Долгий путь домой
Глава 7
Астрал Хэйз нервно ходил у входа в родильное отделение больницы, стараясь не наступить на крутящихся у ног стригунков. Сегодня был особый день – его спутницы жизни Авелина и Адриана собирались пополнить их табун новыми жеребятами. Пегас останавливался, бросал взгляд на часы – они тащились так медленно, что минуты казались вечностью.
В каждом его взгляде читалось отчётливое желание ускорить ход времени, но, конечно, он этого не мог сделать, и ему и оставалось разве что, только нервно перебирать перья своих крыльев — сказывались опасения за младшую жену. Стройная единорожка, шерстка молочно-белого оттенка выдавала в ней благородное происхождение. Джентелькольт улыбнулся, вспомнив как она на него налетела в библиотеке, и, запинаясь от смущения, пыталась извиниться. При это она старательно отпихивала выроненный томик, зачитанного до дыр издания «Как найти достойного супруга и обойти конкуренток».
— Папочка, а когда я смогу поиграть с малышами? – маленькая единорожка потеребила его ногу копытом, — ведь скоро?
— Да, милая, — серебристый пегас вернулся в настоящее, наклонился к дочери и погладил крылом кудряшки у неё на голове, — ещё чуть-чуть и ты их увидишь.
На душе у него было тревожно, что там происходило за закрытой дверью, ему было неизвестно, а врач долго не выходил. Жеребец подошел к окну и выглянул на улицу – смеркалось, ещё немного и начнут зажигать фонари.
— Не волнуйся ты так, — сказал он своему отражению в стекле, — всё будет хорошо, они у тебя сильные.
Взволнованный пони натянуто улыбнулся – скрывать волнение становилось всё сложнее, всклокоченная каштановая грива и подёргивающийся карий глаз, выдавали его с головой.
— Хорошо хоть дети не шалят и ведут себя спокойно, — подумал Хейз.
Он глянул на Тессу — аквамаринового цвета кобылка сидела рядом с братом Эшем и показывала ему картинки в детском журнале, которые персонал больницы выкладывает, что бы занять юных и непоседливых посетителей.
— Вот смотри, — маленькое копытце указало на раскрытую страницу, изображавшую величественно выглядящую белую леди, — кто это?
— Эм-м… — маленький пегасик забавно шмыгнул носиком и поскреб иллюстрацию копытом, — не зня-я-ю…
— Ну же, я тебе рассказывала, — кобылка развернула мордочку малыша к журналу, акцентируя его внимание, — она каждое утро поднимает Солнышко. Как её зовут?
— Пвицеса Сестия… Пвицеса Сестия, — жеребёнок от радости замахал своими маленькими крылышками и воспарил над столом, — Сестия…
В буквальном смысле окрылённый успехом, он принялся неуклюже порхать по комнате и чуть не перевернул вазу с цветами, Астрал хотел было вмешаться, но дочь среагировала быстрее.
— А, фу фтой… — единорожка ухватила зубами коричневый хвост брата, — фазат…Мшеш.
— Ни-а, — малыш рванулся вперёд и потянул сестру за собой, журнальный столик был перевернут на бок и журналы разлетелись по полу. Неожиданно дверь открылась и показалась лимонного цвета пони в шапочке медсестры.
— Дети, а ну-ка тише! Не шалить, а то я вас … ух-х! – кобылка напустила на себя строгий вид и жеребята стихли, затем она обратилась к их отцу, — проходите, всё прошло благополучно. У вас две дочери. Поздравляю!
— Спасибо, миссис Глоу, — пегас подхватил своего неугомонного сына за шкирку и закинул к себе на спину.
Тесса семенила рядом, пока он шел за медсестрой по коридору. Наконец она остановилась перед дверью в палату и, деликатно постучав, открыла дверь. У Хейза перехватило сердце, когда он увидел своих милых Адри и Авелину лежащими на кроватях, рядом с которыми стояли две маленькие колыбельки. Опустив сына на пол, он осторожно подошел и взглянул на новорождённых крох – те мирно посапывали, укутанные в одеяла, наружу торчали лишь их умильные носики.
— Дорогие мои, — жеребец раскинул крылья и обнял своих жен, — я…
Дальше он не смог ничего сказать, да это было и не нужно. Чувство радости переполняло его и возносило к лазурным небесам. Старшие дети осторожно, стараясь не шуметь, заглянули поочерёдно в каждую маленькую кроватку – новые товарищи по играм сладко зевнули и перевернулись на другой бок.
Медсестра подала знак, что пора уходить и отец, горячо поцеловав своих жен, подхватил снующих под ногами отпрысков, направился домой.
Непрерывный танец пламени, подобно шаловливой красотке, звал к себе, манил, обещал исполнение самых сокровенных грёз. Мотыльки медленно кружились, едва слышно ударяясь о стекло фонаря, не осознавая, что вожделенная цель означает для них смерть. Мягкий золотистый свет падал на раскрытую книгу, которую держала телекинезом маленькая кобылка. Рядом закутавшись в одеяло и выставив наружу лишь одну голову, с лохматой гривой сидел Эш. Жеребёнок слушал, стараясь не пропустить ни слова, как сестра читала ему сказку и показывала картинки. Сегодня была его любимая история про пони, которую мама послала отнести пирожки бабушке, жившей на другом конце страшного леса. Пусть на улице стоял день, под переплетение кривых ветвей было сумрачно. Золотыми колоннами свет падал на узкую тропинку, создавая островки безопасности, между которыми сверкая копытами проносилась героиня.
— Ну-ка, кто это? – Тесса развернула картинку с насекомоподобным существом.
— Шешлик бяка, — малыш ткнул копытом иллюстрацию, — не боюся.
— Чейнджлинг, вот как надо, — делая акцент на произношении, старшая сестра ещё раз повторила слово, — чейнджлинг.
История развивалась, и Эш затаив дыхание слушал, как коварный обманщик обвёл вокруг копыта доверчивого стригунка и помчался короткой дорогой к её бабушке. К тому моменту, как гвардейцы принцессы Селестии повязали супостата, пегас уже сопел в обе дырки, пребывая в стране грёз.
Тесса, стараясь не шуметь, соскочила с кровати и её копыта утонули в мягком ковре, который родители постелили в детской. Шаг за шагом, она осторожно подошла к открытому окну, подхватила приготовленную заранее сумку, перелезла через подоконник и нырнула в ночь. План, обговорённый на собрании клуба, стал претворяться в жизнь.
Город безмятежно спал, убаюканный ночной тишиной. Под аккомпанемент цикад светлячки мерцали подобно маленьким звёздочкам в траве и кустах. Одна маленькая пони не спала, облачившись в черный, обтягивающий костюм, как у любимой героини Галаксии из комикса, она медленно, но верно пробиралась к цели. С боку послышались какие-то шаги, и она тут же нырнула в придорожные кусты. Колючки больно царапнули нежные ушки, но она зажала рот копытом — писк угас, так и не вырвавшись наружу.
— Успела, — про себя сказала кобылка и проводила взглядом прошедших мимо помощников шерифа, — какое счастье, что сейчас они думаю лишь о том, как бы завалиться спать.
Путь был снова свободен, а на горизонте ни души – малютка со всех ног припустила вперёд, стараясь держаться края дороги, что бы в любой момент можно было нырнуть в спасительную тень.
Наконец, она миновала большой открытый участок и, приподняв окно, с трудом взгромоздилась на подоконник — дальше лежала тёмная комната. Силуэты мебели, укрытые полумраком, создавали иллюзию мистической базы Черного Барона, одного из главных врагов жителей Эквестрии на протяжении уже множества книг. Темнота шептала и тянула усики страха к нарушительнице спокойствия. Вот-вот, из тайного люка должен был появиться он, облаченный в длинный струящийся плащ с высоким воротом. А затем, встав на задние ноги и выставив правое копыто в угрожающем жесте, демонически захохотать.
Взяв себя в копыта, поняша сглотнула, опустила задние ноги, но там была лишь пустота.
— Бумс! – глухой звук падения одной смелой особы никто не услышал, но отважная малышка решила не рисковать и чуток посидела под столом.
Осторожно выглянула из укрытия – вокруг тишина, не заметили. Облегчённо вздохнув, она натянула на ноги извлечённые из сумки фетровые накопытники – теперь ни одно ухо её не услышит. Мягко шагая по дощатому полу, она отварила дверь подсобного помещения и вышла в тёмный коридор, освещенный луной, проникавшей через незашторенные окна. Осторожно осветив стену рогом, она посмотрела на карту здания, до лестницы на второй этаж оставались считанные шаги. Скрипучие ступеньки ползли убийственно медленно, но упорства у кобылки было не занимать, и она, в конце концов, достигла второго этажа и направилась к своей цели. Отварив дверь, малютка неслышною походкой прокралась внутрь и замерла в центре комнаты. Ночник давал мягкий свет, позволявший разглядеть четыре кровати, ровное дыхание спящих почти не нарушало тишины.
— А вот и я, — шепнула единорожка, извлекая из своей сумки гирлянды ярких шаров-погремушек.
Аккуратно развесив их над колыбельками, она положила в угол каждой по плюшевой принцессе Луне. Затем отступила на пару шагов, назад, осматривая проделанную работу – пора было уходить. Внезапно, одна из малышек проснулась и заплакала, к ней тут же подключилась и вторая. Зажегся свет, и кобылка от неожиданности плюхнулась на круп.
— Тесса? – Авелина прищурилась, разглядывая сидевшего на полу жеребёнка, — что ты тут делаешь?
— Ну, я это… — промямлила пони в черном костюме.
— Милая, милая… если папа не найдёт тебя в кровати, он опять поднимет всю команду на уши, — вставая с кровати сказала Адриана.
Пока кобылки утютюхивали жеребят, они выясняли причины присутствия старшей дочери табуна вне дома. От услышанного матери тихонько усмехнулись, вспомнив свою молодость, жены капитана погодной команды решили сегодня юную кобылку не ругать.
Серые тучи заволокли небо с самого утра, погодная команда пропустила пару запланированных ночных поливов фермерских полей и теперь навёрстывала упущенное при помощи мелкого, но продолжительного дождика. Причина такого прокола для обычно пунктуальных пегасов Тейлсвилля, была до безобразия проста. Две кобылы из табуна их капитана принесли жеребят, и он, как порядочный джентелькольт, проставился своим подчинённым. Сначала празднование началось чинно и благородно, было поднято множество тостов: за малышек, за почтенных матерей, за отца, за хвост, за гриву... Что было потом никто не помнил. Рассказывали, что некоторые жеребята видели звено погодников, летящих хвостами вперёд. На вопросы удивлённых стригунков взрослые смущенно отводили взгляд и невнятно объясняли, что должно быть причина в сильном ветре. В итоге, грандиозное празднование затянулось на три дня, пока не было прервано возмущенными фермерами. Пришедшим земнопони тоже налили, дабы извиниться и поддержать атмосферу торжества. Веселье грозило воспылать с новой силой, пока староста не укатил последнею бочку креплёного сидра, напоследок заявив: «Если завтра дождя не будет, то я договорюсь с хозяином таверны, и вы крылатые, не купите там больше ни капли спиртного».
На улице было пусто и сыро, лишь редкие, несчастные пони, кутаясь в плащи, шли по своим делам. Капли дождя оставляли свои следы на стекле, но, несмотря на открытое окно, в комнате было весьма тепло. Кай ремонтировал кресло из спальни пони, прикручивая саморезами отломанную Мист боковину. Бедный представитель домашней мебели подвернулся под горячее копыто волшебнице, когда она читала лекцию о неприкосновенности особых личных вещей. Пластырь под глазом и забинтованное плечо красноречиво напоминали о том, где «двуногое недоразумение» рискует провести ночь, если такое повториться. Единорожка в этот момент сидела напротив и доставала из сундука маленькие зеркала, которые укладывала на большую основу. Квадратик за квадратиком, потихоньку образовывали зеркало, которое должно было отражать пони в полный рост. Судя по тому, что в ходе процесса она что-то мурлыкала себе под нос, настроение у неё было хорошее, и человек решил поинтересоваться странным на его взгляд процессом.
— Мист, а что это ты делаешь?
— Как что? – рыжегривая волшебница обернулась и посмотрела на своего подопечного как на жеребёнка, задавшего глупый вопрос, — не видишь, зеркало собираю.
— Это я вижу, — приклеивая декоративный завиток на место, произнёс Кай, — но зачем? Не легче ли будет держать целым, а не собирать его каждый раз заново?
— Эх, вот не знала бы, что ты из мира без магии, то решила бы, что ты в школе плохо учился, — усмехнувшись, произнесла Мист и затем, подняв копыто вверх, с важным видом добавила, — зеркало — это потенциальный портал, через который могут проникнуть непрошеные гости.
— Но ты же маг, почему бы тебе не сделать какие-то защитные заклинания и что-то в этом роде.
— Ну, да и что? Это не значит, что я могу взмахом копыта остановить любого вторженца. Вот зачем тратить силы, когда можно зеркало разобрать на фрагменты, через которые нельзя проникнуть из-за их малого размера. Кроме того, я храню их в ящике из аврихалька, который гасит проявления магии, так что меня через них будет сложно прослушивать.
Почесав затылок, парень сложил инструменты в ящик, в голове пронеслись очередные мысли насчёт странности магии, но поскольку она и всё что с ней связано в этом мире норма, он решил не заморачиваться и принять это как есть.
— Стало быть, ты собираешься провести какой-то обряд? – человек осмотрел пол, где сидела волшебница, предполагая увидеть начертанные таинственные символы, чёрные свечи или ещё какой-то атрибут профессиональной деятельности хозяйки, — мне надо что-то принести из подвала?
— Обряд? Ох, Кай… ну можно назвать его и так, — пони прикрыла рот копытцем и захихикала, — я планирую использовать зеркало по прямому назначению.
— Это для чего же? – с удивлением спросил парень, ожидая услышать об очередном малопонятном магическом действе.
Пони уже слегка тряслась от смеха, прилагая усилия, чтобы не заржать: «Ох… ну ты даёшь, человек. Неужели в вашем мире кобылки не пользуются зеркалами, чтобы прихорашиваться, а?»
— Ах, ну да… не подумал про такой простой вариант, — пожав плечами, сказал человек, — но погоди-ка ты же вроде ходила к этой… как там её?
— Голди Сизорс, но больше копыта моего не будет в салоне этой упёртой ослицы, пока она не извинится, — стукнув копытом об пол, пробурчала единорожка, — тоже мне фифа, я и без неё справлюсь.
Единорожка, подхватив телекинезом расчёску, принялась за свою гриву. Кай расположился на диване и наблюдал за тем, как пони магией приводит свою гриву в порядок. Судя по медленным движениям, пони давно это не делала сама, а волосы к тому же ещё и свалялись. Зашипев в очередной раз, когда расчёска наткнулась на колтун, и болезненно дёрнула гриву, волшебница ругнулась и отложила расчёску в сторону. Внутренне она уже была почти готова пойти и извинится, хоть виноватой себя не считала, но лишь бы привести свою гриву в порядок. Затем, подняв взгляд, она увидела в зеркале сидящего на диване Кая и в её голове созрел новый план, по применению способностей своего подопечного. Развернувшись к парню лицом, она поманила его копытом и, сунув в руки расчёску, принялась давать указания, что и как делать. Поначалу кобылка побаивалась, что фамильяр будет неаккуратен и повыдергает волосы, но опасения оказались напрасны. Мерные движения расчёски и прикосновения мягких рук, успокоили Мист, и она незаметно для себя зажмурилась, и начала тихонько урчать от удовольствия.
— Эй, я говорила тебе прекращать работу? — среагировала пони, когда Кай остановился.
— Так я уже тебе всю гриву расчесал — посмотрись в зеркало.
Потеребив свои волосы копытом, волшебница ещё долго вертелась перед зеркалом, после чего признала, что работа фамильяра вполне удовлетворительна. Насмотревшись на себя вдоволь, она лёгким шагом прошла к дивану и улеглась на него.
— Давай сюда, Кай, расчёсывание не законченно. Иди ко мне и устраивайся рядом.
Парень подошел к волшебнице и собрался уже приземлить пятую точку, как рог Мист засветился и она, ухватив его телекинезом за ухо, притянула почти вплотную к своему лицу.
— А сейчас, Кай, ты расчешешь мой шикарный хвост и будешь аккуратен, — голос пони понизился до шепота, — но принцесса Селестия тебя упаси, проболтаться об этом хоть одной живой душе. Я закину тебя на крышу ратуши, оставлю там на целую ночь и не пожалею денег для погодных пегасов, что бы тебя до самого утра поливал дождь. Всё ясно?
Дождавшись утвердительного кивка, единорожка расслабилась, растянулась на диване и стала припоминать, в местной ли книжной лавке она видела пособие «Сам себе парикмахер за четырнадцать простых занятий».
Проснувшись после неприятного сна, Кай вышел на улицу освежиться. Хорошо, что сейчас была ясная ночь и полная луна заливала всё вокруг своим светом. Он умылся водой из бочки и осмотрелся. Невидимые глазу цикады тихонько пели, воздух был тёплым, и налетавший время от времени ветерок приятно холодил тело.
— А почему бы мне не прогуляться? — подумал человек и, вернувшись в дом, надел выданный ему волшебницей плащ, вышел на улицу.
Тейлсвилль спал тихим и безмятежным сном, безпонные улицы в серебристом свете луны обретали иной облик, забытые жеребятами игрушки, развешенное на просушку бельё — всё казалось излучало умиротворение. Несмотря на предупреждение Мист не бродить по ночам в одиночку, он решил быстренько прогуляться к лесному озеру, благо дом волшебницы стоял на самой окраине, и идти туда было минут десять от силы. Увидеть его никто не мог-все спали. Даже те двое помощников шерифа наверняка сейчас посапывали у себя в участке. Когда рыжегривая пони ему об этом поведала, то Кай поначалу удивился, как мол так, стража на посту дрыхнет, когда по идее обязана патрулировать. Мист объяснила это весьма просто, что городок их тихий, скучный и очень редко что-то серьёзное происходит. Даже жеребята, залезшие в чужой сад за яблоками, это история, которую обсуждают местные пожилые сплетники.
Ночной лес представлял собой чарующее и пугающее зрелище. Деревья, которые были такие обычные днём, в сумраке казались диковинными созданиями. Руки-сучья тянулись к парню, в желании его схватить, а трещины и дупла, стали похожи на оскаленные морды зверей. Около дороги и дальше по сторонам, теряясь в глубине чащобы, лили мягкий свет таинственные растения. Между цветами, напоминавшими китайские фонарики, порхали нипы. Похожие на крупных бабочек, они, привлечённые сладким благоуханием, отщипывали кусочки лепестков и поглощали их. Рассыпая мелкие искорки со своих крыльев, один из ночных обитателей подлетел к голове человека. Махнув рукой, землянин отогнал любопытное существо, хоть оно было и не опасно, но могло ощутимо ущипнуть или отрезать прядь волос. Кобылки, часто посещающие лес, были порой вынуждены надевать специальные сетки на гриву, дабы мелкие пакостники не портили причёску. Кай смотрел на открывающиеся ему красоты и шел дальше, тихо вскрикивала какая-то ночная птица, а пощелкивающие в траве насекомые, замолкали при его приближении.
Вскоре показалось и то самое лесное озеро, окруженное склонившимися к воде деревьями. В гладком зеркале воды отражались луна и звезды, среди камышей летали разноцветные светлячки, светившиеся подобно маленьким звёздочкам. Лёгкий всплеск привлёк внимание парня, над стелющейся по поверхности озера лунной дорожке, под одну ей слышимую музыку танцевала крылатая пони чёрного цвета. Незнакомка самозабвенно кружилась, взлетала и опускалась, касаясь копытом воды. Тихонько напевая, казалось, она не подозревала, что её подслушивают:
«В небе золотится красавица Луна
Я, увы, сегодня, совсем – совсем одна
Жду тебя мой милый, дождаться не могу
Без тебя тоскую на этом берегу.
Так приди ж скорее в объятия мои,
С радостью исполню все мечты твои,
Негу и блаженство тебя я подарю,
Красотой принцессам я не уступлю.
Ласки не забудешь, друг мой, никогда
И мои ты будешь навеки, навсегда.»
Кай попробовал вспомнить, кто бы это мог быть из знакомых ему пегасов. Присмотревшись получше, ему стало ясно, что крылья танцора больше напоминают те, которые у летучих мышей. Сучок под ногой человека предательски хрустнул, и незнакомка, вздрогнув, прервала свой танец и посмотрела на пришельца.
— О, неспящий в этом тихом городе, — голос имел необычные мурлыкающие нотки, — разве тебе не говорили, что подглядывать за леди неприлично?
Летающая танцовщица опустилась на берег и, сложив крылья, посмотрела на человека. Поприветствовав незнакомку кивком головы, землянин предположил, что перед ним бэтпони, одна из тех, что не так давно прилетали в город поразвлечься.
— Не пойму, алмазный ты пёс переросток или безрогий минотавр?
— Ни то и не другое, — ответил парень и слегка поклонившись, представился, — я Кай, человек.
— Чел-о-век? — медленно произнесла незнакомка, как бы пробуя новое слово на вкус, — сколько уж живу, ни разу не слышала о тебе подобных.
Сделав несколько осторожных шагов к человеку, она принюхалась — незнакомый запах. Видя, что стоящий перед ней незнакомец не проявляет признаков агрессии или попыток убежать, она удивилась и подошла ближе. Кай увидел, что его пристально рассматривает пара красных глаз, с миндалевидными зрачками. Черная грива с синими прядями и хвост покачивались в такт движениям пони, на ногах пони блеснули накопытники, обильно украшенные драгоценностями.
— Кстати, я представился, а твоего имени так и не узнал, — произнёс Кай.
— Ах… ну да, — кобылка мило улыбнулась, и в её глазах вспыхнул какой-то огонёк, — меня зовут Ренниль.
— Красивое имя, приятно с вами познакомится, — человек подошел ближе, рассматривая любительницу прогулок в тёмное время суток, — как вам ночь, она чудесна, не правда ли?
— Не могу не согласится с тобой, чел-о-век. Люблю такое время, оно волшебно.
— Вы правы, фелледи. Мне нравится смотреть на ночное небо, оно побуждает мечтать.
— Скоро станет видно моё любимое созвездие – Ночные пегасы. А у тебя какое? И да, называй меня на ты, чел-о-век.
— По мне так, они все прекрасны. Там, где я раньше жил говорили: если звёзды зажигают, значит это кому-то нужно. Недавно прочитал про небо красивую легенду. О воительнице из Клаудополиса, которая вместе со своим спутником жизни разогнала демонический туман…
— … а их сердца были столь горячи, что после смерти, богини вознесли возлюбленных на небосклон, да бы указывать путь всем крылатым, — завершила за Кая черная кобылка и смахнула слезу, выкатившеюся из уголка глаза, — ах, какая была любовь.
— Кстати, ты же не из этих мест? – Ренниль заглянула в глаза парню и назвала, страны про которые слышала чудные истории, — Камелу или Боадор?
— Нет, я из другого мира, где магия существует лишь в сказках.
— А разве так бывает? – изумлённо произнесла ночная кобылка и почесала крылом за ухом, — хотя всё может быть… У вас там все любят гулять после захода?
— О да, жизнь в городах одинаково бьёт ключом и ночью, и днём.
Крылатая пони смотрела на странного собеседника и удивлялась, он не боялся её, а просто говорил. Судя по запаху, не присущему ни одному из известных ей существ, населяющих Эквестрию, он был откуда-то издалека. Тем лучше, решила она про себя, проблем меньше с тем, кто от тебя не бегает.
— Целый город неспящих? – Ренниль мечтательно прищурилась, — хотела бы я на это посмотреть.
Человек тяжело вздохнул и посмотрел на свою собеседницу: «Это невозможно, я застрял в этом мире и вернуться не могу, так что экскурсия отменяется».
— Послушай, а что мы всё стоим? Хочешь немного пройтись? – Кай махнул рукой в направлении вдоль озера, — прекрасный же вечер.
— А? — крылатая пони удивлённо посмотрела на собеседника, — Кай, ты приглашаешь меня пройтись? Серьёзно?
— Прости…
— За что?
— Видишь ли, мой дом очень далеко… ну и некоторые местные до сих пор меня слегка чураются, — печально ответил Кай и, глянув в расширившиеся от удивления глаза Ренниль, продолжил, — ну нападать не нападают, приветствуют на улице и разговаривают, но всё равно, я чувствую, как они хотят оказаться подальше от меня. Ну и если я тебя напрягаю, то пойду-ка я домой.
— О… нет, стой, ты не представляешь, как я тебя понимаю, — необычное существо, которого она почуяла, пролетая над лесом, начинало интересовать Ренниль, и она решила пообщаться ещё, благо впереди была вся ночь, — пойдём, лес сейчас очень красив.
Тихими, едва слышными шагами пони подошла к человеку, и они направились вдоль озера. Вблизи Кай обратил внимание, на то, как отличается его спутница от видимых им ранее обитателей, если о тех, можно было сказать, что они, грубо говоря, едят одну лишь травку, то в ней проскальзывало что-то хищное. Под шерсткой плавно перекатывались мышцы, по бокам были прижаты пара перепончатых крыльев.
Грива черным водопадом падала на плечи и покачивалась в такт шагам, необычно длинные ушки, слегка поворачивающиеся навстречу ночным звукам, венчали маленькие кисточки.
— А ты необычная, — прервал молчание человек, — есть в тебе какая-то завораживающая красота.
— Спасибо, Кай, не часто мне такое говорят, — нежным голосом ответила крылатая пони, — откуда ты и что делаешь в этом городе? На бродячего торговца ты не похож.
— Видишь ли, я волею судьбы стал фамильяром, меня призвала местная волшебница и, можно сказать, вынудила заключить договор.
— Фамильяр говоришь? Я встречала этих спутников магов, но никогда не видела, что бы они обладали даром речи, хотя знаю — такое бывает. Однако, эту братию нельзя отнести к любителям перекинуться парой слов. Мысленное общение тут не в счёт.
— Всё когда-то случается впервые. Ты тут давно живешь?
— Не очень, — человеку показалось, что спутница тихонько хихикнула, — мне вот всегда была интересно, а какой он мир, откуда приходят фамильяры.
— Увы, не смогу просветить тебя в этом плане, призыв прошел как-то не так, и я частично потерял память, кое-что припоминаю, в основном бессвязные фрагменты.
— Печально, — ответила Ренниль, продолжая идти рядом, затем резко крикнула, — эй, осторожнее!
Заговорившись с пони, он перестал смотреть под ноги. К сожалению предупреждение запоздало — Кай почувствовал ногой пустоту и непременно упал бы, не подхвати она его крыльями. Ухватившись за протянутую кожистую конечность, человек, проскальзывая ногами, отошел от края глубокой ямы, которая в сочетании с влажной глиной представляла собой хорошую ловушку для невнимательного путника.
— Спасибо, — сказал Кай и поморщился, левой рукой, он ухватился за росший рядом колючий кустарник.
Сдержав рванувшееся наружу ругательство, Кай облизнул ранку, почувствовав характерный металлический привкус. Ноздри пони втянули сладковатый запах крови, напомнив о приближающемся голоде. Близость пищи возбуждала и толкала наброситься на Кая, впиться клыками в артерию и пить, пить красный сок жизни. Она уже давно довольствовалась лишь животными, которые на вкус были, мягко говоря, не очень, а это в свою очередь подталкивало совершить импульсивный поступок. Помощник кузнеца, не так давно угодивший на зубок, был не в счёт, так как оказался таким любителем сладостей, что ночная охотница потом страдала от несварения.
— Всё в порядке? – сдерживая себя дракулина, обошла землянина сзади и поправила ему одежду, — мне следовало догадаться, что ты, когда говоришь, ничего вокруг не замечаешь.
— Спасибо, ещё раз. Без тебя я бы туда навернулся, а насколько там глубоко… — человек попробовал увидеть дно, но из-за сумрака ничего не смог разглядеть, а цепко ухватившие за плечи крылья не давали приблизиться к осыпающемуся краю.
В шею ткнулся мягкий нос — он ощутил горячее дыхание. Едва знакомая особа в один миг оказалась за спиной, и человек ощутил какой-то холодок. Затем Кай почувствовал прикосновение языка и зубов к уху. Чего она хочет? Дикая мысль возникла в голове, что неужели она… Даже с учётом численного перевеса кобылок, такого не может быть. Ренниль хихикнув, пресекла попытку вырваться и стала разворачивать парня к себе лицом.
Глаза, горящие красным светом, торчащие из рта весьма длинные клыки разбили в пух и прах предположение о заигрывании. По телу пони пробегала дрожь, а ноздри сжимались и разжимались, с шумом втягивая воздух.
— Успокойся, мой маленький Кай, и не кричи «Караул, вампир!», — чёрная кобыла приблизила свою мордочку вплотную к лицу пленника, — мы далеко от жилья, и тебя никто не услышит. Неужели ты подумал, что я не заметила твоего приближения? Мало кто из жеребцов может противиться моей песне, все вы идёте в мои объятия.
Бороться! Пусть она сильнее, но это хоть какой-то шанс на победу. Кай уже ругал себя за опрометчивое решение прогуляться ночью, не зря же Мист настоятельно велела не высовываться из дома. А что теперь? Стать ужином кровососущей жительницы Эквестрии? Это выдавило из него смешок, что за странная судьба, благодаря которой он из иного мира, сейчас отправится в мир иной. Охотница заглянула в глаза жертвы, и желание сопротивляться начало покидать землянина, уступая место радости — Ренниль вдруг стала невероятно желанной.
— Ау-ч! – вскрикнула пони, когда, преодолев наведенный морок, Кай ударил её лбом, — грубиян.
— Сопротивляешься? М-м-м, меня это возбуждает, — черные кожистые крылья подобно паучьему кокону окутали парня, сводя на нет его трепыхания, — мне это определённо нравится.
Последнее, что он увидел, было, как вампирша наклонила свою голову на бок, распахнув полную острых зубов пасть, затем наступила апатия, плавно перешедшая во тьму. Добыча, как ей и положено, прекратила сопротивление и лишь слегка постанывала, покоясь в мягких, но крепких объятиях. Подобной крови ей не приходилось ещё встречать, все оттенки вкуса были между собой в гармонии.
— Прелестно, — дракулина остановила себя и лизнула сделанную ей ранку, заживляя её, — а теперь спи.
Уложив человека на мягкий мох, она огляделась вокруг и принюхалась – никаких опасных существ, кроме нее, разумеется, поблизости не было. Оставалось последнее, склонившись к парню, даркулина поцеловала его в лоб, теперь, он когда проснётся, всё произошедшее будет восприниматься сном. Теоретически, всё-таки он необычное существо.
Утро встретило зеленоглазую пони тишиной, вместо привычного запаха завтрака и звона посуды. А ведь сегодня должны быть вареники, любопытное блюдо, которое её помощник извлёк из своих воспоминаний. Свесив ноги с кровати, она соскочила на пол, уныло посмотрела на своё отражение в зеркале – причёска после сна оставляла желать лучшего. Зевнув, молодая заклинательница копытом сдвинула в сторону сбившиеся локоны и пошла в комнату к Каю.
— Ну, если ты снова зачитался до первых петухов и проспал, — кобылка всхрапнула, представив себе, как вытащит соню во двор и окатит водой из колодца, — я тебе не завидую.
К её удивлению, помощника на месте не оказалось, плаща в шкафу не было, но уйти он далеко не мог, ибо не к кому. Когда двуногий не ответил на мысленный зов, Мист забеспокоилась – был лишь тихий отклик, говорящий о том, что подопечный без сознания. С всё нарастающим тревожным чувством, она обежала свой дом и прилегающий к нему двор, ожидая, что человек споткнулся и зашиб голову. Однако его нигде не было. Сев на круп, единорожка задумалась, идти за помощью к шерифу, как сделали бы местные, пропади кто-то из их друзей или близких, означало расписаться в собственной некомпетентности. Оставалось воспользоваться магией поиска, в этот момент, кобылка скривилась – данное заклинание ей давалось тяжело и вызвало головную боль. Если, не приведи Селестия, фамильяр погибнет, позору не оберешься. Да и стал этот иномирянин уже важной частью жизни, взяв на себя домашние обязанности и помощь в работе, а де Айсы свою прислугу на произвол судьбы не бросали. Приободрившись, волшебница стала готовиться провести ритуал у себя в подвале.
Стараясь дышать, как можно ровнее Мист сидела перед расстеленной на каменном полу картой и смотрела на белое пёрышко. Оно должно было воспарить, а затем указать в приблизительное место, где находится объект интереса. В тоже время можно было потратить несколько часов, получив в результате выеденное яйцо. Отсутствие нормальной связи не давало возможности оценить состояние здоровья человека. Что если он сломал себе что-то или истекает кровью? Пони вздрогнула и чуть не утеряла необходимый настрой.
— Это всё нервы, — сделав глубокий вдох, она сконцентрировалась и воздвигла ментальную стену, отгородив себя от негативных мыслей.
Волшебница направила магию через рог в лежащее неподвижно перо и то, о чудо, дёрнулось. Поднявшись вверх, будто воздушный змей, оно немного покачиваясь двигалось в сторону границы леса. Закрутившись волчком, пушистый указатель воткнулся в точку около озера, и замер.
— Ага, — воскликнула кобылка, — вот ты где.
Вдох – выдох, вдох – выдох – по дороге выбивая лесной грунт копытами, неслась пони. Голова наклонена вперёд, хвост развивается позади наподобие флага, в глазах стремление как можно скорее достичь искомого.
Остановившись, единорожка сверила своё положение на карте – она стояла в той точке, куда указало зачарованное перо. Помощник был где-то рядом, нос улавливал его специфический запах, покружившись на месте, зеленоглазая кобылка нырнула в кусты.
Кай лежал и постанывал, в голове работали молоты, заставляя его морщиться. Открывать глаза не хотелось, робкие попытки осмотреться вызвали резь и жгучие желание их вырвать. Впрочем, этого и следовало ожидать – сон в лесу, под открытым небом не самое лучше времяпрепровождение. Первой мыслью было, что раз всё болит, то он живой.
Образ чернокрылой фелледи из расплывчатого силуэта, стал внезапно чётким, затем пришло и её имя. Вчерашняя встреча с Ренниль не привела к смерти. Хорошо это? Какая бы там не была враждебная магия, она не сработала. Скорее всего да, правда какие могут быть последствия, он не знал. Впрочем, подумал человек, буду решать проблемы по мере их поступления, и так уже в Эквестрию занесло, после встречи с вампиршей он не стал подобным ей… не так уж всё плохо. Очень хотелось пить, по впечатлениям казалось, что язык прилип к нёбу и во рту сухо как в пустыне. За шелестом раздвигаемых ветвей, последовало гневное ворчание и силуэт, окруженный рыжим ореолом, принялся его тормошить. Когда волшебница увидела, что фамильяр лежит на мягком мху, под раскидистым кустом и вроде как цел, на первый взгляд, у неё отлегло на сердце.
— А, что? — вслух пробормотал человек, — прекрати…
— ТЫ! Как посмел выйти погулять в лес? Приключений захотелось? – полная раздражения пони потянула вяло сопротивляющегося парня к воде, — ты хоть понимаешь, чем всё могло закончиться?
— Фуф, — прохладное озеро было совсем не тем, что землянин желал ощутить с утра, — отпусти меня, надо скорее уходить.
— Ну нет, купание это, то что сейчас с тобой случиться, — с этими словами Мист подхватила телекинезом водяной шар и вылила его содержимое на голову своего подопечного, — я за тебя беспокоилась, болван. Тебе повезло, что ты сейчас не перевариваешься в желудке у зверя.
— Погоди, на меня напал вампир!
— ЧТО?! – волшебница недоверчиво вскрикнула, и тут её взгляд упал на две красноватые точки, которые украшали бледную кожу.
— Хм… — серый носик приблизился к ранкам, — что мне этот след кажется знакомым.
— Она…
— Ага! Вот уж не думала, что ты решишься познакомиться с одной из фестралок. Сказал бы, что погулять хочешь, — Мист недовольно отвернулась и произнесла мрачным тоном, — сегодня же накручу хвосты этим озабоченным кобылам. Виданное ли дело, поразвлечься с жеребцом и бросить его в лесу.
— Ничего подобного не было, — человек смахнул рукой воду с волос и лица, — меня укусили. Я не ошибаюсь, тест проведи какой-то, если сомневаешься.
— Хорошо, — помогая человеку подняться, ответила кобылка, — будь, по-твоему.
Морнинг Мист стояла около кресла с сидящим на нём Каем и заканчивала обследование места укуса. Всё было как в книжках, две аккуратные точки. В том, что это наверняка вампир говорило, характерное покраснение вокруг укуса и тёмная аура. С другой стороны, подобный фон мог оставить лугат. Монстр, напоминающий шерститую ящерицу и хорошо мимикрирующий под растения. Относительно малоопасное существо, обитающее в глубинах леса. Своих жертв он практически никогда не убивает, разве что попадётся кто-то совсем юный. Крови пьёт немного, но зато фонит своей аурой знатно. Из-за чего в прошлом, неопытные охотники иногда путали следы этого зверя с настоящим кровососом. При своих незначительных размерах, одолеть пони ему не сложно — брызнет на лицо одурманивающими выделениями, и всё. Магическая сопротивляемость фамильяра не поможет.
А если Истинный? Откуда это порождение тьмы выползло, волшебница не понимала. Насколько было известно, в Эквестрии их всех давно истребили охотники. Приблудный кровосос из соседнего государства? Пони прошлась по комнате, могло быть и так, только вот почему он никак не проявлял себя, да, и, важный момент, почему жертва жива? В одних книгах писали, что вампир выпивает добычу почти всю, а потом она становится гулем, рабом вампира, слепо исполняющим волю хозяина. В других говорили, что жертва не обязательно погибает, и ночной охотник приходит несколько раз, растягивая потребление крови на одному ему ведомый срок. Во многих приключенческих романах образ носферату был до невозможного романтизирован: изысканно одетый барон, который был утончён в светских манерах, либо графиня, от одного взгляда на которую любой жеребец теряет голову. Мист улыбнулась, вспомнив, как читала и перечитывала полюбившеюся ей книгу «Музыка ночи», и вздохнула. Порой ей тоже хотелось приключений, подобно героям книг преодолеть препятствия и обрести счастье. В данной книге, описывалось противостояние единорожки-дракулины и охотника-грифона, который то гонялся за ней по всей стране или ставил ловушки на неё, то сам регулярно попадался в расставленные западни. Она постоянно дразнила пернатого ловчего, и, растворившись в темноте, ускользала из его лап в самый последний момент. Единорожка зажмурилась, вспоминая окончание книги, где живущая в ночи, поняла, что любит этого грубоватого типа и поцеловала его, открыв своему избраннику подлинную красоту времени, что наступает после захода Солнца.
— Стоп… Сейчас не время об этом думать, — пони помотала головой и прижала уши, — меньше надо бульварной дребедени читать на ночь.
— Ты что-то сказала? – человек почесал место укуса и собрался встать.
— Сиди, болван! – рог пони окутало сияние, и она телекинезом прижала человека к креслу, — мне надо дать тебе зелий.
— Но они…
— Горькие, — единорожка зло ухмыльнулась, — тебе предстоит выпить их все.
Волшебница успокаивала себя тем, что фамильяр жив, здоров и даже не простыл, после ночи в лесу. У него не было ничего сверхъестественного кроме факта наличия укуса. Побледнение шерсти? Нет, как и сопутствующей слабости, длящейся несколько дней. Хотя какая у него шерсть, волшебница с легкой улыбкой взглянула на Кая, так смех один. По идее у него должна белеть кожа, но она, по мнению пони, имела привычный розоватый оттенок. Раз вампир не выпил его всего сразу, значит, он или она придёт снова, вот только когда? Вероятность встречи с настоящим вампиром, который заявится с целью поужинать, беспокоила Мист, и она решила укрепить дом охранными чарами на случай вторжения.
— Так, Кай, а сейчас постарайся вспомнить вашу встречу, — волшебница села на стул рядом с человеком, — важны будут все подробности, как вы встретились. Может тебе известно имя, пол...
— Я встретил её у озера, а представилась она как Ренниль, — начала свой рассказ парень, почёсывая то подбородок, то теребя мочку уха — вспоминать произошедшее было неприятно, — по её словам, она живёт тут давно.
Единорожка слушала рассказ фамильяра и не перебивала, ситуация вырисовывалась скверная — судя по всему, им снова придётся встретить дракулину.
— Она должна прийти, — решила серая пони, ибо так упомянуто в книгах, а другого источника информации нет.
Перебирая в памяти жителей города, она с отчаянием понимала, что рассчитывать собственно не на кого. К мэру или шерифу идти смысла не было, после прокола с бэтпони городское начальство пожелало бы иметь более весомые доказательства. Да и вообще, кому как не ей, противостоять подобным угрозам? От осознания подобной перспективы у кобылки заныло под ложечкой.
Почесав затылок, единорожка отправилась укреплять свой дом защитными заклинаниями, торопясь успеть до захода солнца. Она перебирала в уме, какие ещё дополнительные меры защиты можно использовать: чеснок она сразу отбросила, по причине того, что большинство книг о вампирах называло его весьма ненадёжным средством, а некоторые клыкастые герои из историй, употребляли его в пищу. Хорошая идея была использовать осиновые колья, но, обсудив это с Каем, пришлось отказаться и от них. Кровосос не будет стоять и ждать, пока к нему подберутся достаточно близко, значит надо уничтожить одним ударом, ибо на второй времени может и не хватить.
Селестия скрыла дневное светило с глаз жителей города, заботливые родители сгоняли жеребят с улиц по домам, под возмущенные протесты последних. Ночные мотыльки стали собираться около городских фонарей, чтобы начать свой очередной хоровод.
— Итак, ты всё понял, Кай? – закончила инструктаж единорожка.
— Да, Мист, как только она проникнет в дом, я отвлекаю её, — парень опёрся на свой посох, — не уверен, что он мне поможет. Кстати, такой момент, а почему мы должны защищаться одни?
— Потому что я исполняю обязанности городского мага, — поймав на себе взгляд человека, пони вздохнула, а затем вытянулась по струнке, приставив правое копыто к виску, — разборки с всякими паранормальными существами моя «почётная» обязанность.
Потянулись тяжелое время ожидания, Кай сидел в кресле и смотрел как Мист, то ложилась на свою кровать, то вставала и ходила по комнате. По её словам, беспокоится было не о чем, поскольку весь дом был прикрыт защитной магией, и проникнуть в него незаметно, будет крайне сложно. Постепенно их сморил сон, человек развалился в кресле, уронив оружие на пол, а пони лежала на кровати и тихонько сопела, прядая ушком.
— Как ты мог заснуть! – Мист теребила человека за плечо, — а если бы она пришла?!
Солнечная принцесса уже давно подняла своё светило, и в его лучах, свободно льющихся, через не закрытые занавески плясали пылинки. Оглядевшись, человек увидел, что в комнате всё так, как и было вчера, окно закрыто, на двери бледно-зелёным светом горят охранные символы.
— Ну, ведь ничего не случилось? – Кай потянулся и зевнул, — пойду, что ли, завтраком займусь…
Встав с кресла, парень поспешил удалиться на кухню, чтобы оставить пони одну и дать ей успокоится. Готовка успокаивала, и он предавался мечтам о возвращении домой. Разбив на сковородку яйца и посыпав их зеленью, представлял, что его может ждать в родном мире. Будет ли понимание со стороны окружающих или примут в штыки? Зашипев, кофе вылезло из кофейника, оставляя на нём тёмные дорожки. Запах гари выдернул землянина из размышлений в реальность, и, ругнувшись, Кай убрал чайник с плиты, принялся оттирать пятна.
Цокая копытами, на кухню вошла Мист и, воспользовавшись телекинезом достала из шкафа посуду. На стол один за одним опустились приборы, чашки и тарелки, затем из буфета плавно вылетела и совершила удачную посадку корзинка с печеньем. Пока парень раскладывал яичницу по тарелкам, кобылка увидела его мрачное выражение лица и вздохнула, фамильяра что-то беспокоит, но он секретничает, но, к счастью, всё не настолько плохо, ибо волны негативных эмоций от него не ощущалось. По крайней мере, пока.
— Кай, что тебя волнует? – пони покачала головой и вскинула копыто, обрывая начавшееся стандартное оправдание, — давай на чистоту.
— Хорошо, — парень уселся напротив и, отправив в рот кусок яичницы, продолжил, — меня тревожит моя память. Её вообще можно восстановить или она потеряна навсегда?
— Ах, вот ты о чём, — задумалась единорожка и почесала затылок копытом, — в принципе можно, но задача сложная и может не дать результатов.
— А в чём проблема?
— Я не маг-менталист, объяснить тебе хорошо не смогу, — волшебница отпила кофе из чашки и аккуратно опустила её на блюдце, — представь себе, что поврежденная память — это осколки вазы. Их можно собрать, но одна ошибка, и всё начинай сначала.
— А, вот ты можешь вернуть мою память? – не особо надеясь на положительный ответ, спросил Кай, — ты же пользуешься телепатией.
— Мне лестно, что ты считаешь меня столь способной к магии, но, к сожалению, я тебя разочарую, — единорожка прижала ушки, — это не в моих силах. Не путай связь маг – фамильяр, с тонкой работой специалиста в области разума. Кроме того, учти, что каждый случай по восстановлению памяти в определённой степени уникален, поскольку у всех воспоминания хранятся по-своему, хотя определённая система прослеживается. А в силу того, что ты не из этого мира, у лекарей не будет возможности сравнить с нормальной памятью тебе подобных.
— Понятно, вот значит, как, — задумчиво протянул Кай и посмотрел на потолок, подумав о том, где бы найти такого специалиста и самое главное, чем с ним расплатиться, — а принцессы могут такое сделать, чисто теоретически?
Волшебница пожала плечами и дала понять, скорее всего, да, но потом добавила, что аликорны слишком заняты, чтобы возиться с воспоминаниями неизвестного существа. Желая ободрить своего фамильяра, она добавила, что память может и сама восстановится со временем.
Рабочий день уже был разгаре, и на улицах не было праздношатающихся пони. Двое неразлучных друзей стражников делали очередной, бессмысленный, по их мнению, обход. Если не считать случившейся недавно драки с одержимым пегасом, все было, как всегда, спокойно. Один из стражников остановился, чтобы поболтать с заигрывающей с ним кобылкой. Знойная красотка подмигнула жеребцу и недвусмысленно кивнула в направлении своего дома, расположенного ниже по улице. Не успел Берри Флэш обговорить планы на вечер, как получил пинок от своего товарища. На вопрос, какого Дискорда, Шэдоу себе это позволяет, друг ответил, что шериф сегодня не в духе, и если застукает, то парой нарядов они точно не отделаются.
В бледно-голубое здание с красной черепичной крышей вошли двое пони. Светло-коричневый сверкнул начищенной кирасой и, сняв шлем, повесил его к себе на бок. Второй был уже не молодым, немного полноватым жителем, в толстых очках. В холле было безпонно, за исключением молодой кобылы, которая судя по заполненным кроссвордам из газеты, как обычно, посвятила утро одному из своих любимых дел. В остальных департаментах дела обстояли не лучше, пара скучающих клерков лениво переговаривались около фонтанчика для питья. Секретарша мэра оторвалась от покрытия ярко-желтым лаком своих копыт и бросила взгляд на вошедших, но, узнав их, тут же вернулась к своему занятию.
— Локк, может не надо? — с надеждой посмотрел на своего спутника пони в очках, — давай я пойду домой, а?
Светло-коричневый корпусом заблокировал своему спутнику путь к отступлению, постучал копытом в дверь из полированного дерева и, не дожидаясь ответа, распахнул её.
— Надо, доктор Холден, надо, — произнес шериф, проталкивая вперёд упирающегося бордового пони.
Кабинет был просторным и высоким помещением с витражными окнами. Тяжелые бархатные шторы были отодвинуты и не мешали солнечному свету покрывать золотом резные деревянные панели, которыми были украшены стены. Портреты правящих сестёр, висящих почти под самым потолком, были единственным неизменным атрибутом кабинета. Каждый новый глава города привносил с собой какую-то мелочь, начиная от ваз с цветами и заканчивая ковровым покрытием. Местные жители говорили, что если снять картины с принцессами, то за ними можно увидеть какие были стены в тот день, когда двери впервые открылись для чиновников.
Мэр Тейлсвилля поприветствовала вошедших в её владения и дала знак секретарю закрыть дверь – на этом совещании их не должны беспокоить. Доктор сразу прошмыгнул к дальнему концу стола переговоров, уселся и дрожащим копытом смахнул пот со лба.
— Холден, будьте так любезны, — кобыла натянуто улыбнулась, — сядьте поближе, я вас не укушу.
— Итак, господа, — белая земнопони кашлянула, глянув на замешкавшегося врача, поправила аккуратно уложенную светло-зеленую гриву и произнесла, — нас ожидает проверка из Кантерлота.
Шериф Локк ухмыльнулся и взглянул на главу городской больницы, тот выпученными глазами смотрел то на него, то на мэра.
— Как это проверка? – седой земнопони снял очки и положил их на стол, — не было, не было, а тут, здрасьте приехали — проверка.
Дайна не знала, что и сказать, инспекций в их маленьком городе не водилось со времени её первого вступления на пост, а было это весьма давно. Как и все фелледи она предпочитала не акцентироваться на дате того события, чтобы не афишировать свой возраст. Подчинённые смотрели на неё и ожидали ответа.
— Спокойствие, джентелькольты, только спокойствие! – белая пони положила на стол толстую книгу, на её обложке было написано «Свод Инструкций и Указаний», — здесь написано, что нам следует делать.
Пони встали рядом и стали внимательно изучать старый текст, на пожелтевших от времени страницах содержались рекомендации: как действовать при наводнении, лесном пожаре, нашествии лесных чудовищ и прочие оказиях. Тихонько шуршали страницы, переворачиваемые Дайной, доктор трагически вздыхал, когда его взгляд натыкался на упоминание потенциально возможных наказаний, за несоответствие требованиям. Шериф, глядя на этот театр мимики и жеста, откровенно потешался, пока, в конце концов, мэру это не надоело.
— Хватит! Вы оба, сели на места и не дышите мне в гриву, — топнув ногой, рявкнула белая кобылица, — один уже переживает, и сам не знает почему, а второй вместо товарищеской поддержки хихикает!
— Локк, я вам велела предварительно завести Холдена в таверну, почему это не было выполнено? Вы же видите, что на нём лица нет!
— Госпожа Дайна, я, конечно, не прочь посетить «Ржавую подкову», — после этих слов мэр выразительно посмотрела на шерифа, давая понять, что знает о том, что скрывается за его «не прочь посетить», — … вот давайте не будем об этом… не сейчас. Так вот, этот доктор не умеет пить, он вырубится всего лишь после пары кружек.
— Ладно, давай с него и начнём, а то он свалится в обморок, — мэр посмотрела на побледневшего доктора и спросила, — как обстоят дела с городской больницей?
— А? Что? Всё нормально, — дернулся бордовый пони и встряхнул гривой, — а, скажите, признание вины облегчает наказание?
— Холден! – шериф сделал фейсхув, — ещё нет никаких обвинений, трус несчастный! Просто отдай госпоже мэру свой отчет, и я знаю, что он у тебя собой.
Белая пони вчитывалась в отчёт доктора, всё как всегда, здоровье граждан в идеальном состоянии, и чего он так постоянно трясётся? Выгнать бы его и поставить кого-то более спокойного, но, как специалист он был незаменим. Две личности жило в это очкастом и полноватом теле, стоило какому-то пони пострадать, как доктор менялся и становился совершенно иным – холодный разум, позволял принимать решения в любых случаях, будь то приём родов в час ночной, выправка вывихов или сложное оперативное вмешательство. В остальное время доктор вздрагивал от собственной тени и постоянно ждал каких-то неприятностей. Уволить его Дайна могла, но вот кто поедет работать в их глушь? Повезло, что хоть такой врач есть, пусть и странный.
— У вас всё в порядке, — подняв взгляд, произнесла мэр, — почти…
— А? Что? – дрогнувшим голосом Холден и чуть не упал, но Локк давно изучивший его характер, вовремя подставил плечо и снова усадил на стул.
— Госпожа мэр… — укоризненно произнес шериф, — вы же знаете…
— Да всё с ним в порядке будет, — управительница города ткнула копытом в пятую страницу отчёта, — вот! У нас кое-чего нет на складе, подойдите Локк, а вы доктор можете посидеть.
Шериф поднялся со своего места и, встав рядом с мэром, взглянул, куда указывало её копыто. Перед ним лежал обычного вида отчет, написанный неудобоваримым почерком доктора. Напротив, растения «Армо Туоксу» стоял прочерк.
— Мне это ничего не говорит, – сказал Локк.
— Разумеется, шериф. Порошок из этого растения положено воскуривать при встрече чиновников, — прокомментировала мэр, — а вот почему этой травы нет на складе, наш доктор, сейчас объяснит. Так ведь, а Холден?
— Конечно, всё дело в том, что Армо Туоксу ни разу не требовался, за всё время моей службы на страже здоровья наших жителей, — полный пони вздохнул, — а тот запас, который остался от предшественников, списан по причине истечения срока годности.
— А почему вы его не пополнили? Это ваша обязанность.
— Но… но ведь… он применяется только как ароматизатор, больше не для чего, — оправдываясь, лепетал доктор, — и я думал…
— Успокойтесь, ещё ничего не случилось. Просто принесите мне порошок, и это глупое недоразумение будет решено.
— Принести? –Холден взвизгнул, вжался в спинку стула и выставил перед собой копыто в протестующем жесте, — но эта трава растёт глубоко в лесу. Я не могу туда идти — я не молод, да и радикулит…
— Вы пойдёте, Холден! А сопроводит вас… — договорить у Дайны не получилось, ибо её прервал звук упавшего тела и последовавший за этим хохот шерифа.
— Все не мог дождаться этого момента, — прервав смех, произнес Локк и, подойдя к распростёртому на полу телу, потеребил его копытом, — просыпайся, спящая красавица или тебе нужен страстный поцелуй?
— Локк! – левый глаз Дайны нервно дёргался, — думаете у вас всё в порядке?
— А что у меня? Патрулирование Тейлсвилля проходит согласно графику, тимбервольфов гоняем, — встав по стойке смирно и отсалютовав, ответил земнопони в кирасе, — с моей стороны всё хорошо.
— Да ну? – со злой ухмылкой произнесла белая кобыла, — а то мне не известно, что ваши жены используют тюремные камеры для хранения домашних заготовок и просто как хламовники.
— Ну, так, город у нас тихий и сидеть в них некому, а так хоть не простаивают.
— Знаю, но уберите их пока… не хочу объяснять проверяющему, что в помещениях, отведенных для заключённых, делают всякие соления. Да и начинайте готовиться к походу в лес.
Размышляя над указаниями мэра, шериф пришел к выводу, что сопровождать трусоватого доктора ему совсем не хочется. Этот копытный врачеватель, свинтит при первой же опасности своей шкуре. Страж закона мог без особых проблем одолеть тимбервольфа, а то и парочку, с помощниками и мантикору отпинать. Однако, тащиться ради какой-то травы, ему совсем не улыбалось. Поход обернётся унылой прогулкой и таким же возвращением.
— Госпожа Дайна, — обратился жеребец, — насколько я помню свод законов города, то идти в лес не обязательно мне или доктору.
— Уж не предлагаете ли вы это сделать мне?
— Никак нет, вы можете возложить эту миссию на нашего мага. Правда сейчас она выполняет наши поручения на добровольных началах, но, если мы устроим Морнинг Мист на должность городского мага, мы сможем её обязать это сделать. И она вряд ли откажется, ибо я знаю насколько муторно продлить лицензию на подобную деятельность – надо заполнить горы бумаг. А как нашему штатному специалисту, мы порадеем, и в разы упростим ей эту процедуру — надо будет заполнить лишь парочку небольших анкет. И так получилось, что её текущая лицензия скоро закончится.
— Ну конечно, она же ведь была не в штате, — обрадовалась кобылица и ударила копыто о копыто, — как я могла забыть.
— Погодите, вы хотите отправить эту пони одну? – подал голос очнувшийся доктор, — вы что забыли про вампира?
— Локк, опять? Я думала, что тот дурацкий конфуз давно пройдённый этап, — мэр недовольно посмотрела на жеребца в кирасе, — не хватало того, что бы по городу стали ползти всякие страшилки.
— Госпожа Дайна, никакой угрозы нет, — заверил её шериф, — фамильяр нашего мага провел ночь в лесу и она, обнаружив две точки на его шее, решила, что это укус вампира. Глупости.
— Вы так уверенны? – белая кобыла посмотрела на солнечный день за окном, — вдруг они вернулись? Мне бы не хотелось очнуться в объятиях чудовища.
— Вот, вот! – Холден уже поднялся и сидел на стуле, — нужно сообщить в Кантерлот.
— Пожалуйста успокойтесь, ситуация под контролем, — шериф подошел к окну и распахнул его, звуки улицы ворвались в кабинет, — прислушайтесь, — там мир и гармония. Я никогда не допущу, чтобы с нашим городом случилось что-то плохое. Все вампиры были истреблены сотни лет назад в совместной операции грифонов-охотников и воинов благочестивой принцессы Солнца. Фамильяр нашего мага провалялся в лесу всю ночь, мало ли кто мог оставить такой след. Почему сразу вампир? Представьте себе, как вы будете выглядеть перед лицом проверяющего, когда вся эта ситуация с кровососом снова окажется пшиком.
Дайна облегчённо вздохнула, Локк был уверен в своих словах, следовательно, угрозы нет, а не доверять ему причин не было. Этот жеребец уже давно защищает город от лесных тварей и улаживает внутренние конфликты. Да, он порой серьёзно закладывает за воротник, но это было понятно, ведь тут он при всех своих способностях попросту зарывает свой талант в землю. Почему светло-коричневый пони тут обосновался, он не рассказывал и всегда находил причину не отвечать. Впрочем, это было не так важно, пока Локк щит и меч города, все пони могли быть спокойны за своих жеребят.
— Хочу напомнить, что у меня в больнице до сих пор находится Сильвер Лайт, — доктор уже окончательно пришел в себя и сидел на стуле, время от времени платком стирал пот со лба, — состояние у него стабильное, но он ничего не помнит, что было с ним, после того как он приземлился на улице Роз и до момента пробуждения в больнице. Как вы знаете, его побил, этот, как его там…
— Если ты про фамильяра фелледи де Айс, то его зовут Кай, — произнёс шериф, — кстати, когда тот пегас поправится?
— Скоро, недельки через три можно будет выписывать. Родным я письмо отправил, так что всё в порядке. Правда, с его временной одержимостью что-то странное.
— Что вы имеете ввиду, Холден? – обеспокоилась мэр, — надеюсь он снова ни на кого не набросится?
— Повода для волнения я не вижу, госпожа Дайна, к обследованию был привлечён наш маг, и мы не нашли никаких следов присутствия тёмной сущности. Да, он был под чьим-то контролем, но это всё что можно сказать, — полноватый пони протёр свои очки и надел их, — что скажете Локк, есть повод для беспокойства?
— Нету, ибо он уже мог прибыть к нам таким. Пролетел, скажем, в воздушном пространстве Эверфри и подцепил какую-то гадость, — произнёс шериф, всё своим видом давая понять, что в случае опасности, он бы уже с ней разобрался, — но давайте вернемся к более актуальной проблеме. Городу нужны цветы Армо Туоксу.
Мэр достала из ящика стола маленький золотой колокольчик и позвонила в него. За стеной кабинета раздался топот копыт, и в распахнувшуюся дверь просунулась голова секретарши.
— Вызывали меня? – осведомилась, молодая сотрудница.
— Да, дорогуша. Вызови ко мне фелледи де Айс, у меня для неё задание, и подготовьте бумаги для оформления её на постоянную должность.