Семь Пони Чистилища

«Можешь им дать, что они хотят, но я не собираюсь больше плясать под их дудку»

Миссис Кейк ходила туда-сюда, нервно поглядывая на висящие над двойной дверью часы, и постоянно повторяла себе под нос: "Только бы они их спасли. Только бы они их спасли". Секунды длились словно часы, воспоминания повторялись снова и снова, точно по минутам: вот она пытается успокоить своих детей, плачущих от невыносимой боли, хотя в душе понимает, что ничего у неё не выйдет; вот откуда ни возьмись появляются доктор с медсёстрами и её запыхавшийся муж; вот они бегут в полной темноте к больнице, и лишь рог доктора освещает им путь; вот их просят подождать в зале ожидания, пока их детей будут пытаться спасти. Пот лился по её телу, глаза судорожно бегали, словно искали того, кто сможет ей помочь. Миссис Кейк не просто нервничала: она находилась в полном бреду. Её муж сидел на стуле и лишь молча смотрел вниз. В его душе творился не меньший кавардак, чем у неё. Уставившись в одну точку, он пытался огородиться от окружающего мира и остаться там, где всё хорошо, где их дети в полном порядке и никаких несчастий нет и не было. Дыхание его замедлилось, взгляд помутнел. Каждый реагирует на несчастья по своему, и Кейки доказали это утверждение своим поведением.

Когда двери внезапно открылись, и из них вышел Доктор Хорс, Кейки оживились и подбежали к нему, с надеждой в глазах.

 — ОНИ ЖИВЫ?! — истерично воскликнула Миссис Кейк.

 — Да, нам удалось их спасти. Паунду нужно побыть здесь несколько недель, чтобы его кости срослись, и тогда он сможет снова летать. Гораздо сложнее обходят дела с Пампкин, — ответил доктор спокойным тоном. Он знал, насколько бы плохо дела не обстояли, врач всегда должен контролировать свои эмоции, в особенности во время операции и общении с родственниками пострадавших.

 — Что с ней?! — спросил нервным голосом уже Мистер Кейк.

 — Понимаете, повреждение рога — это очень серьёзная проблема. Особенно, если это происходит с малышами. У неё нарушен магический канал, и хоть это и лечится, но есть одно "но": после лечения её магия станет значительно слабее или же исчезнет вовсе. В детстве у единорогов наблюдается спонтанное проявление магических способностей и это не просто так. Нужно время, чтобы научиться управлять магией, сдерживать её и при необходимости ослаблять. Поэтому за малышами-единорогами нужен особый уход. Мы делаем всё возможное, чтобы восстановить её рог, но как я уже говорил, магию её нам восстановить не удастся, — пояснил доктор.

 — Спасите ей жизнь, а уж без магии единорогов она сможет прожить. В ней течёт кровь земнопони. Я сделаю всё возможное, чтобы наполнить её жизнь радостью. А если кто-то будет над ней насмехаться, то он у меня так получит, что пожалеет о том, что решил ляпнуть что-то плохое про мою дочь, — злобным и решительном тоном произнесла Миссис Кейк.

 — Не хотел бы я ощутил ваш гнев на своей шкуре. Мы сделаем всё возможное, чтобы спасти её, — всё с тем же спокойствием произнёс доктор.

Момент, когда жители Понивилля узнали о случившемся, был лишь вопросом времени. По городу начали ползти слухи, причём самым популярным был такой: Зекора околдовала Пинки и приказала ей убить детей Кейков, чтобы потом съесть их, но что-то пошло не так, и в итоге зебра-ведьма съела саму Пинки. Сторонники этой теории подтверждали свои догадки тем фактом, что после случившегося Пинки Пай больше не появлялась в городе. Кроме них, были и те, кто предполагал, будто она служила какому-то культу, члены которого ели себе подобных. Были те, кто считал её сумасшедшей и не вписывал сюда ведьм, демонов и оккультистов. Но несмотря на то, в какую теорию верил каждый из них, они все стали бояться Зекору ещё больше. Твайлайт пыталась объяснить всем, что Зекора тут ни при чём и что её подруга вовсе не служила демонам, но её никто не слушал. Зебру вновь стали остерегаться, а некоторые даже начали огрызаться, насылая на неё проклятья и угрозы. В итоге Твайлайт согласилась доставлять необходимые вещи Зекоре тайно, иначе новых слухов было бы не избежать. Что касается Флаттершай и Эпплджек, то они считали, что Пинки перенервничала и все накопившееся в ней волнения и переживания выплеснулись в тот день. Однако, у Твайлайт была своя теория, и она решила обсудить её с подругами в библиотеке.

 — Спасибо, что пришли. В последнее время происходит нечто странное. И что-то тут явно не так, — произнесла она, стоя перед своими подругами.

 — Неужели, сахарок? С чего ты это взяла? Может быть с того, что Пинки чуть было не убила двух жеребят? Или с того, что наш маленький дракончик Спайк вдруг вырос и чуть было не разгромил весь город, попутно убив Рэрити и Вондерболтов? По сравнению с этим, поступок Рэйнбоу — лишь мелкая шалость, — недовольным тоном проворчала Эпплджек.

 — Я об этом то и говорю. Кто-то или что-то стоит за всем этим, — продолжила Твайлайт.

 — Серьёзно? И кто же? Единственный, кто мог провернуть подобное, — это Дискорд, но мы обратили его в статую. Хм, а может он снова сбежал, а принцесса нас не проинформировала? — подозрительным тоном спросила Эпплджек.

 — Как ты смеешь такое говорить?! — громко возмутилась Твайлайт. — Принцесса сообщила бы нам о его побеге. Да и он бы давно себя показал. Нет, тут стоит кто-то другой.

 — Мне кажется, что ты перечитала книжек в последнее время, Твайлайт, — вдруг произнесла Флаттершай.

 — В каком смысле? — удивлённо воскликнула Твайлайт.

 — Во всём случившемся есть разумное объяснение, — ответила ей Флаттершай тихим тоном.

 — Ну и какое же? — с вызовом в тоне спросила Твайлайт.

 — Поступок Рэйнбоу не такой уж и удивительный, если вспомнить насколько велико её эго, — начала отвечать Эпплджек.

 — А драконы жадны по своей природе. Видимо, своим подарками мы пробудили во Спайке всю его драконью сущность, — спокойным голосом продолжила Флаттершай.

 — Пинки не смогла выдержать напряжения, поскольку она весьма жёстко реагирует на подобное, вспомни хотя бы тот случай с вечеринкой. Её жуткое лицо преследовало меня во снах несколько недель, — призналась Эпплджек.

 — Что я слышу? Да как вы могли купиться на такое?! Да, Рэйнбоу бывает эгоистичной, но не настолько, чтобы распускать копыта. Спайк ни за что не убил бы Рэрити, даже ради драгоценностей всего мира. Да и как вы объясните поведение Рэрити? Она, вопреки здравому смыслу, побежала за своими камнями. И почему Пинки, которая просто обожала детей Кейков, вдруг берёт и причиняет им боль? — отчаянно протараторила Твайлайт.

 — Ну, Рэйнбоу же не знала, что под маской была Пинки. Думаю, ради того, чтобы вернуть фанатов, она вполне была готова ударить свою конкурентку. Что касается Спайка, то я не эксперт в области психологии драконов. Рэрити же не из трусливых кобыл, если не считать её боязни испачкаться, поэтому я думаю, что она хотела вернуть свою собственность. В этом нет ничего необычного. А Пинки же не смогла справиться с ответственностью, которую на неё возложили, поэтому и психанула. Опять же, мне не всегда ясен ход её мыслей. Тебе есть что добавить, Флаттершай? — произнесла Эпплджек.

 — А? Нет-нет, ты уже всё сказала, — тихо ответила Флаттершай.

 — Я... я... — начала думать над ответом Твайлайт.

 — Мой тебе совет, сахарок: отдохни. Ты неважно выглядишь, — добрым голосом промолвила Эпплджек. Твайлайт действительно выглядела не лучшим образом: грива взъерошена, зрачки расширены, да и запах шёл не из приятных. После того, как Спайк убил Рэрити, единорожка стала мало спать, а вопросы: "Зачем он это сделал? Почему всё так произошло? Неужели между этими событиями есть какая-то связь?", прочно засели у неё в голове. А поступок Пинки лишь усилил её паранойю.

 — Возможно, ты права. Мне действительно нужно отдохнуть, чтобы со свежими мозгами добраться до истины, — воскликнула Твайлайт слегка радостным тоном.

 — Как скажешь, — мягко произнесла Эпплджек и ушла вместе с Флаттершай.

 — Бедная Твайлайт, — воскликнула Флаттершай, идя вместе с Эпплджек по улицам Понивилля.

 — Она пытается оправдать своих друзей, но правда такова: они сами виноваты в случившемся. Нет никаких существ, которые стояли бы за этим, — твёрдо произнесла Эпплджек.

 — А как же Дискорд? — со страхом в голосе спросила Флаттершай.

 — Ну ты же слышала: если бы он сбежал, то принцесса тут же оповестила бы нас об этом. А если это и вправду он, то у меня будет несколько вопросов к её величеству, — недовольно произнесла Эпплджек и отправилась в сторону своей фермы.

В последнее время ей пришлось весьма несладко. Мало того, что её уже порядком достали репортёры из "Понивилльского экспресса", со своими расспросами про Пинки Пай, которая из жертвы превратилась в жестокого и безумного маньяка-убийцу, так ещё и спрос на продукцию фермы "Сладкое Яблоко" начал резко падать, ввиду выросшего недоверия жителей Понивилля к представителям Элементов Гармонии. Даже погибшую Рэрити начали подозревать в краже драгоценностей. Родео в Кантерлоте лишь усилило уныние Эпплджек, поскольку на нём она не заняла ни одного первого места. Но всё это было лишь цветочками, по сравнению с тем, что произошло в обычный, на первый взгляд, сезон сидра.

Маммон бродила по коридорам замка, используя заклинание для поисков драгоценностей, чтобы найти пропавшее ожерелье. Она осматривала каждый уголок и ощупывала каждую стену, ища спрятанные кнопки и рычаги. И вот одна из кнопок была найдена: открылся проход, ведущий в небольшую тёмную комнату, где возле стены спала Бельфегор. Маммон подошла к тихо спящей сестре, подняла её с помощью магии, а потом приподняла часть пола, на котором она лежала: там оказался тайник, внутри которого лежало то самое ожерелье. Закрыв тайник и положив сестру обратно на пол, Маммон мягким и добрым голосом произнесла:

 — Бельфегор, вставай.

 — Что случилось? — спросила Бельфегор, перед этим открыв глаза и громко зевнув, однако вставать она не собиралась.

 — Да так ничего. Просто я обнаружила пропажу своего ожерелья, вот и решила, что это кто-то из вас решил так подшутить, — всё тем же тоном произнесла Маммон.

 — Хм, может быть ты его просто потеряла? — наивно спросила Бельфегор.

 — Это невозможно! Я хранила его лишь в одном месте! И вор явно знал в каком именно! — слегка переигрывала волнение Маммон.

 — Ну, я тогда не знаю, — ответила Бельфегор, надеясь, что Маммон возьмёт и просто уйдёт.

 — А мне кажется, что это всё-таки кто из вас. В момент пропажи ожерелья, Сатана и Вельзевул были на задании, а Люцифер и Левиафан яростно играли в карты. Так что выходит, что это либо ты, либо Асмодей. Либо оба, — подозрительно воскликнула Маммон.

 — Либо это была ты, — произнесла Бельфегор и коснулась передним копытом своего подбородка, тем самым сделав вид, будто думает над этим.

 — Что?! Зачем мне воровать у самой себя?! — не сдержавшись, громко крикнула Маммон, но потом всё же смогла вернуть себе самообладание. — Хм, а почему ты лежишь здесь, а не на стенах, как обычно?

 — Я решила сменить обстановку. Маленькая тёмная комнатка подошла для этого просто идеально, — ответила Бельфегор спокойным тоном.

 — А ты случаем не лежишь на моём ожерелье?

 — Я бы его тогда почувствовала, — ответила Бельфегор и удивлённо взглянула на Маммон.

 — И всё же думаю, это стоит проверить, — после этих слов Маммон вновь подняла Бельфегор.

 — Видишь? Никакого ожерелья там... — начала радостно говорить Бельфегор, но увидев, что Маммон открыла тайник, сменила тон на грустный, — ... нет.

 — Ах нет, значит? — недовольным тоном спросила Маммон.

 — Эм, так это наверняка твой тайник. Ты положила его сюда и забыла об этом. А то, что я на него легла — просто совпадение, — снова невозмутимым голосом произнесла Бельфегор.

 — Ты и Асмодей забыли, что у меня есть специальное заклинание, позволяющее видеть драгоценности. Так что не надо строить из себя невинную, — злобно воскликнула Маммон.

 — Ладно, это были мы. Прости. Может теперь ты меня отпустишь? — жалобно попросила Бельфегор.

 — Ну уж нет! Так просто ты от меня не уйдёшь! — довольным голосом произнесла Маммон, и, взяв с помощью магии ожерелье, положила его в сундук, который она переместила сюда, после чего положила его в новый тайник, созданный ею специально для таких случаев.

 — Я же извинилась, — произнесла Бельфегор и принялась дёргать копытами, пытаясь освободиться.

 — Этого мне мало. По хорошему, тебя следовало бы наказать. Может заставить тебя работать? — с хитрым выражением лица произнесла Маммон.

 — Не надо никакой работы! Я не люблю работать! — воскликнула Бельфегор и попыталась использовать магию, чтобы освободиться, но у неё не получилось.

 — Знаешь, я тут подумала: а ведь ты повела себя прямо как я. Мне тоже было нечего делать, поэтому я отправилась на охоту за драгоценностями. Тебя следует чем-то занять, например, уничтожением Элементов Гармонии, тем более, что их осталось не так уж и много. Три варианта на выбор. Я надеюсь, что ты хотя бы жертву себе выбрала, — уже более добрым тоном произнесла Маммон.

 — Конечно! — уверенно ответила Бельфегор, причём даже слишком, учитывая тот факт, что на деле она ещё никого не выбрала.

 — И как её зовут?

 — Эм... ну... погоди на языке вертится, — начала нервничать Бельфегор, пытаясь вспомнить имена Элементов Гармонии. — Как же её? Такая с яблоками на боку, в шляпе...

 — Твайлайт? — соврала Маммон, чтобы посмеяться над сестрой.

 — Да точно! Она самая! — радостно воскликнула Бельфегор, надеясь, что её отпустят.

 — Не умеешь ты врать. По крайней мере, когда тебе лень это делать. Её зовут Эпплджек, и она вполне подходит для тебя в качестве жертвы. В последнее время жители Понивилля начали брезговать покупать у неё еду, а ведь скоро сезон сидра. Сделай так, чтобы этот сезон был для Эпплов последним. Надеюсь, ты понимаешь о чём я, — коварно взглянув на Бельфегор, произнесла Маммон.

 — Я сделаю всё как положено. Только поставь меня на землю, — вновь попросила её Бельфегор, и тут почувствовала как магический захват исчез, а потом ощутила пол у себя под ногами.

Сезон сидра был всегда прибыльным для семьи Эпплов, даже несмотря на одну и ту же проблему: сидра хватало далеко не всем. На этот раз всё должно было быть иначе, так как Пинки Пай, покупавшая далеко не одну кружку сидра, исчезла, плюс некоторые пони перестали доверять Эпплам. Однако, желающих отведать сидра всё же было много, но и в этот раз опять произошла нехватка, вызванная внезапным нападением насекомых на сад, кражей нескольких ящиков с яблоками, а также тем, что Эпплы делали сидр уже с не той любовью, что раньше. Желание дать каждому пони по кружке свежего яблочного напитка испарилось из-за презрительного отношения жителей к семье Эпплов, в особенности к Эпплджек. Жители вновь начали бунтовать, ругать Эпплов за их "ложь", обвинять во всех смертных грехах, но тут откуда не возьмись появился странный аппарат на колёсах, которым управляли два брата-единорога — Флим и Флем. По началу на них смотрели с недоверием, но после их песни, которая словно промыла большинству мозги, их начали чуть ли не боготворить. Суть возникшей проблемы была такова: братья хотели сотрудничать со семьёй Эпплов, предоставив им "Супер-Скоростную-Сидоровыжималку-Шесть-Тысяч", в обмен на яблоки с их сада. Прибыль бы они поделили в соотношении семьдесят пять на двадцать пять. Большую долю получили бы братья. Но это было очень невыгодно Эплам, чьи доходы и так начали падать, поэтому они отказались, ведь иначе они потеряли бы ферму. Но это лишь отсрочило неизбежное.

На следующий день ситуация повторилась, но у братьев был уже готовый сидр. Бабуля Смит тут же обвинила их в воровстве, на что они лишь отмахнулись, сказав: "В Эквестрии полно яблок. Мы найдём их и сделаем больше сидра, чем Понивилль сможет выпить!" Но тут Эплблум воскликнула: "Мы сделаем больше сидра, чем вы можете себе представить!" Это оказалось роковой ошибкой. Эпплы и братья Флим и Флэм заключили пари: кто сможет сделать больше сидра за час, тот и выиграет. Победитель получает ферму "Сладкое Яблоко". Исход был весьма очевиден: Эпплы с треском проиграли! Даже несмотря на помощь со стороны Твайлайт и Флаттершай, им не удалось сделать больше сидра, чем сделала машина братьев. Жители были в восторге: теперь сидра хватит на всех. Они начали радостно кричать и качать Флима и Флэма, не обращая внимание на семью Эпплов, которая отправилась собирать вещи. Вот она, благодарность за всё то хорошее, что владельцы фермы "Сладкое Яблоко" сделали для жителей Понивилля!

 — Ты уверена, что не хочешь остаться у меня? — с надеждой в голосе спросила Твайлайт, глядя на то, как Эпплджек собирает вещи.

 — Остаться в этом проклятом городишке? С этим лицемерными тварями, которые ради удовлетворения своих потребностей плюнут на свои идеалы? Прости меня, Твайлайт, но если все эти случаи и научили меня чему-то, так это тому, что большинство пони — лгуны и жалкие актёры! Меня уже воротит от всех этих слухов, что они распускают о наших подругах. Ты хорошая пони, поэтому мой совет — уезжай с Флаттершай отсюда. Нет здесь никаких существ, пытающихся стравить нас друг с другом. Есть только злобные уроды, — недовольным тоном ворчала Эпплджек, яростно заталкивая в чемодан вещи.

 — Они не ведают, что творят. Говорю тебе: кто-то стоит за всем этим, — настаивала на своей теории Твайлайт.

 — Видишь? Их слухи уже промывают тебе мозги! Скоро будешь искать следы членов культа или же обвинишь во всём Зекору. Хочешь, скажу тебе честно и откровенно? Понивилльцы запаршивели. Они ослепили Рэйнбоу славой, превратив её в гордую и заносчивую кобылу, они распустили слухи о ней, а потом ещё о Пинки, Зекоре и о всех нас, они требуют хлеба и зрелищ. Можешь им дать, что они хотят, но я не собираюсь больше плясать под их дудку. А если хочешь сделать мне приятное: периодически пиши мне про детей Кейков и их родителей. Они — единственные, помимо тебя и Флатти, за которых я переживаю, — гордо воскликнула Эпплджек, но вот последние две фразы она произнесла уже грустным тоном.

 — Хорошо, буду писать. А ты пиши мне о Мэйнхеттене. Вдруг там что-то интересное, — попросила Твайлайт нежным голосом.

 — Это вряд ли. Ну, а если вдруг что-то и произойдёт, то напишу, — после этих слов они помолчали несколько секунд, а потом обнялись.

Проводить семью Эпплов, помимо Твайлайт, отправилась и Флаттершай. Рэйнбоу же в последнее время не выходила из своего дома. Отныне ферма "Сладкое Яблоко" стала называться: "Сады Флима и Флэма". Братья начали снос старых зданий и постройку новых. Филси Рич дал им необходимые финансы, а также обеспечил законность постройки: всё же как никак ферма "Сладкое Яблоко" была исторической постройкой.

 — Так нечестно! — недовольным тоном воскликнула Левиафан. — Мало того, что Бельфегор толком ничего и не делала: жителей против Эпплов настроили мы, да и тех троих кобыл, олицетворявших собой Элементов Гармонии, убрали Люцифер, Вельзевул и Маммон. А теперь она ещё и в командировку едет! В большой город, судя по тому, что говорят жители Понивилля.

 — Она едет туда, чтобы работать, — произнесла Маммон, ожидая ответной реакции.

 — Ты хоть слышишь, что говоришь? Бельфегор едет туда, чтобы работать! — возмущённо воскликнула Левиафан.

 — Это тоже самое, что сказать, будто я завидую кому-нибудь, — гордо произнесла Люцифер.

 — Ха! Да я твою зависть почую хоть на краю света, — съехидничала Левиафан.

 — Что? Нет у меня никакой зависти! — возмутилась Люцифер.

 — Конечно, есть! Ты завидуешь нашей госпоже, ведь она может контролировать Луну! — проболталась Левиафан.

 — Хватит! Нам сейчас не до ваших споров! Эта Твайлайт начала подозревать, что всё происходящее не случайно. К счастью, о нас написано мало книг, но мы всё же оставляли следы в своё время, так что придётся наведаться в её библиотеку, когда её не будет, и проверить все книги о мифических существах и тому подобное. Плюс, её госпожа может обладать информацией о нас. Нам нужно ускориться, пока нас не раскрыли. Осталось три жертвы. Я возьму на себя тихоню Флаттершай, — командирским тоном произнесла Сатана.

 — Так точно, мэм! — ответили ей остальные сёстры и отдали ей честь.

Твайлайт впала в глубокую депрессию. Ещё одну подругу у неё отняло загадочное существо или существа, стоявшие за всем этим. Она решила написать о своей теории Принцессе Селестии:

"Дорогая Принцесса Селестия,

Вы наверняка наслышаны о том, что происходит у нас в последнее время. Я думаю, что за этим кто-то стоит, поэтому и начинаю расследование. Если у вас есть какие-то догадки или вы что-то заметили, прошу проинформировать меня об этом. Я же в свою очередь буду высылать вам отчёты о расследовании. Правда будет раскрыта. Виновники понесут наказание за свои преступления. Если же вы не верите мне, то тогда буду действовать в одиночку. Всё же я надеюсь, что вы поверите мне.

Ваша ученица, Твайлайт Спаркл".