Далеко и близко
Глава 6
Сумерки. Луна молча подошла к окну. Твайлайт и страж?.. Ночная принцесса вздрогнула, пытаясь не вспоминать своё прошлое. Она достала маленькую коробочку из стола и с помощью магии превратила её в огромнейший ящик. Охваченный телекинезом замок щёлкнул, и принцесса открыла ящик. На дне лежал толстый немного разваленный дневник, окованный толстыми цепями. Спустя минуту он уже лежал на столе раскрытый, а принцесса Ночи, глубоко вздохнув, пролепетала:
— Ну вот и снова ты открыт. Хотя я тебя давно хотела уничтожить...
Пролистнув пару страниц, она вытащила небольшой портрет со своим изображением. Художник действительно старался, очень точно выводя контуры и накладывая тени. Здесь Луна задумчиво смотрела вдаль на балконе замка, одетая в роскошное чёрно-белое платье. Маленькая подпись автора в углу была едва ли заметной, её бы даже с трудом увидел тот, кто знал о ней наверняка. Скорее всего, автор хотел остаться анонимом для всех по мере возможности или же не хотел отвлекать своей подписью внимание от самой принцессы — главной составляющей этой картины.
Луна погладила копытом подпись пару раз, а затем, осмотрев всю картину ещё раз, вложила её обратно в дневник. В двери кто-то постучал. Принцесса Ночи подпрыгнула от неожиданности, затем, крикнув:"Минутку!", быстро заковала дневник в цепи и закинула в ящик, который моментально превратила в маленькую коробочку.
— Да?
В комнату вошёл страж и пригласил на ужин.
— Хорошо, — пытаясь сохранить подобающий принцессе величественный тон, ответила запыхавшаяся Луна.
Затем она в полумраке посмотрелась в зеркало и поправила причёску. Изобразив лёгкую улыбку, она вышла из комнаты и отправилась на ужин.
Окончив трапезу, Твайлайт тут же поднялась из-за стола и подошла к Луне, которая так почти и ничего не съела, утонув в воспоминаниях.
— Мы идём разбираться с книгами?
Смотревшая в одну точку Луна подскочила от неожиданного вопроса и уставилась большущими глазами на самую младшую принцессу. Твайлайт взволнованно окинула её взглядом и склонила голову набок. Луна тоже склонила голову, слегка приоткрыв рот и не отрывая от Твайлайт глаз. Спаркл мгновенно забыла обо всём происходящем и восхищённо подумала, какая Луна милая и невероятно красивая. Лавандовой аликорн на минуту почудилось, что Луна — её маленькая несмышленная сестра.
— А! — очнулась принцесса Ночи. — Конечно идём, я уже закончила.
"А, по-моему, и не начинала..." — мысленно ответила ей Твайлайт.
Поблагодарив прислугу за ужин, они быстро направились к большому кабинету. Зайдя внутрь, Твайлайт ахнула: комната была неимоверно просторной, невозможно широкой для дворца.
— Пространственное заклинание, — пояснила Луна. — Позволяет расширять пространство помещения лишь изнутри, оставляя его неизменным снаружи. И не только пространство — это могут быть и фактически бездонные сумки, и вместительные, но с виду маленькие коробки...
— Здорово!.. — восхитилась юная принцесса.
— Тебя научить?
— Ещё бы! Это так здорово!..
Луна улыбнулась, постукивая передним копытом по мраморному полу.
— Ладно. Но для начала займёмся, чем собирались. Так как я днём спала после очередной бессонной ночи, я ничего тут не подготовила. Так что сходи, пожалуйста, за книгами — библиотекарь уже осведомлена и, надеюсь, она успела подготовить всё необходимое, а я пока займусь нашим кабинетом.
Твайлайт кивнула и зацокала к двери. Захлопнув её за собой, она неспеша отправилась к библиотеке, экономя силы для переноса книг. Едва она повернула за последний стеллаж на пути к рабочему месту библиотекаря, как тут же увидела его. Флэш Сентри стоял с книгой в копытах и, прислонившись спиной к стене, увлечённо читал. Но, услышав стук копыт приближающейся пони, сразу поднял голову.
— Привет... — поздоровалась Твайлайт, немного смущённая случайной встречей.
— П-привет! — тоже не ожидал встречи страж. — Что ищешь?
— Принцесса Луна попросила меня помочь ей разобраться с древними магическими сборниками, и вот я здесь, чтоб забрать их.
— Интересное дело...
Твайлайт вздохнула и подошла к уже приготовленным пачкам. Поблагодарив библиотекаря, она охватила все три огромные стопки телекинезом и уже хотела идти, но Флэш остановил её:
— Разве тебе не тяжело? Давай я помогу!
— Ты чего, я же телекинезом охватила, они сейчас не больше одной книги для меня весят, — улыбнулась Твайлайт.
— Оу, вон как. Тогда, может, я просто с тобой пройдусь?
— А служба?
— Ну, я тут стою читаю. Значит, пока я свободен, — улыбнулся в ответ пегас.
— Эх, что-то я тебя при деле не видела, — поддела стража принцесса.
— Ну, так выходит, что мы с тобой видимся в то время, когда я отдыхаю, — ничуть не смутившись, ответил Флэш.
— О, я краду твоё время?
— Совсем наоборот. С тобой душа больше отдыхает, чем когда я сижу сам и перечитываю одно и то же.
Твайлайт Спаркл снова улыбнулась. Ей было приятно это слышать.
— Так можно пройтись? — повторил Флэш оставленный без ответа вопрос.
— А, да, конечно, — согласилась Твай, и они направились к выходу.
— Две секунды! — с грохотом скинув стопки книг, она поскакала к библиотекарю и попросила что-то.
Обратно она возвращалась с ещё одним примерником.
— "Выносливость. Всё о выносливости"... — прочитал пегас.
— Ну да! Сегодня мне придётся долго работать, — Спаркл обвела копытом гору обветшалых и не совсем изданий, — так что я попытаюсь что-нибудь выучить из этого.
— Хм, а разве это не опасно? — задумавшись, нахмурился Флэш.
— Ой, о чём ты? — рассмеялась в ответ аликорн.
— Ну ладно... — моментально сдался пегас, подумав, что принцесса и некогда единорог куда больше знает и понимает в магии, чем простой пегас.
Твайлайт вновь охватила телекинезом книги, добавив сверху ещё и только что взятую. Флэш, ещё немного поразмышляв, оставил читаемую им до этого книгу и поплёлся за принцессой. Они молча прошлись по коридору, а когда Твайлайт уже подошла к двери, Флэш наконец нашёл, что спросить:
— А ты читала "Пегас без крыльев" дальше?
— Не-а. Пока не было времени. К тому же, вместе читать интереснее, так что надеюсь, мы ещё когда-нибудь сядем за неё.
— Оу, конечно, — смутился от неожиданного ответа пегас.
— Ну и здорово! Ладно, я пойду, а ты...
— А я, пожалуй, вернусь к чтению книги...
— Твайлайт! — распахнула с грохотом двери Луна, радостно улыбаясь. — Книги уже тут? Как хорошо! Давай, заноси! О, а кто это тут с тобой?.. — оценивающе переводя взгляд снизу вверх и сверху вниз, поинтересовалась Ночная принцесса, но, не дождавшись ответа, воскликнула. — Ладно! Немного мелковат, но сдержать нежданных посетителей вполне сгодится!
— Чего? — ничего не поняла Твай, немного грохнув книгами, которые уронила, когда отвлеклась. — Ой! — принялась она их собирать и перебирать, проверяя, не повредились ли они.
— В общем, мне нужен страж сюда, за дверь, который никого сюда не пустит. Одного тебя вполне хватит. Здесь будет небезопасно, так что любое отвлечение от дела может привести к катастрофе. Готов поработать за дополнительную зарплату?
— Хорошо. Я согласен. Мне это будет совсем не трудно, — улыбнулся пегас.
— Ты, кстати, можешь взять то, что недочитал. Вряд ли много кто ночью ломиться сюда будет, а так и со скуки помереть можно будет, — добавила юная аликорн.
— А это неплохая идея! Пожалуй, воспользуюсь твоим советом. Тогда, принцесса Луна, — обратился к ночной аликорн пегас, — сейчас вернусь!
Луна одобрительно кивнула головой. Страж исчез с глаз, будто его и не было. Он с ней говорил на ты?.. Нет, тяжело её душе так беззаботно хихикать с Каденс и подшучивать над этой неуклюжей парочкой. Как ни как, когда-то это была её история...
— Ой, а что это ты притащила, Твайлайт? И да, мы же всю ночь работать будем, ты хоть спала днём? Одна ошибка может стоить жизни нам обоим...
— Как, Вы не знаете? — оторвалась от рассматривания книг лавандовая пони. — Я думала, Вы часто этой книгой пользуетесь...
— Да я её впервые вижу! Зачем она тебе? — немного удивилась Луна.
— Ну, повысить выносливость и всё такое... Вы же сами только что сказали, что это на всю ночь.
— Только не говори мне, что ты воспользовалась этим сомнительного происхождения изданием...
— Ну, да, пока вы со стражем говорили...
Ночная принцесса недовольно вздохнула.
— Ну ты и шустрая...
— А что, это может оказаться проклятой книгой, которую кто-то подложил?..
— Вполне возможно! Принцессам стоит быть намного осмотрительней при выборе примерника. Хотя я думаю, что это просто обычная книга, которую писали как зря с целью заработка. К сожалению, и недобросовестные пони ещё существуют. Хотя не думаю, что тут не настолько всё критично. Библиотека иногда скупает все печатные и рукописные издания, чтобы разнообразить выбор. Но не исключено, что они могут быть опасны, поэтому, Твайлайт, если найдёшь время, я бы хотела тебя попросить пересмотреть все купленные книги и принести сомнительные.
— Но ведь эта выглядит древней же!
— Так мы не только новые покупаем, ведь и старая книга может оказаться ценным помощником, разве ты не согласна со мной?
Твайлайт Спаркл утвердительно кивнула.
— А так как наша библиотека ещё и не простая, а королевская, то в ней должно быть много стоящих книг. Но проверять качество нам, к сожалению, некогда, а кроме знающих аликорнов никто помочь в этом не сможет. Ладно в общем... Ты мне лучше скажи: ты себя хорошо чувствуешь?
— Лучше некуда! — улыбнувшись и прикрыв глаза, воскликнула Твай в ответ.
— Ну... — протянула Луна, — это, безусловно, хорошо, но смотри: станет хоть чуть-чуть хуже — не молчи, сразу говори.
— Ладно-ладно, — всё также улыбаясь, согласилась лавандовая пони.
— Итак, начнём?
Принцесса Ночи охватила телекинезом "Сокрытие магических проклятий" и очень аккуратно приоткрыла её. И без того годами затрёпанная книга была вся в непонятных пятнах и немного порванных страничках. Много уголков были неаккуратно загнуты. Складывалось ощущение, что эту книгу постоянно швыряли об стену или топтали. Она буквально разваливалась в копытах.
— Ох, эта книга...
— Что не так? — отвлеклась Твайлайт от другого затрёпанного фолианта.
— Видишь стопку сборников подле меня? У них не очень хорошая история. Впрочем, цель создания ещё хуже.
— Расскажете?
— Умг, вообще-то это, так сказать, тайна, покрытая мраком, о которой, кроме нас с Селестией никто знать и не должен. Только принцессам позволено владеть информацией. Но думаю, тебе можно рассказать, ведь ты мне как раз и помогаешь. А ещё ты тоже принцесса, причём проверенная на верность моей старшей сестрой.
— А как же принцесса Каденс? — интонационно подчёркивая четвёртое слово, спросила юная принцесса.
— Не знает. Специально ей рассказывать нет смысла, а так мы и не затрагивали эту тему...
— Ох, вот как... Так что там?..
— В общем, вся эта история с этими ужасными книгами случилась так давно, что я ещё не была аликорном. Мы с сестрой были детьми...
— То есть, Вы не с рождения аликорн?! А-а...
— И Селестия тоже. Но не суть. Кроме Стар Свирла Бородатого существовал ещё один могущественный аликорн, любые зацепки в истории о которой были уничтожены до единой, — Алнема Нура. Она предполагала, что сплошное добро — это тихий ужас наяву. Всё должно быть уравновешенным. Её последними словами при здравом (а, может, уже и нет) рассудке были: "Ладно, раз никто злом быть не желает, то этого пожелаю я!" После этого она перекрасила свои прекрасные розовые с золотыми прядями волосы в ярко-красный, а свою нежно-бежевую шерсть — в чёрный с красными точками, которые б свели в ночи с ума кого угодно. Звучит не очень, но выглядела она действительно устрашающе, и все боялись её, включая и нас с Селестией. С тех пор, с того самого "перевоплощения" в зло, она окрестила себя Ману, и все стали её так называть. Ману и Стар Свирл были бы гораздо сильнее нас даже сейчас. Я и Селестия на многое способны, но, как ты уже могла заметить, не всемогущны. И сколько б Стар Свирл Бородатый не писал книг с заклинаниями, она всё равно писала в два раза больше. Тому только и оставалось, что "в догонку" её злу "кидать" всё новые и новые заклинания. Кто знает, может, он бы и не стал таким сильным без проклятий и несчастий Алнемы. Но всё равно зло перекрывало добро, потому почти все заклинания Стар Свирла были бесполезными, они лишь ненадолго смягчали обстановку. Все книги Ману сейчас хранятся в проклятых священных местах, некоторые даже запечатаны. Баланс уравновешен, так что эти места совершенно обычные, например, наша королевская библиотека.
— А Вы видели, как выглядела именно Алнема Нура, а не Ману? И что это за такие священные проклятые места? — поинтересовалась лавандовая аликорн.
— Хм, именно Алнему мы видели лишь на одной картине, написанной одним полуслепым безнадёжно влюблённым единорогом. Он писал её по памяти, но вышло очень похоже. И красиво, что глаз не оторвать. Но внизу с другой стороны картины была подпись: "Такой молодой погибла моя любовь". Он не смог принять её враждебности по отношению к невинным пони.
— А что с ним случилось потом?
— К сожалению, он был убит своей же любимой в толпе, над которой она ставила опыты. О картине она узнала позже. Ману её так искала, что даже о "своём призвании" забыла на время — всё верх дном в поисках перерыла. Но Селестия чудным образом её уберегла — как раз одной из тех бездонных сумочек, о которых мы сегодня говорили. Будет время, могу показать и картину.
— Так что же она собиралась с ней делать?
— Кто знает! Может, посмотрела б да у себя повесила б. Или уничтожить хотела...
— Хм, а святые места?
— Перед тем, как Нура решила стать Ману, всё было гладко и спокойно. Но ты и сама понимаешь, что не может быть всё и всегда хорошо. И до этой ужасной пони бывали проблемы или даже неизбежные катастрофы. И вот, по легенде, собрались сильнейшие единороги и создали святые места с неисчерпаемым количеством хорошей энергии. От бед они не спасали, но уставшие воины могли в один миг восстановить свои силы. И неважно, был ли это единорог, пегас или даже обычный земнопони. Святые места долго формировались, ведь создатели каждый день приходили и пополняли его своей энергией, от чего рано постарели и погибли. Остальные единороги решили продолжить традицию и тоже стали приходить и отдавать свою энергию, хотя и в значительно меньших количествах — рано умирать никому не хотелось.
Твайлайт сидела с открытым ртом. Она даже и подумать о таком не могла. Могло ли быть такое, чтоб об этом — и никто не слышал?..
— Н-но что же с ними случилось?
— Ману писала проклятые книги. Не в том была проблема, применяла ли она их все или нет. Она лишь ставила опыты на первых подвернувшихся. Все несчастия были от того, что соблазн многих пони был слишком велик. Стоило лишь одному разозлиться на кого-то, ему тут же попадалась одна из проклятых книг. Почти на всех книгах стояли эффекты пространственного перемещения. Подверженные такому эффекту предметы моментально перемещались к тому, кто о них лишь подумал, причём совершенно незаметно. Ману, видимо, над этим хорошо поработала, потому что всё выглядело вполне естественно. И получалось, пришёл какой-нибудь пони в библиотеку, перисполненный мрачными мыслями, как на полке он тут же находил проклятую книгу. И едва он заглядывал в книгу, как им овладевало непреодолимое желание использовать какое-либо заклинание оттуда. И пони табунами убивали друг друга и накладывали проклятья, не ведая, что творят. Почти семдесят процентов были одержимыми.
— Но как же те, кто без рога? Как колдовали земнопони?
— Это могли быть зелья и ритуалы, доступные всем, или вообще простые тексты для чтения.
— Звучит невероятно... Даже не верится... Ой, извините! — вспомнила, с кем разговаривает, и сочла нужным попросить прощения.
Луна недоумённо посмотрела на юную пони.
— Вероятно или невероятно, но творились страшные вещи... Многое происходило прямо у меня на глазах, а ещё больше — на глазах у Селестии. По этой причине не стало нашей семьи, и даже сестра их не помнит. Лишь пару знакомых было, у которых мы буквально по копытам ходили, постоянно меняя место жительства...
— О, а Вы говорили, что раньше не были аликорном... А как Вы им стали? Когда? Это при Ману было? И куда делся Стар Свирл Бородатый?
— Стоп-стоп. Слишком много вопросов, я не успеваю переваривать...
— Извините, просто это новая и совсем неизвестная мне информация. Даже шокирующая.
— Да всё в порядке. Это ты меня прости, что я на твою юную голову свалила столько мрачных событий из прошлого. Ладно, расскажу всё. Стар Свирл Бородатый был из тех, кто поддерживал священные места. Рано постарел, так как вкладывал в это всю свою душу, за то его и прозвали Бородатым, хоть был он совсем молодым. Продолжая писать заклинания, он каждый день посещал нашу нынешнюю библиотеку и оставлял свои драгоценные записи. Он также был нам лучшим другом, учителем и даже названным старшим братом. И вот однажды Селестия пришла, чтоб выучить что-ниубдь новое и полезное, но нашла его тело бездыханным с толстой тетрадью в копытах, а рядом ещё три написанные за ночь книги с заклинаниями. "Это не мы сильные, это жизнь нас сделала такими..." корявыми крупными буквами было написано под незавершённым заклинанием. Нашей грусти не было предела. И без того наша нелёгкая жизнь пополнилась ещё одной безумной потерей...
Луна замолчала, сглатывая наростающий ком в горле. Опустив взгляд в пол, она вытерла слегка проступившие на глазах слёзы. Твайлайт прекрасно понимала чувства принцессы Ночи и предпочла не нарушать тишины. Было слышно тиканье часов. Луна была давно уже поднята, ещё во время ужина, и потому комнату освещало множество свечей. Книги были всё ещё нетронутыми, хоть и должны были быть разобраны до утра. Время будто остановилось.