Далеко и близко

Глава 1

Прошу прощения заранее, дорогие читатели! Если вы надеетесь, что рассказ пишется и в скором времени будет закончен, то, к сожалению, это вряд ли случится. Рассказ был заброшен фактически с 2016 года, сейчас я не знаю, смогу ли продолжить. Но если вы хотите прочитать незаконченный рассказ — спасибо! И спасибо за ваше время, которое вы уделили прочтению этой заметки.

Флэш Сентри стоял на балконе, оперевшись на перила, и задумчиво смотрел вдаль навстречу закату. Забавная же эта юная принцесса, хм... А какая грациозная, стройная, красивая, мила лицом, и такая скромная!.. Тут Флэш вспомнил ситуацию со столкновением. Как она робко тогда подала копыто, а как ей идёт её лёгкий румянец! А еще так приятно пахнет цветами от принцессы...

 — Что призадумался, Новичок? — Флэш подскочил от неожиданности и обернулся. Шайнинг Армор, капитан Королевской гвардии, шёл прямо к нему спокойным шагом. И как Флэш не услышал стука копыт? — Небось мечтаешь о прекрасной принцессе на вершине замка, да только конь ты не белый! — подтрунил по-дружески над стражем Шайнинг.

Он всегда называл его Новичком, хоть Сентри уже предостаточно служил Эквестрии и Королевской семье. Но Флэш не обижался: Армор давно является ему примером, да и после женитьбы он уже редко появляется в замке Селестии. Сейчас же Каденс приехала с ним тоже не просто так: говорят, тут затевается какой-то семейный праздник, поэтому здесь соберутся все принцессы, включая и... Глаза Флэша, преисполненные неслабым интересом, вспыхнули радостным блеском:

 — Здравствуй...те, товарищ капитан! — замялся немного страж. Он не привык ещё называть Шайнинга на ты, несмотря на личную просьбу самого капитана. — Я...

 — Да что же, я совсем тебе не друг? Называй на ты, Новичок!

 — Я просто тебя... — Шайнинг показывал жест копытом: "Продолжай, продолжай, ну..." — ...Вас очень уважаю! — торжественно и бодро произнёс Флэш, думая таким образом выкрутиться. Капитан приложил копыто к морде.

 — Ладно, со временем, наверно, придёт... — махнул копытом Шайнинг Армор. Наступило молчание. Юный пегас решил воспользоваться подвернувшимся случаем и спросил:

 — А по какому поводу здесь собираются принцессы?

 — Та вроде это их какая-то особая договорённость устраивать в замке Селестии какие-то ежегодные посиделки на недельку... Кто их, женщин, поймёт? Вот мы чётко всё делаем: случилось что-то — приехали, а хорошее или плохое — там уж разберёмся. А вот дамам нашим скучно в замке сидеть, вот и мотаются туда-сюда без особой надобности...

М-да... Видимо хорошо его Каденс перед отъездом помучила. Ой, а кто там? Флэш повнимательнее присмотрелся ко входу в замок. Её Высочество принцесса Дружбы уже приехала?!

 — Мне...пора! — нерешительно обратился пегас к капитану. — Я пойду, хорошо?

 — А? — Неожиданно прерванный на полуслове очнулся Шайнинг. — А, да, иди, конечно, а то ещё увидят, что ты непонятно где ходишь во время службы...

 — До встречи! Приятно было пообщаться! — быстрым галопом поскакал Флэш внутрь замка.

 — До встречи... — ответил Шайнинг Армор и остался наедине со своими рассуждениями.

...

Так, он видел, как она только приближалась к лестнице. Ох, если он не успеет к церемонии встречи, ему нехило может достаться и от самой Селестии... Вот уже эта дверь... Толкнув копытом дверь, Флэш влетел в главный зал. Не успев осознать, вовремя ли он или опоздал, он столкнулся лицом к лицу с самой Твайлайт, естественно, сбив её с ног!

Все затаили дыхание. Принцесса лежала сверху, ещё сама не соображая, что только что произошло. Суженные от сумасшедшего бега зрачки Флэша расширились и стали размером с чайные блюдца. О, Боже, что же он натворил, да ещё и на глазах у всех! Что же теперь с ним будет? Запрут в темнице? Выгонят из страны? Может, её же брат Шайнинг Армор придумает ему индивидуальное наказание?!

Стоп, страж, где твоё самообладание? Взять себя в копыта и попытаться исправить ситуацию. Пронёсся лёгкий шёпот по залу. Флэш тихо выдохнул.

 — С Вами всё в порядке, Ваше Высочество? Простите мне мою столь грубую, непозволительную дерзость, — теперь подать копыто... Но как? Принцесса лежит поперёк, и тут уж по-любому ей придётся встать самой. Ну уж нет! Он подал ей оба копыта, на которые она робко опёрлась, и Твайлайт даже не заметила, как очутилась на двух копытах, держа двумя передними стража за его копыта. — Ваше Высочество?..

 — Ааа со мной всё в порядке... — замялась принцесса, опустив глаза в пол, и на её щеках начал проступать лёгкий румянец. До неё наконец начало доходить происходящее. Она ещё раз подняла голову, и её взор упал на её передние копыта, которые до сих пор держал страж. Он улыбался, хоть на лбу от волнения стали появляться капельки пота. Твайлайт поспешно убрала копыта. — Спасибо, благодаря Вам я не ушиблась.

Снова повисло неловкое молчание. Десятки пар глаз уставились на эту странную парочку, что ещё больше смущало обоих. Твайлайт неловко оглянулась вокруг и увидела лукавую мордашку Рэрити. Принцесса не выдержала и попыталась нарушить эту тишину:

 — Вы, кажется, свой рыцарский шлем уронили...

 — А, да... — Теперь и сам пегас обнаружил исчезновение шлема и счёл верным подобрать его сейчас. Постепенно шёпот стал громче, и тогда уже Селестия решила вставить пару слов:

 — Кхм, ну что ж, раз всё так удачно сложилось, то, пожалуй, церемония приветствия будет окончена, а только что прибывшая принцесса Дружбы Твайлайт Спаркл будет проведена в её временную комнату вместе с её подругой Рэрити. Спасибо всем за внимание!

Пони начали расходиться, и Луна подошла к подругам.

 — Это что, тот самый? — не скрывая той же лукавой мордашки, спросила принцесса Ночи. Твайлайт побледнела. Мало того, что уже Рэрити — любитель всех любовных романов и различных интрижек — всё видела и весь вечер теперь не отстанет, так ещё и Луна с ней заодно?

 — Ага, он, он... — обняла её за плечи незаметно подошедшая Каденс. Твайлайт обернулась. По шкуре пополз холодок ужаса: на лице Каденс было написано: "А я-то всё знаю!" Принцессы начали ближе подступать к Твайлайт. Луна уже опять хотела открыть рот, чтоб задать вопрос на эту тему, но её неожиданно прервала Рэрити:

 — Простите, принцесса Луна и принцесса Каденс, но нам с Твайлайт нужно немного передохнуть. Ох, вы только посмотрите, какой кошмар! — Две принцессы удивлённо переглянулись и уставились туда, куда показала копытом модница. — Подол платья нашей бедняжки Твайлайт совсем изорвался от падения! Я должна срочно это исправить!

 — Но... Мы думали, что ты тоже не против посплетни... — начала было Каденс.

 — Простите, но не в этот раз. Принцесса устала от долгой утомительной дороги... — Рэрити взяла Твайлайт под копыто и направилась в коридор.

 — Постойте!.. — принцесса и её подруга обернулись. — Стража, проводите наших гостей в опочивальню, — приказала Луна.

 — Спасибо! — таки сказала хоть что-то Твайлайт Спаркл, и они с Рэрити пошли вслед за стражей. Каденс вздохнула:

 — Ну вот! Опять какие-то от нас секреты...

 — Смотри! — подбадривающе сказала Луна, показавши на Флэша, который всё ещё возился со шлемом. Она подмигнула Каденс. Они прошли мимо обычным шагом, и Каденс обратилась к нему:

 — Вам пора прекратить вот так вот сталкиваться!.. — Луна хихикнула, и Каденс ткнула её в бок.

Флэш немного растеряно посмотрел вслед уходящим хихикающим принцессам и понял, что они имели ввиду под своим саркастическим смешком. Ему стало немного не по себе, и его щёки вновь запылали пунцовым. Он медленно побрёл к выходу, задумавшись о прекрасной принцессе Дружбе...

Глава 2

Двери в покои принцессы Твайлайт захлопнулись. Это Рэрити постаралась. Ну точно будет допрашивать!

 — Будешь чай, дорогая?.. — Твайлайт утвердительно кивнула.

Ну вот, и чай по обычаю готовит. Следующий шаг будет таким: "Ты присаживайся, не стесняйся!" Твайлайт знала это по собственному горькому опыту.

Но не тут-то было.

 — Где тут у вас кухня? — спросила Рэрити.

Принцесса облегчённо вздохнула. В этот раз ей удалось избежать данной пытки, хотя нарушение так называемого ритуала не помешает Рэрити спросить напрямую. Но всё же это займёт определённое время, и Спаркл действительно успеет передохнуть.

 — Твай? — принцесса обернулась на свою белоснежную подругу. — Где, я спрашиваю, чай у вас сделать можно?

 — А, так в замке прислуга обычно приносит, хотя я считаю, что большее удовольствие заваривать чай самой... — как бы невзначай намекнула юная аликорн Рэрити. Ей, конечно, было совестно, что она хочет избавить себя от присутствия драгоценной подруги, но отдых принцессе нужен был, как воздух.

 — Ой, как замечательно! — запищала Рэрити. Она тут же высунулась за двери и, кокетливо похлопав своими длинными ресницами, вежливо, словно чистокровная кантерлотская дама, попросила у стоящих у дверей стражников чаю. Один из них пошёл выполнять просьбу, второй же остался на посту патрулировать. Двери снова захлопнулись.

 — Ой, я так замоталась, что даже не осмотрела совсем королевские покои! Мамочки!!! — закричала пони с белоснежной шерсткой. — Да тут же всё драгоценные камни, а какие шторы, подушки, сколько блеска, бархата, ох, я не вынесу столь блистающего великолепия, ах!.. — и Рэрити, приложив копыто ко лбу, образно упала в обморок. Вот чего здесь не хватало! Без этой актёрской игры единорог не была похожа сама на себя.

Постойте-ка, она что, действительно упала в обморок? Твайлайт слегка потрепала её за щёки. Надо привести её в чувства.

 — Стража! Тут одна пони потеряла сознание!..

В двери влетел оставшийся стражник, перепугано посмотрел на произошедшее, очень осторожно взял на себя Рэрити и понёс её в медпункт. Твайлайт не спеша последовала за ним, добродушно улыбаясь. С её подругой всё будет хорошо, это просто лёгкий шок. Принцесса, конечно, могла бы помочь охраннику телекинезом донести белоснежную единорог до медпункта, да что там! Она бы могла просто телепортироваться с ней, но она не хотела лишать Рэрити удовольствия побыть в центре мужского внимания, которая наверняка очнётся по дороге и продолжит охать, будто у неё болит голова. А затем она вечером начнёт пересказывать эту душещипательную историю о заботливом стражнике и совсем забудет о том неприятном инциденте на церемонии приветствия. Твайлайт теперь злорадно улыбалась. Так, стоп, а куда она идёт? Рэрити обратно донесёт охранник — она обязательно ему скажет, что у неё всё ещё кружится голова, а при таких обстоятельствах она даже и не заметит, что принцесса не пришла её навестить. "Ладно, надо прибрать половину этой красоты в комнате, а то нашу актрису снова придётся приводить в чувство", — подумала аликорн, и поспешно направилась обратно в комнату. А так как она уже успела пройти библиотеку, то через неё же и возвращаться придётся. "Прихвачу-ка я пару книжек о старинной моде для Рэрити — давно забытые наряды могут помочь создать ей новую изящную коллекцию, заодно и себе что-то на досуге почитать поищу..."

Твайлайт Спаркл зашла в библиотеку. Приятный запах пыли и старинных книг ударил ей в нос. Спаркл блаженно вздохнула и направилась к первому стеллажу, пытаясь определить, по какому принципу здесь рассортированы книги. "Всё для званых вечеров", "Десерты и выпечка", "Сервировка праздничного стола", "Украшение праздничного зала"... Ага. Значит, тут всё о подготовке к различным празднествам, следовательно, тут все книги деляться на стеллажи по смыслу. Интересно, как далеко здесь наряды?.. Второй и третий стеллаж были о разнообразии природы в Эквестрии и географии этой страны. Нужно искать дальше и поторопиться, пока не вернулась Рэрити.

Тем временем Флэш всё раздумывал о том неловком случае, и его мысли спокойно сменились мыслями о браке с принцессой. Нет, конечно же, нет, он и не думал даже в глаза ей смотреть, да и она ему пока только нравилась. Влюбился? Флэш выпрямился. Неожиданно, но возможно. Впрочем, как тут не влюбиться в такую красавицу-принцессу? Но думал он не совсем об этом. Юному Пегасу было интересно: если принцессы — к примеру Каденс — бессмертны, то как же их особенные пони и друзья? Семья? Они же все умрут! И насколько им больно? Ну вот та же Каденс: у неё же Шайнинг Армор. Шайнинг не вечно будет жить, а как Каденс будет вести себя после его смерти? Нет, понятно, вечные подруги-принцессы утешат её в горе, но их общество ей всё же надоест. И, тем более, нельзя же жить вечно, ведь за пару тысяч лет и с ума сойти можно! Хотя Селестия как-то живёт, и Луна с ней...

Пегас поднялся и направился в библиотеку, чтобы найти ответ: а вправду ли аликорны настолько бессмертны? И пришёл туда как раз тогда, когда там копошилась Твайлайт в поиске книг для подруги. Он неслышно прошёлся вдоль стеллажей и остановился в конце одного из них, заметив книгу про стражей в замке, служивших тут полтора века назад. Принцесса уже хотела резко повернуть за угол к четвёртому стеллажу и почувствовала, что хорошо ударилась головой об что-то твёрдое и уже падает назад. Ещё раз ударившись головой уже об пол, у неё слегка потемнело в глазах. Но когда зрение восстановилось, она увидела перед собой морду обеспокоенного стража-пегаса.

Конечно же это Флэш, ну кто ещё! Твайлайт повернула голову в сторону и улыбнулась. Какая ирония! Даже в книжных романах Рэрити не бывает таких совпадений.

 — Прошу прощения! — послышался подавленный голос и грохот тяжёлого металла. Принцесса обернулась. Флэш стоял, подогнув под себя одну переднюю ногу и покорно опустив голову вниз. Ему было ужасно неловко в который раз доставлять Её Высочеству неприятности, хотя сейчас именно Спаркл наткнулась на него, потому что в спешке не смотрела по сторонам. Твайлайт медленно начала краснеть.

 — Э... Это Вы меня как бы простите. Это я Вас чуть с ног не сбила своей непозволительной для принцессы невнимательностью... Прошу, встаньте, а то ещё кто-нибудь увидит...

 — О, не переживайте, это вполне в порядке вещей. Я не должен путаться под ногами наших добрых принцесс.

 — Да что Вы в самом деле! — совсем зарделась Твайлайт, не зная, что уже и придумать, чтоб поднять его с колен. Тут находчивость Твайлайт Спаркл показала себя. — Л-лучше б встали и... и подали мне копыто, — стеснительно пробурчала последние слова Твайлайт. Вот тут уже раскраснелся страж. Он мысленно хлопнул себя по лбу копытом. Точно, он же должен ей был помочь в первую очередь!

 — Простите, Ваше Высочество, — сказал он.

Твайлайт повернула голову в сторону от смущения. Это обращение "Ваше Высочество" в тысячный раз ей было неловко слышать. Её так никто не называл, разве что на праздничных церемониях. Как бы ни было трудно сейчас это сделать, она обязана была попросить называть её более упрощённо, иначе она каждый раз будет краснеть и чувствовать себя неловко. Хотя Рэрити завещала ей привыкать... Твайлайт взялась за его копыто и встала. Немного постояв в нерешительности, она посмотрела пегасу прямо в глаза. "Что?" — промелькнуло в голове у Флэша. Он что-то всё-таки сделал не так?.. И, конечно же, он не смог не заметить её красивых глаз, поэтому эти мысли отошли на задний план. Её глаза блестели, словно драгоценные камни аметисты...

 — Кхм... А м-может... — выдох, — давай на ты?.. Н-ничего такого, просто мне очень неловко слышать такое обращение, будто я принцесса Селестия, — быстро, словно Пинки Пай, проговорила Спаркл и замерла в ожидании реакции.

Страж удивленно смотрел на неё. В его мыслях творился полный бедлам. Что она только что ему сказала?! Флэш не верил своим ушам. Принцесса недалеко ушла от своего брата, который тоже не любил почести. Он бы долго так простоял, но нужно было что-то ответить.

 — Ааа хорошо... — нервно сглотнул пегас, — Ммм... Принцесса Твайлайт?

 — Просто Твайлайт. Меня смущает обращение "принцесса", я ведь ещё недавно была просто единорогом. Хорошо, Флэш? — ей было сложно произнести его имя, но...

 — Вы знаете моё имя, пр... Э... Твайлайт? — удивился пегас, путаясь в словах.

 — Да, не впервые же сталкиваемся... — ответила Твайлайт. "Плохая отговорка, Спаркл", — подумала аликорн.

 — Надеюсь, не помешала вам? — послышался сбоку нежный женский голос. У бедной лавандовой аликорна похолодело всё внутри. Она знала, кто это.

 — Ваше Высочество! — склонивши голову, страж опустился на одно колено. Это был не кто иной, как принцесса Луна. Ночная аликорн усмехнулась:

 — Знаю не понаслышке, вы двое взяли за привычку при встрече сталкиваться, — подтрунила она над подругой и стражником. Ну всё, дело осталось за малым — собраться всем троим вместе возле Спаркл и начать обсуждать при ней "непутёвого стражника". — Может, мне приставить этого стража к тебе, чтоб следил за твоей личной безопасностью? — не удержалась от сарказма Луна.

 — Благодарю Вас, принцесса Луна, но я не нуждаюсь в такой услуге, — не очень доброжелательно и немного резко ответила ей Спаркл. Ну вот откуда она свалилась на голову?

 — Ладно. Я вообще не за этим пришла, — не обратила Луна никакого внимания на рассерженную фиолетовую аликорн. "Ага, да-да, конечно! Сказала так, будто всю дорогу только это и планировала", — подумала Твайлайт.

 — Сегодня у нас вечернее чаепитие в главном зале. В девять, не забудь, пожалуйста, прийти, Твайлайт, — сказала Луна и, усмехнувшись, добавила, — и можешь взять с собой Рэрити, ну, и ещё кого-то по желанию, — она мельком глянула на Флэша.

 — Хорошо, Рэрити придёт со мной. Больше я пока брать никого не собираюсь, — ответила холодно лавандовая пони на очень "тонкий" намёк.

 — Сказала, как отрезала! Ну, хорошо, я пока пойду... Ой, мне сестра сказала привести тебя к ней. Но если ты занята, то ты могла бы прийти и попозже... — Опять намекнула на стражника развеселившаяся принцесса Ночи, — До встречи! — зацокала она по коридору.

 — Спасибо. Я попозже, я ищу книгу для Рэрити.

Аликорн вновь принялась рыться на полке, совершенно забыв о стражнике, что ещё стоял чуть позади. Немного потерев ковёр копытом, Флэш подумал, что неплохо было бы узнать про бессмертие у самой принцессы. Но разве можно вот так просто взять и попросить? Она, к тому же, ещё и занята какими-то своими поисками. Может, стоит ей помочь? Тогда принцесса быстрее освободится, и у неё останется время рассказать ему то, что его жутко интересует.

 — Ааа что вы ищете? — протягивая слова от неуверенности, спросил Флэш, на что Твайлайт обернулась. — Нууу, то есть, я могу Вам помочь? Я здесь нахожусь достаточно долго и часто сюда заглядываю, поэтому я могу помочь найти Вам то, что Вы ищете, — немного смутившись, он опустил вниз голову.

 — Ммм, было бы неплохо, спасибо, хотя вряд ли т... стражи читают книги про моду в старинной Эквестрии.

 — Я просто знаю, где искать точно не стоит, — улыбнулся пегас.

 — Хм, может, заодно расскажешь про содержание тех мест, где искать точно не стоит? — улыбнулась Твайлайт в ответ.

 — Хорошо! Тогда пойдёмте туда. Там хранятся книги о фантастике, а соседний стеллаж — про исторические походы войск Эквестрии и история про саму Эквестрию...

 — О, фантастика! Люблю книги этого жанра, только наиболее приближенные к реализму.

 — Правда? И я тоже!..

Страж всё дальше и дальше шёл за стеллажи, гордо и подробно рассказывая содержание каждого стеллажа, выделяя свои самые любимые, а принцесса Дружбы не отставала от своего экскурсовода и каждый раз согласно кивала на его любимые книжки, поражаясь сходству их вкусов. И никто из них даже не подозревал, что Луна вовсе никуда и не уходила, а спряталась за ближайшим стеллажом, чтоб понаблюдать за этой парочкой. И Каденс тоже была тут, просто не захотела вмешиваться. Две подружки тихонечко захихикали и также тихонечко стукнулись копытами.

 — Ну, и что я тебе говорила? Теперь им точно не отвертеться! — хитренько прошептала Луна.

И они вылетели из библиотеки, чтобы "не мешать этой занимательнейшей экскурсии"...

...

Тем временем названная принцессами парочка дошла до стеллажа с романтикой. Флэш, не переставая улыбаться, начал рассказывать и об этом стеллаже:

 — Я, конечно, не кантерлотская дама, но и в романтике есть пару увлекательнейших для меня книг.

Твайлайт хихикнула, услышав про кантерлотскую даму, и спросила:

 — Да? А какие книги ты бы посоветовал мне прочесть? Просто романтикой увлекается обычно Рэрити, а то, как она всё время падает в обмороки и рассказывает о любовных историях кантерлотских дам-модниц, напрочь у меня отбило желание читать книги в таком жанре. Но раз уж стражник читает, который "не кантерлотская дама", то я, пожалуй, и романтику читать начну.

Флэш улыбнулся и посмотрел в потолок, вспоминая самые любимые книги:

 — Мне очень нравится одна книга. Она действительно стоит того, чтоб потратить на неё своё время. Там рассказывается об одной пони, которая не могла летать из-за врождённого паралича крыльев. Её звали Лайт Грэй, и она так любила небо, что каждую свободную минуту смотрела на него, а ночами не могла уснуть, мечтая не только о полёте, а ещё о том, как она попрыгает на облаках, будет двигать дождевые тучи, просто побудет высоко... Но у неё родители — земнопони, потому она не жила на облаках. В её деревне не было пегасов, да и среди родственников были лишь единороги и те же земнопони. Когда она подросла, она сбежала из дома, надеясь, пробежав через луга и леса, найти других пони, которые бы ей помогли. Она бы не рвалась, но шестнадцать лет она терпела строгих родителей и недоброжелательных жителей деревни, которые докучали ей тем, что у неё есть крылья, и это плохо. Они считали, что все пегасы — бездельники. Грэй бежала, пока не выбилась из сил, и тут возле леса на неё нападают древесные волки. Возвращаться она не хотела, потому бежала в лес. В лесу неподалёку лежал раненный пегас. Они увиделись, и она помогла ему бежать. И тут начинается их приключение.

 — Ух ты! Звучит действительно неплохо! Но, честно, даже не верится, что страж будет такую читать.

 — А я бы и не читал — мне другой страж посоветовал. Он рассказал, что эта книга на реальных событиях основана, а писал её тот пегас, который в рассказе главным героем является. Он точно не станет писать с розовыми соплями... Ой! — Флэш совсем забыл, что разговаривал с принцессой. Твайлайт опять хихикнула.

 — Тогда расскажешь, какой твой любимый момент был?

 — Конечно! Только это значит, что я там и часть истории расскажу...

 — Ничего, я всё равно буду читать с не меньшим удовольствием.

 — Хорошо. Он посадил её к себе на спину и полетел в небо. Он писал, как чувствует её прерывистое дыхание от восторга, потом он описывает как бы от её имени. И когда ты читаешь, то у тебя самого такое ощущение, будто ты летишь там, те же чувства. Тут ты разрезал облако, а тут ты сделал вертикальное кольцо (это там так трюк называется). Думаю, тебе очень понравится книга, — Флэш и сам не заметил, как плавно перешёл на ты, — после прочтения мне тут же самому захотелось взмыть к небесам...

 — Тогда я её возьму! Ты меня так заинтриговал, что я её прямо сейчас и читать начну.

 — Но дело в том, что тут был небольшой пожар недавно, и несколько книг пострадало от огня, включая и "Пегас без крыльев". Так что, если хочешь, я свою могу дать — купил на днях, чтобы перечитывать.

 — Что?! Книги сгорели? Какой кошмар! А разве принцессы не могут их восстановить? — в ужасе возмутилась Твайлайт.

 — Принцессу Селестию уже известили об этом, и она согласилась помочь, но, кажется, копыта у неё ещё не дошли...

 — Я её лично попрошу. Это как можно было так умудриться испортить книги?.. — продолжила сокрушаться Твайлайт.

 — А ты бы смогла их починить? — спросил Флэш.
Без этого пышного платья и мудрёных закрученных причёсок на голове принцесса выглядела, как обычная пони, и, наверно, поэтому Флэш напрочь забыл о её должности, безо всякого стеснения общаясь на ты, как с подругой. Да и Твай чувствовала себя уже поспокойнее и развязанней.

 — Ну, не знаю даже... На кристаллизации дочки принцессы Каденс я пользовалась заклинанием восстановления предметов, но я его не очень помню и не знаю, поможет ли оно безвозвратно сгоревшим книгам. Но стоит попробовать, если вспомню...

Они подошли к библиотекарю и попросили у неё доступ к повреждённым книгам. Как только книги были перед Твайлайт, её рог засветился. Но даже после использования заклинания книги не приняли свой прежний облик.

 — Эх, не вышло. Надо всё-таки спросить у Селестии, как она собиралась это сделать... — задумчиво пробормотала Твайлайт.

 — Прошу простить меня, принцесса, — обратилась к ней библиотекарь, — у меня в подсобке лежит несколько сломанных стеллажей, не поможете мне их починить, пожалуйста?

 — О, конечно, заодно проверю, правильно ли я использовала заклинание.

Все трое пошли к подсобке, где Твайлайт с лёгкостью починила стеллажи и даже поставила их на прежнее место, которое долго пустовало.

 — Благодарю Вас, принцесса Твайлайт! Вы очень помогли мне! — обрадованно сказала библиотекарь.

 — В этих стеллажах же ещё должны были быть книги, да?

 — Конечно! Их пришлось оставить в подсобке на долгое время.

 — Так давайте я их рассортирую! Для меня это совсем не составит труда, я иногда даже устраиваю себе отпуск, чтоб заново рассортировать все книжки, — улыбнулась Твайлайт.

 — Спасибо большое, но я ведь библиотекарь, и это моя обязанность. Тем более, что я сижу целыми днями без дела, все книги здесь уже перечитала.

 — Тогда позвольте Вам просто помочь! Уверена, это будет намного быстрее и веселее, чем если бы Вы сами расставляли книги на нужные места, — подчеркнула слово "веселее" принцесса, которой просто не терпелось их расставить.

 — Тогда с радостью, принцесса! — улыбнулась библиотекарь, — только сейчас библиотека должна закрываться, так что давайте встретимся завтра утром.

Твайлайт глянула на часы. Прошло целых два часа! Рэрити сейчас же вернётся в комнату, если уже не там...

 — Ой, я же должна была убрать в комнате! Давай тогда встретимся завтра здесь часов в десять? — предложила Твайлайт, обращаясь уже к Флэшу.

 — Замечательно! А я тогда принесу "Пегас без крыльев", — улыбнулся Флэш.

 — Отлично! Тогда всем до завтра! — обрадовалась Твайлайт и моментально телепортировалась в свою временную комнату. Так, Рэрити ещё не пришла — пышные убранства опочивальни совсем нетронуты, а на столе стоит поднос с полным чайником и пустыми фарфоровыми чашечками. Скорее всего, она общается со стражами. Твайлайт с восхищением осмотрела комнату.

 — И всё-таки надо немного убраться, иначе Рэрити никогда не выйдет из этой комнаты, — хихикнула Твайлайт и тут же закинула половину подушек под кровать, где до блеска всё было вычищено. Комната была полностью оформлена в стиле "творческий беспорядок", пока Твай не убрала часть вещей под кровать: подушки были разбросаны повсюду, впрочем, как и все остальные вещички, блистающие в каждом углу и не только. Половину одеял было спрятано в шкаф принцессы, покрывала — туда же. Прошло каких-то пять минут — и комната царила абсолютным порядком, а весь блеск, бархат, лёгкий шарм превратились в аккуратные симметрично разложенные вещи.

 — Фууух!.. — потёрла лоб копытом Твайлайт, — теперь осталось найти Рэрити, и можно идти с ней на чаепитие, которое вот-вот начнётся...

И принцесса выбежала на поиски своей подруги, продолжая думать о том, какой же сегодня всё-таки хороший день.

Глава 3

Ветер подул из открытого окна, всколыхнув лёгкие ажурные шторы. На часах восемь с половиной вечера. Флэш потянулся к полке над кроватью и достал ту самую книгу. Чистая, новая, незатрёпанная, нетронутая... Он ещё не открывал её — последние дни были забиты различными делами. Он и не будет её открывать пока. Принцессе же обещал отдать, так что подождёт, всё равно ведь читал уже, и не раз. Страж внимательно рассмотрел красивую обложку с двумя счастливыми пегасами на переднем плане, а затем, сам не зная, зачем, крепко прижал книгу к своей груди и улыбнулся. Тут в комнату кто-то постучал.

 — Да?

Дверь немного заскрипела, и в комнату зашёл сам капитан Королевской Гвардии.

 — Чем занимаешься? А ещё почему тебя не было на вечернем построении?

 — Ааа я... — Пегас нервно сглотнул, не зная, что ответить.

 — Да не бойся! Я не ругаться сюда пришёл, думал, может, что случилось?

 — Ничего особенного... — мгновенно расслабился Флэш. — Просто я столкнулся с принцессой Твайлайт в библиотеке, когда она там что-то искала, а потом просто помогал ей там освоиться. Мы ещё стеллажи чинили, а завтра утром хотели помочь библиотекарю расставить книги на пустые стеллажи...

 — Опять столкнулись? — немного посмеялся Шайнинг Армор, но увидев некую обиду на лице Флэша, поспешил ответить. — Ладно, ладно, я не смеюсь над тобой и, уж тем более, над Твай. Просто забавно выходит... Всё-всё! Кстати, а что там на церемонии случилось? Все прям активно это обсуждают.

Флэш немного покраснел и пробурчал:

 — Я просто заговорился с Вами на балконе и опоздал на встречу принцессы Твайлайт. Когда я прибежал туда, я сбил принцессу с ног... Но я помог ей подняться, она не ушиблась!.. — побоялся пегас, что ему влетит от её старшего брата.

 — Да я что? Я молчу, я видел её позже, она выглядит вполне здоровой. Хотя с твоими-то доспехами я был бы поаккуратнее всё же...

 — Конечно! И прошу прощения, что пропустил построение, — склонил пегас голову.

 — Всё в порядке! Ты был на службе, — подмигнул ему Армор. — Моя сестрёнка больше жизни любит книги, и ты ей помог освоиться в библиотеке, должно быть, она безмерно счастлива...

 — Надеюсь. Я пообещал дать ей почитать свою любимую книгу "Пегас без крыльев"... — снова мечтательно прижал к себе книгу Флэш Сентри.

 — А, влюбился?

 — Что?! — подскочил от неожиданного прямолинейного заявления Флэш.

 — Судя по твоей реакции, оно так и есть, — улыбнулся капитан.

 — Н-но я н-не... Не имею к ней никаких личных планов! — совсем зарделся пегас. — Честно! Обещаю! Я всего лишь страж, а она прекрасная принцесса, даже если нравится, я ей в подмётки не гожусь, я...

 — Да не парься! — хлопнул его по плечу Шайнинг Армор. — Эта маленькая заучка всегда нуждается в общении! Даже с новыми друзьями она всё равно иногда устраивает себе "сортировочный" отпуск, чтоб перебрать абсолютно все её книги в замке! Даже когда Твай была маленькой и жила со мной, она свои несчастных двадцать книг каждую неделю перекладывала в разном порядке....

 — Мило... — выдохнул с улыбкой Флэш.

 — Согласен. Так что один, по крайней мере, друг ей точно не повредит. Особенно с такой же любовью к книгам.

 — Так Вы не против?.. Ну, что она мне нра.. То есть, что я хотел бы с ней подружиться...

 — Как я могу быть против? Это её жизнь, так что я не вправе что-либо за неё решать, тем более, что ты хороший парень! И да, опять ты своим "Вы" всё испортил! Сколько лет дружим? Всё, ещё услышу "выканье" с твоей стороны, точно поколочу! — нахмурился в шутку Шайнинг Армор и взьерошил гриву пегасу. Флэш лишь молча усмехнулся. Всё сложилось как нельзя лучше...

 — Кстати, а что за книга-то такая? Ты же читал? И как тебе?

 — Да, читал, давненько уже. Я бы ещё раз перечитал, но пообещал утром её принцессе одолжить. Весьма интересна. Могу и... тебе потом дать, ну, когда принцесса её вернёт.

 — Спасибо. Слушай, раз ты так хочешь перечитать её, так почему бы не сесть читать её вместе с Твай?

 — Что? — страж мгновенно покраснел. То, что капитан не разозлился за любовь к его сестре, и так было неожиданным, но то, что Шайнинг Армор ещё и добровольно помогать собрался, уже совсем шокирует.

 — Чего ты? Я же на твоей стороне, или забыл? — улыбнулся синегривый единорог.

 — Хм, ну, как минимум, это будет странно выглядеть.

 — Нет же, она порадуется, что можно будет сразу обсудить прочитанное с кем-то. Я раньше читал с ней книги по её просьбе.

Тут Флэш вспомнил некоторые моменты в книге... Они будут его смущать, ведь он знает, что и она прочтёт тот же отрывок. Например, разговор главных героев по душам, а потом поцелуй... Брррррр, какой ужас. Интересно, как она отреагирует?..

 — Ладно, попытка не пытка, будь что будет! Спасибо, я постараюсь! — решительно заявил Флэш.

 — Удачи! Только не наглей, а то она неправильно тебя поймёт. Не забывай, что имеешь дело с могущественным аликорном, — улыбнулся Шайнинг Армор. — Ладно, мне пора идти, а то это чаепитие... Ой, и да, Каденс сегодня через меня уболтала местного капитана самой расставить стражей по замку. Не знаю, чего ей не сиделось, видимо, без дочки заскучала, но ты теперь дежуришь возле обеденного зала, так что нам в одну сторону.

Флэш пожал плечами, аккуратно поставил книгу на место и, быстро нацепив броню, направился вслед за капитаном.

...

Тем временем Твайлайт уже весь замок обскакала в поисках Рэрити.

 — Да где же она есть?! — уже вне себя от злости и растерянности, принцесса промчалась в обеденный зал, словно вихрь, даже не заметив Флэша, который уже минут десять сторожил зал.

 — Что с ней такое? — сам себе пробормотал удивлённо пегас.

Твайлайт влетела в зал и хотела уже объявить, что Рэрити пропала, как увидела свою подругу прямо перед собой, спокойной потягивающую чаёк из изящного фарфорового блюдца.

 — Где ты была? Я везде тебя обыскалась, весь замок обтоптала! Я думала, что с тобой всё совсем плохо, раз тебя так долго нет. А ты тут сидела...

 — Вот как? А я думала, что ты опоздала из-за того, что заговорилась в библиотеке с тем милым стражником, ну, с которым вы постоянно сталкиваетесь, — подтрунила над бедной лавандовой аликорн принцесса Каденс. Сидевшая справа от неё Луна хихикнула.

 — Простите, принцесса Селестия, я повсюду искала её, потому и опоздала, — виновато опустив голову, Твай указала копытцем на белоснежную единорожку.

 — Всё в порядке, моя верная ученица. Я рада, что ты беспокоилась о своей подруге. Садись здесь, — принцесса Селестия указала на свободное место между Шайнинг Армором и Рэрити.

 — Спасибо.

 — Прости, дорогая, просто когда я возвращалась со стражником обратно, мне встретилась принцесса Луна по пути, которая пригласила меня на чаепитие. Мы разговорились, и я предложила ей помочь с подготовкой, оттуда же сразу и пошла.

 — Та ладно, всё хорошо, просто я волновалась за тебя...

 — Ну вот всё и решили, — примирительно огласила принцесса Селестия и взяла телекинезом изумительно красивое пирожное.

Прошло десять минут. Стояла абсолютная тишина. В зале, естественно, не было никаких мух, но если б и была хотя бы одна, то было бы слышное каждое её передвижение по великолепному залу. Все спокойно рассматривали детали каждой красивой вещицы этой роскошно убранной комнаты. Даже Селестия с Луной, которые тут каждый Божий день завтракают, обедают и ужинают. На окнах висели лёгкие сиренево-розовые занавески, расшитые золотистыми нитками и украшенные блистающими аметистами. Стены были расписаны нежными пастельными тонами в неразборчивом узоре, а потолок был огромным зеркалом в золотой оправе, по середине которого висела люстра с множеством мелких сверкающих призм. Кушетки и подушки были покрыты роскошным бардовым, серым и белым бархатом, а на полу был простелен мягкий бежевый ковёр, лишь ступив на который, хотелось сразу упасть прямо здесь и насладиться тёплым и приятным сном. Сервиз был тщательно подобран в тему: золотистые ложечки и вилочки, белые с золотистой каймой чайные блюдца, бежевые тарелочки с розоватым оттенком... У Рэрити снова начала немного кружится от такого блеска и изящества голова, но она вовремя взяла себя в копыта и успокоилась. "Надо привыкать к такой светской жизни, если хочу в будущем и сама так жить", — уверила она себя в мыслях. И тут как раз "на выручку", отвлекая всех от занимательного интерьера, прокашлялась Каденс и заговорила:

 — А как у вас всех день прошёл? Что новенького? — хлебнув чайку, спросила принцесса безо всяких намёков.

Но Твайлайт это восприняла как угрозу её личности и немного втянула голову в плечи. Это не ускользнуло от зоркого глаза Каденс, и она сразу поняла в чём дело. С хитрой улыбкой она заглянула в глаза немного напряжённой Твайлайт Спаркл, дав той понять, что знает, о чём дальше повести речь. Принцесса Дружбы приготовилась к самому худшему.

Тем временем Флэш Сентри чуть не заснул на ходу, патрулируя вдоль коридора возле двери обеденного зала. Хорошо ударившись головой об стенку, он окончательно проснулся и заметил, что оказался у самой двери. До него донеслись слова принцессы Луны:

 — ...вот и всё. Это был немного утомительный день для меня. А как ты сегодня, Твайлайт? Не устала после дороги?

 — Нет, я просто была рада оказаться здесь, с вами, — тепло улыбнулась им Твайлайт.

 — Да, приятно вновь увидеть знакомые лица, — протянула Каденс и добавила, — особенно те, которые совсем не ожидаешь увидеть, не так ли?

Твайлайт немного нахмурилась.

 — Ну же, расскажи нам, как тебе наша библиотека, ведь сегодня тебя с ней поближе познакомил один незадачливый страж, — подметила Луна.

Тут Флэш придивинулся поближе к двери: да они же о нём говорят! Интересно, что на самом деле думает о нём сама принцесса...

 — Страж как страж. Обходительный и весьма дружелюбный, разве не все стражники должны такими быть? — как будто ни при делах ответила Твайлайт, хлебнув из чайного блюдца. — А библиотека весьма занимательная, интересный же здесь способ расстановки книг... И вообще, что за странные вопросы такие?

 — А про стражника у тебя никто ничего и не спрашивал, — развеселившись, подметила Каденс.

Луна улыбнулась, взглянув на кристальную принцессу. А пегас так по стенке и пополз... Так вот как она о нём думает. "Страж как страж"... Конечно, а как ещё принцессе смотреть на поданного? Флэш скривил морду и стукнул себя копытом по лбу. Хорошо, хоть сейчас это выяснилось, пока он не сильно влюбился в неё, будет не так больно...

 — Да брось ты! Ишь, какая серьёзная, — немного посмеялась Рэрити, обратившись к подруге.

Надо было разрядить остановку. Обычно это она любит засыпать смущающими вопросами, но сегодня не она нападающий, а со стороны смотреть, как твою подругу мучают в прямом смысле этого слова, как-то неприятно. Хоть от сплетен белоснежная единорог всё же не отказалась:

 — Лучше по-нормальному расскажи, хороший ли твой новый друг, Флэш или как его там, чтоб больше тебя никто не трогал. А я тебя с интересом послушаю. Новый друг — это всегда здорово, а ты, к тому же, принцесса Дружбы. Всё равно здесь все свои, а друзья никогда не были секретом, ведь это странно, правда? — кое-как Рэрити постаралась свести смущение Твайлайт на нет.

И ей это удалось. Буркнув невнятное "Ну ладно", Спаркл прокашлялась и начала рассказ:

 — Его зовут Флэш Сентри, он примерно мой ровесник или, по крайней мере, так выглядит. Сегодня я с ним случайно встретилась в библиотеке и, как всегда, столкнулась, — назло подчеркнула про столкновение аликорн, чтоб показать, что её это не колышет.

Злорадственно взглянув в глаза каждой насмешнице, она продолжила:

 — Так вот. В библиотеке я искала книгу для Рэрити о моде, ну, и себе что-то почитать. Я продолжила поиски после того, как немного разобралась со стражем и поговорила с Луной о вечернем чаепитии. Он любезно предложил мне помочь с поисками, так как неплохо ориентируется в этой библиотеке. Я, конечно, обрадовалась, ведь, как вы все знаете, библиотеки для меня нечто вроде святыни, — вновь всех обвела взглядом принцесса. — Затем мы немного поговорили ещё, и я получила много интересной новой информации о книгах, которые ещё не читала. Некоторые из этих книг, по словам стража, обгорели недавно, но вроде как принцесса Селестия любезно согласилась помочь с восстановлением. Принцесса Селестия, прошу, уделите этому процессу немножко времени, у меня ничего не вышло... Зато я починила стеллажи, а завтра помогу библиотекарю расставить книги или, другими словами, вновь займусь любимым делом, — улыбнулась под конец рассказа Твайлайт.

 — Я очень рада, моя звёздная ученица, что ты обрела ещё одного друга. Как я могу отказать своей любимой ученице в просьбе? Конечно, я завтра всё же постараюсь побыстрее освободиться и прийти починить книги.

 — Спасибо!

Рэрити, добродушно улыбаясь, долила себе чаю и хлебнула из вновь наполненного блюдца. Как хорошо, что она всё так разрешила, а ещё теперь она обо всём достаточно хорошо узнала. Две сплетницы притихли, потому что были шокированы тем, что Твайлайт спокойно и хладнокровно "отчиталась" о прошедшем дне.

 — Ой, и да, принцесса Селестия? — вспомнила кое-что лавандовая аликорн и продолжила. — Я хорошо усвоила сегодняшний урок дружбы: никогда не плохо иметь много друзей, а если найти друга по увлечениям, то можно с интересом и огромной пользой провести время.

 — Хорошо, моя верная ученица, ты, как всегда, старательна. Не зря я возлагала на тебя свои надежды, — мягко улыбнулась в ответ принцесса Солнца.

Так и прошёл остаток вечера: Каденс и Луна иногда немного перешёптывались между собой, Селестия, Рэрити и Твайлайт оживлённо беседовали на множество различных тем, а Шайнинг Армор молча слушал и лишь иногда высказывал своё мнение. Жаль только, что крылатый страж отправился спать с поникшей головой, попросивши одного из товарищей подменить его, ведь он так и не услышал рассказ Твайлайт и то, что она считает его своим новым другом...

Глава 4

Луна медленно поднималась всё выше и выше. Ажурные лёгкие занавески лишь слегка колыхало слабым ветром, которого, видимо, тоже утомил прошедший день. Новенькая книга всё также стояла на полке в ожидании, когда её возьмёт в свои копытца бережная принцесса и насладиться прочтением. Одна. Зрачки светились от бледного света, будто две маленькие луны. Флэш не смог уснуть. Он не хотел спать. Неужели улыбка принцессы была неискренней тогда, в библиотеке? Неужели она на самом деле не была заинтересована в его рассказах? Или заинтересована в личных целях? А она оказалась высокомерной... Пегас разочарованно вздохнул.

Стоп. Нет! Она не могла врать, такого не может быть! Такой искренности в глазах он давно не видел и ни за что не спутал бы с ложью. И как он мог так плохо о ней подумать?! Может, это и не её вина вовсе! А чья?.. Страж призадумался. Что могло пройзойти за этот вечер такого, что заставило бы принцессу так безучастно думать о нём? Вряд ли это было влияние со стороны. Слухи? Та нет, все стражи хорошо с ним общались и точно никаких сплетен не распускали.

 — Тогда это мог быть только лишь... Я сам?

Точно! Это в его поведении что-то было не так, это он что-то не то ляпнул, и теперь она просто не хочет с ним общаться... "Ты слишком переживаешь по поводу сущего пустяка, мой друг!" — всплыл перед ним образ улыбающегося Шайнинга Армора.

 — Грхаааааааах!... — прорычал Флэш, схватившись за голову.

Действительно, завтра со всем разберётся! Лучше лично выяснить, чем строить безосновательные теории, приводя к ещё большим недопониманиям. Хотя, если хорошо подумать, с чего бы ей думать о нём, как о друге, если они первый раз нормально разговаривали? Да, точно, но всё же так хладнокровно... Ведь она просила... называть её на ты...

...

— С добрым утрецем! — ввалился в комнату на этот раз без стука бодрый капитан Королевской Гвардии.

 — С добрым утром... — понуро промычал Флэш.

 — Чего такой вялый? Конечно, шесть утра ещё, а на построение в семь, но ты ведь уже встал? Что-то случилось? Ты вчера ушёл с ночного дежурства... Ты здоров?

 — Да, но Твайлайт... Прошу прощения, Её Высочество принцесса Дружбы Твайлайт Спаркл... Будет читать книгу одна.

 — Что? Почему?

 — В общем, я вчера дежурил у двери зала и как раз проходил мимо, когда услышал... — немного замялся Флэш, — "Страж как страж. Разве не все такие?"

 — А, вот оно что... — протянул Армор. — Ряасслабься. Я там был! Я тебе даже больше скажу и обрадую. Не знаю, откуда она тебя знает по имени и фамилии... Но вчера она так высказалась, как никогда!

 — По имени и фамилии? — немного удивился пегас. — Это шутка, что ли?

 — Да нет же! Дай припомнить, чего она там говорила... Кажись... "Его зовут Флэш Сентри, мой ровесник или около того..." Потом рассказала, как ты помог ей сориентироваться в незнакомой библиотеке и что вы собираетесь сегодня встретиться там же, чтобы помочь библиотекарю с книгами.

 — Обалдеть! Я не верю, я... — оторопел пегас от неожиданного поворота.

 — А, и она ещё Селестию о книгах спросила, а потом рассказала, какой сегодня усвоила "Урок Дружбы", — добавил Шайнинг.

 — Что это? — услышав такую формулировку впервые, спросил страж.

 — С тех пор, как Твай переехала в Понивиль, она писала каждую неделю письма Селестии о том, какие важные уроки дружбы она получила за это время. Таким способом она и стала аликорном, когда наконец поняла, что дружить — это здорово! Насчёт вчера: она сказала, что новые друзья никогда не помешают, а особенно, если у вас общие увлечения, тогда время можно провести интересно и с пользой для обеих сторон.

 — Вот как! Даже бы и не подумал... Но тогда зачем она сказала тогда...

 — Ой, это всё наши принцессы. Я уже просёк. Скажи, вы вчера не попадались принцессе Луне вдвоём на глаза в библиотеке?

 — Было дело, она говорила с Твайлайт... — не понял Флэш.

 — Они ей допросы устраивать стали. Вот и вчера прикопались с ухмылкой, отбоя сестрёнка от них не знает... Вот и пытается выкрутиться, — пояснил Армор.

 — А зачем им рассказала тогда? — никак не мог уловить связи Флэш.

 — Не знаю, как ей это удалось, но Рэрити ей так зубы заговорила, что Твайлайт загорелась желанием выложить им всё, чтоб они позамолкали. И ей это удалось. Ты бы видел!.. — захохотал капитан. — Твайлайт это с такой адской ухмылкой приподнесла им, что, казалось, она их на тот свет отправит, ха-ха... Она даже не забыла подчеркнуть им, что вы именно столкнулись, да, прямо как всегда. Так вот после этого Луна с Каденс весь вечер лишь вдвоём перешётывались. Хорошо же их моя сестрёнка приглушила!..

Флэш остолбенел. Неужто правда? Вот такого поворота событий он совсем не ожидал.

 — Правда, что ли, так и было?..

 — А, и да, не зря принцессы-то к ней прицепились. Если она не смогла равнодушно отреагировать на их издёвки, значит, ей далеко не всё равно на тебя, смущается, наверно...

 — Что?!..

...

Твайлайт сладко зевнула. Какое прекрасное утро! Слышно звонкое радостное щебетание птиц и шелест листьев на деревьях.

 — Доброе утро, дорогая! Как спалось?

 — Доброе, Рэрити... Замечательно! — протянула последнее слово принцесса, прогибая спинку. — А ты?

 — Ещё спрашиваешь! Вокруг как раз такая атмосфера, в которой я с детства мечтала жить! Конечно, превосходно! И да, я до сих пор поражаюсь тому, что ты вчера выкинула! Но всё же на тебя это немного похоже, — улыбнулась единорог.

 — Вчера? Выкинула? А... Так а что делать? Рано или поздно и так всё узнают, только цепляться больше будут. А так им и вставить нечего, — самодовольно усмехнулась Твай.

 — Так держать, подруга! Только я могу делить с тобой твои секреты, как и ты мои! — крепко обняла её Рэрити. — И насчёт секретов: ты же расскажешь свои впечатления? Как он тебе?

В комнату постучались.

 — Да? — ответила Твайлайт.

В комнату зашёл страж и пригласил их завтракать. Подруги быстро собрались и вышли.

 — М-да... Всё испортили... — прошептала про себя разочарованная Рэрити.

 — Не переживай, у нас ещё будет время, — подбодрила Твай подругу, хотя особо-то не собиралась что-либо ещё рассказывать ей.

Позавтракав и немного пообщавшись с принцессой Селестией, Твайлайт тут же телепортировалась в библиотеку. Флэш Сэнтри уже стоял там, держа обещанную книгу.

 — С добрым утром? — прикрыв глаза, с улыбкой спросил страж.

 — С добрым! Не знаю, как ты, а я с шести утра не сплю, — улыбнулась Твайлайт.

 — Да и я. Служба ведь... А как там с комнатой? Чего там произошло, ведь ты только вчера туда переехала?

 — Это всё моя подруга Рэрити. Не выдержала бесподобно красивого интерьера и упала в обморок. Вот я и подумала, что прибрать-то стоит. Правда, трудновато далось за пять минут. Там же ещё это чаепитие было...

 — Так ты успела? Я поражаюсь твоей ловкости! И со стеллажами моментально справилась! — с восхищением заметил пегас.

 — А то! Десять лет безустанной практики! — прикрыв глаза, самодовольно ответила Твайлайт.

 — Ого! Ты и впрямь особенная! Неудивительно, что ты стала принцессой!

 — Спасибо!

 — А как ты ею стала? Каково это? Что ты почувствовала, когда у тебя появились крылья? — поинтересовался Флэш.

 — Честно, и сама не ожидала. Вечером я прочитала незавершённое заклинание Стар Свирла Бородатого, а на утро у всех моих подруг поменялись кьютимарки, причём они все вели себя так, будто всю жизнь имели именно эти знаки.

 — Ничего себе! Но как это относится к твоему перевоплощению?

 — Просто я тогда принялась возвращать им настоящие кьютимарки, напоминая им о том, что у них лучше всего получается. Когда я наконец вернулась в библиотеку, то дописала заклинание, и тогда вдруг всё вокруг засветилось, а я очутилась в другом неизвестном измерении, где в висящих в воздухе окнах показывались мои прошлые достижения. Затем ко мне подошла принцесса Селестия и сказала, что я хорошо потрудилась, и всё вновь засветилось. Я оказалась недалеко от библиотеки в старом дубе, а рядом со мной — Селестия. Мои подруги поражённо смотрели на меня, пока до меня не дошло, что у меня появились крылья. Вот так я и стала принцессой.

 — Вот это да! А каково ощущать то, чего у тебя не было раньше, то есть крылья?

 — Нууу... — Твайлайт почесала копытом затылок, — попробуй представить, что у тебя появился рог. Вот закрой глаза и представь.

 — Оу, ну, это, признаться честно, прикольно, наверно, — улыбнулся Флэш.

 — Ага.

И тут Флэш вспомнил, что хотел спросить про бессмертие аликорнов. Он только открыл было рот, как юная принцесса перебила его:

 — Так это та самая книга, что у тебя в руках?

 — Да, именно она. Только у меня есть маленькое предложение: что, если мы будем читать вместе? То есть здорово же сразу делиться впечатлениями, — добродушно улыбнулся пегас, опасаясь, что принцесса ответит не так, как ожидается.

 — Замечательная идея! Я так с братом всегда читала. Но только сначала помощь библиотекарю...

 — Конечно! Тогда пойдём.

И они вдвоём направились к ней. Та с радостью приняла их помощь.

 — Это стеллаж о природе получается? — поинтересовалась Твайлайт, доставляя последнюю книгу на полку.

 — Ну, не совсем. География Эквестрии в другом отделе, а здесь просто наблюдения известных писателей, их забавные рассказы, — улыбнулась библиотекарь. — Весьма занимательный стеллаж, но всё равно его никто не читает.

 — Я читаю, — монотонно ответил прислонившийся к стенке пегас с одной из этих книг в копытах, делая вид, будто заинтересованно читает.

 — Никто, кроме тебя, — добавила библиотекарь, поправляя очки на носу.

Твайлайт хихикнула. Довольно оглядев вновь рабочий стеллаж, она перекинулась парой слов с библиотекарем, после чего та ушла на своё рабочее место. А юная принцесса повернулась к Флэшу. Почувствовав на себе её взгляд, он поднял на неё глаза, захлопнул книгу и поставил её на место.

 — Так что, пойдём читать?

 — Угу.

 — Идём за мной, я покажу, где удобнее.

 — С радостью! Кстати, спасибо, что помог мне разобраться в библиотеке, они для меня занимают очень важное место в душе.

 — Место в душе? Интересное выражение...

Спустя пару минут они сидели за столом, книга лежала перед ними. Флэш никак не решался открыть её, но проблема быстро разрешилась — Твайлайт потянула к ней свои копыта.

 — Глава первая, — торжественно прочитала она вслух. — Утро начиналось как обычно...

 — Мы будем читать вслух? — удивился Флэш.

 — Конечно, нет — мы будем мешать другим читателям, если они придут. Это я просто начала, чтоб... Чтобы... — не смогла подобрать принцесса, и начала медленно краснеть.

 — Чтобы начать, — закончил пегас, которого смущала вообще вся эта ситуация.

 — Спасибо, — окончательно покраснела Твайлайт.

Флэш посмотрел на неё и заметил этот милый румянец. С ним она ещё прекрасней... Его щёки тоже запылали. Хорошо, что принцесса слишком зациклилась на собственных чувствах и осознании, чтоб заметить это. Она немного наклонилась к книге и начала читать. Он нервно сглотнул и тоже начал читать. Первая строка, вторая строка, третья строка... Принцесса перелистнула страницу, а затем сразу спохватилась — дочитал ли он? Но он глазами был уже на середине второй страницы. Она поспешно уставилась в книгу. Но на самом деле ни одно слово книги не лезло ему в голову. Ему было понятно, почему она ему так внезапно понравилась — её простота и искренность. Даже не внезапно, ведь с самого начала, как только он её увидел среди учениц Селестии, она заинтересовала его. Что уж говорить, когда она спасла всех от вечной ночи и дальнейшие нашумевшие подвиги! И вот она уже принцесса... Хорошо. Но как он её мог заинтересовать, если верить словам капитана? Даже так: зачем верить, если он собственными глазами увидел её румянец? А её доброжелательное отношение и просьба называть на ты? Она же не попросит об этом каждого стражника... Значит, она знала, ещё перед "экскурсией" знала, что они будут общаться? Один вопрос: как? Тут что-то не так.

 — Прости, что прерву тебя... — начал пегас.

 — Да? — не отрывая глаз, ответила она.

 — А откуда ты узнала моё имя? Я же тебе вроде его не говорил... — собрался он с духом и спросил.

"Вот же! Всё-таки это была плохая отмазка! Чтобы сказать-то такого, а?" — запаниковала в мыслях Твайлайт. "Скажи правду!" — заговорила её внутренняя Эпплджек. Нет-нет! Это же про бал, про рок-концерты, про остальное рассказывать придётся! Нет-нет-нет-нет! И ещё раз нет! Твайлайт помотала головой со стороны в сторону, закрыв глаза.

 — Эм, Твайлайт? Я что-то не то сказал?

 — Ась? — округлёнными от внезапного вопроса глазами она посмотрела на него. — Всё нормально! Э... Имя? А помнишь, когда мы во второй раз столкнулись? Я тогда ещё с целой компанией позади была. Я потом спросила у принцессы Каденс, кто ты, вот и знаю...

 — Ясно... — выдохнул Флэш.

Ничего конкретного. И всё же что-то здесь не так. Любая пони в таком случае просто рассердилась, тем более принцесса... А может, дело как раз в её дружелюбности и простоте?

 — Ты читаешь? — вопрос принцессы резко оборвал поток мыслей стража.

Теперь её вопрос застал Флэша немного врасплох.

 — Да-да, конечно.

 — Ты выглядишь задумчивым.

 — Та это я о своём, не переживай, читай дальше.

 — Хорошо.

Она вновь наклонилась к книге. Ладно, всё равно у него есть перкрасное время для раздумий — ночь. А пока надо читать, хотя он и так знает эту книгу фактически наизусть. "...Она сгребла в свою сумку два цветных блокнота, набор карандашей, памятное окровавленное перо, прижав его к себе перед этим. На кухне она нашла пакет овса и несколько мелких яблок, которые тоже вскоре оказались в сумке. С аптечки она стащила бинт, вату, банку с какой-то мазью и бутыль с перекисью. Дело оставалось за последним — измазаться полностью в саже и накинуть чисто чёрную кофту с капюшоном. Потихоньку выкравшись из дому, пытаясь не попасться на глаза соседям, она быстрым галопом поскакала прямо в сторону леса..."
 — Она такая интересная! Еле оторвала себя от текста, чтобы сказать тебе пару слов о своих впечатлениях и, конечно же, поблагодарить. Я бы и не знала о ней...

 — Та пустяки, я рад был помочь. Честно, я так обрадовался, когда у меня появился хоть кто-то, разделяющий мои предпочтения в книгах, — улыбнулся пегас.

Твайлайт улыбнулась в ответ. Пару минут они просто смотрели друг другу в глаза, всё также улыбаясь, будто читали друг друга по глазам. Но счастье длилось недолго.

 — Принцесса Твайлайт! — послышался голос библиотекаря.

Обое обернулись в ту сторону, откуда это прозвучало.

 — Вас спрашивает ваша подруга, мисс Рэрити, — добавила та.

Она молча посмотрела на Флэша.

 — Мне пора... Я возьму книгу?

 — Конечно! Я её тебе и принёс, — протянул он её Твайлайт.

Та взяла книгу телекинезом и пошла к выходу.

 — До встречи! — обернулась напоследок юная аликорн.

 — До встречи! — улыбнулся пегас, и принцесса скрылась из виду.

Всё-таки она милая. Сегодня подтвердились слова капитана. Значит, принцессы действительно давили на неё, иначе бы она точно такого не сказала. Флэш поднялся со стула и медленно побрёл восвояси.

Глава 5

Рэрити стояла на выходе из библиотеки, немного поправляя растрёпанную причёску. Твайлайт неспешно подошла к своей подруге.

— Твайлайт! Теперь я тебя обыскалась... Это типа месть? — лукаво улыбнувшись, с сарказмом спросила Рэрити.

— Та нет, нет! — виновато улыбнувшись в ответ, возразила принцесса и пошла вперёд по коридору. — Идём в комнату? Или ты прогуляться хотела?

— Ох... — протянула единорог, сладко зевая. — Я сегодня совсем не выспалась... Давай ещё поваляемся на тех, безусловно, самых мягких перинах?

— Ты всё такая же соня! — хихикнула Твай. — Ты с утра пораньше подрываешься свеженькой и бодрой лишь тогда, когда у тебя клиенты.

— Ой, да ладно! — ещё раз зевнув, ответила владелица нескольких шикарных бутиков в Эквестрии. — И кстати, потом принцесса Луна попросила, чтоб ты помогла ей со старинными запретными книгами, её сестра будет занята, так что...

— ... такое ответственное задание доверяют мне? — восторженно продолжила Твай.

— Ну, получается, что так. Я не сомневалась в тебе, ты, несомненно, одна из самых ответственных пони, которых я знаю.

— Есть! А что с книгами-то не так?

— Она мне сказала, что это секрет, — пожала плечами Рэр. — Придёшь — узнаешь.

— А когда?

— После ужина. Следуй за ней просто. Луна хотела выспаться после обеда, ночь ей сегодня далась особо трудно...

— Я поняла. Чувствую, это будет что-то интересное!

— Я тоже так думаю. Только не задерживайся, а то будешь бродить по коридорам, как Луна днём, пугая всех стражников своим вялым видом.

— Ладно! — теперь уверенно и гордо шагала принцесса по коридору, радуясь порученной миссии.

— Твай! — остановившись, позвала её подруга.

— Ась? — всё также улыбаясь, повернулась аликорн.

— Ты мне обещала поговорить о...

— Давай всё-таки не здесь, — перебила её лавандовая пони. — Здесь стены имеют хороший слух. Я уже согласна выложить тебе всё, но давай доберёмся до нашей комнаты. Сказать по правде, рассказывать особо нечего...

— Ничего-ничего, мне всё интересно, даже незначительные пустяки, например, обмен многозначительными взглядами... — проговорила Рэрити, заталкивая подругу в дверь.

— Ну, я и сама вообще могла, — недовольно поправила чёлку принцесса. — Куда так торопишься? Сама ж ведь говорила: "Это дело серьёзное, неспеша всё обдумывать надо..."

— Другой случай, — поспешно поправив сверкающее блестящими нитками покрывало, запрыгнула единорог на кровать. — Давай.

— Так чего давать? — присела рядом Твайлайт, но, поймав немного раздражённый взгляд подруги, она добавила. — Он мой хороший знакомый, и я...

— Стоп-стоп-стоп! По порядку. Ты мне никогда в подробностях не рассказывала о Флэше из мира людей, для начала, что там было?

— Как что? Ну, столкновение в коридоре, помощь с праздником, бал, соревнования, концерты... А зачем тебе, это ж другой человек? Вернее, он и есть человек, а этот пони, в общем, ну... Это два разных Флэша! — совсем запуталась принцесса.

— Ты уверена? Да ладно, вот это новости! Это же параллельные миры, и мы все там такие же, как и здесь. Смотри: и тот смущался, насколькотя знаю, и этот стеснительный...

— Да, они оба доброжелательны, немного стеснительны, дружелюбны, но так называемый "Флэш-человек" намного решительнее, чем пони-страж: он и на бал пригласил, и помог доказать мою невиновность, когда меня подставила Сансет Шиммер...

— Но ты не забывай, что там ты была простой ученицей обыкновенной школы, а здесь вас разделяют социальные статусы: он официально твой подчинённый.

— Ну, не мой, а Луны с Селестией, но не могу не согласиться, ведь титул принцессы любого собьёт с толку, начиная с меня...

— Хах, та да, я помню, как ты свою корону в чемодане прятала! — засмеялась Рэрити.

— Ну вот. Тогда ты права...

— Хэй, всё ещё сомневаешься, верить мне или нет? Вот спорим, что сейчас в библиотеке ты с ним была! — хихикнула единорог.

— Ну да, так и есть, я отрицать и не собиралась, более того, я ещё вчера сказала, что мы собирались помочь...

— Ну зачем оправдываешься? Всё с тобой ясно, — хитро улыбнулась Рэрити.

— Ах ты!.. — швырнула в подругу огромную подушку принцесса.

— Ах, вон ты как!.. — поймав подушку, белоснежная пони кинула её в ответ.

Весело визжа, они ещё пару раз перекинулись подушками, а затем Рэрити вскочила на задние копыта и, схватив с полочки пару игрушечных фигурок пони, торжественно проговорила:

— Объявляю вас мужем и женой! — сводя фигурки вместе, рассмеялась модница с растрёпанной гривой, ещё больше поддразнивая свою подругу.

В следующую секунду она была повержена сразу двумя подушками, которые Твайлайт кинула в порыве смущения и лёгкой ярости.

— Сдаюсь! — помахала копытом белоснежная единорог, роняя фигурки на пол.

— Смотри-смотри, у тебя даже копыто белое, как флаг, которым машут, когда сдаются! Совпадение? Не думаю, — рассмеялась тоже порядком растрёпанная аликорн.

Рэрити засмеялась в ответ, сбрасывая с себя подушку на пол. Тем временем Твай встала с кровати и подняла фигурки. Немного рассмотрев их, она взглянула на полку, откуда их взяла Рэр. Там стояло ещё множество других фигурок.

— А зачем они тебе? Я думала, ты выросла из этого, — хихикнула лавандовая пони, за что получила ещё одну подушку в морду.

— Вообще-то это мои модели. Мастерской здесь нет, а пока ты гуляешь непонятно где и понятно с кем, я тут, так сказать, "записываю" свои идеи по поводу нарядов, занимаясь пошивом миниатюрных моделей на эти фигурки. Должна же и я чем-то заниматься, а то самой сидеть скучно.

— Ну прости, я буду больше тебе времени уделять... Постой, когда ты только что сказала "понятно с кем", ты что, имела ввиду Флэша?

— Тю, а кого ещё? Ну вот скажи, с кем ты ещё так весело можешь проводить время? — улыбнулась Рэрити.

— Ну ты как всегда, — сдалась Твайлайт. — А почему все наряды здесь свадебные?

— А ты догадайся с трёх раз, у кого здесь свадьба скоро намечается? — снова подшутила над своей подругой единорог.

— Я тебя сейчас закопаю в этих подушках! — швырнула ещё одну большую подушку Твай.

— А я про тебя ничего не говорила. Не знала, что вы с тем стражником уже настолько близки, — рассмеялась модница так, что аж закашлялась.

Твайлайт тихо зарычала, пытаясь сдержать наростающий гнев. Сама же попалась! А чего сама? Ведь она...

— Хорошо, а кого ты имела ввиду тогда? — самодовольно спросила Твайлайт.

"Тут-то я тебя сейчас и поймаю!" — усмехнулась про себя принцесса.

— Н-ну... Это... Белочки у Флаттершай?.. — неуверенно ответила единорог.

— Ага, ты ещё скажи, что в голове. Значит, ты всё же меня имела ввиду? — с адской ухмылкой Твай подобрала лежащую на полу подушку и направилась к подруге.

— Стой-стой! Я пошутила! Всё-всё! Ааааа! — взвизгнула Рэрити, не успев увернуться от подушки.

Стук в дверь. В комнату заглянул обеспокоенный стражник:

— Я слышал крики, у вас всё в порядке? — спросил он, но, увидев эту картину, поспешил закрыть дверь. — Простите, что помешал...

Две подруги испуганно подскочили. Посмотрев на себя в зеркало, они молча стояли минуты две. Но затем рассмеялись ещё громче. Две вполне воспитанные и достаточно взрослые особы, всегда ухоженные... Сейчас от этого ничего не осталось: на них смотрели две маленькие поняшки, страшно растрёпанные и уставшие от весёлой активной игры.

— Не думала, что ты, такая важная принцесса, — с ноткой сарказма в голосе проговорила Рэрити, — будешь швыряться подушками.

— Ой, да кто бы говорил — одна из самых узнаваемых модниц Эквестрии!..

Рэрити хихикнула и окинула взглядом комнату. Это же сколько убираться теперь!..

— Эм, слушай... А ты там говорила что-то, что я в библиотеке с Флэшем сейчас была, и это что-то доказывает?..

— Что? А, да, так вот. Вот чем вы занимались в библиотеке? Как он с тобой разговаривал, открыто?

— Ну... — призадумалась Твайлайт, вспоминая детали, — Ой, точно! Я, кажись, поняла, о чём ты! Да-да, вот сначала он помог нам с библиотекарем расставить книги, а потом сам предложил читать книгу вместе!

— Ого! — удивилась такой решительности единорог. — А ты ему что?

— А я что? Я сказала, что не против и что я раньше с братом так читала. И мы читали книгу, пока ты не пришла по мою душу...

— Оу, так я вам весь кайф обломала, судя по твоей последней фразе. Хорошо, больше не буду прерывать твои важные неотложные дела, — усмехнулась Рэрити.

— Да ладно тебе! Всё нормально, — отмахнулась Твай.

— Короче, теперь ты и сама увидела, что это тот же Флэш.

— Да, он действительно классный друг, но как же быть с тем, что из мира людей?

— А разве там не была ещё одна ты?

— Ну да, наверно, только она была замкнутая и заученная... Несчастная... — с грустью вспомнила Твайлайт. — С новыми подругами — с вами из того мира, ей стало веселее, но было видно, что она ещё не полностью раскрылась. Прям как я, когда только приехала в Понивиль.

— Тогда не переживай, — Рэрити мягко положила копыто на плечо принцессы. — Оставь его на неё. Думаю, ей сейчас нужна поддержка, как никогда.

— А ты права, — тепло улыбнулась Твайлайт и обняла подругу. — Спасибо.

Глава 6

Сумерки. Луна молча подошла к окну. Твайлайт и страж?.. Ночная принцесса вздрогнула, пытаясь не вспоминать своё прошлое. Она достала маленькую коробочку из стола и с помощью магии превратила её в огромнейший ящик. Охваченный телекинезом замок щёлкнул, и принцесса открыла ящик. На дне лежал толстый немного разваленный дневник, окованный толстыми цепями. Спустя минуту он уже лежал на столе раскрытый, а принцесса Ночи, глубоко вздохнув, пролепетала:

 — Ну вот и снова ты открыт. Хотя я тебя давно хотела уничтожить...

Пролистнув пару страниц, она вытащила небольшой портрет со своим изображением. Художник действительно старался, очень точно выводя контуры и накладывая тени. Здесь Луна задумчиво смотрела вдаль на балконе замка, одетая в роскошное чёрно-белое платье. Маленькая подпись автора в углу была едва ли заметной, её бы даже с трудом увидел тот, кто знал о ней наверняка. Скорее всего, автор хотел остаться анонимом для всех по мере возможности или же не хотел отвлекать своей подписью внимание от самой принцессы — главной составляющей этой картины.

Луна погладила копытом подпись пару раз, а затем, осмотрев всю картину ещё раз, вложила её обратно в дневник. В двери кто-то постучал. Принцесса Ночи подпрыгнула от неожиданности, затем, крикнув:"Минутку!", быстро заковала дневник в цепи и закинула в ящик, который моментально превратила в маленькую коробочку.

 — Да?

В комнату вошёл страж и пригласил на ужин.

 — Хорошо, — пытаясь сохранить подобающий принцессе величественный тон, ответила запыхавшаяся Луна.

Затем она в полумраке посмотрелась в зеркало и поправила причёску. Изобразив лёгкую улыбку, она вышла из комнаты и отправилась на ужин.

---

Окончив трапезу, Твайлайт тут же поднялась из-за стола и подошла к Луне, которая так почти и ничего не съела, утонув в воспоминаниях.

 — Мы идём разбираться с книгами?

Смотревшая в одну точку Луна подскочила от неожиданного вопроса и уставилась большущими глазами на самую младшую принцессу. Твайлайт взволнованно окинула её взглядом и склонила голову набок. Луна тоже склонила голову, слегка приоткрыв рот и не отрывая от Твайлайт глаз. Спаркл мгновенно забыла обо всём происходящем и восхищённо подумала, какая Луна милая и невероятно красивая. Лавандовой аликорн на минуту почудилось, что Луна — её маленькая несмышленная сестра.

 — А! — очнулась принцесса Ночи. — Конечно идём, я уже закончила.

"А, по-моему, и не начинала..." — мысленно ответила ей Твайлайт.

Поблагодарив прислугу за ужин, они быстро направились к большому кабинету. Зайдя внутрь, Твайлайт ахнула: комната была неимоверно просторной, невозможно широкой для дворца.

 — Пространственное заклинание, — пояснила Луна. — Позволяет расширять пространство помещения лишь изнутри, оставляя его неизменным снаружи. И не только пространство — это могут быть и фактически бездонные сумки, и вместительные, но с виду маленькие коробки...

 — Здорово!.. — восхитилась юная принцесса.

 — Тебя научить?

 — Ещё бы! Это так здорово!..

Луна улыбнулась, постукивая передним копытом по мраморному полу.

 — Ладно. Но для начала займёмся, чем собирались. Так как я днём спала после очередной бессонной ночи, я ничего тут не подготовила. Так что сходи, пожалуйста, за книгами — библиотекарь уже осведомлена и, надеюсь, она успела подготовить всё необходимое, а я пока займусь нашим кабинетом.

Твайлайт кивнула и зацокала к двери. Захлопнув её за собой, она неспеша отправилась к библиотеке, экономя силы для переноса книг. Едва она повернула за последний стеллаж на пути к рабочему месту библиотекаря, как тут же увидела его. Флэш Сентри стоял с книгой в копытах и, прислонившись спиной к стене, увлечённо читал. Но, услышав стук копыт приближающейся пони, сразу поднял голову.

 — Привет... — поздоровалась Твайлайт, немного смущённая случайной встречей.

 — П-привет! — тоже не ожидал встречи страж. — Что ищешь?

 — Принцесса Луна попросила меня помочь ей разобраться с древними магическими сборниками, и вот я здесь, чтоб забрать их.

 — Интересное дело...

Твайлайт вздохнула и подошла к уже приготовленным пачкам. Поблагодарив библиотекаря, она охватила все три огромные стопки телекинезом и уже хотела идти, но Флэш остановил её:

 — Разве тебе не тяжело? Давай я помогу!

 — Ты чего, я же телекинезом охватила, они сейчас не больше одной книги для меня весят, — улыбнулась Твайлайт.

 — Оу, вон как. Тогда, может, я просто с тобой пройдусь?

 — А служба?

 — Ну, я тут стою читаю. Значит, пока я свободен, — улыбнулся в ответ пегас.

 — Эх, что-то я тебя при деле не видела, — поддела стража принцесса.

 — Ну, так выходит, что мы с тобой видимся в то время, когда я отдыхаю, — ничуть не смутившись, ответил Флэш.

 — О, я краду твоё время?

 — Совсем наоборот. С тобой душа больше отдыхает, чем когда я сижу сам и перечитываю одно и то же.

Твайлайт Спаркл снова улыбнулась. Ей было приятно это слышать.

 — Так можно пройтись? — повторил Флэш оставленный без ответа вопрос.

 — А, да, конечно, — согласилась Твай, и они направились к выходу.

 — Две секунды! — с грохотом скинув стопки книг, она поскакала к библиотекарю и попросила что-то.

Обратно она возвращалась с ещё одним примерником.

 — "Выносливость. Всё о выносливости"... — прочитал пегас.

 — Ну да! Сегодня мне придётся долго работать, — Спаркл обвела копытом гору обветшалых и не совсем изданий, — так что я попытаюсь что-нибудь выучить из этого.

 — Хм, а разве это не опасно? — задумавшись, нахмурился Флэш.

 — Ой, о чём ты? — рассмеялась в ответ аликорн.

 — Ну ладно... — моментально сдался пегас, подумав, что принцесса и некогда единорог куда больше знает и понимает в магии, чем простой пегас.

Твайлайт вновь охватила телекинезом книги, добавив сверху ещё и только что взятую. Флэш, ещё немного поразмышляв, оставил читаемую им до этого книгу и поплёлся за принцессой. Они молча прошлись по коридору, а когда Твайлайт уже подошла к двери, Флэш наконец нашёл, что спросить:

 — А ты читала "Пегас без крыльев" дальше?

 — Не-а. Пока не было времени. К тому же, вместе читать интереснее, так что надеюсь, мы ещё когда-нибудь сядем за неё.

 — Оу, конечно, — смутился от неожиданного ответа пегас.

 — Ну и здорово! Ладно, я пойду, а ты...

 — А я, пожалуй, вернусь к чтению книги...

 — Твайлайт! — распахнула с грохотом двери Луна, радостно улыбаясь. — Книги уже тут? Как хорошо! Давай, заноси! О, а кто это тут с тобой?.. — оценивающе переводя взгляд снизу вверх и сверху вниз, поинтересовалась Ночная принцесса, но, не дождавшись ответа, воскликнула. — Ладно! Немного мелковат, но сдержать нежданных посетителей вполне сгодится!

 — Чего? — ничего не поняла Твай, немного грохнув книгами, которые уронила, когда отвлеклась. — Ой! — принялась она их собирать и перебирать, проверяя, не повредились ли они.

 — В общем, мне нужен страж сюда, за дверь, который никого сюда не пустит. Одного тебя вполне хватит. Здесь будет небезопасно, так что любое отвлечение от дела может привести к катастрофе. Готов поработать за дополнительную зарплату?

 — Хорошо. Я согласен. Мне это будет совсем не трудно, — улыбнулся пегас.

 — Ты, кстати, можешь взять то, что недочитал. Вряд ли много кто ночью ломиться сюда будет, а так и со скуки помереть можно будет, — добавила юная аликорн.

 — А это неплохая идея! Пожалуй, воспользуюсь твоим советом. Тогда, принцесса Луна, — обратился к ночной аликорн пегас, — сейчас вернусь!

Луна одобрительно кивнула головой. Страж исчез с глаз, будто его и не было. Он с ней говорил на ты?.. Нет, тяжело её душе так беззаботно хихикать с Каденс и подшучивать над этой неуклюжей парочкой. Как ни как, когда-то это была её история...

 — Ой, а что это ты притащила, Твайлайт? И да, мы же всю ночь работать будем, ты хоть спала днём? Одна ошибка может стоить жизни нам обоим...

 — Как, Вы не знаете? — оторвалась от рассматривания книг лавандовая пони. — Я думала, Вы часто этой книгой пользуетесь...

 — Да я её впервые вижу! Зачем она тебе? — немного удивилась Луна.

 — Ну, повысить выносливость и всё такое... Вы же сами только что сказали, что это на всю ночь.

 — Только не говори мне, что ты воспользовалась этим сомнительного происхождения изданием...

 — Ну, да, пока вы со стражем говорили...

Ночная принцесса недовольно вздохнула.

 — Ну ты и шустрая...

 — А что, это может оказаться проклятой книгой, которую кто-то подложил?..

 — Вполне возможно! Принцессам стоит быть намного осмотрительней при выборе примерника. Хотя я думаю, что это просто обычная книга, которую писали как зря с целью заработка. К сожалению, и недобросовестные пони ещё существуют. Хотя не думаю, что тут не настолько всё критично. Библиотека иногда скупает все печатные и рукописные издания, чтобы разнообразить выбор. Но не исключено, что они могут быть опасны, поэтому, Твайлайт, если найдёшь время, я бы хотела тебя попросить пересмотреть все купленные книги и принести сомнительные.

 — Но ведь эта выглядит древней же!

 — Так мы не только новые покупаем, ведь и старая книга может оказаться ценным помощником, разве ты не согласна со мной?

Твайлайт Спаркл утвердительно кивнула.

 — А так как наша библиотека ещё и не простая, а королевская, то в ней должно быть много стоящих книг. Но проверять качество нам, к сожалению, некогда, а кроме знающих аликорнов никто помочь в этом не сможет. Ладно в общем... Ты мне лучше скажи: ты себя хорошо чувствуешь?

 — Лучше некуда! — улыбнувшись и прикрыв глаза, воскликнула Твай в ответ.

 — Ну... — протянула Луна, — это, безусловно, хорошо, но смотри: станет хоть чуть-чуть хуже — не молчи, сразу говори.

 — Ладно-ладно, — всё также улыбаясь, согласилась лавандовая пони.

 — Итак, начнём?

Принцесса Ночи охватила телекинезом "Сокрытие магических проклятий" и очень аккуратно приоткрыла её. И без того годами затрёпанная книга была вся в непонятных пятнах и немного порванных страничках. Много уголков были неаккуратно загнуты. Складывалось ощущение, что эту книгу постоянно швыряли об стену или топтали. Она буквально разваливалась в копытах.

 — Ох, эта книга...

 — Что не так? — отвлеклась Твайлайт от другого затрёпанного фолианта.

 — Видишь стопку сборников подле меня? У них не очень хорошая история. Впрочем, цель создания ещё хуже.

 — Расскажете?

 — Умг, вообще-то это, так сказать, тайна, покрытая мраком, о которой, кроме нас с Селестией никто знать и не должен. Только принцессам позволено владеть информацией. Но думаю, тебе можно рассказать, ведь ты мне как раз и помогаешь. А ещё ты тоже принцесса, причём проверенная на верность моей старшей сестрой.

 — А как же принцесса Каденс? — интонационно подчёркивая четвёртое слово, спросила юная принцесса.

 — Не знает. Специально ей рассказывать нет смысла, а так мы и не затрагивали эту тему...

 — Ох, вот как... Так что там?..

 — В общем, вся эта история с этими ужасными книгами случилась так давно, что я ещё не была аликорном. Мы с сестрой были детьми...

 — То есть, Вы не с рождения аликорн?! А-а...

 — И Селестия тоже. Но не суть. Кроме Стар Свирла Бородатого существовал ещё один могущественный аликорн, любые зацепки в истории о которой были уничтожены до единой, — Алнема Нура. Она предполагала, что сплошное добро — это тихий ужас наяву. Всё должно быть уравновешенным. Её последними словами при здравом (а, может, уже и нет) рассудке были: "Ладно, раз никто злом быть не желает, то этого пожелаю я!" После этого она перекрасила свои прекрасные розовые с золотыми прядями волосы в ярко-красный, а свою нежно-бежевую шерсть — в чёрный с красными точками, которые б свели в ночи с ума кого угодно. Звучит не очень, но выглядела она действительно устрашающе, и все боялись её, включая и нас с Селестией. С тех пор, с того самого "перевоплощения" в зло, она окрестила себя Ману, и все стали её так называть. Ману и Стар Свирл были бы гораздо сильнее нас даже сейчас. Я и Селестия на многое способны, но, как ты уже могла заметить, не всемогущны. И сколько б Стар Свирл Бородатый не писал книг с заклинаниями, она всё равно писала в два раза больше. Тому только и оставалось, что "в догонку" её злу "кидать" всё новые и новые заклинания. Кто знает, может, он бы и не стал таким сильным без проклятий и несчастий Алнемы. Но всё равно зло перекрывало добро, потому почти все заклинания Стар Свирла были бесполезными, они лишь ненадолго смягчали обстановку. Все книги Ману сейчас хранятся в проклятых священных местах, некоторые даже запечатаны. Баланс уравновешен, так что эти места совершенно обычные, например, наша королевская библиотека.

 — А Вы видели, как выглядела именно Алнема Нура, а не Ману? И что это за такие священные проклятые места? — поинтересовалась лавандовая аликорн.

 — Хм, именно Алнему мы видели лишь на одной картине, написанной одним полуслепым безнадёжно влюблённым единорогом. Он писал её по памяти, но вышло очень похоже. И красиво, что глаз не оторвать. Но внизу с другой стороны картины была подпись: "Такой молодой погибла моя любовь". Он не смог принять её враждебности по отношению к невинным пони.

 — А что с ним случилось потом?

 — К сожалению, он был убит своей же любимой в толпе, над которой она ставила опыты. О картине она узнала позже. Ману её так искала, что даже о "своём призвании" забыла на время — всё верх дном в поисках перерыла. Но Селестия чудным образом её уберегла — как раз одной из тех бездонных сумочек, о которых мы сегодня говорили. Будет время, могу показать и картину.

 — Так что же она собиралась с ней делать?

 — Кто знает! Может, посмотрела б да у себя повесила б. Или уничтожить хотела...

 — Хм, а святые места?

 — Перед тем, как Нура решила стать Ману, всё было гладко и спокойно. Но ты и сама понимаешь, что не может быть всё и всегда хорошо. И до этой ужасной пони бывали проблемы или даже неизбежные катастрофы. И вот, по легенде, собрались сильнейшие единороги и создали святые места с неисчерпаемым количеством хорошей энергии. От бед они не спасали, но уставшие воины могли в один миг восстановить свои силы. И неважно, был ли это единорог, пегас или даже обычный земнопони. Святые места долго формировались, ведь создатели каждый день приходили и пополняли его своей энергией, от чего рано постарели и погибли. Остальные единороги решили продолжить традицию и тоже стали приходить и отдавать свою энергию, хотя и в значительно меньших количествах — рано умирать никому не хотелось.

Твайлайт сидела с открытым ртом. Она даже и подумать о таком не могла. Могло ли быть такое, чтоб об этом — и никто не слышал?..

 — Н-но что же с ними случилось?

 — Ману писала проклятые книги. Не в том была проблема, применяла ли она их все или нет. Она лишь ставила опыты на первых подвернувшихся. Все несчастия были от того, что соблазн многих пони был слишком велик. Стоило лишь одному разозлиться на кого-то, ему тут же попадалась одна из проклятых книг. Почти на всех книгах стояли эффекты пространственного перемещения. Подверженные такому эффекту предметы моментально перемещались к тому, кто о них лишь подумал, причём совершенно незаметно. Ману, видимо, над этим хорошо поработала, потому что всё выглядело вполне естественно. И получалось, пришёл какой-нибудь пони в библиотеку, перисполненный мрачными мыслями, как на полке он тут же находил проклятую книгу. И едва он заглядывал в книгу, как им овладевало непреодолимое желание использовать какое-либо заклинание оттуда. И пони табунами убивали друг друга и накладывали проклятья, не ведая, что творят. Почти семдесят процентов были одержимыми.

 — Но как же те, кто без рога? Как колдовали земнопони?

 — Это могли быть зелья и ритуалы, доступные всем, или вообще простые тексты для чтения.

 — Звучит невероятно... Даже не верится... Ой, извините! — вспомнила, с кем разговаривает, и сочла нужным попросить прощения.

Луна недоумённо посмотрела на юную пони.

 — Вероятно или невероятно, но творились страшные вещи... Многое происходило прямо у меня на глазах, а ещё больше — на глазах у Селестии. По этой причине не стало нашей семьи, и даже сестра их не помнит. Лишь пару знакомых было, у которых мы буквально по копытам ходили, постоянно меняя место жительства...

 — О, а Вы говорили, что раньше не были аликорном... А как Вы им стали? Когда? Это при Ману было? И куда делся Стар Свирл Бородатый?

 — Стоп-стоп. Слишком много вопросов, я не успеваю переваривать...

 — Извините, просто это новая и совсем неизвестная мне информация. Даже шокирующая.

 — Да всё в порядке. Это ты меня прости, что я на твою юную голову свалила столько мрачных событий из прошлого. Ладно, расскажу всё. Стар Свирл Бородатый был из тех, кто поддерживал священные места. Рано постарел, так как вкладывал в это всю свою душу, за то его и прозвали Бородатым, хоть был он совсем молодым. Продолжая писать заклинания, он каждый день посещал нашу нынешнюю библиотеку и оставлял свои драгоценные записи. Он также был нам лучшим другом, учителем и даже названным старшим братом. И вот однажды Селестия пришла, чтоб выучить что-ниубдь новое и полезное, но нашла его тело бездыханным с толстой тетрадью в копытах, а рядом ещё три написанные за ночь книги с заклинаниями. "Это не мы сильные, это жизнь нас сделала такими..." корявыми крупными буквами было написано под незавершённым заклинанием. Нашей грусти не было предела. И без того наша нелёгкая жизнь пополнилась ещё одной безумной потерей...

Луна замолчала, сглатывая наростающий ком в горле. Опустив взгляд в пол, она вытерла слегка проступившие на глазах слёзы. Твайлайт прекрасно понимала чувства принцессы Ночи и предпочла не нарушать тишины. Было слышно тиканье часов. Луна была давно уже поднята, ещё во время ужина, и потому комнату освещало множество свечей. Книги были всё ещё нетронутыми, хоть и должны были быть разобраны до утра. Время будто остановилось.

Глава 7

На звёздном небе сияла одинокая луна. Две принцессы сидели в комнате неподвижно, и лишь иногда было слышно лёгкое всхлипывание от Ночного аликорна. И вдруг совершенно неожиданно для Твайлайт Луна решила продолжить рассказ:

 — Ты спросила, как мы с сестрой стали аликорнами? Что ж, здесь история ещё более запутанная. Знаешь, я никогда и никому бы не рассказала эту историю, ибо она доказывает, что я сущий монстр, но я... Я не знаю почему, но я хочу тебе довериться. Я знаю, насколько ты сильна, и что на тебя можно положиться. Никому не рассказывай то, о чём сейчас узнаешь, ладно?

 — Конечно! Я не смогу себя простить, если предам Вас, рассказав другим Ваш секрет, но Вы уверенны во мне?

 — Уверенна. С сестрой мы о том не говорим — не хочется обеим вспоминать те дни. А сердце не даёт покоя уже давно. Рассчитываю на твою помощь и поддержку.

 — Хорошо.

 — Селестия стала аликорном благодаря тому, что усердно училась у Стар Свирла Бородатого. Она каждый день только и знала, что сидела за учёбой. Я тогда была помладше её и ещё не соображала, зачем оно всё, хоть и пыталась учиться, но она отодвигала на второй план все мои просьбы поиграть и каждый день практиковалась. Пришла она к нашему учителю ещё тогда, когда он выглядел на возраст твоего брата, но, как я уже говорила, он отдавал много своей энергии в святые места, потому и смерть была его не так уж и далеко... Мы всё спрашивали, почему он жертвует собой, разве не будет больше пользы от него при жизни, от его новых заклинаний. Но он на всё отрицательно качал головой и пояснял: "Мой ум — не ваш ум, вырастете — станете думать иначе, чем я. Устанете — заберёте мою энергию да используете на благо. Я не успеваю за ней, значит, вы успеете..." Вот каким пони он был. Однажды, как бы предчувствуя свою скорую кончину, он подозвал мою сестру и обратил её в аликорна. Она прежде была единорогом, а я пегасом, потому проку от неё было больше, и он превратил лишь её. Но потом всё же сказал ей: "Учись и сестру свою учи, придёт время — обратишь и её, и она поможет тебе". Мне было обидно, хоть я и понимала, почему и зачем это всё. И вот в один прекрасный день эта обида обернулась для меня кошмаром наяву. Ману давно следила за Стар Свирлом, потому и знала также о нашем существовании. Прознав, что силу аликорна получила лишь одна из сестёр, после смерти нашего наставника она была уже тут как тут. Она пришла ко мне в ночном кошмаре и обратила меня в аликорна. В Найтмер Мун.

Твайлайт охнула. Луна прикрыла глаза и нахмурилась, будто бы вновь прочувствовала всю эту боль.

 — Всю ночь она меня мучила кошмарами, заставляя принимать это за явь. А в конце она просто добила измученного жеребёнка словами: "Ты мучилась, тебе было плохо. Никто не понял тебя и не поймёт. Твоя сестра всегда слишком занята учёбой, чтоб играть с тобой. Теперь у неё есть крылья, но она не будет летать с тобой, потому что учёба для неё гораздо важнее. Почему только ты так страдаешь? Она итак владеет магией, а разве ты виновата, что родилась без рога? Почему ей только удвоили силу, а ты осталась ни с чем, бесполезная и никому не нужная крылатая тварь? Покажи всем, что ты не пустое место и тоже имеешь сердце и душу, обрати на себя внимание, никто не имеет права тебя игнорировать!" Маленький злобный жеребёнок ничего бы тогда не сделал, потому она сделала меня гораздо старше — такой, как я сейчас. Именно поэтому я не такая высокая и стройная, как моя сестра. Мы обе из породы крупных пони, которые итак вымирали, а с этой Ману и вовсе исчезли. Моей сестре тогда пришлось трудно. Она, в отличие от меня, осталась жеребёнком, и силы у нас были неравны. К тому же, Ману заблокировала все источники энергии — те самые святые места. Но она смогла победить меня благодаря своей старанной учёбе. Мы обе думали, что я вернусь к своему прежнему пегасьему обличию и маленькому росту, но я осталась такой же. Зато остаток силы Ману во мне я использовала, чтоб помочь сестре победить эту страшную пони. Уже с более взрослым сознанием я быстро обучалась, и вскоре мы вышли против неё. Это была долгая битва, но в конечном счёте мы лишили её сил. А через месяц мы нашли её уже мёртвой, хотя кто его знает, было ли это её новым заклинанием или нет. Селестия забрала её и долго изучала тело — как бы не проснулась вдруг. Но ещё через время законы природы дали о себе знать — плоть полностью... В общем, она бы даже зомби не стала. Так и закончилась эта история...

 — ... .

 — Ты уже, наверно, поняла, что я склонна к злу, потому что стала аликорном из-за этого зла. Я хочу тебя попросить, чтоб ты помогла Селестии, если вдруг что-нибудь снова со мной случится...

 — Безусловно, то есть... Будьте уверенны, принцесса Луна, Вы больше никогда не перейдёте на тёмную сторону, ведь Вы уже осознали все Ваши ошибки, а также у Вас есть сестра. Вы не одни, — Твайлайт подошла и обняла Ночную принцессу.

Луна замерла на пару секунд, а затем робко обняла её в ответ. По её щеке медленно скатилась слеза. Эта новая ученица Селестии и вправду удивительная. Титул принцессы Дружбы действительно хорошо сочетается с этой пони, ведь у неё есть одни из самых важных умений — понимать и сочувствовать, поддерживать и помогать. Луна прижала её ещё сильнее на пару секунд, а затем плавно освободилась от объятий.

 — Большое тебе спасибо! Мне и впрямь стало гораздо легче. Честно говоря, я и не думала, что найду когда-нибудь такого пони, с которым смогу поделиться этим.

 — Я всегда рада Вам помочь, принцесса Луна, — мягко улыбнулась ей Твайлайт.

Луна улыбнулась ей в ответ, а затем смущённо кашлянула и сказала:

 — Итак, пора приступать, а то мы точно до утра не успеем. Я разберусь с книжками Ману, а ты возьмёшь на себя остальные. Но смотри, твои тоже могут быть опасными, поэтому будь, пожалуйста, бдительна.

 — Конечно, я понимаю.

Луна взяла первую книгу и начала читать. Твайлайт тоже взяла книгу из своей стопки и потёрла её копытом. Пыль немного стёрлась, и узоры на обложке стали виднее. Пони вздохнула, открыла примерник и начала читать предисловие. Слова Ночной принцессы не выходили у неё из головы, но она тут же вспомнила, с какими опасными заклинаниями имеет дело и сразу собралась.

"Пособие для начинающего мага фиолетового моста...." — мысленно прочла юная принцесса. Что?..

 — Принцесса Луна, а кто такие маги фиолетового моста? Это чья-то шутка?

 — Нет, что ты! Это просто редкий вид магов, который не показывается на публике. Они занимаются чем-то вроде чёрной магии. Фиолетовый мост употребляется в переносном значении. Я не помню, что точно обозначает, но, думаю, в книге на следующих страницах об этом написано.

 — А, ну ладно... — Твайлайт вновь уставилась на страницу.

"... Если вы держите эту книгу в копытах, лапах, руках или кем бы вы там ни были, вы должны наверняка знать, к кому вы хотите присоединится и зачем. Не стоит забывать о личных целях, ибо чисто в благородных мы не действуем. Убедитесь, что знаете, зачем вы открыли это пособие". "Сколько ненужного предисловия здесь написано..." — подумала Твай, пробегаясь глазами по первой и второй страничке. На третьей уже начинался первый параграф. "АЗЫ: ПОИСК СОЮЗНИКОВ; ЭЛЕМЕНТАРНЫЕ ЗАКЛИНАНИЯ ДЛЯ ЗАЩИТЫ И ЛЕЧЕНИЯ". "О, а тут уже поинтереснее будет", — принцесса Дружбы уселась поудобнее и продолжила чтение. "1. Как поблизости найти вашего союзника — мага фиолетового моста.

Чтобы лучше усвоить материалы, а также спросить помощи или совета, вам необходимо найти союзника неподалёку. Маг, знающий дело, сможет разъяснить вам непонятное. Совет! Прежде чем начать поиск, прочтите первый параграф и попытайтесь выучить некоторые заклинания самостоятельно, а затем установите на себе ярлык мага фиолетового моста как можно скорее. В противном случае, вам не поверят и могут даже убить. Ярлык фиолетового моста делается следующим образом..."
 — Принцесса Луна, тут вот обучают, как найти неподалёку союзника. Нам стоит проверять это?

 — Зачем лезть в это дело? Опасно связываться с теми, кого плохо знаешь. Если это учебник, то лучше его отложи в стопку под запрет. Это будет просто ценным доказательством существования этой культуры, но, естественно, мы не позволим ни единому пони учиться по данному пособию. Зло лучше искоренять, ведь так? А не допускать возрождения...

 — Это зло?

 — Конечно! Маги фиолетового моста, как я уже сказала, занимаются чем-то подобным чёрной магии и действуют только в личных интересах. Они не за и не против кого-то конкретно, и не удивительно, если следующими их врагами окажемся именно мы. Если мы не за них, значит мы против них. Это у них является чем-то вроде девиза, и не любить они могут нас за что угодно. И даже если мы примем их магию (хотя, конечно, мы не будем становится на тёмную сторону этого мира), они всё равно могут пойти против нас, так что всё тщетно. Просто пролистай учебник и посмотри, если там какие-нибудь закладки или вкопытную вписанные примечания и прочие подозрительные вещи. И вообще, это не единственный подобный учебник в нашей библиотеке. "Квазары синевы", "Взмывающие в небо" и подобные организации — все имеют учебники, и у каждых своя культура, так что копаться в этом не имеет большого смысла. Если очень интересно, можешь ещё немного поизучать стиль магов фиолетового моста, но помни, мы не можем вечно тут сидеть...

 — А можно выучить отсюда пару заклинаний? Здесь есть полезные, например, моментальное самоизлечение или... Поиск пропавшего магического артефакта...

 — Ни в коем случае. Подобные заклинания существуют и у светлой стороны, если можно так выразиться. А вот использовать их заклинание, не будучи одним из них, — это очень опасное дело. Они наверняка смогут тебя выследить и... Может случиться что-то очень нехорошее.

 — Ладно.

Спаркл старательно пролистала каждую страницу, внимательно вчитываясь. Но пока не было ничего примечательного. И вдруг из последних страниц выпал небольшой свёрток. В нём лежала небольшая плоская подвеска, которая переливалась при свете огня сиреневыми блёстками. Также там была записка, вписанная корявым почерком: "Если же ты не маг фиолетового моста, то срочно убери конечности от сего свёртка!" Твайлайт сразу же испуганно выронила листок и подвеску из копыт. Но любопытство взяло верх, и она начала читать дальше: "Подвеска колыхающейся ветки. Эта подвеска подойдёт лишь Вольному магу фиолетового моста. Для этого священного предмета недопустимо быть в составе гильдии, даже если вы выше по званию. Магам волчьего хвоста также позволено применять этот предмет в качестве оружия и ключа. Цена: 97 слов огненного цикла".

 — Что тут вообще написано?! — непонимающе нахмурилась принцесса. — Какие-то слова, волчьи хвосты... Принцесса Луна, тут...

 — И не поймёшь. Это их нормальная речь, недоступная простым пони, так что если это всё, то сверни его обратно и положи ко мне. Я лично займусь изучением. А ты бери следующую книгу, не трать зря своё время.

 — Ладно...

Твайлайт ещё немного повертела пособие в копытах. Она не знала, что привлекало её в этом учебнике. Может, чисто любопытство? И вдруг она случайно выронила фолиант из копыт. На одной из страничек промелькнуло что-то непонятное, но затем книжка громко захлопнулась, и принцесса Дружбы не успела рассмотреть. Твай лишь хмыкнула и положила книгу к Луне, не придавая надписи значения. "Принцесса Луна сказала, что сама пересмотрит, так что буду послушной..." — подумала Спаркл и взяла следующий примерник:

 — "Моно... Моного..."

 — Стой. Давай, я знаю, что это за книга, не трать время. У нас ещё одна такая есть.

Твайлайт тяжело вздохнула и взяла третью книгу. На обложке было пусто. Первые страницы тоже были пусты, впрочем, как и последние. Странно... Тогда принцесса решила открыть середину. И в середине пусто!

 — Тут пустая книга. Здесь есть скрытые тексты? — юная пони протянула эту книгу принцессе Ночи.

 — Ох, посмотрим... Нет. Скорее всего, это или пустая записная книжка, или же текста тут немного, и он... спрятан где-то... между... — Луна усердно пролистала каждую страничку, — вот здесь! Дай-ка гляну. О, а вот это простые заклинания, можешь даже проверить их на практике. Только смотри, они достаточно мощные, потому постарайся контролировать это. "Как создать магический силовой барьер", "Как уничтожить магический силовой барьер", "Как создать вспышку для освещения большого зала"... Замечательно! Если что, то ты знаешь, как моментально прервать заклинание, да? Удачи! — опытная принцесса отдала книгу обратно прилежной ученице Селетии, и та побрела на своё место.

 — Ну хорошо, начнём с этого... — пробормотала себе под нос Твайлайт. — Как вызвать небольшую молнию. Для этого немного... Весы... Эээм... Звезда и свет... Я что-то не понимаю, то есть... Я понимаю, что ничего не понимаю... Немного перенести вес на передние ноги и поднять голову, потом засветить немного рог...

Но едва юная принцесса подняла голову, она почувствовала сильное головокружение. Голова начала невыносимо болеть, будто кто-то не раз ударил её кирпичём по ней. Но даже после этого она ничего не сказала Луне, потому что её мозг затуманился, и она даже не могла осознать, что у неё уже далеко не всё под контролем. Рог уже потрескивал от сильной накопившейся магии, и тогда принцесса решила, что она всё же немного передохнёт, но было слишком поздно.

 — Луна... — вяленько протянула Твайлайт, пытаясь усесться и прервать заклинание.

Но Ночная принцесса ничего не слышала, потому что сама была занята и полностью погрузилась в книги. Когда же Твай не смогла уже сказать ни слова, а треск усилился, и магия засветила всю комнату, Луна обернулась.

 — Что вообще тут творится такое?! — немедленно подскочила она. — Твайлайт, ты меня слышишь? Немедленно гаси магию, это уже опасно!

Конечно же, Твайлайт уже ничего не слышала.

 — Ох, что ж делать-то?.. — спохватилась Луна, поняв трудность всей ситуации. — Мощный барьер! Точно! — пришла первая мысль в голову Ночной принцессе, и она начала читать заклинание, чтоб создать барьер как можно крепче. От рога скрученной болью Твайлайт разлетались мощные искры, повреждая все предметы, на которые они попадали. А мощный гул всё разрастался и разрастался, пока невыносимый ультразвук не пронзил всю комнату. Луна, быстро прикрыв уши от боли, с ужасом заметила, что больше не может так свободно передвигаться, но всё же продолжила чтение заклинания и медленно поползла к Твайлайт.

Вдруг в дверь нетерпеливо постучали, и, не дождавшись ответа, Флэш, который всё это время читал книгу снаружи, вломился в комнату с криком:

 — Что происходит?!

Крепко зажмуренные глаза принцессы Ночи расширились в испуге и удивлении:

 — Ты что тут забыл?! Убирайся, тут опасно!

 — Что с Твайлайт?!

 — Быстро, я тебе говорю!..

 — Но... — только и успел возразить бравый страж, рвущийся защитить всех и вся, и в первую очередь, конечно же, принцесс.

Далее он только увидел перед собой вспышку и почувствовал мощный толчок.

 — Твай...

Пегас с грохотом рухнул на пол без сознания. Луна, не обращая уже на то внимания, завершила чтение заклинания и заключила Твайлайт в сферу буквально за секунду до её взрыва. Свет быстро заполнил барьер, после чего сфера тут же лопнула, и по комнате разошёлся едкий сиреневый дым.

 — Кх-кхэ... Кхэ... — прикрывая рот копытом, попыталась открыть крепко зажмуренные глаза принцесса Луна. — О, Боже...

Она тут же подбежала к бессознательной Твайлайт. Несчастная юная пони лежала неподвижно, судорожно вдыхая заполнивший всю комнату дым. Её шёрстка обгорела в некоторых местах, на её теле даже было пару жутких ожогов. Ночная принцесса на секунду остановилась, не зная, как поступить: взять и вытянуть её из комнаты, пока та не чувствует боль, или же оставить её тут, чтобы не сделать хуже. Магию использовать нельзя — никто не знает, что это за дым... Решив долго не раздумывать, ибо каждая секунда на счету, Луна, взвалив на себя сначала пегаса, кое-как выволочила из задымлённой комнаты и сбросила на ковёр, а затем, не долго мешкая, сорвала в коридоре ближайшую оконную занавеску и, свернув её вчетверо, вбежала в комнату, где уже тяжело дышала принцесса Дружбы.

 — Что же... это... такое... — пробормотала запыхавшаяся Луна, быстро закрывая рот и нос Твайлайт сложенной занавеской, после чего судорожно закашлялась и кое-как выползла в коридор.

Передохнув с полминуты и хорошо откашлявшись, Ночная принцесса тут же понеслась в конец коридора и, с заносом свернув за угол, крикнула изо всех сил:

 — СЕЛЕСТИЯ!!! Кто-нибудь, зовите принцессу Селестию и медработников, там задымлённая комната от взрыва, есть пострадавшие! В комнате, возможно, небезвредный дым, так что... — Луна вновь закашлялась и упала на пол, начав терять сознание.

Несколько стражников — кто охранял пост, а кто прибежал на крик — примчались к месту проишествия. Селестия, едва услышала сообщение от Луны, переданное стражником, тут же вскочила и понеслась к сестре. В медпункте тоже засуетились. Началась суматоха, и только лишь луна всё также неподвижно светила с ночного неба в окна кантерлотского замка...