Грехи Прошлого

18 Кобылица Против Монстров

Замок около Понивилльских алмазных шахт, который некогда наполняли суматохой увлечённые работой пони, теперь стоял в полной тишине. В пустых коридорах завывал влетевший в окна ветер, и иногда казалось, будто это замок печальной песней бессловесного хора зовёт обратно пони, которые некогда придавали смысл его существованию.

Внутри каменных стен осталась только одна душа, единственный обитатель замка, который продолжал бродить по коридорам, словно призрак. В данный момент Найтмэр Мун неподвижно, как статуя, сидела на своём троне и глядела на опустевший тронный зал.

Последнюю неделю она провела в тишине и одиночестве. Неделя прошла с тех пор, как она освободила Детей Найтмэр и сняла проклятое благословение, которым их заразил Нексус. Неделю она не уделяла себе почти никакого внимания. Она ела и спала, но это практически всё. Её шёрстка нуждалась в чистке, тени на веках стёрлись, и их нужно было наносить заново, а доспехи без привычной полировки потускнели.

Бой часов, донесшийся из дальнего зала, сообщил Найтмэр Мун о наступлении нового часа, и она, не пошевелив ни копытом, ни даже единым пёрышком, воззвала к своей магии. Её рог засиял, и на небе начался древний, как сам мир, процесс смены дня и ночи. Луна опустилась, небо залилось светом, звёзды померкли, и в небесах начало свой полёт солнце.

Проходя сквозь окна, свет падал на шёрстку Найтмэр Мун, а его тепло наполняло тронный зал. В Эквестрии занимался прекрасный денёк, но аликорн этого не замечала. Она была отрезана от мира в плену собственного разума.

Закрыв глаза, Найтмэр мысленно вернулась к своему недавнему поступку. Она собрала во дворе замка всех Детей Найтмэр, включая Спелл Нексуса. Хоть большая часть его инфекции была уничтожена, благословения в нём было достаточно, чтобы он остался таким же, как и все члены культа — слепо любящим и покорным. Однако его сохранившаяся преданность послужила делу: Найтмэр поручила ему собрать всех остальных. Когда все культисты и благословлённые пони были на месте, она подготовила их к снятию благословения.

Она сказала им, что они получат такое благословение, какого никогда не испытывали, и как только те закрыли глаза, она окутала их своей гривой. Она усыпила их так же, как Спелл Нексуса. Затем, когда они все оказались без сознания, она пустила гриву внутрь их тел и стала разбираться с заразой. Потребовалось немало времени, но она уничтожила каждое благословение. С некоторыми проделать это было труднее, у некоторых инфекция пыталась сопротивляться. Но так или иначе, в итоге она освободила всех.

Потом она сняла заклинание, державшее их во сне, и после этого все они какое-то время просто лежали, словно мёртвые.

Затем некоторые начали подниматься и открывать глаза, чтобы оглядеться. Найтмэр Мун улыбнулась, едва заметив, что пони шевелятся. Океан бирюзы, глядевший на неё раньше, сейчас сверкал всеми цветами радуги. Карие, жёлтые, розовые, голубые, зелёные, серые, янтарные, гранатовые... но ни одних глаз, как у неё самой. Бирюзовой радужка была только у неё.

Дети Найтмэр были озадачены. Некоторые не понимали, где находятся и как сюда попали, но их воспоминания постепенно поднимались из глубин памяти. Один за одним они вспоминали, и вскоре все они смотрели на неё со страхом и обидой в глазах.

Какое-то время Найтмэр глядела на них в ответ, а затем обратилась к толпе сильным, но не грозным голосом:

— Я вернула вам вашу свободу, пони. Те из вас, кто желают остаться, могут оставаться, а те, кто желают уйти, могут уходить. Я не буду держать зла против тех, кто захотят вернуться к своим друзьям и семьям.

Сделав это заявление, Найтмэр Мун распахнула своей магией ворота замка. После этого она просто сидела и слушала. Она слышала, как стучат об пол копыта и как хлопают крылья. Она слышала, как уходят пони, и уходили не маленькие группы — уходила целая толпа. Она сидела и слушала до тех пор, пока вновь не установилась тишина, и только тогда Найтмэр Мун осмелилась посмотреть, кто остался.

Как она и ожидала, никого не было. Не осталось ни души... но какой пони в здравом уме останется служить тирану и монстру?

Всё кончилось тем, что Найтмэр повернулась к единственной оставшейся пони, которую она позвала сюда в качестве свидетеля. Теперь, освободив Детей Найтмэр, она вручила мэру Понивилля листок с посланием и объяснила, что делать дальше. После этого Найтмэр Мун скрылась в своём опустевшем замке и закрыла за собой двери.

Очередное болезненное воспоминание пополнило разрастающуюся коллекцию Найтмэр Мун. Когда она приоткрыла глаза, чтобы осмотреть комнату, то почувствовала, как по щеке скатилась слеза.

Какой же она была дурой.

Даже если её навсегда запомнят как Найтмэр Мун, с этим покончено. Она больше не будет королевой, а будет служить Эквестрии, только поднимая и опуская солнце и луну. Она знала, что было бы лучше освободить Благородных Сестёр и предстать перед их судом. Для Эквестрии было бы лучше, если бы сёстры вернулись, а она исчезла.

Найтмэр Мун знала, чего она заслуживает за всё, что сделала. Она заслужила отправиться обратно на луну, и возможно, никогда не вернуться назад. Не единожды она начинала снимать заклинание, удерживавшее Селестию и Луну в заточении. Она пыталась их освободить. Она пыталась найти в себе смелость принять последствия своих поступков. Она пыталась исправить свою последнюю ошибку.

И она не могла этого сделать.

Тысячу лет она была в плену луны, в плену холодного одиночества. Когда сёстры окажутся на свободе, она снова отправится в изгнание, но на этот раз всё будет гораздо хуже. Она лишилась ненависти, которая отвлекала бы её, и ледяное одиночество будет жечь куда сильнее. Её счастливые воспоминания, которые несли в себе теплоту и смех, обожгут, как соль открытую рану. Они будут горько насмехаться над тем, как глупо она упустила ту жизнь.

А хуже всего то, что если ей когда-нибудь удастся вернуться, она попадёт в мир, где не знает никого, кроме Благородных Сестёр. Она никогда не сможет увидеть своих друзей, никогда не сможет обнять Твайлайт. Она останется одна, и её всё так же будут ненавидеть. Хотя, быть может… именно это она и заслужила.

Но ей не хотелось возвращаться на луну.

Размышления Найтмэр о собственной слабости прервал её тонкий слух. Из порочного круга мыслей и чувств её вывел далёкий цокот копыт, одинокое эхо которого раздавалось в болезненной тишине замка. Шаги приближались; судя по звуку, пони бежал.

Найтмэр Мун не стала встречать гостя. Вместо этого она превратилась в облако и поднялась к потолку. Она спряталась среди ярко горящих кристаллов, которые изящно подражали звёздам ночного неба, и стала дожидаться появления пони, чей приход не был для неё неожиданностью.

Твайлайт Спаркл приходила в замок каждое утро с того дня, как Найтмэр освободила своих слуг. Сейчас она позовёт Никс и несколько часов будет искать её по коридорам замка. Она оставит эти попытки только после обеда, когда пустой желудок вынудит её вернуться обратно в Понивилль.

Найтмэр Мун всей душой хотела ответить Твайлайт, но чувство вины было слишком велико. Она не могла смотреть единорожке в глаза — не тогда, когда её магия удерживала в заточении Селестию и Луну. Было бы лучше, если бы Твайлайт просто забыла о ней, и поэтому Найтмэр Мун пряталась. Твайлайт искала Никс, но Найтмэр знала, что Никс тут не найти.

Скрипнув петлями, двери тронного зала распахнулись, и по комнате разлетелось эхо шагов. Найтмэр Мун ожидала, что в этот раз всё будет, как и в прошлые утра, что Твайлайт придёт и станет её звать. Однако когда владелец шагов стал звать её, зазвучавший голос не был похож на голос Твайлайт. Голос был другой — более вкрадчивый и говорил стихами. Когда Найтмэр Мун собралась с духом, чтобы взглянуть на посетителя, то увидела, что её искала не пони, а зебра.

— Где, Найтмэр Мун, ты укрылась средь зал? — прокричала Зекора. — Выйди, чтоб нас злобный рок миновал.

Найтмэр какое-то время раздумывала, отвечать ли Зекоре. Твайлайт могла пойти на хитрость и прислать вместо себя другую пони. Беспокойство Зекоры, впрочем, выглядело вполне искренним, так что Найтмэр Мун воспользовалась небольшими заклинанием, которое создаст иллюзию, будто её голос раздаётся со всех сторон сразу. Так Зекора не узнает, где она прячется.

— Что такое?

— В Вечносвободном лесу всё сильней рёв раздаётся голодных зверей, землю тяжёлый их шаг сотрясает, в жажде преступной слюна их свисает. Я избежала когтей и зубов, но Понивилль встретить их не готов.

— Монстры выходят из Вечносвободного леса? — переспросила Найтмэр Мун, чтобы удостовериться, что верно разобралась в рифме Зекоры.

— В этом и дело — идут звери в город, чтоб утолить мясом пони свой голод.

Поняв, что Зекора говорит совершенно серьёзно, Найтмэр Мун, прямо там же, под потолком, вернула себе материальную форму и упала, с глухим звуком приземлившись на пол. Зекора подскочила от неожиданности, но быстро пришла в себя.

— Но почему они вдруг стали уходить из леса? — спросила Найтмэр Мун.

— Яркого света они избегали, прятались раньше в тени меж стволами. Но, раз Селестия так далека, магия света не столь уж сильна. Монстры узрели, что свет тот угас, охоту на пони устроив тотчас.

Найтмэр Мун потупила взгляд, выругавшись про себя. Снова её поступки причинили боль пони. Для Эквестрии было бы лучше, если бы она вообще никогда не возрождалась. Страна была бы в безопасности, и ей не пришлось бы столкнуться с этим мучительным чувством вины, которое копошилось у неё в груди.

— Сожалею, это я виновата.

— Мне сожаленья твои ни к чему, видеть не жажду, как примешь вину, — строго сказала Зекора. — Сюда я пришла, только чтоб попросить Владычицу Ночи чуть мир осветить.

Найтмэр Мун отвернулась от Зекоры и пошла обратно к своему трону.

— Что, по-твоему, я могу сделать? Я Найтмэр Мун. Я не сражаюсь с монстрами, я сама монстр.

Зекора нагнала Найтмэр Мун и встала сбоку от неё. Ничуть не смущаясь разницы в росте, Зекора строгим тоном выговаривала аликорну:

— Ты просто плаксивый дурной жеребёнок, что прячется в страхе средь мокрых пелёнок.

Найтмэр Мун вскинула голову, как будто её только что дали пощёчину. Зекора только что назвала её плаксой? Найтмэр Мун не была до конца в этом уверена, но всё равно нахмурила брови.

— Тебе что, кажется, что я похожа на жеребёнка?

— Можешь бежать от меня в свою тень, не повзрослела ты даже на день. Ты, как дитя, убегала от кар, но лишь других подвела под удар. Солнце вернула, отбросила культ, но с двух сестёр не сняла ты хомут. Ты так боишься, что сёстры осудят, но ведь без них Понивилля не будет. Их отпусти, ибо только они земли избавят от монстров свои.

— Ты когда-нибудь бывала в заточении на луне?! — спросила Найтмэр Мун, возвысив голос до крика. — Когда всё, что тебе остаётся — это в ледяном одиночестве наблюдать за тем, как вращается мир. Огни городов, где у пони есть свет, тёплые кровати и общество друг друга, насмехаются над тобой. Ты в ловушке, и если когда и вернёшься, то все дорогие тебе пони к тому моменту уже будут мертвы и похоронены. Я не пойду обратно!

— А если не хочешь сестёр отпускать, сама должна будешь наш город спасать.

— Я... Я не могу. Просто я...

— Нет на тебе ни единственной раны, нет и озноба, не стонут суставы. Ты аликорн, ты сильна и бессмертна, монстров прогнать сможешь ты непременно. Ярость твоя испугает и шторм! Ты в одиночку взяла этот трон, что ж ты боишься вступиться за дом? Пусть эти звери услышат твой гром! Если в беде не поможешь всем нам, то даже Твайлайт не выживет там.

От упоминания Твайлайт, которой грозит опасность, в груди Найтмэр Мун вспыхнуло пламя. Монстры решили, что раз Селестии больше нет, то Эквестрию можно превратить в свою столовую. Но разве её не стоит бояться так же, если не больше Селестии? Не она ли повергла солнечную принцессу?

И эти монстры угрожают дорогим ей пони. Они угрожают её друзьям. Они угрожают Твайлайт. Но она никому не позволит, будь то хоть пони, хоть монстр, навредить тем, кто ей дорог... Никогда больше не позволит.

— Они уже близко? — спросила Найтмэр Мун. Она порысила к выходу из тронного зала, и Зекоре пришлось перейти на галоп, чтобы не отставать.

— Не сомневайся, они уже близко. Может быть, город — уже с кровью миска.

~~~

ГРАААААУУРРРРРРР!!!!!

ГРРРРААААУУУРРР!!!!!

ГРРРРАААААУУУУУРРРРРР!!!!!

ГГГРРРРАААААУУУРРРРРР!!!!!

— Это гидра!

— Спасайтесь, кто может!

— Моя дочь! Где моя дочка?

— Скорее! Скорее! Не попадитесь ей!

— ТТТООООООММММ- ХХРРРРЯЯЯЯССССЬ-СССКХХХРРЯЯЯЯСССЬ-ТТТТХХХРЯСЬ!!!

Найтмэр Мун вылетела из своего замка, и вместе с ней, крепко обхватив спину аликорна, в небесах парила Зекора. У Найтмэр была возможность оценить ситуацию с высоты полёта. Гидра уже достигла окраин городка и начинала буйствовать. Она огрызалась на пони, которые в панике метались по улицам, и крушила всё на своём пути.

Другие монстры до Понивилля пока не добрались, но Найтмэр Мун смогла разглядеть по меньшей мере ещё двух гидр, которые продирались через деревья в направлении городка. Многоглавые чудища имели дурную репутацию любителей полакомиться понятиной.

Увидев всё, что было необходимо, Найтмэр Мун сложила крылья и рухнула вниз, подобно атакующему ястребу. Она падала почти до самой земли и раскрыла крылья в последний момент. Её приземление на мощёные камнем понивилльские улочки сопроводил жёсткий глухой звук, но несмотря на жёсткую посадку, она устояла на ногах и осталась невредимой.

— Отведи как можно больше пони в замок. Сейчас это самое безопасное место, — сказала Найтмэр Зекоре, не сводя глаз с маячившей в отдалении гидры.

— До каждого я донесу твоё слово, в замке весь Понивилль будет скоро, — ответила Зекора. Она спрыгнула со спины Найтмэр Мун и стала громко созывать всех, кто мог её услышать. Всего через пару мгновений течение паникующей толпы изменило своё русло: жители городка устремились в покровительствующие объятия замка Найтмэр.

В то время как Зекора начала проводить грубое подобие эвакуации, Найтмэр Мун снова взлетела и направилась к гидре. Три из четырёх голов чудища пытались схватить бегавших по улицам пони. Одной из них удалось таки загнать в тупик пару пони — серую пегаску и лиловатую маленькую единорожку, обе с соломенного цвета гривами. Дитси Ду изо всех сил пыталась закрыть свою дочку, Динки, от облизывающейся головы гидры, от которой их отделяли какие-то полметра.

В любой другой раз Дитси Ду просто улетела бы и унесла дочку с собой, но одно из крыльев пегаски было растрёпано — признак того, что она его повредила. Травма была не такая серьёзная, чтобы она не смогла взлететь, но о том, чтобы лететь быстро, не могло быть и речи. Ей никак не удалось бы схватить Динки и убраться отсюда прежде, чем монстр сомкнёт вокруг них свои челюсти.

Голова гидры подобралась немного ближе, оскалив пасть перед своим первым за весь день пони-обедом. Дитси Ду отшатнулась назад, но в остальном своих позиций не сдала. Она расправила крылья и пригнулась. Пегаска старалась казаться как можно сильнее — естественный защитный инстинкт — хотя у неё не было ни шанса спугнуть монстра.

Облизнув губы в последний раз, гидра решила, что ожиданий с неё довольно. Она отвела голову назад, разинула пасть, и мышцы её шеи напряглись, словно взведённая пружина. Считанные секунды оставались до броска, отделяя её от неизведанного пока вкуса пони. Но прежде чем гидра успела напасть, что-то ударило её по голове, прибив нижней челюстью к земле.

Этим чем-то, приземлившееся на макушку гидре, была Найтмэр Мун. Она свалилась на неё с небес будто наковальня, используя собственный вес и скорость, чтобы впечатать челюсть гидры в земную твердь. Это, в лучшем случае, могло бы отвлечь внимание монстра, но большего и не требовалось.

Одним плавным движением она снова взмыла вверх, обхватывая своей гривой Дитси и Динки. Когда кобылки оказались в надёжных объятиях её магии, Найтмэр Мун набрала высоту и, отлетев на сравнительно безопасное расстояние, усадила парочку себе на спину.

— С вами всё хорошо? — спросила Найтмэр через плечо, выравнивая полёт.

— Да... да, всё хорошо, — ответила Дитси со слезами на раскосых глазах, улыбаясь и крепко прижимая к себе Динки.

— Ты можешь лететь с ней?

— Да, — кивнула Дитси Ду.

— Тогда отправляйтесь за остальными, летите к замку. Сейчас это самое безопасное место.

Быстро подхватив ногами Динки, Дитси соскочила со спины Найтмэр. Пролетев немного, Дитси обернулась поблагодарить Найтмэр Мун. При этом она обернулась как раз в тот момент, когда гидра внизу выбросила вверх одну из своих голов.

Всего одним быстрым движением монстр сомкнул вокруг аликорна свои челюсти, проглотив её целиком.

Дитси зависла в воздухе, не желая верить в то, что увидела секунду назад. Голова гидры глупо улыбалась, облизывала губы и причмокивала, смакуя послевкусие у себя во рту. Остальные головы глядели на первую с горючей завистью, очевидно тоже желая отведать этого редкого деликатеса.

Через пару мгновений уже все четыре головы гидры поднялись кверху. Их лица скривились от тошноты, и каждая из голов издала по короткой отрыжке. При этом у них изо рта вырвалось по небольшому облачку ярко-синего, усеянного звёздами дыма. Четыре облачка, едва вырвавшись изо ртов гидры, быстро отлетели подальше, скрутились вместе и превратились в Найтмэр Мун.

Найтмэр бросила на гидру холодный безжалостный взгляд и полным гнева голосом произнесла:

— Ты только что пыталась... съесть меня?!

Гидра опасливо попятилась назад. Переглядываясь головами и поскуливая, она стала обсуждать возможность скорейшего отступления. Найтмэр Мун, впрочем, не дала монстру шанса уйти просто так. Её глаза вспыхнули, и из гривы вырвалась быстрая череда небольших молний. Они ударяли в землю у ног гидры, отчего той пришлось скакать, чтобы сберечь свои пальцы.

Так продолжалось несколько секунд, после чего гидра повернулась и пустилась наутёк в сторону Вечносвободного леса. Тем не менее, Найтмэр Мун успокоилась только после того, как последняя выпущенная ей молния, пронзив воздух, ударила гидру прямо в основание её хвоста, заставив чудище вскрикнуть.

Дитси Ду едва осмеливалась приблизиться к Найтмэр Мун после такого. После такой демонстрации силы ей хотелось разве что поджать хвост и улететь с дочкой куда подальше. Однако же у неё хватило духу подлететь к аликорну и спросить:

— Ваше Высочество?

— Тебе не обязательно обращаться ко мне так, — сказала Найтмэр Мун, повернувшись к Дитси Ду. — Я больше не твоя королева. Ладно, с вами всё хорошо?

— Мы в порядке, — сказала Дитси, всё же прижав при этом свою дочь чуть крепче к себе. — А вы как? Та гидра съела вас, будто ма-а-асенький маффин!

— Всё нормально, — уверила её Найтмэр Мун. — А теперь летите в замок. Там сейчас безопаснее всего.

Не желая спорить, Дитси Ду почтительно поклонилась и полетела. Динки Ду тоже поблагодарила Найтмэр. Кобылка извернулась в копытах матери, чтобы улыбнуться и помахать ей. Искренний жест малышки вызвал у Найтмэр Мун улыбку, и она не смогла сдержаться, чтобы не помахать малышке в ответ.

Но тот миг был краток: треск ломающихся деревьев вернул Найтмэр Мун к делам насущным. За то время, что потребовалось аликорну, чтобы прогнать первую гидру, из леса вышли остальные монстры и уже достигли Понивилля. Гидры, цербер, скорпионы... но страшнее всего было видеть, как по улицам Понивилля несётся Малая Медведица.
"Перья конские, их чересчур много, чтобы сражаться со всеми сразу," — выругалась про себя Найтмэр Мун. Она взмахнула крыльями и стала кружить над Понивиллем, оценивая обстановку. Один на один она со своей магией запросто справилась бы с любым из монстров, но пока она будет сражаться с одним, остальные совершенно свободно смогут нападать на других пони, ранить их и есть.

Если она хочет спасти как можно больше пони, ей надо биться со всеми и сразу. Ей нужно привлечь их внимание, чтобы жители городка смогли убежать. Но не может же она быть в нескольких местах сразу.

Или может?

Тут Найтмэр Мун вспомнила, как превратилась в отряд солдат, чтобы пробраться в замок Селестии. Она может разделить себя, разделить свою магию и отпугнуть всех монстров сразу. Это позволит ей спасти большинство пони.

Но в этом был и некоторый риск. Чем больше будет частей, на которые Найтмэр себя разделит, тем уязвимее она станет. Её сила, стойкость и бессмертие целиком заключались в магии, содержавшейся в ней как в полнокровной аликорне. Это означает, что ей вдосталь хватало сил, чтобы разделить себя, но чем дальше она будет разделяться, тем слабее и уязвимее будет каждая из частей.

Это не просто уменьшит её преимущество перед монстрами. Если её клоны слишком серьёзно пострадают... или если слишком многие из них падут... то она запросто может...

На какой-то момент Найтмэр заколебалась. Она размышляла, так ли это разумно — ставить себя в такое опасное положение. До её ушей по-прежнему доносились панические крики и грохот разрушений. Пони... им нужна помощь. Найтмэр Мун воззвала ко всей своей магии. Быстро, но осторожно она начала процесс разделения своей магии и, соответственно, самой себя.

~~~

— За мной, сюда! — позвала Рэйнбоу Дэш. Она помахала копытом следовавшей за ней группе перепуганных пони. Группа последовала её указаниям в точности, завернув за угол и устремившись паническим галопом в сторону центра города. Ещё пара команд от Рэйнбоу Дэш — и их группа была уже на подходе к замку.

Дэш быстро оглядела своих подопечных, чтобы убедиться, что никто не отстаёт, после чего развернулась и полетела к городской ратуше.

Вскоре после того, как Найтмэр Мун высадила Зекору, та встретилась с Твайлайт, которая тут же взяла на себя организацию эвакуации. Твайлайт позвала на помощь своих подруг. Сейчас шестёрка пони и зебра делали всё, что было в их силах, чтобы жители Понивилля оказались в безопасности.

Рэйнбоу Дэш приземлилась рядом с Твайлайт, которая в данный момент стояла, уставившись в стол. На столе лежала карта Понивилля и какие-то списки. Один из списков Твайлайт удерживала своей магией. Она поставила в нём карандашную отметку, когда Рэйнбоу Дэш сказала:

— Так, я собрала всех, кто был на улице Подков, и вывела их. Что у нас дальше?

— Мне нужны свежие данные об обстановке в городе, — сказала Твайлайт, не отрываясь от своей работы, весьма напоминая в этот момент полевого командира, отдающего приказы своим подразделениям. — Взлетай и посмотри, где сейчас монстры. Так станет ясно, какие улицы нам нужно очистить следующими.

Рэйнбоу Дэш коротко отсалютовала и взмыла в небо. Благодаря её фирменной скорости вскоре она уже была над городом и оглядывала охваченные паникой понивилльские улицы, быстро подмечая про себя места, где находились монстры.

Дело было плохо. Те две гидры не успели достаточно углубиться в город, но остальные монстры уже стали проникать на ещё не эвакуированные участки. Рэйнбоу Дэш видела, как один из церберов приближается к больнице, где Эпплджек и Рэрити помогали вывести больных. Трёхглавая, черношёрстная, красноглазая, размером не меньше слона собака грузно ходила по улочкам, принюхиваясь к земле и выискивая любые следы пони.

Этот цербер был не один. Кругом шныряли и другие трёхголовые псы, быстро разбредаясь по городу. Кроме них были ещё и Скорпионы. Как и Малая Медведица, Скорпионы были созвездиями, магическими по своей природе созданиями неприлично огромных размеров. Ключевое отличие между ними заключалось в том, что Малая Медведица имела вид медведицы, а Скорпионы выглядели как скорпионы, и на завтрак предпочитали пони. Скорпионы бродили среди городских построек и размахивали своими клешнями и хвостами, норовя зацепить не успевших укрыться горожан.

При всём этом, самыми устрашающими из бушевавших в городке зверей были Волчицы, созвездия-волчицы. Эти монстры были небольшими — размером со среднего пони, но недостаток в росте с лихвой компенсировался их свирепостью и быстротой. Пони в большинстве своём были способны убежать или увернуться от атаки крупных зверей, но Малые Волчицы были охотниками быстрыми и опытными.

И одна из волчиц как раз собиралась это продемонстрировать. Рэйнбоу Дэш заметила, как две маленькие кобылки со всех копыт несутся прочь от преследующего их монстра. Звёздная волчица отставала от них на два жеребячьих корпуса, но из-за маленьких ног кобылок этот разрыв быстро сокращался.

Дэш не колебалась ни секунды. Она ринулась вниз, наперерез монстру. Это был смертельный манёвр, но только Дэш не сомневалась, что победит. Едва волчице удалось нагнать кобылок, как обрушившаяся с воздуха Дэш отбросила её в сторону. Волчица покатилась по дороге, а пегаска, проскользив по земле, остановилась, завершив трюк, которым могли бы гордиться сами Вондерболты.

Пока волчица приходила в себя после внезапной атаки, Рэйнбоу Дэш глянула через плечо на двух кобылок. Парочка была ей знакома: Даймонд Тиара и Сильвер Спун.

— Уходите отсюда! Сейчас же! — прикрикнула на кобылок Дэш, после чего повернулась обратно к волчице, чтобы быть начеку, когда зверь окончательно оправится.

— Пошли, Сильвер Спун, надо уходить! — переживала Даймонд Тиара. Она пыталась потянуть подругу за собой, однако Сильвер Спун не шевелилась, она была слишком напугана. Кобылка повалилась на живот, закрыла глаза копытами и стала звать мамочку.

— Я не шучу, БЕГИТЕ! — провопила Дэш, попятившись на пару шагов. Зверь снова твёрдо стоял на ногах и медленно надвигался на трёх пони. Волчица облизывалась и не сводила глаз со своей добычи. Дэш встала в защитную стойку и расправила крылья, глядя прямо в голодные глаза зверю. Зверь же, отрезанный от своей добычи, взревел и приготовился к броску.

Рэйнбоу фыркнула и решительно поскребла копытом землю, на манер готового напасть быка. Какое-то время они глядели друг на друга; каждая ждала движения от оппонента, пока Рэйнбоу Дэш наконец не прокричала:

— Вы что, все только лаять горазды, а кусать не можете, да?

Зверь в ответ на колкость Дэш бросился вперёд, выпустив когти и оскалив зубы, но тут же подвергся новой воздушной атаке. В бок монстру врезался чей-то неясный силуэт, и они вместе пронеслись по улице и протаранили расположенную неподалёку торговую тележку.

Рэйнбоу Дэш, Сильвер Спун и Даймонд Тиара встревоженно пытались разобрать, что же их спасло, но увидели лишь как из завала выбирается волчица. Она отряхнулась от щепок, прицепившихся к её шерсти, и повернулась к своей добыче. Это, как оказалось, было ошибкой. Пока внимание волчицы было приковано к троице пони, из-под обломков тележки протиснулась сверкающая звёздами грива и ухватила зверя за заднюю ногу.

В следующий миг звёздный зверь был отброшен на другой конец улицы, где его израненное тело врезалось в наполненную сеном телегу. Тут из-под обломков тележки перед Рэйнбоу Дэш показалась вторая фигура.

Складывая крылья, Найтмэр Мун слегка пошатнулась. Она вышла на середину улицы и остановилась прямо перед Дэш.

— Уводи их отсюда, — приказала она, глядя в дальнюю часть улицы. Волчица выбралась из-под телеги с сеном и, взревев, понеслась к четвёрке пони.

— Сейчас же! — гаркнула Найтмэр, расправляя крылья и готовясь принять удар.

Крик Найтмэр Мун вывел Дэш из замешательства. Она подхватила кобылок, усадив Сильвер Спун себе на спину, а Даймонд Тиару обхватив ногами, и поднялась в небо. Она продолжала подниматься, пока не уверилась, что отлетела на безопасное расстояние, и только тогда решилась оглянуться.

От увиденного Рэйнбоу Дэш чуть не выронила Даймонд Тиару. По всему городу были Найтмэр Мун! Её копии сражались со множеством разных монстров и пытались их отвлечь, пока жители городка бежали в направлении замка. Рэйнбоу Дэш, наверное, осталась бы тут только затем, чтобы сосчитать всех этих аликорнов, но хныканье и ёрзанье кобылок напомнило ей, что нужно делать.

Она отнесёт Сильвер Спун и Даймонд Тиару в безопасное место, но только после того, как расскажет о происходящем Твайлайт.

~~~

— Скорее, Рэрити, нужно вывести всех пациентов!

— Я спешу как могу, Эпплджек, — ответила Рэрити, — но нужно захватить все необходимые лекарства!

Противоречивые черты характеров Рэрити и Эпплджек снова давали о себе знать, так же как и на той незапланированной ночёвке у Твайлайт. Поначалу работать вместе у них получалось прекрасно. Эпплджек принялась помогать сестре Рэдхарт грузить больных на тележку, которую той предстояло тянуть на пару с уже впряжённым в неё Биг Макинтошем. Рэрити же, в свою очередь, тщательно следила за тем, чтобы у них при себе было всё необходимое, и пациентам не стало хуже по пути до замка. Обе они занимались каждая своим, по-своему важным, делом.

Но теперь, когда время стало поджимать, напряжённость между ними нарастала.

— Давай, лапуля, шевели своей кьютимаркой! — прикрикнула Эпплджек. Она только что помогла последнему пациенту, пони со сломанной ногой, усесться в тележку, и теперь ждала, пока Рэрити соберёт оставшиеся припасы. — Кто знает, когда эти монстры нагрянут...

ХРРРЯСЬ!!

Эпплджек повернула голову в сторону, откуда раздался грохот. На мгновение было неясно, откуда исходил звук, но когда Эпплджек прислушалась, до неё донёсся второй грохочущий удар. Второй звук раздался через какое-то мгновение после первого и исходил от чего-то, что проломило стену близлежащего магазина, пронеслось по улице и впечаталось в здание на другой стороне дороги.

— Конские яблочки! — выругалась Эпплджек, заметив, что штукой, только что пробившей стены, был цербер. — Биг Мак, давай, тяни, поехали!

— Аааагась! — был скудный ответ её старшего брата, с которым он навалился на упряжь. Тележка двинулась и покатилась по улице, но ехала при этом до боли медлительно. Рэрити выбежала из госпиталя в самый последний момент и запрыгнула в повозку как раз, когда та начала своё движение.

— Я думала, вы дождётесь меня! — почти простонала единорожка. Она опустила собранные медикаменты и, выглянув за борт тележки, уставилась на рысившую рядом Эпплджек.

— Мы и собирались дождаться, но это было до того, как из стены дома вылетел цербер!

— Цербер!? — ахнула единорожка. Она оглянулась посмотреть на трёхголового пса, и ахнула ещё раз.

— Что? Что такое? Мы кого-то забыли? — спросила Эпплджек, тоже оглядываясь на цербера. Тут она заметила, что трёхглавый пёс не просто пронёсся сквозь стену, как это показалось. Зверь с кем-то сражался, и этот кто-то швырнул его сквозь стену и с зубодробительной силой впечатал в дом на противоположном конце улицы. Этот кто-то сейчас безвольно лежал на земле, и казался до жути знакомым.

— Какого сена тут забыла Найтмэр Мун!?

Рэрити забралась на край повозки, готовясь соскочить с неё.

— Не знаю, Эпплджек, но мы должны ей помочь!

— Помочь ей?! Напомни-ка, почему мы должны ей помогать?! — почти прокричала Эпплджек, остановив телегу.

Рэрити спрыгнула и, грациозно приземлившись на землю, прорысила мимо Эпплджек.

— Потому что, — начала она, снимая с помощью магии вывески с близлежащих лавок, — она нуждается в нашей помощи. Или ты, может быть, захочешь рассказать Твайлайт, как мы дали этой зверюге съесть Никс?

Слова Рэрити отмечались небольшими магическими хлопками, с которыми она превращала вывески стоявших вблизи магазинчиков в куски крепкой, надёжной верёвки.

Эпплджек открыла было рот, чтобы что-то возразить, но пару мгновений спустя выругалась и топнула копытом.

— Вот блин… Лады, ты права. Ток помогать я буду. А ты ступай с сестрой Рэдхарт, проверь, чтобы все больные и раненые добрались до замка в целости. Я сделаю всё, что смогу.

— И ты пообещаешь мне, что сама будешь в порядке? — спросила Рэрити.

— Никакая шавка-переросток не обыграет эту родео-пони, это я тебе как Элемент Честности говорю. И вдобавок, они нуждаются в тебе больше, чем я.

— Хорошо, но ты всё равно береги себя, — кивнула Рэрити и положила верёвку рядом с Эпплджек.

— Обязательно, — ответила фермерша. Она проводила взглядом побежавшую следом за тележкой Рэрити и повернулась к церберу. Эпплджек подняла копыто и легонько поправила свою шляпу, понадёжнее усадив ту на голове, после чего обвязала верёвку, которую оставила Рэрити, вокруг хвоста.

Закончив с приготовлениями, Эпплджек сделала глубокий вдох, чтобы сосредоточиться, выдохнула и галопом побежала по улице. На бегу она заработала хвостом, собрав лассо над собой в идеальный круг.

Обессиленная Найтмэр Мун лежала на земле у стены, к которой была отброшена, а цербер, впервые улучивший возможность отведать понятины, готовился приступить к трапезе. Его средняя голова вытянулась вперёд, роняя с клыков капли слюны.

Но Эпплджек не дала монстру попробовать кобылицу. Она бросила лассо и накинула петлю на морду средней из голов. Затем Эпплджек остановилась, схватила верёвку зубами и потянула, затягивая петлю лассо. Верёвка захлопнула пасть пса и, прежде чем тот успел среагировать, Эпплджек потянула сильнее, оттягивая зверя подальше от Найтмэр Мун.

Оставшись один на один с цербером, Эпплджек продолжала нестись галопом, удерживая в зубах верёвку. Цербер тоже бросился в атаку, и теперь его внимание было целиком приковано к пони, осмелившейся на него напасть. Пасть средней морды по-прежнему крепко сковывало лассо, но остальные две головы при случае с огромным удовольствием отхватили бы кусочек Эпплджек.

Но Эпплджек не собиралась давать монстру такой возможности. Когда цербер подобрался близко, оранжевая пони оттолкнулась от земли. Время прыжка было рассчитано точно: кобылка приземлилась прямо на среднюю голову пса и, воспользовавшись ей как трамплином, вскочила зверю на спину.

Развернувшись, она крепко вцепилась зубами в верёвку, используя её, чтобы держаться верхом на чудище.

— Давай, собачка, покажи мне родео! — проворчала Эпплджек сквозь верёвку, и цербер охотно принял вызов. Он стал лягаться на бычий манер, изо всех сил стараясь скинуть стоявшую у него на спине пони.

Это было сражение, на победу в котором цербер был обречён. Несколько секунд он лягался и метался, а его центральная голова пыталась высвободиться от верёвки. Она держалась довольно долго, но вскоре натяжение стало чересчур велико, и верёвка лопнула.

Когда лассо порвалось, Эпплджек лишилась единственного, что помогало ей удерживаться верхом. Когда пёс в очередной раз взбрыкнул, фермершу подбросило вверх примерно на метр. Она летела, кувыркаясь в воздухе, будто тряпичная кукла, в то время как у неё перед глазами мелькали небо и земля. Перебирая ногами, она смогла выправиться как раз в тот момент, когда её полёт устремился к земле. Она посмотрела вниз, чтобы спланировать приземление, но в этот момент у неё в груди поднялась новая волна паники.

Цербер, по-видимому, улыбаясь, стоял прямо под Эпплджек. Он раскрыл свои пасти и преспокойно стал дожидаться, пока обед сам свалится ему в рот. Однако в пылу сражения с Эпплджек цербер забыл о своей прошлой сопернице.

Найтмэр Мун, пронесшись по улице, протаранила брюхо пса, будто хуфбольный полузащитник. Трёхглавая зверюга повалилась наземь, застонав от болезненного удара, который вышиб из неё весь дух. Найтмэр между тем не стала продолжать атаку. Вместо этого она смотрела вверх и пыталась встать так, чтобы Эпплджек приземлилась прямо ей на спину.

— С тобой всё нормально? — спросила Найтмэр Мун.

— Я… Думаю, да, — ответила она, пытаясь устоять на спине у Найтмэр. При этом она наступила на больное место, отчего аликорн вздрогнула и сжала зубы.

— А вот ты, похоже, не очень, — добавила Эпплджек. Она соскочила на землю, чтобы больше не причинять боли своей спасительнице.

— Ничего страшного, просто ребро сломала.

— Сломала ребро?! Минуточку, яблочная! Я думала, ты как принцессы. Они разве не бессмертные?

— Мы бессмертны из-за обилия магии внутри нас. Но сейчас я разделила себя, и моя магия распределена по нескольким копиям. Каждая из них по-прежнему довольно сильна, но в таком виде я более уязвима.

— Ну, наверное это не более бредово, чем всё остальное. И сколько своих копий ты наделала?

— Не очень много, столько, чтобы хватило спугнуть или отвлечь этих монстров и выиграть немного времени, чтобы пони успели убежать, — ответила Найтмэр Мун, глядя на оправляющегося от удара в живот цербера. — Я смогла прогнать несколько монстров обратно в лес, но их всё ещё очень много.

— И как же нам с ними разобраться?

— Они тут, потому что поняли, что Селестия пропала, и решили, что смогут тут без проблем пообедать пони. Нужно показать им, что они ошиблись.

— Ясно. Закатываем им хорошую взбучку, и до них доходит, что мы не стоим таких проблем, — сказала Эпплджек, поправляя свою шляпу. — И сколько ж, по-твоему, надо трепать этого цербера, чтобы он убрался восвояси?

— Не долго, но из-за этого сломанного ребра мне трудно дышать, — призналась Найтмэр Мун. — Этим псам далеко до их матери, стражницы Тартара, но хотя это и просто щенки, дерутся они будь здоров.

Эпплджек улыбнулась, подняла то, что осталось от верёвки, и связала новое лассо.

— Ладно, не боись. Вдвоём-то мы живо эту псину прогоним.

~~~

Одна из клонов Найтмэр лёгла в вираж, оглядывая с воздуха разгромленный монстрами Понивилль. Эвакуация проходила медленно. Многие пони уже успели выбраться из города и добраться до замка, но до сих пор было много таких, кому была нужна помощь. Монстры разбрелись по всему городу, и несколько групп пони оказались в ловушке или пытались убежать.

Пока что никто не пострадал. Твайлайт с подругами удавалось выводить пони в безопасные места, но это было возможно только лишь благодаря небольшой армии Найтмэр Мун, которая силой гнала монстров обратно в Вечносвободный лес или же отвлекала их, пока попавшие в западню не убегут.

Та Найтмэр Мун, что парила в небе, выполняла роль разведчика, непрерывно наблюдая за происходящим. Между клонами не было постоянной ментальной связи, но с помощью нетрудного заклинания, усиливающего голос, разведчица могла отдавать своим копиям устные команды.

Заложив очередной поворот, Найтмэр Мун стала выискивать на улицах яркие пятнышки. Естественный окрас пони был очень хорошо различим среди незамысловатых городских улочек. В какой-то момент её внимание привлекла небольшая цветная точка. Она была ярко-розовая и стояла на самой середине перекрёстка, в то время как сзади к ней подкрадывалась волчица.

Этой точкой была Пинки Пай, и она совершенно не замечала, что на неё вот-вот нападут.

Времени сообщить об этом остальным клонам не было, и Найтмэр-разведчица сложила крылья и нырнула вниз, чтобы спасти Пинки самой. Но звёздная волчица была очень близко и прыгнула на розовую пони, опередив падавшую камнем вниз Найтмэр Мун.

Щёлкнули челюсти, и Найтмэр Мун приготовилась услышать, как Пинки Пай кричит от боли. Но вместо этого Пинки разорвало взрывом конфетти и праздничных ленточек. За первым взрывом последовал второй, после которого перекрёсток заволокло облаком зелёного дыма.

Широко расправив крылья, Найтмэр смогла замедлить своё снижение и приземлиться за пределами облака. Жёстко опустившись на землю, она взмахнула крыльями, и созданная таким образом волна воздуха прогнала зеленоватую дымку, открывая взору то, что осталось после странного двойного взрыва.

Волчица лежала на земле без сознания, погружённая в глубокий сон. Найтмэр Мун решила, что этой Пинки Пай на самом деле был тренировочный манекен из казарм замка. Пройдя вперёд, она осторожно потрогала копытом останки тряпичной пони и в этот самый момент почувствовала, что земля под её копытами поднимается. Она отошла в сторону и с удивлением обнаружила, что дорога встаёт.

Это была Пинки, на этот раз настоящая. Всё это время она пряталась в глубокой ямке, накинув на себя бутафорские камни и грязь. Это была безупречная маскировка, хорошая настолько, что Найтмэр даже не поняла, что стояла на пони.

— Ну воот, в этот раз только один попался, — произнесла Пинки Пай тоном рыбака, недовольного своим уловом.

Найтмэр несколько раз моргнула, пока её мозг, не без труда, пытался осмыслить происходящее.

— Пинки Пай?

— Самая я! — радостно отозвалась та.

— Что… это такое?

— Отвлечение внимания, — гордо ответила Пинки. — Когда Твайлайт говорила кому что делать, я спросила, что мне делать, и она поначалу сомневалась. Но потом она подумала о чём-то и рассказала мне об этих куклах, которые видела в твоём замке. В итоге она мне сказала, чтобы я наделала сюрпризов для монстров, потому что у меня особый талант к отвлечению внимания.

— Чудно, да? — хихикнув продолжила Пинки Пай. — То есть, мой особый талант — это закатывать обалденные вечеринки, а не отвлекать внимание! Но эти злючные-сердючные монстры всё равно вечеринку не заслужили, так что я решила попробовать сделать, как предложила Твайлайт. Я сбегала за этими ненастоящими пони и спрятала в них мою фирменную хлопушку из конфетти и ленточек. А потом Рэйнбоу Дэш сказала, что стоит утроить розыгрыш с этими куклами и положить в них сонного порошка из лавки приколов.

Пинки Пай стала собирать обрывки манекена.

— И я такая: “Ух ты, какая идея!”, и так и сделала. Я расставила этих пони с сюрпризом по всему городу, чтобы отвлекать монстров, и когда какой-нибудь из этих гадких монстров кусает мою пони с сюрпризом, то получает заряд конфетти, праздничных ленточек и усыпляющего газа!

— Тебе… нужна какая-то помощь? — замявшись, спросила Найтмэр Мун.

— Не-а, я справлюсь. Но, чтобы ты знала, отличить мои подделки можно по бёдрам. У моих поддельных поняшек нет кьютимарок. Ну и ещё они из ткани сделаны, но издали трудно разобрать. Эти манекены очень натурально выглядят!

Найтмэр не смогла сдержать лёгкой усмешки.

— Что ж, в таком случае продолжай в том же духе.

— И тебе того же, Королева Никси, — протрещала Пинки Пай и убежала, прихватив остатки тряпичной пони. Глядя ей вслед, Найтмэр Мун лишь покачала головой, улыбнулась и взлетела. Едва поднявшись в воздух, она тут же рассказала о ловушках Пинки остальным клонам, и после этого каждая из копий Найтмэр, завидев на понивилльских улочках облако зелёного дыма и конфетти, невольно улыбалась.

Да, мир может рушиться, но Пинки Пай всё равно останется Пинки Пай.

~~~

Черили была на грани измождения, её мышцы и лёгкие начинало жечь. Когда напали монстры, у входа в парк она случайно наткнулась на звёздного скорпиона. Её первым естественным желанием было развернуться и бежать в противоположном направлении, но тут она заметила, что на глаза монстру попались её ученики. Жеребята и кобылки играли в парке и совсем не замечали нависшей угрозы.

В этот момент её любовь к детям набрала полную силу. Черили галопом ринулась к парку и выскочила на пути скорпиона. Развернувшись в прыжке, она стала размахивать копытами, отчего, вероятно, приобрела слегка чокнутый вид, но тем не менее это сработало: оранжевый звёздный монстр переключил своё внимание на неё. Тогда Черили побежала, и какое-то время ей удавалось держаться на расстоянии от голодного преследователя.

Тяжело дыша, Черили свернула за угол и рискнула оглянуться. Однако время для того, чтобы повернуть голову, оказалось неудачным. У неё на пути лежала опрокинутая тележка с овощами, а её содержимое было разбросано по всей мостовой. Копыто Черили опустилось на морковку. Учительница подвернула лодыжку и с криком полетела вперёд.

Вишнёвая пони тяжело ударилась о землю: удар вышиб из её груди весь воздух, и в глазах у кобылки поплыло. Не забыв, что за тварь висит у неё на хвосте, она заставила себя подняться на ноги и побежала дальше. Однако когда она наступала на правую переднюю ногу, её мордочка кривилась от боли. Она получила сильное растяжение и, несмотря на адреналин в крови, переносить на эту ногу хоть какую-то часть веса было слишком больно.

Оглянувшись, Черили заметила, как из-за угла показался скорпион. Звёздное членистоногое угрожающе щёлкнуло одной из своих клешней, что были размером с пони. Оно продвигалось по улице, приближаясь к Черили, которая пятилась от него, прихрамывая каждый раз, когда приходилось наступать на травмированную лодыжку.

Не в силах убежать, учительница могла только смотреть, как на неё движется громада чудища, раскрывая свою ужасающую клешню. Черили только и осталось, что закрыть глаза, тревожно сглотнуть, и бормотать про себя какую-то молитву, надеясь на то, что раз уж ей суждено умереть, спасая детей, то её конец хотя бы будет быстрым.

— ААААУУУГГГКККХХХХ!!!

Черили резко раскрыла глаза, но взгляд ей застили тёмно-синие клубы и звёзды. Она отошла на несколько шагов и, шумно ахнув от удивления, поняла, что Найтмэр Мун оказалась зажатой в клешне скорпиона; в клешне, которая должна была раздавить её собственное тело.

Пытаясь высвободиться, Найтмэр Мун хрипела, лягалась и хлопала крыльями. Скорпион, увидев в своей клешне такую крупную пони на секунду замешкался, но затем оживлённо защёлкал своим ртом. Он поднёс Найтмэр Мун ближе и приготовился откусить от неё первый кусочек.

Не испытывая особого желания быть съеденной второй раз за день, Найтмэр обратилась к своей магии, и небольшая молния с хлёстким звуком ударила чудище в основание клешни. От удара скорпион отдёрнул конечность, зашипев от боли, бросил Найтмэр и отступил на пару шагов назад.

Аликорн сумела извернуться в воздухе так, чтобы приземлиться на копыта, и, сверкнув рогом, ухватила скорпиона за хвост. Она подняла гигантское насекомое в воздух и стала раскручивать его. Она крутила его всё быстрее и быстрее, пока наконец не отпустила. Описав в воздухе широкую дугу, зверь улетел не хуже мастерски запущенного метательного молота — далеко за пределы Понивилля — и в итоге упал где-то в глубине Вечносвободного леса, распугав с его ветвей многочисленных птиц.

— Больше никогда даже не пытайся поднести свои клешни к моей учительнице! — рявкнула Найтмэр вдогонку монстру, хотя тот уже не мог её услышать. Затем она, тяжело дыша, повалилась на колени, и по её телу пробежала судорога — это давали о себе знать свежие раны.

Когда Найтмэр опустилась на колени, к ней подошла Черили. Земная пони раскрыла было рот, чтобы спросить у Найтмэр Мун в порядке ли та, но не успела, потому что услышала точно такой же вопрос в свой адрес.

— С вами… С вами всё хорошо, мисс Черили? — спросила Найтмэр.

— Да. Всё нормально. Спасибо тебе, — ответила она дрожащим голосом. Голос учительницы дрожал не от того, что поблизости была Найтмэр, но от того, как Найтмэр себя вела. Та королева, которую знала Черили, была монстром, так говорилось во всех старых историях. Но… монстр не стал бы вот так спасать её от скорпиона… или интересоваться её самочувствием, не обращая внимания на собственные раны.

— Хорошо, я рада, что оказалась тут вовремя, — сказала Найтмэр Мун, после чего глубоко вдохнула и под собственные стоны и скрежет зубов заставила себя подняться на ноги. Она покачивалась и наверняка упала бы, не окажись рядом Черили, которая поспешила встать рядом, чтобы Найтмэр могла немного на неё опереться.

— Найт… То есть, Никс, ты ранена, — сказала Черили. — Тебе нужно к сестре Рэдхарт, и...

— Н-нет, нет времени, — ответила Найтмэр, окончательно встав на ноги. — Ещё… Осталось ещё много монстров, с которыми надо разобраться, но сперва я должна убедиться, что вы доберётесь до замка.

— Но...

— Всё будет нормально, мисс Черили, я обещаю. В мой замок перебрались почти все пони, а монстры начинают отступать обратно в Вечносвободный лес — те из них, кого я не зашвырнула туда сама, — успокоила её Найтмэр Мун. — Всё будет нормально, но пока мне нельзя отдыхать. С такой лодыжкой вы бежать не сможете, так что я сама отнесу вас в замок, но потом мне нужно будет вернуться, чтобы выгнать оставшихся монстров.

С этими словами рог Найтмэр зажёгся, и она посадила земную пони к себе на спину. Хотя Черили явно не нравилась мысль о том, что Найтмэр в таком состоянии будет что-то делать, учительница не протестовала. Вместо этого она улыбнулась благодарной улыбкой, кивнула и постаралась покрепче ухватиться за аликорна, когда та расправила крылья и стала взлетать.

~~~

Найтмэр прислонилась к ближайшей стене и закрыла глаза, чтобы немного передохнуть. Битва за Понивилль продолжалась до сих пор, и пока остальные её клоны сражались, этой конкретной копии нужно было отдохнуть. Она только что прогнала обратно в лес цербера, но монстры не оставались безответны. Чтобы прогнать одного этого пса, потребовалось немало усилий, и, если бы не то здание, на которое она опиралась, устоять на своих копытах она бы не смогла.

А хищники, если уж они что и умеют, так это чувствовать, когда их добыча слаба.

Низкий рык заставил Найтмэр открыть глаза, и она увидела, что её окружили три волчицы. Найтмэр Мун напряглась, пытаясь отыскать в себе силы сразиться с новыми врагами… но ей это не удавалось. Она слишком устала. Нужно было отдохнуть ещё, но эти волчицы не собирались давать ей на это время.

Снова закрыв глаза, Найтмэр Мун опустила голову. Во время своего перевоплощения в группу солдат она уяснила, что разделение делает её слабее, а также то, что ранения, полученные её клонами, не проходят бесследно. Каждая травма скажется на её настоящем теле, хотя их эффекты и будут приглушёнными. Тяжёлые раны клона в настоящем теле будут лёгкими, но, если один из клонов умрёт… Найтмэр Мун было страшно об этом думать.

Она станет первым павшим клоном, но это ничего. По идее, как целое она останется жива, если потеряет даже нескольких клонов, однако когда копии воссоединятся, она будет не в лучшей форме. И тем не менее, если придётся потерять этих клонов ради того, чтобы спасти больше пони, то оно того стоит. Да… потерять одного не страшно. Потерю одного она выдержит.

Волчицы, похоже, учуяли, что Найтмэр сдаётся. Одна из них облизнула свою пасть, а остальные, скалясь, приближались к аликорну. Их мышцы начали напрягаться: они готовились к броску.

— А НУ НЕ СМЕЙ!

Найтмэр открыла глаза, повернувшись на голос. Голос был сильным, строгим, повелительным, и при этом очень знакомым. Этот голос обычно был мягким и ласковым и принадлежал самой отзывчивой и нежной пони в Эквестрии.

Это был голос Флаттершай. Она стояла между волчицей и Найтмэр Мун… и была в ярости.

— Мне всё равно, сколько вас тут! Мне всё равно, насколько большие у вас клыки и насколько острые когти! Вы ни за что, повторяю: ни. за. что. НЕ ТРОНЕТЕ! ЕЁ! ЭТО вам ясно?!

Волчицы отошли немного назад, переглядываясь между собой. Но у одной из их троицы хватило смелости воспротивиться Флаттершай. Она двинулась на неё и зарычала. Пегаска уставилась на волчицу и широко раскрыла глаза. Взгляд был твёрдым и холодным, как сталь. Волчица замерла почти мгновенно, стараясь даже не дышать.

Это был тот самый Взгляд, и Флаттершай не сдерживала себя.

— А теперь, — начала Флаттершай, шагая навстречу дерзнувшей волчице, пока их носы почти не соприкоснулись, — ты заберёшь своих подружек обратно в Вечносвободный лес, и я больше НИКОГДА не хочу видеть вас в Понивилле.

Волчица поникла, заскулила и оглянулась на своих сородичей. Остальные звери не выказали ей никакой поддержки.

— Ну, и чего ты ждёшь!? БРЫСЬ!

От этого простого слова три малые волчицы поджали хвосты и бросились бежать в сторону Вечносвободного леса. Флаттершай не спускала с них своего тяжёлого взгляда, пока те не пробежали нескольких кварталов, после чего смягчилась и позволила вернуться своей обыкновенной заботливой натуре.

— Ты… не обязана была это делать, — пробурчала Найтмэр Мун повернувшейся к ней Флаттершай.

— А ты не обязана была помогать нам бороться с монстрами, — ответила Флаттершай с нежной улыбкой. Она взлетела и повисла в воздухе у головы Найтмэр. — Но ты помогла, и благодаря тебе спаслось много пони. Я очень горжусь тобой, Никс.

Найтмэр отвела взгляд от Флаттершай, вперив глаза в землю.

— Твайлайт не говорила тебе? Мне не нравится, когда меня зовут Никс.

— Неужели? — спросила Флаттершай. — А она всё время так тебя называет.

Найтмэр какое-то время избегала взгляда пегаски, но в итоге не смогла сдержаться и подняла глаза.

— Правда? После всего, что я натворила, после того, как я с ней обращалась, она всё равно зовёт меня Никс?

Флаттершай кивнула.

— Она по-прежнему считает тебя Никс. Она думает, что в глубине души ты не плохая пони… и я начинаю думать так же. Ты не плохая пони, Никс. Ты просто приняла несколько плохих решений.

— Плохих решений… это даже для тебя мягко сказано, — проворчала Найтмэр. Она застонала и попыталась перестать опираться на стену. Её первая попытка провалилась, но после второй она смогла устоять без посторонней помощи. Только после этого она снова повернулась к Флаттершай. — Тогда скажи мне вот что: сколько плохих решений должна принять пони, чтобы стать плохой?

— Не важно сколько. Если пони хочет извиниться и поступает правильно, чтобы исправить свои ошибки, то она точно не плохая пони. Ты хорошая, Никс, и знаешь почему?

— Почему?

— Потому что только хорошая пони смогла бы прийти сюда и сразиться против армии монстров, чтобы защитить тех, кто ей дорог.

— Ты как всегда добра, Флаттершай, добрейшая пони во всей Эквестрии. На этот раз слишком добра, но я всё равно ценю твои слова, — сказала Найтмэр Мун, после чего сделала глубокий вдох и расправила крылья.

— Ладно, я не могу просить тебя сдерживать монстров, пока сама буду отдыхать. Сейчас я отступлю к городской площади, и когда ко мне вернутся силы, вылечу снова.

— Монстров осталось не много, Никс. Тебе стоит отдохнуть и позволить нам самим справиться.

— Я не могу и не стану допускать, чтобы вы подвергали себя опасности, исправляя мои ошибки. Это нашествие монстров — моя вина, и я сделаю всё, что потребуется, чтобы исправить это… как только немного отдышусь.

С этими словами Найтмэр Мун взлетела, присоединилась к ещё нескольким своим клонам и, провожаемая взглядом Флаттершай, полетела к центру города. Нежно-жёлтая пони вздохнула и покачала головой.

— Ох, Никс.

~~~

Наступал полдень, и нашествие монстров, наконец, начало подходило к концу. Все жители Понивилля были эвакуированы, последних отставших вывели час назад. Остались только Твайлайт и её подруги, которые помогали Найтмэр Мун выбить из городка оставшихся монстров.

В десять минут пополудни из Понивилля прогнали последнюю гидру. Четырёхглавое чудище бежало обратно в лес, обливаясь слезами не хуже маленькой кобылки, а позади неё остались висеть в воздухе Рэйнбоу Дэш и три Найтмэр Мун.

— Вот так-то, лучше беги! — прикрикнула Дэш, хихикнув себе под нос, и повернулась к клонам Найтмэр, которые по сравнению с ней выглядели заметно более потрёпанными. — Ладно, полетели обратно в ратушу, к остальным тебе.

Аликорны кивнули и полетели за Рэйнбоу Дэш к центру города. Там, у городской ратуши, собралась небольшая армия Найтмэр Мун. В их толпу влились ещё три клона, а Рэйнбоу Дэш приземлилась возле своих подруг, стоявших у входа в ратушу.

— Последнюю гидру прогнали, — гордо объявила Дэш.

— Отлично, — кивнув, сказала Твайлайт и отметила что-то в своём списке. — Это должен быть последний монстр. Но всё равно, Рэйнбоу Дэш, я хочу, чтобы вы с Флаттершай облетели город и ещё раз проверили, что никого не осталось. Я не хочу вести пони обратно, пока мы не будем уверены, что все эти твари ушли.

— А нам что делать, сахарок? — спросила Эпплджек.

— Возьми Рэрити, Зекору и Пинки Пай, и отправляйтесь в замок. Скажите всем: мы думаем, что все монстры ушли и что довольно скоро в городе будет безопасно.

— А как же ты?

— Я останусь тут, пока Флаттершай и Рэйнбоу Дэш не закончат облёт. После этого мы с ними и Никс придём к вам в замок, — уверила подругу Твайлайт, отходя от стола, служившего на протяжении этого долгого утра её командным центром.

Подруги кивнули и разошлись выполнять полученные поручения, в то время как Твайлайт приблизилась к толпе клонов Найтмэр.

— Монстры ещё остались? — спросил ближайший к ней клон.

— Нет, я думаю, мы справились со всеми. Можешь собрать себя воедино.

Все Найтмэр Мун кивнули и обратились синими облачками, которые затем слились в единую массу в полуметре перед Твайлайт. Всего через какой-то миг из этого облака материализовалась Найтмэр Мун и в следующую же секунду повалилась на землю, негромко заржав от боли.

— Никс! — вскрикнула Твайлайт, подскочив к аликорну. — Что с тобой?

Найтмэр Мун закашлялась и попыталась подняться с земли.

— Я… в порядке… просто… когда мои копии… собрались вместе… все их раны… теперь мои.

— Все их раны?! — воскликнула Твайлайт, на что Найтмэр, наконец оторвав своё тело от земли, кивнула. Когда аликорн встала, единорожка смогла разглядеть её раны. От увиденного она пораженно прижала ко рту копыто. Тело Найтмэр Мун было испещрено порезами, она не могла наступать на переднюю правую ногу, и одно из её крыльев безвольно спадало набок. Помимо всего этого, Найтмэр было трудно дышать, будто каждый вдох отзывался острой болью во всём теле.

— Нужно немедленно отвести тебя к сестре Рэдхарт, — строго сказала Твайлайт.

Найтмэр Мун сделала несколько робких, неуверенных шагов от единорожки.

— Нет... со мной всё будет хорошо. Я нужна… нужна тебе тут на случай… если остались ещё монстры.

— Нет, я уверена, что мы расправились со всеми. Тебе нужно в замок, лечь, пока ты не...

— ТВАЙЛАЙТ!!!

Твайлайт подняла голову на раздавшийся с неба крик и увидела спешащих к ней Рэйнбоу Дэш и Флаттершай.

— Что такое? — отозвалась она.

— Один монстр остался, волчица, но она больше остальных, намного больше! — прокричала Рэйнбоу Дэш, размахивая копытами на головой.

— Где она?

— Она идёт оттуда! — ответила Флаттершай, указывая копытом. Твайлайт повернула голову в ту сторону, куда указала Флаттершай, и ощутила, как в кровь в её жилах превращается в лёд. По улице к ним с Найтмэр неслась волчица. Но не Малая Волчица. Это была взрослая Большая Волчица, звёздная волчица размером с Найтмэр Мун и вчетверо более свирепая, чем её меньшие сородичи, терроризировавшие Понивилль ранее.

Зверь был на расстоянии нескольких домов и нёсся на них, будто локомотив с отказавшими тормозами, не уступая в скорости самой Рэйнбоу Дэш. Пегаски в небе кричали Твайлайт и Найтмэр Мун, чтобы те убирались с дороги чудища, и Твайлайт не стала бы отрицать, что бежать было первейшим из её желаний.

Но тут Твайлайт глянула на Найтмэр. Та едва могла стоять и, вероятно, не могла лететь. Ей было не уйти отсюда, и единорожка не собиралась оставлять её наедине со зверем. Она не собиралась снова бросать её.

Не желая бежать, Твайлайт нахмурила брови и загородила Найтмэр собой. Она пригнулась и, готовясь к бою, призвала свою магию. В конце концов, это она единорог, которому удалось справиться с Малой Медведицей, а Большая Волчица, хоть и более свирепая, была куда меньше.

Волчица была совсем рядом, но Твайлайт была готова. Она дождётся, пока тварь сделает бросок, и тогда подхватит её заклинанием левитации и отшвырнёт обратно. Левитировать такие большие тела было непросто, но Твайлайт знала, что ей это по силам. Она не даст волчице-переростку приложить лапы к её дочери.

Волчица была на расстоянии прыжка; Твайлайт стиснула зубы. В смертоносном прыжке зверь по впечатляющей дуге взмыл вверх. Обнажив клыки и расправив когти, хищник приготовился схватить Твайлайт и вцепиться в её плоть. Единорожка уже собиралась выпустить своё заклинание на волю, когда пронесшееся мимо неё тёмно-синее облако, словно кнут, хлестнуло волчицу, отбросив ту на несколько метров.

— Уходи отсюда! — приказала Найтмэр. — Я справлюсь сама.

— Нет! Я не...

— ЭТО НЕ ОБСУЖДАЕТСЯ! — прогремела Найтмэр Мун, всколыхнув гривой. Не успела Твайлайт ничего прокричать в ответ, как магическая грива окутала её, а с ней Рэйнбоу Дэш и Флаттершай. Глаза Найтмэр вспыхнули белым светом, и внутри её гривы на мгновение ярко вспыхнули три новые звезды.

Она отправила кобылок в безопасное место. Тяжело дыша от истощения магии, она вернула своё внимание к огромной волчице. Звёздный зверь с кровожадными глазами медленно шёл на неё, и она осталась с ним один на один.

~~~

Моргая и мотая головой, Твайлайт пыталась понять, что сейчас случилось. Вот она видела, как на Найтмэр Мун нападают, но тут обзор ей заслонила волшебная грива, а в следующую секунду она с высоты глядит на Понивилль.

— Где… ч-что?! — растерянно произнесла Твайлайт, осматриваясь по сторонам. Они с Рэйнбоу и Флаттершай были у замка Найтмэр Мун, на вершине воротной башни. Виселицы, на которой Твайлайт чуть было не повесили, больше не было, её просто выворотили из стены, благодаря чему Твайлайт могла прекрасно видеть раскинувшийся неподалёку Понивилль.

Дэш оправилась от заклинания телепортации и, подпрыгнув, повисла над полом.

— Каким сеном мы сюда попали?

— Аргх! Это всё Никс! Видимо, она телепортировала нас подальше от опасности! — вскричала Твайлайт. Она встала передними копытами на зубья башенной бойницы и посмотрела на Понивилль.

— Но Твайлайт, тогда это значит, она ещё...

Вопрос Флаттершай прервал раздавшийся со стороны города громкий грохот. Повернув головы, кобылки смогли разглядеть очертания Найтмэр и её врага. Аликорн стояла поодаль от волчицы, на своих ногах, но было ясно видно, что она ранена, устала и что в целом её положение неблагоприятное.

— Да о чём она думает?! Эта тварь убьёт её! — воскликнула Твайлайт. — Нужно спуститься и помочь ей!

— Твайлайт, если ты спустишься, эта тварь убьёт и тебя, — сказала Рэйнбоу Дэш. — Найтмэр справится.

— Она ранена, Рэйнбоу, серьёзно ранена! Если ей не помочь… — возражения Твайлайт стихли: она почувствовала, как её омыло волной магии. Она взглянула на Понивилль, но ни Найтмэр Мун, ни волчицы нигде не увидела. Однако она увидела нечто другое. Меж городских построек вихрем вздымалась вверх грива Найтмэр. Она поднялась на высоту нескольких этажей, после чего превратилась в грозную тучу, которая вскоре начала трещать от переполнявшей её энергии.

Энергия и магия нарастали очень быстро, пока не получили выход. Воздух пронзила одинокая тонкая молния, издав гром, который не только услышали, но и почувствовали все, кто прятался в замке.

Из места, куда ударила молния, вырвалось чёрное облако дыма, заслонив собой большую часть Понивилля. Силясь разглядеть, что происходит, Твайлайт прищурилась, но бесполезно. Ей хотелось спуститься вниз, чтобы убедиться, что с Найтмэр Мун всё хорошо, но от страха её копыта словно приросли к полу. Что если там на неё нападёт волчица, что если она найдёт внизу бездыханное тело Найтмэр?

Несколько минут Твайлайт, как и Рэйнбоу Дэш с Флаттершай возле неё, могла только вглядываться в очертания городка. Поднятую молнией пыль постепенно унёс ветер, а чёрное облако, которым была грива Найтмэр Мун, стало растворяться и тоже исчезло.

Первые признаки жизни подала волчица. Твайлайт был виден лишь её нечёткий силуэт, но она смогла разглядеть, что монстр убегал из Понивилля. Волчица прихрамывала, но несмотря на травму, всё равно демонстрировала впечатляющую прыть. Она добежала до самых границ Вечносвободного леса и там остановилась. Она оглянулась на Понивилль, швырнула в направлении городка несколько комьев земли своими задними лапами и исчезла в лесной чаще.

Следующие признаки жизни показались спустя несколько минут, которые тянулись для Твайлайт мучительно долго. Первой их заметила Дэш и тут же указала Твайлайт нужное направление. Из-за угла здания в другой части города показалась чёрная фигура, которая, прихрамывая, тащилась по дороге, ведущей к замку. Она двигалась смертельно медленно, было похоже, что ей очень больно, но всё же она была там. Она была жива.

Твайлайт, не медля, ринулась галопом вниз по ступеням, которые вели во двор замка, и стала проталкиваться через толпу пони, укрывавшихся там от нашествия. Чтобы пробить себе путь, Твайлайт потребовалось несколько минут, но в итоге, протолкнувшись через последние группы эвакуированных, она оказалась на свободе и выбежала в ворота. Впрочем, едва оказавшись за воротами, она тут же остановилась, немного пропахав копытами землю, и замерла, широко раскрыв глаза.

Найтмэр Мун была всего в нескольких метрах от неё и так же медленно ковыляла к замку. Твайлайт казалось, что Найтмэр вот-вот упадёт в обморок. При каждом шаге аликорн морщилась, каждый вдох давался ей с трудом, а её раненое крыло волочилось по земле. Волчица оставила на её теле несколько свежих ран, но они почти затерялись среди её более ранних ссадин и царапин.

Доспехи Найтмэр изорвались в клочья, будто тряпичные. В нескольких местах на них были глубокие царапины от когтей, одна из таких царапин проходила через прорезь для глаз в её шлеме. Макияжа тоже больше не было — он смылся потом и стёрся в пылу битвы. Даже грива Найтмэр Мун, казалось, пострадала. Обычно густое, усеянное звёздами насыщенно-синее облако стало болезненно бледным и выходило из Найтмэр Мун будто бы отдельными струйками и клубами.

— Что ты сделала?

Какое-то время Найтмэр не отвечала и молча брела к замку. Она молчала не затем, чтобы обидеть, просто ей было трудно дышать. Когда единорожка подошла ближе, Найтмэр Мун остановилась, несколько раз вздохнула и наконец смогла заговорить:

— Я… я не могла дать... напасть на тебя волчице… она могла тебя ранить. Когда я… дралась с ней… она прижала меня… к земле… Я не могла вырваться. Поэтому… я ударила молнией… нас обеих.

— Но зачем ты сделала это? Зачем ты телепортировала меня? Я же сказала, что смогу с ней справиться!

— Потому что… Я не хотела, что бы ты… чтобы кто-нибудь… пострадал. Лучше… лучше пострадаю я… если так… я смогу защитить… дорогих мне пони.

Постанывая, Найтмэр Мун вошла в ворота. Она проковыляла во внутренний двор, где её встретило всё население городка. Пони расступились, открыв перед ней широкий проход, как делали это раньше, когда аликорну проходилось проходить через толпу. В этот раз из страха отступили лишь некоторые. Остальные расступились из уважения.

Медленными шагами Найтмэр Мун дошла до средины двора. Там она остановилась, чтобы отдохнуть и перевести дух. Её трясло и пошатывало, будто она вот-вот упадёт, но она глубоко вздохнула и обвела взглядом окружавших её пони.

Все пони… были в безопасности. Ей удалось спасти их, и… она чуть было не подумала, что они смотрят на неё с сочувствием вместо страха и ненависти… но, с другой стороны, и голова у неё была не вполне ясная. Однако это было неважно. Она сделала это — сберегла их.

— Твари из Вечнодикого леса… убрались прочь. В Понивилле безопасно, и вы можете вернуться… в свои дома, — провозгласила Найтмэр Мун, пытаясь придать голосу силы. Затем она сделала ещё один шаг, чтобы вернуться обратно в свой замок, но не прошла и метра, как её нога запнулась о камень.

Найтмэр упала и тяжело повалилась на землю. По дворику замка прокатилась волна изумлённых вздохов, когда некогда внушавший ужас аликорн упала и предстала их взору неподвижно лежащей на земле. Тем не менее никто не шелохнулся, чтобы помочь ей. Все только встревоженно переглядывались между собой, решая, помогать или нет.

Не колебалась только Твайлайт. Она в панике подбежала к Найтмэр почти в тот же миг.

— Никс… НИКС! Вставай! — кричала Твайлайт. Она опустила голову ниже, ко рту Найтмэр Мун. Та была без сознания, ещё дышала… но дыхание было слабым. У Твайлайт от испуга перехватило дух. Она похлопывала Найтмэр по щекам, но аликорн не поднималась, и её дыхание становилось только слабее.

Твайлайт быстро отошла назад и стала призывать свою магию.

— Не… Не волнуйся, Никс. Я отнесу тебя внутрь и обработаю твои раны. Да, я отнесу тебя внутрь и сделаю перевязки. Как когда нашла тебя в лесу, и ты поправишься, как тогда.

Твайлайт было трудно сосредоточиться. Истощение после долгого дня и эмоциональное напряжение мешали ей сконцентрироваться на магии. Тем не менее она смогла поднять Найтмэр Мун и удерживать её заклинанием левитации в полуметре над землёй. Тут Твайлайт повернулась к глядевшей на неё толпе, заметив, что некоторые из них замерли в изумлении.

— Кто-нибудь, найдите скорее аптечку! Ей нужна помощь!

Вопреки просьбе Твайлайт, никто не шелохнулся. Все просто стояли. Одни избегали её взгляда. Другие же смотрели на неё с изумлением и злобой, будто она делала нечто плохое. От всего этого на глазах Твайлайт, глядевших в толпу, проступили злые слёзы.

— Что вы творите?! — вскричала Твайлайт, отшатнувшись от толпы. — Ей же нужна помощь! Она ранена! Она пострадала, защищая нас! Я знаю… Я знаю, что вы боитесь её… но ей нужна помощь!

Твайлайт была на грани истерики, и в её голосе зазвучало отчаяние.

— Пожалуйста… прошу вас… мы не можем бросить её… Пожалуйста, мне нужна помощь! Я не могу… Я не смогу помочь ей одна. Я не врач, даже не медсестра… Мне нужна помощь… ей нужна помощь! ПОЖАЛУЙСТА!

В этот момент Твайлайт открыто заплакала. Её умоляющие глаза шарили по толпе в поисках кого-нибудь, кто согласится помочь. Те, однако, кто был поблизости, предпочли отвернуться, не желая или просто не в силах смотреть ей в глаза — в полные ужаса глаза матери, которая вот-вот потеряет своё дитя.

— Вы… ВЫ МОНСТРЫ! ОНА ТОЛЬКО ЧТО СПАСЛА ВАС! СПАСЛА ВАШИХ ДЕТЕЙ! ПОЧЕМУ ВЫ НЕ ПОМОГАЕТЕ?!

Прежде чем Твайлайт окончательно потеряла самообладание, она почувствовала, как её плеча коснулось чьё-то копыто.

— Успокойся, Твайлайт, мы здесь.

Твайлайт обернулась, и на её залитом слезами лице появилась улыбка. Возле неё в воздухе порхала Флаттершай, нежно и ободряюще улыбаясь. Позади неё были ещё пони, всё это время они стояли позади, всегда готовые помочь. Рэйнбоу Дэш, Рэрити, Эпплджек, Пинки Пай, Зекора и другие пони из толпы.

Сестра Рэдхарт стояла с седельными сумками, полными медикаментов, а рядом была Черили, державшая аптечку первой помощи, которой обрабатывала мелкие раны пострадавших пони. Ещё одна пегаска немного задержалась, потому что сначала ей нужно было поговорить со своей дочкой, но Дитси Ду всё же пришла, несмотря на своё повреждённое крыло. В довершение ко всему, вышел из толпы и сам доктор Стейбл, чтобы предложить свои услуги.

Но это было только начало. К ней стали выходить и другие пони. Некоторых она знала, некоторых — нет, но сейчас это было неважно. Они были тут, готовые помочь… помочь Найтмэр Мун.

— Нужно её занести и обработать раны,— сказал доктор Стейбл растущей группе пони. — Твайлайт, держи её магией как можно ровнее и осторожнее. Рэйнбоу Дэш, я хочу, чтобы ты слетала в город, в больницу. Найди операционную и открой там большой синий ящик. Внутри будет большая чёрная сумка. Принеси её сюда как можно скорее.

— Будет сделано, — сказала Рэйнбоу Дэш, и унеслась в сторону Понивилля.

Доктор Стейбл кивнул и повернулся к остальным.

— Помогите расчистить путь к входу. Нам нужно внутрь.

Пони кивнули и принялись за работу. Большинство побежало вперёд и стало расчищать дорогу. Остальные во всём помогали доктору Стейблу. Твайлайт ожидала сигнала, чтобы внести Найтмэр Мун, и пока она ждала, поднесла Найтмэр поближе к себе и аккуратно коснулась носом её щеки.

— С тобой всё будет хорошо, — уверяла её Твайлайт. — Я обещаю, с тобой всё будет хорошо.