Красный Дождь

Глава VI: Мечи и клыки.

Глава посвященная приготовлениям к битве в Серебреных горах.

Восемь месяцев назад.

К солнцу тянулись тёмные тучи, которые стремились поглотить золотистые лучи своим туманом. Будто сама природа хотела отдать победу Тени, как живое невидимое существо, управляющее всеми движениями жизни. Лёгкий прохладный ветер колыхал флаги малинового оттенка и вместе с ними палатки славной армии. Эта армия, более восьмидесяти тысяч достойных жеребцов и кобыл, собралась под разными флагами, но собрались они лишь по одной причине — общий враг. Вампирский пакт «Покорения» представлял главную угрозу нападения со стороны Серебреных гор, и единой мыслью было принято вывести войска на, нависающий над снежным междугорьем, Кротар – город на горе, от которого к небу вздымался чёрный проклятый дым. Кротар угрожал даже своим видом: высокие шпили, каменные стражи-горгульи, искажающие свои лица, и огромные, больше, чем главные ворота, двери в залы кузни двух братьев-лордов. Злощасные двери отпирались очень редко, если они и вовсе когда-либо раскрывались навстречу серебреной луне. Но радужная гордая и уверенная в себе валькирия уже размышляла о том, что же скрывают эти закованные в цепи ворота и о жестокой каре, которую она окажет своим врагам.

Сегодня, в утро перед самой пасхой, Дэш чувствовала себя едва ли не самым лучшим образом. Кровь в жилах начинала закипать от горящего желания, а руки уже тряслись после усердных тренировок. Всей душой воительница чувствовала победу, кладущую свои руки на плечи пока ещё не прославленного полководца. В своём просторном шатре, она, молча, сидела за столом и рассматривала свои пластинчатые доспехи, на которых уже побывало немало боевых царапин, штрихов мечем и вмятин. Но, пожалуй, одним из главных атрибутов была «крылатая корона». Обруч проходил под волосами и соединял два расправленных серебреных крыла, символизирующих чистоту и святость. В этот день, готовящийся для многих стать великим, Дэш оденет его вновь, как и в битве под Сант-Мишелью.

По тканям шатра игриво бегали тени. За ними раздавались чьи-то крики и смех. Железный звон и стуки: все готовились к грядущей битве.

— Двор Пай прибыл, миледи! – прозвучал радостный возглас сотника, на мгновение зашедшего в шатер.

— Хорошая новость. – Произнесла Дэш с улыбкой на лице и поднялась из за стола. – Пусть подойдут по ближе. Я должна их поприветствовать.

В Северных королевствах было немало своих проблем, потому армия собиралась неспешно. Покинув свой расшитый голубым цветом шатёр и привыкнув к яркому свету, Рэйнбоу окинула своим взглядов тысячи разноцветных палаток, расстилающихся на белой пригорной равнине. Тысячи и тысячи солдат, заколотых в блестящие доспехи и кожаные куртки, затачивали своё оружие и заряжали арбалеты боевыми болтами. Справа на холмистых возвышенностях располагались высотные внушающие страх катапульты, собранные и доставленные домом Эплов. Военные механизмы отличались высоким мастерством и трудолюбием своих мастеров.

Вид армии альянса ещё больше опьянял Дэш небывалым восторгом, но всё же она чувствовала что-то неладное. Она прошла всего несколько шагов по холодному хрустящему снегу, как вдруг почувствовала, как кто-то крепко обхватил её сзади.

— Угадай кто! – прозвучал веселый голосок.

Крылатая воительница сразу догадалась, кто сомкнул её своими руками.

— Пинки! – смеясь во весь голос произнесла Дэш и, развернувшись обняла свою кровную подругу. – Сколько же лун прошло!

— Достаточно чтобы увидеть тебя снова! У нас тут битва намечается, так-так!

Рядом со своей сестрой стояла совершенно невозмутимая Мод Пай, которая с тем же привычным для неё немым лицом, смотрела на радующихся подруг. Лишенная и малейших эмоций, она была обречена остаться такой до конца своей жизни, но уверенная в своих мотивах Пинки всем сердцем желала вернуть сестре возможность вновь улыбаться. Только сейчас её лицо не говорило ровным счётом ничего.

— Привет, Рэйбоу Дэш. – сказала та спокойным голосом.

-Здравствуй, Мод. – Дэш было хотела протянуть ей руку, но вспомнила о её безразличии и вернула руку назад. – Тоже решила поучаствовать в нашем сражении?

— Не-не! Она просто великолепный наводчик! Я же вроде бы тебе рассказывала! Ты читала мои письма!?

— Ты разве посылала мне письма, Пинки?

— Чёрт! Значит, всё-таки утки не умеют доставлять почту! Ладно, так вот! — Пинки похлопала Мод по плечу, но та даже не отреагировала. – Мод здесь как наводчик! Ты просто не представляешь, на что она способна! Она просто гений альтерелии! Фуф… постоянно язык заплетается на этом слове.

— У нас как раз не хватала наводчика к катапультам Эплов. Как настрой, Мод?

— Я усыплю их градом горящих камней… — произнесла бесчувственная серая кобыла и направилась по устеленной досками дорожке к холму.

Дэш усмехнулась:

— Слышала что сказала?

— Она у меня боевая! А сама Эплджек кстати где?!

— У Эплов сейчас неприятности в семье… Нам сейчас главное со своими управиться.

— А-а как же Твайлайт? Что-то я не видела золотых корон и драконов!

— А её тоже здесь нет. Твайли сейчас ведёт активные переговоры с Южными, чтобы нас не зажали в тиски. Атака с двух фронтов нам без надобности. Я думаю, пусть она лучше занимается политикой, чем войной – ей лучше бюрократские речи толкать, чем мечом махать.

Раскрепощенная Пинки, как и её сестра, предпочитала не сковывающие движения кожаную броню на крепких застежках. На самом деле слухи о тяжелых доспехах и связанными с ними трудностями были всего лишь слухами. Всё зависело от мастерства владения тем или иным видом доспеха: хорошо обученный рыцарь вполне способен быстро подняться с земли и наносить резкие удары, которые при всей тяжести будут достаточной силы, чтобы удар оказался решающим. Дэш Монтельер преимущественно работала с мечами и щитами, а так же превосходно сражалась копьями, но всё же отдавала должное именно рыцарскому стандарту.

Через час в главном шатре собрались все командующие временным альянсом, чтобы обсудить план битвы. Здесь, под кроваво-красными тканевыми полотнами подоспели только пятеро из них: представительница своего дома Пинки Пай, старший друид Флаттершай, которая лишь по усердным уговорам согласилась присутствовать, любимый муж баронессы Рарити, Лонгхельм, командующий воздушными войсками грифонов Айрон и, конечно же, сама Рэинбоу Дэш. К приближающемуся вечеру вся карта уже была истыкана и изрисована разными метками, и никто даже и не ожидал, что вскоре их армия сойдется в величественной цифре.

— Кстати рада, что вы всё же решили оказать нам поддержку, Лонгхельм.

— Это честь для меня, миледи Монтельер. Моя супруга не воин, поэтому я здесь от нашего собственного дома, дабы сыграть нашу роль в этой битве. Всегда мечтал о подобном сражении. Прямо как в сказке… сойтись с живой нежитью и навсегда отчистить мир от отродий тьмы.

Энтузиазм сверкающий в огненных глазах ультрамаринового жеребца как нельзя кстати радовал Дэш в этой компании. Именно такой настрой разжигал пламя в сердцах, рвущихся к победе тысяч солдат. С такими пони всегда хочется пойти хоть в самое пекло и всё равно вернуться с победой. Боевой дух решает многое – если у армии его нет, то она при лучшем моменте просто разбежится по лесам, будет прятаться, валяться в ямах, нервно прижимаясь к корням деревьев. Лонгхельм не побывал ещё ни в одной битве, а уже имеет такое стремление.

— Мои «разведчики» доложили, что в их рядах есть не только волкалаки, но и бурые виверны. – голос длинноволосой жрицы природы звучал уверенно. – Так что вашим арбалетчикам не стоит забывать про воздух. Виверны склизкие, подлые и жестокие существа. Они будут нападать интенсивно.

-В таком случае арбалетчиков нужно поставить поближе, к северу. Мои копейщики справятся. Я за них уверен…

Горные кланы грифонов редко отличались друг от друга по своей культуре. Так было и с Айроном — гордым покровителем объединенных кланов набранных с самого дальнего и знаменитого своей суровостью Севера. Грифоны открытых снегов разукрашивали себя боевыми красками и носили меховую, но слабозащищающую броню. Их часто называют варварами, но это ошибочное мнение. Варвары – это обобщенное понятие для грабителей с других земель, промышляющих постоянными разбоями и убийствами. Кланы славятся своей чистосердечностью, и подобные поступки являются для грифонов унизительным грехом, после совершения которого преступник уже не мог попасть в мир предков. Нравственные принципы в обычной семье окрыленных всегда поддерживались.

Айрон любил своих воинов, как родных братьев и сестер и те так же любили и его. Выступая в роли предводителя троих кланов, он стал примером преданности и мужества для многих поколений, не смотря на его паранойю. Он не особо любит, когда кто-то стоит или постоянно ходит за его спиной, но тот преследуется мыслью о скором суде, который могут совершить даже очень близкие ему личности. Ещё в самом доме союзов его пытались отравить пять раз, и все пять раз он чувствовал это, а затем находил виновных и лично казнил путем ручного вырывания крыльев. Может Айрон и поступал жестоко в моменты сильных приступов паранойи, однако его не считали кровожадным грифоном, ведь он лично настоял на примирении трёх кланов: «Скельдов», «Рангхильдов» и самых матёрых в войне «Хаваров». В этом так же поучаствовала его чёрная окраска, вызывающая уважение у всех его последователей.

Пока шёл диалог о планах боя, Дэш тем временем задумчиво сидела за столом и почесывала свою бровь. Её продолжали тревожить плохие мысли, что-то распирало её изнутри и не давало покоя. Где-то это было связано с осевшей на её плечи тяжелой ответственностью, где-то с весьма сытной похлебкой, съеденной на обед, от остроты которой резало горло. Королевские гвардейцы любят питаться с изыском даже на поле брани, но похоже окрыленная кобыла совсем не понимала этой страсти.

— Честно говоря, я думала, что Твайлайт пришлет нам больше войск… — неуверенно в своих словах произнесла Флаттершай. – Вампирских особей трудно одолеть… тем более при их возможностях.

— Наша общая подруга отправила столько, сколько она смогла. Остальная армия нужна для поддерживания государства. – Рэйнбоу изо всех сил пыталась подбодрить своих товарищей, но на лицах читались лишь глухие сомнения.

Пинки всё же нашла в себе силы с улыбкой воскликнуть:

— Ладно… думаю нам больше и не нужно войск. Мы и не с таким числом одерживали победу! Верно!?

— Миледи! – неожиданно влез в разговор тот же самый сотник. – Кто-то привел ещё войска!

— И кто же? Чьи это войска?

Дэш была взволнована внезапным пополнением к альянсу и сразу загорелась желанием узнать, кто руководитель.

— Похоже на Орден розы!

Орден серебреной розы – одна из самых противоречивых и разносторонних фракций во всей Аврелии. Орден занимается делами, связанными с порожденными тьмой существами, в том числе и вампирами, но занимаются ими внутри королевства. Их визит, пожалуй, самый редкий случай участия роз в войне. Хоть и в данном случае она была межрасовой, что, наверное, и привлекло общество со столь высокой репутацией. Ход с их стороны являлся непредвиденным никем.

Через несколько минут томящих душу ожиданий, шторки шатра вновь оттянулись в стороны и через них прошла синяя единорожка в облегченных латах и повязкой на левом глазу. Её серебреного оттенка средние волосы, как нельзя лучше подчеркивали её место в ордене. Её зрячий глаз был налит фиолетовым. Поверх лат она носила синюю гербовую накидку с вышитой на ней иглистой розой. Дэш тут же поджала губы, узнав в ней своего давнего соперника.

— Трикси! – всё тем же радостным голосом отзывалась Пинки.

— Я Беатриса. – заявила та спокойным голосом и нацепила себе на лицо скромную улыбку.

Рэйнбоу не собиралась молчать. Она усмехнулась словам Беатрисы и насмешливо повторила:

— «Беатриса»… Решила имя поменять, чтоб снять с себя позор прошлых лет?

— Для лучшей звучности, Дэши. Я здесь, что бы вам помочь, а не вступать в новые конфликты.

— Ого! А с каких это пор ты научилась говорить о себе в первом лице? Почему не: «мы здесь»! Как же твоё любимое: «великая и могучая»?

Одноглазый единорог, похоже, была поражена и не ожидала подобного высказывания, но услышав их от Дэш, она медленно указала на свою повязку и в том же спокойном тоне произнесла:

— С тех пор как мне вырезали глаз… — удивительным образом Беатриса оставила на своём лице дрожащую улыбку. – Меня поймали в плен и пытали, а когда все уснули, я перегрызла глотку надсмотрщику и зарезала всех пока те спали… Они меня отучили говорить о себе так… А как вы поживаете, миледи Дэш со своим эгоизмом?

Теперь уже Беатриса, была ярым противником каких-либо проявлений высокомерия, хоть она сама проявляла его в споре.

— Друзья… давайте не будем ссориться… — смущенно вступила Флаттершай, желая примерить обе стороны.

— Кто же тебя таким словам научил? В твою же голову даже обычные заклинания не умещаются. Чего ты в доспехи то нарядилась!?

Беатриса стала поочередно оттягивать свои пальцы до глухих щелчков, чувствуя очередной приближающийся приступ гнева.

— …Для того чтобы срубать чужие головы мне магия не нужна. Если бы ей владели вы, то может от вас был бы хоть какой-то толк.

Обстановка чувственно накалялась с каждым оброненным словом. Никто уже не мог остановить поливающих друг друга грязью кобыл, не желающих уступать место.

— Какой же она нам друг, Флаттершай?! Она до сих пор успокоиться не может!

— Видишь? Даже сейчас ты говоришь за них. У тебя, похоже, к этому рвение, не так ли? Хочешь быть главнее и сильнее других. Всегда во всём первой.

— Прекратите! – вступилась второй Пинки, которая не могла допустить ссоры под одним флагом.

— Лучше бы ты сидела в какой-нибудь тухлой деревеньке, да оболтусов своих выращивала, чем сюда в бой лезла! Ты же себя и свой род позоришь!

И Беатриса тут же умолкла. Её лицо стало мрачным, бледным, руки задрожали ещё сильнее, но она не проронила ни единого слова.

— Чего ты притихла? Что — ответить нечего?

— Пошли, выйдем, Беатриса. – нежданно заговорил Айрон и потянул за собой остолбеневшую единорожку. – Подышим свежим воздухом. Полегчает.

Но та резко отдернула свою руку и, сдерживая свою ярость, сказала:

— Мои солдаты выступают на первых рядах… С вами или без вас.

И вышла из шатра, злобно метя своим серебреным хвостом. Пинки была недовольно странной вспышкой агрессии своей близкой подруги. Ей стало неприятно.

— Ну, вот… Она помочь нам пришла, а ты на неё так набрасываешься. Что на тебя вообще нашло?

— Не знаю… чё-т как-то…

Дэш тоже было неприятно. Как будто кто-то невидимый заставлял её посыпать Трикси оскорблениями, и теперь ей было стыдно за сказанное. Ведь когда-то радужная пони разделяла мнение своих подруг, а теперь так неожиданно сорвалась. Лонгхельм молчал, так как посчитал, что лучше промолчать в такой ситуации и не ввязываться в конфликт. Он подошёл к Рэйнбоу и пожал её плечо:

— Всё в порядке?

— Да… голова просто немного болит… — она пригладила свою гриву. — Айрон, почему ты вдруг предложил ей выйти?

Айрон замешкал. Он часто принимал участие в операциях Ордена на севере и знал Трикс лучше других пони. Именно он общался с ней на протяжении целых месяцев и помогал ей в начинаниях после её собственного наставника. Но видно грифон совсем не желал говорить о ней по неизвестной собравшимся командующим причине. Он потянул косую улыбку и наиграно отбивался:

— Я просто заметил, что она злиться… подумал её проветрить!

— Но ведь она и до этого злилась. Почему ты решил вывести её именно в этот момент? – продолжала добивать его Дэш.

— Я же тебе говорю… просто отреагировал не сразу.

— Мы все здесь, можно сказать, семья, а ты будто пытаешься что-то утаить. Лучше скажи сразу и я отстану.

Грифон убрал глупую улыбку со своего лица.

— Не ваше вообще дело, почему я так поступил. Все могли стоять на месте и продолжать слушать эту не прекращающуюся грызню, а я решил её побыстрее закончить. Вы меня судить из-за этого будете? Пожалуйста!

— Айрон, ты этим только осложняешь дело... – Голос Флаттершай звучал успокаивающе, как музыкальный куплет. – Мы же всё равно всё узнаем… Расскажи нам, что у неё за проблемы и мы попробуем вместе их решить. Мы ведь друзья.

Флаттершай славилась своими выдающимися способности в прорицании и талантами, невозможными для обычных пони в принципе. Она редко ошибалась в своих словах, редко принимала неверные решения. К сожалению, многие её из-за этого называют ведьмой даже в самых отдаленных уголках Аврелии. Друзья запомнили её пугливой милой кобылкой, но став высшей жрицей природы она избавилась от страхов. Особенно страха перед чужими страданиями.

Командующий армией окрыленных грифонов тяжело вздохнул, присел на стул и ещё раз посмотрел всем в глаза.

— … Она бесплодна… Вот, что для неё означает «позор рода». Поэтому у неё-то и никого нет, и вряд ли когда-нибудь кто-то будет. Она хочет показать себя с другой стороны, чтобы её запомнили как справедливую и мужественную… Хочет быть героем… Потому что память – единственное, что она может оставить после себя… И я клянусь вам, если хоть кто-то посмеет оскорбить, обидеть девушку или унизить за этот недостаток… я лично проломлю черепа всех негодяев… И даже не посмотрю, что мы союзники…

В то время как на лицах членов альянса вскочило изумление, Дэш проклинала себя за то, что наговорила Трикс, и желала только вернуть все слова обратно.

— Я не хотела её так обижать… меня как будто заставляли… — она опустила обреченный взгляд на зелёную траву, которую еле колыхал слабый ветерок.

Флаттершай напротив оценила ситуаций довольно скоро:

— Возможно это тёмная магия… Была бы здесь Твайлайт она в миг с ней бы покончила. Они хотят поссорить нас, чтобы мы не смогли противостоять им.

— Сосунки за всё ответят… Но сейчас лучше с ней не говорить. Пусть побудет одна.

Время шло слишком медленно, а тучи начинали соприкасаться с пламенным обручем небесного светила. Армия исчислялась в сотню тысяч. Цифра, оставляющая на душах воинов лишь хорошие ожидания и избавляющая от опасений, о которых всё же стоило беспокоиться. Велика по числу громада терпеливо ожидали прямых приказаний. Дэш вновь гордо одела свою «корону», закрепила на себе доспехи и опробовала свой меч, помахав им из стороны в сторону. При молниеносных движениях голубой валькирии лезвие свистело при каждом новом финте на воздухе. Холод проникал в сердца пони, грифонов и сердцевины лесных древунов, призванных друидами ради общей цели. С горы доносились странные звуки, стуки и грохот, будто там бушевал ураган. Но над городом сгущались только смоляной дым от пылающих костров и дымоходов угрюмых зданий. Все эти звуки наводили на альянс тонкий страх перед неизвестностью.

Пони поднимали костры, что бы как можно лучше согреться, а помогала им Флаттершай, которая решила нагнать легкий тёплый ветерок через цепь гор, называемой среди народа «Подковой» благодаря своей форме. Пинки, как главный из следопытов всей Аврелии, вместе со своими соратниками устанавливали ловушки под снежными покровами. Они заряжали их картечью, бомбами, серебреным порошком и даже серебреным сервизом, когда не оставалось ничего кроме самой взрывчатки. Её сестрица, Мод, вела усердные подсчеты, связанные с непогодой и расстоянием до города от катапульт, чтоб найти золотую середину в грядущем штурме. Трикси и Айрон вели свои дела менее открыто. Они обсуждали со своими тысячами лучшие тактики для нападения, интересовались боевым духом своих солдат и медленно, но верно подводили черту в дурных обстоятельствах между воинами. До заката ещё было далеко… но свет почему-то вдруг стал тускнеть и уходить за тучи. Солнце скрылось за ними – теперь его совсем не было видно.

В рядах бравого легиона стали ходить плохие слухи о природе такого затемнения, однако для Рэйнбоу Дэш это был лишь хитрый вампирский ход для внезапного начала боя. И она оказалась права – в дали, из за плоской снежной равнины показались чужие знамена и что-то необъяснимой формы. Слышался шум барабанов, задающий ритм ходьбе армии тьмы. Этот шум проникал в само сознание, вызывая животный ужас у каждого, кто его услышал. Плотный ряд вампирского пакта чуть ли не доходил от горы до горы, когда его увидели пораженные разведчики. С тёмных туч спускались пораженные вампирской заразой пегасы и многими ожидаемые виверны. Их были тысячи. Тысячи чудовищ защищенных плотной броней из тёмного металла. Даже волколаки носили на себе доспехи и крепко сжимали в своих когтистых лапах оружие.

Вампиры этой армии не выглядели такими, как их описывают в книжках или представляют себе маленькие дети. Изуродованные скверной, обитающей в них, они не имели ярких оттенков шерстки, гривы, хвоста, их кожа была сильно натянута и все они стали похожи на восставших из могилы мертвецов с голодными, полными ненависти красными глазами. Ужасающие машины, которые построили братья-вампиры, беспорядочно ехали между отродьями. Об их истинных целях пока можно было только догадываться. Одна из них выглядела как железная башня с чем-то горящим на её трёхгранных стенах, другая и вовсе выглядела как движущийся огромный валун.

Со стороны альянса доносились крики: все смыкали ряды и готовили орудия к бою. Выступившая вперед Дэш ещё раз посмотрела в лица своих верных до гроба солдат и узнала в них страх. Страх перед смертью и их врагом, который выглядел ничуть ужаснее, чем в страшных историях. Семь разноцветных флагов трепались буйствующим ветром и семь армий сплотились в одну, дабы, наконец, покончить с мерзкими созданиями. Но Дэш тяжело было смотреть на то, как напугано, смотрят на неё первые ряды. В этой битве они станут пушечным мясом, которое всегда погибает первее всех либо от мечей супостатов, либо под ногами своих союзников и безумной давки.

— Сегодня этот день для кого-то станет последним, но великая жертва, оказанная в защиту вашей общей Родины, никогда не будет забыта! Ваши дети, друзья, родные – все, кого вы защитили, спасая наш дом, вечно будут отдавать вам дань памяти, складать о вас баллады, верить в своих героев!! Ваши имена навечно будут выгравированы в золотых залах!.. Если вы считаете, что лучше сдрыстнуть как подлые трусы обратно в королевство, думая, что наш общий враг пройдёт стороной, сделайте это прямо сейчас! Я не желаю даже видеть тех животных, которые наплевали на жизни миллионов ради своей собственной, чтобы существовать как жалкая крыса, прячущаяся по норах!.. А если вы готовы отдать свой век, тогда взгляните туда! Это то, что хочет забрать ваш дом и сделать вас и ваших близких рабами! Это пустые оболочки, желающие, что бы мы никогда больше не увидели светлых лучей солнца! Но знаете, чего нет у них?! Нет, не нормальной внешности! У них нет душ! Нет права существовать и никакого либо сострадания к вам! Они есть истинное зло и лишь от вас зависит, наступит ли новое утро! Вы единственные, кто сможет огородить этих тварей от наших земель! Боги и предки смотрят на нас! Не посрамите же их честь, мои братья и сестры! Пусть вами будет гордиться вся Аврелия! Кто готов вместе со мной обломать мразям клыки и вдавить их в грязь до самого адского пекла!?

Боевой клик сотни тысяч воодушевленных громкой речью валькирии, громким эхом отражался от гор, застилая даже тот пронзительный гром, доносившийся с рокового Кротара. Радость стала переполнять Дэш при виде армии, готовой идти за ней даже через армию самой тьмы. Она улыбнулась и пустила несколько искренних слёз счастья и гордости за свой народ.