Странник. Путешествие второе. Между мирами
"Ремиссия"
— И... Сколько по-твоему осталось до Инцидента?
— Пятнадцать часов и тридцать две минуты, если быть точным. С поправкой на несколько секунд.
— Так... А стоит ли быть уверенными, что всё произойдёт именно так, как задумано? Есть ли гарантия?
— Ни в коем случае не стоит быть ни в чём уверенными. Всё крайне шатко. Помнится мне, некое подобие уверенности уже довело нас с тобой до сего состояния — что же, ты шар, я шар. Гарантии также не существует. Скажу больше — мало что по-настоящему существует в принципе...
— Но тогда есть ли смысл вообще стараться? Столько усилий, каверзных ситуаций... Может, всё напрасно?
— Кто знает? В любом случае, две головы лучше, чем одна...
Из личных записей Э. Кларк.
...Пять утра...
Да, именно в этот ранний час я шла по ещё тёмной и пустой кантерлотской площади, отряхиваясь от могильной земли. Эх, видели бы меня сейчас мать с отцом... Хотя, лучше не стоит. И во что "вляпалась", называется?
Я вновь взглянула на ошпаренный кипятком бок: какой Дискорд потащил меня в такую авантюру? Надо будет написать про этих селестианцев, не в обиду дяде Расти, разгромную статью. Право же, неприятно!
Каких-то пятнадцать минут назад я ещё упорно доказывала святошам, что не являюсь ни зомби, ни чём-то ещё более страшным. В результате они таки соизволили вытащить меня из могилы и даже подали платок, дабы я отряхнулась. Но всё же... А, ладно, Дискорд с ними...
Курс я держала... А даже интересно, куда именно? Я даже не понимаю, реально ли, то что я вижу, или это очередная "симуляция"? Происходящее вокруг за каких-то два-три дня успело достичь пика абсурда, и я чую, что это только начало. Что ж, если мир сошёл с ума, надо играть по правилам.
Значит, по логике полиции и "спецслужб", я уже дважды "покушалась" на жизнь и здоровье принцессы Твайлайт Спаркл. Я — госпреступница, террористка, безжалостный убийца, монстр... Странно, что ещё плакатов с моим лицом не поразвешали. Ничего, им только дайте время!.. Ладно, что-то меня занесло. Надо мыслить логически — домой идти крайне опасно: хоть по легенде я вроде как умерла, наблюдение они вряд ли снимут в тот же день. А если они и вовсе за мной следили, то дядя Расти теперь тоже под подозрением. Что же остаётся?
А остаётся мисс Хартстингс и её Контактёры. Благо, я думаю, замаскированы они хорошо. Прятаться где-то в городе опасно, а пользоваться экспрессом — тем более. Эта же зеленобокая пони выглядит неглупой, да и не злобливой, разве что весьма сосредоточенной на работе. Как минимум, можно некоторое время пересидеть там. А заодно и спросить совета...
Улица имени мистера Гана нашлась не сразу. Может потому что ещё не окрепшее после многочисленных потрясений сознание не хотело подчиняться элементарным командам, а может потому что переулки перемещались с места на место. В любом случае, с горем пополам я таки добралась до двухэтажного салатового здания, и достаточно быстро. Солнце только собиралось начать свой подвластный одной лишь Селестии восход. Интересно, как принцесса с этим справляется?
Незаметно прошмыгнув в чёрный ход, я нащупала копытом выключатель. Под потолком замерцало тусклое магическое освещение. Уставшие копыта медленной трусцой понесли меня вдоль узкого коридора, минуя злосчастный тупик, с которым я уже имела честь познакомиться во время своего предыдущего визита сюда.
Спустя пару-тройку поворотов показалась ступенчатая лестница. Поднявшись же на второй этаж я увидела знакомую "зелёную" приёмную. Место секретаря пустовало, зато дверь в кабинет мисс Хартстингс оказалась приоткрыта. Из щели лилось перебивчатое свечение.
Я, может быть немного бесцеремонно, но всё же надеясь на то, что зеленобокая единорожка всё ещё на рабочем месте, вошла внутрь....
В кабинете мне открылась достаточно... Милая сцена. Пристроив умную голову между кипами бумаг и освещаемая лишь тусклым светом догоравшей свечи, прямо на столе почивала предводительница Контактёров. Что сказать, в таком виде она выглядела гораздо менее грозной. Она была более... Домашней, что ли... Интересно, каким образом она умудрилась попасть в подобное "учреждение"?
Видимо, сон у Хартстингс был крайне чутким. Стоило мне буквально на шаг приблизиться к столу, как она тут же сонно захлопала глазами, пытаясь понять, что происходит.
— А?.. Что?... — поднимает глаза на меня, — ах, это вы, Кларк... Письмо у вас?
Я чисто рефлекторно проверила свою миниатюрную сумку. И действительно, у меня... Удивилась ли я, спросите вы? Не сильно, если честно.
— Что ж, отлично... — Лира потянулась, расправляя затёкшие суставы, и потихоньку просыпаясь. — Как обстоят дела на том свете?
— Знаете, неплохо, — с иронией ответила я.
— Вот и замечательно. А я вот, видите ли, засиделась допоздна — письма отправляла, тревожные, — Хартстингс приподняла в воздух одну из бумаг, исписанных ровным единорожьим почерком. — Сворачивать надо контору, скоро будет настоящая буря...
— Что вы имеете в виду? — насторожилась я.
— Всё. Понимаете ли, у нас здесь — в мире живых — далеко не так радужно, как кажется. По-крайней мере теперь.
Зеленобокая кобылка с золотой лирой на крупе прошлась по комнате.
— Официально вы умерли, но с сегодняшнего дня начинается тотальная проверка населения на подозрительных личностей, вроде нас с вами. Сама Селестия, видите ли одобрила. А ведь когда-то она точно также "одобрила" и создание нашей организации. Хотя, я не виню её — после того, что случилось, мало кто дружит с головой.
Пони подошла к странноватой карте, висевшей на стене.
— Самое неприятное — не это. Буквально, через два часа выезжает экспресс, на котором тайно, в отдельном зарезервированном вагоне из Кантерлота вывезут принцессу Твайлайт Спаркл. Ради "её же безопасности". Эх, знала бы она с кем связалась. Проблема в том, что если и пытаться её перехватить, то делать это надо именно в поезде. В вагоне вместе с ней должно быть не больше двух-трёх стражников, большего она не допустит — своенравная кобылка, считает, что может за себя постоять. Здесь же, в городе, и в Понивилле её будет сопровождать жесточайший по отбору кадров эскорт. Они буду следовать за ней, даже не гласно, недели две, если не месяц. А к тому времени нас с вами в лучшем случае посадят в тюрьму, как государственных изменников... Перехватывать надо именно в поезде...
Хартстингс обернулась и пристально посмотрела на меня.
— Знаете, для чего я всё вам это говорю, Кларк? Вы — наш счастливый билет. И не только наш. К Дискорду, от ваших действий теперь зависят судьбы почти всей верхушки кантерлосткой власти. Вы знаете, какую кампанию мы развернули, чтобы передать это письмо? Полгода, пол дискордовых года мы почти еженедельно теряли сотрудников, изворачиваясь всё больше, придумывая всё новые хитрости, но рок был неминуем. В Понивилле, В Кантрелоте, в Мейнхеттене — везде, Спаркл была недосягаема. И тут появляетесь вы... Когда вам перерезали горло, я ещё сомневалась в вашей "особенности"... Но пережить пулевое ранение в лоб на моём веку не смог ещё не один пони...
"Теория одного процента..." — пронеслось в моей голове. В том мире я выжила и попала к КонтрКонтактёрам, в этом — просто напросто умерла...
— Ещё никто из моих пони не смог подобраться так близко к цели... — Лира сделала паузу, — думаете, я сейчас говорю эту "пламенную речь" ради того, чтобы сагитировать вас на подвиги? Нет, извольте... Я лишь поясняю ситуацию. А знаете, в чём её суть? Стоит вам выйти на улицу, и не успеете вы пройти и двух шагов, как вас схватят эти помешанные. Будет ли это полиция, агенты, или просто "добропорядочные" граждане — не важно. Видели это? [Кидает к моим копытам вчерашний вечерний выпуск "Кантерлотского вестника", заголовок которого гласил "Даже высшие слои общества опускаются до ужасных преступлений!" и далее крупным планом моя физиономия с подписью]. Что ж, наслаждайтесь зрелищем. Если же вас не очень волнуют судьбы других пони, то скажу вам следующее: сейчас от того, получите вы протекцию Спаркл, или нет, зависит именно ваша судьба. Ни моё слово, ни слово самого высокопоставленного чиновника теперь не защитит вас от настроенного гневной пропагандой народа. Письмо нужно передать, чего бы это ни стоило... В голове новоиспечённой принцессы спрятано то, что находится теперь за гранью понимания всех, кто хоть как-то соприкасался с этой ситуацией...
— Да про какую ситуацию вы всё говорите? — наконец не выдержала я.
— Ах, вы же до сих пор не знаете об этом... — иронически улыбнулась Хартстингс, — что ж, тогда это путешествие будет для вас вдвойне интересным. Так что же, Кларк? Я обеспечу вас всем необходимым — ваше дело доставить письмо.
Предводительница Контактёров посмотрела на меня испытующим взглядом.
"А что я, собственно, теряю?" — мысленно спросила я себя. Всё, что только возможно, я "разбила вдребезги" уже два... Нет, три дня назад... А здесь хоть какой-то шанс. Тем более, интриговать Хартстингс явно умела — так называемая "ситуация" порядком меня заинтересовала...
— Ну... Что я могу тут сказать? — начала говорить я. — Будь у меня выбор, я бы, наверное, отказалась.
— Превосходно, — Лира бросилась к стенному шкафу, — тогда нам нужно вас тщательно загримировать, переодеть...
— Ну, думаю, с этим особых проблем не возникнет. Главное находиться поближе к толпе, — Хартстингс обернулась: на шее у меня всё ещё висел фиолетовый камешек, полученный в ином мире...
Улицы потихоньку наполнялись сонными жителями Кантерлота, и столица просыпалась вместе с её вечно копошащимся населением. И всё это выглядело довольно-таки безобидно, если бы не ставшее моим постоянным спутником внутреннее напряжение. Лавируя между прохожими, я постоянно ожидала подвоха: отовсюду мне грезились косые взгляды, чёрные пиджаки и полицейские повозки. От последних же я старалась держаться подальше и в реальности.
Перед тем, как отпустить меня, Лира потребовала проверки магических свойств камня. Оказалось, что в полную силу он начинает работать лишь тогда, когда рядом со мной, на расстоянии не больше двух метров, находятся два или три пони. Чем больше, тем лучше. Лицо сразу будто "размывается", и различить какие-то отдельные черты носителя становится крайне трудно. Поэтому теперь я постоянно лезла в толкучку...
На всякий случай, меня всё же загримировали. Строгий чёрный жилет, очки со стёклами без увеличения, "макияж"... Теперь меня трудно будет распознать с первого взгляда, а до второго дело вряд ли дойдёт.
План был достаточно прост. Я, под видом обычного пассажира сяду на поезд в ближайший к забронированному вагон и буду ждать нужного момента. По сведениям агентов Хартстингс, которые издалека наблюдали за охраняемыми покоями Спаркл во дворце, стражники должны сменяться каждые полчаса. Следовательно, за время поездки они точно поменяются не меньше трёх раз. В этот момент на сцену выхожу я. За пять минут (для вычисления нужного времени мне дали весьма точные часы) до смены охраны я пройду к уборной и спрячусь в маленьком тамбуре около неё. Охранники будут в штатском и дабы не привлекать внимания должны выходить по одному. Далее самое сложное: когда один охранник выйдет, а другой будет входить, я должна вырубить нового и занять его место. Сие крайне сложно, при том, что они таки профессиональные агенты, а я журналистка, но мне должен помочь эффект неожиданности и тряпка, пропитанная хлороформом. Главное — чёткость, и правильно выбранная цель. На единорога, например, гораздо опаснее нападать, нежели на пегаса.
С каждым днём жизнь приносит всё новые повороты. К чему готовиться дальше, хотелось бы знать? Чего ждать? Что, Жизнь, молчишь? Впрочем, всё как обычно.
А вот и вокзал. Думаю, стоит на время прекратить записи. Сейчас мне нельзя ни на что отвлекаться — это может стать причиной полного краха операции.
Итак, надо запомнить.
Найти Спаркл — отдать письмо.
Отдать письмо — получить протекцию.
Получить протекцию — ...а что дальше? Дискорд его знает...
Хоть бы это не было очередным затянувшимся сном...
[Конец записи]
"И всё же, какая глупость!" — подумала Твайлайт, перечитывая содержимое статьи о покушении на саму себя. Конечно, в последнее время она и сама переволновалась из-за происходящего вокруг (что уж говорить, когда поездка в Кантерлот обернулась таким "приключением" на собственный круп)... Киллеры-убийцы, "злобные журналисты", тайные организации... Конечно, дело понятное, народ надо чем-то развлекать, но не до такой же степени! Во имя Селестии, да там же под конец чуть ли не призывают выйти на улицы с вилами и факелами, дабы линчевать каждую хоть чуточку подозрительную личность...
Хотя, до этого вряд ли дойдёт.
За окном пролетали скучные пейзажи, а совсем неподалёку в спину дышали двое агентов. Сначала принцесса пыталась с ними заговорить, но потом передумала: даже с растениями можно провести время веселее, нежели с этими "каменными глыбами". Ничего, осталось каких-то полчаса и всё это забудется. В Понивилле её уже ждут подруги, Спайк, библиотека... Эх, надо будет всем вместе сходить в СПА (хотя, помощник номер один скорее всего откажется), успокоить нервы. Горячий пар, ароматные масла, всегда приветливые и деликатные Алоэ и Лотус — всего этого так не хватало прямо сейчас, в этот самый момент. Ох уж эти политические интриги...
За исключением Твайлайт и её молчаливых "стражников", вагон был совершенно пуст. Время текло крайне медленно, и чтобы хоть как-то скоротать время, принцесса отложила почитанную вдоль и поперёк газету и прильнула к стеклу.
Сквозь жёлтые осенние кроны деревьев промелькнула вершина одинокой, почти сливающейся с горизонтом горы. Почему-то, она очень заинтересовала принцессу, и та не отрывала от неё взгляд почти минуту. Что-то знакомое было в этом монолите, вот только что?
Внезапно, Твайлайт воскликнула:
— Точно! Это же так просто!..
Она вновь подхватила магией "Кантерлотский вестник" и открыла на развороте с кроссвордом. "Так, где же это?... Ага!" Искомый вопрос гласил: "Противоположность меридиану".
Принцесса схватила карандаш и радуясь, словно маленький жеребёнок, по буквам вписала нужное слово: "П-А-Р-А-Л-Л-Е-Л-Ь"
Внезапно, в глазах Спаркл потемнело, и она погрузилась во мрак. Перед ней мелькали странные образы, сменяя друг друга так быстро, что различить что-либо было абсолютно невозможно. В горле встал ком, из глаз полились слёзы, а на сердце легло чувство страшной вины... Это становилось невыносимым...
Всё прекратилось, так же быстро, как и началось. Твайлайт сидела на мягком кресле вагона первого класса и тяжело вдыхала целительный воздух.
— Эм... С вами всё в порядке, принцесса? — спросил один из агентов.
— Не знаю... — честно ответила Спаркл.
— Вам надо будет показаться врачу.
Что же это было? Твайлайт вновь посмотрела на газету, затем в окно... Гора опять скрылась за горизонтом.
Прошло некоторое время. Крылатая единорожка вновь пришла в себя, но в окно смотреть она больше не решилась — себе дороже.
Агенты переглянулись и один из них быстрым шагом зашагал прочь из вагона.
"Сейчас придёт новый... Они часто так делают...", подумала принцесса, — "Может, хоть его удастся разговорить".
В вагоне стояла гробовая тишина, да такая, что приглушённый стук колёс отдавался в голове колокольным звоном. Твайлайт было даже начала вспоминать заклинание против головной боли, но в этот момент из тамбура, что находился между вагонами, раздался страшный грохот.
Последовавшая сцена очень напоминала отрывок из дешёвого комического представления.
Дверь в вагон распахнулась и в салон буквально ввалился незнакомый пегас, видимо, один из агентов. Но самое интересное было не это. На его спине, чуть ли не верхом расположилась миниатюрная коричневошестная кобылка, леветировавшая перед самым носом "стражника" белую тряпку, даже с другого конца коридора благоухавшую хлороформом. Новый агент исхитрился, без особых усилий скинув с себя "обузу", и единорожка с грохотом упала на ковровую дорожку. Среди общего шума можно было различить звенящий призвук — Твайлайт встала с места и пригляделась — с шеи незнакомки слетел миниатюрный амулет в виде камня фиолетового цвета.
— Не двигайтесь, — приказал первый агент.
Внезапно, лицо вломившегося пегаса резко изменило выражение: глаза полезли на лоб, а рот приоткрылся...
— Да это... Это же она! Терорристка! — крикнул он другому "стражнику".
— Держи её! — первый бросился на подмогу.
Кобылка попыталась магией приподнять амулет, но тот ей вряд ли помог бы — мощная силовая волна одного из агентов заставила её взмыть в воздух. Затем на неё навалились сразу оба “охранника”. Послышался сдавленный хрип...
В этот момент сознание Спаркл будто бы затуманилось. Она увидела глаза этой пони — они были... Кричащими... Они молили о помощи... Они не были глазами преступницы, или убийцы. Твайлайт понимала, что всё это может быть простым трюком, дабы попытаться сбить её с толку, но... Сердце говорило иначе.
Перед глазами всё плыло. Принцесса вскочила с кресла и, сопровождаемая удивлёнными взглядами агентов, бросилась к единорожке...
Вагон озарила яркая вспышка. Спустя секунду, "стражники" обнаружили, что обнимают пустоту. Ни террористки, ни принцессы в вагоне уже не было...
— ....! — смачно выругался один из агентов.
— Надо срочно сообщить Вейву, — ответил на это другой, — пусть собирает отряд, времени мало.
— Так что же ты стоишь, Дисководов сын! Иди и сообщай! — прикрикнул на напарника первый.
Второй поспешно вышел из вагона.
Из личных записей Э. Кларк.
— Если вы не объясните мне, что только что произошло, а также что вокруг меня вообще происходит в эти несколько последних дней, и как это связано с вами, то я тотчас отправлю вас обратно!..
Именно такие слова сказала мне принцесса Твайлайт Спаркл при нашем первом очном знакомстве. То есть, только что.
В вагоне случился сущий "анекдот". Я долго примеривалась, выбирала "цель"... В итоге даже наметила достаточно хиленького пегасика, но тот оказался настоящим силачом! Видели бы вы, как он меня швырнул. Тут ещё с моей шеи слетел фиолетовый камень... В общем, они меня узнали. Благо, аликорнша оказалась шустрой и оттелепортировала нас оттуда куда подальше (не самый приятные ощущения после этого — всё колется, чешется... Никогда раньше такого не пробовала). В любом случае, теперь мы в некой библиотеке...
— Конечно же расскажу, только не беспокойтесь... — я пыталась быть с ней как можно вежливее. А то что-то она больно импульсивная.
— Я и не беспокоюсь... — принцесса поочерёдно воспроизводила глубокие вдохи и выдохи — видимо, высшая магия — труд тяжёлый. — Я просто...
— Твайлайт? — послышался сверху незкомый голос, — ты уже вернулась?
Со второго этажа по небольшим деревянным ступенькам спускался маленький дракончик. Я уже имела честь лицезреть его на одном из парадов. Кажется, его звали Спайком...
— Да ты не одна! Мне вскипятить чай? — спросил хозяйственный дракон.
— Пожалуй, — Спаркл наконец успокоилась и присела на краешек стула, стоявшего неподалёку.
— Присаживайтесь, — предложила она мне. Я, впрочем, не пренебрегла возможностью.
— Как прошла поездка? — донеслось из кухоньки.
— Я тебе потом расскажу, — пообещала принцесса и уставилась на меня, — я вас слушаю, мисс... Кларк, кажется.
— Именно, — подтвердила я. — Ну, что тут сказать... Дело обстоит так: я, по воле случая, оказалась одним из многих "курьеров", которые должны были передать вам одно письмо. А уважаемые "агенты", то есть ваши охранники, самыми разными способами старались этому помешать, оборачивая свои и мои неудачи в виде покушений на вашу жизнь. Как результат — я, весьма добропорядочная гражданка Эквестрии, прошу заметить, ныне являюсь государственной изменницей.
Я пересказала ей все события, которые привели меня к нынешней ситуации — ничего не утаивая, как и советовала Хартстингс. Разве что, немного завуалировала моменты с моими "смертями и воскрешениями" — в это на самом деле было трудно поверить. Даже мне, не то что какому-нибудь другому пони.
Выражение, к слову, достаточно милой мордашки Спаркл несколько раз менялось за время моего рассказа: при том изменения чаще были от "сдержанно-светлого" к более мрачному. Я во всех красках расписала то, что знаю о Контактёрах и КонтрКонтактёрах (хоть сии знания и весьма скудны), об их методах "работы", мотивах и тому подобное. Когда же я упомянула Хартстингс, лицо принцессы выразило глубочайшее удивление:
— Лира?! И она в этом замешана?
— Вы её знаете? — как ни странно, это было ещё одним плюсом в копилку Контактёров.
— А как же! Но вы продолжайте, агенты могут вломиться в любой момент...
И я продолжила. Вскоре, я полностью сосредоточила повествование на письме. Мне нужно было ещё доказать свои благие намерения:
— Вот, кстати, и этот конверт... — говорила я, — когда он впервые попал ко мне, вместе с ним в кульке находился и флакончик того самого концентрата, который я поминала ранее. Он должен был настроить ваш мозг на нужный "лад"... Как видите, ни ножей, ни мечей, ни взрывных устройств у меня при себе нет. Я "чиста, как белый лист", что называется...
Я протянула ей конверт. Она, с некоторым опасением, но всё же приняла его. В этот момент Спайк принёс чай.
— Благодарю, — сказала я, подув на горячеватую жидкость.
Зрачки Спаркл бегло переносились со строчки на строчку. Тем временем, я поднялась на второй этаж и посмотрела в окно. К перрону как раз прибывал поезд...
[Конец записи]
Сначала это казалось абсурдом, но потом она стала понимать. Эта пони... Из газеты... Твайлайт видела её. Постоянно...
На вокзале, когда прибыл Он... Около библиотеки... В Кантерлоте... В пещере... Во сне...
Шерсть цвета кофе с молоком, светло-коричневая грива, и главное — неизменный блокнот... Журналистка всюду следовала за ней с Ним, только Твайлайт этого не замечала.
Принцесса бросилась к стопке старых бумаг. Газеты, письма и черновики полетели в разные стороны... Нет, не то, не то, всё не то!
Только спустя минуту Спаркл нашла, что искала. Вот он, апрельский выпуск "Кантерлотского вестника", под заголовком "Новая победа Элементов Гармонии над силами зла!", который был подписан тем именем, что позже разлетелось по всей Эквестрии — именем Эмили Кларк.
Твайлайт стремительно пробежала глазами статью. Самым интересным оказалось то, что она одновременно и помнила эту победу, и... Не помнила. Она будто бы не отложилась в её памяти!
"Ну-ка Твайли, ответь, а что ты вообще помнишь о весне этого года, а?" — задала себе вопрос принцесса. А ведь и вправду — крайне мало. Помнится, что-то значительное, грандиозное, но не понятно, что именно... А потом — чернота. В прямом смысле... Как Твайлайт не напрягала мозг, у неё совершенно не получалось вспомнить того, что происходило в те дни...
Так, надо задать вопрос по другому. Кто такой этот Он? Ты только что упомянула его в своей мыслительной работе!
И тут Твайлайт будто скрутило. Голова словно взорвалась от нахлынувших ощущений — создалось чувство, что мозг работал на самом пределе.
— Твайлайт?! От твоей головы идёт... Чёрный дым!!! Это нормально?! — послышался взволнованный голос Спайка.
В подсозании словно фейерверки взрывались картинки и фразы...
- Здравствуйте, дорогие инопланетяне! Я пришёл с миром!..
— В последний раз я видел его после того взрыва...
— Но, если всё так печально, как ты говоришь, то что мы можем ему противопоставить?..
— Библиотекарша думает о библиотеке. Хотя, вполне возможно, именно так выглядит её картотека памяти...
— Да с ними то всё будет нормально... Что сказать, победили очередного злодея! А амнезию можно легко объяснить каким-нибудь там побочным эффектом...
— Давай поскорей телепортируем этих сонь поближе к Понивиллю!..
...
Всё складывалось. Весной в Понивилль на поезде приехало странное существо — человек по имени Евгений Серский. Он сказал, что пришёл из другого мира...
Но вместе с собой он принёс и проблемы. Такое же существо, как и он, возжелало обладать магией древнего артефакта, для чего и заключило договор с тёмными силами... Которые потом захватили сознание всей Эквестрии, благо, лишь на несколько секунд.
Вспомнились и Контактёры — о них говорила Селестия. А ведь в то время именно их оппоненты, КонтрКонтактёры, были вне закона.
Твайлайт была шокирована — всё предстало в столь ясном свете. Всё было понятно, всё словно разложилось по полочкам...
Твайлайт обнаружила себя лежащей на полу. Над её телом склонились Спайк и журналистка.
— Так для чего вы пришли? — почему-то шёпотом спросила принцесса у последней.
— В частности, для того, чтобы получить вашу протекцию... Вам плохо?
— Не стоит внимания... Будет вам протекция. Это я гарантирую... Спасибо, кстати... За всё...
— Нет времени на благоданости... Они идут... — Кларк огляделась по сторонам.
Принцесса встала с пола так быстро, как только могла.
— А теперь слушайте... — обратилась она к журналистке и зашептала ей что-то на ухо.
Прошло несколько минут. В дверь постучали.
— Открывайте, ваше высочество! Иначе мы выбьем дверь! Дом окружён! Это для вашей же безопасности.
Эмили вновь надела на шею камень. Что-то в ней изменилось. В её взгляде, выражении лица...
— Уже иду! — ответила принцесса пришедшим к порогу.
Движения давались ей с трудом. Тело было ватное, но голова мыслила настолько ясно, что казалось, любая, даже самая сложная магическая задача была бы решена ей за долю секунды.
Дверь отворилась. На пороге стоял знакомый пони — Иеремия Вейв. Он недавно беседовал с ней, ещё во дворце — представился предводителем контр-террористической организации и предложил защиту...
— Если вы пришли, что бы забрать с собой мисс Кларк, то я скажу вам, что она находится под моей собственной проте... — Твайлайт не договорила.
— Вы не понимаете, что делаете, — промолвил Вейв, — вам надо отдохнуть...
Прежде чем принцесса успела что-либо возразить ему, её горло обвило магическое облачко, направляемое Иеремией. Резкое нажатие на артерию, и вот крылатую единорожку вновь клонит в сон.
— Держите её! Не дай Селестия разобьётся! — приказал своим подручным, коих был почти два десятка, Вейв, и уже более залихватским голосом продолжил, — вот что называется: операция "Двойной удар"!
Последним, что увидела Спаркл, была фигура Кларк, с разбегу прыгнувшая прямо в толпу. Послышались крики: "Где она? Вы видите её?"
Мысленно пожелав храброй единорожке удачи, Твайлайт отправилась в сказочный мир принцессы Луны...
Из личных записей Э. Кларк.
...Всё прошло... неплохо. Но, к сожалению, безрезультатно. Разве что, теперь я точно расставила для себя приоритеты.
Спаркл отныне на стороне Контактёров, это очевидно. Но особых результатов не даёт, так как ей вряд ли позволят раскрыть рот в ближайшее время.
Что же до меня? Сегодня я услышала такое, что в который раз за неделю перевернуло моё понимание вещей. Я не буду описывать это здесь. Не ради того я уничтожила все предыдущие записи.
С горем пополам оторвавшись от агентов (отличная всё-таки штука, этот фиолетовый камень), которые запутались в собственных лицах и стали подозревать друг друга, я наняла пегасью повозку и прилетела на окраину столицы. И вот я снова, уже в который раз иду по Кантерлоту, прячась в толпе и подворотнях. На всевозможных досках с объялениями висят вырванные из газет страницы с, кто бы мог подумать, моей физиономией. (В оперативности КонтрКонтактёрам равных нет, это уж точно). Куда я иду? Пожалуй, доложить Лире о сложившейся патовой ситуации.
Наверное, вам интересно, что же у меня на душе после всего этого? А вот... Ничего. Пустота... На меня накатило то самое чувство, когда от безысходности становится просто смешно. Хотя, веселиться тоже не хотелось. Вообще ничего не хотелось.
Внезапно, в одной из многочисленных подворотен меня потянули за копыто и затащили в какой-то подвал. Сначала я даже пыталась сопротивляться, но потом увидела салатовую гриву Хартстингс. И что она здесь делает?
Меня посадили на стул.
— Кларк... Эмили... К Дискорду, я не знаю, как к вам обращаться! Всё пропало! Всё пропало!! Пожалуйста, скажите, что у вас хорошие новости, — шёпотом восклицала зеленобокая единорожка.
— Нет... — с совершенным безразличием к происходящему ответила я.
Взгляд Лиры потупился. Она сделала протяжную паузу.
— Пока вы гонялись за Спаркл, пришли КонтрКонтактёры. Я не знаю, как они нас нашли... Может через вас, может через Расти... До него они, кстати, тоже добрались. Их было много. Они "обчистили" всё: содержимое сейфов, все бумаги, всё теперь у них... Но это не главное... Помните, у меня в кабинете висела карта? Так вот, они тоже её забрали... А на ней отмечено местоположение самого большего хранилища синего концентрата в Эквестрии. Они хотят его уничтожить, скорее всего при помощи взрывчатки. Вы понимаете, чем это грозит?
— Понимаю...
— Эмили... Я знаю, что прошу от вас слишком многого...
— Я поеду... Только дайте мне оружие...
— Значит вот так сразу, без раздумий? — удивилась Хартстингс.
— Говорят, нельзя дважды умереть... — ответила Кларк, — так вот, у меня это уже получилось. Значит, я восставший мертвец. Зомби-пони. А чего может бояться зомби?
— Я дам вам всё необходимое, и если надо — поеду с вами...
— Как хотите...
Лира порылась в сёдельной сумке и достала оттуда пистолет:
— Вот, держите... Я покажу вам, как стрелять.
— Благодарю.
Десять часов до Инцидента...