Североморские истории
Глава 9
История 9.
— А я считаю, что нам надо быть готовыми ко всему, вплоть до самого худшего. Эквестрийцы сами воздвигли барьер в Кристальных Горах и теперь сами же его сняли. Спрашивается, зачем?
Морская единорожка взволнованно топнула копытцем по мраморному полу, отчего по кабинету разнёсся гулкий звук.
— Успокойся, Матильда. Если ты считаешь, что эквестрийцы сняли барьер, чтобы напасть на нас, то это, по меньшей мере, неразумно. Во-первых, они о нас совершенно ничего не знают, ведь, связи между нами до сих пор нет и не было. Неужели, ты думаешь, что они настолько самоуверены в себе, чтобы атаковать того, о ком не имеешь представления? Это глупо. А во-вторых, зачем вообще эквестрийцам на нас нападать? Мы сами бывшие эквестрийцы, милостью их правительниц, сестёр-аликорнов посланные на освоение новых земель. По сути, Североморск изначально должен был стать новой частью Эквестрии. Зачем, спрашивается, посылать колонистов, потом отгораживаться от них, чтобы затем их же и завоевать? Я совершенно не вижу в этом никакой логики.
Морской единорог тряхнул гривой, выговорившись, и глубоко вздохнул.
— Этому есть объяснение, кузен. – Матильда шевельнула ушками. – Сёстры-аликорны могли каким-то образом узнать, что наш предок и все остальные колонисты присягнули на верность Шупилти, и расценили это как измену, вследствие чего и воздвигли барьер между нами.
— Допустим. – кивнул Людвиг. – Но тогда почему барьер был снят? Я считаю, что дело не в нас, а в том, что что-то произошло в самой Эквестрии. Смена власти или что-то ещё. И о нападении о нас эквестрийцы сейчас думают меньше всего, если они вообще о нас помнят.
— Может, как раз наоборот. – парировала кузина. – Новые правители Эквестрии вспомнили о нас и решили восстановить историческую справедливость, присоединив наше княжество обратно?
— В таком случае, делать это путём завоевания, зная лишь только то, что мы существуем и ничего больше, будет большой глупостью. – ответил Людвиг. — Если они хотят воссоединения, то сначала вышлют либо официальную делегацию, либо, на худой конец, отправят разведчиков.
— Разумно. – согласилась Матильда. – Но что мешает нам сделать это первыми? Тогда, мы, хотя бы, будем точно знать, что нам стоит ожидать от эквестрийцев. Ольга, что тебе стоит дать приказ отправить в Эквестрию своих разведчиков? Пусть они просто посмотрят, что там сейчас происходит, не обнаруживая себя, зато мы перестанем быть в неведении.
Оба морских единорога посмотрели на третью, находившуюся во главе стола, но до сих пор хранившую молчание, слушая диспут брата с кузиной.
— Я согласен с Матильдой, сестра. – кивнул единорог. – Почему бы нам не отправить туда пару морпегов-ведьм? Теперь, когда у них есть «Небесный Щит», ничто не помешает им попасть в Эквестрию через сверхвысоты, и также вернуться обратно. Не вижу в этом ничего плохого.
— Хорошо. – кивнула Великая Княгиня. – Я дам распоряжение. А вам я советую почитать дневники нашего предка, славного Зигурда.
Пара единорогов вопросительно посмотрела на правительницу Североморского Княжества.
— Зигурд и другие пониселенцы были отправлены не по милости сестёр-аликорнов, но по милости одной из сестёр. – продолжила она. – Наш предок действовал по поручению Принцессы Луны. Это она направила его и остальных пони на освоение новых земель. Он сам написал об этом в своих дневниках. Была ли Принцесса Селестия в курсе этого, ему неизвестно. Подумайте об этом.
— Вот как? – шевельнул ушками Людвиг. – Хорошо, сестра, мы обязательно прочитаем эти дневники. Об этом я ничего не знал.
— Я тоже. – задумчиво ответила Матильда. – Это может очень многое изменить.
— Что ж, на этом пока закончим. – кивнула Великая Княгиня. – Можете быть свободны.
Пара единорогов склонила головы и вышла из кабинета. Оставшись одна, правительница Североморска левитировала с полки на стол карту Эквестрии, составленную на основании полученной во время орбитального облёта съёмки и стала внимательно осматривать её. Через пару минут небольшой колокольчик, стоявший на столе взмыл в воздух и мелодично прозвенел. Вскоре в кабинет вошла белоснежная морская единорожка с ультрамариновой гривой и хвостом и золотыми глазами.
— Да, Ваше Высочество. – поклонилась она.
— Анна, немедленно приведи ко мне фон Швальбе. – кивнула в ответ Великая Княгиня. – Я хочу дать весьма важное поручение для её ведьм.
— Слушаюсь, Ваше Высочество. – единорожка снова поклонилась и вышла из кабинета.
Тёплая летняя ночь раскинулась над просторами Эквестрии. Небольшой ветерок тихо колыхал луговую траву и листву деревьев, а цикады вели свою неповторимую песнь, без которой летняя ночь не была бы полной. Лира и Бон Бон сидели на пригорке близ Понивилля и любовались ночным пейзажем.
— Какая красота. – выдохнула Бон Бон. – Так бы и сидела тут до самого рассвета.
— Ну, до рассвета мы не досидим, а вот ещё часик вполне. – улыбнулась Лира.
— Ой, смотри-смотри! – воскликнула Бон Бон. – Падающая звезда! Две! Словно специально для нас! Скорей загадываем желания!
Лира хихикнула и приобняла подругу, глядя на пару ярких линий на ночном небосводе.
— Загадала? – улыбнулась Бон Бон.
— Угу. – кивнула в ответ Лира.
— А что ты загадала? – шевельнула ушками земнопони.
— Ну, милая, ты же знаешь, что об этом не спрашивают. – улыбнулась в ответ единорожка. – А то не сбудется.
И подруги вместе захихикали. Вскоре ветер переменился и заметно покрепчал.
— Кажется холодает. – поёжилась Бон Бон. – Смотри как посвежело.
— Хмм… Странно… – Лира вздохнула, прикрыв глаза. – Этот ветер… Это же настоящий морской бриз, тебе не кажется?
— Дааа… Действительно. – Бон Бон также сделала глубокий вздох. – Настоящий бриз! Я помню его, по набережной Мэйнхэттена. Какая прелесть!
— Интересно, откуда он мог взяться здесь, вдали от моря? – улыбнулась единорожка.
— Может, пегасы? – предположила земнопони.
Обе тут же посмотрели на ночное небо, но там лишь сияли звёзды.
— Нет. – улыбнулась Лира. – Здесь только ты и я. И больше никого.
— Тогда я, кажется догадываюсь, откуда здесь взялся морской бриз. – прищурилась Бон Бон.
— Правда? – шевельнула ушками Лира. – И откуда же?
— Кто-то загадал о нём желание на падающую звезду. – Бон Бон прильнула к подруге.
— Возможно. – хитро прищурилась Лира, погладив подругу по гриве, и они довольно улыбнулись друг дружке.
— Идём домой, милая. – кивнула единорожка.
— Да. – кивнула земнопони. – А давай снова съездим в Мэйнхэттен? Помнишь, как нам было хорошо тогда?
— Конечно помню, милая. – улыбнулась Лира. – Непременно съездим.
Бон-бон довольно вздохнула, и обе подруги, не торопясь, стали спускаться в Понивилль, прижимаясь друг к дружке боками и крупами.
— И, всё-таки, я не уверена, что это хорошая затея. – вздохнула Эппл Блум. – Если Эпплджек узнает, она точно будет не в восторге.
— А она и не узнает. – усмехнулась Скуталу. – Ты же ей не расскажешь, верно?
Эппл Блум покачала головой.
— Ну вот! – кивнула Скуталу. – Мы просто исследуем замок и получим знаки отличия бесстрашных исследователей!
— А вдруг мы встретим там привидение? – поёжилась Свитти Белль.
— Глупости! – махнула копытцем Скуталу. – Там нет никаких привидений, Рейнбоу Дэш с вашими сёстрами всё здесь осмотрели, и не нашли ни привидений, ни каких-либо других чудовищ.
— Да, но тогда что мы можем здесь найти? – кивнула Свитти Белль. – Если они уже всё осмотрели…
— Да что угодно. – усмехнулась Скуталу. – Это же старинный замок с подземельями и секретными ходами! Вдруг мы найдём спрятанные сокровища?!
— Или привидений… – охнула Эппл Блум.
— За мной, искатели меток! – воскликнула Скуталу, решительно направившись ко входу в замок. Подруги вздохнули и без особого энтузиазма последовали за ней. Войдя внутрь, троица замерла.
— Ого! – выдохнула Свитти Белль. – Как тут всё разрушено.
— Жутковато здесь… – поёжилась Эппл Блум.
— Да будет вам, девочки! – усмехнулась Скуталу. – После того, как тут побывала Рейнбоу Дэш здесь больше нечего бояться! Давайте лучше приступим к поискам сокровищ и получению наших знаков отличия! Вперёд!
И неугомонная троица стала рыскать по руинам замка. Хотя рыскать, было небольшим преувеличением. Искатели меток стали осторожно обходить заброшенные коридоры и переходы, заглядывая в полуразрушенные комнаты, и продолжая держаться вместе. Вскоре приключенческий запал довольно быстро сошёл на нет.
— Похоже, ничего интересного мы здесь не найдём. – вздохнула Свитти Бэлль. – Тут только одни развалины. И пыль.
— Мне с самого начала не особо нравилась эта затея. – кивнула Эппл Блум. – И вообще, уже поздно. Я спать хочу.
— А ну соберитесь! – воскликнула Скуталу. – Мы же искатели меток! А лучше этого места для получения меток отважных исследователей не найти! Представляете, как нам будут завидовать в школе?!
— Надеюсь, нам для этого не придётся бродить здесь до самого утра. – зевнула Свитти Белль. – Иначе я прямо здесь и усну.
— Хватит ныть! – отрезала Скуталу, встав на задние ноги. – Я уверена, что мы обязательно что-нибудь здесь да отыщем!
С этими словами она опёрлась передним копытцем на стену и вдруг кирпич в стене ушёл внутрь, а троицу тут же увлекло в открывшийся переход. В следующий момент искатели меток увидели перед собой чьи-то чёрные копыта в подковах, закованные в поножи, и медленно подняли головы. Прямо перед ними стоял чёрный силуэт с горящими глазами и хищной оскаленной мордой. При виде вывалившейся прямо под ноги троицы искателей меток, чудовище шевельнулось и издало невразумительный звук, с металлическим отливом. В следующий момент по развалинам замка разнёсся пронзительный жеребячий визг. И уже через миг от подруг осталось лишь поднятое ими облачко пыли, а по сводам замка разошёлся звонкий топот копытцев улепётывающих во всю мочь кобылок.
Чудовище посмотрело вслед умчавшейся троице и шевельнуло своими понячьими ушками, обмахнув себя хвостом. Тут из другого коридора объявился ещё один такой же чёрный силуэт и подошёл к первому.
— Что случилось? – спросил он металлизированным голосом.
— Нарвалась на местную детвору. – вздохнул в ответ первый силуэт. – Вывалились прямо под копыта из потайного хода. Тут и «Ночная вуаль» не скроет.
— Нехорошо. – вздохнул второй. – Не получилось-таки остаться незамеченными, ну надо же! Что они вообще тут делали?
— Что ещё могут делать жеребята ночью на развалинах старого замка? – усмехнулась первая. – Искать приключения на свои крупометки, разумеется. Как будто ты таким же не был, Зенит?
— Вот ведь угораздило. – снова вздохнул тот. – Ладно, МидРей. Всё равно, нам тут больше делать нечего. Замок заброшен уже не одно столетие. Если сёстры-аликорны по-прежнему правят Эквестрией, то сейчас они находятся где-то в другом месте. Улетаем отсюда.
— Согласна. – кивнула Миднайт Рейнбоу, поправив свой респиратор, на котором была изображена оскаленная пасть снежного тигра. – А то ещё, неровен час, эта жеребятня приведёт взрослых...
— Ага, и те обнаружат, что это отнюдь не жеребячьи фантазии. – кивнул Зенит. – А действительно, ночью по развалинам замка шастает пара ведьм.
Пара морпегов дружно усмехнулась, после чего вышла в залу, где была проломлена крыша, откуда они покинули замок. Когда к развалинам вернулась шестёрка пони, которых подняли не на шутку перепуганные искатели меток, то, осмотрев замок, они так ничего и не обнаружили.
— Но мы же видели своими глазами, так же как вас сейчас! – сквозь слёзы воскликнула троица. – Чёрное, страшное, стальная пасть, и глаза горят!
— Понибудь что-нибудь увидел? – Эпплджек посмотрела на подруг.
— Я так ничего и не обнаружила. – покачала головой Твайлайт Спаркл.
— Ничегошеньки, ничего! – заявила Пинки Пай.
— Аналогично. – согласилась Рарити.
— Всё чисто! — кивнула Рейнбоу Дэш.
— Я тоже никого не встретила. – вздохнула Флаттершай, не то облегчённо, не то виновато.
— Вот что, подружки! – кивнула Эпплджек. – Сдаётся мне, что лучше нам уже поторопиться с реставрацией этого замка. Чтобы раз и навсегда прекратить уже эти сплетни о той чертовщине, что здесь творится. (Данные события происходят между третьим и шестым эпизодами четвёртого сезона – прим. авт.)
— Полностью согласна. – кивнула Рарити и посмотрела на троицу. – А с вами, юные леди, мы поговорим позднее, когда удосужимся, наконец, выспаться.
«Юные леди» понуро опустили свои головки и кивнули.
— Что ж, друзья. – кивнула Твайлайт. – Всем спокойной ночи и добрых снов. Отдыхайте.
— Спокойной ночи. – дружно кивнули подруги и разошлись по домам. Вот так и состоялся самый первый контакт между пони Эквестрии и Североморского Княжества, хотя никто из сторон так и не осознал всю значимость данного исторического момента.
Тем временем, пока не на шутку напуганные искатели меток подняли на ноги шестёрку пони, и те осматривали замок, в остальной части Эквестрии по-прежнему царили тишина и покой. Большинство пони мирно спали в своих постелях, хотя и не все. Как, например, погодная бригада пегасов Клаудсдейла, которым нужно было согнать тучи на ночной дождь в Понивилле
— Может уже хватит? – вздохнул Хуп, подогнав очередную тучку.
— Нет, маловато. – покачал головой Клауд Чейзер. – Этого хватит от силы на полчаса, а дождь должен быть не меньше часа.
— Ой, да кто это заметит? – поморщился Хуп. – Полчаса, час. Всё равно все спят, так что какая разница?
— Э, не скажи. – покачал головой Клауд Чейзер. – Лучше сделать всё, как полагается, а то ещё, неровен час, нарвёмся на чёрных пегасов, вот тогда узнаешь.
— Кого-кого? – переспросили остальные.
— А вы что, разве не знаете? – удивился Клауд Чейзер. – О том, что ночью Эквестрию патрулируют чёрные пегасы, у которых и масть, и грива, и хвост – всё сплошь чёрное. Из-за этого они незаметны в темноте и летают совершенно бесшумно. За ночь они облетают всю Эквестрию, неподвижно зависая под окнами тех домов, где горит свет и наблюдают, чем там занимаются пони, вместо того, чтобы спать. Что они делают и о чём разговаривают. А потом обо всём увиденном и услышанном они докладывают самой принцессе Луне, ибо они – её личная ночная стража. Вот так вот.
— Да, уж. – присвистнул Стар Хантер. – Ну фантазия же у тебя. Ха! Чёрные пегасы. По мне звучит, как жеребячья страшилка.
— Смейся, смейся. – фыркнул Клауд Чейзер. – Посмотрим на тебя, когда столкнёшься с ними воочию.
— Ладно, хорош уже байки травить. – заявил Хуп. – Давайте просто скорее закончим с этими тучами и отправимся отдыхать домой.
— И то верно. – кивнул Стар Хантер и вдруг озадаченно посмотрел на остальных. – Эй, вы чего балуетесь? Нам нужно согнать тучи для дождя, а не создавать морской бриз! Мы же не на побережье!
— Кто балуется? – Хуп посмотрел на Чейзера. – Ты?
— Делать мне больше нечего. – фыркнул тот.
— Откуда же тогда взялся этот бриз? – удивлённо спросил Стар Хантер.
— Может тут кто-то ещё? – Хуп включил фонарик и посветил им в ночную мглу. И тут луч света выхватил из темноты бесшумно летящий чёрный силуэт, который немедленно развернулся и направился в сторону троицы. Пегасам сразу бросились в глаза огромные крылья, с характерным изгибом, как у чайки. И при этом их обладатель так и не сделал ими ни единого взмаха, просто планируя в воздухе.
— Чёрный пегас! – в ужасе крикнула троица и кинулась в рассыпную. Но, тут морской бриз усилился и стал встречным, отчего лететь стало заметно тяжелее, да ещё пегасов немного покрутило в воздухе. Клауд Чейзер, уже не глядя, просто рванул прочь, как вдруг почувствовал, что кто-то дотронулся до него. Внезапно страх куда-то исчез, а вместо него появилось необычайное спокойствие и умиротворение. Пегас замер и развернулся. В воздухе перед ним висел неизвестный пегас, обладатель тех самых огромных крыльев, которые по-прежнему оставались неподвижны. Морда незнакомца была закрыта респиратором, на которой был изображён оскал какого-то хищника, и стеклянным забралом от диадемы на лбу. Сам незнакомец был закован в доспехи, которых Клауд Чейзер раньше никогда не видел, так что определить его масть в темноте было затруднительно, хотя крылья у него вроде бы были серебристыми. Пегасу была видна лишь развевающаяся на ветру грива, переливающаяся белым, синим, чёрным и серебристыми цветами, словно это была радуга в негативе. Незнакомец снял респиратор, а стеклянное забрало на морде исчезло само собой. И тут оказалось, что это была кобылица с глазами, словно два омута, в которые, чем больше смотрел, тем глубже погружался. Если бы Клауд Чейзер оглянулся по сторонам, он бы увидел ещё одного такого же пегаса, только жеребца, и зависших перед ним Хупа и Стар Хантера с точно таким же спокойно-покорным видом, как и он сам. Но пегас ничего этого не замечал. Всё его внимание было приковано к этой загадочной пегаске, и кроме неё, он больше никого и ничего не видел. Клауд Чейзеру было спокойно, и ему хотелось лишь беспрекословно подчиняться этой пони.
— Здравствуй. – спокойно кивнула ему незнакомка, её голос был для эквестрийца также мелодичен, как журчание весеннего ручья. – Как тебя зовут?
— Клауд Чейзер. – покорно монотонным голосом ответил пегас.
— Клауд Чейзер, ты должен ответить на мои вопросы. – сказала она, продолжая непрерывно глядеть ему в глаза, отчего жеребца всё сильнее затягивало в омут её глаз.
— Да, всё что угодно. – кивнул он.
— Что вы здесь делали? – спросила пегаска.
— Собирали тучи для ночного дождя. Мы погодная команда.
— Как называется это пониселение?
— Это Понивилль.
— Хорошо. – кивнула незнакомка. – Теперь скажи, Клауд Чейзер, кто правит Эквестрией?
— Принцесса Селестия и её сестра, Принцесса Луна.
— Где они находятся?
— В Кантерлоте.
— Что такое Кантерлот?
— Столица Эквестрии.
— Очень хорошо, Клауд Чейзер. – пегаска что-то достала из боковой сумки, развернув перед ним. Это оказалась карта Эквестрии, только очень мелкая, хотя и довольно чёткая, словно сделанная по фотографиям. Вот только с какой тогда высоты делались сами фотографии?
— Можешь показать на карте, где находится Кантерлот? – спросила она.
— Да. – пегас прищурился и ткнул копытом в карту. – Вот здесь.
— Очень хорошо, Клауд Чейзер. – снова кивнула незнакомка. – Теперь покажи мне остальные ваши города и скажи, как они называются.
Пегас безропотно показал на карте все пониселения Эквестрии, называя их: Понивилль, Клаудсдейл, Мейнхэттен, Балтимэйр, Лас-Пегас, Ванхувер, Филлидельфия, Эппл Луза…
Пегаска довольно кивнула и убрала карту:
— Клауд Чейзер, я хочу задать тебе ещё несколько вопросов.
— Да. – кивнул он. – Всё, что пожелаете.
— Скажи… – незнакомка сделала паузу, формулируя свой вопрос. – Пони Эквестрии не готовятся к войне?
— Нет. – покачал головой Клауд Чейзер. – В Эквестрии никогда не было войн.
— Вот оно как? – пегаска удивлённо посмотрела на него. Но будучи зачарован, этот пони не мог ей соврать. И это немного озадачило Миднайт Рейнбоу.
— Клауд Чейзер, скажи, – медленно проговорила она, формулируя новый вопрос. — У вас, в ближайшее время не намечается никаких событий, значимых для всей Эквестрии?
— Да, намечается. – немного подумав кивнул пегас. – Эквестрийские игры в Кристальной Империи. Все пони Эквестрии готовятся к ним.
— Ты сказал, в Кристальной Империи? – переспросила ведьмочка.
— Да, в Кристальной Империи. – подтвердил пегас.
— Вот оно что… – задумалась кобылица. – Ясно. Клауд Чейзер, тогда ещё один вопрос: Вы что-нибудь знаете о Североморском Княжестве или Зигурде Стармейне?
— Я ничего не знаю. – покачал головой эквестриец.
— Хорошо. – удовлетворённо кивнула ведьмочка. – Что ж, спасибо за ответы, Клауд Чейзер.
— Всё, что угодно. – покорно кивнул зачарованный пони.
— Очень хорошо. – улыбнулась пегаска, приблизившись к нему. – А теперь слушай меня внимательно, Клауд Чейзер. Сейчас ты заснёшь, а когда проснёшься, то забудешь весь наш разговор и то, что вообще видел нас. Ничего этого не было. Ты просто заснул.
— Да. – кивнул пегас. – Это сон. Я сплю.
— Спокойной ночи, Клауд Чейзер. – продолжая улыбаться, кобылица поцеловала его, и тут же пегас рухнул к своим товарищам, на собранные ими тучи. Вся троица мирно спала крепким сном. Миднайт Рейнбоу вздохнула и тряхнула своей переливчатой гривой.
— Всё в понядке? – спросил подлетевший Зенит.
— Да. – кивнула пегаска. – Немного утомилась. Давно не доводилось так интенсивно пользоваться зачарованием. Да ещё вкупе с другими заклинаниями.
— Если что, могу поделиться силами. – кивнул морпег.
— Не стоит. – кобылица достала фляжку с травяным тоником и сделала несколько глотков. – Так то лучше. А с этими всё в понядке?
Она кивнула на похрапывающего Хупа и Стар Хантера.
— Да. – кивнул жеребец. – Сразу внушил, что ничего не было и отправил спать.
— Ясно. – кивнула в ответ ведьмочка, надевая свой респиратор. – Ты слышал?
— Угу. – ответил Зенит. – Что ж, всё оказывается, намного лучше, чем мы думали. Никто на нас нападать не собирается. Хвала Шупилти.
— Хвала Шупилти. – согласилась Миднайт Рейнбоу. – Приятно будет принести домой добрые вести.
— Это верно. – довольно произнёс морпег. – Летим назад?
— Да. – кивнула пегаска. – Но только сначала пролетим через одно место, а уже потом поднимемся на сверхвысоты.
— Это какое же? – шевельнул ушками ведун.
— Кантерлот. Столица Эквестрии. – ответила кобылица. – Сёстры-аликорны сейчас правят там.
— А не опасно? – хмыкнул жеребец.
— Не волнуйся. – покачала головой ведьмочка. – мы просто пролетим мимо, на расстоянии, а оптику выставим на большой зум. Думаешь, мне так хочется, чтобы нас опять обнаружили?
— Да, итак уже два раза «засветились». – фыркнул Зенит. – Фон Швальбе нас за это по гриве не погладит.
— Зато будем знать, что вкупе с «Небесным Щитом» «Ночная Вуаль» действует не так эффективно. – ответила Миднайт Рейнбоу. – Хотя, возможно это просто потому, что нам приходится держать несколько заклинаний одновременно.
— Главное быть осторожными и не нарываться. – кивнул морпег. – Тогда и проблем не возникнет. Летим.
— Подожди немного. – улыбнулась пегаска и посмотрела через забрало лицевого дисплея на тучу, которая тут же стала сгущаться и нарастать. Через пару минут она увеличилась почти вдвое и над Понивиллем начался заказанный ночной дождь. Троица пегасов по-прежнему продолжала спать, как младенцы.
— Пусть думают, что устали собирать облака и потому заснули. – кивнула ведьмочка. – Теперь летим. Midnight goes on!
И она заложила вираж в сторону Кантерлота. Зенит усмехнулся и последовал за ней, а через несколько секунд пара морпегов растворилась в ночном небе Эквестрии. Каждый из них держал на себе сразу три заклинания: «Небесный Щит», «Ночная Вуаль» и «Безмолвие», что делало их практически незаметными. Хотя «Ночная Вуаль» не делала морпегов совершенно невидимыми – она лишь просто скрывала их в темноте, так что заметить их можно было или приблизившись к ним совсем вплотную, что и произошло в развалинах замка, или наведя на них какой-нибудь источник освещения, что и случилось с эквестрийскими пегасами. Вообще-то, благодаря мудрой фон Швальбе и её стимулирующему полковничьему штеку, Зенит и Миднайт Рейнбоу, равно как и остальные морпеги её ковена, могли одновременно держать до пяти заклинаний, вот только и силы в этом случае истощались гораздо быстрее.
Тем временем, ночь шла своим чередом. Большинство пони в Кантерлоте, также, как и везде, мирно спали в своих кроватках и только принцесса Луна и ночная стража бодрствовали, охраняя ночной покой. Лишь лёгкое дуновение морского бриза, невесть откуда возникшего, но также быстро и исчезнувшего, немного смутило аликорна, но уже через пару минут она совершенно забыла об этой мелочи, продолжив наблюдать за ночным небом. Никакой угрозы Луна в этом не почувствовала. Подумаешь, морской бриз в Кантерлоте, когда в Эквестрии то и дело случаются происшествия куда более чуднее и серьёзнее.
Следующий день выдался тихим и спокойным, разве что в Понивилле поутру удивились небывалой морской свежести, оставшейся после ночного дождя. И не лень же было ночной смене пегасов гнать тучи аж с самого побережья, если вообще не с океана, когда вокруг было множество мест гораздо ближе. Твайлайт Спаркл, правда, оттого что особо заняться ей этим утром было нечем, подумала, что опять не обошлось без Дискорда, но Флаттершай быстро заверила её, что тот ни причём. Искатели меток тоже быстро успокоились, найдя себе новую возможность получить знаки отличия, хотя к замку они ещё долго опасались приближаться ближе, чем на пушечный выстрел. Жизнь в Эквестрии шла своим ходом.
А тем временем в Келпийском Дворце обсуждали итоги ночного вылета. Пятерка пони, которые знали о полёте, не считая непосредственных его участников, собралась в дворцовом кабинете. Троица морских единорогов из правящей династии Стармейн и та самая единорожка белоснежной масти и с ультрамариновой гривой. Миледи Анна де Л’Амонд (Anna de L'Amond), бывшая дворцовой фавориткой ещё при Людвиге и оставшейся таковой, когда тот уступил престол своей сестре. Причём поговаривали, что сделал он это не без её участия. Последней из этой пятёрки была фон Швальбе, единственная морпег-ведьма среди присутствовавших. На столе находился проектор, рядом с которым лежал один из персональных информационных кристаллов, бывших на вылете у Зенита и Миднайт Рейнбоу. Второй был в проекторе, и пятёрка пони только что закончила смотреть запись.
— Что ж, – кивнула Матильда. – Если это действительно так, то это замечательно.
— Это действительно так, кузина. – сказал Людвиг. – Этот эквестриец был зачарован ведьмой. Он не мог солгать. Все твои опасения, насчёт нападения оказались напрасны.
— Очень хорошо, бригадир. – произнесла Великая Княгиня. – Ваши морские пегасы прекрасно справились со своей задачей. Теперь мы знаем, что ничего дурного от Эквестрии нам ждать не стоит.
— Мои ведьмы и я всегда рады служить на благо Североморска, Ваше Высочество. – склонила голову фон Швальбе.
— Непонятно только одно. – произнесла Матильда. – Если Эквестрия ничего не готовит против нас, зачем они убрали барьер?
— Может, это из-за предстоящих игр в Кристальной Империи? – предположил Людвиг. – И таким образом они дают нам понять, что мы тоже можем принять в них участие? А заодно наладить с ними контакт?
— Ты так думаешь? – посмотрела на него Матильда. – Тогда зачем они его вообще ставили? Ничего не понимаю.
— А если барьер ставили вовсе не они? – задал вопрос единорог. – А они его только убрали? Как тебе такой вариант?
— Но кто тогда? – шевельнула ушками Матильда. – И почему он держался так долго? Всё равно, вся эта ситуация с барьером между нами и Эквестрией довольно странная. Странная и подозрительная.
— Ох, Матильда. – вздохнул Людвиг. – Иногда мне кажется, что ты перегибаешь палку со своей подозрительностью ко всему. Иногда нужно проявлять больше доверия, послушай моего совета.
— Осторожность никогда не повредит. – парировала кузина.
— Людвиг, Матильда, прекратите! – остановила их правительница. – Не забывайте, что мы собрались здесь, чтобы обсудить итоги нашего первого контакта с Эквестрией. И я хочу услышать от вас дельные советы, а не выяснение отношений.
— Просим прощения, Ваше Высочество. – пара единорогов склонила головы.
— Ваше Высочество, позвольте мне. – подала голос Миледи де Л’Амонд.
— Да, Анна, мы слушаем. – кивнула в ответ Великая Княгиня.
— Я считаю, что и Великий Князь Людвиг и Наследная Княгиня Матильда оба правы. – начала единорожка. – У нас появилась возможность наладить контакт с Эквестрией, и мы не должны ей пренебрегать. Но и бросаться им навстречу с распростёртыми объятиями тоже не следует.
— Я так понимаю, у тебя уже есть предложения. – кивнула Ольга.
— Да, Ваше Высочество. – ответила фаворитка. – Наши морские пегасы-ведьмы добыли весьма ценную для нас информацию. Вот только тот пегас был всего лишь самым обычным эквестрийцем, а потому он многого мог просто и не знать. Поэтому я предлагаю пока продолжить ночные вылеты наших ведьм, чтобы мы смогли узнать больше о том, что сейчас творится в Эквестрии. Нет-нет, я не говорю, что они обязательно должны хватать и зачаровывать местных пони, чтобы вызнавать у них всё, хотя, если вы сочтёте это нужным…
— Не сочту. – ответила Великая Княгиня. – Но тебя я поняла, Анна, спасибо. Что скажут остальные?
— Я не возражаю. – кивнула Матильда.
— Как пожелаете, Ваше Величество. – кивнула фон Швальбе. – Я и мои ведьмы можем летать в Эквестрию, хоть каждый день.
— Разумно. – ответил Людвиг. – Я согласен и даже более того. Я предлагаю, чтобы наши морские пегасы возвели на границе с Кристальной Империей наблюдательный пункт. На высоте Пёрлкладус-Харбора, а лучше ещё выше, если это возможно. Оттуда мы сможем высылать наших разведчиков в Эквестрию, наблюдать за тем, как проходит подготовка к их большим игрищам, а в случае прямого контакта мы сможем немедленно выслать нашу делегацию прямо оттуда, заодно сразу же обозначив свои границы. Что скажете, бригадир?
Он повернулся к фон Швальбе
— Это вполне выполнимо, Ваше Высочество. – кивнула она. – На высоте примерно от тридцати миль есть серебристые облака. Это вдвое выше, чем Пёрлклаудс-Харбор. Они вполне сгодятся для строительства. А как быстро мы сможем это осуществить, зависит лишь от размеров будущего форпоста. В любом случае, перелёт из Пёрклаудс-Харбора до него будет весьма оперативен, даже без помощи сверхвысот. На этих высотах мы уже можем развивать до трёх тысяч миль в час.
— Я поддерживаю Людвига. – заявила Матильда, заодно подумав про себя: «А ещё оттуда можно будет выслать передовые группы морпегов, в случае нападения. И даже самим ударить первыми».
— Я тоже согласна. – кивнула Миледи. – Уверена для фон Швальбе и её ковена возведение нового форпоста не составит труда.
— Хорошо. – кивнула Великая Княгиня. – Да будет так. Мы ещё слишком мало знаем о нынешней Эквестрии, а потому лучше воспользоваться возможностью узнать о ней больше, чем сразу идти на прямой контакт. Но!
Правительница Североморского Княжества строго оглядела присутствующих:
— Мы делаем это лишь для нашего собственного спокойствия. Мы не должны ни причинить какого-либо вреда Эквестрии, ни вмешиваться в происходящие там события, ни вообще как-либо обозначать своё присутствие до тех пор, пока не убедимся в прямой угрозе либо в том, что мир и союз с эквестрийцами будет благодатен для нас. Имейте в виду, бригадир фон Швальбе, за малейшее нарушение данного постулата, если, конечно, не было иного выхода, вы и ваши подопечные будут нести ответ лично передо мной.
— Я поняла, Ваше Высочество. – склонила голову фон Швальбе. – Позвольте спросить, как мне поступить с майором Миднайт Рейнбоу и майором Зенит?
— Представить к ордену Стальной Подковы. – ответила Ольга. – Они повели себя весьма достойно для первого подобного вылета. Хоть они и не остались незамеченными, но они сделали всё возможное, чтобы скрыть своё присутствие и добыли для нас столь ценные сведения. Я довольна.
— Большое спасибо, Ваше Высочество. – поклонилась фон Швальбе.
Великая Княгиня кивнула и посмотрела на остальных:
— Имейте в виду, что вас это тоже касается, если вздумаете отдавать непосредственные приказания морским пегасам насчёт Эквестрии.
— Да, Ваше Высочество! – склонили головы морские единороги.
— Вот и славно. – кивнула властительница и подошла к проектору. – А что касается меня, то я пока что не чувствую, чтобы Эквестрия представляла для нас опасность.
Она включила перемотку записи, поставив на паузу в нужном кадре:
— Потому что она по-прежнему правит Эквестрией. А наш славный предок был предан ей до кончика хвоста и копыт. Иначе Североморского Княжества никогда бы не существовало.
На настенном экране замерло изображение дворцовой башни, на балконе которой, стоя у телескопа, находилась принцесса Луна.
— И я верю, что она не забыла о нём. – вздохнула Великая Княгиня.
Остальные лишь тихо вздохнули. Примерно на минуту в кабинете воцарилось молчаливая пауза.
— Да, бригадир фон Швальбе. – нарушил, наконец, молчание Людвиг. – Раз уж вы здесь. Я хотел поинтересоваться, как продвигаются дела с полётом на Луну?
— Об этом вам лучше поговорить с бригадиром де Хэвилендом, ваше высочество. – кивнула фон Швальбе. – Но насколько мне известно, всё дело сейчас упирается в техническую составляющую. Как показали лазерные замеры, даже с теми скоростями, что мы можем развивать на сверхвысотах, полёт только в одну сторону займёт три дня. А если прибавить к этому время пребывания на самой Луне и возвращение, то получается минимум неделя. Поэтому в данный момент основная проблема заключается в разработке особого планера, который можно было бы дотянуть до Луны и вернуть обратно, и в котором могло бы поочерёдно размещаться две тягловых команды, как на метрокэбах или баржах.
— Мы обязательно с ним поговорим. – кивнула Великая Княгиня. – Завтра состоится расширенное собрание, на котором будут бригадир де Хэвиленд и Лорд-Регент Метропонии. На нём окончательно обсудим и вопрос о строительстве форпоста на границе с Эквестрией и вопрос о Лунной Программе. А на сегодня всё. Можете быть свободны.
— Да, Ваше Высочество. – все склонили головы и поочерёдно покинули кабинет.
Оставшись одна, правительница Североморского Княжества ещё раз посмотрела на стоп-кадр, после чего выключила проектор. Затем она села за стол и левитировала перед собой карту Миднайт Рейнбоу, на которой были отмечены пониселения Эквестрии, указанные Клауд Чейзером.
— Ну вот, миссис Лемонтри, поздравляю вас с рождением шестого жеребёнка. – Мунбим улыбнулась и протянула новорожденную в копытца матери. – У вас прекрасная кобылка-морепони.
— Моя милая. – устало, но счастливо вздохнула миссис Лемонтри, взяв свою дочурку. – Моя маленькая Саммердрим.
— Ох, мой сладенький лимончик. – счастливо всхлипнул мистер Лемонтри и поцеловал супругу в щёчку. – Большое тебе спасибо. Я так люблю тебя.
— Хвала Шупилти. – тихо выдохнул Меркури, и они с Мунбим довольно кивнули друг дружке.
— Что ж, мы вас пока оставим ненадолго. – произнесла Мунбим, повернувшись к счастливым супругам. – И начнём заполнять родовой сертификат. Потом мы ещё ненадолго возьмём у вас малышку, чтобы взвесить и снять мерку.
— Ох, большое вам спасибо. – улыбнулась в ответ миссис Лемонтри. – Я прошу прощения, но не могли бы вы заодно посмотреть на Санфлайера. Может, ему уже пора подрезать ноздри?
— Без проблем, миссис Лемонтри. – кивнул Меркури. – А вы пока отдыхайте.
Пара ведьм сложила использованные инструменты в тазик с водой и вышла из спальни, чтобы супруги смогли прийти в себя после родов и насладиться очередным плодом их совместной любви. Благо ничего серьёзного в этот раз не было, роды прошли сравнительно быстро и легко, на всё ушло примерно пара часов. У двери стояла четвёрка жеребят от мала до велика – жеребчик и три кобылки, которые взволнованно посмотрели на морпегов. Пятый жеребчик, родившийся в прошлом году, лежал в яслях.
— Ну что, малыши. – улыбнулась им Мунбим. – У мамы с папой для вас новая сестрёнка.
— Уррра! – восторженно воскликнули жеребята, радостно заскакав.
— Тише, тише! – успокоила их Мунбим. – Не надо так сильно шуметь. Ваши мама и папа очень устали, и малышке тоже нужен покой.
Жеребята поумерили свой восторженный пыл, послушно кивнув.
— Мисс Мунбим. – обратилась к ней самая старшая кобылка-единорожка. – А кто она? Единорожка?
— Нет, морепони. – ответила Мунбим. Кобылка и её младшая сестра-единорожка слегка вздохнули, равно, как и жеребчик-пегас.
— Не стоит расстраиваться. – усмехнулась ведьмочка. – В моей семье из семи кобылиц пегасками родились лишь я и моя четвёртая сестра, но я от этого совершенно не расстраиваюсь.
— А сколько среди вас было единорожек? – спросила кобылка.
— Тоже две. – ответила Мунбим и, подойдя к столу, запустила мордаху в свою сумку, достав оттуда бланк родового сертификата.
— Морепони всегда почему-то рождается больше всего. – хмыкнула кобылка.
— Зато нас, пегасов, меньше всего. – буркнул ей в ответ младший брат.
— Ну-ка, перестаньте. – сказала Мунбим, выпустив из зубов бланк. – Запоните, все мы едины, неважно, морепони ты, морпег или морской единорог. Вы же видели Хорсенбургские Ворота?
— Да. – дружно кивнули жеребята.
— А знаете, что означает скульптура на вершине ворот? – спросила она и тут же ответила. – Она как раз и означает то, что все пони одинаковы, кем бы они не были. Праймерис, ты уже проходила историю в школе?
— Да, мисс Мунбим. – кивнула старшая единорожка.
— Значит, ты уже знаешь, откуда произошли мы?
— Да, Зигурд Стармейн привёл нас из Эквестрии. – кивнула кобылка.
— Верно. – кивнула Мунбим. – А ты знаешь, как труден был путь сюда? И добрались все только потому что всю дорогу держались вместе, единым табуном, не делая различий, какого вида ты пони, вот так. Я надеюсь, что вы хорошо меня поняли?
— Да, мисс Мунбим. – кивнули жеребята. – Мы поняли вас.
— А ещё в День Горящего Очага нам тоже говорят об этом на представлениях. – сказала старшая единорожка. – Да, мисс Мунбим?
— Верно, Праймерис. – улыбнулась в ответ Мунбим. – И, самое главное, никогда не забывайте, что ваша мама-морепони всех вас любит одинаково, хоть вы у неё и все такие разные.
— Да, мисс Мунбим. – хором ответили жеребята. Тут из спальни вышел мистер Лемонтри, и вся четвёрка тут же обернулась к нему.
— Ну что, табун. – весело подмигнул отец. – мисс Мунбим уже сообщила вам новость о нашей маме?
— Даааа! – весело воскликнул табун. – У нас новая сестрёнка.
— Тише-тише! – улыбнулся мистер Лемонтри. – Маме и вашей новой сестрёнке Саммердрим нужен покой. Сейчас у вашей сестры первый в жизни завтрак.
— Сейчас, обед, папа. – ответил жеребчик. – А завтрак был ещё утром. Я уже есть хочу. Мы ещё не обедали.
Мунбим улыбнулась и, взяв в зубки стальное перо (имеется в виду перьевая авторучка – прим. авт.), стала заполнять родовой сертификат о том, что восемнадцатого числа месяца всходов 1087-го года от основания Хорсенбурга в семействе Лемонтри родилась кобылица-морепони Саммердрим. Роды принимала ведьма Мунбим, ей ассистировал ведун Меркури. Жеребёнок родился размером в столько-то дюймов и весом в столько-то фунтов. Мерки ещё предстояло снять. Тут вернулся Меркури, который закончил мыть инструменты. Улыбаясь, он подошёл к пегасу-жеребёнку:
— Ну что, Санфлайер, ты счастлив, что у тебя новая сестрёнка?
— Да, мистер Меркури. – кивнул жеребёнок.
— А на крыло ты уже уверенно становишься? – продолжая улыбаться, спросил морпег, внимательно поглядев на жеребчика
— Дааа, мистер Меркури. – уже не так уверенно ответил тот.
— Вот и славно. – кивнул в ответ Меркури. – У тебя уже целых две младших сестрёнки и братик. И летать ты уже умеешь. Видишь, каким ты стал взрослым? И поэтому я сейчас сделаю тебе одну небольшую процедуру, которую делают всем большим морпегам.
— Правда? – оживился пегас. – Вот здорово! И что вы хотите сделать, мистер Меркури?
— Я сейчас подрежу тебе ноздри, чтобы ты смог лучше летать и глубоко дышать. – ответил Меркури. – Все морпеги делают это, когда вырастают такими большими, как ты. И я, и Мунбим тоже это делали.
И он придвинулся своим носом к носику жеребёнка, чтобы тот смог рассмотреть его ноздри.
— Видишь? – улыбнулся морпег.
— Да, мистер Меркури. – кивнул пегасёнок. – А это не больно?
— Во-первых, Санфлайер, большие морпеги не должны бояться боли. – ответил Меркури – А, во-вторых, это будет совершенно не больно.
Он достал из сумки свой набор для полевой хирургии и открыл его.
— Смотри. – кивнул он жеребёнку. – Видишь этот скальпель? Им я подрежу тебе ноздри. Это настоящий ведьмачий скальпель. Он из чистого серебра, а ещё на нём особые руны, которые делают разрез совершенно безболезненным. Я сам их наносил своим пером.
— Ого! – восклинул Санфлайер. – Правда?
— Хочешь, покажу? – улыбнулся Меркури. – У тебя есть любимая игрушка?
— Да, мистер Меркури. – кивнул жеребчик. – Мой паровозик Томми!
— Покажешь? – спросил морпег.
— Конечно, мистер Меркури! – пегасёнок тут же рванул с места, чуть не сбив с ног одну из сестёр и тут же вернулся обратно, держа в зубках свою игрушку.
— Вот, мистер Меркури! – сказал он, поставив паровозик перед морпегом.
— Красивая! – кивнул ведун, поглядев на него. – Вот бы мне в детстве такой же. А теперь смотри.
Меркури выдрал зубами одно из своих перьев, кончик которого тут же сверкнул. Затем он наклонился к игрушке Санфлайера и начертал на боку пару рун, которые также на мгновение вспыхнули.
— Вау! – жеребчик даже встрепенул свои крылья от увиденного. Меркури поднял голову и вставил своё перо в гриву пегасёнка.
— Держи от меня на память. – улыбнулся он. – Настоящее ведьмино перо. Правда, руны оно больше рисовать уже не сможет.
— А что вы написали, мистер Меркури? – спросил Санфлайер, переведя взгляд со своей макушки на игрушечный паровозик.
— Смотри. – кивнул морпег. – Вот эти руны отныне будут придавать твоему Томми прочность и скорость. Если не будешь его нарочно колотить, он прослужит тебе ещё долгое время и кататься теперь станет быстрее.
— Ух ты! – воскликнул жеребчик. – Здорово! Спасибо большое, мистер Меркури.
— Не за что, Сайнфлайер. – улыбнулся в ответ ведун. – А теперь замри и сиди спокойно. Я сейчас быстренько подрежу тебе ноздри своим ведьмачьим скальпелем, чтобы все видели, что ты уже стал большим морпегом.
Стоит ли говорить, что после всего этого, жеребчик замер, словно статуя.
— Не волнуйся, Санфлайер, дыши ротиком. – сказал Меркури и взял в зубы свой скальпель. Затем он подошёл к жеребчику и, примерившись, подставил своё копытце и сделал два аккуратных надреза на носике. Руны на скальпеле тут же сверкнули, заглушив боль, и пегасёнок почувствовал лишь холодок серебряного лезвия, а на копытце Меркури упали два крошечных кусочка отрезанной плоти. Ведун положил всё на салфетку и взял баллончик с ранозаживляющим гелем, нанеся его тонким слоем на места надреза.
— Вот и всё, Санфлайер, поздравляю. – улыбнулся он жеребчику. – Подыши пока ещё минут пять ротиком и не трогай носик, чтобы гель впитался, хорошо?
— Да, мистер Меркури. – кивнул пегасёнок. – Хорошо.
— Ну что, тебе не было больно? – спросил Меркури.
— Нет, мистер Меркури. – покачал головой Санфлайер. – Только немножко холодно и щекотно.
— Я же говорил, не стоит бояться. – кивнул в ответ Морпег. – А ещё, Санфлайер, я хочу дать тебе совет. Если тебе больно – посмейся, и сразу станет легче. Боль не любит, когда над ней смеются и от этого она сразу уходит.
— Хорошо, мистер Меркури. – шевельнул ушками жеребчик. – Я запоню.
Меркури улыбнулся в ответ. Тут из спальни вернулась Мунбим, которая ходила проведать роженицу и замерить новорожденную, пока он занимался Санфлайером.
— Меркури, распишись. – кивнула она. Морпег кивнул в ответ и поставил свою подпись в родовом сертификате.
— Пожалуйста, мистер Лемонтри. – сказала пегаска, протянув заполненный родовой сертификат. – Ещё раз поздравляю с прибавлением в семействе.
— Большое спасибо, мисс Мунбим. – улыбнулся мистер Лемонтри. – И вам, мистер Меркури. Не желаете ли отобедать вместе с нами?
— Охотно, мистер Лемонтри. – кивнули морпеги.
— Вот и славно. – ответил мистер Лемонтри. – сегодня у нас фруктовый салат и шоколадный тортик с пуншем на десерт, в честь рождения малютки Саммердрим.
Табун жеребят тут же издал радостные возгласы и ржание, а морпеги довольно улыбнулись.
Покинув семейство Лемонтри, Мунбим и Меркури направились в свою лавочку. Настроение у пары было великолепным.
— Ну вот, ещё одной пони в Североморске стало больше. – сказал Меркури. – Причём, не без нашей помощи. Приятно, хоть и хлопотно.
— Согласна. – ответила Мунбим. – Ещё одна жизнь на нашем счету. Всегда приятно такое осознавать.
— Я собираюсь сделать зелье регенерации. – заявил ведун. – Благо маленький Санфлайер снабдил меня материалом на полгаллона, а с ведьминой кровью у нас итак недостатка нет.
— Хорошо. – кивнула Мунбим. – Я слышала, что Келпийский госпиталь поднял на него закупочные цены. Надо будет уточнить.
Меркури кивнул в ответ. Морпеги подошли к дверям своей лавочки, но тут их окликнули. Пара обернулась и увидела идущих к ним морпегов в лётной амуниции.
— Так, похоже зельеварение придётся отложить. – тихо сказал Меркури. Настроение у пары резко пошло вниз, так как обычно такие визиты означали срочный вызов в Комендатуру.
— Майор Меркури и капитан-лейтенант Мунбим? – осведомилась подошедшая пегаска.
— Да, лейтенант. – кивнул в ответ Меркури.
— Лейтенант 2 класса Клауд Пас (Cloud Path), сэр. – отдала честь кобылица. – Мне поручено уведомить вас о необходимости в кратчайшие сроки явится в Пёрлклаудс-Харбор под командование бригадира фон Швальбе.
Её напарник выступил вперёд, держа в зубах конверт с уведомлением. Красная полоса в углу конверта означала, что дело имею высшую категорию срочности и важности.
— Капитан-лейтенанту тоже надлежит явиться? – спросил Меркури, взяв конверт.
— Да, сэр, вам обоим. – кивнула Клауд Пас. – Разрешите идти, сэр?
— Свободны, лейтенант. – кивнула в ответ Мунбим.
— Благодарю, сэр. – пегаска снова отдала честь и кивнула своему напарнику. – За мной.
— Вот это уже весело. – хмыкнул Меркури, войдя внутрь лавочки и вскрыв конверт.
— Что там могло стрястись? – вздохнула Мунбим.
— Тут не написано. – ответил морпег. – Велено лишь немедленно собраться и лететь в Пёрлклаудс-Харбор прямиком под командование фон Швальбе. Всё.
— Значит, это может быть всё что угодно. – снова вздохнула пегаска. – Даже и гадать не стоит. Однако, чувствую, что без внепланового вылета в Синегорье не обойдётся.
— Вот и пожили мирной хорсенбургской жизнью. – усмехнулся Меркури. – Хвала Шупилти, хоть, роды принять успели. И пообедать заодно. Ладно, собираемся, лучше не заставлять фон Швальбе ждать нас, что бы там ни было.
День выдался ясным, и погода была просто идеальной, отчего настроение любого пони делалось жизнерадостным. Принцесса Ми Аморе Канденза стояла на балконе дворца, глядя на Кристальную Империю.
— Доброе утро, дорогая! – Шайнинг Армор вышел на балкон и поцеловал свою супругу.
— Доброе утро, дорогой! – улыбнулась в ответ Каденс. – Как спалось?
— Как всегда, чудесно. – кивнул в ответ Шайнинг и сделал глубокий вздох. – Ммм… Какой прекрасный день!
— Да, погода сегодня просто потрясающая! – согласилась аликорн. – Именно такая и должна быть на Эквестрийских играх. Если бы не те облака на горизонте, тогда и вовсе было бы чистое небо.
Он кивнула на самую границу Кристальных Гор, которые действительно довольно плотно заволокло облаками, начиная с самых вершин.
— Не обращай внимания, дорогая. – кивнул Шайнинг Армор. – В горах это обычное явление. Там всегда пасмурно больше чем обычно, потому что вершины задерживают облака, не давая им рассеиваться.
— Я знаю, дорогой. – кивнула Каденс, прильнув к супругу. – Ты прав, не будем обращать внимания. У нас и без этого забот хватает. Игры состоятся совсем скоро, а нам ещё столько всего надо подготовить.
— Мы со всем справимся, не волнуйся. – улыбнулся единорог, и пара ещё раз окинула взором Кристальную Империю, прежде чем вернуться во дворец.
За пару часов до начала рассвета на границе Кристальных Гор показалось восемь морских пегасов. Долетев, они зависли в воздухе, выстроившись в кольцо и держа друг дружку за передние копытца. Тут же вокруг них стали сгущаться облака, расходясь всё дальше и выше, так что вскоре заволокло и всю восьмёрку. Через полчаса весь хребет на границе Кристальных Гор и Синегорья заволокло густыми облаками. Сделав дело, морпеги-ведьмы взмыли вверх, поднимаясь всё выше и выше, пока не достигли тех высот, на которых плавали серебристые облака. Там их уже дожидались фон Швальбе, де Хевилленд и ещё с полтора десятка обычных морпегов.
— Наземная завеса поставлена. – доложилась Миднайт Рейнбоу. – Готовы приступать к непосредственному строительству.
— Гут. – довольно кивнула фон Швальбе. – Начнём. Бригадир де Хевилленд, будете на подхвате.
— Конечно, бригадир фон Швальбе. – кивнул морпег и обратился к остальным из своего крыла. – Так, пока отдыхаем. Любуемся шоу наших ведьм и ждём, когда нас позовут принять в нём участие.
Морпеги одобрительно загудели и стали наблюдать. Тем временем фон Швальбе и остальные ведьмы разлетелись в стороны и зависли в воздухе. Серебристые облака тут же пришли в движение и стали сходиться в одну область. При этом, собираясь воедино, облако разрасталось гораздо больше, чем можно было ожидать. Более того, вскоре оно и вовсе стало принимать определённую форму и очертания.
— Ну дают! – прокомментировала происходящее одна из морпегов крыла де Хевилленда. – А неплохо, всё-таки, быть ведьмой. Захотел и погода сама делается по твоему велению. Даже облака самому гонять не надо. Виси и смотри на результат.
— Тогда почему бы тебе тоже не податься в ведьмы, Кримсон Скайлайн? – ответил ей сосед. – Любой из нас может стать таким, пройдя обучение у рогатых. Запишись на вечерние курсы Ведовства в Североморском Университете. Заодно и повышение в звании сразу выхлопотаешь.
— Спасибо, Тандерстрак, но лучше уж я останусь обычным морпегом. – ответила пегаска. – Служить под командованием де Хевиленда меня привлекает куда больше, чем под командованием фон Швальбе. К тому же я итак владею кое-какими заклинаниями: Шупилти-хранительницу призывать умею, «Небесный Щит» выучила, «Стимфалийские перья» и «Утробное дыхание» тоже знаю, а большего мне и не надо.
— Ну да. – согласился Тандерстрак. – По мне, так уже одна только служба под командованием фон Швальбе повод быть в звании на ранг выше.
Кримсон Скайлайн кивнула в ответ, и морпеги продолжили смотреть за работой ведьминого крыла.
Тем временем, ведьмы продолжали делать свою работу, создавая основу для будущего форпоста. На лицевом дисплее каждого отображался непрерывно меняющийся ряд различных параметров: скорость и направление ветра, температура, влажность, давление, разрежённость воздуха, уровень ионизации (Во Славу Ортодоксальных Брони! Серию из MLP G1 «Through the door» посмотрите. – прим. авт.) Но фактически это были всего лишь индикаторы, такие же, как, например, на приборной панели планера или дизель-электропоезда. Они только сообщали ведьмам текущие показатели, которые те меняли с помощью своей магии, более точно корректируя те или иные параметры на основе отображаемых данных. И пусть им не приходилось непосредственно гонять облака самим, всё равно все производимые ими действия требовали усилий и магической концентрации.
Когда серебристое облако разрослось до размеров небольшого пониселения, в дело вступило крыло де Хевиленда. Совместно с ведьмами они стали уже по старинке собственными копытцами и крыльями доводить облачную массу до нужной формы, создавая из неё монолитные постройки. Наступил рассвет, потом начался день, а работа на серебристом облаке, по-прежнему, кипела полным ходом. Морпеги лишь ненадолго прерывались, чтобы перекусить и немного передохнуть, а потом опять возвращались к работе.
К вечеру облака на границе Кристальных гор рассеялись и небо практически стало чистым. Лишь небольшое серебристое облачко ещё оставалось висеть над горами, но общего вида оно совершенно не портило. Ведь перламутровые и серебристые облака – это всегда очень красиво и даже несколько романтично. Из Кристальной Империи облако выглядело совсем небольшим, и, уж тем более, с земли невозможно было увидеть, что происходило на его верхушке. Даже пегасам Эквестрии не могла бы прийти в голову мысль, что на самом деле там, прямо у них на глазах, возводится новое пониселение морских пегасов Североморского Княжества – Форт Сильверклауд.