Mare of War

Глава 9

Коварство Селестии и громадное чудовище — последнее, что не позволяет Флаттершай встретить вещих пони.

Она бежала так быстро, как только могла, перепрыгивая через несколько ступеней разом. Нельзя, нельзя упускать единственный шанс попасть в башню! Всё или ничего! Увы, лестница вела не совсем туда, куда улетел феникс. Призрак Эквестрии закончила восхождение и теперь стояла в какой-то совершенно не примечательной комнатке. У неё было ощущение, что её цель находится прямо за стеной. Единственным возможным путём, впрочем, была одинокая дверь. Пони быстро рванула к ней, одним рывком поднимая её. Пегас вбежала в новое помещение... И встала как вкопанная.
Дверь за ней со скрежетом опустилась, закрывая единственный источник света. Флаттершай стояла в кромешной тьме. Её глаза, с трудом привыкшие к яркому освещению подземелий, теперь вовсе ничего не видели. Разве что какое-то витражное окно, чудесным образом почти не пропускавшее свет в комнату.
—Ох, эта лава! — с досадой воскликнула она. — Ничего не вижу!
Тут бледная пони замолкла. Ей послышалось тяжёлое дыхание. Она здесь не одна?
— Я зашел слишком далеко... Чтобы останавливаться на достигнутом! — произнёс странно знакомый голос. — Никто не остановит меня... На пути к вещим пони!
— Кто... — начала говорить Флаттершай, когда боль пронзила её правый бок. Вскрикнув, она попыталась разглядеть соперника. Тщетно. Ей лишь померещился какой-то маленький силуэт, прыгающий вокруг неё.
Удар по задней ноге заставил её присесть. Через мгновение такой же удар пришёлся ей в челюсть, от чего она безвольно упала на живот. Что-то запрыгнуло ей на спину, неизвестный предмет упёрся в её шею и потянул назад. Призрак Эквестрии задыхалась. Ещё немного — и ей сломают шею. Нужно сбросить врага с себя, срочно! Пони сделала мощный взмах крыльями, содрогаясь всем телом. Сработало, больше ничего не сдавливало горло. Причём, судя по глухому звуку, неизвестный карлик врезался в потолок. Она встала и внимательно прислушалась. Слева! Прежде чем золотое руно встретило удар, Флаттершай предусмотрительно зажмурилась. Судя по видимой, даже сквозь закрытые глаза, вспышке и громкому воплю, противник был временно ослеплён. Пони сделала пару выпадов в предполагаемом направлении, но лишь получила болезненный удар в живот. Да как же ей это надоело! Она была подобна слепому котёнку. Осознание собственной беспомощности просто вывело её из себя. Она яростно стала раскручивать клинки во всех направлениях. Крики подтвердили успешное попадание. Враг попятился к окну, теперь она могла видеть его очертания. Какими же знакомыми были эти черты! Но ярость затмевала рассудок Флаттершай, изгоняя все лишние мысли, оставляя лишь желание сейчас же убить наглеца.
Издав громкий крик, она побежала прямо на шатающегося противника. Прыгнув, она на лету обхватила его одним копытом, другим вонзая клинок ему в живот. Сцепившись, они столкнулись с окном, разбивая его вдребезги. Они упали прямо на ту площадь, где до этого Призрак Эквестрии читала книгу и узнавала о фениксе. От столкновения с каменной поверхностью у неё перехватило дыхание. Она, вместе со своей жертвой, пару раз перекатилась по полу. Пегасочка наконец-то смогла рассмотреть своего врага, из чьего тела всё ещё торчал Клинок Дисгармонии.
В следующий миг её сердце разбилось на мелкие кусочки. Пелена гнева спала, на смену ей пришли слёзы. Флаттершай была совершенно ошарашена, ей казалось, что она сейчас потеряет сознание.
— Спайк... — прошептала она срывающимся голосом. — Как... Как такое возможно?
На её руках лежал знакомый детёныш дракона. Его рука разжалась, выпуская толстую палку, которую он использовал как дубину.
— Фла... Флаттершай? — щурясь и кашляя кровью, произнёс он, — Если б я только знал...
— Но ты же должен был отправиться в Понивилль, в Вечносвободный лес, собрать зверей и ждать! — мямлила пони. Нет, это не может происходить!
Спайк с болезненным выражением лица посмотрел её в глаза и выдавил из себя:
— Леса... Больше... Нет...
— ЧТО?! — вскрикнула Флаттершай. — Это невозможно! Как мог исчезнуть целый лес?!
— Селестия... — сорвалось ненавистное имя с его окровавленных губ. — Я искал животных, как ты и повелела... Нашёл многих, кто хотел помочь... Но ночью, когда все спали, пришла она... И подожгла лес! А пока он горел, она со смехом убивала несчастных зверей. Мне повезло... Меня придавило упавшим деревом, и Селестия меня не заметила.
— А животные Понивилля?
— Погибли, все до одного... Чудовище не пощадило никого... Я единственный, кто выжил в том кошмаре... Я вспомнил твои слова о Дворце Судьбы и отправился сюда, ища вещих пони...
— Зачем, Спайк, зачем?! Ты же совсем маленький дракон!
— Но лишь ты и я противостоим Селестии... — кровь стекала по его подбородку, слова давались ему с все большим трудом. — Но, похоже, теперь осталась только ты...
— Прости меня, прости меня, Спайк, — рыдала пегас.
Дракончик вымученно улыбнулся.
— Ты не виновата... Иди же вперёд... Останови её... Ради Эквестрии... Ради наших друзей...
С этими словами он сильно закашлялся и задёргался. Последняя судорога свела его тело, жизнь покинула Спайка.
Совершенно опустошённая, Флаттершай, не отрывая взгляда от лица мёртвого дракона, одним рывком вытащила клинок. Она только что собственноручно убила последнего живого друга. Селестия... Это всё она виновата! Как она могла убить сотни беззащитных зверей?! ДА КАК ЭТО ВОЗМОЖНО?!
Пегасочка погружалась в пучину абсолютного безумия и отчаяния. Ярость и ужас одновременно переполнили её, она резко встала, содрогаясь всем телом, и издала оглушительный вопль:
— СЕЛЕЕЕЕЕЕЕЕСТИЯ!!! ВОТ ТАК ТЫ СРАЖАЕШЬСЯ СО МНОЙ?! МНЕ НАДОЕЛО ВСЁ ЭТО! ИДИ СЮДА, СЕЙЧАС ЖЕ, И ВСТРЕТЬСЯ СО МНОЙ, ЛИЦОМ К ЛИЦУ!!!
Земля содрогнулась. Нет, это была не Селестия. Но что-то огромное. С абсолютным безразличием, сломленная пони смотрела, как одна из статуй перед ней упала со своего постамента, разбиваясь на куски. Между ними вылезла огромная коричневая голова с красными шипами на затылке. Ещё одна, мотаясь на конце своей длинной шеи, возникла рядом, скаля острые клыки и показывая змеиный язык. Две новые головы вылезли по краям, их шеи обмотались вокруг постаментов.
— ГИДРА?! ЧТО ЕЩЁ, СЕЛЕСТИЯ?! СКОЛЬКО ЕЩЁ ЧУДОВИЩ Я ДОЛЖНА УБИТЬ, ЧТОБЫ ДОБРАТЬСЯ ДО ТЕБЯ?! Я НЕ БУДУ СРАЖАТЬСЯ, ПОКА ТЫ НЕ ПОКАЖЕШЬ СЕБЯ!!! — остервенело орала Флаттершай. Смерть Спайка стала для неё последней каплей.
Она даже не попыталась отпрыгнуть, когда одна из треугольных голов метнулась к ней. Ей было совершенно всё равно. Огромные зубы сомкнулись на розовом хвосте и подбросили пони вверх. С всё тем же безразличием, она, словно в замедленной съемке, наблюдала, как земля и монстр отдаляются он неё, а затем смотрела, как к ней приближается широко распахнутая пасть. Чудом не задев сомкнувшиеся в миллиметре от её головы зубы, пегас заскользила вниз по глотке гидры. Прямо в желудок, навстречу своей судьбе, которая, теперь уже, не изменится.
Тут всё вокруг остановилось. Флаттершай больше не чувствовала, что она падает. Тьма внутренностей гидры расступилась, сменяясь красочным пейзажам. Призрак Эквестрии уже не думала, что её можно чем-то удивить, но она с полным изумлением поняла, что стоит на покрытом мягкой зеленью холме, откуда открывался прекрасный вид на полуденный Понивилль. Легкий ветерок развевал её гриву. Впервые за долгое время, бледная пони чувствовала покой.
Негромкий звук шагов привлёк её внимание. Если то, что она оказалась в Понивилле, изумляло, то вид пятерых пони, идущих к ней, совершенно ошарашивал.
— Здравствуй, Флаттершай, — улыбаясь, сказала Твайлайт Спаркл.
Твайлайт, Дэш, ЭйДжей, Пинки, Рарити, все смотрели на неё с необыкновенной теплотой и улыбались.
— Друзья... Неужели всё это происходит на самом деле? — прошептала пегасочка.
— Может, мы и погибли, но мы всегда были с тобой, дорогая. — ответила ей Рарити.
— Мы никогда тебя не бросим, глупенькая, но и ты должна не унывать, — подпрыгивая на месте, добавила Пинки Пай.
Голоса звучали как-то неестественно. Что-то в них было от другого, хорошо знакомого голоса. Но Флаттершай не стала сейчас на этом концентрироваться.
— Как я могу не унывать, когда всё потеряно? Что я могу противопоставить Селестии? Она уничтожила всё, что мне дорого, парой заклинаний. Как можно победить такое зло?
— Разве наша сила не с тобой, сахарок? — спросила Эпплджек, — И разве ты зашла так далеко, чтобы сгинуть в желудке гидры?
— Просто вспомни обо всём, за что ты сражаешься. — добавила Рэинбоу, — Что бы ни сделала Селестия, ты можешь всё исправить, если только останешься верна самой себе.
Слабая надежда проснулась внутри Флаттершай. Они же правы! Ну почему она никак не могла свыкнуться с мыслью, что всего этого не будет? Но не слишком ли было поздно?
— Ни о чём не волнуйся. Лишь продолжай путь. Мы поможем тебе.
Пятерка пони окружила Призрака Эквестрии. Их передние копыта прикоснулись к ней. Тело Флаттершай засветилось разными цветами, она взмыла в воздух, её глаза стали совершенно белыми и излучали свет. Ощущение абсолютной силы и уверенности в себе пробежало по каждому её нерву. Она сможет. Она изменит свою судьбу. И ничто...
— ...МЕНЯ НЕ ОСТАНОВИТ! — прокричала пони. Её тело окутывала радуга, освещая всё вокруг, она парила в тесном пищеводе гидры, в нескольких метрах от того, что должно было стать её могилой. Инстинктивно зная, что она должна делать, Флаттершай собралась в клубочек, а затем резко расправила ноги во все стороны.
Гидра, наверное, ждала ощущения сытости, но никак не радужной вспышки, разрывающей шею довольной добычей головы. Из рваного обрубка метеором выскочила пегас, приземляясь на каменную площадку, проезжая вперёд в столбе пыли. Её тело погасло. Она тут же поднялась и повернулась к чудовищу, готовая к битве. Насколько она знала из старых легенд, гидра могла отращивать свои головы обратно. Но сейчас этого не произошло. Почему? Увидев, что кровь не хлещет из того места, откуда она вылетела, она поняла: взрыв, освободивший её, прижёг рану. Вот значит как можно убить монстра! Но где теперь ей взять огонь?
Лихорадочные размышления прервал выпад болтавшейся посередине головы. Пони удалось успеть перекатиться в сторону и тут же на всю длину загнать левый клинок в шею гидры. Заревев, та резко подняла голову вверх, увлекая цепь и её обладательницу за собой. Останавливая подъём крыльями, пегасочка полетела вниз. Даже крайние головы оставили постаменты в покое и теперь пытались съесть наглую добычу. Призрак Эквестрии, уклоняясь от клацающих со всех сторон зубов, стала летать вокруг содержащей в себе клинок шеи, наматывая цепь пару раз. Вернувшись на исходную позицию над монстром, она быстро полетела вверх. Цепь, разматываясь на шее гидры, потянула клинок за собой. Сделав круг, лезвие понеслось обратно к хозяйке, в то время как голова зверя падала на землю. Голова отрезана, но она отрастёт обратно, если срочно не найти огонь! Вот оно! Флаттершай с такой высоты могла видеть крышу дворца, на самом краю которой стояла большая железная чаша, внутри неё пылало жаркое пламя. Пони приземлилась рядом, и толкнула ту изо всех сил. Чаша полетела вниз, теряя часть зажженных поленьев. Боясь растерять все, пегас рванула следом, хватаясь за неё и направляя горящий снаряд точно в начавший покрываться мясом обрубок. Она отпустила лишь за мгновение до того, как раскалённый металл прижал своим весом горящие поленья к ране чудовища. Крайние головы издали оглушительный рёв, в приступе боли круша стены дворца. Конвульсии пострадавшей части сбросили чашу, но было уже поздно: огонь как следует обуглил всю рану.
Порыв холодного ветра подхватил Флаттершай и понёс вниз. Нет, только этого не хватало! Она, похоже, вылетела за границы безопасной для полётов зоны. Контролировать себя в воздухе было нельзя, уклоняться тоже, поэтому через пару секунд мощный удар головой впечатал её в стену. Кошмарная боль пронзила каждый миллиметр бледного тела. Пони упала вниз, на какой-то балкон. С трудом вставая, Призрак Эквестрии едва успела увернуться от распахнутой вонючей пасти. Здесь она была как на ладони! Нужно где-то укрыться, успеть уйти отсюда, после такого столкновения, было невозможно. Можно спрятаться за той открытой решёткой! Хромая, она побежала туда, так быстро, как только могла. Проклятье, тупик! Зачем делать проход, если за ним пара-тройка метров свободного пространства?!
Громадная голова уже была за спиной. Флаттершай повернулась, но выходить из тупика было поздно. Зажмурившись, она вжалась в стенку. Прошла секунда, две, она слышала, как щелкают зубы, но её ещё не съели. Даже не коснулись. Открывая глаза, пегасочка увидела огромную, истекающую слюной пасть, буквально в сантиметре от себя. Гидре не хватало совсем чуть-чуть, чтобы дотянуться. Так они могут продолжать весь день... А что делает этот рычаг в стене слева? Не зная чего и ожидать, бледная пони опустила рукоять вниз.
Массивная решётка с грохотом упала вниз, пригвоздив змееобразную шею к земле. Флаттершай обдало кровью из чудовищного рта. Шея задёргалась и разорвалась, оставляя голову за решёткой, обрубленный конец заплясал в воздухе. Проход открылся сам собой, и пони выбежала наружу. Ей снова был необходим огонь. Если бы только Спайк был жив, он бы мог прижигать раны своим драконьим пламенем... Минуту, драконьим пламенем?
Она знала, что нужно делать. В её голове пронеслись ненавистные образы Селестии, воспоминания о погибающих друзьях. Ярость наполнила её, вырываясь наружу вместе с криком:
— ЗА ЭКВЕСТРИЮ И ДРУЖБУ! СМЕРТЬ СЕЛЕСТИИ!
Яркое пламя покрыло пегасочку. Она разбежалась и, прыгнув вверх, полетела к болтающемуся в воздухе обрубку. Вонзая лезвия в него одним точным броском, пони рывком подтянула себя к нему. Мотаясь из стороны в сторону, Флаттершай держалась за прочно застрявшие в плоти клинки. Поднимаясь, как по стене, вонзая клинки всё выше и выше, она подобралась к окровавленному концу. Позволяя очередной судороге откинуть её в сторону, насколько позволяла цепь, Призрак Эквестрии тут же рывком послала себя точно в рану. Столкновение произвело яркую огненную вспышку, конец шеи гидры загорелся, воздух сотряс очередной вопль боли.
Весь её гнев вышел вместе с волной огня. Возвращаясь в свое обычное состояние, она приземлилась на площадь и призадумалась. Хоть атака и была успешной, оставалась ещё одна целая и свирепая голова, а ничего горящего не было видно. Очередной выпад противника пришелся куда раньше, чем она ожидала. Единственное, на что оставалось время — прыгнуть монстру в пасть так, чтобы не быть перерезанной клыками. Зажмурившись, пони сделала прыжок, навстречу смрадному дыханию. Кажется, несколько волос из её хвоста остались в зубах чудовища, но сама она не пострадала. Ловушка захлопнулась. В огромном рте было достаточно места для сгруппировавшейся пегасочки, но она соскальзывала в пищевод. Нет, нужно выбираться отсюда. Она вонзила своё оружие прямо в змеиный язык. Это повлекло за собой открытие пасти и громкий рёв, а затем Флаттершай выбросило из пасти гидры. Клинки, впрочем, остались в пасти зверя, длины цепи вполне хватило, чтобы пони, после короткого полёта, смогла снова встать на площадку. И что теперь? Огня что-то нигде не появилось за последнее время!
Протяжный птичий крик раздался над местом битвы. Огненный феникс пронёсся над головой гидры, предпринимая попытку атаковать. Чудовище забыло про Флаттершай и отвлеклось на новую угрозу. Пегас завороженно наблюдала за оставляющей за собой пламя птицей, когда её осенило. Вот он, огонь! Но сначала надо было обезглавить врага.
Взмахнув копытами вверх, Призрак Эквестрии резко опустила их, цепи увлекли голову гидры вниз, с огромной силой ударяя о каменную поверхность площади. Не теряя ни секунды, она помчалась на врага. Перекатом уходя в сторону от вяло клацающей зубами пасти, пони рывком вернула себе оружие. Её внимание привлекла статуя какого-то скакуна, стоящая на постаменте, которой чудом повезло остаться невредимой, несмотря на близость к гидре. Флаттершай быстро подлетела к статуе и с силой упёрлась в неё сзади, толкая вперёд. Каменный пони пошатнулся и рухнул прямо на массивную шею. Падение не прошло для статуи бесследно, голова отломалась, всё покрылось трещинами, но, главное, она надёжно прижала змеиное тело к земле. Пегасочка подлетела поближе и запрыгнула сверху, начав терзать шею создания клинками. Раз за разом Клинки Дисгармонии погружались в плоть, вырывая куски мяса и дробя кость. Достаточно. Мощно топнув копытом, она перебила кость, а затем подпрыгнула и окончательно отрезала голову от тела ударом лезвиями сверху. Осталось только одно. Обежав глазами окружающее пространство, ей удалось заметить кружащую над ними птицу.
— Филомина! — крикнула Флаттершай, вспоминая надпись на урне, — Помоги мне! Нужно прижечь рану гидры!
Она не знала, насколько понятливы фениксы, но пылающая птица тут же спикировала вниз и приземлилась рядом с трепыхающимся под статуей обрубком. Феникс расправила крылья, с них сорвалась волна огня, немедленно воспламенившая рану. Уже через несколько секунд обрубок был целиком обуглен. От конвульсий монстра земля содрогнулась, несколько камней упали откуда-то с крыши дворца. Безглавое тело дёрнулось ещё несколько раз, а затем замерло навсегда.
Пони с облегчением вздохнула и посмотрела на свою помощницу. Филомина с дружелюбным видом сидела на земле и смотрела на неё.
— Спасибо, что прилетела мне на помощь. Не знаю, как бы я справилась без тебя. — улыбаясь, произнесла пегасочка.
В ответ, та склонила голову и что-то прокурлыкала.
— Ты можешь помочь мне ещё раз? Мне очень нужно добраться до той башни. — Флаттершай мотнула головой в сторону обители вещих пони.
Феникс утвердительно кивнула и повернулась к ней спиной, выставив вперёд свой хвост. Ей что, хвататься за него зубами? Птица была с неё ростом и намного тоньше, как она перенесёт её туда на хвосте? Пегас стояла в нерешительности.
— ...Фениксы — волшебные существа, способные переносить невероятный вес — монотонным голосом словно прочитал Дискорд. — Ну же, вперёд!
Флаттершай аккуратно закусила яркий хвост. Она ожидала, что немедленно обожжётся, но почувствовала лишь приятное, согревающее тепло. Филомина вспорхнула вверх, увлекая пассажирку за собой. Та лишь покрепче стиснула зубы и закрыла глаза, возносясь всё выше и выше, навстречу обжигающему холодом ветру. Вот и граница безопасной зоны. Словно тысячи ножей впились в её бледную шкуру. Но продолжалось это недолго. Неожиданное тёплое ощущение разлилось по всему телу. Феникс оберегала её от холода, как когда-то заклинание Дискорда — от жары. Уже не боясь за глаза, пони широко открыла их. Филомина летела против ураганного ветра, не сбиваясь ни на мгновение. Башня становилась всё ближе с каждой секундой. Какая же она высокая! Они всё это время летели с уклоном вверх, но всё равно находились на одном уровне с серединой постройки. Наконец, пони и птица оказались совсем рядом с каменной громадой. Филомина полетела вертикально вверх, петляя между скалистыми выступами и какими-то элементами конструкции. Челюсть Призрака Эквестрии начала ныть. К такому способу передвижения она не привыкла. Да и мотание из стороны в сторону не вызывало радости.
Прошло две минуты, и уже начавшая соскальзывать Флаттершай увидела громаднейший открытый клюв. Вершина башни была выполнена в виде всё той же головы феникса. Филомина влетела внутрь, и пегасочка, увидев под собой водную гладь, с облегчением разжала зубы. Она погрузилась под воду, но тут же вынырнула и забралась на ближайшую каменную поверхность. Как же холодно! Феникс, присевшая на жёрдочке под потолком, издала отрывистый звук, напоминавший смешок. Она расправила крылья, яркий свет озарил помещение. Вода на теле Флаттершай испарилась в мгновение ока.
— Ещё раз спасибо тебе, Филомина. Что бы я без тебя делала! — радостно сказала ей пони. — Удивительно встретить столь хорошую птицу в таком ужасном месте!
Та в ответ что-то прокурлыкала, а затем сделала круг над пегасом. Что-то отделилось от Филомины и, кружась, подлетело под ноги Призрака Эквестрии. Это было ярко-красное перо. Подняв предмет, она взмахнула им из стороны в сторону. Увидев странное свечение вокруг пера, пони, на всякий случай, зажмурилась. Ярчайшая вспышка была видна даже сквозь закрытые веки. Это можно было использовать. Пряча перо себе в волосы, Флаттершай сказала:
— Спасибо за столь щедрый подарок. Мне жаль расставаться с тобой, и, боюсь, мы так больше не встретимся, но, надеюсь, это будет возможно при иных обстоятельствах.
Издав громкий крик, феникс полетела куда-то вдаль. Пегасочка печально вздохнула. Она снова одна. Но... Вот ведь, её цель! Она справилась! Это обитель вещих пони! Ещё чуть-чуть — и ей снова посчастливится увидеть своих друзей. И Селестию. Но куда же ей идти?
Помимо залитого водой пространства и пары островков, интерес представляла знакомая каменная голова в центре. Опять эта пони с неаккуратной гривой! По краям зала виднелись большие колокола, на некотором расстоянии от них, на цепях, висели одинаковые железные столбы. Они закреплялись в одной точке на потолке. Если убрать крепление — они ударят в колокола. Интересно, это к чему-нибудь приведёт? Есть только один способ узнать!
Флаттершай взлетела к потолку и одним махом разнесла на куски звено, удерживающее столбы. Они одновременно рванулись к колоколам. Удар. Оглушительный низкий звон заставил её с криком зажать уши. Казалось, сейчас барабанные перепонки не выдержат, и из носа и ушей хлынет кровь. Но пострадала не только она. Каменная голова треснула. Как только звон прекратился, пони подлетела к ней и со всей силы ударила клинками косым замахом. Красная вспышка — и камень окончательно раскололся, открывая путь вперёд. Пригибаясь, чтобы не задеть головой острый осколок, пегасочка прошла внутрь. Короткий коридор вёл прямо вперёд, никуда не поворачивая. Флаттершай нетерпеливо побежала вперёд. Уже через несколько секунд её глазам открылся вид на невероятных размеров зал. Большая круглая площадка, окружённая с трёх сторон высокими зеркалами, казалось, парит над бездной. Потолок, всё же, можно было разглядеть, хоть и он уходил на значительную высоту, а под ним всюду висели какие-то нити. Долго не раздумывая, пони перелетела на другую сторону, приземляясь точно в центре круга. Ну, и где же эти вещие пони?
— Здравствуй, Призрак Эквестрии. Твое путешествие подошло к концу.