SHIFT

1. Авария и находка

Гермодверь отъехала в сторону, и капитан поднялся на мостик.

— Так, доложите состо… – он вдруг прервался. – Секундочку, а где Чжао?

— Без понятия, – раздался ответ.

— Аугусто, Джозиа, Макс, он вам ничего не говорил?

— Как всегда, Махмуд, – вздохнул Джозиа. – Ни мне, соцспецу, ни тебе, капитану.

— Это был бы не наш Чжао, если бы он предупредил, – сказал Аугусто.

— И то правда, – пробормотал капитан. – Ну и пульсар с ним! Каково наше состояние?

— Что ж, мы уже преодолели центр АЗы* и через пять часов покинем её. А через восемь, как и положено по расписанию, прибудем на перевалочный пункт, – доложил Аугусто, посматривая на голоэкран навигационного компьютера.

— Как идёт полёт?

— Спокойно, и это хорошо, – ответил Макс. – Аномалия никак себя не проявляет.

— Что ж, в таком случае, господа, можете начать готовиться к отдыху!

— О да! – сказал Джозиа, потянувшись. – Наконец-то, после этих десяти безвылазных недель на корабле!

— Опять полтора миллиона парсек без единого выхода… – процедил Макс, не отрывая взгляда от иллюминаторов. – Это просто трындец! Особенно если ты раньше за пределы Местной не выбирался.

— И не говори…

— Да, на это редкость пустой участок космоса, – сказал Махмуд. – Но таково было указание Корпуса: смотаться в 2403-ю** и привезти груз… Но, с другой стороны, всего четыреста лет назад мы были рады, что по Луне потоптались, двести пятьдесят лет назад – открыли подпространство, а сейчас мы уже в галактику Водоворот экспедицию снаряжаем!

— Да уж…

— Но да хватит об этом! В конце смены мы уже будем на базе и будем отдыхать!

— Родной «Треугольничек» 42-й… – вздохнул Аугусто.

— Кстати, напомните, пожалуйста, что мы вообще везём? – спросил Макс.

— И как тебя, склерозня, в пилоты допустили? – воскликнул капитан. – Дипломатический груз у нас: полторы тысячи различных предметов, которые удалось выторговать нашим.

— Ну простите меня, башку дырявую… – тихо попросил пилот.

— А это была на редкость удачная экспедиция, – заметил Джозиа, — Впервые нам, цивилизации десятки с гаком удалось добиться соглашения с культурой двенадцатого уровня! Двенадцатого!

— Да, эти Книйрхэ отличные ребята! – воскликнул Аугусто. – Они так много нам предложили… Новые модели анзиблей, установки нанитного иммунитета, шифт-сюиты, трансмутационные реакторы…

— Нам самим до этого как до скопления Девы! – воскликнул Джозиа. – Пешком!

— Просто у них, как мне кажется, любопытство ещё более гипертрофировано, чем у нас, только вот проявляется в несколько иной сфере, – сказал Махмуд.

— А это мысль!

Послышался шум моторчиков, и вскоре в комнате показался последний член экипажа.

— Чжао, ангидрит твою селитру через медный купорос, ты где был??? – крикнул капитан.

— Сразу чувствуется Саратовское… – усмехнулся Макс.

— Ремонт делал! – ответил механик.

— Ты ж сам сказал, что всё давным-давно починил! – продолжил на повышенных тонах капитан.

— Осталась финальная отделка! Её я и заканчивал сейчас!

— Ты и твой перфекционизм… – Махмуд вздохнул и ударил себя ладонью по лбу. – Ладно, садись. Уже скоро мы завершим перелёт.

Механик плюхнулся в свободное кресло.

— Макс, а почему ты училище упомянул? – удивился Аугусто.

— Эта фразочка про медный купорос именно там в ходу, – ответил пилот. – Как-никак основной его профиль – специалисты по топливу.

— Стоп, ты что, тоже учился в Саратовском? – воскликнул Махмуд.

— Так точно, мон капитан!

— Макс, ты ж у нас германец! Поступал бы в Дрезденское!

— И там, и там штудируют одно и то же, а разница в ценах существенна. И да, я из Германии, но я, дьявол меня дери, не из германского народа! Я серб! Лужичанин!

— Но страна-то одна, – сказал Джозиа.

— Друг, это для меня такая же разница, как для тебя между лози и замбийцем.

— Извини.

— Ладно, проехали. Давайте лучше расслабимся.

— Поддерживаем! – воскликнули Чжао и Аугусто.

Но только члены экипажа устроились в креслах поудобнее и вздохнули с облегчением, как раздался сигнал тревоги.

— Это волна? – взволнованно спросил капитан.

— Она, – подтвердил опасения навигатор.

— Насколько мощная?

— О Боже… Более двенадцати тысяч йоттаватт!

— Сколько??? Двенадцать тысяч?

— Да!

— О Аллах…

— Пресвятые Угодники…

— Когда она нас настигнет?

— Через пятьдесят минут.

— Проклятье, проклятье!

— Что делать будем, капитан? – неуверенно спросил Аугусто.

Махмуд тяжело вздохнул и сказал:

— Приготовьтесь к осуществлению экстренного выхода.

— Что? – воскликнул Джозиа. – Посреди мощнейшей АЗы во всём кластере?

— Эта волна расщепит нас на кварки, если мы не покинем подпространство. Лучше помучаться несколько часов, пытаясь войти, но остаться в живых. Так что, Макс, готовься осуществить выход у ближайшей звезды.

Пилот кивнул и начал готовиться к переходу. Незамедлительно был поднят полевой щит, а через минуту, когда гиперскан выявил сигнатуру звезды, Макс дал команду на детонацию ядерной капсулы у носа судна. Мощное узколокализированное возмущение создало реколлапсирующий эффект, и уже через мгновение корабль появился в конвективной зоне звезды. Щит держался. Экипаж вздохнул с облегчением, и пилот направил судно к поверхности. Подгоняемый могучими потоками корабль, согласно расчётам, должен был выйти в космос через три минуты, но внезапно аномалия решила заявить о себе…

Скорость резко возросла почти в дюжину раз. Барахлить стала вся электроника. Члены экипажа испугались, но не поддались панике. Собравшись и сосредоточившись, они начали пробовать все доступные способы по восстановлению систем. Но терминалы не реагировали.

Через полминуты корабль выбросило в космос. По нему пронеслась волна коротких замыканий. Основные системы сгорели, но дублёры базовых смогли выстоять.

— Чжао, Макс, что с кораблём? – отдышавшись, сказал Махмуд.

— Мы летим лишь в четыре раза медленнее света! – крикнул пилот.

— Чего???

— Как мы вообще остаёмся целы? – воскликнул Джозиа.

— Не знаю! Это всё проклятая аномалия!

— Что с системами?

— Полностью функционируют лишь гиперскан, жизнеобеспечение и управление кораблём, – доложил механик. – Остальные в разной степени повреждены. Связь и главный реактор не работают.

— Что? Реактор остановился? – вскрикнул Макс.

Чжао кивнул.

— Бляха-муха! Тогда и основным движкам трындец!

— А вспомогательные? – спросил соцспец.

— Их мощность на порядки меньшая. Их можно запустить, но тормозить тогда придётся часами.

— Макс, запускай их сейчас же! – крикнул Аугусто.

— Что такое? – воскликнули остальные.

— У этой звезды есть планеты, – ответил навигатор. – И нас несёт на третью из них!

— Обойти её нельзя?

— Можно лишь в том случае, если мы замедлимся в шестьдесят раз. А так от вспомогательных движков проку не будет.

— Когда мы её достигнем? – спросил капитан.

— По моим прикидкам, через одиннадцать-двенадцать часов, если начнём тормозить сейчас.

— Понял, – ответил пилот и запустил вспомогательные двигатели.

— Как долго займёт ремонт?

— Четырнадцать часов, не меньше, – сказал Чжао, не отрываясь от сканирования.

— Хорошо. Тогда, народ, приступаем к работе!

— Постойте! – вдруг воскликнул навигатор. – Есть ещё кое-что.

— Да?

— Я провёл расчёт и… Короче, мы пройдём очень близко к этой планете, но, несмотря на скорость, нашей массы будет достаточно для того, чтобы она нас притянула.

— А ремонт мы за полдня ни за что не закончим… – с содроганием произнёс Чжао.

— Есть хоть какие-нибудь шансы? – дрожащим голосом спросил Джозиа.

— Есть, – ответил Аугусто после короткой паузы. – Но для этого нам придётся выбросить весь груз.

— Сбросить груз?

— Уменьшение массы – наш единственный шанс.

— Похоже, у нас нет выбора… – тихо сказал капитан.

— Стоп! – воскликнул Макс. – Верхний предел скорости, при котором можно сбрасывать грузы, это одна двухсотая от световой, а мы достигнем её только при подлёте к планете при тормозах работающих на полную!

— Значит, придётся их выбросить уже возле планеты.

— А контейнеры выдержат? – спросил соцспец.

— Они могут выдержать экстренный сброс, осуществлённый над планетой с вдвое большей, чем у Земли, силой тяжести, и с атмосферой, в семь раз плотнее земной, – ответил Чжао.

— Но подходит ли планета под условия?

— Гиперскан показывает, что она удивительно похожа на Землю, практически по всем основным параметрам, – сказал Аугусто, глядя на голоэкран. – А раз так, то они выдержит.

— Значит, решено, – подытожил капитан. – Чжао, я и Джозиа – идём ремонтировать. Аугусто – на тебе будет компьютерная поддержка и корректировка курса. Макс, готовься…

Члены экипажа кивнули и приступили к работе. Предстоял долгий ремонт и сложнейший манёвр – обход планеты.

«Последний раз верю словам Твайлайт о её собственной занятости…» – думал Спайк, глядя на то, как медленно, но верно, куча вещей перед ним росла, и уже готовилась преодолеть отметку в два его роста. Самая умная пони в Понивилле собиралась начать очередное крупное научное изыскание, и поэтому посылала своего ассистента в самые различные места за необходимыми принадлежностями. И сейчас он был отправлен за последним и самым объёмным «заказом» к Зекоре.

Сама зебра тем временем ходила от стеллажа к стеллажу, держа копытом список, и высматривала требуемые зелья и снадобья.

— А много ещё? – дрожащим, но полным надежды голосом спросил Спайк.

— Ещё одна зелья бутылка –

И будет готова моя посылка, – ответила Зекора с лёгкой улыбкой.

— Слава Селестии! – воскликнул дракончик. – Наконец-то эта кутерьма закончится!

Знахарка положила бутылку на вершину горки и повернулась к нему с несколько удивлённым видом.

— На выполнение этих просьб уходили часы! – пояснил Спайк. – Я мог полдня мотаться по Понивиллю, как угорелый, выискивая нужные Твайлайт приборы, книги, канцелярские принадлежности… Я уговаривал её попросить других помочь ей или хотя бы сходить со мной вместе, но она всё время говорила, что не может, потому что занята. Но всякий раз, когда я возвращался, она либо уже складывала вещи, либо её вообще не было дома!

— Что с этим делать – я не знаю,

Но каково тебя, я понимаю, – сказала зебра после короткой паузы.

Спайк вздохнул.

— Что ж… В таком случае, спасибо большое за причиндалы и за утешение! Я, пожалуй, уже пойду. Как-никак вечереет…

Зекора кивнула и открыла дверь. Дракончик поднял груду вещей и направился к выходу.

Но когда он уже был готов выйти, по домику разнеслось громкое бурчанье, источником которого был живот Спайка. Знахарка посмотрела на него, тот опустил глаза и тихо произнёс:

— Извините…

— Тогда советую я тебе поторопиться,

Коли не хочешь голодным спать ложиться! – с усмешкой ответила она.

— Спасибо! До свидания! – улыбнувшись в ответ, сказал дракончик и, поклонившись, насколько позволяла ноша, вышел.

Зекора, помахав передней ногой, провела его взглядом, пока младший библиотекарь не скрылся за поворотом лесной тропы.

Вещей было много, но Спайка это не напрягало – помогая Рэрити, ему приходилось таскать штуковины куда тяжелее. Благодаря этому он уже начал привыкать, хотя боли в спине после этого ещё напоминали о себе день-два.

Дракончик погрузился в мечтания, представляя, как вернувшись, плотно поужинает и, устроившись поудобнее в своей корзине, будет читать любимые комиксы, как вдруг со скоростью молнии небо прочертил яркий след. От изумления он чуть было не выронил ношу, но когда пришла глухая, похожая на далёкий гром звуковая волна, груз выскользнул из его лап.

— Ух ты! – воскликнул Спайк, приходя в себя. — Это же был… настоящий болид! Как в тех книгах по астрономии! Невероятно!… Интересно, а его видели в Понивилле? Надо будет рассказать Твайлайт и остальным…

Воодушевившись, дракончик поднял вещи и пошёл дальше, постепенно ускоряя шаг. В Эквестрии падения метеоритов были редчайшим явлением, они отмечались в лучшем случае раз в столетие. Увидеть их считалось большой удачей. Так что сейчас мысли Спайка сейчас были только об этом.

Примерно через час, когда выход из леса уже начал показываться в поле зрения, он вдруг почуял нечто гнетущее, даже устрашающее. Дракончик содрогнулся – такого с ним ещё не было – поставил ношу на землю и осмотрелся. Повернувшись назад, в сторону, откуда – наверное – летел тот быстрый метеор, он увидел причину тех неприятных ощущений: по небу летели ещё болиды. Только вот эти шли не в нескольких километрах, а в нескольких сотнях метров над ним. Спайк испугался и инстинктивно пригнулся. Огненные шары с оглушающим рокотом пронеслись над лесом и через полминуты с грохотом рухнули на землю примерно в километре-полутора.

Всё ещё дрожа, дракончик поднялся. Было тихо. Шум падения был слышен куда дальше, чем в Понивилле, но поскольку метеориты упали в глухой части Вечнодикого леса, видевшие падение пони побаивались к ним приближаться. Но Спайка, когда его страх отступил, это заинтересовало. Ему захотелось посмотреть на эти метеориты. Столбы дыма над лесом не поднимались – значит, пожара нет, так что приблизиться к ним можно будет без опаски. Спрятав груз под сухими листьями и ветками, дракончик направился к месту падения.

Продираясь через заросли, он уже вскоре начал встречать повреждённые деревья. Постепенно нанесённый урон становился всё более значительным: сорванные листья сменились сломанными верхушками, затем – расколотыми стволами. После был только валежник, заканчивавшийся у болота. На его середине и лежали метеориты – но не все: всего лишь пять, остальные девятнадцать медленно погружались в трясину. Сделав глубокий вдох и собравшись с духом, он подошёл ближе.

Присмотревшись, он сильно удивился: хотя метеориты были деформированы, было ясно видно, что изначально они все имели одинаковую форму – параллелепипеда со скругленными рёбрами и углами размером где-то 2,5 на 2,5 на 4 метра. Они сохраняли свою целостность и были практически не оплавлены. Это давало возможность различать на их поверхности странные желобки, образовывавшие замкнутые контуры.

Обычные метеориты таких черт не имеют – Спайк точно помнил это со времени экскурсии в Кантерлотский Музей естественной истории. Если это не метеорит, то тогда что же? Теряясь в догадках и начиная дрожать от страха перед неизвестностью, дракончик медленно переходил от одного странного объекта к другому. Первый, второй, третий, четвёртый… Все выглядят одинаково.

Он уже подходил к пятому и собирался его обойти, как увидел то, что заставило его сердце замереть: пятый метеорит при падении столкнулся с камнем – булыжник раскололся на мелкие части, но это пробило в объекте дыру. Небольшую, но достаточную для того, чтобы из неё вывалилось несколько небольших контейнеров.

Стоп! Контейнеры в метеорите? Такого не может быть! Тогда сам метеорит – это тоже контейнер, только большой и более прочный. Значит, эта штука искусственного происхождения!

В тот момент дракончику стало реально страшно: кто или что смогло создать подобное? Как? Зачем?

Но ему всё ещё было любопытно. И вскоре желание посмотреть поближе пересилило страх, и Спайк подошёл к повреждённому объекту.

Малые контейнеры оказались такими же простыми по форме, как и большие, но имели надписи на непонятных языках, и были менее прочными – у большинства имелось множество вмятин, а у троих были выбиты крышки (как оказалось, эти желобки на поверхности определяли их форму). Сам не зная зачем, но дракончик решил в них заглянуть. В двоих оказались устройства, похожие на сложные аппараты, используемые в больницах, но они были разбиты – сейчас это была просто куча металлических и пластиковых деталей и кристаллов. Текст на них был очень мелкий, и рассмотреть его было невозможно. А в третьем, на котором из-под засохшей уже грязи виднелась большая надпись «SHIFT-», оказалось нечто странное: студенеобразная субстанция, отдалённо напоминавшая… ткань? Да, ткань. Более того – это была одежда. Спайку захотелось до неё дотронуться. Он медленно наклонился, вытянул лапу, но субстанция вдруг шевельнулась и…

Когда дракончик пришёл в себя, на небе уже начали появляться звёзды. Переполошенный, он вскочил на ноги. Он на том же валежнике у края болота, у странных разбитых контейнеров. Только таинственной субстанции, что была в одном из них, уже нет. Но Спайка волновало не это:

— Уже ночь??? – воскликнул он. – Нет, нет, нееееет!!! Я не хочу оставаться здесь ночью! Бежать! Бежать!!!

И он со всех ног понёсся назад к тропе.

У тайника Спайк был уже через считанные минуты. Одним движением он смахнул листья, схватил груз и понёсся в Понивилль.

Но ночь в Эквестрии наступает быстро. Последние светлые участки на небе терялись среди высоких деревьев, тёмные тени быстро выползали на тропу.

Сердце дракончика бешено колотилось. «Я не хочу тут оставаться на ночь!» – думал он. – «Я не хочу оставаться в этом жутком месте! Я хочу в Понивилль! Пожалуйста, пусть Понивилль будет уже близко!…» Он закрыл глаза, и через мгновение – как ему показалось – перед ним что-то вспыхнуло.

Открыв глаза, он обнаружил себя на окраине городка. Спайк выронил груз. Как? КАК??? Всё ещё смеркается, а он уже в Понивилле! Переполошившись ещё сильнее, чем тогда на болоте, он начал искать объяснение произошедшему, чтобы хоть как-то успокоиться. Так, вот он бежит по лесу, а сейчас, ни с того ни с сего, оказывается почти дома! Ни добежать, ни долететь он не мог никак. Остаётся только одно – телепортация. Но как тогда она произошла? Никого, кроме вероятных диких зверей, поблизости не было – в этом точно может быть уверенным. Значит, он сам телепортировался. Но как?… Перебирая возможные варианты, Спайк вспомнил разбитые контейнеры и таинственное исчезновение содержимого одного из них. Точно! Эта самая штука и помогла ему! Другого объяснения быть не может. Хорошо, это решено. Тогда как же та вещь осуществи… ооох!

От волнения и целого роя мыслей у дракончика разболелась голова. Вздохнув, он решил, что на сегодня ему пока хватит – тем более, что новую порцию переживаний ему обеспечит Твайлайт, которая, переволновавшись за него, обязательно отчитает за такое опоздание.

Спайк поднял вещи и медленно пошёл к библиотеке. Разобраться с этой тайной подробнее он решил завтра…

Люди, как и все культуры, достигшие уровня межзвёздных перелётов, уже знали, что на самом деле видов взаимодействий, происходящих между элементарными частицами, не четыре, а двенадцать – семь «нормальных» и пять «аномальных»; последняя группа названа так, потому что в разных точках пространства Вселенной входящие в неё взаимодействия проявляются по-разному. Кроме уже известных электромагнитного, гравитационного, сильного и слабого ядерного существуют информационное, струнное и трансмутационное, составляющие вместе группу «нормальных», а также реверсерионное, дифференцирующее, гиперканальное взаимодействия, и, вместе с ними, магия и ирреализация. Места, где они проявляются, объявлены АЗами и закрыты для посещения – только редкие экспедиции имеют право проникать в них. Цивилизация Книйрхэ, разработчики шифт-сюитов, разумеется, тоже про это знали, поэтому, создавая эти высокотехнологичные девайсы, шифт-сюиты (представляющие собой, по сути, колонии нанитов, действующие частично как паразиты, но имеющие множество функций), вносили соответствующие изменения, которые бы позволили им работать без помех в АЗах. Но они даже не представляли, что их творение может попасть в аномалию с таким высоким уровнем магии, как планета, на которой находится Эквестрия. В таком месте возможности подобного устройства усиливаются многократно, и становятся поистине невероятными. И теперь оно оказалось в лапах простого молодого дракона…

* – Аномальная Зона

** – галактика NGC 2403