Последний чейнджлинг: угроза Эквестрии
Глава 2
Подлетая к Кантерлоту, еще издалека, можно было заметить несколько столбов дыма, коптивших небо. Дороги на выезд из города заволокли многочисленные повозки. Вообще все цвета казались слегка потускневшими, а в воздухе звенела нотка волнения.
Но чего-то катастрофичного Кризалис не увидела. Так или иначе, магазины продолжали работать, а на улице встречалось немало занятых привычным делом пони. Она, вместе с Армором, бок о бок шагала по главной улице, ведущей к замку. Паники не было. Изредка на них бросали удивленный взгляд, но не более. И это необычайное равнодушие весьма тревожило королеву.
Во дворец паре удалось попасть также без происшествий. Увидев необычных пони, один из стражников тут же поскакал докладывать. Без лишних вопросов врата распахнулись, и пред ними предстала принцесса дружбы.
— Это вы? Правда, вы?! О, слава Селестии, — поприветствовала Твайлайт, и кинулась с объятиями к Армору. Тот был рад, хоть и немало удивлен от столь теплой встречи. И уж совсем растерялась королева чейнджлингов, когда фиолетовый аликорн также тепло обхватила ее шею.
— Кризалис, рада вновь встретиться.
— Да… спасибо. Я тоже рада, — пробормотала кобыла. Повисла недолгая пауза, пока Твайли смотрела на них, совсем по-жеребячьи, размахивая хвостом. Грива у той небрежно топорщилась, а на мордочке периодично появлялась маниакальная улыбка.
— Мы, в общем, — начал единорог. — Залетели погостить, если это не проблема…
Твайлайт несколько раз удивленно моргнула. Затем расплылась в счастливейшей улыбке.
— Конечно! Оставайтесь хоть насколько! Вам уже готовят комнату. Давайте пока сходим в столовую.
В животе Армора победно заурчало. Он твердо решил ни о чем не беспокоиться, пока не поест. А вот у Кризалис уже рисовались представления о ситуации. Какая-то тяжба свалилась на город. И принцессы явно не находили решение.
В высоком, но плохо освещенном коридоре, навстречу приближалось несколько голосов.
— Нам нельзя сейчас ссориться. Пожалуйста, постарайся быть чуточку приветливей.
— Я бы и рада, Флати, — заговорил второй, куда более уверенный собеседник. — Но я, правда, с ней не согласна. Мы полностью прекратили поставки, зачем продолжают держать Мака?
Когда в поле зрения двоих появилась Спаркл, та, что носила шляпу, поспешно свернула в сторону.
— Ладно, Сахарок. Пойду, отдохну перед обсуждением.
Желтая пегаска попрощалась с подругой и двинулась навстречу идущему трио.
— Ты там с кем Твайли? Армор! Кризалис?! А ну да… извините.
— Привет Флаттершай, — произнес жеребец. Королева приветственно кивнула, получив в ответ тот же жест. После заговорил аликорн:
— Мой брат, со своей… спутницей, некоторое время погостят в замке. И надеюсь, не будут против принять участие в предстоящем собрании?
— По поводу чего? — осторожно поинтересовалась темная кобыла.
Твайлайт вздохнула.
— В Кантерлоте дела идут плохо. Череда бед. И самое ужасное, что принцесса Селестия подверглась нападению. Флати, можешь составить им компанию за обедом? Мне еще нужно доклад выслушать.
— Конечно, я уделю им внимание. Пожалуйста, пойдемте.
Фиолетовая кобылка покинула компанию, а оставшихся повела за собой пегаска.
Небольшой стол, расположенный близ кухни, имел на себе пеструю ленту закусок. Армор не принял предложение Флаттершай дождаться горячего. Слишком уж кружилась голова от соблазнительных запахов. И хоть его любимая еле сдерживала смех, а желтая пони откровенно смутилась, сил соблюдать манеры не нашлось. Однако он внимательно слушал разговор.
— Так что-произошло-то?
— Это было две недели назад. Одна из служанок, точнее кто-то в ее виде, напала со спины. Селестия оказалась тяжело ранена, — тихо прошептала розовогривая. — И сейчас находится в бессознательном состоянии.
— Нападавшего поймали?
— Нет. Но один из стражников утверждает, что, возможно, видел чейнджлинга в небе.
— Описание есть?
— Он помнит только силуэт.
Единорог поспешил скорее прожевать пищу, чтобы задать вопрос королеве. Но та сразу поняла его мысль и дала ответ.
— Да, те чейнджлинги, что жили в Улье теперь лесные пони. Но за прочих я не ручаюсь. Возможно, еще есть такие, как я.
Флаттершай продолжила:
— Теперь светилами движет Луна. Она очень устает и не может успокоить народ. Осталась только Твайлайт.
— А Каденция?
— Еще не нашли.
От слов пегаски у Армора пробежали по спине мурашки. Если с аликорном что-нибудь случилось, то это, безусловно, его вина.
— Еще у нас проблемы с драконами и отравленной едой.
— Чего!
— Ну с фермы «Сладкое Яблочко» привезли как-то…
— Да нет, что у вас с драконами?
— Ой. Они возникают внезапно. Их можно обнаружить только после первых поджогов. В дыму и ночью пегасы ничего не могут сделать.
Кризалис и Шайнинг переглянулись. Сложно было осознать, что сейчас творилось в столице. Неудивительно, что пони безразлично относились к появлению бывшего принца и королевы. Проблем хватало и без них.
— Вот эти темы и будут обсуждаться. Хотя проблем намного больше.
Флаттершай выдохнула и неожиданно приблизилась к мордочке королевы.
— Друзья, пожалуйста, сейчас нужна любая помощь. Твоя сестра, — пегаска повернулась к единорогу. — Ей очень тяжело. Она растерянна. Дайте совет, окажите поддержку.
— Безусловно, мы что-нибудь предпримем, — уверил кобылу Армор. Она поблагодарила и решила оставить их наедине, предварительно объяснив, где будут собираться остальные.
— Однозначно диверсия, — заключил единорог.
— Границы сейчас укреплены. Откуда драконы?
— Видимо, кто-то из местных. Рантефана, я слышал, еще не нашли. Вполне может укрываться поблизости.
— Значит, их не много. Но кучка чешуйчатых не смогла бы устроить такой переполох.
— Да. Похоже, тут еще много участников. Пони? Чейнджлинги?
— Все это можно выяснить. Кризис не такой уж серьезный. Просто необходимо правильно организоваться.
— Ты, правда, хочешь в этом участвовать? У нас же отпуск.
Кризалис задумчиво улыбнулась.
— Когда-то я сама пыталась захватить этот город.
— И фактически сделала это.
— Фактически. Но ты беспардонно вышвырнул меня. Мой самый унизительный проигрыш.
— Прости, у меня были плохие манеры, — улыбнулся жеребец и одарил поцелуем свою собеседницу.
— Так или иначе, раз не вышло у королевы чейнджлингов, то не дано никому. Дело принципа.
На этаже выше расположилась комната обсуждений. Массивный круглый стол занимали пять кобылок. Все представители элементов, кроме Смеха.
— Эпплджек, послушай, — выступила Твайлайт. — Биг Мак не в тюрьме. С ним хорошо обращаются.
— Да хоть в санатории. Ты знаешь, что он не виноват. Ферма, практически, без присмотра. Я тоже не могу уехать. Какая польза держать моего брата?
— Нам надо найти виновных. Иначе вам никто не разрешит поставлять яблоки в Кантерлоте.
— Да обойдемся, — фыркнула пони в шляпе. Но собственные слова ее напугали и следом пошли уверения:
— Я сама буду проверять каждую партию и не позволю такому повториться.
Разговор прервался, когда в дверях появились две новые фигуры. Аликорн поспешила объявить:
— Королева Кризалис и мой брат согласились к нам присоединиться. Надеюсь, возражений не будет.
— Чего! — встрепенулась радужная пегаска. — Еще как будут! Она же чейнджлинг! С каких пор мы им доверяем?
— Рейнбоу, будь объективней, — вмешалась Рарити. — У нас уже давно партнерские отношения с ее расой.
— Да как вы можете быть такими доверчивыми. После всего произошедшего, я не собираюсь сидеть с ней за одним столом.
— Я тоже не вижу смысла здесь находиться, раз мое мнение не имеет веса, — заявила Эпплджек. Обе пони демонстративно встали и направились к выходу.
Твайлайт Спаркл собиралась броситься им вслед, но кобылка-чейнджлинг удержала ее.
— Пусть идут. Сейчас не время утешать обиженных жеребят.
Услышав это, голубая пегаска повернула голову и нахально продемонстрировала язык королеве. Та улыбнулась и высунула свой, более длинный и слегка раздвоенный на конце. Рейнбоу поежилась.
— Что произошло между тобой и Эпплджек? — обратился к сестре Шайнинг.
— Биг Макинтош завез в город повозку с отравленными яблоками. К счастью, партия не успела разойтись. Сейчас проходит расследование.
— Я так предполагаю, его возглавляет Мегре?
— Нет. Этот пони ушел в отставку.
— Зря. Если хочешь побыстрее со всем разобраться, то советую его подключить. Старый пегас довольно упорный и сообразительный.
— А где эта ваша Пинки Пай? — поинтересовалась Кризалис, оглядывая оставшуюся компанию. — Я для нее подготовила неплохое выступление. Хотелось услышать ее критику.
— Она пропала месяц назад, когда гостила у родителей, — дрожащим голосом ответила Флаттершай.
— Значит, точно планируется вражеский удар. У вас сейчас нет ни Селестии, ни элементов. Самый лучший момент, чтобы напасть. Но возможно, что-то еще должно произойти. Больше нельзя терпеть потери.
Армор заметил, что оставшиеся пони внимательно и доверчиво смотрят на королеву. Он приобнял ее, и та продолжила:
— Слушайте план действий. Вы, Доброта и Щедрость, полностью берете под контроль все происходящее во дворце. Следите за всеми и особенно за своими подругами. Армор, можешь разобраться с пожарами?
— Если возглавлю стражу, то без проблем.
— Спаркл, распорядишься?
— Да, конечно, — спешно ответил аликорн. — Что еще могу сделать?
Королева задумчиво закрыла глаза, а затем ехидно произнесла:
— Готовься завтра выступить перед пони.
Ночь во дворце прошла довольно тихо, за исключением одного инцидента. Пока Армор и Кризи наслаждались утробными звуками из набитого живота единорога, в дверь громко постучали.
— Ну заходите, — машинально ответил чейнджлинг. Однако в ответ послышалось лишь быстро удаляющееся цоканье копыт.
Предчувствуя беду, кобылка поднялась с постели и осторожно приоткрыла дверь. Никого не было. Лишь на полу расположился аккуратно свернутый листок.
Содержимое послания оказалось не особо информативным. Небрежно выполненный рисунок сырного изделия, накрытого небольшим, темным головным убором, похожим на корону. Когда Кризалис подняла голову, в поиске автора, из-за угла раздался звонкий, заливистый смех. Увидеть удалось лишь кончик радужного хвоста.
— Кто там? — спросил Шайнинг и получил в ответ листок с рисунком. После недолгого изучения, он усмехнулся:
— Карикатура от подружки Твайлайт. Художник она явно не выдающийся. Не принимай близко к сердцу, у нее нездоровая тяга к проказам.
— Я и не собираюсь оскорбляться. Мне тоже нравятся розыгрыши и живопись. Будь добр, приготовь холст. Чувствую, что пришло творческое вдохновение.