Фиолетовый дракон

Пролог

Всегда будь собой. За исключением случаев, когда ты можешь быть драконом. Тогда всегда будь драконом.
Возможно, народное.

Долбаный ритуал не сработал. Собственно, следовало ожидать, раньше ничего не работало а тут вдруг... А ведь так хотелось. Хитро запрятанный, разделенный на семь частей, записанных в разных книгах на разных языках, имеющий кучу условий из области астрономии — он так походил на работоспособный. Что он должен был сделать? Перенести меня в другой мир. Причем сам ритуал подразумевал перенос моего разума в тело дракона, далеко не худший выбор, на мой взгляд: мощный, огнедышащий, летающий и, самое главное, магический. Очень уж хочется магию попробовать или хотя бы увидеть. А еще драконы не болеют человеческими болезнями. Вот только все зря, не бывает чудес у нас, на Земле.

За размышлениями я даже не заметил, как аккуратно расставил инвентарь аккуратно по-полкам. Часть придется продать, чтобы вернуть долги, в которые влез, чтобы купить эти самые вещи. Кое-что оставлю — давно хотел приобрести. А вообще пора ложиться спать, завтра придется снова выходить на работу. Уснул я, лишь проворочавшись более часа.

Глава 1

Приснились мне цветные магические лошади. Говорящие. О чем говорили — непонятно, ведь мало того, что слышно плохо, как из трубы, так еще и язык непонятный. Зато магию творили направо и налево. Особенно крупная белая с полным волшебным набором: рог плюс крылья. Та даже фикусы в коней превратила. Забавный сон. А потом лошадка подошла ко мне. Разглядеть как следует ее не получилось, глаза с трудом фокусировались, а потом мир и вовсе погас.

Кажется, выспался. Эм, как это выспался? А будильник? Сколько времени? Я попытался вскочить с кровати и запутался… в пеленках?

Попытался ругнуться, но выдал какой-то булькающий звук. Руки слушались плохо, но правую все же удалось достать и с трудом сфокусировавшись разглядеть на фиолетовой ладошке маленькие коготки. Коготки. На чешуйчатой ладошке. Получилось! Я рассмеялся, получилось! Я дракон! Маленький, но дракон! Сжал ладонь в кулачок, разжал. Я дракон! Снова рассмеялся. К колыбельке приближался кто-то фиолетовый. Моя драконья мама? Попробовал сфокусироваться, и смех как отрезало. Рядом стояла фиолетовая лошадь с рогом и с умилением на морде смотрела на меня. Таких лошадей не бывает! Большие глаза расположены спереди, а не по-бокам, хищная лошадь? Впрочем, драконов тоже не бывает, а я — дракон! И снова радостно рассмеялся. Тем временем фиолетовая что-то мне отчетливо сказала, я не расслышал, но это была явно осмысленная речь. Говорящий единорог! А я — дракон! Сознание снова померкло.

Первое время было тяжело. Пеленки были действительно необходимы, кормили меня из бутылочки, а вокруг не было ни одного дракона. Не раз, и не два приходили мысли, что все здесь нереально, но … Я — дракон, и это круто, даже если неправда. Хотя очень походило на бред. Пони, а они прям так про себя и говорили — Pony, говорили и писали на английском языке. Не на классическом, тот считался древним, но все же узнаваемом. У них были кружки, ложки и много всякого, что для самих говорящих лошадок было не очень удобным. Причем ладно единороги с их магией, но теми же предметами вполне себе пользовались и земные пони, и делали они это зубами. А иногда и копытами. Земные отрицали магическую природу своих способностей, но я-то знал, что копытокинез, или hoofkynesys, это ни разу не классическая физика. Впрочем, полет на миниатюрных крылышках с огромными скоростями знакомая мне физика объясняла никак.

Заботилась обо мне все та же фиолетовая единорожка по имени Твайлайт Спаркл. Она же учила меня говорить, читать и писать. Она же была ученицей местной правительницы. Она же дала мне имя.

 — Спайк! — легка на помине.

 — Да, Твиви? — я повернулся, откладывая книгу по местной истории.

 — Мне срочно нужна книга по основам телепортации! — единорожка не задержалась в дверях, сразу пройдя вглубь кабинета, где у нас собралась малая библиотека.

 — Фиолетовый шкаф номер два, третья полка, вторая и шестая книги. — Твайлайт телекинезом подхватила названное и опять умчалась.

Да, я в курсе, где и что лежит, потому что работаю помощником молодой магички, уже три года как. Уборщик, повар, библиотекарь и секретарь. Слава яйцу (из которого я вылупился), не замковый библиотекарь, иначе даже с моей драконьей памятью было бы непросто. Бывал я там — каталогизации никакой, а в секции, к примеру, по истории, вполне можно встретить пять-шесть книг из других секций. Собственно и историю можно найти прямо-таки где угодно, включая ту книгу, которую я сейчас читаю. На древнем языке, кстати, который английский. Почему я так акцентирую на истории? Она тут просто сумасшедшая, потому что есть магия. Следовательно есть духи, демоны, магические катастрофы и бессмертные существа, как наша принцесса. С ней вопросов возникает вообще масса, ведь она в данный момент один из двух представителей расы аликорнов. Почему расы, а не вида? Просто, теоретически, все виды пони могут иметь совместное потомство, а бывает, что у двух пегасов вдруг рождается единорог. Плюс, согласно книгам, она вообще ежедневно поднимает и опускает солнце, а также луну, во что я, правда, не особо верю, хотя движения светил и выглядят немного неестественными. Все пони верят. Да еще и звание принцессы для единственного бессменного правителя отдает чем-то неестественным, ведь звание и королевы и императрицы в языке наличествует, а в соседних странах и присутствует.

Да и вообще история Эквестрии, в которой мы живем, изобилует казусами и, вероятно, недоговорками. Например указано, что во время трехдневной войны с минотаврами никто не погиб. При этом как минимум сами минотавры предпочитают в качестве оружия секиры. И да, в соседних странах живут и минотавры, и грифоны, и даже есть упоминание о кентавре, хотя с этими существами мы не граничим. И нет, от человека что в минотавре, что в кентавре упоминается только торс, никаких человеческих кистей или головы. Прозвенел будильник.

 — Кажется, пора вытаскивать великого мага на тренировку. — покивал сам себе и поднялся.

Уговорить Твайлайт на физические нагрузки оказалось не так уж и сложно. Достаточно было показать книгу с интерпланетным выражением “В здоровом теле — здоровый дух”, пояснить, что под духом понимают магию, а также тонехонько намекнуть на растущий круп, в смысле заднюю часть пони. Сладкое тут любят и едят часто и с удовольствием. И, честно сказать, проблемы с толщиной задней части были в первую очередь у меня, но не бегать же в одиночестве.

Пройдя по знакомым улочкам, поприветствовав стражу замка, поплутав по коридорам, я наконец добрался до магического зала.

 — Принцесса — я поклонился, спина не отвалится, а короля играет свита, даже если “король” от почести отказывается. Итак не слишком-то по этикету.

 — Привет, Спайк! — Принцесса улыбается — Опять забираешь мою ученицу?

 — Конечно. — я тоже улыбаюсь, но только губами, острые зубки выглядят угрожающе — Лучший отдых, это смена деятельности. Пошли отдыхать, Твиви.

 — Спааайк, может не сегодня? Я не слишком-то “устала” — как обычно стала отнекиваться единорожка.

 — Отлично, значит добавим еще один круг.

Твайлайт скривила грустную мордашку. До сих пор удивляюсь возможностям лицевых мышц местных лошадок.

 — Иди Твайлайт — как обычно поддержала меня Селестия — Тебе действительно не помешает размяться.

Тренировки у нас с Твайлайт разные. Разве что бегаем вместе, на четвереньках. Многие, очень многие утверждения, запомненные за первую жизнь, оказались чертовски верными. В том числе — функция формирует орган. Изначально, руки мои были коротковаты, брюшко выпирало, хвост короток и неуклюж, зато задница была шикарна. И с этим пришлось что-то делать. Если лошадке нужно было лишь поддерживать форму и держать организм в тонусе, то мне пришлось с нуля разработать гимнастику для юных драконов. Подтягивания и отжимания отличались слабо, а вот бег пришлось перенести на четыре конечности, чтобы развивались гармонично. Кроме того в мою программу были добавлены подтягивания на хвосте, прицельные колющие удары хвостом, а также скручивания и сгибания вися вниз головой на пальцах ног и опять же на хвосте. Пресса, как такового, у драконов нет, но гладкую брюшную мышцу тоже можно тренировать. Жаль, что крыльев мне не досталось, я родился земным драконом, крылья которому не положены. Но все равно, я — дракон и это звучит гордо… Хотя крыльев жаль. К данному моменту, а именно к восьми годам, удлиннились руки, хвост стал стройным и подвижным, а также я раздался в области плеч. Немного, потому что драконы растут, взрослеют и стареют крайне медленно.

У единорожки же к бегу были добавлены приседания на все четыре ноги, а также навыки баланса на двух копытах, эдакий конский бокс с махами передними копытами в положении “на дыбах”, плюс лягание мишени. Зал нам на час утром и вечером освобождали гвардейцы, хотя изредка кто-нибудь из новеньких и приходил поглазеть.

Глава 2

Домой мы добрались быстро, благо квартирка Твайлайт находилась очень близко ко дворцу. Мышцы гудели от нагрузки, но это было приятное чувство, чувство хорошо сделанной работы. Я снова засел за книгу, а Твиви пошла мыться, одним движением копыта перебросив полотенце через шею.

Вообще, анатомия местных пони меня сводила с ума. Передние ноги любой лошадки были гораздо более подвижны, чем у земных животных. Частично за счет дополнительного сустава, частично за счет большей подвижности других. В итоге мы получаем практически полноценную руку, способную почесать себе подмышкой. Тем не менее, нужных для такого движения мышц просто не существовало. Я специально несколько раз пристально разглядывал анатомический атлас и не находил ничего. Пришлось смириться с мыслью, что “это магия”, которая, однако, успокоения не приносила.

— Спайк, мне нужно найти принцессу. — заявила Твайлайт, выходя из ванны, вытираясь с помощью телекинеза.

 — Ну пойдем, сходим. — заняться все равно было нечем, а читать надоело. Нет, я люблю читать, просто больно уж мудреные формулировки у этого экземпляра истории. — Уже вечер, вероятнее всего она уже на балконе.

Вопросов не возникло. Вся страна знает тот балкон. Именно с него принцесса, согласно местному верованию, опускает солнце и поднимает луну, и наоборот. И ее действительно, каждое утро и вечер можно встретить именно там, если у тебя есть доступ. У нас есть.

Ожидания оправдались. Селестия стояла там и смотрела на город, весьма и весьма красивый с такого ракурса. До вечера оставалось ровно пять минут, судя по часам на ратуше, поэтому заново поздоровавшись мы просто стояли немного позади. И не знаю, что меня дернуло, но я спросил.

 — Принцесса, а вы не могли бы “опоздать” заход солнца на минутку?

 — Зачем, Спайк? — оглянулась Селестия с немного удивленным выражением.

Кажется, я даже немного покраснел чешуей. Слов не было. Не заявлять же правителю, что ты не веришь в ее божественность. Вот только принцесса догадалась, ехидно улыбнувшись.

— Ну хорошо, Спайк, из-за одной минуты ничего не случится, я думаю.

Часы пробили закат. Солнце стояло на месте. С каждой секундой мое удивление росло. Она действительно это делает! Это сколько же энергии необходимо чтобы крутить всю планету?! Последнее было произнесено, видимо, вслух.

— Нет же, я не двигаю планету, я действительно опускаю солнце. — произнесла аликорн и проделала то, что должно.

— Но солнце...Такая масса...На расстоянии в пять световых минут…Скорость движения должна быть... — бормотал я в шоке.

— С чего ты взял, Спайк, — Селестия развернулась всем телом — солнце так же близко, как и луна.

— Но, желтый спектр… Размер не как ни менее тысячи мегаметров… — все мои знания физики летели в тартарары. Селестия не врала, я почему-то ей верил. Я как во сне выхватил перо и бумагу из сумки Твайлайт, набрасывая схему гелиоцентрической системы, начиная расчеты по известной мне математике...

— Спайк! — принцесса приблизилась, прижала бумагу копытом и взглянула глаза в глаза. — Откуда это?

— П-прочитал? — это было почти правдой, но прозвучало жалко и неубедительно.

— Спайк, не ври мне! — Селестия приблизилась еще немного и я ощутил ее подавляющую мощь, она прямо пылала силой. Крайне неприятное, но и завораживающее чувство.

— Я помню прошлую жизнь — выпалил свой главный секрет и зажмурился, сжавшись в комок. Чувство нависающего океана силы прошло. Я рискнул открыть один глаз.

— Вот как… — Селестия выглядела крайне задумчивой — Интересно. Как насчет выпить чашечку чая в моем кабинете?

Звучало довольно дружелюбно, но я не заблуждался — будет допрос.

Допрос был, и на нем я выболтал все, запираться было бессмысленно. Твайлайт, несмотря на присутствие при озвучивании секрета, была отправлена домой. Да и незачем ей знать подробности. Знал я крайне много, но от моих знаний не было никакого толка в мире магии, один прокол с солнцем чего стоит. Почти никакого. История же земных войн с многомиллионными жертвами для девятнадцатилетней единорожки тоже была ни к чему. Ни к чему она была и Селестии, если честно, только в депрессию вогнал бедную. Что же до ритуалов, то наизусть их я не помнил, да и не работали они, кроме последнего. Утром, после подъема солнца, мы расстались на время. Необходимо было выспаться, а принцессе еще и перенести государственные дела.

— Спайк, как ты мог такое от меня скрывать! — ожидаемо, допрос номер два — Я думала мы друзья, а ты…

— Извини, Твиви, мне правда нечего больше сказать. Я бы и дальше скрывал это…

— Дальше? Дальше? Ты знаешь все мои секреты! Я же тебя не знаю вовсе! — распалялась единорожка — Мне казалось ты честен со мной!

— Я честен с тобой, и ты знаешь меня… — устало пробормотал я.

— Да? Я вообще тебя знать не желаю, понял? Пошел вон! — Твайлайт кричала со слезами на глазах и указала копытом на дверь. Я тяжело выдохнул.

— Хорошо, до свидания, Твайлайт. — я открыл дверь и вышел. В спину прилетело лишь “Нет, прощай!”.

Глава 3

Веганам первый абзац не читать.

Стейк. Из мяса. Именно то, чего мне не хватало уже давно. Проблема в том, что пони не едят мясо и воспринимают данный процесс чуть ли не как каннибализм. В прошлый раз о том, куда я хожу, узнала Твайлайт и мы знатно поругались. В итоге, с полгода уже не был здесь, в грифоньей таверне. И да, грифоны всеядны. И да, они едят мясо, даже будучи гостями в столице Эквестрии, особенности физиологии не позволяют надолго менять рацион. Готовят здесь мясо неразумных существ с окраин, вдалеке от магического центра планеты, где разумны даже крысы. Конины, по крайней мере, тут днем с огнем не сыщешь. Всеядны и драконы, хотя драконы могут есть буквально все, включая камни, палки и чистые металлы. Но без мяса дракону тяжело и могут появиться нарушения роста и развития.

Пряный аромат щекотал ноздри, стоит растянуть удовольствие, ведь задаток, внесенный в виде недополученной сдачи в прошлый раз, израсходован полностью. А грифоны в долг не кормят. Парочка из посетителей разглядывала меня, и я решил улыбнуться во всю пасть, открывая ряд острых белых зубов, способных по крепости потягаться с титаном. Грифоны резко сделали вид, что меня здесь нет. Ну, приятного мне аппетита.

Спать пришлось у гвардейцев в казарме. У меня там был свой почетный уголок, где я изредка останавливался. Не то, чтобы меня раньше выгоняли из дома, такое впервые, но периодически приходилось ночевать во дворце. История с Твиви на этот раз вообще получилась нехорошая, из тех, что могут положить конец дружбе, и это было бы крайне неприятно. Мне невероятно нравилась эта бойкая, но усидчивая кобылка. Как друг нравилась, девушку я буду себе искать среди драконов, а то не хватало еще. Тем более мне еще лет сто пятьдесят расти. Это Твиви уже готова вступить во взрослую жизнь, хотя пони тоже растут и стареют медленнее земных лошадей и даже людей. Если проводить параллели, то ей сейчас около четырнадцати. А мне вообще старость грозит годам к пятистам. Так что назвался драконом — будь им. Хотя пони и симпатяжки.

— Спайк, а что это ты так рано? — спросил меня белоснежный пегас с синей гривой. Давний мой знакомый Эджи Рим. Веселый парень, и не слишком дисциплинированный, в связи с чем регулярно отрабатывает штрафные вахты, вот как сейчас. Своим обращением он в очередной раз нарушал инструкцию.

— Здорово Эджи, да всю ночь не спал, придется наверстать. — я зевнул, страж зевнул, затем мы синхронно клацнули челюстями — Ладно, бди, я пошел.

Выспаться удалось, но из-за нервного напряжения последних событий, проспал я довольно долго, и встал только глубокой ночью. Делать мне было особо нечего, по крайней мере до серьезного разговора с Селестией и Твайлайт, поэтому я выбрался в сад. Как и полагается, дворцовый сад был идеально ухожен, красиво спроектирован и был предназначен как раз для неспешных прогулок и глубоких размышлений. Ночью, благодаря всегда полной луне, он смотрелся ничуть не хуже, чем днем. Итак, что мы получили по исходу прошлого дня? Селестия, в принципе, не против, чтобы я остался, и даже согласна, чтобы остался на прежней должности. Взамен я должен быть готов ответить на вопросы принцессы, если они появятся, а также не распространять технические знания. Это плюс, если честно побаивался я реакции Селестии на мои откровения. С Твайлайт все строго наоборот. Насколько я знаю эту особу — упрется рогом, но слушать не станет, раз уж заявила, что знать меня не хочет. И это минус. Жаль, конечно, надо было вчера остаться и все-таки решить вопрос миром, но сил не было. Возможно она хотя бы письмо прочитает… Как раз есть время решить, что говорить, и что писать

Утром, дождавшись восхода, пошел к Селестии. На пороге кабинета меня задержала стража, попросив подождать минут пятнадцать, так как у принцессы был посетитель. Впрочем, Твайлайт вылетела из кабинета уже через семь, одарив меня странным взглядом, в котором читались раздражение и обида. Да, похоже примирение выйдет трудным.

— Ваше высочество — войдя поклонился и подошел к столу. — Какие новости?

— Спайк, мы же договаривались, я принцесса пони, а не драконов, тебе не обязательно кланяться.

— Спасибо, принцесса, но это необходимо в первую очередь вам, а то послы на голову сядут, они же тоже не пони. Хотя понять вас могу, мне бы за тысячу лет тоже все эти церемонии надоели.

— О, успеешь еще устать — Селестия улыбнулась — Тысяча не тысяча, а лет семьсот тебе гарантировано.

— И меня это крайне вдохновляет. Я так понимаю, что вы в курсе, что у нас с Твиви произошла… Размолвка?

— Да, она уже жаловалась. И Спайк, ты вполне мог бы не доводить до такого, как оказалось опыта у тебя хватает.

— Наверное мог бы. — я смутился, опустив взгляд в пол — Просто так устал, что сил спорить уже не было. А теперь, когда она для себя “все решила”... Ну, вы хорошо знаете свою ученицу.

Да уж — Селестия негромко рассмеялась. — И что планируешь делать?

— Думаю, оставлю ее ненадолго в покое.

— Что? Я думала вы подружились, за восемь-то лет — вскинулась аликорн.

— Я не собираюсь совсем от нее отдаляться. Вот, почитайте. — я протянул письмо, написанное накануне.

Селестия захватила письмо телекинезом и погрузилась в чтение, периодически меняя выражение мордочки.

— Да. — наконец оторвалась она — Это может сработать. Что ж, возможно у меня есть для тебя задание, как раз не в Кантерлоте. Берешься?

— А что за задание? Не смотрите на меня так укоризненно. Я возьмусь, но надо же знать, на что подписываюсь?

— Нужно привести в порядок понивильскую библиотеку.

Меня передернуло.

— Она такая же большая, как дворцовая кантерлотская? — спросил осторожно, опасаясь положительного ответа. Принцесса рассмеялась.

— Конечно нет. Всего-то тысячи три книг. Помнится, ты жаловался, что в дворцовой библиотеке нет каталога. Там тоже нет, вот и составишь. Заодно посмотрим, как он должен выглядеть. Насколько я поняла, тебе будет не слишком сложно, ты же с этим сталкивался уже?

— Ага, и впечатления остались самые неприятные. — признал, вспоминая разгребание завалов магической литературы одного коллекционера — Правда и работы было побольше. Хорошо, договорились. — вздохнул я, мысленно махнув рукой.

— Вот и отлично. Кстати, неплохо бы было тебе выучить кое-что из драконьей магии.

— Драконьей ма...? И вы молчали?! У драконов есть своя магия? Селестия, я же рассказывал, как мне хотелось! Магия! У меня будет магия! — в порыве чувств, я обнял принцессу за ногу, отчего мы одновременно смутились. Я отлип от ноги и бухнулся на одно колено — Учите меня, принцесса.

— Какой энтузиазм! — усмехнулась аликорн — Ты уже умеешь выдыхать пламя?

Ей удалось сбить с меня настрой.

— Эм, ну как бы...Ай, проще показать. Пройдемте на балкон?

На балконе я выдал самое слабое пламя из тех, на которые способен. Четыре метра в высоту.

— Замечательно, Спайк! — обрадовалась за меня принцесса — Чего ты стеснялся, тут и более взрослый дракон может позавидовать.

— Меньше не получается — признался, краснея — И тренироваться не получается, слишком разрушительно.

— Оу. Не думала, что могут быть подобные проблемы. — задумалась Селестия и тут же хитро добавила — А если изо всех сил?

— Метров семь.

— Семь чего?

— А, да. Около пятнадцати шагов. — пересчитал я на местные измерения.

— Неплохо, но действительно неудобно. Но все равно, заклинание сработает, только выдыхать придется куда-нибудь в сторону, чтоб никто не пострадал.

— В смысле — опешил я и уточнил — Нужно выдыхать и плести заклинание?

— Отличное слово, именно плести. Сейчас буду тебя учить отправлять почту.

Научила. Ничего особо сложного, но сам принцип! Пламя, как проводник магии, такие перспективы! Вот только учебников подобного нет, а учителя только у драконов. А это заклинание Селестия получила от послов, чтобы можно было переписываться с императором драконов. И мне передала напрямую в голову, посредством касания рога. Ощущения необычные, но ничуть не приближают меня к пониманию процесса. Похоже экспериментировать придется самому, или даже искать учителя среди драконов. Неудобно. Но ведь магия!

Глава 4

До того, как отправиться на новое место работы, договорился с Селестией, что на время моего отсутствия подберу заместителя по физподготовке для Твайлайт, и с этим же самым отправился к Эджи. Долго уговаривать, к счастью, не пришлось. Гвардеец особо не упирался, да и принцесса согласилась, что заниматься исключительно магией для здоровья вредно. Кроме того, удалось проникнуть домой, забрать некоторые личные вещи, а также оставить на видном месте письмо для единорожки.

Покидать Кантерлот было волнительно, ведь со времени вылупления я все время находился в черте города. Нет, я уже понял, что государство здесь даже чересчур мирное, но вот так срываться и ехать на новое, необжитое место, где жители меня не видывали… Опасаюсь, что дракона в провинциальном городке встретят не особо тепло. Тем не менее, ехать надо, вещи собраны, дела улажены.

— Ну, поехали — сказал я себе и вошел в вагон поезда.

Небольшой, но красивый вокзал Понивиля был практически пуст. Здесь поезд делал промежуточную остановку, отправляясь в ЛосПегасус, что вновь вызвало у меня смешок. Путь до места работы пролегал прямо по центральной улице, поэтому вдоволь понаслаждался косыми взглядами. А уже практически у библиотеки наткнулся именно на ту реакцию, которой и боялся — розовая земнопони выпучила глаза, закричала и резво убежала как можно дальше. Черт, а ведь почти обошлось.

Библиотекой оказалось огромное дерево. Когда своими глазами увидел, подумал, что где-то рядом должны бродить эльфы. Дерево было живым, но дверь явно указывала на наличие помещения. Открыв ее своими ключами, вошел внутрь. Как и ожидалось, помещение внутри было, и было оно немаленьким. И весь пол из натурального, живого дерева, был уставлен книгами. Кроме того, книги были на столах, стульях и подоконниках, но не на своем законном месте на полках. Впрочем, полки тоже были заняты, но неплотно и по большей части не книгами. Несколько полузасохших фикусов, кружки, тарелки, какие-то коробки, пыль… Аккуратно пробираясь мимо книжных завалов, огляделся вокруг: куда-то наверх вела винтовая лестница, а на правой от входа стене красовалась еще одна дверь, правда без замка. За дверью обнаружился коридор, ведущий в кухню, которой явно давно не пользовались, а также санузел с водопроводом. При виде привычного водопровода немного выдохнул, хотя бы удобства не во дворе, хотя от дома-в-дереве я такого и не ожидал. Под лестницей обнаружился чулан с хозинвентарем, а на втором этаже наличествовало целых две спальни и выход на чердак. Дом явно когда-то был жилым, а библиотекой стал позже. Работы предстояла гора, ведь придется все привести в жилой вид, а не просто разобрать книги. Мне тут еще жить. Судя по количеству книг — с полгода.

Уборка заняла остаток дня. Вытереть пыль, освободить полки, полить цветы, посуду помыть, распихать знания по полкам, пока не особо заботясь о содержимом. В конце-концов вымыть пол. Ну что ж, получилось весьма уютно, вот только от соседства книг по магии и художественной литературы даже зубы сводило. Мои страдания прервал стук в дверь. Кого это там принесло?

— Сюрприз! — из-за открытой двери повалили конфетти, серпантин, шарики и целая топа пони. Шествие возглавляла розовая земнопони, которая на сей раз совсем не выглядела испуганной. Скорее даже наоборот, оказалась чересчур наглой.

— Привет! МеняЗовутПинкиПай! ТыНовичокВПонивиле? — обрушила она на меня непрекращающийся галдеж — ЯТебяЕщеНиРазуНеВидела! ТебяКакЗовут? ДоброПожаловатьНаПриветственнуюВечеринку!

— Я... э… — мозг уже перегрузился, хотя прошло от силы три секунды.

— ЧтоЖеТыМолчишь! АТыПравдаДракон? МнеУжеНеТерпитсяСТобойПодружиться! — кобылка принялась прыгать вокруг меня, как заведенная.

— Спайк — Наконец выловил я тот вопрос, на который мог ответить.

— Здорово! АЯПинкиПай! ДляДрузейПростоПинки! АОткудаТы? ТебеНравитсяМояВечеринка?

— Да что здесь вообще происходит? — схватился я за голову.

Тем временем пришедшие уже начали расставлять на столах принесенную с собой еду, привязывать шарики в самых необычных местах, беседовать, мгновенно собравшись в группки по интересам. Все это отдавало безумным бредом.

— Как что? Приветственная вечеринка в стиле Пинки Пай! — из седельных сумок розовой пони выстрелил заряд серпантина и конфетти. Кобылка немного сбавила темп речи, поэтому ее стало возможно понять.

— Хорошо, почему здесь? — спросил я, приложив ладонь ко лбу.

— Но это же ТВОЯ вечеринка! — кудрявая пони развернулась и закричала — Слушайте все, нашего нового друга зовут Спайк, поприветствуем его!

— Привет, Спайк! — вразнобой поприветствовала меня толпа и вернулась к своим занятиям. Похоже, для них это не впервой. Дурдом.

— Надолго к нам? — вопросила кудряшка Пинки.

— Полгода примерно — решил я не скрывать — Побуду тут библиотекарем.

— Ура! — закричало это чудо, снова дала залп из своих сумок, из которых на этот раз развернулись мягкие гудящие трубочки. Бред.

Но это оказалось довольно весело. На следующий день я пытался понять, чем же таким отличалась эта вечеринка от тех, на которых я был, но так и не смог решить. Просто на ней было весело, скорее всего из-за розового кудрявого урагана, который был, казалось, везде. И даже повторная уборка, на этот раз от кусочков бумаги и объедков, не смогла испортить настроение.

Кроме того, утром я обнаружил, что знаком чуть ли не с половиной населения Понивиля. Выйдя за продуктами, не обнаружил никаких косых взглядов, зато успел раскланяться со многими новыми знакомыми. Центральная улица городка представляла собой череду магазинчиков, да и просто на улице то ту, то там были расставлены лотки с товарами. От центрального рынка Кантерлота местная торговая улица отличалась меньшим количеством продавцов и покупателей, а также более низким ценами на овощи и фрукты. У одного из лотков было довольно много народа и я решил глянуть, что там. Оказалось, что всего лишь яблоки, но очень и очень вкусные. Угостила меня одна из вчерашних знакомцев, единорожка по имени Лира, когда я с ясно различимым сомнением на мордочке пытался решить брать или не брать данные фрукты. В итоге купил себе с полтора десятка, упакованные в необычный бумажный пакет, который удобно держать зубами, но и для лап был вполне неплох. С продавщицей поговорить не удалось, ажиотаж был немаленький, а поэтому просто приметив кьютимарку в виде трех яблок на желтой шкуре, решил поболтать позже. Похрустывая вкуснейшими яблочками, прошелся по другим магазинчикам и лоткам, купив небольшой запас пищи, включая дюжину яиц. Все же местные пони вегетарианцами не были, как не были они и хищниками. Здесь с удовольствием потребляли сыр, яйца, выпечку, ту же сою, изредка даже рыбу, но в то же время мясо вызывало аллергическую реакцию. И уже на входе в библиотеку чуть не оказался сбит атакой с неба. Тренировки не прошли даром, поэтому лишь услышав мягкий свист справа отскочил назад и влево. На недавнее мое место приземлилась пегаска голубого окраса с весьма необычным окрасом гривы. То, что гривы могут быть многоцветными я понял еще на примере Твайлайт, которая обладала, как будто мелированной, полосой волос более светлого оттенка. Здесь же я увидел семь цветов, причем чередующихся в виде радуги. Интересно, красит? Хотя вряд ли, здесь не принято. Меж тем неудачно приземлившаяся пони встала, стряхнула с крыльев налипшую пыль и без слов взмыла обратно в воздух, оставив ясно различимый радужный след. Я лишь покачал головой на такое хамство и пошел работать.

Неделю удалось поработать вполне себе продуктивно, составив если не каталог, то схему расположения книг по полкам. Решил основным сделать систематический каталог, то есть по полкам книги будут расставлены в первую очередь по области знания, а уже разбивку по авторам сделать отдельным каталогом. То есть на каждую книгу заводилось по две карточки одинакового содержания и два ящика, в одном из которых будет сортировка по области знания, а во втором по автору. В итоге получились полки художественной литературы, школьной литературы основ магии единорогов, продвинутой магии единорогов, шаманизму (на две книги), зельеварению и многие, многие другие, включая самоучители полетов, глядя на которые я тяжело вздыхал.

А в начале следующей недели я повстречался еще с одной весьма противоречивой личностью. Желтая пегаска с розовой гривой зашла, как выяснилось позже, за книгой по уходу за хорьками. Зашла осторожно, еле слышно извиняясь и глядя в пол, только вот, обнаружив вместо ожидаемого библиотекаря всего лишь меня, внезапно совершенно сменила поведение, начав суетиться почище Пинки Пай. Я был осмотрен, затискан, накормлен какими-то недурными на вкус галетами, снова затискан и только потом кобылка решила вслух спросить себя, а где же библиотекарь. Настало мое время.

— А что, собственно, вы хотели?

Спросил, не ожидая подобной реакции, но пегаска внезапно отодвинулась от меня в угол, снова смотря в пол и неразборчиво бормоча.

— Мисс, что с вами? — я действительно был удивлен. Подобные перепады настроений никак не вписывались в мою теорию мира. Секунду назад меня держат на руках, в смысле на копытах, а сейчас вроде как даже боятся. Тем не менее какая-то реакция на мои слова все же последовала, правда разобрать тишайший голос оказалось нереально.

— Так, ты меня боишься? — я сел прямо на пол.

— Нет — не столько звук, сколько движение головой.

— Хм, даже не знаю что предположить. Стесняешься?

Неуверенный кивок.

— Прогресс. А почему ты меня стесняешься?

Глаза в пол.

— Погоди, тебе стыдно, что приняла меня за зверушку?

Отрицательное покачивание головы, затем утвердительное. Ничего не пойму.

— Ты меня стесняешься, потому что я не зверушка?

Энергичные кивки. Оригинально.

— Ну, тогда можешь не стесняться, я же не пони. — и осторожно улыбнулся.

— П-правда? — а в глазах такая надежда.

— Правда. Я маленький безобидный дракончик.

Только вопрос еще, насколько дракон может быть безобиден. Но этого хватило. Разговор наконец обрел осмысленность и мы быстро выяснили, какая нужна книга. Причем со мной еще и историей поделились, как был найден больной хорек и как сложно с ним управляться. Стесняшки остались позади и это радовало. Кобылка, назвавшаяся Флаттершай, убежала ухаживать за новым питомцем, а вот мои знания о цветных лошадках снова претерпели серьезные изменения.

Глава 5

Сегодня я наконец закончил с краткими аннотациями и теперь могу немного расслабиться. Прошло долгих четыре месяца, за которые я успел хотя бы по-верхам проглядеть каждую из библиотечных книг, составив краткое описание содержимого каждой книги. Теперь нет нужды перечитывать каждую книгу на определенной полке, или даже полках, чтобы найти ту, в которой действительно есть нужные знания. Чего мне это стоило… Не будем о грустном. Меня пригласила на совместную прогулку одна очень приятная единорожка по имени Рарити. М-да. Хороша Маша, да не из наших. Нет, действительно обворожительная особа белой окраски с фиолетовой гривой умопомрачительной длины. Умеет держать себя, имеет собственный стиль и при этом не заносчива, если речь не идет о ее работе. Модельер. Действительно любит свою работу, несмотря на то, что одеваются пони разве что на праздники, да и то не всегда. Нет, определенно, был бы жеребцом — втрескался бы по уши. А уж какой у нее талант! Не в смысле модельера, хотя тут тоже не отнять, а в смысле поиска драгоценных камней. Уже с месяц она сманивает меня на совместный поиск, ведь копать камень драконьими когтями гораздо удобнее, чем удерживать телекинезом неудобную кирку. И я бы давно согласился, если бы не обещание, данное принцессе. Но теперь-то я приду к вам, мои сладенькие самоцветики. Без шуток, они действительно очень аппетитные, на драконий вкус.

Собственно, именно у нее я и купил себе пару штук, позавтракав ими прямо не отходя от кассы. Ох, эти глаза стоило видеть. Местные пони и так отличаются довольно большими глазами, а тут еще и крайнее удивление. Я чуть не утонул. Через несколько минут единорожка все же смогла очнуться и задать первый вопрос, потом разговорились. Я обмолвился, что копать мне не тяжело даже скалу, а вот с поиском бывают проблемы, она же призналась, что имеет прямо противоположную проблему. Так и выяснилось, что из нас получается идеальная команда искателей драгоценных камней. А потом пошел торг. Я настаивал на разделе добычи пополам, но затем под градом тяжелой артиллерии жалобных взглядов снизил свою долю до трети. Сердце кровью обливалось, но я твердо стоял на своем. Во втором туре переговоров я умудрился уступить еще и право первоочередного выбора камней, впрочем Рарити обещала выбирать именно красивые камни, а мне действительно все равно, будет ли форма неидеальной и есть ли в камне трещины. Договорились, в общем, хотя кобылке крайне не нравилась мысль, что прекрасные блестящие камушки интересны мне только как еда. Нет, я понимаю, что их можно еще и продать, но они такие вкусные!

Сама прогулка особого внимания не заслуживает, хотя мы вполне себе мило побеседовали за два часа дороги, но вот первые находки ввели меня в шок. Камни оказались ограненными. Нет, не так. В толще скалы, замурованные со всех сторон, как изюм в тесте, обнаружились искусно ограненные, готовые к инкрустации драгоценные камни. Как будто кто-то просто действительно замесил камень, используя драгоценности, как наполнитель. Рарити долго не могла понять, почему я сижу с разинутым ртом, разглядывая добычу, а узнав, что же именно вывело меня из равновесия, просто сказала, что это нормально. Или у нас разные понятия о нормальности, или одно из двух.

Через час раскопок мысли об искусственности мира обрели твердую почву. И с каждой находкой почва эта становилась все тверже. Напрасно я думал, что отбор камней будет вестись по методам геологов, нет, просто огранка камня могла существенно отличаться. И никаких трещин и мутных вкраплений. Просто некоторые камни подходили для вставки на одежду, а некоторые нет, но все они были по-своему идеальны. Рубин, граненый под “изумруд”, изумруд, граненый под шар, аметист в форме сердца? Да пожалуйста. Механически я выполнял указания Рарити, даже не задумываясь, что я делаю, потому что голова была заполнена разными догадками. Наконец я смог отвиснуть немного, чтобы задать вопрос.

— Рарити, скажи, а камни такие, они по всему миру?

— Конечно, глупенький. Вот, копай здесь. — единорожка даже не отвлеклась от поиска.

— А никто не задавался вопросом, как они такие образовались? — продолжил я, вырезая в скале очередную, неглубокую, надо сказать, ямку.

— Даже не знаю... — призналась она и добавила — А Зачем?

— То есть как это зачем? — я даже прервался, обернувшись — Неужели никому не интересно, каким образом это — я потряс извлеченным рубином “под квадрат” — попало туда — указал на яму.

— Ну, может кто и интересовался, но мне-то зачем знать? Меня они интересуют с точки зрения красоты — она вынула удерживаемый камень телекинезом и посмотрела на свет — Идеально!

Я закрыл глаза лапой. Проехали.

— Где дальше копать? — решил я подумать об этом позже.

— Да в общем-то и все. Уже три сумки собрали — обрадовала меня единорожка. — Вон та — твоя.

Я посмотрел в указанную сторону и замер. Мои сладенькие. Камешки сверкали на солнце, притягивая взгляд и руки. Зрение по краям размылось, превращая кучку камней, рассыпавшихся из сумки, в единственный видимый объект. Рванул к ним как сумасшедший.

— Моё, все моё! — пробормотал, обнимая драгоценности. Взгляд зафиксировал еще два объекта. — Еще. Все моё! — Нереально длинные руки потянулись, сгребая еще две сумки. — Все моё!

— Ну и забирай — как сквозь вату послышался чей-то обиженный голос, немного разогнав туман. Окончательно меня привел в себя взгляд, направленный снизу вверх.

— Нет. — с трудом пересиливая себя отпихнул подальше две сумки. — Это не правильно.

Пол рывком приблизился, остановившись, когда наши головы поравнялись. “Странно, я же был ниже Рарити.” — эта мысль оказалась хорошим якорем, за который я удержал себя от повторного захвата сумок.

— Прости. — хрипло произнес, закрыв глаза — Не знаю, что на меня нашло.

— Спайк? — послышалось от единорожки — У тебя все в порядке? Ты можешь забрать все, если тебе так действительно нужно.

— Нет и нет. Со мной явно не все в порядке, и не нужно ничем жертвовать. Я… Не знаю, что сейчас произошло, но тебе лучше сейчас оставить меня одного, я себя плохо контролирую.

— Может я могу помочь? — участливо спросила модельер.

— Да, просто забери свои сумки и иди домой, я посижу тут и приду в себя. — Выдавил я из себя и наткнулся взглядом на задумчивую мордочку — Не беспокойся, со мной ничего не случится, но мне надо побыть одному. Правда.

Я сидел на камне, задумчиво похрустывая камешками, почти не чувствуя вкуса. И все же, что это было? Я явно становился больше, да и сейчас крупнее себя утреннего. Что за ерунда? Думаю, придется написать принцессе, ничего похожего в литературе Понивиля описано не было. Решение было принято и я повеселел, закинул на плечо полупустую сумку и отправился за бумагой.

Уважаемая принцесса Селестия.

Сегодня произошло нечто странное и пугающее. При виде драгоценных камней я потерял контроль над собой, получив взамен стойкое желание обладать ими всеми. Кроме того мой рост рывком увеличился, а одна из ваших подданных могла пострадать. Прошу поделиться информацией о том что это и как этим бороться.

С уважением, понивильский библиотекарь Спайк.

Выйдя во двор, я выдохнул, сплетя почтовое заклинание. Письмо сгорело пепел унесся куда-то вдаль. Ждать ответа пришлось не слишком долго, минут десять, которые я провел там же, во дворе, ходя кругами. Наконец, почувствовав напряжение в глотке, снова выдохнул пламя, из которого сплелось ответное письмо.

Дорогой Спайк.

То, что тебе пришлось испытать называется драконьей жадностью. Нельзя сказать, что это нормально, но каждый дракон испытывает подобное, рано или поздно. Жадность делает дракона старше раньше положенного срока, но очень трудно контролируется. Многие даже не пытаются с этим бороться. Ниже будут описаны упражнения на самоконтроль, использовать их или нет решать тебе, но я бы все же рекомендовала попробовать.

Селестия.

P.s. Бросай уже эти церемонии.

— Вот же радости привалило. — тяжело вздохнув бухнулся на траву. Что там за упражнения?

Медитации. Часть я видел в местных книгах по магии, часть была известна еще с первой жизни, парочка была новых. Придется заниматься. Не то, чтобы я совсем был против собственной жадности, но бездумно хапать все подряд… Неприятно. Все хорошо в меру. Ладно, приступим.

Вечером я все же нашел в себе смелость зайти к Рарити.

— Эй есть пони-будь дома?

— Да-да, я сейчас, приветствую вас в бутике Ка — тут единорожка спала с лица — Оу, Спайк.

— Рарити, я пришел извиниться.

— Не стоит…

— Стоит, я наверное немного напугал тебя…

— Немного? Да я чуть со страха не… Прости, продолжай.

— Нет, это ты меня извини, и вот — я протянул ответное письмо принцессы — я думаю ты имеешь право знать.

Письмо было выхвачено телекинезом и прочитано.

— Даже так... — задумчиво произнесла кобылка — Если тебе так нужно, можешь забрать те камни…

— Да нет же, Рарити. Это, конечно, весьма щедро, но не нужно, совсем не нужно. Я хотел сказать, что уже начал эти самые упражнения и буду продолжать заниматься, поэтому подобного больше не должно повториться.

— Оу, хорошо.

— Ладно, если что-нибудь понадобится — обращайся. Я теперь твой должник.

Глава 6

Уважаемая принцесса Селестия.

Задача, которую вы мне ставили выполнена, каталог готов. Можно прийти и оценить. Жду дальнейших указаний.

Понивильский библиотекарь Спайк.

P.s. Как там Твайлайт?

Уважаемый библиотекарь Спайк.

Начну с конца. Моя ученица все еще обижена на тебя и письмо не читала. Еще месяц-два и я смогу убедить ее. Как приедешь — работы будет в достатке, пока тебя не было Твайлайт превратила что свою библиотеку, что дворцовую в кучу книг. Так что отдохни пока. Пригляди там за Понивилем. Гуляй побольше, кушай свежие фрукты.

Кантерлотская принцесса Селестия.

Я не смог удержать смех, вот ехидна. Это я про принцессу. А Твиви опять в своем репертуаре. Как надо что спланировать — так появится огромный список, а как убрать за собой, так разводит копытами. И ведь любит чистоту, но разгребать после нее завалы книг приходилось мне.

Вообще процесс поиска чего-нибудь в литературе “от Твайлайт” выглядит эпично. Куча книг слетает с полок, делает пару кругов вокруг единорожки, пролистываясь, когда попадаются на глаза, затем сваливаются в общую кучу, откуда не попадают обратно на полку уже никогда. Ну или пока дракон не соизволит их разгрести. Чего стоило доказать этой особе, что при своей памяти способен без поиска указать нужную книгу… Ну, мне понадобился год. В общем, что Твиви вытворила с дворцовой библиотекой я представляю. И уже заранее себя жалею. Ладно, раз можно отдохнуть, будем отдыхать. Для начала дыхательная гимнастика.

Примерно посередине “боя с тенью” сзади приземлилась пегаска знакомой расцветки. Продолжаю, не обращая внимания. Молча она смогла просидеть всего пять минут.

— А чего это ты тут делаешь?

— М? Уточни. Здесь это в Понивиле? — продолжаю тренировку.

— Здесь это здесь. Это что такая тренировка? Выглядит не круто.

— Тогда что ты здесь делаешь? А, Рэйнбоу Дэш? — о да, я знал с кем я разговариваю, хотя лично встречаюсь во второй раз. Да и в первый ни словом не обмолвились. Но Пинки Пай знает почти все и обо всех в городке.

— Ну, ты тут огонь пускал, и как раз это — было круто.

— А сейчас значит не очень? — я прервался — Может смахнемся?

— А давай! — энергично заявила кобылка — Я тебя уделаю. — она встала на дыбы, выдав пару прямых ударов передними копытами.

— Давай на полянку, бой до трех ударов об землю спиной. Нападай! — и манящее движение ладонью.

Что могу сказать, драться ее учили. Лет пять назад. Скорость у девочки приличная, удары сильные, но… Не для подготовленного противника. Все три раза я ловил ее на контратаку. Правда когда она развернулась лягнуть меня, а я подкатился ей под ноги, сбив опорные передние, сам оказался погребен под весом пегаски. Нет, я даже поднялся и поднял ее над головой, снова уложив на спину, но такая нелепая ошибка. И всему виной мой резко увеличившийся рост. И отсутствие спарринг-партнера. Хотя с этим, похоже, вопрос сейчас решится.

— Ох, это было. — встала Рэйнбоу — Беру свои слова назад, это было круто. Не настолько, как мои трюки в воздухе, но всего на двадцать процентов не дотягивают. Научишь?

— А и научу. Но тогда от тренировок не бегать, в смысле пропустишь одну и мы прощаемся. И еще подобные спарринги будут ежедневно.

— Эй, когда это я бегала от тренировок? Однажды я сделаю тебя, не будь я Рэйнбоу Дэш.

— Ха, хорошо, я запомню. Тренировки утром и вечером по часу, плюс спарринг вечером на двадцать минут. Сможешь?

— Утром во сколько? До полудня я работаю. Облака, знаешь ли, сами собой не улетят. Чего смеешься?

— Да так, о своем, драконьем. — действительно, чего смешного в самодвижущихся облаках. — Ладно, в полдень, так в полдень, договорились. И вечером за два часа перед закатом.

— И это, дунь еще раз огнем?

Хм, а чего бы не дунуть? Возьму и дуну. Улыбка сама вылезла на лицо. Я повернулся боком, сделал глубокий вдох, втягивая живот, потом медленно выдохнул, расслабляя, Затем снова глубокий вдох и наконец выдохнул пламя. Метров десять теперь. Почему-то захотелось пофорсить перед девчонкой и я стал наращивать давление. Сначала пламя вытянулось еще немного, затем уменьшило диаметр. Но я продолжал смыкать губы, вытягивая в трубочку. Внезапно даже для меня раздался хлопок и обычный огонь превратился в пламя паяльной лампы — короткое, но очень и очень жаркое. От неожиданности я закашлялся, сбив эффект. Трава передо мной пожухла и даже немного задымилась.

— Крууууто! — послышался голос с хрипотцой. Я был солидарен, это очень круто.

На следующий день пегаска действительно явилась в полдень, полная энтузиазма. Полянка уже была подготовлена моими силами. Смотрелось немного неказисто, но все было максимально прочно. Небольшая полоса препятствий, пара закопанных вертикально бревен, даже некий аналог “деревянного человека”, пока правда плохо крутящийся.

— Привет, Спайк! А это что такое? — показала пегаска на последний упомянутый тренажер, представляющий собой все то же бревно, проткнутое горизонтальными палками.

— Привет, Рэйнбоу. Тут, наверное, проще показать. — и показал, как примерно должна выглядеть тренировка с этим манекеном. Как я уже упомянул, крутился он плохо, поэтому пришлось ради зрелищности приложить больше усилий. Одна из палок в итоге сломалась. — Впрочем, он еще не доработан.

— А, да, хорошо. С чего начнем?

— А начнем мы с бега. Да, вижу, что тебе уже скучно, поэтому бег будет с препятствиями и на перегонки. Проигравший отжимается тридцать раз. Крыльями не пользоваться, для крыльев будут отдельные упражнения.

В конце часа пегаска выглядела бледно, несмотря на свою подготовку. Естественно, ведь до этого она пользовалась в основном крыльями и собственным весом. А я садистски нагрузил ей остальные конечности, а для крыльев добавил нагрузку, поэтому летала она с привязанным бревном. Довольно быстро, но недолго. Ничего, до вечерней тренировки успеет отдохнуть.

— Эй, твои тренировки не помогают! — заявила мне Рэйнбоу на вторую неделю — Я опять не продержала это бревно и двадцати минут!

— Ты уверена?

— Конечно уверена. Как я могу ошибаться?

— Возможно ты изменишь свое мнение, если увидишь свое первое бревно?

— Первое? — пегаска явно была удивлена.

— Да, вон там оно лежит, гляди.

— Стой, оно меньше!

— Именно. Технически говоря на сто двадцать процентов меньше. — я ехидно улыбнулся.

— Ты! Ты! — ох, мисс Дэш была в ярости — Зачем ты это сделал? Я тебя сейчас!

— Спарринг? — мне удалось немного сбить накал страстей, но лишь немного.

— Да! Сегодня я тебя сделаю!

У нее был шанс выполнить угрозу. За это время мне удалось поставить ей базу, как в свое время и для Твайлайт. Удары больше не шли “в молоко”, а принимались мою на блоки. Кроме того она активно использовала крылья для перемещения по площадке, впрочем не взлетая. Но все же подловить ее еще было возможно, а ярость не прибавляла ей мастерства. Тем не менее, выиграл я уже не в сухую, один раз мне знатно прилетело копытом по голове, вплоть до нокдауна.

— И все же я тебя зацепила! — гордо заявила она после боя.

— Зацепила слабо сказано, саданула как надо. И это значит, что мне нужно удвоить количество подходов. Ты как, не сильно устала?

— На удивление, нет.

— И это тоже хороший результат. Покажешь пару трюков в полете?

— А то! Готовься увидеть зрелище на двадцать процентов круче, чем ты видел в жизни!

Зрелище и впрямь заслуживало внимания. Пегаска летала быстро, иногда даже размазываясь в воздухе, оставляя радужный след. А вот с набором приемов пилотажа у нее не заладилось. Обычные горки, развороты, горизонтальные кольца. Минут через десять она приземлилась изрядно более веселая и тяжело дыша.

— Ну как?

— Впечатляет, да. Отличные скорость и маневренность. Как насчет фигур высшего пилотажа?

— Высшего пило… Стой, тебе что, не понравилось? — кобылка немного обиделась.

— Совсем не слушаешь? Я сказал, что впечатлен, но с твоей скоростью ты — я ткнул ее в грудь — можешь лучше. Только вспомню сейчас, как оно должно выглядеть.

Я принес учебники для пегасов, а также бумагу и перо с чернилами, начав набрасывать все, что я знал об арсенале земных летчиков. Бочка, Иммельман, петля Нестерова, штопор, колокол. Оказывается не так много я и помню. Во время зарисовок пришлось не раз сверяться с учебником, чтобы понять, возможно ли для пегасов вообще такое. И даже не заметил, как воодушевленная пегаска смылась в небо, чтобы повторить мертвую петлю. Обошлось, слава Селестии. Кобылка умудрилась выйти из пике в считанных метрах над землей, развив скорость как бы не в восемьсот километров в час.

— Почти получилось! — радостно воскликнула она, подлетая к полянке. Моя лекция о правилах безопасности оборвалась даже не начавшись.

— То есть как это почти? Петля у тебя получилась.

— Да ладно, у меня почти получилась звуковая радуга!

— Прости, что?

— Когда я разгоняюсь до предельной скорости происходит радужный удар, а потом за мой остается звуковая радуга.

— Это невозможно.

— Все так говорят! Но я уже один раз так делала. Это было круто!

— Погоди, ты утверждаешь, что способна летать со скоростью выше скорости звука?

— Именно!

— Это… №%*! — я в сердцах бросил письменные принадлежности на землю — Гребаная магия! Долбаный мир!

— Спайк, ты чего?

— Чего? ЧЕГО? Солнце спутник планеты! Принцесса двигающая спутники силой воли! Теперь это! Мое образование растоптано и выброшено на помойку. — я всхлипнул.

— Да ладно тебе, Спайк, не надо так нервничать, все в порядке!

— Именно, все в порядке. Кроме меня. Прости, мне надо побыть одному.

Тяжело переваливаясь я побрел в сторону библиотеки. Надо выспаться. Хорошо бы напиться, но алкоголь в Эквестрии неизвестен, а я не буду тем, кто его сюда привнесет.

Глава 7

Долго запираться в себе мне не дали. Уже в следующий полдень ко мне нагло заявилась голубая пегаска. Не то, чтобы ей совсем нельзя было входить, библиотека-то общественная. Но она приперлась, иначе не скажешь, прямо ко мне в спальню.

— Вставай давай, хватит кукситься. Нас ждет тренировка!

— Извини, Рэйнбоу, тренировок больше не будет. Мне нечего тебе дать. Ни тебе, ни кому-нибудь еще. Все мои знания не стоят и ломаного бита.

— Эй, да ладно тебе. Было весело.

— Нет, значит нет. — припечатал я максимально серьезным тоном, поворачиваясь. На мордочке кобылки не было ее обычного нагловатого выражения.

— Хорошо, пошли просто прогуляемся?

Я поднял одну бровь. Не то, чтобы она у меня была, но мышцы имелись.

— Зачем?

— Просто хватит киснуть, тебе надо проветриться.

Я присел, немного наклонив голову.

— Я отлично знаю, каково это. Когда я не смогла повторить свою звуковую…

— О, нет, только не об этом! — я повалился обратно в кровать, раскинув руки.

— Ну хорошо. — поразительно быстро согласилась Рэйнбоу — Но гулять мы все равно пойдем.

Гулять мы пошли. Прошлись по городу, болтая ни о чем, обсуждали знакомых и незнакомых пони. Затем вышли из города и, наконец, добрались до фермы “Сладкое яблочко”. Оказалось, что пришли мы не просто так.

— Вот, Эпплджек, принимай пополнение. Эпплджек, это Спайк, он будет помогать тебе со сбором урожая. Спайк, это Эпплджек Эппл, моя подруга, нынешняя хозяйка всего этого добра и твой работодатель.

— Спасибо, Сахарок. Привет Спайк, готов к трудовым свершениям?

Прошлый раз, когда мы с ней встречались, а это было на рынке, я не особо успел рассмотреть эту кобылку. Темно-желтый цвет шкуры, грива и хвост золотой блондинки, стянутые на конце резинкой, кьютимарка в виде трех яблок, ковбойская шляпа и выразительные зеленые глаза.

— Эм… Рэйнбоу, можно тебя на секундочку?

Мы немного отошли и я смог задать беспокоящий меня вопрос.

— Что это все значит?

— Ничего, просто разгрузи голову, я знаю, о чем говорю.

— А ничего, что меня не спросили?

— Ты бы упирался. — пегаска улыбнулась — А теперь все это дело решенное. Не смотри на меня так, я уверена, что тебе поможет.

Я махнул на все лапой и согласился. Не облезу.

— Выдавайте фронт работ, босс. — обратился я к желтой земнопони.

Работа была несложной, неинтеллектуальной и изматывающей. Подбирать яблоки, не попавшие в корзину сходу, а потом и носить полные корзины к амбару. Уже через час я чисто механически выполнял ее, а голову наполнила восхитительная пустота. Хотелось просто наслаждаться погожим деньком, запахом травы и яблок, чувством честно выполненной работы. Но все хорошее имеет конец, и наша работа также закончилась. Эпплджек похвалила меня, ведь лапами собирать раскатившиеся яблоки гораздо проще чем губами, и приглашала на работу завтра с утра. Но мне было уже все равно, хотелось просто лечь и уснуть, что неудивительно, учитывая прошлую бессонную ночь. Фермерша заметила мое состояние и предложила переночевать в амбаре.

Утро наступило внезапно. Еще внезапнее, чем обычно, ведь если раньше меня будило резко показавшееся из-за горизонта солнышко, то в этот раз к нему добавился особо голосистый петух. Как будто в качестве извинений от мира удалось позавтракать удивительным яблочным пирогом. В достаточном добродушии я продолжил вчерашнюю работу и снова быстро втянулся.

— Так откуда ты? — неожиданно спросила Эпплджек.

— Я? Из Кантерлота. — машинально ответил, даже не подумав.

— Надо же, в Кантерлоте что, есть драконья община?

— А? Нет, общины там нет.

— И как тода тебя понимать?

— Вылупился я там. Жил с Твиви, пока не стал не нужен. — я вздохнул.

— Твиви? Эт кто?

— Твайлайт Спаркл, единорог. Ученица Селестии.

— Самой принцессы Селестии? — на мгновение приостановилась пони.

— Ага.

— Ты так говоришь, как будто эт что-то обычное.

— Возможно. — я взвалил корзину себе на спину, ненавязчиво завершив разговор.

Неделя прошла незаметно. Завтрак, работа, обед, работа, ужин, сон. Познакомился с местными представителями клана Эпплов — милой, активной бабулей Смит, еще более активной Эпплблум, молчуном Биг Макинтошем, которого все запросто называли БигМак, что меня изрядно смешило. Между делом фермерша умудрилась вытянуть довольно много информации. И про Твайлайт, и про Селестию, и про Кантерлот. О чем я не желал разговаривать, так это обо мне. Нервы подуспокоились, а вот настроение так и не поднялось. Тем не менее, урожай был собран, и близился забег осенних листьев. Здесь даже листья сами не опадают. Устраивается забег с топотом, и листья опадают. Дурдом. Не этого, отнюдь не этого я ожидал от магического мира. Может они еще и снег сами делают? Ага, каждую снежинку отдельно.

На забег я, естественно, не пошел. Даже поглазеть. Не хотелось видеть, как еще одно природное явление заменяется словом магия. Даже в своем мире к ритуалам я подходил с точки зрения логики. Астрономия, астрология, свойства материалов, геометрия. Может потому они у меня и не работали? Неважно, впрочем. Почитаю лучше развлекательную литературу, благо и такой в библиотеке хватало.

Одиночество мое было прервано на следующий же день. Явилась местное стихийное бедствие Пинки Пай. Почему я ее так назвал? Все просто — от нее нет спасения. Намекаю, двери были закрыты (что в мою комнату, что в библиотеку), из комнаты я не выходил, окна тоже были заперты изнутри. Угадайте, кого я внезапно обнаружил под кроватью?

— Сюрприз! — розовая кудряшка выскочила из своего убежища и принялась скакать вокруг — Ты чего такой грустный? Тебе срочно нужна вечеринка!

— О, нет, спасибо, не нужно.

— О, да, нужно!

— О, нет.

— О, да.

— О, нет.

— О, да!

— О — тут меня прервал залп хлопушки.

— О, нет! — воскликнула розовая кобылка.

— О, ты думала я куплюсь?

— Эй, ты должен был сказать “О, да!”. Всегда выходило!

— А в этот раз не вышло — я посмотрел на посмурневшую пони — мне действительно не нужна вечеринка. Мне нужно побыть одному.

— Да, Дэш говорила, что ты тут заперся. И если даже тебе не нужна вечеринка, тебе срочно нужны друзья.

— Мне сейчас не нужны друзья. Я хочу побыть…

— Эй, всем нужны друзья! Даже если ты пришелец из другого мира, который провел древний ритуал и превратился в дракона!

Я подавился следующей фразой. Закашлялся.

— Селестия рассказала? — убито подытожил, отдышавшись.

— Нет, просто догадка! — тут ее глаза расширились, и даже радужка, казалось, стала больше. — Так это правда?

— Эм. Вообще-то это государственная тайна. — раз государь сказала, что тайна, значит государственная.

— Через солнце на луну, кексик в глаз себе воткну! — кудряшка сопроводила данную фразу странной пантомимой, в конце уткнув копыто себе в глаз.

— Что это было? — я действительно оказался озадачен.

— Это Пинки-клятва — серьезно заявила пони — Значит, что я никому не расскажу, что узнала.

Я смотрел на это чудо и не знал, что и сказать. С одной стороны, хотелось рассмеяться, с другой — эту конкретную пони очень редко можно увидеть с серьезным выражением мордочки.

— Это… Обнадеживает — выбрал нейтральную формулировку — И все же вечеринка мне не нужна.

— Да ладно, будут все свои.

— У тебя ВСЕ свои.

— И ничего и не все! Самых лучших подруг у меня немного. Хотя я и стараюсь. — ушки на мгновение поникли — Давай, соглашайся.

— Спасибо, нет. — желание кого-то видеть было на нуле. Я вышел из комнаты и закрыл за собой дверь, оставив Пинки внутри.

— Соглашайся! — раздался задорный голос над плечом.

Резко обернувшись, узрел Пинки. Осторожно приоткрыв дверь, заглянул внутрь. Там никого не было. Я аккуратно протиснулся обратно в комнату, закрыл дверь и осмотрел помещение. Никого не было, даже под кроватью. Уже расслабившись, я услышал приглушенный голос.

— Соглашайся!

И шел он не из-за двери, а от шкафа. Я осторожно подошел и заглянул в замочную скважину на дверце шкафа. Оттуда на меня смотрел сияющий голубой глаз.

— Соглашайся! — на этот раз звучало настолько театрально зловеще, что я не выдержал и громко засмеялся.

Сейчас мне было глубоко пофиг на магию, на физику, устройство мира и прочее. Я ржал, ржал аки понь, сбрасывая нервное напряжение последних месяцев.

— Вот, тебе уже гораздо лучше! Соглашайся! — радостно подпрыгивая практически прокричала Пинки.

— Ай, ладно, давай. — не менее радостно прохрипел я. Сил говорить в полный голос уже не было.

— УРРА! ВЕЧЕРИНКА!

Тут я нашел в себе силы укоризненно посмотреть на кудряшку.

— Маленькая вечеринка? — уже спокойнее произнесла она. Я кивнул.

— Никуда не уходи. — услышал я голос, но ее обладательницы уже здесь не было. Как? Как она это делает? Да, ладно, это же Пинки Пай.

Глава 8

Как и обещала Пинки, вечеринка оказалась небольшой, уютной и домашней. Никаких особо украшений, так, связка шариков, разве. Присутствовали Флаттершай, Рарити, Рэйнбоу, Эпплджек, Пинки и я. Девчонки рассказывали истории, приключившиеся с ними по-отдельности или вместе. Я поначалу не слишком откровенничал, а потом втянулся. Рассказал пару курьезных историй из Кантерлота, а затем и из своей драконьей жизни. Самыми смешными оказались истории моих неудач, особенно всех повеселила драконья манера чихать. Напомню, что когда дракон чихает, он непроизвольно дает залп пламени из ноздрей. От пыльной книги остался лишь пепел, и мне тогда здорово морально влетело от Твиви. Затем Рарити рассказала, как перерыла полгектара земли в поисках изумруда, но попадались любые другие камни, а изумруд был найден, когда уставшая единорожка просто споткнулась об него. Эпплджек рассказала про неотряхваемую яблоню. Ночью БигМак, при небольшой поддержке Эпплблум просто привязал яблоки к дереву тонкими веревками. Чего это ему стоило он не признался, но эффект был ошеломительный. Эпплджек добрых полчаса колотила ни в чем не повинное дерево, пока одна из веревок не перетерлась и не упала вместе с плодом на землю. Не стоило два дня подряд упрекать молчуна из-за сорванной при ударе коры. Все шло неплохо, пока время Рэйнбоу не решила посетовать, что звуковая радуга у нее до сих пор не получается. Забыв свои переживания, насчет несостоятельности науки, я начал спорить.

— Да тебе просто крылья переломает твоим радужным ударом!

— Не переломало же, хотя да, крылья болели.

— Ты не понимаешь…

Я изобразил на бумаге движения потоков воздуха на дозвуковой и сверхзвуковой скоростях, насколько я их помнил.

— Смотри, здесь и здесь — я показал на основания крыльев — будет предельная нагрузка. Тебе просто вывихнет суставы. Не говоря уже о аэродинамике. Какой бы стройный круп у тебя не был, тебя будет тормозить разряженный воздух в этой области — дорисовал завихрения позади крупа.

— Стой, а если вытянуть ноги.

— Параллельно курсу? — я скептически поглядел на пегаску. в ответ она взлетела на метр вверх, идеально вытянув ноги вдоль тела.

— Ну положим — продолжил я — передние будут все равно тебя тормозить, их ты по бокам сложить никак не сможешь.

— А если тоже вытянуть? — Рэйнбоу вытянулась, как струна. Интересно.

Я нарисовал новое положение тела пегаски, задумавшись, как пойдет воздушный поток.

— Может получиться… Если крылья отклонить назад… Нет, не выйдет, не сможет обеспечить взмах крылу… И температура газа... Да и воздуха не хватит. Хотя, если сделать кислородную…

— Дэш, стой, подожди! — крик Флаттершай вывел меня из задумчивости, вот это голос. — Ты же разобьешься… — гораздо тише сказала она и сжалась на полу, глядя в окно.

Взглянув туда, я тоже захотел сжаться. Уже в виде маленькой точки, голубое тельце стремилось все выше. Достигнув какой-то, одной ей известной отметки, Рэйнбоу кинулась вниз, набирая скорость. Земля все приближалась, скорость все росла, а я глядел не отрываясь, хотя хотелось зажмуриться. За пегаской образовался ясно различимый глазом след сконденсированной воды, затем, через мгновение в воздухе вспыхнуло кольцо расходящихся радужных искажений, а затем за вновь взмывающей фигуркой стала рисоваться радужная полоса. Затем наших ушей достиг тихий хлопок, и я громко выдохнул. Сбоку тоже раздалось несколько восхищенных вздохов. След, оставленный пегаской, и не думал исчезать или распадаться. Он висел в воздухе переливаясь цветами радуги, не будучи самой радугой. Цвета плавно перемешивались, перемещались как в северном сиянии, становились тусклее или ярче, а меня вдруг обуяла беспричинная радость, почувствовался прилив сил физических и душевных.

Тем временем “заряд” Рэйнбоу исчерпался. Скорость упала, радужный след больше не оставался позади нее. Она полетела в нашем направлении.

— Получилось! У меня получилось! — закричала сверхзвуковая кобылка и схватила меня в охапку, крепко обняв.

Не будь я драконом, точно бы чего-нибудь сломала. А так, даже ее подруги, облепившие нас секундой позже, не слишком помяли. Спокойно начавшаяся, вечеринка вдруг стала шумной. Да и направление поменялось. Если сначала это была анти-депрессивная вечеринка, то теперь все праздновали вторую звуковую радугу Рэйнбоу Дэш. Кудряшка Пай, моментально сориентировавшись, организовала подвижные игры. Будто из ниоткуда появился бочонок яблочного сидра, у которого от сидра одно название. В библиотеку заглянуло несколько пони, чтобы узнать, что стряслось, да так и остались… Пинки была счастлива. Рэйнбоу была горда. Флаттершай была довольна, что никто не пострадал. Эпплджек была рада за подругу. Я был задумчив. Не вчерашней безысходной задумчивостью, но пытался понять, что меня смущает в этом звуковом ударе. По счастью, на моей мордочке блуждала улыбка, поэтому никто не стал меня выдергивать из этого состояния. Наконец, я ухватил мысль за хвост и подошел к голубой пегаске.

— Прости, Рэйнбоу, я могу осмотреть твои крылья?

— Запросто Спайк, смотри — Она услужливо распахнула инструмент полета.

Я внимательно осмотрел переднюю кромку крыла, аккуратно прощупал сустав, проверил маховые перья.

— Ну как, доктор, я здорова? — улыбаясь спросила кобылка

— Доктор? — тут я понял и подыграл — Пациент, вы не чувствовали повышенного жара во время эксперимента?

— Нет, а должна была?

— А вот теперь и не знаю даже. Не помню, на каких скоростях нужно принудительное охлаждение. Есть жалобы?

— Да, Пинки опять выдула половину всего сидра.

Я рассмеялся.

— Да нет же! Сама же предложила общаться как доктор и пациент. — я улыбнулся, глядя ей в глаза — Не болит ничего?

— Вообще мышцы крыльев побаливают немного, сейчас я подобное повторять не рискнула бы. — она встряхнулась и закончила — Но вот дня через два обязательно повторю.

— Подожди лучше недельку. Заодно опробуем лечебную физкультуру.

— Решил вернуться к работе тренера? — пихнула она меня локтем.

— А то! Кому-то не помешает немного самоконтроля.

— Эй, а кто это с невинной фразы ушел в себя? Не напомнишь?

— Удвою количество часов на самодисциплину. И это, спасибо.

— За что? — удивилась Рэйнбоу.

— Ну как же, помогла прийти в себя…

— Я друзей одних в беде не бросаю, обращайся!

Жизнь вернулась в свою колею. Утром медитации, по другому не скажешь, по методу Селестии, в полдень и вечером тренировка с Рэйнбоу Дэш. Разве что днем стал внимательно читать трактаты по магии, пытаясь понять, как же она все-таки работает и что из себя представляет. Практически безрезультатно, но я не отчаивался. Возможно, что никогда ничего не пойму, но вспомнилась вдруг фраза “я знаю, что ничего не знаю, остальные не знают и этого”. Отказываться от самой возможности что-то понять? Нет, теперь точно нет. Тем более, за семьсот лет что-то да узнаю, и это так приятно сознавать. Я абсолютно серьезно, для человека, который раньше буквально выгрыз у жизни дополнительные пять лет, нет ничего лучше, чем иметь теперь в запасе более шестисот.

Дни проходили за днями, я продолжал в том же духе, но разгадка подкралась неожиданно.

— Сюрприз! — угадаете кто?

— Привет Пинки. Как дела? — уняв бешеный пульс, начал беседу.

— СегодняДеньРожденияУЭпплблум! ТыПриглашен!

— А…

— НикакихОтговорок! СегодняВПятьЧасовВСамомБольшомАмбареФермыСладкоеЯблочко! ДоВстречи!

Пинки умчалась так же неожиданно, как и появилась. Черт, теперь еще над подарком думать. Не прийти не выйдет, кудряшка не простит, а становиться целью ее приколов на следующий месяц совсем не тянет. Хотя, я тут видел книжный магазин. Точно! Какой еще подарок ждать от библиотекаря?

Вечеринка началась с залпа пушки, стреляющей конфетти. Это настолько заинтересовало меня, что на саму вечеринку я уже практически не обращал внимания. Показалось, или нет? Нужен эксперимент.

— Пинки, можно тебя отвлечь минут на десять? — спросил кудряшку, когда она немного освободилась.

— Да, что такое?

— Пошли, выйдем на улицу, и пушку свою захвати, пожалуйста.

— О! Тебе понравилась моя пати-пушка? Секундочку!

— Чем ты ее заряжаешь?

— Пудрой! — Пинки широко улыбнулась, глядя на мою растерянную мордочку и добавила — Специальной пушечной пудрой, не той, что посыпают кексики. — Обозначенный предмет был вынут из-за спины и тут же безжалостно съеден.

Порох, вдруг понял я, тут есть порох.

— У тебя еще осталась? Пудра?

— Полно!

— Насыплешь немного вот на этот камешек?

— Зачем?

— Эксперимент.

— Бабахнет?

— Не думаю, скорее вспыхнет.

— Тоже весело! — Решила Пинки и опять откуда-то достала небольшой бочонок. Решил, что не стоит сейчас акцентировать на этом внимание, иначе опять рехнусь.

Подняв с земли завалявшуюся соломинку, запалил ее, пользуясь носом. Недавно освоил этот удобный прием, пламя не больше полуметра. И уже горящей соломинкой поджег образовавшуюся кучку. Полыхнуло знатно, да и дыму было предостаточно. Однозначно порох.

— Пинки, ты не могла бы… — я осекся.

Пинки хохотала, катаясь по траве. Потер нос пальцем и понял — сажа. Сажа и несгоревшие частички пороха живописно украсили мою мордаху. Пришлось умываться из ближайшей бочки.

— Успокоилась? — спросил я кобылку. Она кивнула, пытаясь отдышаться. — Прежде чем ты возьмешь этот прикол на вооружение, хочу тебе сказать, что температура там немалая, следи, чтобы не было пожара. Пожар это не смешно. — кобылка еще раз кивнула, на этот раз с серьезным выражением.

— Покажешь, как работает твоя пушка?

— Ты уверен? Это же пати-пушка, ее нужно использовать на вечеринках.

— Да, нужен контролируемый эксперимент.

— Точно! Секунду! — кудряшка забежала за угол, чтобы появиться в белом халате и больших очках — Продолжаем эксперимент!

Желание прямо сейчас понять, как она это делает было практически непреодолимым, но все же удалось сфокусироваться на пушке.

— Заряжай — скомандовал я и стал наблюдать, как профессионально Пинки снаряжает пушку. Без шуток, ни одного лишнего движения.

— Целься, Пли!

Мне не показалось. Точно не показалось! Вокруг пушки остались радужные разводы! И это чувство легкости и прилива сил.

— Эксперимент номер три. Полуторная доля пороха, заряжай! Целься, пли!

Грохнуло не громче, конфетти полетели не дальше, но вот радужный след остался более отчетливым.

Все-таки я был прав. Получается, что внутренняя энергия вещества, по крайней мере газа, при преодолении некого порога преобразуется в магическую энергию, или поле, или частицы… Неважно. Главное, я нащупал правильный путь. Один кирпичик в основу моего спокойствия. Живем!

— Пинки, у нас получилось, иди сюда, сейчас будут обнимашки! — настроение витало на отметке “превосходно, я люблю весь мир”.

— Уииии! — кудряшка с удовольствием поддержала меня.

В таком положении, обнявшихся, подпрыгивающих на месте и счастливо повизгивающих, нас и обнаружили гости и хозяева праздника, дружной толпой вышедшие на шум.

Глава 9

Зима началась неожиданно для меня. Вроде еще вчера снега не было, и вот он уже есть, и лежит повсюду толстыми сугробами. Возможно, это заняло пару дней, не знаю. С новыми силами я углубился в литературу по магии, практически не появляясь на улице. Один из законов я для себя сформулировал, но предстояло еще уточнить его, поставив граничные эксперименты, понять, почему именно так происходит, определить природу новой силы: поле, волна или частица. Много всякого. Энтузиазм зашкаливал все разумные пределы, а такое со мной случилось впервые.

От чтения меня отвлек странный шорох, доносящийся снизу. Вообще, ко мне довольно часто заходят посетители. Взять книгу, вернуть, обсудить прочитанное, бывало просто в гости. Но обычно они хотя бы окликали меня, чтобы дать понять, что они уже внутри. Я знал далеко не всех пони в городке, но все они знали меня и место моего проживания — все же дракон в Понивиле один, слухов ходит масса. Сегодняшний посетитель просто вошел и стал перебирать книги, причем довольно неаккуратно. И я, кажется, догадался, кто бы это мог быть. Надо же, какие пони.

Внизу стояла фиолетовая единорожка, перебирая книги в своей неподражаемой манере. Я не стал отвлекать ее, просто с улыбкой смотря вниз. Мне действительно приятно было снова видеть ее.

Двадцати минут Твайлайт хватило, чтобы окончательно перепутать книги, добраться до каталога, просмотреть его с возрастающим энтузиазмом, перепутать карточки местами и снова сложить их по порядку. Пытаясь расставить по местам и книги, единорожка наконец заметила меня. Очередная стопка книг выпала из телекинетического захвата.

— Привет, Твайлайт. — негромко окликнул фиолетовую единорожку. Я действительно был рад ее видеть, но сейчас главное не спугнуть.

— Привет Спайк.

Мы просто стояли и смотрели друг на друга. Со всем моим опытом, я не знал, что нужно говорить в таких ситуациях. Поэтому просто спустился на первый этаж, встав напротив Твайлайт.

— А ты подрос. — негромко произнесла она.

Очевидно. Сейчас наши глаза на одном уровне.

— Я... я прочитала твое письмо.

— Правда? Спустя столько времени?

— Прости меня, Спайк...Я не должна была...Ох, как это сложно. — она уткнула взгляд в пол и добавила — Я была не права.

Мне сейчас тоже непросто. Никогда не оказывался в такой дурацкой ситуации. Я просто подошел и, подняв ее мордочку за подбородок, обнял единорожку.

— Ты не обижаешься? — практически прошептала Твайлайт.

— Нет, не обижаюсь. Уже совсем нет.

Твиви расплакалась.

— Я скучала. Мне было так плохо. Я не понимала, чего же не хватает. И в книгах ничего не было. — сбивчиво шептала она, прижимаясь. — Тогда я перерыла всю дворцовую библиотеку, но не нашла ответа…

— И конечно ты искала в научной литературе. — выдавил я сквозь ком в горле.

— Да, но все ответы были перед носом. Оно просто лежало там, где его положили… Твое письмо.

— Надо же. Тебе действительно помогло?

Она отстранилась, сморгнув слезы.

— Да. Я поняла, что сама себя загнала в ловушку. Ты был готов простить, а я нет. Упиралась, как… жеребенок.

— А ты и правда выросла, Твайлайт. — я улыбнулся.

— Эй, я давно выросла! — возмутилась она.

— Да, да, совсем взрослая пони. Тебе понравился каталог? — я быстро перевел тему.

— О, мне понравилось — быстро переключила внимание единорожка — Только я сначала… Эм…

— Перерыла все книги, как обычно делаешь? Я видел.

Моя улыбка и без того широкая расплылась, когда Твиви покраснела. Пони вообще забавно краснеют, меняется пигмент шерстки.

— Я уберу. Почти убрала. — она снова подхватила ту самую стопку книг, которую держала.

— И сложишь в произвольном порядке? Нет уж, спасибо. Каждой книге свое место.

Единорожка понурилась. Не буду ее сегодня расстраивать.

— Ты можешь помочь, с верхними полками. Гляди.

Объяснил, как у меня устроено хранение, показал, что на задней корке книги указано положение, рассказал, что оно обозначает и для чего нужно. В одну пару лап и многофункциональный телекинез, мы справились за час. Как в старые добрые времена. Далее было продемонстрировано, как легко найти нужную книгу с помощью каталога.

— Именно этого мне не хватало в дворцовой библиотеке — наконец сделала вывод Твайлайт. Я мысленно вздохнул: “Кто бы сомневался”.

— Ой, а это что? Твой дневник? И ничего я не фиолетовая, мой цвет — лавандовый.

— Да, это мой дневник. И я бы не хотел, чтобы его читал кто-то кроме меня. — терпеливо объяснил я, захлопнув книгу.

— Тогда почему он в форме рассказа? — быстро приметила она основной момент.

— Когда-нибудь, лет через семьсот, когда я буду старым, немощным драконом, то буду перечитывать его и вспоминать. — начал я, но тут взгляд кобылки упал на часы и она засуетилась.

— До поезда всего двадцать минут! Мы опаздываем! Бегом!

— Ты взяла обратный билет всего на два часа после прибытия? — я действительно был удивлен, обычно она все заранее планирует.

— Мне надо быть в Кантерлоте уже к вечеру. И не через два, а через шесть. Я… немного потопталась у двери.

Грандиозное преуменьшение. Учитывая стремительность этой особы, путь от вокзала занял от силы десять минут, так что ставлю на три часа топтания под дверью.

— Я не могу так срочно уехать. — ответил и добавил, под вопросительный взгляд — Нужно завершить дела и попрощаться с друзьями… С подругами.

— Подругами? А как же, как же я? — в голосе Твайлайт прорезались требовательные нотки. Грядет буря.

— А знаешь что? — я лихорадочно искал выход из положения и кажется нашел — Оставайся, я и тебя познакомлю. Будет весело.

Твайлайт замялась с ответом.

— Не могу, принцесса Селестия будет недовольна. Нет, она будет в гневе!

— Не надо делать из нее тирана, она поймет. Могу послать ей письмо.

— Нет, не могу. Я обещала. Мне нужно. В другой раз.

Мне кажется, или ей действительно не хочется знакомиться с новыми пони? Не знаю в чем причина, Твайлайт уехала довольно поспешно, получив твердое заверение, что прибуду в столицу уже завтра. Что ж, видимо пришло время попрощаться с Понивилем и его обитателями.

— Итак, девушки, я возвращаюсь в Кантерлот, и по этому поводу…

— Вечеринка! — вскрикнула Пинки и добавила потише — Только мне почему-то не очень весело.

— И по этому поводу хотел сделать вам всем подарки.

— И мне? Мне подарок? — запрыгала кудряшка — Обожаю подарки.

— Да, тебе, сладкоежка, рецепт шоколадных маффинов. Таких у вас нет, я проверял.

Рецепт испарился из лап еще на середине фразы.

— Рарити, для тебя у меня есть несколько камушков еще из той партии. Не знаю, как ты их проглядела, но по мне — отличная форма.

Судя по взгляду на камни, у нее уже с пять вариантов их использования.

— Эпплджек, для тебя трудно было подобрать что-то в меру полезное и в меру приятное, но вот, подборка фактов об органических удобрениях. Для остальных, я вижу, звучит не очень, но думаю ты оценишь.

Фермерша, не глядя в текст, но аккуратно, убрала листочки в сумку.

— Рэйнбоу, тебе достается план тренировок, составленный индивидуально под тебя.

Пролистанный план привел мордочку Рэйнбоу в странное выражение: вроде и оценили по-достоинству, но и выполнять такое количество упражнений не слишком охота.

— И Флаттершай, с тобой я, к сожалению, так и не смог как следует познакомиться, но для тебя есть справочник по экзотическим видам птиц. Надеюсь, тебе понравится.

Пегаска смутилась, но едва открыв книгу оказалась потеряна для мира.

А потом были массовые обнимашки. Нет, я не жалуюсь, но не завидую пони, что окажется в центре, переломы весьма возможны. Повезло, что я дракон.

Проводы прошли довольно весело. На огонек заглянули многие, были и те пони, которых я знаю не особо, но ничего страшного, я не в обиде. Пинки была в ударе. Сегодня в программу праздника были включены много подвижных игр, коллективных и одиночных. А еще я увидел воочию явление, о котором раньше только читал, или видел в диснеевских мультиках. Магия песни.

Весьма необычные ощущения, надо сказать. Начинает петь кто-то один, реже двое. Текста никто не знает, так как он сочиняется на ходу, не теряя, впрочем, поэтичности. Самое интересное начинается позже, когда к песне присоединяются остальные. Напомню, текста заранее никто не знает, как и мотива. Тем не менее, каждый вновь присоединившийся находит свое место в стихийном произведении искусства. Кто-то задает тон, намурлыкивая мотив, кто-то присоединяется в качестве ударника, кто-то просто подпевает солисту, не сбиваясь в тексте ни на букву, а бывает, что основную тему продолжает совершенно другой пони, сам становясь солистом. Главное правило одно — начавший песенную магию должен делать это от души. Бывали случаи, когда в процесс вовлекались жители целого города. На этот раз получилось со всеми посетителями библиотеки. Каюсь, умудрился вставить пару строчек и от себя. Этому невозможно сопротивляться, да и незачем, чувствуешь себя частью чего-то большего.

— Ты все-таки уезжаешь. — на этот раз очевидное сказала Рэйнбоу.

Мы вшестером стояли на вокзале в ожидании поезда.

— Но не навсегда же. Я обязательно навещу вас всех в следующем году, а то и Твайлайт с собой захвачу.

— Я уже хочу с ней познакомиться! — улыбнулась Пинки — Она так быстро уехала. Но в следующий раз ей не отвертеться! Будет грандиозная вечеринка! О, я уже предвкушаю! Сделаю огромный торт!

— Представляю. — хохотнул я — Только не делай торт больше дверей, боюсь он не войдет.

— Есть еще окна… — задумчиво произнесла кудряшка и умчалась разумом в страну фантазии.

— Ладно, но помни, у тебя здесь есть друзья. — подытожила Рэйнбоу.

— И пиши письма! Каждый день! Не менее трех! — отмерла розовая.

— Приезжай. — тихо сказала Флаттершай.

— Да, сходим за камешками еще раз — поддержала Рарити.

Поезд прибыл. Еще одна страница жизни написана, будущее ждет.

— Счастливо! — прокричал я из вагона, помахав рукой на прощанье.

Глава 10

Дом, милый дом. Сколь бы не уютно было в Понивиле, именно эту квартирку, выделенную от щедрот принцессы, я воспринимаю как дом. Каменные стены, уютный рабочий кабинет, скромная библиотека, куча книг на полу. Книги. На полу. Опять. Твиви такая… Твиви. Честно говоря, никак не пойму этого момента. Аккуратная до педантичности, логичная до пятого знака после запятой, организованная до списка из десяти пунктов в процессе вытирания ног на пороге, Твайлайт до ужаса небрежно обращалась с книгами. Нет, они не были рваными или потрепанными, они были просто в беспорядке. Неожиданно, ведь собственные записи хранились под строгой нумерацией и учетом. Я могу понять творческий беспорядок, могу. А вот понять избирательный творческий беспорядок… Чем ей не угодили именно книги? Ладно, тут дел всего часа на два, можно и убраться.

На кухне тоже порядок, все лежит на своих местах, вот только… это пыль? Тут что, кто-то не пользовался кухней все полгода? Хотя, мешочек с овсяными хлопьями пуст, да и с пшеном тоже, но их же еще я покупал, и оставалось от силы килограмма три. Кажется, придется повторить серию лекций о здоровом питании.

Убираясь, обдумывал последнюю прочитанную книгу, составлял мысленный список необходимых экспериментов, список покупок. Продуктов почти не осталось, а поэтому необходимо будет выделить время сходить на рынок.

— Добрый день, мистер Грасс.

— Здравствуй, Спайк. Давно тебя не видел.

— Был в отъезде. Соберете мне стандартный набор?

— Дай припомнить, ага, сделаю. — продавец пошерстил по прилавкам, действительно собрав мой обычный набор зелени. И как только справляется без драконьей памяти. — Люцерну не возьмешь? Свежая.

— Не представляю, как ее готовить. Не стоит.

— Тогда с тебя тридцать битов. И Спайк.

— Что?

— Прекращай уже с этими древними обращениями, для тебя просто Грин.

— Хорошо, Грин, приятного дня.

Вообще странно, везде одно и то же. Раньше не один продавец не возражал против официальных обращений, а теперь все требуют более дружеского. Бакалейщица вообще предложила называть себя тетушка Корн. Эпидемия? Или я настолько изменился?

— Ох, я и забыла, как вкусно пахнет домашняя еда. — в кухню вошла измотанная единорожка. — Что там у тебя?

— Овсяная на молоке, с брусникой. Привет, Твиви. — я обернулся и увидел наконец в каком состоянии явилась подруга — Ты чего такая замученная?

— Эджи загонял. Когда он узнал, что ты вернулся, такое началось… — на мордочке Твайлайт отразилась вселенская тоска.

— А, тогда ты сходи, ополоснись. Настаиваться будет еще десять минут.

Единорожка послушалась и вышла из ванной уже в более пристойном виде.

— М! Как ты это делаешь, а? У меня получалась такая отвратительная каша. — призналась Твайлайт уже после первой ложки.

— Никакой магии. Рецепт, мерная емкость и таймер. — произнес, глядя на пони, как бабушка на внука — Ты мне лучше скажи, чем это ты питалась, пока меня не было? Бутербродами всухомятку?

По мордочке Твиви было сразу ясно, что да, именно так и питалась.

— И как только лишний вес не набрала. — применил я тяжелую артиллерию.

— Наберешь тут — пробурчала Твайлайт, посмаковала еще порцию каши и добавила — Этот твой Рим знаешь что сделал? Дал мне гвардейскую программу.

— Звучит как… жалоба? — я прищурил правый глаз.

— А так и есть. — Надо же, сразу призналась. — Тут не то что сготовить что-нибудь, поспать некогда было.

— Кажется, к лекции о здоровом питании придется добавить еще одну, о режиме дня.

— Только не лекции. — попыталась откреститься единорожка — Клянусь, такого нудного слога, как в твоих лекциях, я не читала даже у Старсвирла Бородатого.

— Не преувеличивай, Твиви. Я перестану их читать, когда ты их поймешь.

— Ох, я уже и забыла про ЭТУ твою привычку.

Твайлайт скорчила настолько смешную недовольную мордочку, что я хохотнул.

— Так и быть, лекция отменяется.

— Оооо! — удивленно протянула Твайлайт.

— Да, напишу книгу и заставлю читать. — внутренне злорадно посмеялся.

— Оооо. — зазвучало обреченно.

— Что? Ты же любишь читать, там всего-то страниц шестьсот будет — я уже лопался от сдерживаемого смеха.

Твайлайт прикрыла глаза копытом, но тут до нее дошло.

— Погоди, ты что, шутишь?

Я не смог не расхохотаться. Пару секунд спустя, Твиви ко мне присоединилась.

— Ты раньше никогда не шутил. — посетовала единорожка — И смеялся более сдержано.

— Ну, я тоже кое-чему научился за это время.

— Чему же? — ей действительно было интересно.

— Проще относиться к жизни. Не беспокоиться по пустякам. Всякое такое. — покрутил лапой в воздухе.

Твайлайт снова прыснула смехом.

— А у меня сегодня наконец получилось материализовать предмет. Небольшой, но я уже три недели над ним билась. — гордая собой единорожка положила себе еще одну порцию, в качестве приза, полагаю.

— Материализовала предмет? Продемонстрируешь? — мне действительно стало любопытно. Последнее время все, что связано с магией было для меня любопытно.

— Не сегодня — ответила Твайлайт — Я действительно сегодня вымоталась.

Требовать чего-либо желания не было. Настроение было преотличным, а поняша действительно выглядела уставшей.

— Ну хорошо, тогда завтра.

Но на следующий день Твайлайт ускакала с самого утра, отговорившись встречей с Селестией. Мне тоже было чем заняться, нужно было навестить знакомых, отметиться, так сказать. И первыми на очереди стояли грифоны, мяско, я иду к тебе! Впрочем, до мяса добраться оказалось не судьба.

— Ну, здравствуй, Спайк. Вернулся, значит?

На пути у меня стоял внушительных пропорций белый единорог с синей гривой. Брат Твайлайт, которого я уже пару раз видел.

— И тебе привет, Шайнинг. Какими судьбами в наших краях?

— А вот об этом мы и поговорим. Во-он в том кафе.

Парню надо было выговориться. Добрых два часа он рассказывал, какой я плохой и нехороший, как заставил бедняжку страдать и как ему пришлось из дня в день ее успокаивать. Потом стал рассказывать свое видение “кодекса старшего брата”, где он должен наущать, защищать и не пущать. Затем, перешел на истории из детства. А потом… потом я уснул, сидя, и с открытыми глазами. И после этого Твиви будет говорить мне, какие скучные у меня лекции? Плохо же она знает собственного брата. Когда я проснулся, стукнувшись головой о стол, Шайнинга уже не было. Хорошо хоть заплатил за себя.

Аппетит был перебит парочкой кексов, а поэтому вместо грифонов я решил посетить Эджи, и не прогадал. Он как раз гонял младшую сестренку старшего брата по полигону. Поздоровавшись, стал наблюдать за тренировкой.

— Эджи, а ты не слишком с ней?

— Ты результаты ее видел? Ее гонять надо и в хвост и в гриву. Глянь сюда. — он протянул мне планшетку с несколькими таблицами.

Таблицы были в двух экземплярах. На одном из них были прописаны нормативы для стражников и результаты Твайлайт. А на другом те же результаты, но в сравнении с гвардейской программой. Чем дольше я их сверял, тем больше были мои глаза.

— Это…

— Ага, еще немного и требования для гвардии придется поднимать. Стражникам уже подняли, это обновленные данные.

— Но как…

— Думаю, помогает себе магией. Но сам факт, а? Дежурная шутка “Что вы как кобылки плететесь?” уже не кажется смешной. — он подумал и эмоционально добавил — И, Дискорд меня побери, я бы взял ее с собой в патруль.

— Хм, лестная оценка.

— Тут, кстати, брательник ее заскакивал, насчет трудоустройства. Не в курсе, они что, не родные?

— Родные, родные. — успокоил я гвардейца — Там история забавная. Будущая миссис Армор отказалась менять фамилию. Потенциальный мистер Спаркл — тоже. Так и живут. В итоге дочь с фамилией матери и сын с фамилией отца. Только, я тебе этого не говорил.

— Хорошо, буду молчать — улыбнулся Эджи. — Надо же, Твайлайт Армор и Шайнинг Спаркл. — но, подумав, добавил — Не, не смешно, все равно звучит.

Тут я наконец наткнулся на интересный момент в таблице.

— Слушай, а чего с боевой подготовкой? Насколько помню, у нее неплохо получалось.

— Ай, не спрашивай. Академический бой с тенью проходит на ура, а вот спарринги… Сливает подчистую, боясь кого-нибудь ударить. Да и наши не в восторге от боя с личной ученицей принцессы. Так и живем.

— Ладно, Эджи. Смотрю, что мне тут делать нечего. Погоняешь потом меня так же?

— Э, нет. Тебе до ее результатов ползти и ползти.

— Что, думаешь сольюсь? — я не на шутку обиделся.

— Еще на половине — уверенно парировал гвардеец — Несмотря на то, что ты подрос. У земных драконов скоростная выносливость низкая и это — факт.

— Спорим, доберусь до ваших? — я потряс в воздухе листком с нормативами гвардейцев.

— Спорим!

Мы ударили копытом о кулак и спустились в зал. Твайлайт сейчас отрабатывала удары задними ногами по манекену, нет все же поникену. Пришлось ее прервать.

— Мисс Спаркл, на сегодня тренировка закончена. Один дракон решил, что сможет тренироваться наравне с гвардейцем. — Эджи не скрывал иронии в голосе.

— Ох, ладно. — приободрилась единорожка — На это стоит посмотреть.

— Итак, — продолжил Эджи — силу твою проверять бессмысленно, тут сомнений никаких, поэтому будет “троечка”. Десять отжиманий, десять приседаний на двух ногах, круг бегом, потом заново...Ну, ты уловил?

Я кивнул.

— Норма стражника — двенадцать циклов. Гвардейца — двадцать. Можешь начинать. По времени ограничение — час.

И я начал. Круг здесь был чуть меньше километра, или по-местному две тысячи шагов ровно, точно я никогда не высчитывал. Задача смотрелась не слишком сложной, но уже после восьмого цикла я стал задыхаться. Двенадцатый — уже практически шел, и, хотя времени оставалось чуть меньше половины, усталость будет копиться, а значит гвардейских результатов мне уже не достичь.

Я уже готов был сдаться и повернулся к Эджи, но тут на глаза мне попалась Твайлайт. Она тоже внимательно следила за мной, и во взгляде читалась жалость и … разочарование. Кажется, сдаваться сейчас не лучший вариант, но и продолжать я сейчас уже не могу, а поэтому придется применить хитрость.

Пробежав, а точнее прошагав еще один круг, я как бы невзначай опрокинул свой рюкзачок, рассыпав содержимое. На следующем, изобразил падение, подобрав петарду повышенной мощности, которую собрал не без помощи Пинки. Закрыв ее от наблюдателей своей спиной, запалил фитиль и изо всех сил сжал в кулаке. В прошлой жизни подобный “подвиг” я повторить бы не рискнул, но здесь я уже открыл любопытный закон. Тот самый, который не позволит этому миру когда-либо изобрести пороховое оружие, или оторвать мне пару пальцев. С негромким хлопком и чувствительным ударом, кулак окутался радужным сиянием, дыхание восстановилось, да и сил стало побольше. Магический допинг сработал, как от него и требовалось.

К сожалению, до результатов гвардейцев я так и не добрался. Окончательно дыхание сбилось на восемнадцатом круге, а на девятнадцатом вышло время. Будь со мной еще одна петарда, то, возможно, у меня бы и получилось, но планировалось показать эффект Селестии, а уж никак не использовать в дешевом споре.

— Это было сильно, Спайк. Нет, в самом деле сильно. Ты сейчас своим выступлением гарантированно повысил требования по физподготовке для гвардии. — Эджи Рим навис, закрывая вид на потолок — Но все же ты продул!

— Согласен. Признаю свое поражение. На что мы там спорили? — мне было все равно, хотелось лежать, дышать и больше не двигаться.

— Эм… Ты знаешь, похоже просто поспорили. — Рим подмигнул.

— Тогда какого сена мне было надо так выкладываться? — простонал я.

— Перед кобылкой стыдно стало? — поддел гвардеец.

— Стало. — не смог не признать его правоту и посмотрел в сторону обозначенной особы. Она улыбалась, широко и открыто. Ну, хоть где-то победил.

Глава 11

Возможно будет увеличена в размере, а может быть и нет.

После такого марафона делать больше ничего уже не хотелось, а поэтому просто отправился домой. С удовольствием бы посидел в лавовой ванне, расслабляя мышцы, но вулкана рядом не было, а поэтому пришлось обходиться ванной с кипятком. Распарившись и расслабившись, вернулся к домашним делам. Голова все еще побаливала после кислородного голодания, поэтому думать не хотелось совершенно и я не думал вовсе, погрузившись в медитацию. Вероятно поэтому приготовил совсем не то, что планировалось еще с утра, да еще и не запомнил процесс.

— Спайк, это что такое? — спросила Твайлайт, погрузив вилку в наш ужин.

— Макароны по-флотски. — машинально ответил и тут же очнулся. — Стой!

Твайлайт послушно остановилась, не донеся вилку до рта. Я аккуратно подцепил немного макарон и попробовал. Слава Селестии, в макаронах была соя, а то я чуть не испугался. Хотя, откуда в доме появиться мясу? Вот только единорожка явно ждет от меня объяснений странного поведения. Пытаясь сгладить впечатление, достал местный кетчуп, сдобрив варево.

— Вот, с соусом будет вкуснее. — постарался как можно более естественно улыбнуться.

— Ну тебя, с твоими шуточками! Я уж думала, что отравлюсь. — толкнула меня локтем Твайлайт и наконец попробовала — Действительно вкусно. Почему раньше такое не готовил?

— Не знаю. Просто не готовил.

Ага, попробовала бы она версию с говяжьим фаршем, прокляла бы, пожалуй. Надо тщательнее следить за собой. Тем не менее, поздний обед состоялся.

— Спайк, я спросить хотела. — издалека зашла Твайлайт.

— Спрашивай. — великодушно ответил, развалившись в кресле.

— Можно почитать твою книгу? Дневник.

— Можно подумать, еще не читала. — открыл один глаз, чтобы увидеть покрасневшую единорожку. — Что там тебя смутило?

— Ты… странно отреагировал на возможность летать со скоростью звука.

— И?

— Почему? То есть, я понимаю, что для тебя такое в новость, но почему так резко?

— О. И тут мы подходим к области “до того, как”.

Я был расслаблен и сыт, а поэтому все же решил рассказать.

— Видишь ли. Раньше, когда я был еще простым человеком, а не огнедышащим драконом, я занимался наукой. Не той, которую преподают здесь. Физикой. Хотя нет, не занимался, скорее умел применять.

Твайлайт прилегла на ковер, вся превратившись в слух.

— У нас нет магии. Нет универсального ответа на любую проблему. Тучи образовываются сами собой, благодаря перепаду температуры и давления, листья отваливаются сами, не дожидаясь “осеннего забега”. Полеты возможны только с помощью специальных аппаратов, механизмов, если хочешь.

Тут Твиви скорчила скептическую мину.

— Нет, птицы отлично летают и так, а вот у людей крыльев нет, но мысль покорить небо нас не оставляла, пожалуй, никогда. Поэтому приходится пользоваться техникой. — я прервался, отслеживая реакцию единорожки.

— У нас есть летательные аппараты. Дирижабли, воздушные шары. Без крыльев никто не летает.

— Ох, уж поверь, без магии пегас не взлетит. Полет изучен, и довольно подробно. Подъемная сила крыла, поведение воздушных потоков, необходимая скорость и сила двигателя. О так называемый “звуковой барьер” разбилось немало пилотов и лучших умов. При скоростях, близких к скорости звука, летательный аппарат терял управление и нередко просто разваливался в воздухе.

— Пилотов? — вдруг спросила Твайлайт — Подожди, эти аппараты управлялись человеком?

— Догадалась, да? Забудем пока об этом. На решение проблемы было брошено множество исследователей. Оказалось, что нагрузки, возникающие на таких скоростях, запредельны для существующей конструкции самолета. Пришлось разработать совершенно другой аппарат.

Твайлайт порывалась что-то спросить, но я не дал.

— Теперь мы подходим к сути твоего вопроса. Физика весьма точная наука, основанная на математике. Для каждого явления разработаны специальные формулы, по которым вычисляется, как поведет себя тот или иной предмет в конкретных условиях. И они не допускают двойного толкования. А теперь представь себе ситуацию: ты кладешь на чистый стол два бита, а потом добавляешь к ним еще один, и перед тобой на столе лежат четыре бита. Представила?

— Но ведь так не бывает!

— А у нас не бывает солнц желтой светимости размером меньше сотни размеров земли в поперечнике. А любая птица, достигшая звукового барьера, переломает себе крылья, если не умрет раньше от невозможности нормально дышать.

Я немного передохнул, а потом добавил.

— Магию я видел просто как еще один способ работы с материей, доступный единорогам. Логичную, непротиворечивую науку, а вместо этого мне в нос сунули, что магия не подчинена логике, противоречит ей. Мне нравился мой мир. Простой и логичный. Нравилось, что я знаю, почему происходит то, или это. Это позже я уперся в “неклассические” способы, очень уж хотелось жить, а не существовать или тем более просто умереть. Причем, несмотря на сомнительность, первый же из них сработал, подарив мне дополнительные года жизни. А так я бы даже смотреть на них не стал, если бы не обстоятельства.

Я замолчал, закрыв глаза.

— И что это за обстоятельства? — робко поинтересовалась Твайлайт после нескольких минут размышлений.

— Неизлечимая болезнь. И не будем об этом, ладно?

 — Хорошо, но и кроме этого у меня есть куча вопросов.

— Отвечу, на какие смогу. — я поудобнее уселся в кресле, снова взглянув на Твиви. Рядом с ней уже были листок и перо.

— Итак, ваша математика отличается от нашей?

— Насколько могу судить, нет.

— Эта — Твайлайт сверилась с листочком — Физика. Она описывает любое явление природы?...

Вопросы сыпались, как из рога изобилия. Пока они касались общих научных данных, я просто отвечал. Потом она задала вопрос про подъемную силу и мне тоже пришлось вооружиться письменными принадлежностями. Как выяснилось, многих формул я не помнил, что изрядно мешало. Затем мы стали спорить по поводу некоторых постулатов… Заката мы оба не заметили, как и прихода ночи.

— Слушай, Спайк, а ты ведь взялся за собственное исследование? — неожиданно спросила фиолетовая пони — Можно я буду твоим ассистентом?

Мордочка Твайлайт приняла такой трогательно-просительный вид, что я даже хохотнул.

— Но ведь это я твой ассистент? — и прищурил левый глаз.

— Тогда мы можем быть коллегами! — несмотря на задорный тон, Твиви зевнула.

— Знаешь, а ведь достаточно поздно. Давай продолжим завтра? — Спросил, помассировав веки.

— Договорились. Но что насчет…

— Спокойной ночи, коллега. — я улыбнулся и ушел готовиться ко сну, услышав ответное пожелание.

Глава 12

Жизнь, как это всегда и бывает, постепенно приобрела определенный ритм. Пробуждение, перекус, занятия спортом под командованием Эджи, который теперь гонял нас обоих, затем освежиться, почитать и записать результаты предыдущего дня, затем поход на рынок, где меня все еще удивляло отношение продавцов, приготовление обеда на двоих, затем еще один час на спорт, затем до конца дня мы с Твиви ставили эксперименты и обсуждали результаты до поздней ночи, после чего вместе готовили легкий ужин. Описанный вкратце, распорядок кажется рутинным, но обилие и разнообразие живого общения делало каждый день непохожим на другие

На тренировках, на которых я не пользовался допингом и показывал посредственные результаты, Твиви косилась на меня, иногда что-то подолгу обдумывая, впрочем не приставая с требованием все объяснить. Вполне возможно, что сама догадалась, ведь исследования мы теперь вели вместе. Правда дневник я все же перестал оставлять в местах легкого доступа, а значит уверенности у нее точно не было.

Примерно через неделю Твайлайт нечаянно открыла “тайну рынка”, которую сама и создала. Оказалось, она просто поведала болтливой тетушке Корн, что не представляет, как готовить. Жили мы вдвоем, поэтому бакалейщица быстро сложила два и два, и новость о том, что готовкой ранее занимался восьмилетний дракончик распространилась по рынку. Надо сказать, что послать жеребенка, а именно так ко мне относились в силу возраста, за продуктами было довольно частым явлением. Бояться абсолютно нечего, жеребенка не обсчитают, не подсунут неликвид… просто в голову никому не придет так сделать, такой уж тут мир. А вот навыки повара проявляются далеко и далеко не у всякого. Никогда бы не догадался, что дружелюбие торговцев это дань уважения.

А в начале весны мы с Твиви закончили нетоненький такой трактат о переходе энергии физической в энергию магическую и решили показать результат принцессе. Но не успели, к Селестии неожиданно нагрянул посол грифонов. Твайлайт, заинтересовавшись, решила посмотреть, а Селестия добродушно согласилась на наше присутствие. Дальнейшее оказалось еще более неожиданным, чем сам визит.

— Ваше высочество. Мы просим вас о помощи в рамках союзного договора. — произнес старый грифон, поклонившись.

— О какой помощи идет речь? — Селестия выглядела удивленной и… заинтригованной, хотя знай я ее хуже — не заметил бы.

— Недавно в империи случился раскол. Несколько генералов пошли против воли Короля, организовав мятеж.

— И как это соотносится с договором? — принцесса поморщилась, едва уловимо.

— В случае победы военной хунты все договоры будут расторгнуты в одностороннем порядке, включая договор о взаимном ненападении, о чем публично и недвусмысленно заявил генерал Крейг, один из лидеров восстания.

— И все же мы не можем ввести свои войска на территорию другого государства.

— Этого не требуется, Ваше Высочество. Король справится с внутренними проблемами. Я здесь лишь чтобы просить вас не принимать нападение мятежников на Балтимэйр, как официальное вторжение. А также, чтобы предупредить вас о нем.

Принцесса разом растеряла напускное спокойствие.

— Когда?

— От двух до пяти дней, по данным разведки. — грифон выглядел удовлетворенным.

— Я вас услышала посол. Эквестрия защитит свои границы. Если все обстоит, как вы сказали, пересмотра договоров не будет. Вы свободны.

Я стоял, как громом пораженный. Неужели будет война? Не с империей грифонов, но… Будут жертвы.

— Генерала Винга ко мне. Срочно. — негромко крикнула Селестия и заходила по залу.

— Принцесса… — начала Твиви, но быстро оказалась одернута.

— Не сейчас Твайлайт.

Через несколько мгновений дверь распахнулась, впуская не слишком большого белого пегаса с ярко-красной гривой, закованного в золотистую броню.

— Файер Винг по вашему приказанию прибыл — отчеканил он, отвесив положенный поклон.

— Намечается бой. — не тратя время на расшаркивания начала принцесса — Место нападения — Балтимейр, противник — грифоны, время нападения от двух до пяти дней. Собирай войска, мы выступаем.

— Есть, Ваше Высочество. — пегас стукнул об пол копытом и резво вышел.

Вот уж не подумал бы, что принцесса умеет так командовать. Ни одного лишнего слова.

— Принцесса, вы тоже поедете? — осторожно спросила Твайлайт.

— Придется. Грифоны — опасный противник.

— А…

— Нет, ты не едешь. — резко ответила Селестия, но тут тон ее смягчился. — И не смотри на меня так, Твайлайт. Я знаю, что ты упорно занималась, но не просто так в армию принимают только жеребцов, поверь, причины есть.

Принцесса подошла к единорожке и потерлась о шею Твайлайт.

— Все будет в порядке, ученица. Но вот занятия придется отложить до конца этой глупой войны. Иди домой, скоро здесь будет шумно.

— Хорошо, как скажете, принцесса. — Твайлайт явно расстроилась, но не стала протестовать. Она пошла на выход, я пристроился за ней.

— Спайк? — окликнула меня Селестия — Тебя я попрошу остаться.

Это она опрометчиво. Я имею в виду, лучше бы Селестия послала мне письмо с приглашением. Уговорить Твиви не остаться “прямо на этом месте” и не послушать вместе со мной запланированный военный совет оказалось весьма и весьма сложно. Пришлось даже пропустить самое начало, объясняя почему мне есть подобное доверие, а ей, личной ученице — нет. Ответ был простым, но не для понимания, я просто-напросто гораздо больше знал о войнах. На совет я явился с мокрой от слез чешуей, в первый раз в жизни с укором посмотрев на принцессу.

Совет был так себе. Ну, то есть, возможно все эти темы, что были затронуты, и имели отношение к войне, но… Лично я ожидал заседания стратегов и тактиков, а не логистов и снабженцев. Оказалось, военные выступили как раз в начале, которое я пропустил. По окончании действа, когда все приглашенные начали расходиться, я опять остался, на этот раз без команды.

 — Ну, что думаешь, Спайк? — наконец спросила Селестия, устало улегшись прямо на ковер.

— По-моему, они вообще не в курсе, что такое война. — мрачно высказал свои опасения.

— Так и есть. — Селестия опустила голову на вытянутые ноги — В этом поколении войны никто не видел. Я надеялась, что и не увидит.

— Принцесса Селестия, а вы вообще уверены, что посол говорил правду? Это не обманный маневр, чтобы напасть, например, на Мэйнхеттен? Или не личная инициатива Короля?

— Нет, он явно рассказывал правду. Или то, что искренне считает правдой. — улыбнулась принцесса — Есть, знаешь, в бытии аликорном некоторые плюсы.

— И все равно не понимаю, для чего нужен подобный набег, и чем мы можем помочь Королю. — пробурчал я. — Посол ведь говорил именно о помощи.

— О, тут все весьма интересно. — оживилась Селестия — Все дело в статусе. Вижу, не понимаешь. Статус грифон зарабатывает в бою. Последние лет двадцать, благодаря Королю, они скорее ритуальные. Генерал же зарабатывает статус, управляя победоносными армиями. Это у грифонов в крови. Они вообще весьма агрессивны, даже в быту.

— Дайте угадаю, проигравший — статус теряет.

— Да, очевидный вывод и совершенно правильный. Напавший на нас, и проигравший генерал лишится большей доли уважения. Король же, наоборот, приобретет. Вот только чего будет стоить грифоний бунт народу Эквестрии. — Селестия тяжело вздохнула.

— Военные чего-нибудь полезного сказали? А то я пропустил.

— Ничего не пропустил, пустая болтовня. “Встанем на защиту”, “Не пустим”, “Отстоим”. Нет, я не сомневаюсь в выучке и дисциплине, но в реальном бою никто из них не был.

— А вы, я смотрю, неплохо в этом разбираетесь.

— Да уж, пришлось повоевать в свое время. — совсем не по-королевски фыркнула принцесса.

— Расскажите, как воюют грифоны.

Селестия встала и зашагала по залу.

— Нападают всегда с воздуха. Там у них нет преимущества перед пегасами, но вот всем остальным приходится туго. Каждый грифон несет с собой три копья, которые скидывают в начале боя. Доспехи не спасают, а щиты единорогов быстро “выдыхаются”. Затем грифоны делятся на два отряда. Один связывает боем пегасов, а второй пикирует на наземные войска. В воздухе, при равных силах, бой практически затихает — пегасы не дают разлететься грифонам, а грифоны не дают себя ранить пегасам. На земле же грифоны имеют преимущества: Возможность удара сверху, острые когти на лапах, да и самими лапами удобнее пользоваться оружием. На нашей стороне всегда была выучка и взаимовыручка. Грифоны — индивидуальные бойцы, поэтому, если строй не дрогнул — есть немалые шансы на победу, при равных силах. — Селестия наконец прервала свой монолог и остановилась. — Вот только этот набег ставит себе целью скорее разорить город.

— Они прилетят налегке или…

— Корабли. Тренированный грифон, конечно, перелетит океан, но будет вымотан. На такое никто не пойдет.

— На кораблях может быть запас метательных копий?

— Обязательно будет. Я поняла к чему ты клонишь, да, надо будет первым делом потопить их.

— Вот только для диверсионной команды это будет билет в один конец. — мрачно предрек я.

— Нет почему же — с энтузиазмом возразила Селестия — мы просто не будем никого посылать, заклинание найдется. — тут ее мордочку посетила злорадная усмешка.

Надо же, с какой стороны открывается наша правительница.

— И еще, пони пользуются щитами?

— Конечно, каждый единорог поставит шит.

— Нет, я имею в виду обычные деревянные щиты, прикрывающие от копий, стрел и всего такого. Хотя, судя по ответу — нет.

— Да нет, то, что ты описал используют, но в основном гвардейцы. Щиты, правда, не деревянные, а металлические.

— Видел я эти щиты. У нас такие назывались кулачными. Ну, то есть — я сжал ладонь в кулак — маленькие, только для ближнего боя. Такие тоже нужны, но я имел в виду ростовые, могущие укрыть пони целиком. Их смогут использовать даже земные пони, для защиты от атак сверху. Да и телекинезом материальный щит держать гораздо проще, чем поддерживать заклинание.

— Это… может помочь. — задумчиво сказала Селестия и тут же спросила — А почему ты не рассказал об этом на совете?

— Ну, кто я, а кто они? Приходит какой-то гражданский и начинает военных учить войне, а?

— Но мне ты об этом рассказал. — лукаво посмотрела принцесса.

— А вы в курсе моей маленькой тайны. — вернул я ей не менее лукавый взгляд.

— Хорошо, сегодня же озадачим наших мастеров. Выдвигаемся уже завтра, с утра. Придется тебе все-таки побыть моим военным консультантом.

Я не боялся предстоящей заварушки. Даже маленький дракон уже защищен гораздо лучше, чем любой пони. Взрослый дракон — это даже не танк, это оружие массового поражения в чешуйчатой броне. И, будь я взрослым, сходил бы даже один.

— Как скажете, принцесса.

— Мог бы и не напоминать каждый раз. — Селестия скорчила забавную гримаску — Наедине — просто Селестия и можно на ты.

— После того, как почувствовал всю вашу силу? Почему-то тянет обращаться попочтительнее.

— Это приказ.

— Как скажете, Селестия.

— Ох, иногда мне кажется, что ты даже упрямее моей ученицы.

*Знаю, что в английском нет обращения на “ты”. Пусть в эквестрийском будет.*

Дома меня ждали не менее тяжелые переговоры. Естественно, Твайлайт хотела во-первых знать, что же происходило вне её присутствия, а во-вторых поучаствовать в намечающемся действе. Пришлось поднапрячь память, вспоминая ход совета, на котором ничего такого я и не услышал, а также пустить в ход всю наличную логику, уговаривая Твиви никуда не ехать. Немного успокоившаяся единорожка заставила меня отправить Селестии парочку писем с конструктивной критикой действий логистов, со вполне рабочими предложениями. Была бы моя воля — поставил бы ее во главе этой структуры, все же, когда дело касается организации чего бы то ни было, найти равных Твайлайт довольно трудно. Поспать мне в тот день довелось, а вот выспаться уже нет. Подниматься пришлось еще до восхода.

Ради перемещения войск были отменены пассажирские перевозки по железной дороге. На вокзале активно загружались сразу несколько поездов, и еще парочка составов поджидали на путях. Никогда бы не подумал, но войск у Эквестрии довольно много, для мирного-то государства. Что ж, еще одна поговорка нашла свое место: Хочешь мира — готовься к войне.

Солнце поднялось только полчаса назад, а поезда уже мчали нас на восток, в сторону побережья, развивая предельную скорость. И все же, мы едва не опоздали.

Глава 13

На горизонте показалось море, а за поворотом город, но в то же самое время с моря поднялась стая грифонов. Пегасы прямо на ходу стали покидать поезд, сразу вставая в редкий воздушный строй. Из соседних вагонов послышались крики командиров, раздающих приказы. Стоило поезду остановиться у перрона, как из него сплошным потоком и практически в идеальном порядке, стали выбегать единороги и земнопони, также образовывая строй. Нам с Селестией, под защитой гвардии, тоже удалось выбраться достаточно быстро. Через полминуты транспорт опустел и ушел в депо, а на его место тут же встал следующий состав. Действо повторилось. И вот тут я наконец понял, что у нас не было и нет численного преимущества, на которое я надеялся.

Тем временем в небе уже началась заварушка. Пегасы выступили немного вперед, чтобы дать время наземным войскам прибыть и построиться. Первое столкновение оказалось наиболее жестким. С неба разом упало около двух сотен пегасов и грифонов, вперемешку. От жестокой картины меня отвлек плотный поток магии, исходящий из-за спины. Обернувшись, увидел Селестию, окруженную нестерпимо белым сиянием и парящую в полуметре над землей. Тем временем, падающие фигурки укутывались сферическим полем и плавно опускались на землю, одна за одной. Как пони, так и грифоны. Их-то зачем?

Несмотря на действия пегасов, грифонов в воздухе становилось все больше — они подтягивали свои силы с кораблей. В один момент стая разделилась на две, большая часть уже прибывших грифонов обрушилась на наземные войска.

 — Щиты! — раздалась команда, и земнопони подняли только недавно изготовленную для них защиту. Деревянных щитов хватило не для всех, но кроме физических, единорогами были развернуты и магические щиты. Град копий обрушился на войска. Раздались множественные крики. Кто-то не удержал щит, кое-где разрушились заклинания, поэтому повезло не всем. То тут, то там в строю разворачивались сияющие сферы, закрывая пострадавших — снова старалась Селестия.

На правом фланге единороги, объединившись в магический круг, дали залп по кораблям противника. Четверть флота оказалась повреждена, оставшиеся укутались магическими щитами, скорее всего артефактными.

Истратив боезапас, грифоны пошли врукопашную, если так можно назвать атаку с помощью лап и холодного оружия. Тут уже ситуация сильно поменялась. Ярость и выучка одиночных бойцов встретилась с военной дисциплиной и строгим строем. Даже заходящие сверху грифоны не смогли разбить и смешать строй, и сейчас платили за свою ошибку. Сияющие шары стали укутывать в основном полуорлов. Надеюсь, Селестия, ты знаешь, что делаешь, главное, чтобы на своих сил хватило.

Но вот бой добрался и до меня. На колдующую Селестию среагировала одна из групп противника. Гвардейские единороги успели по-пути сбить чуть меньше половины, поэтому пришлось принять ближний бой. Я не стал отсиживаться за спинами, присоединившись к нашим. Навоевать, правда, удалось совсем немного — раздал пару увесистых ударов в клюв и один раз дыхнул широким фронтом. Противники кончились, но это скорее заслуга гвардии.

Тем временем, в городе наметилось какое-то нездоровое движение. Гражданские? И немалая группа. Почему до сих пор не эвакуировались? Идиоты! Вот только все это заметил не только я, из летающей стаи, под прикрытием товарищей, отделилось с сотню грифонов. А вот преследующих их пегасов набралось едва ли с три десятка. Черт! Сорвавшись с места, побежал на помощь.

Плюнуть бы в морду вчерашнему мне. Не боюсь боя? Хрен-то там! Когда прямо на тебя летит сотня злобных существ, потрясая оружием и громко крича очень хочется забиться в уголок и дрожать там. Вот только за спиной стоит группа абсолютно мирных, а оттого беззащитных пони… с жеребятами. Идиоты! На эвакуацию было два дня, два! Или сидели бы в подвалах! Нецензурные мысли заняли всего полсекунды, время глубокого вдоха. В выдох же я вложил все возможные силы.

Сплошная стена пламени перегородила улицу, захватив и крыши домов. Мой рев, с которым выходило пламя, был слышен даже в море. И тем не менее, всех атакующих сбить не получилось. Считать противников уже было некогда. Первый же вылетевший из пламени грифон нанес рубящий удар длинным ножом, зажатым в лапе. Пришлось закрыться своей, из-за чего на прочной чешуе появилась первая за сегодня зарубка. Больно, не слишком конечно, примерно как молотком по пальцу. Враг “провалился” в атаку и, захватив конечность соперника, я нанес удар когтями по шее, церемониться было нельзя, справа подбегал еще один противник. Брызнула кровь, запачкав грудь, враг окутывается знакомым полем. Думать некогда, вырываю оружие из ослабевшей хватки, не успеваю. Удар нового противника приходится в плечо, что-то хрустит.

Следующий удар снова наношу я. Прямой выпад в глаз трофейным клинком. Мой противник уворачивается, одновременно нанося рубящий удар палашом прямо в голову. Увернуться не успеваю, зато сбоку грифону прилетает удар копытами. Незнакомый пегас кивает мне, снова бросаясь в бой. Время приобретает рваный ритм, даже знаменитая драконья память сохраняет не все. Нападаю со спины, отсекая крыло. Падает с разодранной спиной один из гражданских жеребцов. Получаю удар когтями по скуле. Подкатываюсь под противника, раздирая его ударом свободной лапой. Клинч на клинках, выдох пламени в грифонью морду. Синегривый пегас принимает на себя удар, нацеленный по жеребенку. Калейдоскоп, разрозненные картинки. Внезапно, бой заканчивается. Не весь, только возле нас. То тут, то там лежат неподвижные тела, укрытые куполами Селестии, и грифоны и пегасы. Грифонов больше. Из группы преследования на ногах четверо, различной степени потрепанности. Все тяжело дышим.

На помощь гражданским уходит больше времени, чем на сам бой, один из пегасов летит за помощью и конвоем. Пока есть время, забираюсь по стене на ближайшее здание, чтобы осмотреться. Ох как неудобно быть земным, бескрылым драконом, чуть ведь не сорвался. Ладно, не время жаловаться. На левом, дальнем от меня фланге белый единорог с фиолетовой гривой держит огромный, прикрывающий целую роту, магический щит. Хорошо держит, по поверхности скатывается множество грифоньих копий. Вторая волна? Кажется, некоторые грифоны успели слетать за дополнительным боезапасом. Группа магов-единорогов, что атаковала корабли кажется выжатой досуха, но шесть кораблей еще на плаву. Бегу к ним, поджигая одну из моих “бомбочек”, которые так и не выложил после визита к принцессе. От взрыва единороги вздрагивают, но потом чувствуют прилив сил. Как и задумывалось. Звучит команда и новый залп нашей магической артиллерии доламывает флот противника, единороги мешками валятся на траву, потеряв сознание от перенапряжения. Да и часть оружия уже набрана, а рядовые единороги тоже измотаны отражением и нанесением атак.

Со всех ног несусь в гущу боя, раздавая тумаки, отталкиваясь от спин и голов противника, зажигая новые и новые “бомбочки”. Слышатся взрывы, единороги и даже земные пони вероятно получают второе дыхание, но я не смотрю в ту сторону, все внимание приковано к небесам. К сожалению, многие деревянные конструкции уже непригодны и новая атака с воздуха весьма эффективна. Снова слышатся крики, некоторые единороги шатаются, оставшись без сил. Тем временем грифоны продолжают удачную атаку, налетая сверху. Строй рушится. Плохо, очень плохо. И допинг кончился. Вынужденно вступаю в ближний бой.

Снова круговерть, снова фрагменты. Серый жеребец с алебардой буквально продирается сквозь вражеский отряд с помощью сильных размашистых ударов. Раздаю и получаю удары. Порвано правое веко, глаз заливает кровь. Плююсь огнем. С боков меня какое-то время охраняют два земнопони, но слаженная атака сразу нескольких грифонов валит их на землю, залитую их же кровью. Сил на огненное дыхание уже нет, в какой-то момент поднимаю еще один ножик. Удар, еще удар, не могу попасть по верткому противнику, принимаю атаку не столько на правый клинок, сколько на грудь, добиваю левым. Метать магические петарды я старался в гущу своих, но в подобной свалке парочке грифонов кажется тоже похорошело. Ободренные, с новыми силами они кинулись в атаку, создавая проблемы. Первый клинок застревает в чьих-то доспехах, бросаю его, уклоняясь от палаша. Бойца с палашом связывает боем уставший единорог, вооруженный копьем. На магию у него сил уже нет, но хватает на размен с противником. Уже через секунду он повисает на древке копья, с разрубленной шеей, но и грифон проткнут насквозь. Бегу по-верхам, сминая орлиные крылья. Сверху, как возмездие, на одного из “ободренных” грифонов пикирует белый пегас. После удара неподвижными лежат оба — один со сломанным хребтом, второй со свернутой шеей. Добираюсь до второго живчика, поскальзываюсь. Будучи зажат со всех сторон, просто откусываю грифонье крыло. Кровь заливает оба глаза. Мир расплывается, позволяя выхватить лишь силуэт врага, но этого достаточно. Уже просто иду, расталкивая, сбивая с ног противника, размахивая когтями. Оружия нет, не помню почему. Через какое-то время окончательно выдыхаюсь, падая прямо посреди поля боя.

Болит все, что вообще может болеть. Стопа распухла и ноет, глаз, чудом не задетый, нещадно чешется, растянутые связки стреляют каждый раз, стоит их пошевелить. В горле першит, а легкие как будто горят огнем, хотя на самом деле огонь не в силах причинить им вред. Шевелиться не хочется, но все же я привстаю, приняв положение сидя. Бой заканчивается. Пегасы и единороги сбивают последних парящих грифонов. Земные пони окружили группу врага, заставляя сложить оружие. Кое-где еще идут одиночные поединки. Селестия по-прежнему висит над землей, хотя сияние вокруг нее поблекло. Гвардейцы, охраняющие принцессу, выглядят вымотанными, но все еще внимательны. Досталось им, вокруг холма, на котором образовался стихийный штаб, завернуты в коконы никак не меньше трехсот грифонов...и около полусотни гвардейцев. Но все же...Победа. Горькая и сладкая одновременно. Прихрамывая, плетусь поближе к Селестии, все равно ничего сделать я уже не смогу.

Пока я добирался, бой уже окончательно завершился. То тут, то там слышались усталые, но радостные возгласы. А потом...потом я совершенно забыл о боли, о бое и вообще обо всем. Сияние вокруг Селестии внезапно вспыхнуло ослепительно ярко и аликорн, более не поддерживаемая магией, рухнула на землю. Все коконы исчезли, оставив после себя абсолютно здоровых пони, и даже таких же здоровых грифонов.

— Пи;%?№! — прохрипел я вслух на родном языке.

Других слов не было. Да, теперь понятно, как в войне с минотаврами обошлось без жертв. Но на какие жертвы ради этого пошла сама принцесса? Она все еще оставалась без сознания, гвардейцы бережно подняли правительницу телекинезом и положили в паланкин. Излеченные пони стали приходить в себя, чего не скажешь о грифонах. Действительно, пусть полежат пока. Слышатся команды, призывающие связать бессознательного противника. Те, кто не побывал в коконе, раненые и грязные, радостно обнимали друзей или, может быть, родственников, которых уже и не надеялись увидеть среди живых, в гуще боя как-то забывается, что принцесса способна на подобное. Все-таки — Победа.

Глава 14

После боя, несмотря на вмешательство принцессы, многим понадобилась помощь медиков, ведь несмертельные раны Селестия не лечила, но даже не жалуюсь, она и так перенапряглась. Я же присел в тенечке под деревом, наблюдая за работой специалистов. На поле боя выбежали кобылки с различными метками на тему медицины. Применялась магия, зелья и прочие достижения магической цивилизации. В отличие от заклинаний аликорна, излечение не было мгновенным и процесс подзатянулся. Меня заметили немного позже, когда основной поток пациентов схлынул. Единорожка-медик не без опаски подошла спросить, не нужна ли мне помощь. В результате экспресс-обследования было диагностировано два перелома хвоста, обширные гематомы, трещины в костях и сотрясение мозга. Это не считая основательно попорченной шкуры. Впрочем, чешуя и сама постепенно восстановится, а вот остальное мне подлатали, да и от крови вымыли каким-то заклинанием. После чего я превратился из страшного кровавого дракона в обычного пациента, которого заставили выпить пару противнейших на запах микстур и прописали постельный режим. Впрочем, после лечения все равно потянуло в сон, и проснулся я уже по пути в Кантерлот, на следующий день. Хорошо еще догадался уснуть в поезде, а не в одной из палаток. А вот соседи мне попались беспокойные.

— … того не может! — разбудил меня конец чьей-то фразы.

— Точно тебе говорю, сестра его научила, а её — принцесса!

— Да тише вы, дракона разбудите. — оборвал спорщиков голос постарше.

Надо же, как интересно начинается день. Я постарался не подать виду, что проснулся, постаравшись дышать глубоко и спокойно. Очень хотелось подслушать, о чем не хотят болтать в моем присутствии.

— Тем более оба вы ничего не знаете. Дед его научил, я с ним успел еще послужить. — продолжил “старший” после некоторой паузы.

— И откуда его отцу знать такие заклинания?

— Да оттуда, что Арморов целая династия. Лет пятьсот уже на службе короны. Так что Хэви Армор получил это заклинание от своего деда, тот от прадеда и так далее. Хотя возможно в самом начале заклинание действительно было подарено принцессой. Жаль отец у него в науку пошел.

— То-то он так бодро командование принял...

— Ох, я бы тоже хотел получить уникальное заклинание от принцессы. Чтоб тоже в пол-неба полыхало. — с энтузиазмом, хотя и тихо, помечтал кто-то из “молодых”.

— Мой тебе совет, не связывайся с аликорном. — снова послышался голос “опытного”.

— Это почему? — опешил мечтатель.

— Рог себе обломаешь, вот почему. Не показалось странным, как действовала принцесса? Почему она спасала не только своих, но и по сути врагов? Ты вообще понимаешь, какой разум нужно иметь, чтобы держать около шести тысяч однотипных заклинаний? Вспомни об этом, когда попробуешь предсказать реакцию принцессы на твою просьбу. Вдумайся, Прауд, тысяч! Ты бы себе голову вскипятил, мозг пони на подобное просто не способен. Поэтому не факт, что после невинной фразы не отправишься добывать камень на рудники. Кто знает, что таится в голове аликорна, они думают не так, как мы...

— Да ладно, не все так страшно.

— Правда? Глянь-ка во-он туда. Вот ему принцесса дала несколько своих “игрушек” и взяла на войну. Знаешь сколько ему лет? Восемь.

— Что?

— Да, именно, я своего жеребенка в восемь бы даже одного гулять не отпустил...Думай парень.

Вот это подслушал, так подслушал. Этот дурацкий разговор поднял в душе целую бурю. С одной стороны хотелось вскочить и накричать на этого пони, а может даже настучать по рогу, но некоторые его слова как минимум казались правдоподобны. Я и сам замечал, что не всегда понимаю, чем руководствуется принцесса в своих решениях, но списывал все на тысячелетний опыт. А теперь, услышав альтернативное объяснение, серьезно задумался. Точнее, разбередил себе душу напрасными тревогами.

Прибытие в Кантерлот было помпезным, даже излишне, на мой взгляд. Встречали нас цветами и оркестром и предназначено все это было не только Селестии. Никогда не любил подобные торжества, а поэтому постарался побыстрее затеряться в толпе и просто попасть домой. Впрочем,лучше бы остался в толпе.

 — Спайк? Спайк! — единорожка бодрой рысью бросилась ко мне, но остановилась в паре шагов — Что с тобой случилось? Ты ранен? Мне срочно нужно найти заклинание лечения! Где же оно?

 — Каталог, Твайлайт! — закричал я, наблюдая за перемешивающимися в воздухе книгами.

Впрочем поздно, благодаря изрядно подросшему навыку телекинеза они уже перепутаны, добрых четыре десятка. А от моего крика еще и грохнулись на пол. Пришлось прикрыть лапой глаза.

— Твиви, я не ранен. Спасибо за заботу, но мне не так уж и досталось, да и лечение мне устроили на месте… — вероятно я мог бы еще долго развивать мысль, но тут наконец Твайлайт сделала то, что и собиралась с самого начала.

Вдоволь наобнимавшись, любят поняши это дело, Твиви все же приступила к расспросам. Оказалось, мы с ней обращаем внимание на совершенно разные вещи. Твайлайт постоянно уточняла все, что имеет отношение к магии. И какие щиты были на кораблях, и какими заклинаниями их сбивали, и внешние эффекты от поля стазиса… Впрочем только внешние эффекты я и мог описать, зато сделать это пришлось раз пять подряд. И вот когда у меня уже совсем стал заплетаться язык, я догадался сдать старшего брата, не своего, естественно. Реакция Твайлайт последовала незамедлительно — она разом бросила все свои дела и побежала отчитывать брата, дескать о его участии в бою она узнает не от него. Да, я нехороший дракон, но пусть теперь Шайнинг поболтает, я устал. Причем настолько устал, что завалился спать даже не поев.

На следующий день, казалось, вернулось спокойное время. По крайней мере меня никто не дергал и я успел записать битву “по горячим следам”, хоть и весьма сумбурно. Немало тому способствовала и запись его на основательно подзабытом русском языке, так, на случай любопытных единорожек. А вот в следующий раз приложить лапы к дневнику удалось не скоро… Впрочем, лучше по-порядку.

Разговор в поезде повлиял на мысли больше, чем хотелось. То и дело всплывала фраза “думают не так, как мы”, заставляя все больше нервничать в ожидании неминуемого разговора с принцессой. Чтобы занять разум, рождающий чудовищ, решил почитать полюбившиеся мне книги по истории, но уже на второй странице озарился мыслью: “а почему бы и не поискать?”. Действительно, даже в правленых книгах можно найти правду, читая между строк.

Следующая неделя пролетела как в тумане, как это обычно у меня и бывает при одержимости идеей. Практически поселившись в дворцовой библиотеке, я отыскал и перечитал множество книг, повествующих о разных периодах истории Эквестрии и в конце-концов все же нашел, что искал. Это случилось около шестисот лет назад, полноценная война с грифонами.

Около пяти лет Эквестрию слегка “покусывали” то тут, то там, пока не уверились, что богатое государство будет легкой добычей. И именно тогда Селестия вмешалась напрямую. Атакующее войско было разбито буквально в несколько секунд, большей частью скованное единым магическим барьером прямо в воздухе. Остатки армии спешно отступили, а Селестия обзавелась военнопленными, от которых было больше мороки, чем пользы. В книге отмечается, что принцесса оставила им жизнь, поскольку была очень великодушной. Тут-то и ожидал подвох.

Узнав, что разбитая армия жива в полном составе, грифоны изрядно воспряли духом и решили повторить попытку. Вот только откровенных идиотов среди них не было, а поэтому тактику поменяли. Теперь атака велась сразу по нескольким направлениям, одновременно. А вот принцесса была одна и не могла находиться в нескольких местах одновременно, даже при наличии заклинания телепорта. А простые пони… Они могли защитить себя, но не от профессиональных военных, обученных убивать. Да, в отличие от последних пограничных конфликтов, ту войну в полной мере можно назвать кровавой. Селестии даже пришлось поступиться своими принципами и отдать приказ убивать по заложнику на каждую смерть пони… Но было поздно. Именно тогда была впервые с основания государства образована регулярная армия Эквестрии, обходившейся ранее только внутренними войсками.

Впрочем, войска все равно терпели поражение за поражением и несли серьезные потери, если рядом не было их принцессы. Решением проблемы стала тактика, которую я наблюдал своими глазами — поддержка войска и невмешательство непосредственно в бой. Еще одна поговорка обрела свое место — за одного битого двух небитых дают. В небывалом темпе армия обретала бесценный боевой опыт. Смертельно раненые в прошлом бою, но спасенные магией принцессы, пони уже не повторяли свои ошибки. В какой-то момент “обстрелянных” пони в армии стало большинство, и вот тогда ситуация в корне переменилась. Грифоны внезапно осознали, что у Эквестрии появились зубы и она не боится их использовать. Воины пони стали вызывать опаску и уважение.

Конфликт постепенно стал стихать и, после семи лет с начала первых налетов, Эквестрия и Небесное Королевство заключили мирный договор.

Я отложил книгу и крепко задумался. С одной стороны, излишнее, я бы даже сказал патологическое милосердие Селестии было неуместно во время войны, что можно рассматривать как “иную” логику, но с другой… Дальнейшее поведение принцессы вполне логично с моей точки зрения. И ситуация, когда она не атакует, имея на голову превосходящую огневую мощь тоже вполне объяснима. Все же обучение войск в боевой обстановке, да еще и без жертв — уникальная возможность, любой грамотный правитель мимо не пройдет. И то, что войн не было больше сотни лет, не гарантирует ничего и нынешнее вторжение лишнее тому доказательство. Так что для себя вопрос с адекватностью Селестии я решил, вот только всплыл другой — с какого бодуна государственный маг опасается, да что там — откровенно боится собственной правительницы?

Глава 15

Судя по слухам, грифонам было, чем заняться, у них там началась полноценная гражданская война на истощение. Как оказалось позже, она и не прекращалась, тянулась уже лет двести с разной интенсивностью. Для меня все закончилось закрытием грифоньего квартала, прощай мяско, денежной наградой и медалькой за участие, хоть на церемонию не потащили слава, хм, Селестии, и выдачей задания, которого я так боялся. Мне предстояло каталогизировать Кантерлотскую дворцовую библиотеку.

Свободного времени практически не оставалось. Читать книги, которые я перебирал, тоже времени не было. И нет, мне не ставили сроков, просто в свободное время нет-нет, да и приходили дурные мысли, которые я так и не смог развеять экскурсом в историю. Поэтому просто отдался лучшему для меня, проверенному не в одном мире, лекарству от стресса — работе. Разгребание книг прерывалось лишь на сон, да на тренировки, чтобы окончательно не заплесневеть между полок. Твиви стукнуло двадцать, мне — девять. Пришла зима и незаметно для меня ушла вновь. Шайнинг, которого взяли в гвардию после известных событий, умудрился дослужиться до капитана, и не скажу, что незаслуженно — организаторская жилка в нем не слабее, чем у сестры. А библиотека, наконец, приняла привычный для меня порядок, в документации и вообще. Ну, почти приняла. Та часть, которую я успел обработать. От силы десятая.

— И куда он опять закопался? — прозвучал знакомый голос из-за соседней полки.

— Твиви, я тут!

— Ты все время тут. — подошла Твайлат — Сколько можно? Я тоже люблю книги, но ты их даже не читаешь…

— Действительно, еще же аннотации составлять. — я окинул взглядом фронт работы и порядком приуныл.

— Ой, только не начинай. — единорожка закатила глаза, но быстро сменила тему — Может лучше проведем какое-нибудь исследование? У тебя весьма свежий взгляд на магию. Кстати, принцессе понравилась наша работа.

— Да, ты уже говорила. — раз двадцать уже, если честно

— Ну давай! У меня не так много друзей, чтобы провести свободное время.

— Кстати, да, почему бы тебе не завести побольше друзей? Сегодня вроде у Мунденсера вечеринка...

— Дурак. — обиделась Твайлайт — У меня достаточно друзей. Шайнинг, Эджи, ты.

— Шайнинг твой брат, а Эджи — тренер. — отозвался, ставя очередной том на законное место.

— А ты?

— А я и тот и другой, Твиви. — я повернулся и заметил странное выражение на ее мордочке — Хотя, согласен, в последнее время мы мало общаемся. Давай так, я еще сегодня поработаю, напишу рекомендации и завершу все дела с этой, порядком поднадоевшей, библиотекой.

— А потом мы с тобой соберем алхимическую установку!

— Все, что захочешь, но завтра!

— Ну, хорошо, но ты обещал. — повеселела Твиви, но уходить явно не собиралась.

— Если хочешь, могу порекомендовать тебе книжку, для легкого чтения. — и показал эту самую книжку, надеясь на время откупиться.

— Сказки?

— Легенды. Самое то, голову разгрузить. Ты же сейчас телепортацией занимаешься, я правильно помню?

— Ага, только получается пока что плохо. — ушки пони опустились.

— Я и говорю, разгрузи голову. Можно конечно попробовать медитации…

— Медитации? Это как? — вновь заинтересовалась Твайлайт.

Нет, так я ничего не успею.

— Это...Завтра, все завтра. — и положив означенную книгу единорожке на спину продолжил — Твиви, извини, что выпроваживаю, но иначе я не успею закончить и через неделю.

Впрочем, управился я гораздо быстрее, чем думал. Небольшая тетрадка с правилами каталогизации оказалась дописана буквально за три часа, благодаря основательно подросшему навыку письменного эквестрийского и лютому желанию побыстрее сбросить эту рутину на чьи-нибудь плечи. Договоренность с принцессой о подобном была, вот только я думал, что продержусь немного дольше. Но только я собрался покинуть библиотеку...

— Спайк! СПАЙК! — именно с таким, знакомым звуком, распахнулась входная дверь, от которой я едва успел уклониться.

— Слушаю, Твайлайт. — я посмотрел на удивленную моим внезапным появлением кобылку — Кстати, я закончил.

— Отлично! Найди мне старое издание “предсказаний и пророчеств”. Я точно видела там что- то по Элементам Гармонии. — Твиви аж пританцовывала от нетерпения.

— Твайлайт, это уже действительно сказки, на легенды уже не тянет.

— Я сейчас сама поищу. — ехидно прищурившись, как бы в сторону произнесла эта лавандовая заноза.

— Все, все, я понял! — и поднял лапы в знак капитуляции.

Впрочем, найти нужное оказалось нетрудно. А вот лезть за томом пришлось на самый верх. Благо, что отпустить книгу успел вовремя, а то бы так и упал вместе с ней, ведь Твайлайт с небывалым энтузиазмом потянула ее телекинезом.

— Так, “клетка духа”… “цвет волшебства”... — затараторила она, перелистывая страницы — а, вот, “элементы гармонии”, смотреть “кобылица на луне”? — и снова зашелестела бумагой.

Я фыркнул. Сказочная интерпретация событий гражданской войны.

— Могущественная пони… Повержена Элементами Гармонии и заключена на луне… В самый длинный день тысячного года… Принесет вечную ночь? — Твайлайт прервалась и посмотрела сквозь меня — Кобылица на луне, это ведь Найтмер Мун. А совсем скоро будет как раз тысячный праздник Летнего солнца.

Кажется, она опять собирается сделать глупость. И точно, схватила бумагу и стала покрывать ее своим убористым почерком. Догадаться, что случится после оказалось нетрудно.

— Вот, Спайк, отправь это принцессе.

— Твиви, ты уверена? Мне кажется, что в преддверии праздника у принцессы хватает занятий, кроме беспокойства о сказках из старых пыльных книг.

— Уверена. Принцесса просила сообщать, если я найду что-то опасное. И она никогда не высказывала недоверие моим предположениям.

Ну ладно, посмотрим. Хотя что-то подсказывает, что Твиви окажется обескуражена ответом, или я плохо знаю Селестию. Ответ пришел довольно быстро.

— Спайк, читай. У тебя хорошо выходит.

— Ну, хорошо. — Ох, я уже предвкушаю.

Моя дорогая, самая верная ученица, Твайлайт.

Ты знаешь, что я ценю твое усердие и полностью тебе доверяю. Но ты просто должна прекратить читать эти старые пыльные книги.

На этом чтение прервалось, поскольку, глядя на ошарашенное выражение мордочки Твайлайт, не удержал смех в себе.

— Вы сговорились! — обвиняюще указала она копытом и села на пол.

Надо сказать, что Твиви умудрилась сделать почти правильный вывод. Действительно сговорились, вот только о фурмулировках не договаривались. Неделю назад Селестия прислала приглашение на беседу “за чашечкой чая”. Довольно удивительно, ведь лично не виделись мы почти год.

— Добрый день, Ваше высочество. — привычно поклонился.

— Здравствуй Спайк. — негромко отозвалась Селестия и поправила свою чашку копытом. — Присаживайся.

С минуту мы молча пили чай. Принцесса явно о чем-то думала, а я не стал ее прерывать. Наконец, она сделала последний глоток и громко поставила посуду.

— Я хотела перед тобой извиниться. — твердо произнесла Селестия и посмотрела прямо в глаза. Я опешил.

— За что?

— Прости, что втянула тебя во все это. Я хотела обрести друга, а вместо этого снова повела себя как правитель.

— Но вы и есть правитель. — принцесса нахмурилась — Я правда не понимаю и совсем не обижен.

— Мне не стоило тянуть тебя в бой. Ты пострадал, а я даже не пригласила тебя на церемонию награждения.

— И слава Селестии. — я глянул на вздернутую бровь принцессы — Что, неужели не знаете, как выражаются ваши подданные? И да, терпеть не могу подобные мероприятия, так что спасибо.

— Это я должна тебя благодарить. Ты не обязан был вмешиваться, но все же вмешался. И тем самым спас несколько жизней.

— Да ладно, и без меня бы отлично справились… — начал я и был прерван негодующим взглядом. Гляделки продолжались с пару секунд, а потом принцесса тяжело вздохнула.

— Я была сосредоточена на войсках и думать забыла о гражданских. Я бы просто не успела им помочь, если бы ты не привлек к ним внимание своим огнем. Ты просто не представляешь, сколько внимания требует мгновенное применение стазиса на пострадавших, ведь иногда промедление в пару секунд может привести к смерти.

— Ну отчего же, примерно представляю. “Ты бы себе голову вскипятил”. Это цитата.

— Ну да, представляю, чего тебе единороги еще наболтали.

— Кстати, тоже интересный вопрос…

Селестия не по-королевски фыркнула.

— Ничего интересного. Просто однажды некоторые единороги начали мутить воду на предмет смены власти, так что пришлось принять пару непопулярных решений. Тогда все знали, за что, а теперь это превратилось в страшную сказку о злобной Селестии.

Я хохотнул, принцесса тоже улыбнулась. На некоторое время наступило затишье и мы успели выпить еще по чашечке.

— Кстати, ты мне не рассказывал, как провел время в Понивиле.

— О, весьма, весьма занятно…

Я рассказывал около часа, под уточняющие вопросы от принцессы, касающиеся чаще всего личностей моих подруг. Поначалу даже недоумевал, откуда такой интерес, пока Селестия не предложила познакомить их с Твайлайт. Я зажмурился на секунду, а потом глянул в глаза принцессы.

— Она совсем себя загоняла и не желает отдыхать. Такой график не полезен не только для обучения, но и для психики. — Селестия сделала еще глоток и подытожила — Я за нее беспокоюсь.

— О! — а ведь действительно, из-за упора на работу я совершенно перестал следить за успехами и неудачами единорожки и даже вечерние беседы стали сводиться к паре фраз.

— Сделаем так...

Глава 16

Твайлайт дуется уже как с полчаса. Нет, собралась она в рекордные сроки, но продолжает бурчать до сих пор. Причина? Мы летим в Понивиль. Зачем? Заводить друзей, причем вполне официально, ведь именно такое задание принцесса озвучила в конце своего письма. Еще там было задание проверить подготовку к празднику летнего солнцестояния, список ответственных за праздник пони, план мероприятий и прочее, приводить формулировки особого смысла не имеет.

На вопрос, зачем ей лично посещать праздник в провинциальном, по-сути, городке, Селестия лишь загадочно улыбалась, но чует мой хвост, что мне не понравится ответ. Впрочем, можно пока насладиться полетом. Способ полета на первый взгляд весьма странный — это колесница, летящая вслед за парой пегасов. Еще веселее, самая обычная, без какой-либо магической инженерии, поэтому в воздухе его удерживает именно магия крылатых пони. Помню в первый раз увидев запряженных в транспорт пони, а в тот раз мне попался земной, запряженный в карету, сильно удивился. Все же разумный, таскающий другого разумного, весьма неприглядная картинка, особенно в подобном пасторальном мире. Но оказалось, что местные рикши весьма неплохо зарабатывают, да и устают не особо, а прибыть на встречу не вспотев иногда необходимо, даже если по скорости не выиграешь. Впрочем, это не касается пегасов, с которыми по скорости не смогут поспорить и некоторые автомобили, правда полеты с грузом сильно их выматывают и стоит такой рейс соответственно, да и полеты по городу с прицепом запрещены. Мы же, благодаря Селестии, отправились бесплатно.

— И все равно я права. — нарушила тишину Твайлайт.

— Что? — не сразу отвлекся я от открывающихся видах. Понивиль был уже хорошо виден.

— Я думаю, что это не просто очередная легенда. Я думаю Найтмар Мун действительно может освободиться. Надо будет поискать в библиотеке, мы же поселимся в библиотеке?

— Поселимся, вот только боюсь тебе некогда будет этим заняться.

— Ничего, побыстрее управимся с заданием принцессы Селестии…

Ага, расскажи это Пинки, пусть посмеется. Кстати, о Пинки, не успели мы приземлиться…

— ПриветСпайк! ТыКНамНадолго? ПочемуТакРедкоПишешь? ЯПостоянноПроверяюПочтуАПисемПочтиНет! — вокруг нас заплясал кудрявый ураганчик — КакМыУзнаемЧтоУТебяВсеВПорядкеЕслиТыТакРедкоПишешь? АЗачемТыПриехал? АТыЗнаешьЧтоКНамПриезжаетСамаПринцесса? АКтоЭтоСТобой? ДайУгадаю! ЭтоТвайлайт! ЗнаешьКакЯУгадала?

— И тебе привет, Пинки. Да, это Твайлайт Спаркл. Твайлайт, позволь представить тебе Пинкамину Пай.

— Для друзей просто Пинки Пай! — сбавила темп розовая кобылка — Ты же будешь моим другом? Все в Понивиле мои друзья, но ты же нове...А-А-А, новенькая в городе!

— Стой! — я успел ухватить взвившуюся в воздух Пинки за ногу.

— ЯНеМогу! УМеняСтолькоДел! НужноПодготовитьВсе — тут кудряшка наклонилась, заслонив мордочку копытом, и закончила громким шепотом — к встрече новенькой.

— Я недолго, просто когда упадет полка или парочка, прикрепите к ним какой-нибудь значок. Хоть знать буду, какую придется перебирать.

— ОкиДокиЛоки! — и с места взяла запредельный темп бега.

— Что это было? — наконец среагировала Твиви.

— Пинки Пай. — я тяжело вздохнул — Просто Пинки Пай, постарайся не задумываться.

Но Твайлайт сегодня ждало еще много новых открытий. Для начала мы побывали на ферме Эпплов, где нас общими усилиями клана буквально закормили яблоками по различным рецептам, ведь на праздник съехалось довольно много пони с одной фамилией и каждый жаждал угостить дорогих гостей фирменным блюдом. Сама Эпплджек лишь руководила процессом, с интересом поглядывая на Твиви. Не то, чтобы она не желала пообщаться лично, просто таких желающих было много. Чересчур много. Кое как выбравшись с затянувшегося застолья, с общим желанием не тревожить полные животы, заглянули к Флаттершай, разучивавшей с птицами несложную песню, да так и задержались на пару часов. Тут уже скорее я виноват был, заболтались мы с ней порядочно. Твайлайт практически не лезла в беседу, отдыхая на траве, ведь ей желтая пегаска отвечала мило уткнувшись в собственную гриву и тихо-тихо. Затем посетили Рарити, что добрый час использовала Твиви как живой поникен, попутно задавая вопросы про Кантерлот и высокую моду, а также периодически улетая в страну фантазий. И уже ближе к вечеру увиделись с Рэйнбоу Дэш, которая мирно спала на облаке. Учитывая, что радужногривая должна была эти облака разогнать еще к полудню. Впрочем, после недолгого препирательства Твайлайт умудрилась подловить Рэйнбоу “на слабо” и облака исчезли после одного радужного взрыва и довольно короткого полета на сверхзвуковой скорости. Зрелище выглядело красиво и впечатляюще и пегаска, с ухмылкой поглядывая на отвисшую челюсть Твиви, распрощалась и упорхала по своим делам. Впрочем и мы тоже стали двигаться к дому-в-дереве. Я размышлял, не у Селестии ли Твайлайт научилась так лихо манипулировать другими, а единорожка размышляла о чем-то своем.

— Они здесь все сумасшедшие! — через некоторое время резюмировала моя лавандовая подруга. Я рассмеялся.

— Ты еще главного не видела — ответил, распахивая дверь библиотеки — Тебя ждет…

— СЮРПРИЗ! — закончила за меня толпа, до последнего скрытая темнотой.

Вечеринка удалась на славу. Нет, серьезно, где еще можно с головой погрузиться в атмосферу беззаботного детства? А тем, кто забыл, как это делается, Пинки с радостью напомнит. Твайлайт правда хотела позорно сбежать, но и ее удалось завлечь на этот праздник жизни, причем обычной логикой: почитать или выспаться в подобном шуме все равно не удастся. Вот только можно привести лошадь к водопою, но не заставить пить, а Твиви можно привести на праздник, но не заставить веселиться: она постоянно жалась к полкам, рассматривая корешки книг, да еще и ворчала, что все эти “заведи друзей” заняли все свободное время.

А ближе к пяти утра все дружной толпой поцокали в ратушу, на праздник Летнего Солнца.

Начался праздник вполне обычно. Пони трех видов заняли практически все свободное место, а некоторые пегасы вообще разместились в воздухе. Мэр вышла и сказала пару официальных поздравлений и предложила поприветствовать правительницу.

Птички организованно запели, вторя трубам, свет прожекторов высветил украшенный балкончик, а занавес отдернулся, показывая пустоту на месте правительницы. В зале на миг наступила оглушающая тишина.

 — Принцесса Селестия? — осторожно позвала мэр.

 — Она исчезла! — объявила заглянувшая за занавес Рарити, вызвав всеобщий обеспокоенный вздох.

Вдруг в зал влетел темный вихрь, сконцентрировался на пустующем месте балкончика и разразился безумным смехом.

 — О, мои дорогие подданные! Я так давно не видела ваших прелестных солнцелюбивых...

Я не слушал дальше. Мне необходимо было подобраться к принцессе поближе. Думаю, где-то должна быть лестница наверх. Вот только пока я поднимался в зале воцарилась настоящая паника, а под потолком образовался огромный дымный смерч.

 — Селестия, вам не кажется, что шутка зашла слишком далеко? — негромко спросил, подобравшись поближе.

 — А ты еще кто такой? — обернулась кобылка.

Тем временем стражи, воспользовавшись моментом, бросились задержать нарушительницу спокойствия, а я оказался крайне удивлен, когда принцесса оглушила их ударами молний.

 — Ты пойдешь со мной — объявила она и, рассыпавшись дымом, плотно спеленала меня магией. Впрочем, я не особо и сопротивлялся: хочет поговорить без свидетелей — пожалуйста.

После недолгого полета мы приземлились в каком-то полуразрушенном замке. Вот только свободы мне не дали.

 — И это называется “небольшое приключение”? Больше похоже на большую панику. — проворчал, пытаясь освободить лапы.

 — Так ты близко знаком с Селестией? — невпопад ответила принцесса.

 — Так, это уже совсем не смешно, не превращайте все в балаган! — бросил я попытки, просто поудобней разместившись в захвате — Так я и поверил в эти детские сказочки. На луне нет атмосферы. Я понимаю, что убийство для местной культуры это шок, но это не значит, что за эвфемизмом так уж легко замаскировать правду.

Кажется этим я поставил собеседницу в тупик, она несколько секунд смотрела в никуда, но потом тряхнула гривой.

 — КАК ТЫ СМЕЕШЬ СОМНЕВАТЬСЯ В НАС? МЫ — НАЙТМЕР МУН! НАС НЕ СЛОМИТЬ ЖАЛКОЙ ТЫСЯЧЕЙ ЛЕТ ЗАТОЧЕНИЯ!

Это было громко. Настолько, что с потолка посыпались мелкие камешки. А голова прочистилась до такой степени, что я вспомнил, что не учел в своих рассчетах…

— №;”%;№ магия...

Глава 17

Слов больше не было, зато мысли метались как безумные. Чего можно ждать от существа, тысячу лет заключенного в одиночестве? Ничего хорошего, это уж точно. Селестия тоже хороша, нашла, называется, выход из положения. Нет, в самом деле, убить было бы гуманнее. Или она на самом деле сестра? Не верю. Нельзя так с сестрой. Или...Селестия тоже безумна? Учитывая, что она явно знала, что случится, вполне вероятно. Нет, все же наша принцесса не производит такого впечатления, но должна она была подготовиться? Твайлайт? Не смешно, единорог против аликорна что ежик против танка. Хотя...если сказочка про сестер правда, то может и элементы…

— О, как интересно! — вдруг пробормотала Найтмер — Даже идти никуда не надо, они здесь.

Что она имела в виду? Стоп, они? Мать моя, Твайлайт! Она же явно сюда прискачет, меня спасать! И остальные с ней!

— Не трожь их! — мой голос больше походил на рык.

— Да нужны они мне, пусть лежат. Все равно элементов здесь только пять. — ответила мне лунная принцесса, и без перехода разразилась криком. — НЕ СМЕЙ МНЕ УКАЗЫВАТЬ!

Аж в ушах зазвенело. Но и хорошие новости тоже есть, мои подруги ее не интересуют.

— Что тебе приказала моя сестрица? — аликорн подошла поближе, перейдя на приторно слащавый тон — Что она хотела, чтобы ты сделал с элементами? ОТВЕЧАЙ!

— Что приказала? — я постарался не обращать внимания на перепады настроения аликорна. — Отправиться в Понивиль и поучаствовать в “небольшом приключении”.

— Ты ЛЖЕШЬ! Нет ты не лжешь. ТЫ СКРЫВАЕШЬ ЧТО-ТО! — тут меня приложило о стенку. — ЧТО ТЫ СКРЫВАЕШЬ ОТ МЕНЯ!?! — рог аликорна засветился.

В зал вбежали мои подруги, во главе с Твайлайт. Моя названная сестренка попыталась что-то сказать, но оказалась прижата к полу темным туманом, как и все остальные.

— ОТВЕЧАЙ, ИЛИ Я УБЬЮ ИХ!

— Да не знаю я ничего!

 — ТОГДА Я НАЧНУ С ЭТОЙ!

Туман сгустился у головы Рэйнбоу Дэш и закрутился по спирали. Послышался щелчок, тело пегаски дернуло ногами и обмякло. Внутри меня что-то оборвалось. Она мертва. Жизнерадостная спортсменка “все на 20% круче” больше не сможет...

 — ТВАРЬ!

С этим криком я хотел выдохнуть пламя, но ничего не вышло. Забился в путах, но тоже тщетно.

— ГОВОРИ!

Туман сгустился вокруг Флаттершай. Гадство, времени нет, надо что-то сказать… но я действительно ничего не знаю ведь…

— Селестия не делится своими планами!

— Да, это на нее похоже. — вдруг совершенно спокойно ответила Найтмар Мун и внезапно весь зал подернулся рябью и исчез, вместе с подругами и телом Дэш. Я открыл глаза и проснулся.

— Кошмар. Это просто был кошмар. — бормотал я, а сердце отстукивало быстрый неровный ритм.

— Конечно, ведь Найтмар Мун повелительница кошмаров. — кобыла истерично захохотала и, внезапно оборвав смех, уточнила — Мы можем свести тебя с ума, если будешь себя плохо вести.

Да, с такими кошмарами я действительно сойду с ума стремительно и бесповоротно.

— Значит вот что придумала сестра, она нашла носителей для элементов. Неплохо, сестренка. НО ЭТОГО МАЛО!

— Знаешь, — я вдруг укутался спокойствием смертника — Если с ними действительно произойдет что-то подобное, — я посмотрел прямо в безумные глаза — то я сам сдохну, но тебя на тот свет заберу.

Видимо что-то увидев в моих глазах, аликорн отшатнулась.

— Угрожаешь мне, маленький дракон? — прошипела она — МЫ, НАЙТМЕР МУН, БУДЕМ ПРАВИТЬ ЭКВЕСТРИЕЙ ПОД ПОКРОВОМ ВЕЧНОЙ НОЧИ! Мы — законная принцесса и это мои подданные! О! Они все же решились... — Наймер говорила все тише, вплоть до невнятного бормотания.

Она безумна. Навязчивая идея, перепады настроения, шизофрения, бред. Чудесно, просто чудесно. Делать-то что теперь? Пошевелиться не могу, атаковать тоже, все же мощь у аликорна запредельная — распылит и не заметит. Похоже пока придется просто ждать, возможно Селестия наконец вмешается. Хотя, есть кое-что, что я могу сделать даже в такой ситуации — заболтать аликорна мне вполне под силу.

— Принцесса, а не расскажете, чего вы добиваетесь?

— ШУТИШЬ? — рявкнула она, но уточнила — Тебе разве ничего о нас неизвестно?

— Хотелось бы услышать вашу версию происходящего. — заметил аккуратно.

— ТЫ НЕ СЛУШАЛ НАС, МАЛЕНЬКИЙ ДРАКОН? НОЧЬ БУДЕТ ДЛИТЬСЯ ВЕЧНО!

И опять этот безумный хохот. До ребер пробирает. Но надо продолжать.

— И это все? Смена правителя и заморозка времени суток? Никаких других решений? — мне правда было интересно.

— ЗАЧЕМ ЕЩЕ ЧТО-ТО МЕНЯТЬ? ЭТОГО ДОСТАТОЧНО!

— А как насчет солнца? Другая сторона планеты просто сгорит.

— Что? Возможно. НАМ НЕТ ДО ЭТОГО ДЕЛА!

— А чем будут питаться ваши подданные? Растения не будут цвести, да и расти ночью. И света луны недостаточно, чтобы освещать улицы.

— ОНИ ЧТО-НИБУДЬ ПРИДУМАЮТ! ИЛИ УМРУТ! Хотя я не хотела бы, чтобы они умерли. Будут питаться силой луны. НЕТ, ОНИ ОБЯЗАНЫ САМИ РЕШАТЬ СВОИ ПРОБЛЕМЫ! ВЕЧНАЯ НОЧЬ БУДЕТ ДОСТАТОЧНЫМ УТЕШЕНИЕМ, ВЕДЬ ОНА ПРЕКРАСНА!

Чертовы смены настроения. И уши уже болят от этих криков. Хотя прогресс тоже есть, она все же задумалась...надеюсь.

— И что заставляет вас думать, что решение будет найдено? — аккуратно, иду по грани.

— МЫ ПРОСТО ЗНАЕМ! А ТЕПЕРЬ ЗАМОЛЧИ, ТЫ ЗАСТАВЛЯЕШЬ НАС ИСПЫТЫВАТЬ ГОЛОВНУЮ БОЛЬ!

И не дожидаясь, попробую ли я говорить, залепила мне пасть своим туманом. Вот теперь точно все, только ждать.

Ждать пришлось долго. Найтмер уставилась в одну точку, смотря на что-то, видимое ей одной, и изредка пошевеливая ушами. Понятия не имею, сколько прошло времени, пока я придумывал планы выбраться и хоть как-то повлиять на ситуацию, тут же откидывая как невозможные. Тело затекло, но пошевелиться не было никакой возможности.

— Вот настырные! — вдруг отвлеклась аликорн и рассыпалась дымом. Впрочем, вернулась крайне быстро и, снова упаковав меня в развеявшееся с ее уходом заклинание, захохотала, глядя на пятерку летающих вокруг нее невзрачных камней. Обычные такие булыжники, обтесанные на манер небольших колес, и что она в них смешного нашла?

И вот тут я заметил переместившуюся вместе с аликорном Твиви. Сердце провалилось в пятки: перед глазами снова всплыл давешний кошмар.

— Твайлайт! БЕГИ!

— Спайк? — мордочка Твиви лишь на секунду приобрела растерянное выражение, тут же сменившееся на решительное — Мы тебя освободим.

По нервам неприятно резануло это ее “мы”. Сначала из-за звучания, почти как у Найтмер, а затем от понимания, что она пришла не одна. Их же тут всех по полу размажет! Я снова забился в путах — дать им хоть секунду, чтобы уйти, принять первый удар на себя. Мои бесполезные трепыхания прервала фраза.

— Ты серьезно? Ты серьезно. — и топот восьми копыт.

Картина, открывшаяся мне, без сомнения была бы достойна пополнить витражи Селестии, если бы не общая мрачность происходящего. Твайлайт, упрямо наклонив голову со зримо светящимся рогом, галопом приближалась к скачущей навстречу Найтмер, вокруг которой сгущалась тьма. Перед самым ударом хотелось зажмуриться, но заставил себя смотреть, заодно проверяя путы на прочность. Не прогадал. Твайлайт, буквально проламывая границы собственных возможностей, телепортировалась за спину противнику, прямо к камням, и начала что-то на них колдовать. Впрочем, быстро перемещаться умела не она одна. Найтмер, материализовавшись из дыма, отбросила единорожку телекинезом. Камни заискрились, аликорн отвлеклась, а моя тюрьма ослабла. Тем временем события стремительно развивались: аликорн раздавила камни, я успел наполовину вытащить из тумана правую переднюю лапу, в зал ворвались еще пять кобылок. И все — хорошо мне знакомые. Зараза, что, неужели никого другого не нашлось? Где стража, в конце-то концов? Быстрее, быстрее! Правая лапа была освобождена и я стал сдирать клочья тьмы с морды.

Твайлайт вещала что-то весьма пафосное, а Найтмер ее слушала. Правильно, заговори ей зубы, а я ударю с тыла… Мысли сбила мощнейшая волна магической энергии.

Пока я занимался ерундой, а мои путы от той силы рассыпались мгновенно, Твайлайт вместе с девочками умудрилась повернуть ситуацию с ног на голову. Сейчас в телах кобылок сконцентрировалась такая колоссальная мощь, что разом затмила темную силу аликорна — кому-то снова придется пожить на спутнике. Найтмер Мун же явно собиралась продать свою свободу подороже и прикончить хотя бы одну из моих подруг. Вокруг ее рога собирался мощнейший заряд электричества. Нет, нет, нет…

— А, хрен с ним, проживу и на луне — с этой мыслью я бросился на сумасшедшую и схватился за рог. Молния прошла по телу и заземлилась через хвост. Позвоночник выгнуло до хруста. — Если выживу.

Все более яркое радужное сияние окружало нас с кричащей от безысходности Найтмер мун.

Глава 18

В себя пришел уже в своей комнате и довольно долго не мог понять, что именно меня не устраивает. Но память довольно услужливо подкинула недавние события и я удовлетворенно вздохнул: жив и даже не на луне. Рядом, расположив переднюю часть на краю кровати, а заднюю прямо на полу, спала Твайлайт, колыхая дыханием длинную челку. Тоже жива и здорова. Полежал немного, глядя в потолок, но потом чувство голода заставило спуститься поближе к кухне.

В библиотеке никого не было, хотя присутствовали следы вечеринок, судя по всему нескольких. Под ногами хрустели обрывки серпантина, резина от шариков, кое-где виднелись пятна от еды и напитков. Со вздохом насчитал восемь из девяти передвижных шкафов, словно в издевательство повязанных подарочной ленточкой. Их предстоит разгрести, но уже потом. А вот на кухне было на удивление чисто и даже кое-какая еда оставалась. Приятного мне аппетита. Аппетит был хороший, мысли — нет.

Закончилось ли всё хорошо? Вероятно, да. Вот только сделал я для этого практически ничего. А между тем Селестия легким копытом сыграла нас в темную, хотя смысл интриги пока ускользает. Впрочем, чего еще я ждал от правителя? И, самое главное, меня прямо изнутри сжигало чувство беспомощности перед магией. Отвратительно. А ведь не так давно, каких-то лет десять назад мечтал познакомиться с настоящей магией. Идиот. С местной магией вообще ничего не понятно. Она нелогична, хаотична и вместе с тем гармонична. То есть, скажем, активная магия, что творят единороги, более-менее ясна. Есть цель, энергия и условие, и даже просматривается некая математика. А “дикая” магия, сопровождающая чуть ли не каждый чих, напротив, никак не увязывалась в систему. Местные к этому привыкли. Родившиеся и выросшие при местной модели магии понимали в ней куда лучше меня, даже не имея энциклопедических знаний. Вот как могут шесть кобылок, из которых серьезной магией занималась только Твиви, нацепив магическую бижутерию разом научиться ей управлять? Заклинания, опыт? Не, не слышали…

— Спайк? Ты в порядке? — осторожно спросила лавандовая единорожка, просунув голову в дверь кухни

— Да-да, все нормально… — ответил я и через силу улыбнулся. Не стоило. Улыбка вышла кривой и, видимо, страшной, поскольку подруга вздрогнула. Убрал оскал и уточнил. — Сами-то как? Все живы?

— А? Да. — Твайлайт, нерешительно потоптавшись на пороге, постепенно пришла в себя и под бутерброд даже рассказала, что я успел пропустить.

Когда Найтмер унесла меня в неведомые дали, большинству пони было совсем не до этого. Селестия пропала, солнце не восходит, да и раненые гвардейцы не добавляли присутствия духа. В зале, а затем и в городке наступила паника и неразбериха. Тем страннее выглядела небольшая группка хорошо знакомых мне кобылок, собранная и целеустремленная. Для начала они посетили библиотеку и перечитали доступную литературу на тему борьбы с сумасшедшими аликорнами. Информации оказалось немного, но главное было усвоено: необходимы элементы гармонии, спрятанные в старом замке посреди Вечносвободного леса. А вот дальше мнения разошлись. Рэйнбоу настаивала, что сначала надо найти меня, а Твайлайт — на том, чтобы вооружиться. В тот момент они еще не знали, что это одна задача, зато знали, где искать элементы.

Уж не знаю, как они решились на авантюру, Твиви просто перешла к описанию приключений в лесу. Сначала они чуть не разбились, падая с обрыва. Потом наткнулись на разъяренную мантикору. Повстречали водного дракона, тоже не в лучшем настроении. Чуть не переломали ноги, испугавшись деревьев в темноте. И под конец прошлись по старому, гнилому подвесному мосту. После каждого нового факта мне все меньше нравилось. Серьезно, чуть меньше удачи — и у меня бы не было больше подруг. А Твайлайт обо всем этом рассказывала, как о веселом приключении.

Часть с замком в изложении оказалась крайне скомканной. Пришли, нашли, и вот они уже рядом со мной и элементами. Короткий бой, моя дымящаяся тушка, появившаяся в лучах наконец взошедшего солнца Селестия. И поверженная Найтмер Мун, которая на самом деле... Единорожка рассказывала дальше, про наведение порядка после паники, про праздник, который Пинки устроила в честь победы, про некую магию дружбы... А я все пытался собрать мозги в кучу после такой новости.

— Как ты сказала? Сестра? — прервал я Твайлайт, когда смог выразить мысль.

— Точно, принцесса Луна. Я тоже очень удивилась, не думала вот так вот встретить ту, что давно привыкла видеть лишь в старых книгах…

А вот я был не удивлен, нет, просто в какой-то момент удивление поломалось. Оказывается за те полутора суток, что я пропустил, политический строй неплохо так потрясло. Найтмер Мун на самом деле Луна, сестра Селестии. Принцесса Луна. На тысячу лет запертая на луне из-за психического заболевания. А теперь она вылечилась и сестры снова у руля страны. Вот так вот просто. “Эй, привет, сестренка, давно не виделись, давай править вместе, а? Тысяча лет на луне? Ерунда, забудь!“. Бред...настоящий бред. Хотя можно выразиться и покрепче.

Вопросов к венценосной изрядно добавилась. Осталось понять, как добиться ответов. И что делать, чтобы не попасть в подобную ситуацию вновь.

— … Спайк, ты разве не рад? — Твиви толкнула меня в плечо.

— А? Я похоже прослушал, что ты сказала?

— Я говорю, что мы остаемся в Понивиле, где я буду изучать магию дружбы!

Точно бред. Так, надо проветриться.

Не знаю, то ли от злости, то ли еще почему, но удары сегодня получались особо мощные. За полчаса измочалив в труху пару бревен на тренировочной площадке, я сидел под деревом, постепенно успокаиваясь.

У Селестии какие-то далеко идущие планы на Твайлайт. Это и раньше было понятно, не зря же она лично взялась за обучение, но сейчас мне они представлялись в особо мрачном свете. И сделать я с этим ничего не могу. А что могу? Даже будучи драконом, ближайшие лет двести — ничего. Мнением молодого дракона вполне можно пренебречь.

Можно конечно заняться накопительством и, благодаря жадности, резко увеличить физические возможности, вот только… Резкое снижение интеллекта, вызванное этим процессом, перевесит любые положительные эффекты. Вариант отпадает.

Магия? Уже интереснее. Если есть возможность телепортировать письма с помощью пламени, то должны быть и другие возможности. Только без учителя тут не обойтись, в памяти сразу всплывают взрывные эксперименты Твайлайт. Даже имея нужные знания, экспериментировать с магией крайне опасно, а уж действовать методом научного тыка — просто самоубийство. Причем найти дракона с нужными знаниями — уже непросто, и гораздо труднее будет убедить поделиться этими знаниями. Стыдно признаться, я даже языка драконов не знаю, сомневаюсь, что между собой они общаются на эквестрийском. Так что, возможно, тыкать пальцем в небо в ходе опасных экспериментов и побезопаснее будет.

Так ничего и не решив в глобальном плане, отправился на прогулку. В любом случае, надо пойти к девочкам и поблагодарить. Пожалуй, начну с Твиви. Из библиотеки вышел уже основательно затисканный, оставив единорожку с книгами.

Рарити обнаружилась на рабочем месте, среди отрезов тканей, ленточек, летающих в воздухе, в порыве творческого вдохновения. Сверстанные на булавках костюмы выглядели мрачновато для местного стиля, но смотрелись весьма атмосферно, да и со вкусом. Кажется, модельер весьма впечатлилась увиденным совсем недавно. Благодарность приняла спокойно и без отрыва от производства. И даже поделилась впечатлениями: забавно, акценты в рассказе были расставлены совсем по-другому. Если Твайлайт упирала на события, то Рарити тяготела к описаниям.

Пинки тоже нашлась за работой. Работа кипела, бурлила, пеклась и исходила вкусными запахами. Кобылка носилась по кухне, заболтав меня до головокружения и закормив сладостями до тошноты. Мое мнение о сладком никто не спрашивал — вкусняшки просто вставлялись в открытый для вопроса рот. Впрочем её версию рассказа я тоже умудрился воспринять. Он изобиловал деталями о том, кто что сделал, сказал и даже подумал. Вишенкой на торте оказался повтор песни, которой Кудряшка отгоняла страхи в ночном лесу. Да, услышь я что-то подобное, заблудившись ночью в тайге, был бы весьма озадачен.

А вот фермерша отдыхала. Развалившись на солнышке пузом кверху, закрыв глаза шляпой и ... сложив копыта под голову. Каждый раз недоумеваю, видя подобные позы. Да еще и бездельничающая Эпплджек вводила в ступор, поэтому разговор оказался скомкан. На вопросы кобылка отвечала в лучших традициях старшего брата, только “неа” и “агась”, и ее рассказ услышать не удалось. В общем, полежав рядом и помолчав, двинулся дальше.

Рэйнбоу занималась любимым делом и работой одновременно. Выполняла уже знакомые мне фигуры высшего пилотажа и совершенно новые, только что выдуманные. Не все из них были красивыми или удачно заканчивались, зато попадающиеся по пути редкие облачка безжалостно разбивались в клочки. Много времени наше общение не заняло, но удалось послушать еще один вариант, больше похожий на подвиги Геракла. Но по-моему Дэш бахвалилась больше обычного.

Хуже всего себя чувствовала Флаттершай, да и выглядела какой-то замученной. Она пыталась отвлечь себя возней со зверушками и говорить о недавних событиях твердо отказалась. Как и отказалась меня куда-либо отпускать. Сначала завалила кучей мелких дел, а потом как-то незаметно и исподволь уговорила переночевать у нее. А ночью вообще подкралась с одеялом и заняла вторую половину дивана. В ответ на мой удивленный взгляд прошептав, что уже второй день не может уснуть в одиночестве. И через минуту уже тихо посапывала.

Глава 19

Прошла неделя, а почти ничего не поменялось. Девчонки, правда, оправились, стали больше общаться и не только друг с другом, и это радовало. Даже Флаттершай вчера ночевала не в гостях. А я все еще не знаю, что делать, и делать ли что-либо вообще. Несколько раз порывался написать письмо Селестии, сжигая написанное обычным огнем — формулировки оказывались за гранью приличия. Так что просто жил, помогая то тут, то там. Прибрался в библиотеке, сходил с Рарити за камушками, починил водопровод у бывшей одноклассницы Твиви, Лиры, которая уже год как переехала в Понивиль... В общем, плыл по течению и ждал “пинка судьбы”. Ждать которого оказалось недолго.

Был отличный осенний денек. Мы с Твайлайт внезапно решили помочь Эпплам с уборкой урожая, а поэтому уже второй день подряд проводили на улице, а не как обычно. Вообще, довольно популярный досуг у местных, хотя никакой зарплаты не предвиделось. Многие приходили после работы пообщаться за неспешным трудом, особо не напрягаясь, но все равно неплохо помогая. А мы с Твайлайт вообще приходили по-утрам. Работа спорилась, особо сложно тоже не было, оставалась куча времени на разговоры. Причем оказалось, что с Биг Макинтошем, а работал я в паре с ним, вполне можно поболтать о вполне серьезных вещах, да и слушатель он отличный. Хотя разговорить его — задача не легкая.

— … вот и получается, что Вечносвободный лес поглощает всю свободную магию из воздуха.

— Ага.

— Зато в земле под ним ее скапливается на порядок больше… — тут в горле знакомо запершило.

Поспешив отвернутся, выдохнул просто огромную струю пламени. В лапы упал свиток с королевской печатью, но мысли занимал не он. Я пытался представить, что могло случиться, прими я письмо в библиотеке. Ужас, мне срочно нужно поднять контроль...

— Не хочешь прочитать? — привлек внимание БигМак.

— А? Да, пожалуй. — Не став тянуть, просто развернул свиток.

Внимание, Внимание!

Её Благородное Королевское Высочество Принцесса Селестия Эквестрийская...

— Зараза, это официальный бланк. — разом поскучнел я и пробежал текст по диагонали.

...праздник Грандиозного Гала Галопа...

...Любезно предоставляет приглашение для Твайлайт Спаркл и одного гостя...

 — Скучища… Мак, ты не в курсе где Твайлайт сейчас работает?

 — В третьем северном саду. — ответил жеребец. Я скептически на него уставился, пони тяжело вздохнул. — Туда. — указал он копытом и неспешно пошел разгружаться.

Твайлайт нашлась в указанной стороне, беседующей с Эпплджек. Судя по всему, они тоже на сегодня закончили.

— ...Я очень рада, что мы закончили до обеда. Спайк?

— Снова привет Твайлайт, Эпплджек. Тебе приглашение, Твиви, на двоих, и я — не иду.

— Куда это? — заинтересовалась единорожка.

— Грандиозный Гала Галоп.

— Грандиозный Гала Галоп! — повторили кобылки хором и заулыбались.

Было бы чему радоваться. Более унылой вечеринки я не видел в двух мирах. Но не буду портить настроение, вдруг им повезет.

— Так, Твайлайт, вот билеты, я ушел. — и сунул пару золотистых бумажек в корзину с яблоками.

— Ты точно не пойдешь, Спайк?

— А чего я там забыл?

— Не знаю, я б сходила. — отозвалась Эпплджек — Только представь, я могла бы поставить там прилавок и заработать кучу денег!

— Ну, вот и сходи, я лучше пойду потренируюсь. Оказалось мне есть, что отработать…

— Все в порядке? — побеспокоилась сестренка.

— Нормально, просто нужно больше контроля над дыханием. Если буду нужен — я на площадке.

Я развернулся спиной и уже не видел, как между ЭйДжей и Твиви приземлилась Рэйнбоу Дэш и озвучила свое мнение на счет того, кого именно нужно пригласить.

Что могу сказать — я стал круче. И даже не на двадцать процентов, а наверное на все шестьдесят. Хотя точно измерить прогресс не представляется возможным, но языки пламени достигали добрых тридцати метров в длину, да и температура ощутимо поднялась.Кажется, снова настало время для дыхательной гимнастики, иначе я точно спалю что-нибудь не то.

Занятия продолжались несколько часов и уже наметился прогресс в контроле, когда ко мне на полянку заявилась “шестерка гармонии”, как “за глаза” моих подруг окрестили жители Понивиля.

— Спайк, нужно отправить письмо принцессе. — твердо сказала Твайлайт, протягивая запечатанный свиток. Я без разговоров спалил его, отвернувшись в сторону.

— Ого! — напружинилась Рэйнбоу — В этот раз твое пламя еще круче!

— Спасибо, Рэйнбоу, я уже понял. Вот что с этим делать — другой вопрос.

— А что нужно делать? Вроде все в порядке. — тихо возразила Флаттершай.

— Скажешь это, когда мне придет письмо в помещении.

— Стой, ты что, не можешь его… — на секунду задумалась Твайлайт — Точно, ты говорил о контроле, это оно?

— Оно, Твиви. Не пойму правда из-за чего такой прогресс.

— То есть как из-за чего? Ты подвергался воздействию элементов гармонии — начала объяснять Твайлайт, но была перебита.

— Уху! Надо устроить вечеринку в честь этого! Я испеку торт в форме огня! ИнтересноОнБудетОгненнымНаВкус? МожетСтоитДобавитьПобольшеПерца?

— Вам что, Галопа мало?

— Ну, мы не идем туда. Билетов было всего два, а пойти хотели все… В общем, я отослала их обратно принцессе Селестии. — объяснила Твиви.

— Эм, а попросить у Селестии билеты на всех?

Тут у меня в горле опять запершило и я поспешил отвернуться. И даже успел подхватить выпавший свиток. Развернувшись, я застал подруг с крайне удивленным выражением мордочек. Первой отмерла Рарити.

— Но ведь она принцесса.

— Девочки, не знаю, что вы там о себе думаете, но вы оказали услугу Эквестрии вообще и Селестии лично. И, боюсь, придется сделать это еще не раз. Так что билеты на дворцовый праздник это сущая мелочь. Удивлен даже, что принцесса сама не прислала эти бумажки для всех. — тут я решил проверить свиток и ,обнаружив там семь билетов, демонстративно помахал ими — Теперь верите?

— Ура! Мы все едем на Грандиозный Гала Галоп! — запрыгала Пинки — Это будет весело!

— Сомневаюсь — тихонько буркнул я и прочитал свиток вслух.

Моя верная ученица,

Почему же ты сразу не сказала? Конечно ты можешь пригласить всех своих подруг.

Принцесса Селестия.

Тут живот Твайлайт подал знак, что неплохо бы и подкрепиться. Подруги наперебой стали извиняться, что не дали ей пообедать и в конце-концов пришли к выводу, что угостят единорожку хотя бы ужином. Кобылки с энтузиазмом расхватали билеты и ушли, обсуждая планы на мероприятие. Я остался, держа в лапах билет и свиток с ответом. Внимательно осмотрел предметы. Оторвал кусок и не замачиваясь с формулировками отписал: “Я не иду”, после чего сжег обе бумажки. Предстояло еще много работы над собой.

Я сидел над кульманом, справа что-то набивала на клавиатуре Наташа. Петр Сергеевич отчитывался по телефону, что проект уже почти готов, но так необходимый для этого чертеж не желал укладываться в голове. Да когти изрядно мешали настраивать линейки… Когти? Я смотрел на свои руки и не понимал, что же с ними не так.

— Интересно, — сказала Наташа — а что это такое?

— Что именно?

— Ну вот это — она ткнула в чертежный прибор копытом, обитым серебром.

— Что вообще происходит? — спросил я и повернулся.

Задней стены у офиса не было, вместо нее на меня взирал глубокий космос. Ни Наташи, ни начальника. Только аликорн темной масти.

— Ты спишь. — ответила мне аликорн. — Весьма необычный сон, кстати говоря.

— А ты, собственно, кто?

— Мы — Принцесса Луна. — гордо ответила кобылка. — Повелительница снов.

— Сумасшедший дом, дубль два. — сказал я больше для себя — Не думал, что те самые впечатления всплывут именно сегодня.

— Мы хотели извиниться. Мы были не в себе, но все равно не стоило действовать так грубо. Прости.

— Ага, прощаю. — бросил небрежно и принялся думать, чего бы мне себе такого приснить, раз уж сновидение осознанное. На секунду прикрыл глаза.

Я стоял, опершись на перила моста и смотрел на ночной Омск. В водах Иртыша играла бликами полная луна.

— Красиво, где это мы? — спросила меня аликорн.

— Ты еще здесь? — я сосредоточился, чтобы убрать помеху, но ничего не вышло. Кобылка не исчезала. Мысленно махнул на нее рукой и продолжил любоваться видом.

— Ты обижен на сестру?

— Селестию? Нет, не обижен. Я зол! Нет, не так, я в бешенстве! Какого сена она решила так подставить Твайлайт? И остальных...

— Она расстроена, поговори с ней.

— Ничего, она уже большая пони, — тут я хохотнул — разберется.

— Приезжай, она ответит на твои вопросы.

— С чего бы ей… — я обернулся к воображаемой собеседнице, но её уже не было.

Когда я проснулся, на подушке лежал золотистый билет. Минута понадобилась мне, чтобы осознать, что сон был не вполне сном, и я действительно разговаривал с новой принцессой. Слов нет, одна... магия.

Глава 20

Как выяснилось чуть позже — до самого мероприятия остается почти месяц времени. Лично я в это время все пытался унять избыточную мощность, а вот подруги развили бурную деятельность, каждая на свой лад.

Твайлайт Учила заклинания. Усиленно. Что выражалось в перманентном беспорядке в шкафу магической литературы и общим измотанным состоянием. Эпплджек рыскала повсюду в поисках все новых рецептов блюд из яблок, попутно получая горы писем ото всей “яблочной” родни. Пинки сочиняла песни, придумывала игры и постоянно прыгала выше крыш в порывах вдохновения. Я мужественно терпел эти антинаучные выходки, не пытаясь в них вникнуть, просто записывая вопросы на будущее. Чем занималась Флаттершай — понятия не имею, но ее часто можно было увидеть с загадочной улыбкой Джоконды на желтой мордашке. А вот Рарити решила пошить платья для всех приглашенных. Я остался вполне доволен своими фраком, рубашкой и бабочкой, а вот кобылки усилий не оценили. Бедная Рарити. Чем больше платья нравились заказчицам, тем подавленнее выглядела модельер. Могу ее понять: бывали случаи, когда мои чертежи брались исправлять незнакомые с проектированием товарищи.

— Твиви, тебе не кажется, что вы зашли слишком далеко? — спросил я сестренку, пока она листала звездные карты.

— Думаешь? — потерла подбородок единорожка — Действительно, зачем нам дальние созвездия, надо детальнее проработать основные! Спасибо, Спайк!

— Твайлайт, я не о том!

— Думаешь надо взять только летние созвездия?

— Я думаю, что ты пытаешься сделать из платья — планетарий! И поверь мне, это не идет ему на пользу!

— Но ведь нельзя просто взять и …

— Доверить дело профессионалу? Серьезно, посмотри на Рарити, она уже не может смотреть на свою, любимую, между прочим, работу не морщась. Уже неделя осталась, а она еще не прикасалась к собственному платью.

— Серьезно? Не замечала… Надо рассказать девочкам! — Твайлайт сорвалась с места и убежала, оставив на меня уборку книг. Как обычно.

Слава Селестии, все закончилось благополучно. Подруги, посовещавшись, сами закончили платье Рарити, пользуясь ее набросками, и заверили, что не будут больше вмешиваться в творческий процесс.

Нельзя не упомянуть и другое событие, потрясшее город, а именно образование клуба Искателей Знаков Отличия. Серьезно, три гиперактивных жеребенка регулярно ставили город с ног на голову, придумывая все новые способы получить картинку на бок. Зачастую, даже выходки Кудряшки терялись на их фоне. Но, наконец, приготовления закончились и Грандиозный Гала Галоп начался.

И начался вечер ожидаемо скучно. Действительно, чего можно еще ожидать от толпы “личностей”, которые считают себя высшим светом? Куча болтовни ни о чем, взглядов разной степени презрительности, носов, задранных повыше. И все это ради того, чтобы отделить себя от простых обывателей: смотрите, мы ведем себя иначе, едим другое, вы — грязь, мы — элита. Самое занятное — реально что-то решающие пони ведут себя в разы проще. Подруги разбрелись по сторонам, найдя себе занятия по душе и одиночестве. Побродив немного между посетителями, не обращающими на меня никакого внимания, послушав неплохую классическую музыку, до которой никому не было дела, поглядев на занятую приветствием гостей Селестию с вымученной улыбкой, я решил слиться с мероприятия и провести время с большей пользой.

Квартал грифонов встретил меня запустением. Дома пусты и брошены, трактир закрыт и даже чисто прибранные улицы не исправляли атмосферу упадка. Жаль, я так надеялся плотно покушать. Впрочем, жалеть пришлось недолго — знакомая вывеска магазина пончиков манила к себе.

— О, Спайк! Привет, давненько тебя видно не было! — поприветствовал меня Джо, немного полноватый кремовый единорог с необычным для местных неговорящим именем. — Неужели так вырос, что уже не любишь сладкое?

— Здравствуйте, и вот уж навряд ли. Нельзя слишком вырасти для пончиков… Я бы попробовал что-нибудь новенькое.

— Минутку, сейчас сделаю кое-что специально для тебя…

Кондитеру удалось меня удивить, подав пончик с самоцветами. Вот уж не думал, что ради меня, а другие драконы вряд ли посещают это заведение, кто-то будет специально хранить недешевый ингредиент. Посетителей практически не было, ведь большинство кантерлотцев в данный момент либо работало либо присутствовало на Гала, так что около часа я рассказывал свою историю, вырезая слишком противоречивые моменты, как знакомство с Найтмер Мун. Потом узнавал местные новости. В общем, неплохо проводил время, лакомясь и просвещаясь.

— Твайлайт Спаркл, Ха-ха! Давно не виделись. Хотя, можно было догадаться, что ты появишься. — Пони улыбнулся, указывая на меня носом.

Пока девочки рассказывали, почему они здесь, да еще и такие потрепанные, я хохотал так, что упал со стула. Эпплджек внезапно для себя выяснила, что “высший свет” не воспринимает деревенскую выпечку достойной едой. Кто бы сомневался, хотя многие блюда из яблок были довольно сложными для приготовления. Хорошенько разозлившись, она прямо на месте изготовила вычурный торт и покатила тележку с ним прямо в зал. Тем временем Пинки, пытаясь оживить унылую вечеринку принялась расшевеливать гостей, сама активно передвигаясь в своем стиле. Траектории движения пересеклись. Торт, принимая эстафету, взлетел над толпой и угодил прямо в Рарити, которая весь вечер пыталась охмурить принца Блюблада — весьма дальнего родственника принцесс и редкой самовлюбленности существо. И так выведенная из себя отнюдь не джентелькольтским поведением кавалера Рарити вскипела и наорала на принца, после чего забрызгала остатками торта. Блюблад отшатнулся и толкнул пьедестал с ажурной статуей аликорна, отчего неустойчивая конструкция пошатнулась и начала падать. Тем временем Рейнбоу Дэш, почти отчаявшаяся привлечь внимание Вандерболтов, увидела уникальный для себя шанс и рванула с места, пытаясь спасти статую. На поверку, произведение искусства оказалось не столько ажурным, сколько тяжелым. Пегаска сделала пару шагов, пытаясь удержать равновесие, но не учла габаритов груза. С громким скрежетом крыло статуи толкнуло декоративную колонну, которая толкнула следующую… Под нарастающий грохот колонны сыпались как костяшки домино, увлекая все новые элементы интерьера. На шум пришла Селестия, чтобы разглядеть разрушенный зал. Из поднявшейся пыли еще некоторое время были видны хвост и крылья статуи, но и они упали вниз. По разные стороны от Дэш, потому что фигура ко всему прочему оказалась еще и хрупкой и переломилась пополам. Словно этого было мало, пол затрясся и в распахнувшиеся ворота вбежали, вползли и влетели зверушки замкового парка, спасающиеся от преследующей их Флаттершай, как от пожара. Вечер для большинства посетителей окончательно перестал быть томным.

Я уже не хохотал, а подвывал от смеха. За стойкой трясся невольно нас подслушавший Джо, тихо похрюкивая в полотенце. Да и подруги утратили наконец серьезные мины и задорно улыбались, переглядываясь между собой.

— Кажется, это самый провальный Гала в истории — наконец проскулил я.

— Это был самый веселый Гала на моей памяти! — весело опровергла Селестия, войдя в помещение и удивленно уставилась на катающихся по полу от смеха поняш.

Был уже довольно поздний вечер, когда Твайлайт наконец наговорилась с наставницей. Знакомый зал для неофициальных переговоров встретил меня невысоким столиком, заваленным разными сладостями, довольной Селестией и огромным, уже полупустым чайником.

— Еще раз здравствуй, Спайк.

— Добрый вечер, Ваше Высочество.

 — Все еще сердишься...Это ожидаемо — улыбка Селестии немного поблекла.

 — Нет, просто еще раз убедился, что правитель не имеет возможности завести друзей. Только подданных.

 — И все же ты сердишься. — принцесса налила мне чаю. — Присаживайся и спрашивай.

 — Благодарю — я принял чашку из телекинетического захвата и присел на подушку.

Несколько минут мы молча сидели, потягивая чай.

 — Так дело не пойдет! — наконец встала Селестия — Я понимаю, что виновата, но не могла иначе. Ты вправе меня ненавидеть, но мне хотелось бы, чтобы ты понял. Слушай внимательно, Спайк, мне будет трудно рассказывать об этом второй раз.

Впервые мы с Луной наткнулись на них в поисках оружия против Дискорда. Лорд хаоса, как он себя называл, в поисках развлечений слишком часто переходил грань дозволенного, но наших сил не хватало для борьбы с ним. Вместе мы, подчинив магию элементов, смогли обратить его в камень. А затем решили оставить их себе, на крайний случай.

Элементы остались во дворце и многие одаренные единороги могли изучать их, хотя почти никто не мог вызвать в них отклик. Были найдены некоторые книги, отрывками описывающие свойства элементов. Упоминалось, что их должно быть шесть, но найдено лишь пять. Смех, Доброта, Верность, Щедрость, Честность. И использовать элементы мог только тот, кто имел в себе одну из этих добродетелей, так мы тогда считали. Одним из единорогов, способных управиться с элементами был Сомбра. Он несколько раз использовал их, чтобы построить Кристальную Империю — магический город, что дарит радость и гармонию всему миру. Точнее, использованы они были, чтобы создать сердце и башню. Некоторое время все шло хорошо, да и отчеты со строительства шли регулярно, пока не стало слишком поздно. Сомбра изменился. Он посчитал, что строительство идет слишком медленно и решил ускорить его, буквально поработив поселенцев и заставив работать, прерываясь только на сон и скудную еду. Мы узнали об этом только через полгода, когда одной из рабынь удалось бежать.

Тогда нам второй раз пришлось применить элементы, ведь Сомбра был весьма ученым единорогом, а потеряв разум решился на эксперименты над собой. В результате неизвестных ритуалов он потерял материальное тело, а по мощи превзошел нас обеих вместе взятых. В результате, Кристальная империя вместе с Сомброй и всеми жителями оказалась запечатанной в пространстве и времени. Луна начала отдаляться от меня.

Тогда мне казалось, что это результат битвы, ведь многих мы обрекли на вечное заточение, а с Сомброй Луна была в дружеских отношениях. Надо было тогда остаться с сестрой и поддержать её, но дел хватало — пропажа стольких подданных не прошла бесследно для страны. В результате, когда Луна тоже сошла с ума и объявила себя Найтер Мун, я была абсолютно не готова. Грозила начаться гражданская война, а в случае победы теперь уже Найтмер Мун и довольно скорое вымирание, ведь без солнца страна не могла бы прожить и года.

Я несколько раз пыталась убедить сестру, готова даже была отречься от трона, если она бросит свою затею с вечной ночью, но в ответ слышала лишь безумный смех.

Последствия применения элементов были ужасны. Если раньше я думала, что принятое решение временно, то после я поняла — так элементы применять нельзя. Тем более мой разум тоже уже не был полностью здоров. Я внезапно стала более жестким руководителем, чем бы мне хотелось. Принятые тогда решения до сих пор возвращаются ко мне в виде страшных сказок о злой принцессе. После сорока лет сдерживания себя в рамках все пришло в норму, но применять элементы я откровенно боялась — мир просто не выдержит двух сумасшедших аликорнов. Сотни лет я искала возможность исправить свои ошибки и наконец нашла.

— Селестия, ты с дуба рухнула? Только попробуй сказать, что Твайлайт и дальше будет использовать эту дрянь! — я вскочил из-за стола, разбив чашку, а из пасти вырывались язычки пламени.

— Спокойно, Спайк. За тысячу лет я нашла решение проблемы. Это магия дружбы.

 — Чего?

Глава 21

— Магия дружбы? — голос поломался, и я практически взвизгнул — У вас тут для всего своя магия? Что дальше? Магия ходьбы? Несвежего дыхания? Почесушек? — тут я прервался и крепко потер морду лапами — Так, ладно, я успокоился. Может поясните, что вы имеете в виду?

Селестия странно на меня посмотрела, но все же ответила.

 — У каждого элемента гармонии должен быть носитель, а все носители — дружить между собой. Тогда отрицательное воздействие элементов минимально.

 — Селестия, я очень надеюсь, что вы не будете приказывать использовать это оружие… по несерьезным поводам.

 — А что я должна была сделать? Упасть на спину и поднять копыта? — кажется принцессу сильно задело мое замечание — Да, это была откровенная авантюра, но времени не было совершено. Я слишком поздно узнала, что у нас есть практически готовая команда носителей. Но они не успели бы подружиться достаточно близко в спокойной ситуации. — Селестия сделала паузу, немного успокоившись — Я тоже не хотела, чтобы пострадала моя ученица или ее подруги. Их незаметно охраняло три группы гвардейцев, а вокруг Понивилля и в Кантерлоте собралась добрая половина армии.

 — И у них был приказ бездействовать? — не удержался я от шпильки и пожалел.

— У них был приказ… на… убийство… И пара артефактов, которые...это гарантировали... Если бы девочки не справились, я лишилась бы сестры уже навсегда. — Селестия говорила все тише и тише, а под конец фразы губы её задрожали.

Аликорн опустилась на подушку и заплакала. Кажется, правитель у нас не такая железная, как многие думают. Я как дурак стоял рядом и не знал, чего делать. Но, пропади оно все пропадом: подошел поближе, присел рядом и стал гладить кобылку по голове. Она доверчиво положила голову мне на колени, крепко прижавшись.

— Ну, не надо. Ну все, все. Все живы, здоровы. — бормотал я — Спокойно, Тия, все закончилось. Вот же… Даже сердиться на тебя не получается.

 — Спасибо. — через некоторое время выдохнула аликорн, негромко шмыгнула и слабо улыбнулась — А я уже в ближнем круге? Ты мне прозвище придумал.

Я подумал. Потом еще подумал.

 — Ай, Селестия с тобой, хорошо… — и глядя на преувеличенно обиженную мордашку добавил — Что? Мне никогда не надоест!

Надо же, оказывается, что вот так вот неформально болтать с ней гораздо проще. Кажется, Селестия действительно попала в “ближний круг”, как она говорит. Не то, чтобы это было как-то формализовано, но я ведь и правда даю прозвища только самым близким. В разговоре мы постарались не касаться элементов, поэтому некоторое время пообсуждали сладости со стола, потом дебютные проделки Искателей Меток Отличия, потом Галу и подготовку к ней… В какой-то момент я поинтересовался, куда делись грифоньи военачальники.

 — Да отпустила я их. — махнула Селестия копытом.

 — Просто отпустила?

 — Ну не просто… Летать они еще долго не смогут. — аликорна посетила ехидная ухмылка.

 — Да ладно. — еле удержался, чтобы махнуть чашкой с чаем — Совершенно не в твоем стиле ломать крылья.

 — А крылья в порядке. Заклинание голода и обильное питание… Пока вес не сгонят — не взлетят, а это сильный удар по репутации. — еще шире ухмыльнулась принцесса — Так что, как военачальники они сейчас не опасны.

 — Злая ты. — буркнул я и расхохотался, представив толстого грифона.

 — Будешь тут злая — ответила Селестия — Всем чего-то от меня надо! Нет, даже на праздник пришли и опять за свое. — тут аликорн отвесила нижнюю губу и гнусаво произнесла — Ваше Высочество, мы надеемся на скорейшее разрешение нашего вопроса.

 — А чего просят-то? — спросил и хихикнул.

 — Уже который год уговаривают разрешить создание частных банков. — принцесса закатила глаза

 — Нет — тут же посерьезнел я — Нет, нет, нет, нет… Ни в коем случае не соглашайся. Это тоже самое, что подарить страну богатеям!

— Не может быть! — воскликнула Селестия, а я не ухватил нотку ехидства в голосе и продолжил, поднявшись на ноги.

— Точно тебе говорю! Сначала вклады под проценты, потом кредиты под залог, выкуп кредитного имущества и ОП! Банки становятся владельцами большей части производств! А там и до экономического контроля власти копытом подать.

Я все более распылялся, принявшись на ходу рубить лапой воздух.

— Зараза, да надо их всех вообще куда-нибудь на север послать, пусть на собственные деньги город строят… — и тут я наконец посмотрел на изо всех сил сдерживающуюся принцессу. Недоуменно моргнул пару раз.

Кажется это стало последней каплей. Селестия не выдержала и засмеялась в голос. Через некоторое время упала на бок, не прекращая хохота, а потом и вовсе подняла ноги кверху и забила ими по воздуху.

— Ой, не могу! — выдавливала из себя правительница — На север! Гоооород строить!

Она так заразительно смеялась, что я тоже начал похихикивать, представив себя со стороны. Наконец отсмеявшись, Селестия пояснила.

— Я ведь так и поступила почти девятьсот лет назад. Правда про город не догадалась. — она еще раз широко улыбнулась — Ох, давно так не смеялась…

— А можно поподробнее?

— Думала ты уже не спросишь. — подмигнула Тия — Ну слушай...

Некоторое время принцесса молчала, собираясь с мыслями.

— В общем, тогда, после заточения Луны, было трудное время. Приходилось решать много, очень много дел одновременно. Мы многое разрушили в ходе своей битвы, да еще и часть народа сочувствовала ночной принцессе, не зная того, что знала я. Соседи зашевелились...

Селестия прервалась, высматривая еще пирожное, но со вздохом отказалась. Долила чаю.

— Пришлось часть обязанностей отдать знати. Некоторое время система работала вполне неплохо, но постепенно важные пони зазнались и решили, что им необходимо больше привилегий, постепенно запуская копыта в казну. Уровень жизни упал, а в народе возникло недовольство, причем появились слухи, что при Луне такого не было. Да и среди знати стали шептаться, что мне необходимо уйти от политики, отдав совету все полномочия. Тут уже я насторожилась, хотя до этого за делами многого не замечала.

Принцесса сделала пару глотков.

— Пришлось отложить не слишком важные дела и провести расследование. Результаты оглашать я не стала. — тут Селестия широко улыбнулась — Когда же наказанными оказались не главные крикуны, а мои министры, молчаливо стоящие за их спинами и оплачивающие этот спектакль, удивились все. Настолько удивились, что до сих пор среди единорогов крепки убеждения, что Селестия может взбрыкнуть в совершенно случайном направлении. Отправить в ссылку за малейшую провинность, как это смотрелось со стороны. Ну и деньги вернула, чего уж там…

Я прямо закашлялся с таких откровений.

— Слушай, а ты разбираешься в экономике? — внезапно спросила принцесса — Может еще чего посоветуешь?

— Ну, можно создать артефакты учета денег с персональным счетом для каждого жителя и возможностью легко переводить деньги между счетами, не обращаясь в банк, потом изъять все золото из оборота, превращая в суммы на счетах. Налоги взимать с накоплений и стоимости имущества, а не с прибыли. И в конце-концов с сумм, превышающих доход Эквестрии за год, можно собирать совсем уж конские налоги.

Селестия фыркнула, подавив смешок, но от хохота удержалась. Я надулся, ведь мой недолгий спич был результатом многолетних размышлений, как оградить мой новый дом от ошибок старого. Да, не до конца продуманный, но такой проект вполне мог бы состояться при поддержке политической воли и исключить саму возможность экономического влияния отдельных личностей на политику. Опять же, взятки легче отслеживать…Или я что-то не так сказал?

— Ну извини, сэр Грозный Дракон. — наконец заметила мое состояние правительница. — Да-да, это так по-драконьи — свалить побольше золота в одну пещеру. Просто подумай, какие слухи обо мне пойдут в высших кругах? Еще назовут как-нибудь… необычно.

— Ага, Кощей Бессмертный. — буркнул я.

— Интересно. А это кто такой?

— Да сказка у нас там есть. — пояснил я и процитировал — “Там царь Кощей над златом чахнет.”. И да, он бессмертный.

— Но знаешь, — неожиданно решила принцесса — если распишешь все поподробнее, я обещаю подумать. Хорошее зерно здесь есть.

Мы еще немного посидели, разговаривая уже о несерьезных вещах, и завершили посиделки. Время было позднее.

— Я ведь чуть не забыл. — хлопнул себя по лбу, когда уже почти ушел — Мне нужен учитель магии.

Тия вопросительно изогнула бровь.

— Твайлайт не подходит, я не могу пользоваться магией единорогов. — пояснил я — Мне нужен учитель драконьей магии.

— Извини, ничем не могу помочь. Единственное известное мне заклинание я уже передала, а на империю драконов мое влияние почти не распространяется. — Селестия приложила копыто к подбородку — Хотя, можешь попробовать сам, я дам тебе координаты стаи. И доступ к учебникам драконьего языка.

Стоя на следующий день в отдельном крыле библиотеки, я пытался унять нервный тик правого глаза. Учебниками драконьего оказались огромные неподъемные каменюки с насечками, похожими на руны футарка. ДВАДЦАТЬ ШЕСТЬ ОГРОМНЫХ БУЛЫЖНИКОВ!

 — Кажется, придется немного задержаться… Немного… — успокаивал я сам себя, впрочем безуспешно. Девочки отправились домой в тот же день, а мне пришлось остаться еще больше, чем на месяц.

Глава 22

Да, я использовал суржик немецкого языка для основы драконьего. И нет, не хочу использовать для этого Туум. Изначально я думал заставить говорить на немецком грифонов, но после серии про Гриффинстоун передумал. Фиговые из грифонов немцы. Из драконов, впрочем, тоже не очень, но более рычащего европейского языка не нашел.

Дворцовый сад утопал в ночной полутьме. На небе ярко светила как всегда полная луна, а тучи, разогнанные пегасами, не скрывали мягкий свет. Впрочем, ночной тишины в саду не наблюдалось, ее нарушали рычащий и задорный голоса.

— Шан дих цузин.

— Резче, резче выдыхай! И за пламенем следи. Это оскорбление собеседника.

— Шан дикх чузин.

— Нет, не так, не должно запирать звук, просто выдыхай мощнее.

— Шан дих…

— Сызнова пламя!

— Арррр… Штэрбн! Довольно, на сегодня хватит!

— Даже часа не практиковался.

— Не могу больше, уже хочется кого-нибудь покусать.

Из за деревьев показались прогуливающиеся в столь поздний час фигуры — фиолетовый дракон и аликорн темного окраса.

Драконий оказался довольно простым языком, что касается построения фраз, и чрезвычайно сложным в произношении. Для правильного звука в пасти все время должно клокотать пламя, не вырываясь, впрочем, за границы зубов. Если, конечно, вы не ругаетесь. Тогда можно и даже нужно показать пламя снаружи. Обычный голос без изменения пламенем является аналогом “сюсюкания” — так разговаривают со своими малышами драконицы. И если нужно, чтобы тебя принимали всерьез взрослые драконы, это неприемлемо, тут пламя должно гореть внутри. То есть по-сути одна и та же фраза, сказанная по-разному, переводится совершенно иначе. Что-то вроде : “У ти какой масенький”, “Ты невелик размером” и “Слышь, мелкий!”. Ясно, что не с моим контролем над пламенем следует вести степенную беседу. Впрочем, с произношением мне внезапно вызвалась помочь сама принцесса Луна, которая, хоть и не имела возможности говорить “пламенно”, но в свое время провела множество переговоров с драконьим Императором, пользуясь Кантерлотским Громовым Голосом и несложной иллюзией. И ей явно нравилось меня муштровать.

Собственно, именно выбор учителя и повлиял на выбор времени. Луна предпочитала бодрствовать ночью.

— Следует давать себе больше практики, ежели желаешь владеть Беседой. — как бы невзначай произнесла Луна.

В её речи то и дело проскакивали обороты, характерные для старых пыльных книг. Не только я учился владеть языком. Хотя и странно это — в образе Найтмер Мун она говорила вполне современно.

— Если. Слово “ежели” сейчас произносят как “если”. — Луна недовольно на меня покосилась — Без обид. Я вас услышал и понял. Просто устал, видимо стоит съездить к сестренке, развеяться.

Насколько ей нравится поправлять меня, настолько же не нравится, когда её поправляю я, но ведь терпит! Наверняка Тия постаралась.

— Уже уезжаешь?

— Да, наверное завтра уже поеду. — я посмотрел на плотно сжавшую губы принцессу и добавил — Я буду ежедневно практиковаться, честно.

Мы некоторое время шли, молча любуясь на звезды.

— Нравится? — нарушила тишину Луна.

— Да, красиво. Раньше-то на небе восемь звездочек — и всё. — и спросил, немного подумав — Иллюзия?

— Да, морок. Сфера, на удалении пары орбит луны.

Я покивал, но внезапно понял, что именно меня царапнуло вместо архаичных слов ночной принцессы.

— Орбит?

— Да, так мы называем окружность, по которой движется спутник.

— Я знаю, просто… Не ожидал услышать это слово от вас.

— А от кого ожидал?

Я подумал. Именно принцессы отвечают за движение светил. Еще раз подумал.

— Извините.

— Мы принимаем извинение… — начала принцесса и внезапно осеклась — То есть... ничего страшного.

Повисло неловкое молчание.

 — На самом деле мы с сестрой нечасто напрямую управляем спутниками. — разорвала тишину Луна — Это затратно, да и не имеет особого смысла.

 — Но как же… Я сам лично видел…

 — Ежедневная коррекция орбиты — скорее ритуал, чем необходимость. Без вмешательства результат станет заметен лишь через пять веков. Только это государственная тайна!

 — А что тогда произойдет? — стало любопытно.

 — Солнце и луна отдалятся значительно и света начнет нехватать самым слабым растениям.

 — Отдалятся? Не упадут на планету?

 — Нет, они достаточно далеко, чтобы медленно удаляться. — увидев вопрос в глазах Луна добавила — Если подвести их ближе, в точку равновесия, солнце станет опалять, а луна вытягивать силы.

 — То есть луна собирает излишки магической энергии?

 — Солнечной энергии.

 — Но солнечная энергия работает не так — возразил я, пытаясь вспомнить объяснение, почему свет невозможно куда-то притянуть в отсутствии черной дыры. От пришедшей в голову мысли я стукнул себя кулаком в лоб. — Точно! Наше солнце совсем не солнце! Это магический источник!

Принцесса смотрела на меня, как на еритика, который секунду назад был уважаемым гражданином — с удивлением и опаской.

 — Смотрите, все сходится. Колоссальное давление превращается в магическую энергию огромной интенсивности. И мы видим магию, не свет! Это логично. Любое заклинание можно увидеть невооруженным глазом, а особо мощные подобны световой вспышке. Слабые же раскрашены в цвета спектра… Это надо серьезно обдумать.

Кажется я нашел первый серьезный закон местного мироздания. Неясно, прав ли я до конца, и непонятно, что это даст в конечном итоге, но большая часть известных мне фактов, а не домыслов, внезапно сложилась в непротиворечивую картину.

 — Можно мы будем иногда приходить в твои сны? — спросила Луна — Они интересны.

 — Что? Да, конечно… — не осознав вопроса ответил я. Меня захватил азарт исследователя.

Утро прошло как в тумане. Собираясь, я все обдумывал свой неожиданный вывод со всех сторон. На автопилоте купил билет и погрузился в поезд. Размышлял я и по-пути. Ставил мысленные эксперименты, пытаясь вычислить мощность источника и рассеивание энергий с расстоянием. Прикидывал, какие эксперименты можно поставить, и какие инструменты понадобятся. Прошелся по Понивилю, машинально отвечая на приветствия. Вспоминал, какие эксперименты ставили со светом на Земле. И остановился лишь нос к носу столкнувшись с Твайлайт.

— Спайк, что с тобой? — обеспокоилась сестренка — Что-то случилось?

— Твиви! Ты представляешь, солнце это огромный магический источник! Его даже солнцем называть неправильно! Или звездой?

— Спайк, ты меня пугаешь! — единорожка смотрела на меня таким же взглядом, что и принцесса. Я не замечал.

— Нет, ты только послушай, я вообще не уверен, что на планете есть свет! То есть, верхний, от светила. Теперь ясно, почему у всех такие огромные глаза, мы фактически ночные животные! Хотя, горение-то все равно должно свет давать… Или там тоже магический эффект?

— Нет там никакой магии! Просто огонь. — в голосе Твиви появились истерические нотки.

— Да? Слушай, а как работает заклинание ночного зрения? Эффект накладывается на глаза или вокруг?

— Вокруг… Спайк, не заговаривай мне зубы, что происходит?

— Открытие фундаментального закона! У нас есть банка?

Банка была. И даже сооружение флюгера из бумаги времени заняло совсем немного, а вот результата я не добился. Клочок бумаги внутри герметичной банки двигался точно так же, как и на обычном свету. Хотя это правильно, все же тепло от светила можно почувствовать даже кожей. А вот во второму эксперименту уже с удовольствием присоединилась Твайлайт, которую я попросил поставить магический щит. Ничего не изменилось. Но ведь магия должна отражаться...

— Нет, все правильно. — сказала Твайлайт, когда я озвучил вопрос — Щит отлично пропускает магию. — и предугадав возражения добавила — Защитный эффект достигается путем нарушения структуры и рассеивания энергии вражеского заклинания по большой площади. Но на такие малые дозы он не реагирует.

— То есть не существует заклинания, полностью блокирующего магию?

— Существует, но… Я его не знаю. — пряча глаза призналась Твиви.

— Ладно, — хлопнул в ладоши — простой вариант не сработал. Продолжаем эксперименты.

И мы продолжили. Я вспоминал всё, что помнил о свете и опытах с ним и пытался переложить на наши возможности. Фотоэффект проверить было не на чем, я просто не помнил, какие материалы для этого годятся, зато мы с удовольствием поигрались с эффектами интерференции и дифракции, для чего понадобились кристаллы из моего запаса, а также ящики из непрозрачных материалов. Кроме того, нам даже удалось соорудить небольшую призму из алмаза. На первый взгляд отличий в практических результатах и моей памяти не было, но что-то меня все же цепляло. И я никак не мог что, раз за разом повторяя опыты, которые затянулись до самого заката.

Заснуть не удалось, ведь уже под одеялом я наконец поймал мысль. Слишком четкое разделение по спектру! Цвета радуги практически не смешивались при искусственном разделении. Точнее не так, в полученном спектре слишком четко прослеживались отдельные цвета, и вместо плавных переходов можно было заметить четкие линии. Мне нужны новые опыты… Но без солнца все бесполезно. Ладно, оставим на завтра.

Впрочем, еще несколько часов я безуспешно пытался заснуть, даже сходил на полигон все же потренировавшись в произношении драконьего, и немного погуляв, пока наконец не вымотался окончательно где-то посередине ночи. Проснулся разбитым. Утро, а точнее уже обед, тоже не обрадовало — небо было затянуто плотными черными тучами. Ну надо же пегасам было устроить грозу именно сегодня!

А потом оказалось, что пегасы совершенно не причем. Твайлайт пришла вместе с подругами, чтобы рассказать мне новость. Недалеко от Понивиля решил лечь в спячку взрослый дракон. И его неконтролируемое дыхание и вызвало подобный эффект. На секунду мне даже стало страшно — если он успел так надышать меньше чем за сутки, то что произойдет лет за десять? Локальная ядерная зима? А ведь драконы могут спать и по сотне лет, не прерываясь. Оказалось, Селестия тоже подумала о подобном и попросила Твиви договориться с драконом. Она опять?

— Твайлайт, я иду с вами!

— Йей! СпайкТожеИдет! БудетВесело! — весело подпрыгивая протараторила Пинки.

— Конечно идешь, принцесса так и написала, прихватите Спайка. — не обращая внимания на Кудряшку ответила Твиви.

— Ди зойхе! — ответил я и пыхнул пламенем.

Глава 23

— Книги? Твиви, ты берешь с собой книги? – спросил я, наблюдая за сборами Твайлайт

— Ну да, как думаешь, «историю Эквестрии» или «Все о драконах»?

— Твайлайт, мы идем в горы!

— Ты прав. – вздохнула сестренка – Беру обе.

— Ай, ну тебя, бери что хочешь… Скажи лучше, сколько воды пони выпивает за день?

— Без четверти галлон. А зачем тебе? — отвлеклась от очередного выбора Твайлайт

— Ага, значит восемнадцать килограмм, да на меня еще парочку, думаю вытяну. — И я прикинул будущий вес рюкзака. Похоже, еще и аптечка влезет. — А зачем? Просто я собираюсь в поход в горы, а не на экскурсию в Кантерлотский сад. Думаю Джеки возьмет на себя питание, поэтому я беру воду, на крайний случай. Никто же не подумает. Даже боюсь представить, что возьмет с собою Пинки.

Эпплджек действительно взяла еду. Нагрузилась так, что едва ноги не подгибались. И это пожалуй самое нужное, что вообще взяли кобылки. Пегаски вообще явились налегке, без поклажи. А из сумки Пинки выглядывали...ласты. Я же нацепил на себя уже порядком потрепанный рюкзачок, который побывал со мной уже в трех городах и на одной войне. В нем, помимо воды и аптечки, уютно устроились веревка и трофейный нож. Да, тот самый грифоний нож, который гвардейцы как-то нашли среди груды трофеев и переслали мне, на память. Навряд ли последний пригодится в качестве оружия, но нож в походе всегда кстати.

До горы, на которой засел мой дальний родич, дошли абсолютно без приключений. С разговорами, шутками и одним привалом, на котором ЭйДжей избавилась от доброй трети веса поклажи.

А вот дальше предстоял подъем и меня чуть не переклинило. Вы когда-нибудь видели лошадь, спокойным шагом поднимающуюся под уклоном в семьдесят градусов? Я видел четырех. Хотя от Пинки я подобного ожидал, с неё пожалуй станется и по-потолку так походить. Но, во имя Селестии, у них даже хвосты висели… Строго. Параллельно. Поверхности. Я крепко потер морду, чтобы успокоиться — похоже скоро это войдет в привычку.

— Хорошо — пробубнил я для себя — пусть это будет форма копытокинеза.

Впрочем, не я один затруднился с подъемом.

— Флаттершай! Ты что, боишься высоты? — с подозрением спросила Рейнбоу.

— Ну...Эм…

— Ты же пегас! Ты могла бы ну, взлететь?

— О! — Повеселела Флаттершай и распахнула крылья.

И тут же запахнула, неподвижно замерев, как только сверху послышался рев дракона. Я решил приободрить пегаску и несильно похлопал её по крылу, но она, как деревянная, упала на бок, не пошевелив и ухом.

Девочки занервничали и мгновенно спустились, а Твиви довольно быстро провела диагностику, после чего все, кроме Шай, немного расслабились — пегаска просто сильно испугалась.

А я ненадолго задумался — ведь интересная реакция на испуг, как же она появилась эволюционно? Неужели в местной природе нет падальщиков…

— Мы будем быстрее быстрого, Твайлайт! — оторвала меня от размышлений Эпплджек. Она решила обойти скалу по более пологому пути. Нести Флаттершай полагалось мне. Впрочем, она оказалась довольно легкой для своего размера.

Описывать дальнейший подъем не имеет смысла. Мы шли, шли, потом встретились с остальными и опять шли. И, честно сказать, идти в горку при таком крутом уклоне весьма утомительно. Хотя, признаться, вид сверху был захватывающий. Где-то на середине дороги Флаттершай наконец несколько обмякла, перестав изображать из себя деревяшку и позволив немного расслабить лапы. Впрочем, слезать не спешила и снова напрягалась при любом лишнем шорохе.

— Итак, Твайлайт, доставай список. — попросил я, аккуратно приземлив свою ношу на плато у пещеры, облюбованной драконом.

— Какой список?

— Что значит какой? — Удивился, разминая верхние конечности. — Список пунктов плана по выдворению дракона.

— Э-эм. — внезапно стушевалась Твайлайт.

— Ты его потеряла, да? Ветер унес?

— Я. Я его не составила. — ответила Твиви и шаркнула ножкой.

На моей морде отразился весьма широкий спектр эмоций. Не каждый день сестренка не пишет план собственных мероприятий. Да что там, это вообще первый раз, когда я вижу ее без плана из сорока пунктов.

— Рэйнбоу посоветовала мне быть более спонтанной. — развеяла мое недоумение лавандовая единорожка.

— Окей... – медленно выдохнул и с шипением вдохнул сквозь зубы – Не страшно. Что делать будем?

— Ой, все просто, — обрадовалась сестренка — Флаттершай пойдет туда и попросит дракона поспать в другом месте.

— Действительно. Флаттершай?

— Я… Я не могу – пропищала пегаска и спряталась за собственной челкой.

— Да ладно, ты еще и пещер боишься? – недовольно спросила Рэйнбоу.

— Я не боюсь пещер, я боюсь … — остаток и так негромкой фразы потонул в гриве.

— Ты боишься чего? – практически хором произнесли все.

— Дракона! Я боюсь дракона! Огромного, огнедышащего, страшного, зубастого, который может съесть пони за один укус, вот какого дракона! – протараторила Флаттершай со скоростью Пинки и, словно устыдившись, спряталась за Кудряшку.

— Почему ты раньше не сказала, дорогая? — спросила Рарити.

— Я боялась.

И тишина. Мы все стояли, не зная, что и возразить. Надо было подумать об этом раньше.

— Может сам сходишь, Спайк? — спросила внезапно подлетевшая Рэйнбоу.

— Точно, ты же умеешь...ну, по-драконьи? — поддержала Рарити.

— Я бы не сказал, что это такая уж хорошая идея. — ответил, ведь действительно сомневался в своем умении.

— Да ладно, я схожу. — парировала Твиви — Он ведь наверное даже не понимает, что творит!

— Ну уж нет, ты туда не пойдешь! — тут же переключился я.

— Конечно! ЯПойду! РазвеселюИОнСразуПроснется! ИЕщеСтоЛетНеСможетСпать! — протараторила Пинки и махом упаковалась в подарочную коробку.

Оцениваю ситуацию и не дожидаясь, пока с предложением решить все силой вступит давно изнывающая от безделья Дэш, сам иду в пещеру. Но как же не хочется...

Дракон был огромным. Классическим таким драконом из европейской мифологии: Хвостатым, крылатым, с когтищами с меня размером... И лениво лежал на куче барахла, полуприкрыв глаза. Не знаю, ожидал ли он увидеть здесь пони или надеялся, что не придет вообще никто, но моему появлению на секунду удивился и, кажется, даже готов был выслушать.

 — Добрый день, меня зовут Спайк. У меня для вас есть послание. — неплохо начал я на драконьем, но... да, я нечаянно поддал огоньку. — свалил бы ты отсюда нахрен, орясина!

Сильный удар сжатой лапой заставил мои кости трещать и откинул на кучу мусора.

 — Что сказал, сопляк? — громко крикнул дракон, мгновенно проснувшись и залив светом своего выдоха своды пещеры.

Если раньше пещера была темной и драконий насест смотрелся кучей мусора, то теперь эта куча весело заблестела, полностью завладев вниманием. Золото в монетах, цепочках и слитках, драгоценные камни всех цветов... Машинально сунув в рот случайно попавший в кулак рубин, смачно захрустел. Нет, это совсем не мусор...Это может стать моим…Это должно стать МОИМ!

Дракон, что медленно и с угрожающим взглядом приближался вдруг столкнулся с не менее интенсивным взглядом, алчным.

 — Э-Т-О-М-О-Ё! — и этот крик, с каждым, мгновением все более басовитый и мощный, стал единственным ответом.

Остатки самоконтроля бесследно сгинули, я побежал на противника, что не казался уже таким большим, нет, он был с меня ростом. В голове вместо мыслей уже плясали лишь образы груды сокровищ.

Сшибка вышла жесткой, грудь на грудь, выбивающая воздух, мешающая дышать. Но для затуманенного разума существовали лишь препятствия к моим богатствам. Отмахиваюсь когтями, попадая по морде, в ответ получаю царапины на боку и животе. Обмен еще несколькими увесистыми ударами, партер. Катаемся по полу, пытаясь посильнее сдавить соперника. Не слишком удачный размен ударами — под дых от меня и хвостом по морде от него. Пара оборотов, в попытках взять верх — расцепляемся уже за пределами пещеры.

Какая-то мошка на секунду отвлекает противника, чуть не попав ему в глаз, но преимущество не получается развить — другая букашка путается уже у меня в ногах. Отпихнуть с дороги, приблизиться к сопернику. Поздно. Получаю мощный удар прямо в глаз, пригибаюсь от еще одного, бью головным гребнем в горло. Враг задыхается, разбрасывая в кашле клочья огня. Набираю пламя для своей атаки.

От внезапного потока магической энергии свербит в носу, чихаю огромным столпом пламени и в сторону раздражителя. Тем временем враг обрушивает меня, нанеся удар обеими лапами сверху вниз. Подбирается для добивающего удара, но внезапно подгибает ногу и падает. Рыжая козявка едва спасается от участи быть раздавленной. Поднимаюсь. Тонкий, почти прозрачный лучик попадает в глаз, рефлекторно зажмуриваю оба и, отмахиваясь хвостом не глядя, разбиваю в щебень подвернувшуюся скалу.

 — А НУ ПРЕКРАТИЛИ ОБА! БЫСТРО! — раздается с небес очень, ОЧЕНЬ страшный голос. Колени дрожат. В воображении мигом прорисовывается образ ангела смерти, решающего жить тебе или умереть, с темной аурой, настолько плотной, что даже видима. Открываю глаза. Образ не желает пропадать совсем, лишь цвета смещаются из черно-серого в желто-розовый спектр, но вот ощущение невообразимой жути остается в полной мере.

 — Вы. Не. Смеете. Обижать. Моих. Друзей! — продолжает воплощение ужаса. Предметы внезапно начинают расти, но мозг полностью занят мыслью, как не разозлить ЭТО еще больше. — Это ясно? Всем?

Киваю изо всех сил. Мой противник начинает, я не поверил, начинает плакать. Жуть отступает. Мозги постепенно приходят на место. Смотрю, как огромного, сильного дракона отчитывает маленькая пегаска и, несмотря на нелепость картины, совсем не желаю оказаться на его месте.

 — А с тобой, Спайк, мы поговорим позже. — во рту мгновенно пересыхает.

Обратный путь занял гораздо больше времени, чем подъем. Болели раны и синяки, и не только мои, но и полученные подругами, в попытках усмирить двух дерущихся драконов. Единственной физически целой осталась Флаттершай: Эпплджек посекло осколками, Пинки достался мой небрежный пинок, на шкурках Рарити и Твайлайт виднелись ожоги, и только Рэйнбоу пострадала однозначно от атаки моего противника. И глядя на них, я все больше чувствовал себя последней сволочью. А Флаттершай, вышедшая из режима бешенства, но все равно несвойственно разговорчивая, умела посыпала душевные раны солью. Возразить ей было нечего: обнаглел, стал считать себя самым умным и подготовленным… Защитничек недобитый.

В Понивиль вернулись лишь к вечеру и сразу направились в больницу. К счастью, никаких серьезных травм никто не получил и сестра Рэдхарт обещала окончательное выздоровление всех пострадавших уже назавтра, да и задерживать надолго не стала.

Мне не спалось. Мысли в голову лезли одна другой противнее, а еще пришел запоздалый страх за подруг. Пытаясь привести мысли в порядок, кое-как записал события безумного дня, постоянно отвлекаясь. К утру, усталый, разбитый, я спустился к завтракающей сестренке и с тяжелым сердцем сообщил вывод бессонной ночи.

— Твайлайт, я должен уйти.

Глава 24

Холмистая равнина, то тут, то там проткнутая скальным основанием, простиралась до самого горизонта. Под одним довольно высоким каменным пиком приютился небольшой лесок, прикрываемый молчаливым соседом от холодного северного ветра, что не давал вырасти сколько-нибудь крупным деревьям где-то еще. Впрочем, ветра не наблюдалось. Был полный штиль, солнце стояло в зените и немилосердно пекло непривычные к такому земли.

На опушке леса была вытоптана небольшая полянка, посередине которой стоял добротный шалаш из свежих веток. Внутри, спасаясь от жары, практически неподвижно сидел задумчивый ящер фиолетового окраса и тяжко вздыхал, но вот лучик света пробрался сквозь дыру в листве и заплясал на чешуйчатом носу. Дракон чихнул.

— Дас лебен ист шайзе! — хмуро провозгласил я, смотря на опаленные ветки и еще раз выругался, а потом бурча под нос стал перебирать пострадавшее жилище. Вот уж не думал, что мне будет так не хватать общения, что стану общаться сам с собой. Раньше такого не случалось даже в худшие моменты жизни, а теперь — вот. Расслабился, привык к изобилию собеседников…

Который уже месяц живу один, в лесу и чувствую себя изгоем. Загнав себя так далеко на север, в необжитые районы страны, я преследовал несколько целей и лишь одну удалось пока достичь. Несмотря на постоянный рост мощности, я наконец-то научился контролировать огненное дыхание, и теперь вполне могу не только качественно говорить на драконьем, но и выдавать пламя абсолютно любого размера, по желанию: от неимоверно жаркого сантиметрового огонька до объемного испепеляющего пламени в пару десятков метров диаметром.

— Хотя, — опять сказал вслух, рассматривая угли пострадавшей стены — случайности случаются.

А вот с жадностью справиться никак не удавалось и, несмотря на все усилия, она даже значительно усилилась. Ни проверенные дыхательные техники, ни восстановленные по памяти медитации не помогали от безумной тяги к накопительству. Причем, головой я это безумие вижу прекрасно, но почему-то подобное знание не спасает. Стоит увидеть что-нибудь интересное для “коллекции” как мозг качественно отключается. А ведь там, помимо с трудом добытых драгоценных камней, лежат и вполне обычные, пусть даже красивые, камни и откровенный хлам и… сгнившая без правильной обработки “счастливая” кроличья лапка. Все это аккуратно сложено в кучу и радует глаз. Ну, когда он не дергается при осознании размера моего помешательства.

— Мишт лебен... — вздохнул я и снова принялся за работу, прерванную было раздумьями. Сегодня еще предстоит покопаться в скале и, возможно, поохотиться на местную неразумную дичь. Кстати, то, что дичь тут именно неразумная, в том числе сподвигло меня забраться так далеко от центра Эквестрии.

А ведь поначалу все казалось таким простым. Нет, конечно было сложно убедить Твайлайт не уходить со мной и продолжать исследования в одиночку или с подругами. Да что там, она почти уговорила меня остаться... Почти. Сложно было и заставить Флаттершай поверить, что я ухожу совсем не потому что обижен на нее, не потому, что она на меня накричала. Я не был обижен, просто боялся им навредить и открыто об этом говорил. А она все равно приходила мириться и приносила рыбку, первый раз изрядно меня шокировав.

— А-ха-ха-ха — представил я свою морду в тот момент. Ручаюсь, там было на что посмотреть.

Милая, нежная пегаска, защитница животных не принесла мне аквариум, нет. Выпотрошенная, почищенная рыба предназначалась для еды. Пришлось с огромными от удивления глазами выслушать, что она ежедневно ловит и раздает своим друзьям, среди которых немало хищников, до ведра рыбы. В общем, доброта-добротой, но Шай гораздо лучше понимает жизнь, чем та же начитанная Твиви.

А сегодня на ужин меня ждал очередной, честно пойманный кролик. И это прекрасно, несмотря на двухчасовую засадную охоту, ведь зачастую поймать этих юрких созданий не удавалось. Поначалу, так вообще сидел на голодном пайке, со слезами на глазах поедая немногочисленные, с таким трудом достающиеся драгоценные камни. Так нужных мне камешков в округе было до обидного мало, хотя местность была достаточно горной. Думается мне, что в рождении этих минералов тоже каким-то образом задействована вездесущая магия. В общем, с доступностью питания я изрядно просчитался. Как, кстати, и с идеей готовить на костре — в степи с топливом серьезные проблемы, а приютивший меня лесок окончательно вырубать совсем не хотелось. Но эту проблему, как и проблему отопления зимой, удалось решить вполне по-драконьи.

Мясо приятно шкворчало на раскаленном дыханием камне, а я снова задумался о том, чтобы все-таки вернуться. С одной стороны — проблему жадности решить не удалось, а это опасно. С другой — жадность никуда не девается, а вот дичать я начал стремительно и разговоры с самим собой лишь один из симптомов. В общем, плотно поужинав, я решил, что подумаю об этом завтра.

Возвращение оказалось немного скомканным. Наскоро поздоровавшись с Твайлайт и уклонившись от обнимашек я устремился в какой-нибудь тихий уголок, чтобы насладиться коллекцией, которую давно не видел рассыпанной на полу. Я сидел в уголке под лестницей уже родной, практически, библиотеки, перебирая найденные, а также давно хранимые дома сокровища. Многие камушки блестели даже в тусклом свете, радуя хрустальным перестуком.

— Спайк! Спа-а-айк! — донесся до меня голос Твайлайт, а чуть позже появилась и она сама. — А, вот ты где! Зачем спрятался? Я думала ты хотел поздороваться и с остальными?

Твайлайт подошла поближе, скептически рассматривая мою коллекцию. Она слегка наклонила голову, возможно пытаясь понять, что я во всем этом нашел. Видимо, у нее не получилось, а вот во мне активно заворочался нехороший червячок жадности. В попытках успокоить его, я подгреб сокровища поближе.

— Слушай, у меня появилась новая идея. Я недавно читала заклинание, которое может сплавить несколько камней вместе.

— Зачем? — удивился я, рассматривая единорожку сквозь крупный бриллиант, но увидев огонек в глазах сестренки покрепче сжал кулак.

— То есть как зачем? Надо поставить эксперимент с прохождением света сквозь камень смешанного цвета. Ну, скажем через вот этот бриллиант, сплавленный с тем рубином — Подняла она телекинезом упомянутый кристалл.

— Не дам, моё. — хрипло ответил я, хватая взлетевший минерал.

— Да ладно тебе, Спайк, это же ради науки! — с этими словами единорожка, чуть напрягшись, выхватила оба камня и понесла к себе.

— МОЁ! — хрип перешел в рык, а увеличивающееся тело вскинуло лапу в сторону уплывающих сокровищ. Кулак сжался. Послышался слабый вскрик. Ага, испугалась!

Я разжал кулак. На липкой ладони лежали два красных драгоценных камня: рубин и заляпанный бриллиант. Я поднял взгляд. Под неестественно лежащей единорожкой блестело темное пятно. С когтя стекла густая капля и тихо стукнула об пол. Лужа медленно увеличивалась.

— Твайлайт? — не отзывается — Твиви? Сестренка, ты чего? — тут мне внезапно стало страшно — Ты что, ударилась? — и попытавшись приблизиться, чуть не лишился равновесия. Поскользнулся на луже...крови?

— Что? ТВАЙЛАЙТ! Нет! — ощущая нарастающее чувство нереальности происходящего я опустился к ней и прижался, пытаясь услышать пульс или дыхание. Секунда, две… тишина. Дальше вслушиваться помешал стук собственного сердца, что как безумное застучало отдаваясь гулом в голове. В уши будто набилась вата, отрезав от звуков, мир потускнел и выцвел, оставив лишь два цвета — фиолетовый и красный. На лапах у меня лежала мертвая голова сестры… Недолго. Буквально через несколько толчков сердца тело Твиви засветилось и распалось магическими частицами, чтобы навсегда исчезнуть еще через миг. Я посмотрел на окровавленные пальцы и завыл.

 — Сызнова я опоздала. — послышался из-за спины искаженный моим восприятием голос.

Оборачиваться не хотелось, да и не расслышал я ничего толком.

 — Как? Как же так? — всхлипывал, уставившись в пол — Это же… Почему-у-у?

 — Послушай, юный дракон. — попытался продолжил голос, но совершенно не воспринимался.

 — ТИШИНА! — громкий крик немного вывел меня из ступора. Я наконец-то обернулся. Принцесса Луна нависала надо мной с весьма недовольным выражением на мордочке.

— Принцесса… А я — сказал совершенно бесцветным голосом и почесал запястьем подбородок — сестру убил.

Это, кажется прибавило Луне недовольства.

— Это греза! Ты слышишь? Кошмар! Ты спишь! — рядом с аликорном внезапно, прямо из воздуха, возникла Твайлайт, помахала мне и улыбнулась. — Услышь меня, наконец!

 — Что? — Я проморгался и осмотрелся. Часть обстановки “плыла”, контуры подергивались. — Ваших копыт дело?

Зря я это сказал, но голова соображала плохо.

 — НЕТ! ТЫ САМ ЗАМЕЧАТЕЛЬНО СПРАВИЛСЯ!

 — Простите.

 — ТЫ… — принцесса резко выдохнула — Ладно, прощаю. У тебя аномально реалистичные сны.