Возвращение Короля Вампиров

Глава 1 — Кошмар возвращается

Где-то в тёмных глубоких пещерах, таких глубоких что туда давно никто не ступал, стояла монолитная стена из чёрного мрамора. Стена была испещрена множеством различных симболов, чисел, кругов и печатей.

За стеной находился небольшой, но высокий, зал. Пол был выстлан красным ковром, потолок украшала одна большая люстра, свечи в которой уже давно не зажигались. Свод зала поддерживали четыре колонны круглого сечения. В центре зала, на постаменте, стоял большой гроб сделаный из тёмно-красного мрамора, на крышке которого был изображён странный символ: круг, из которого торчали перепончатые крылья.

Однажды, этот символ начал светиться ярким оранжевым светом. Крышка гроба отъехала в сторону и с грохотом упала на постамент, но не оставила ни одной трещины или скола.

В гробу покоился огромный жеребец. Его шерсть была светло-серого цвета, грива и хвост были чёрного цвета. Грива жеребца была зачёсана назад и схвачена в хвост. Тело жеребца было закрыто огромными перепончатыми крыльями тёмно-серого цвета, растущими из его спины.

Голова жеребца лежала на мягкой белой подушке. Из головы торчали острые уши. Из рта выглядывали пара длинных белых клыков.

Глаза жеребца медленно открылись. Цвет радужки был кроваво-красный, а зрачок вертикальный. Если бы помимо него кто-нибудь был в том зале, то он бы наверняка заметил то, что глаза жеребца слегка светились.

Медленно, будто боясь чего-то, жеребец вылез из гроба и встал на постамент. Закрыв глаза, он расправил свои крылья, размах которых превышал пять метров. Рост самого жеребца был около двух с половиной метров.

Единственная мысль пронеслась в его голове.

"Наконец-то свободен я вновь!"

Вдохнув полной грудью воздух, вампир осмотрелся. На одной из стен он заметил странные символы, светящиеся оранжевым светом. Он медленно подошёл к надписи, осмотрел её. При его приближении она засветилась ярче.

Вампир положил свои передние копыта на стену, и она беззвучно отъехала в сторону, открывая проход в пещеру.

_______________

Когда вампир достиг поверхность, он обнаружил, что снаружи накрапывает мелкий дождь. Была ночь, и луна скрылась за облаками. Вампир ступил на мягкую влажную траву, вминая её под своим весом. Он медленно осмотрелся вокруг, отмечая для себя самое приметное. Вдали виднелась гора, на склоне которой был виден Кантерлот.

Вампиры, обладая отличным ночным зрением, могут с большой дистанции разглядеть даже маленький источник света. А Кантерлот, хоть ночью большая часть его обитателей спала, светился, фактически служа маяком даже в самой тёмной ночи.

Вампир нахмурился, что-то пробормотал про себя и продолжил осматриваться.

Справа от одинокой горы, ещё дальше чем она сама, была видна низкая цепь гор, вершины которых были еле-еле покрыты снегом. Вампир улыбнулся, будто вспомнил что-то приятное.

Продолжая осмотр, он заметил небольшой шпиль, отражавший свет. Шпиль возвышался над всем остальным, мозоля глаза.

Вампир решил, что это стоит того, чтобы наведаться.

______________

В Понивилле была спокойная ночь. После всех странных событий, охватывающих его в течении нескольких лет подряд, затишье, длившееся уже больше месяца, принесло радость жителям.

Жеребята и кобылки спали в своих постелях, наслаждаясь снами, которые поддерживала Принцесса Ночи. Она всегда следила за тем, чтобы ни один пони не страдал от кошмаров. В эту ночь, кошмары снились только одной.

Принцесса Дружбы Твайлайт Спаркл ворочалась в своей постели, сжимая веки и тихонько стоня. Кошмары не покидали её уже третий день, и даже сама Луна не могла полностью избавить её от них.

Твайлайт снились странные вещи: старые руины, по которым гуляет ветер, подземелья, странные знаки. Всё это медленно сводило её с ума. Никто из принцесс не смог объяснить что это значит.

В своём сне Твайлайт медленно брела по руинам старого замка. Он располагался на вершине горы, сильные ветры шептали и свистели в давно покинутых тёмных коридорах. Юный аликорн постоянно озиралась, чувствуя на себе чужой взгляд. За каждым углом она ожидала кого-нибудь или что-нибудь, готовое разорвать её в клочки и впиться зубами в её плоть, медленно высасывать всю кровь, каплю за каплей, наслаждаясь ей, как вином давней выдержки.

Внезапно всё остановилось. Твайлайт вскрикнула и обернулась. За ней стояла Луна, на её лице читалось волнение и забота.

— Твайлайт... — Луна заговорила. — Я так и не смогла избавить тебя от этих кошмаров. Но я решила пойти с тобой в этот раз.

— Что мы будем делать?

— Я буду поддерживать тебя в стадии сна пока мы не найдём то, что является источником твоих кошмаров. Мы покончим с этими кошмарами сегодня, — Луна объяснила. — Главное помни — с тобой ничего не может случиться пока ты спишь.

— С-спасибо, мне уже лучше, — Твайлайт слабо улыбнулась. — Мне не нравится всё это. Эти руины... Они слишком мёртвые. Тут никого нет, но мне всё время кажется обратное!

— Это не более чем игра в кошки-мышки, — Луна начала объяснять. — Твои кошмары будут тебя изводить до тех пор, когда ты уже не сможешь сопротивляться. Я тоже испытывала такие кошмары, но смогла найти выход. И ты найдёшь, если я тебе помогу.

Посмотрев в темноту коридоров, Твайлайт вздохнула.

— Мне просто хочется чтобы это всё закончилось, — она призналась.

— Я знаю ты боишься, Твайлайт, — Луна кивнула. — Все пони чего-нибудь да боятся, даже я и Тия не исключения. Но мы все можем контролировать свои страхи. В малых количествах страх полезен — он не позволяет нам совершать бессмысленные или опасные поступки, и это сохраняет нас. Но когда страха становится много, начинается паника, страх завладевает тобой, сковывает тебя, отключает всё, кроме желания свернуться калачиком или убежать как можно дальше. Тогда страх становится опасен, и не только для одного пони, но и для его окружающих.

— Я понимаю, — Твайлайт вздохнула. — Если я запаникую, пожалуйста, заставь меня проснуться.

— Конечно, — Луна похлопала Твайлайт по спине. — Не волнуйся, я не дам тебе умереть со страху. Как только что-нибудь случится, ты проснёшься.

— Спасибо, — Твайлайт улыбнулась. Луна улыбнулась в ответ и пошла дальше по коридору. Вдалеке был виден слабый свет факелов.

______________

Луна и Твайлайт исходили весь замок вдоль и поперёк, но так ничего и не нашли. Он будто насмехался над ними, заставляя ходить кругами.

Внезапно, где-то в глубине замка раздался стук металла об камень. Луна напряглась и навострила уши. Стук раздался опять, но теперь стал громче. Послушалось прерывистое, хриплое дыхание. Твайлайт задрожала и спряталась за Луной.

В глубине очередного коридора раздался громкий скрип по металлу, что-то прорычало. Луна расправила крылья и приняла боевую позу, всматриваясь в темноту коридора. Звуки приближались, факела гасли один за другим. Что-то подбиралось всё ближе и ближе. Пара красных как тлеющие угольки глаз показалась в темноте. Они светились яростью, наполненные гневом, ненавистью, болью и страданием.

Из темноты выскочило нечно, напоминающее огромного жеребца. Ростом под три метра, он состоял из чёрного дыма и был закован в тёмную шипастую броню из металла. Он открыл свой рот, полный белых заострённых зубов. Там, где должны быть клыки, росли два длинных и не менее острых зуба, больше напоминающих изогнутые наконечники копья.

Луна наколдовала вокруг себя и Твайлайт защитное поле. Существо со всей силы вбежало в него, но не пробило и было отброшено в сторону. Оно что-то прорычало и бросилось на аликорнов, но так и не причинило никакого вреда защитному полю. Каждый раз когда оно набрасывалось на него, Твайлайт вскрикивала.

— И это всё? — Луна насмехнулась над существом. Оно оскалило зубы и зарычало. Ухмылка Луны пропала когда из воздуха материализовался большой меч, лезвие которого было будто соткано из самой темноты.

Луна закричала.

Глава 2 — Николас

Твайлайт проснулась и закричала.

Она вскочила с постели, намереваясь лететь в Кантерлот. Она знала, что Луна в большой опасности, раз даже её напугало то, что то чёрное существо сделало.

Внезапно, где-то из другой комнаты раздался весьма неприятный звук.

"Ну почему так рано?!" кто-то закричал. Через несколько секунд Спайк вбежал в комнату Твайлайт, держа в своих когтях письмо. "Принцесса Луна написала тебе письмо." он сказал и передал письмо ей. Пробормотав что-то, сонный дракон отправился обратно в свою комнату.

Твайлайт сорвала восковую печать и открыла письмо. Было видно, что оно было написано в спешке.

Дорогая Твайлайт Спаркл,

Со мной всё в порядке. Жду тебя в Кантерлоте. Сестра в курсе. Медлить нельзя.

Луна

Твайлайт вздохнула с облегчением, прочитав письмо. Теперь она хотя бы знала, что Луна в порядке.

Открыв дверь на балкон, Твайлайт раскрыла крылья и взлетела, направляясь в Кантерлот.

Она не заметила красных светящихся глаз, следящих за ней. Обладатель этих глаз расправил свои гигантские крылья и полетел за ней.

_______________

Твайлайт тяжело дышала, устав от долгого полёта. Она приземлилась у входа в замок, где пара стражников пропустили её без лишних слов.

Во время полёта ей всё казалось, будто за ней кто-то следит. Много раз она останавливалась и оглядывалась, но не замечала ничего необычного. Она списала это на стресс от ночного кошмара.

В конце-концов, Твайлайт достигла тронного зала и вошла в него. Там на своих тронах сидели Селестия и Луна, и последняя выглядела очень уставшей.

— Я пришла, —Твайлайт сказала, отдышавшись. — Что происходит? Это связано с моими кошмарами?

— Да, боюсь это так, — ответила Луна, в её голосе читались нотки усталости. — То существо, что мы встретили, не просто твой страх. Это гроаза, воплощение кошмара. С вампирского языка слово "гроаза" означает ужас, кошмар и тому подобное. Гроаза является одним из немногих, способных действовать на пони во сне. Оно насылает кошмары, изнуряет спящего до такой степени, что он ни о чём кроме страха думать не может. Такой пони медленно превращается во что-то другое, в такое же существо. Я такое не встречала вот уже пару тысячелетий.

— И что это значит?

— Это значит, — Селестия начала говорить. — что Король Вампиров вернулся.

— Король Вампиров? — Твайлайт нахмурилась. — Вампиров же не существует!

— Нет, они существуют, — возразила Селестия, покачав головой. — Вернее, существовали. Они существовали ещё до нашего рождения. Когда Короля Вампиров уничтожили, мне было не больше восьми лет.

— Тогда откуда известно что он вернулся? — спросила Твайлайт.

— Те существа, Гроаза, были созданы им, — объяснила Луна. — Раз они вернулись, то и он тоже.

Её рог засветился и магическая проекция Короля Вампиров появилась из ниоткуда. Высотой он превосходил даже Селестию примерно на голову или даже полторы.

Твайлайт чуть не вскрикнула когда он появился, но быстро успокоилась, заметив что он не настоящий.

На его голове покоилась корона из тёмного металла. В центре короны располагался крупный круглый красный рубин, слегка светившийся. По бокам короны располагались ещё пара, но они были меньше и имели форму ромба.

Он носил чёрный нагрудник, к задней стороне которого крепился кроваво-красный шёлковый плащ. Под нагрудником была видна красная рубаха, рукава которой были просторные. Поверх рукавов были надеты две поножи из коричневой кожи.

На передних ногах находились невысокие металлические ботинки, целиком закрывающие копыта. На задних ногах находились поножи из того же материала, защищая большую часть ноги.

— Это Николас, Король Вампиров, — объяснила Луна. — Таким я его помню.

— Он просто огромен! — Твайлайт сказала, немного поддавшись назад.

— Вампиры сами по себе не маленькие. Большинство из них ростом чуть ниже меня, а некоторые выше моей сестры. Николас не исключение.

— И что нам делать? Что он будет делать?

— Николас весьма скрытен, — Селестия обошла Короля Вампиров. — Найти его сейчас не предоставляется возможным. Вероятно, он будет только обозревать как минимум несколько недель, перед тем как что-либо предпринять против нас, если он настолько осмелеет. Он тактический гений, мастер тайных манипуляций и шпионажа. Единственные, кто в этих искусствах лучше вампиров, так это чейнджлинги.

— И что мы будем делать если он нападёт? Он будет один? Что он будет делать? — Твайлайт выпалила вопросы один за другим.

— Твайлайт, успокойся, сейчас нам ничего не угрожает, — Селестия расправила одно крыло и нежно провела им по спине Твайлайт.

— Просто это так странно... — Твайлайт вздрогнула. — Я раньше видела кошмары, которые казались реальностью, но тогда я была под заклинанием Сомбры.

— Сравнивать Николаса с Сомброй не стоит, — Селестия покачала головой. — Последний абсолютно плох в тактике. Единственное, что у него было — огромное знание тёмных искусств в области контроля чужой воли и способностей, ничего больше. Николас, с другой стороны, гораздо умнее. У него тогда были союзники, в том числе драконы и грифоны. Сомбра вызывал лишь отвращение.

— Что умеет Николас чего не умеет Сомбра? — спросила Твайлайт.

— Во-первых, Николас — искусный дуэлянт. Он всегда носил с собой меч и умел им управлять так же, как я могу управлять солнцем. Насколько я знаю, он никогда и никому так и не проиграл за множество столетий , если не тысячелетий своей жизни.

— Во-вторых, — продолжила Луна. — у Николаса есть способность пользоваться магией наравне с единорогами. Он умеет левитировать предметы, телепортироваться на короткие дистанции, гипнотизировать, оживлять, парализировать, накладывать защитные чары. По сути, он является вампирским аналогом аликорна, но всё же в несколько раз слабее.

— Но как он может использовать магию, у него же нет рога! — возразила Твайлайт.

— У него на голове корона, — Селестия указала на сказанный предмет. — Эти три рубина что находятся в ней позволяют проводить через себя магию, преобразуя её в некоторое подобие единороговой. У каждого существа есть магия, но единороги и другие существа с рогами могут использовать свои рога в качестве проводника. Магия, проходя через рог или рога, преобразуется и в большинстве случаев поддаётся прямому контролю. Рубины работают примерно по такому же принципу.

— Если Николас настолько сильный, то как его победить?

— Никто не знает, даже я, — Селестия вздохнула. — Тот, кто победил Короля, унёс секрет победы с собой в могилу. Боюсь, тебе придётся самой разгадать эту тайну.

Незаметно для трёх принцесс и стражи, большая тень промелькнула в окне и быстро растворилась в ночи.

Глава 3 - Вамора

Николас, узнав всё что смог, отправился в единственное место, где он надеялся найти остальные ответы.

"Сколько лет прошло?" думал он. "Две тысячи? Три? "

Много что изменилось во время его отсутствия. Слишком многое. Для обдумывания всего этого ему было нужно место, где он будет в безопасности. И было лишь одно такое место — город вампиров, Вамора.

Правда, Николас не знал, стоит ли город спустя столько лет или от него остались одни руины.

Приближался рассвет, горизонт уже начал светлеть. Николас ускорился, ведь если взойдёт солнце, то он уже не сможет лететь дальше.

Нет, он не сгорит. В конце-концов, Король Вампиров во много раз сильнее чем обычные вампиры. Он обладает устойчивостью к свету, но всё же не полностью. Его крылья слабеют, становятся неспособными поддерживать его вес, слабость охватывает тело. Если Николас будет на свету слишком долго, то он ослабнет настолько что упадёт, потеряв сознание, и очнётся только с наступлением темноты. Такое с ним произошло только лишь однажды, и он не спешит повторить опыт.

_______________

Николас летел уже полчаса, и достиг гор к востоку от Кантерлота. И он искал нужную вершину, на которой и стоит Вамора.

Внезапно стало темно как ночью. Николас поднял взор вверх и увидел, что луна оказалась высоко в небе и светилась красноватым светом. Вскоре что-то привлекло внимание вампира. На одной из гор виделся кратер потухшего вулкана, заполненный водой. В центре кратера стоял большой остров, на котором стоял город, по размеру не уступавший Кантерлоту. Город окружали каменные стены, имеющие четыре остроконечные башни на равном удалении друг от друга. За стенами были видны разные строения и много домов, большинство из которых было сделано из камня, их покатые крыши покрывала тёмно-красная черепица.

Глубже в городе стоял второй круг стен. Они были в два раза выше чем внешние и окружали большой замок. Он состоял из четырёх высоких башень, соединённых между собой переходами. В центре между башнями стояло огромное здание, сверху похожее на прямоугольник. У здания были высокие окна, сделанные из красноватого стекла. Весь замок был построен в готическом стиле.

Издалека Николас мог видеть силуэты нескольких вампиров, гуляющих по улицам.

Он медленно приземлился у кромки кратера. От неё к городу был протянут длинный каменный мост, в начале которого стояли две статуи бронированных вампиров, стоящих на задних ногах. Камень со временем потемнел, но был до сих пор цел.

Николас начал идти по мосту к воротам города. Над воротами он увидел двух стражников-единорогов, которые держали арбалеты. Издалека их глаза светились оранжевым. Король Вампиров даже мог слышать как они отдают кому-то приказы. Через минуту огромные деревянные ворота города открылись, и десять вампиров промаршировали через них. Девять из них были построены квадратом, полностью перекрывая мост. Десятый вампир вёл остальных, и даже издалека было видно что он от них отличался.

Николас узнал его.

Вампиры приближались, их стало видно лучше. Девять из них выглядели абсолютно одинакого. Тёмная металлическая броня, закрывающая большую часть их тела и голову.

Каждый из них был серого цвета, а грива и хвост были короткие и чёрные. Глаза у них были одинакового оранжевого цвета.

Они имели по паре перепончатых крыльев, основания которых были закрыты бронёй.

Десятый вампир достаточно сильно отличался. Броня его закрывала гораздо больше, и на боковые пластины, закрывавшие плечи, был нанесён красный круг с перекрещенными стрелками под прямым углом друг к другу. Изнутри круга была выведена каллиграфически надпись "întotdeauna credincios". В центре нагрудника был вставлен красный рубин, слегка светившийся в ночи.

Шерсть вампира была полностью чёрной, а грива и хвост были белые. Прямой и узких шрам длиной сантиметров пять пересекал правое надбровье в сторону глаза, продолжаясь сантиметра три под глазом. Сами глаза были целы и светились синим.

В отличие от всех остальных, этот вампир был единорогом. Рог не был спиральным как у обычных, но был гладким и немного искривлён, оканчиваясь остриём. Большая часть рога была защищена отростком его шлема.

Его зрачки расширились когда он понял кто пересекал мост. Он поклонился.

"Это Король Николас!" он сказал, не поднимая головы. Остальные вампиры поклонились, опустив свои копья.

Николас подошёл ближе.

— Здравствуй, генерал Фиер. Хорошо видеть вас вновь, — он обратился к главному. — Поднимись.

— Вы вернулись, ваше высочество, — сказал Фиер, подняв свою голову. — Столько лет прошло... Вы живы.

— Признаться, я и сам удивлён, — кивнул Николас. Он прошёл мимо генерала и стражи, направляясь в город. — Идите за мной, генерал. Нам есть что обсудить.

_______________

Николас вошёл в тронный зал своего замка. Тронный зал был поистине огромен. Шесть резных колонн круглого сечения удерживали потолок. Справа и слева от входа было по два больших стеклянных окна. Красный ковёр устилал путь от входа в зал до самого трона. Трон был сделан из тёмной древесины и был немного выше чем пол, три чёрные мраморные ступеньки вели к нему. Трон был богато украшен, его спинка была сделана в виде гигантских перепончатых крыльев и была обита красной тканью. Сиденье трона было так же обито, и на нём располагалась мягкая белая подушка. А на подушке лежал символ власти Николаса — корона, украшенная тремя рубинами.

— Я здесь так давно не был, но тут и пылинки нет, — заметил Король Вампиров.

— Даже после вести о вашей "смерти", ваше высочество, мы отказывались верить что вы действительно умерли. Мы содержали ваш замок в прекрасном состоянии в надежде, что вы когда-нибудь вернётесь, — объяснил Фиер. — И вы вернулись.

— Я за это бесконечно благодарен, — поблагодарил Николас. Он подошёл к трону и надел корону. Его глаза сверкнули красным, а рубины в короне засветились еле заметным светом. — Я рад что даже после такой вести вы не пали духом и надеялись на лучшее. Это похвально, особенно спустя столько лет. И я хочу спросить, сколько именно лет прошло с моего исчезновения? Я полагаю, прошло не менее пятисот.

— Три тысячи пятьсот шестьдесят шесть лет, ваше высочество, — без промедления ответил Фиер.

— Достаточно долго... — Николас хмыкнул. Он сел на свой трон и расслабился. — Достаточно многое произошло за это время, не так ли? К завтрашней ночи я хочу знать наиболее важные события, произошедшие в моё отсутствие. Во всех подробностях. Вольно, генерал.

— Будет исполнено, ваше высочество! — Фиер поклонился, развернулся и отправился выполнять приказ короля.