Самая Лучшая Ночь
Глава 4
— Пять. Четыре. Три. Два. Один.
— Эй!
Бархатное сияние окутало удивлённую земную пони, после чего Мелоди обнаружила себя лежащей на боку, причём случилось это прямо посреди разговора. Несомненно, то был результат магии, магии единорога; кобыла уже собралась кричать на виновника её падения, но тут, прямо на место, где она стояла, упал огромный цветочный горшок. Мелоди была шокирована, поняв, что бы с ней стало, продолжай она находиться там же.
Посмотрев наверх, она увидела двух пегасов, в свою очередь смущённо, но обеспокоенно глядящих на неё. Горшок, выскользнув из их копыт, падал с высоты второго этажа. Хуже было то, что там находился кактус! Подумать только — кактус!
— Кто-? — она оглянулась, но не обнаружила того, кому обязана своим спасением.
Громкий магический хлопок возвестил о появлении Блюблада. Ему всё ещё не нравилась телепортация, но, по крайней мере, он научился её использовать. Наконец-то. Или же, как бы сказал Вайтмэйн, “сносно, но не хватает изящества”. К счастью, экстравагантные дым, огонь или кружащиеся листья не были обязательны.
— Вааа!
Неожиданно навалившаяся на его спину тяжесть взвизгнула, и Блюбладу пришлось слегка согнуть ноги, чтобы амортизировать падение.
— Знаешь, если ты хочешь потренироваться летать, тебе следовало бы делать это под присмотром взрослых, — проворчал он, позволяя причиняющей беспокойство кобылке спрыгнуть на землю.
— Спасибо, мистер! — оранжевая кобылка помахала своими маленькими крылышками; они явно были ещё не приспособлены, чтобы выдерживать вес её тела. Скуталу склонила голову набок в замешательстве. — А я вас знаю?
Он покачал головой:
— Мне бы очень этого хотелось, но нет.
Она быстро хватила свой красный скутер и смылась. В буквальном смысле.
— Встретимся завтра, шкодница!
Сегодняшний распорядок дня, должно быть, был самым идиотским из всех, какие только у него были.
Он не только стал мальчиком на побегушках и охранником для невыносимого племянника Принцессы, но этот сумасшедший жеребец ещё и затащил их в Понивилль без посвящения их в свои планы. Этот светский идиот, видимо, волновался из-за Гала. Почему? Меркурий не мог ответить на этот вопрос. Ему приходилось только догадываться, что Принц хочет чего-то от этих кобыл.
Сумасшедший или нет, Блюблад всё ещё был их принцем, а также одним из Членов Управления Казной. Это означало, что он мог делать всё, что ему заблагорассудится. А также, что его приказам (неважно, каким именно), они обязаны были следовать. Пролетание над домом кобылы, делающей погоду, чтобы подбросить ей сюрприз в виде билета, хотя и было пустой тратой времени, но, по крайней мере, безобидной и даже приятной. Он не был против такого времяпровождения.
Сидеть на облаке посреди неба, прячась неизвестно от кого... причём даже не над этим проклятым городом, а над каким-то пустырём.
Это было глупо.
Чего он здесь ждал?
Уши Меркурия дрогнули, когда он услышал шум в кустарнике снизу. Высунув голову из своего личного облака, он попытался найти источник. С такой высоты практически ничего не было видно, но его тонкий слух определённо уловил что-то, похожее на потасовку. Магическая вспышка озарила пространство за деревом, ставя всё на свои места.
— Чтоб тебя, Твайлайт Спаркл! Это всё твоя вина!
Это очень сильно ей помогло.
Покружив в воздухе, Меркурий наконец увидел то, что было спрятано внизу. Маленькая голубая кобылка прыгала на голове у съёжившегося Алмазного Пса, в то время как двое других удерживали её за передние ноги. Меркурий прищурился, набрал высоту и скорректировал угол крыльев. Это был первый раз, когда он видел Алмазного Пса во плоти. Стражник знал о них только по фотографиям в книгах и руководствам, как вести себя, если встретил их в диких условиях.
— Глупая пони, ты можешь просто заткнуться и начать искать самоцветы?!
— Великая и Могучая Трикси не собирается растрачивать свой естественный магический талант для копания земли!
На мгновение — только на мгновение — Меркурий не был уверен, кого именно из них надо спасать.
Это мгновение прошло, и он нырнул, спиралеобразно опустившись к земле и выхватив единорожку из лап её похитителей. Кстати, заодно Стражник спас и Алмазного Пса, которого эта бедная, “беззащитная” единорожка безжалостно била ногами по голове. Оставшиеся двое Псы залаяли в ярости, что упустили свой шанс, но, казалось, что они не собирались гнаться за ними и драться.
Всего лишь за секунды Меркурий уже был высоко в воздухе, вне досягаемости для них.
— Я доставлю вас в какое-нибудь безопасное место всего за минуту, мэм, — Королевская Стража обычно не говорит, но бывали и исключения. Светло-голубая единорожка, находившаяся в его передних копытах, замерла на секунду, чтобы расслабиться, но тут же вновь очень сильно сжала его ногу.
— Мэм? Слишком сильно.
— Великая и Могучая Трикси не любит высоту.
Он не заметил, как сильно она покраснела, когда он попытался хоть чуть-чуть ослабить её хватку.
Блюблад телепортировался как раз вовремя, чтобы выручить своего Стража.
— Извини, — заговорщически прошептал он. — Но с остальным я справлюсь сам.
Шесть кобыл выехали из Понивилля в своей личной карете, созданной в результате трансформации яблока. Блюблад проследовал вперёд на своей, перед этим жестом приглашая стражей взлететь. Пара пегасов, выбранных специально для того, чтобы они не задавали лишних вопросов, выполнили его приказ и начали кружить вокруг. Когда они выехали на дорогу, ведущую непосредственно к замку, процессия карет увеличилась.
Правда, одна из них столкнулась с проблемой.
Хотя эта карета была старой и достойной, она явно видала лучшие дни. Одна из деревянных спиц в колесе не выдержала резкого прыжка на ухабе и сломалась. Несмотря на наличие ещё трёх хороших колёс, им пришлось остановиться, чтобы найти какое-нибудь временное решение проблемы.
— Сэр, — пророкотал один из Стражей, когда карета Блюблада остановилась.
— Да, знаю, я это уже слышал, — ответил Принц; с его уст должен был сорваться вскрик отчаяния, но там была лишь небольшая улыбка. Рог загорелся, когда он спрыгнул на землю, с лёгкостью поднимая запавшую четверть кареты. Пара престарелых пони прекратила свои размышления и выглянули в окно.
— Вот это да, — охнула старая кобыла. — Это же…?
Престарелый джентлпони тоже его узнал. Они оба делали это. Каждый раз.
— Ваше Величество…?!
— Мистер и Миссис Кловер, верно? — спросил Блюблад, магией делая всю работу. У него уже было запасное колесо, причём, конечно, именно нужного размера. Продолжая говорить, он раскрутил болты и снял сломанное. — Мы же не можем допустить, чтобы пони опоздали на Гранд Галлопинг Гала, так ведь? Просто сядьте и расслабьтесь. Я почти закончил.
Двое кучеров просто глазели на него, как будто он имел больше голов, чем гидра.
— Лишь здесь, на Гала. Сегодня Гала, — напевал он сам себе, пока работал. — Здесь, на Гала. Проведём мы лучший вечер в нашей жизни. Здесь, на Гала…
Он прибыл (само собой) идеально вовремя, чтобы успеть лично встретить шесть уважаемых кобыл.
Не выглядя ни капли расстроенным из-за небольшого крюка, который ему пришлось совершить, Блюблад вышел из своей кареты и посмотрел на великолепный вид Кантерлотского Замка, построенного прямо в скале, словно висячий сад. Среди зелёных линий кустарников, тянущихся вдоль замка и завивающихся в причудливые узоры, иногда встречались идеально ухоженные деревья и ряды цветущих насаждений. Каскадный водопад падал из волшебного родника прямо во внутреннее крыло дворца, откуда вновь при помощи магии поднимался вновь и замыкал цикл. Золотые шпили и белые пики высоких башен, увенчанные белым и розовым мрамором, выросли аккурат за фасадом Главных Ворот.
Я практически никогда не смотрел на это со стороны, не считая сегодняшнего дня, понял он. Что бы “сегодняшний день” для меня не значил.
Пони в своих роскошных нарядах останавливались по мере его медленного продвижения к Замку, чтобы поклониться ему.
Но дела пошли интереснее, когда двери малиново-красной кареты, остановившейся прямо за ним, открылись.
— Я не могу поверить, что мы наконец-то здесь! — первой восторженно проговорила Твайлайт. Почти как по волшебству, остальные пони начали выстраиваться за этой шестёркой, будто бы загипнотизированные. Блюблад отошёл, чтобы не мешать. Он не… чувствовал её. Какая бы странная сила не заставляла всех этих пони петь и танцевать, он просто… не чувствовал её.
Никогда не чувствовал.
Даже сейчас. Не чувствовал.
И было ещё одно — он не позволил себе упустить это небольшое замечание. Всё шло слишком гладко! Не так давно эта песня чуть не довела его до безумия; каждый день она буквально вбивала ему в голову мысль о том, как же беспомощен он был перед этой ловушкой. Каждую ночь, снова и снова. Никогда не умирать и не стареть — вот как судьба обошлась с ним. Но теперь, когда он стоял так близко к поющим пони, ему начало нравиться это зрелище.
“Все мечты и все надежды
Всё, что мы желали…
Всё исполнится, случится
Прямо здесь на, Гала
Здесь, на Гала!”
В этот раз кое-что было не так, как раньше. В сопровождении целого хора пони (многих из которых Блюблад уже знал поимённо) один из единорогов подошла к нему и пропела:
“Здесь, на Гала, весь высший свет…
Встретит леди Рарити
И поймут, как благородна я, здесь, на Гала…”
“Здесь, на Гала!”
Взгляд, которым она его одарила, был очень хорошо известен Блюбладу. В нём ясно читалось слепая влюблённость. Он видел её в сияющих глазах столь многих кобыл из королевских семей, мечтающих о рыцарском романе. Но здесь не было никакого рыцарского романа. Всё это было лишь тоскливым обманом. И здесь не о чем было петь. Ни одна здравомыслящая кобыла не хотела бы этого.
Он очень много раз видел этот взгляд, даже до того, как начал переживать один и тот же день.
В первый раз ему стало по-настоящему страшно.
Рарити продолжала петь, приближаясь всё ближе:
“Встречу я принца своего,
И как галантен будет он!
Обходителен со мною будет он
Сегодня ночью, здесь, на Гала!”
Принц слегка наклонил голову, чтобы коснуться своим рогом её; прекрасное настроение у него грозило улетучиться.
“Это то, чего мы долго ждали -
Самый лучший вечер в нашей жизни.
Всё, о чём мы так мечтали,
Станет явью здесь, на Гала.
Здесь, на Гала!’
— Здесь, на Гала, — прошептал он.
Как всегда, Твайлайт помчалась прямиком в замок, чтобы встретиться с Принцессой.
Селестия, собственной персоной, высоко стояла, горделиво приподняв голову, на верху лестницы в Большом Зале и встречала длинную вереницу гостей, которая постоянно пополнялась новыми пони, только что прибывшими на праздник. Это было очень изнурительно, и Блюблад знал, что его Тёте это совсем не нравится. Но, к сожалению для них обоих, она ничего не могла с этим поделать. Это была традиция. Многие пони приехали сюда исключительно для того, чтобы лично повстречаться с Принцессой.
Он всё это рассказал Твайлайт и напомнил ей, что надо быть терпеливой. Для Селестии каждая ночь Гала была одинаковой. Каждая ночь была просто представлением. Наконец-то Блюблад стал понимать, почему его тётя пригласила шесть Элементов Гармонии, зная, что что-то обязательно произойдёт с их участием. Не то чтобы она ненавидела Гала, как сначала думал Блюблад. Ей просто хотелось хоть чуть-чуть отдохнуть от однообразности и монотонности. Лучше, чем кто-либо из живущих (если Блюблад жил), он понимал её и теперь мог с уверенностью сказать, почему глаза Селестии загорелись, когда она увидела свою лучшую ученицу, вбегающую в зал.
— Всё в порядке?
Он поморгал, немножко недоумевая, откуда взялся голос рядом с ним. Ах, да. Сегодня ночью он был не один.
— Ты ушёл в себя, — заметила Рарити. Казалось, что она извинялась. — Я не хотела помешать.
— Нет, — ответил он с уверенным видом. — Всё хорошо. Позволь мне представить тебя Принцессе?
— Я была бы счастлива!
Это был просто жест, не более того. Селестия уже знала Рарити, по крайней мере, вскользь, ведь именно она вместе с подругами победила Найтмэр Мун. Рарити, в свою очередь, тоже видела Принцессу, опять же, вскользь. Стоя наверху лестницы, Твайлайт вместе с Селестией выглядели очень занятыми, хотя и успели обменять всего парой слов.
— Тётя, — уважительно поклонился Блюблад. — Для меня честь находится в вашем присутствии. Позвольте представить вам Мисс Рарити.
— Принцесса, — поклон Рарити был безупречен. Впрочем, этого следовало ожидать.
— Честно говоря, вам двоим, — вежливо заметила Селестия, но с некоторым раздражением. — Необязательно вести себя со мной настолько формально.
— В таком случае, Тётя, могу ли я спросить, куда ушла Принцесса Луна? — он огляделся. — Она где-то здесь… или чего-то ждёт…?
— Ах, да, — Принцесса Солнца печально вздохнула. — Я очень ценю то, что ты пытаешься убедить её посетить праздник, Блюблад. Но она сказала мне, что пока не готова к публичным появлениям. Очень жалко. Жаль, ведь сегодняшняя ночь идеальна, чтобы поразвлечься.
— Она не пришла? Снова? — он съёжился, когда ляпнул последнее слово.
— Возможно, в следующем году, — задумчиво посмотрела на него Селестия.
— Понятно, — Луна никогда не выходила на праздник, только если он оставался на весь день в попытках убедить её. Жестом он показал на лестницу. — Пройдёмте дальше, Мисс Рарити?
Однако, прежде чем уйти, он почувствовал необходимость прошептать одарённой волшебнице:
— Пожалуйста, потерпите, Мисс Спаркл, скоро это всё закончится, — он знал, что ей не терпелось поговорить с Принцессой. — После церемонии открытия у вас будет достаточно времени.
Оставив Принцессу и ей ученицу позади, Рарити спросила:
— Разве церемония не будет длиться ещё два часа?
— Да, — ответил он, недовольный этим фактом. — Я не в состоянии повлиять на это. Мисс Спаркл просто должна вытерпеть это.
— Что ж, — продолжила Рарити, сохраняя оптимизм. — Зато у нас впереди вся ночь, верно?
— Именно, — с ухмылкой сказал Принц. — Ничто не сможет разрушить эту ночь. Теперь, не желала бы дама насладиться видами Грандиозного Павильона?
Частные Сады действительно оказались такими же потрясающими, как Флаттершай себе и представляла. Увидев лугового жаворонка, она немедленно приняла решение и с радостью оставила позади шумных и суетливых пони, веселящихся на празднике. В конце концов, она прибыла сюда не ради них. Пегас собиралась собственными глазами увидеть экзотические растения и повстречать редких и уникальных животных, которые нашли дом среди веток и сучьев в личном приюте Селестии.
Флаттершай прошла под аркой, на которой висели спутанные кусты роз, вглубь сада. Постепенно тихий фоновый гул голосов уступал чириканью и щебетанию птиц. Она ещё никогда не видела такого разнообразия деревьев и кустов, шрабов и папоротников; всё это великолепие окружало пегаса. Чувствуя себя непринуждённо, Флаттершай полностью расслабилась и, потеряв птичку среди листвы, начала напевать красивым, мелодичным голосом, который быстро разнёсся ветром по всему саду.
Услышав ответный свист, она радостно помчалась вперёд-
Только чтобы уткнуться в одинокий, строгий знак.
[ПОЖАЛУЙСТА не беспокойте животных]
Ну, вообще-то она их не беспокоит. Зайдя чуть глубже и пройдя вдоль хорошо ухоженной изгороди, Флаттершай махнула крыльями: перед ней был ещё один знак. Это уже немного странно.
[Пожалуйста ПОЖАЛУЙСТА пожалуйста]
-умолял он-
[Не Трогайте Животных]
На нём было также нарисовано изображения медведя, обезьяны и птицы в круге с линией, проходящей через них. Флаттершай уже была готова сказать или поступить так, как не подобает кобыле, но тут она увидела последнюю строчку.
[для безопасного ознакомления с дикой природой просьба обращаться к Королевскому Егерю]
Милая пегаска поджала губы и хмыкнула.
Ей не нужен был егерь. Она не собиралась беспокоить животных. Но если смотреть с другого копыта, то на знаках было написано “пожалуйста”, причём не один, а целых четыре раза. К тому же Флаттершай до сих пор не забыла тот инцидент с Филоменой. Животные в садах Селестии были очень редки и ценны. Это наводило на мысль, что далеко не все пони способны с ними справиться. Те же самые медведи могут быть очень опасны, если ты не слишком хорошо разбираешься в медвед-фу и/или в медвед-реслинг.
У Флаттершай не было с этим проблем.
Очевидно, эти знаки были поставлены для маленьких жеребят! Им ничего не стоит просто прибежать и начать играть в садах, сильно тревожа при этом птиц в гнёздах, будя дремлющих медведей и кидающихся какашками паукообразных обезьян. Эти макаки могут стать очень большой проблемой для неподготовленных. Да. Чем больше Флаттершай думала над этим, тем более логичным ей казалась расстановка предупреждений; особенно на таком празднике, как Гала, когда сотни пони будут гулять вокруг. Само собой, обслуживающий персонал хочет, чтобы как можно меньше гостей заходили сюда.
Она огляделась в поисках того самого “Королевского Егеря”.
И сразу нашла работника, стригущего кусты! Она бы ошибочно приняла его за какого-нибудь садовника из-за старой потрёпанной шляпы, пояса с инструментами и того, что на вид ему было лет шестьдесят. Но она также разглядела и довольно замысловатый зелёно-белый жилет, одетый на его торс и прикрывающий передние ноги. Надпись на нём гласила: “Глава Королевских Егерей”. Флаттершай счастливо улыбнулась; это был тот самый пони, в котором она нуждалась! Очень скоро ей предстоит приключение в мир дикой природы, к тому же она ещё и будет делать всё по правилам!
“Глава Королевских Егерей” свистел во время работы, и Флаттершай поняла, что это именно он так прекрасно имитировал жаворонка. И ведь она даже шла на этот звук, чтобы в конце концов найти его. Почему всё складывалось настолько…
Идеально!
— Ох, эмм… извините… — позвала она Егеря.
Он продолжал работать, насвистывая мелодию.
— Я. Эмм. Если вас не затруднит…
Он всё равно продолжал работать, но теперь не ножницами, а граблями.
— Извините, — более громко и настойчиво повторила она. Егерь повернулся к ней и встал, опираясь на грабли.
— Ась? — просто спросил он.
— Я хотела спросить… — начала она запинаться. — Вы Королевский Егерь?
— Глава Королевских Егерей, если я прально понял, — ответил старый пони.
— Я просто надеялась… ну, то есть, я увидела знак… я бы хотела познакомиться с дикой природой, — сказала она, после чего чуть громче добавила. — Пожалуйста?
— Дикой природой? — переспросил он, явно растерявшись, но потом его глаза широко раскрылись. — А! Вы по ходу та самая пегаска!
— Эмм, — Флаттершай низко пригнулась, из-за чего её розовая грива упала, закрыв глаз. — Вы хотели сказать, что я “просто” пегаска?
— Конечно, конечно. Дикая природа! — усмехнулся старый чудак, кладя грабли себе на плечо. — Главное — не отходи от мя далеко. Как насчёт того, чтобы начать с кормушки, которую мы повесили тока сёня утром?
Кормушки?
— Ох, — она ускорилась, что поспевать за Егерем. — Это было бы… хорошо.
У неё не заняло много времени, чтобы найти идеальное место для магазина.
Быстрый удар, и палатка с едой открылась, распахнувшись в обе стороны и выстрелив маленькими флажками, тут же начавшими развеваться на ветру. Эплджек решила стоять на очень оживлённой улице рядом с Западным Крылом, поскольку внутри самого Замка было меньше движения. Связано это было с тем, что территорию, на которой расположилась Эплджек, зарезервировали Вандерболты и их сопровождающие; именно поэтому мимо неё пройдёт огромная куча пони. К тому же она была на открытом воздухе, так что ничего не помешает клиентам спокойно разойтись и съесть купленное.
Единственной вещью, которая волновала Эплджек, был её ассортимент. По первоначальному плану она должна была продавать обычные яблоки, яблочный сидр в бутылках, фирменные оладьи Семьи Эпплов, пироги и яблоки в тесте. Именно такая комбинация с успехом продавалась на любом Понивилльском празднике или спортивном соревновании.
И всё это пришлось убрать после того, как точно такое же разнообразие блюд появилось на фуршете, откуда любой пони мог взять бесплатно всё, что угодно.
Надо делать всё по-декадентски!
В любом случае, это звучало как план.
И причём не только в мыслях, но и в письменной форме. Кто-то подговорил её написать “Будь декадентской!” прямо на торговой палатке; причём эта надпись была наложена прямо поверх стандартного рисунка, состоящего из яблок и стилизованных под них же сердец. Она по-прежнему предлагала сидр и обычный, и крепкий, но в этот раз главная её надежда возлагалась (должна была возлагаться) на переделанные пироги и торты. Открыв палатку, Эплджек очень аккуратно положила тарелки с ними на всеобщее обозрение. Одна порция представляла собой просто кусок пирога, слегка наклонённый в сторону и украшенный закрученной яблочной кожурой, чтобы придать им такой же вид, как на картинке. Дорожки из карамели и шоколада чертили кьютимарку Принцессы Селестии.
На мгновение отвлёкшись, она не заметила, как к ней подошёл жеребец в характерной форме Вандерболтов.
— Ух ты, что это? — спросил он, приближаясь, чтобы рассмотреть товары. — Яблочный пирог? Я их обожаю.
— Шо, приятель, голодный? — Эплджек быстро надела на лицо свою рабочую маску и стала улыбаться.
— Очень! — воскликнул Вандерболт, облизываясь на блюда, стоящие на прилавке. — Голоден, как лошадь! Сколько за кусок пирога?
— …сятьбитов…
— Сколько-сколько? — переспросил громогласный пегас, наклоняясь поближе.
— Десять, — чётче проговорила Эплджек. — Десять битов.
— Десять битов?! — крикнул Вандерболт и громко присвистнул. — Слишком дорого для моего желудка, даже за пирог! Хотя он и выглядит очень красиво.
Эплджек оставалось лишь наблюдать, как пегас уходил, с трудом борясь с искушением крикнуть и позвать его обратно. Она… она только что…
упустила
упустила потенциального клиента…
Она действительно упустила потенциального покупателя. Этого не случалось так давно, что она и забыла, каково это. А ведь всё из-за жутких цен на её товары. Со старыми такого никогда бы не произошло. В последний раз она так сильно завысила цены, будучи маленькой кобылкой, да и то по ошибке. Эплджек вытянула вперёд копыто; внутри неё разгоралась борьба между её гордостью и другими, более высокими чувствами. Ведь скоро, совсем скоро Вандерболт отойдёт слишком далеко, чтобы можно было его позвать.
Она потеряла его. Покупателя.
— Извините, Мисс, — голос выдернул Эплджек из забвения. Поморгав, она сфокусировала взгляд на желтоватой кобыле с тёмно-синей гривой и одетой в элегантное фиолетовое платье.
— Да? — рассеянно ответила Эплджек, всё ещё отходя от потрясения.
— Я бы хотела попробовать один из ваших пирогов, — нетерпеливо проговорила она. — Десять битов, если я правильно расслышала?
— Эм. Ох! Да. Десять битов, — повторила Эплджек, пододвигая к кобыле одну из тарелок. Они должны очень дорого выглядеть, но необязательно быть таковыми. На самом деле, земная пони до последнего не верила, что ей столько заплатят за такой маленький кусок. И вдруг десять битов радостно звякнули, падая в деревянную банку.
— О да, да! — светская львица взяла вилку, чтобы попробовать сладость, после чего авторитетно заявила. — Очень вкусно. И ровно столько корицы, сколько нужно! Просто божественно.
— Эмм… — помедлила с ответом Эплджек, всё ещё не до конца веря в реальность происходящего. — Спасибо. Большое спасибо?
И полминуты не прошло, как на место кобылы встали двое: жеребец и его жена… или мэйрфренд. Оба были просто безукоризненно одеты; на нём даже был цилиндр. Эплджек едва могла устоять на ногах, когда он заказал два кусочка, один для себя, второй для своей пассии. Десять битов плюс десять битов.
Двадцать битов. В первые двадцать секунд продаж. Плюс ещё десять с самой первой.
— Я не могу поверить, — пробормотала она, глядя, как всё больше и больше пони поворачивают головы в её сторону. В конце концов, запас сладостей не был бесконечен. Но Блюблад в ответ сказал, что это больше преимущество, нежели недостаток. «Чем меньше, тем больше» — если дословно. То, чем она торговала, было эксклюзивным. Лишь немногие успеют это попробовать.
Будь декадентской.
Через некоторое время звон золота окончательно развеял её сомнения. Эплджек не так хорошо считала в уме, как Биг Мак, но если она продаст за эту ночь всё, что у неё есть… и каждый кусок обойдётся покупателям в целых десять битов… то выручка будет составлять что-то около тысячи битов. Уму непостижимо.
— Я просто не могу в это поверить
— Как всегда голоден после выступления, а, Соарин?
— Ты же сама знаешь! Я тебя специально искал! Давай в буфет!
— Если честно, то ты похож на гигантского параспрайта или на что похуже…
— Это всё метаболизм. Не сваливай всю вину на меня, если просто завидуешь…
Соарин и Спитфайр рассмеялись, пересекая VIP ложу по пути в Восточное Крыло. Они не обратили внимания на голубого пегаса в радужном платье, которая преследовала их, но наткнулась на двух единорогов, стоящих у входа в ложу и проверяющих билеты с удостоверениями личности. Один из них преградил ей путь.
— Эй, ребята, всё нормально. Смотрите! — она подняла одно из крыльев, чтобы им стал виден VIP пропуск.
Посмотрев на него, стражник посторонился, склонив голову в тихом извинении.
Дэш сделала ещё несколько шагов, холодная, словно лёд-
После чего её ударил сильный фангазм, сведший на нет всю хладнокровность. По её подсчётам, в комнате были практически ВСЕ Вандерболты. Нет, не только те, которые входят в команду сейчас! Здесь находились и ранее выступавшие члены! Некоторые из них были с семьями, так что она, видимо, не сможет нормально с ними пообщаться; но большинство пришли одни! Они просто болтали с другими приглашёнными или друг с другом.
Это. Было. Потрясно!
Даже не представляя, откуда начать, она проскользнула к ближайшему столику.
Красивая, ритмичная мелодия наполнила танцевальный зал.
Вообще-то, это было место, где можно просто расслабиться; большинство из гостей ещё не были готовы танцевать, предпочитая отведать hors d'oeuvres и спокойно поговорить. Акустика здесь была просто фантастической: тихую мелодию, которую играл на сцене квартет, можно было легко услышать даже на самом дальнем столике. Сливки общества потягивали шампанское и обсуждали выставленные напоказ произведения искусства, критикуя и описывая свои собственные коллекции, а также персональные предпочтения в стиле и композиции.
Пинки Пай-
Пинкамина Диана Пай, именно так, вошла в танцевальный зал, тихо цокая копытами. Она не прыгала. Ох, но как же хотелось! (но всё равно не прыгала). Ух ты, как много прикольных пони! (на праздник собралось много весьма прекрасных пони). И крутая группа! (Кантерлотский Камерный Оркестр играл замечательно, да).
Она напомнила себе, что это не тот тип вечеринки.
Она и так знала это, глупенькая кобылка!
Тем не менее, если она собиралась попробовать себя в роли “элитной вечериночной пони”, то ей надо было достойно вести себя в этот вечер. Пинки знала это. Вау, тут такой сияющий танцпол! Так много прикольных пони! Сияющий! Прикольные! Крутая! Танцевать танцевать танцевать танцевать танцевать! (она собиралась начать танец, как только представится такая возможность). Всё, что ей нужно было сделать, так это взять себя в копыта и проявить терпение. Вспомни, как было написано в книгах. Помни, что сказал изящный Принц. Истинная леди не станет танцевать без приглашения.
Пинкамина ещё раз провела копытом по своим длинным, прямым волосам, внимательно слушая музыку. Она узнала её. И она просто обязана применить на практике то, что так быстро выучила. В конце концов, вечеринки были её специальностью. Поэтому она смогла одолеть и этот вид званого вечера; не было таких, с которыми она не справилась бы.
Анализируя музыку, она выделила ритм. Представила, как надо под него шагать.
Она сможет станцевать под эту музыку!
Танцевать!
Да, она будет танцевать… как только представится возможность. Сразу вломиться на танцпол не было самой лучшей тактикой. Сначала ей, как настаивал Блюблад, надо пообщаться. Она решила подойти к паре жеребцов, что и сделала медленной, плавной походкой, дружелюбно улыбнувшись им, как только они заметили её приближение. Пинкамина была немного более смелой, чем ей было сказано. Ведь Пинки Пай крайне нетерпелива.
— Эта музыка потрясающая, не правда ли? — спросила она.
Один из жеребцов, большой, бледно-жёлтый джентлпони со светлой гривой такого же цвета, как и у Эплджек, усмехнулся и поправил красный шейный платок. Он был единорогом той крупной комплекции, которую Пинкамина отмечала у всех единорогов Кантерлота. Этим они сильно отличались от Понивилльских, например от Поки. Здесь же, непонятно почему, единороги жеребцы были выше и тяжелее, чем даже земные пони. Это не отталкивало, но немного пугало, когда ты привык к обратному.
Его друг оказался земным пони с довольно распространённой кьютимаркой в виде песочных часов и тёмно-синей шерстью. Его оранжевая грива была коротко стрижена и уложена; оделся же он в обычный воротничок и красную бабочку. Когда он улыбнулся, Пинкамина также приметила золотые глаза. Розовая пони решила, что именно ему суждено быть её первой целью. Она будет танцевать с ним. Ей нужен был партнёр для Marché.
— Да, я слышал выступление Кантерлотского Камерного Оркестра в Рэйнсворфе год назад, — ответил единорог. — Их виолончелистка хоть и недавно начала играть, но уже успела показать себя.
— Октавия, если я не ошибаюсь, — вспомнил её имя земной пони. — Но как я мог забыть о манерах?
С этими словами он жестом показал своему другу, чтобы тот начинал-
— Сан Бим, — представился единорог.
-а затем продолжил-
— Блю Шифт, — сказал земной пони, вежливо склонив голову.
— Пинкамина Диана Пай, — сделала она реверанс.
Хотя Пинки и достойно держалась, внутри она уже готова была взорваться (оставалось лишь чуть-чуть подождать). Ей хотелось танцевать. Пусть даже медленный и скучный танец. Но она приехала сюда именно ради этого. Ей хотелось танцевать и зажигать, петь и прыгать по сцене, а ещё-
Пинкамина боролась сама с собой, чтобы внешне оставаться спокойной. Блюблад подчеркнул это несколько раз. Ей нужно вести себя как настоящая леди. Так, как Рарити. Но не совсем как Рарити. А просто быть похожей на неё.
Музыканты заиграли следующую тягучую композицию, которая, была очень похожа на предыдущую, но Пинкамине она понравилась даже больше. Мелодия оказалась немного быстрее, но всё равно оставалась очень простой; надо было делать всего три шага. Ей нужно было начать танцевать это прямо сейчас. Иначе за неё это сделает Пинки Пай.
— Заклинание, которое позволит не-пегасам посетить Клаудсдейл? — Сан Бим отпил из бокала и облизнулся, задумавшись. — Вообще-то, нужно привязать заклинание к… амулету, талисману или чему-нибудь в этом роде. Тогда не придётся обновлять его каждые шесть-семь часов.
— Да, с этим могут возникнуть проблемы, но зато представь лица своих друзей, когда ты будешь рассказывать им о своей даче в Клаудсдейле, — весело пошутил Блю Шифт. — И, конечно, надо сделать это с самым непроницаемым лицом, на которое ты способен.
Они обсуждали поездку Пинкамины в Клаудсдейл на Соревнования Молодых Летунов, о которой та рассказала пятью минутами ранее.
— Блю, — она использовала в разговоре только его имя. — Не желал бы потанцевать?
Он застыл на мгновение, после чего улыбнулся и кивнул:
— С огромным удовольствием, Мисс Пинкамина. Сан Бим, не подержишь мой бокал, пожалуйста?
Наконец-то!
Танцевать! Прикольные вечериночные пони! Крутая музыка!
Веселье!
(Да. Пришло время повеселиться).
Два земных пони вышли на танцпол, полные решимости. Несколько пар, что стояли возле середины, немного отошли, освобождая им место. Остальные же, в основном кобылы, даже на миг прекратили сплетничать, чтобы внимательно их разглядеть. Пинкамина почувствовала на себе множество взглядов, и это только ещё больше возбудило её. Но… она также и волновалась. Это новый танец. Хотя Принц Блюблад согласился помочь и потанцевал с ней, пока было свободное время; к тому же Пинкамина прочитала кучу книг на эту тему во время подготовки к Гала и на пути туда же.
Блю Шифт плавно поклонился, и Пинкамина поняла, что ей следует сделать то же самое.
Ну, поехали!
Приходилось внимательно за ним следить. Он был её партнёром по танцу. Жеребец должен был начинать. И он действительно сделал шаг назад, на что Пинкамина ответила шагом вперёд. Он шагнул влево, она вправо. Жеребец начал с самых простых движений, так что уже скоро Пинкамине необязательно было смотреть на его копыта. Она могла понять, куда двигаться, только слушая музыку и смотря на верхнюю часть его тела.
Темп танца чуть-чуть вырос, но Пинкамина прекрасно знала, что это была лишь прелюдия, которая в скором времени вновь замедлится. Их шаги идеально совпадали, и Блю Шифт, улыбнувшись, приподнял переднее копыто. Она быстро сделала то же самое, после чего прокрутилась вокруг него, задев платьем его ноги. Она сделала правильный выбор! Блю Шифт оказался отличным партнёром!
Пинкамина обменялась с ним улыбками, когда музыка стала замедляться, словно бы предвещая конец танца. Видимо, будучи немного ободрённым тем, что она так хорошо сохраняет темп, Блю Шифт попробовал новое движение — глиссе, мягко заскользив влево и увлекая её за собой. Сделав пару шагов, они развернулись и сделали глиссе уже в противоположную сторону, после чего резко встали. Он снова поднял её копыто наверх, чтобы она сделала пируэт.
Закончив танец, они отошли друг от друга и поклонились.
В танцевальном зале повисла тишина. Но буквально через мгновение все кобылы и жеребцы начали аплодировать, вначале очень тихо, потом уже громче стуча копытами по сияющему полу. Блю Шифт напротив неё выпрямился и улыбнулся, хотя было видно, что он немного сбился с дыхания. Группа на сцене подождала, пока стихнут аплодисменты, и начала играть новую композицию.
Внутри себя Пинки несказанно радовалась и ликовала от победы и своего нового достижения. Она сделала это! Ни разу не слышав об этом танце до сегодняшнего дня, она всё же вышла на танцпол и сделала это! И даже больше: ей удалось проявить терпение, познакомиться с замечательным жеребцом и показать себя перед толпой! Если бы это видела Рэйнбоу Дэш, она бы точно похвалила её. Но снаружи, поскольку она оставалась Пинкаминой Дианой Пай, ей пришлось лишь тихо хихикнуть и начать планировать свой следующий шаг.
Она сделала это!
Она была, без сомнения, несравненной вечериночной пони.
Блю Шифт вновь взял своей напиток из копыт Сан Бима, и они продолжили разговор. Пинкамина же медлила, но внимательно слушала, готовясь вмешаться в нужный момент. Взаимодействие пони друг с другом. Это тоже была очень важная составляющая вечеринки. Здесь, на Гала, всё оказалось не так, как она привыкла. Например, тот же самый танец. Он был другим, но всё равно ей нравился и ни капли не надоедал. Ни капли.
Но тут, неожиданно, радость от достижения начала угасать. Почему? Ответ был прост: существовали и гораздо более сложные танцы. И гораздо больше пони. Она видела (даже чувствовала), что очень многие в этом зале тоже ждут шанса потанцевать. Несколько кобыл бросали осторожные взгляды на её спину, разговаривая друг с другом. Пинки готова была биться о заклад, что они тоже хотели бы выйти на танцпол, но не могли найти себе партнёра. Или же просто чувствовали необходимость ещё немного посплетничать.
Она… веселилась…
Это было веселье, разве нет? Именно ради этого она и приехала на Гала. Хорошо погулять.
Да. Пинкамина веселилась. Она была в этом уверена.
Но вот Пинки, как ни странно, молчала.
Идеально.
Гала проходит просто Идеально!
Блюблад внутренне улыбнулся, не той достойной и небольшой улыбкой, что он постоянно носил на лице, но широкой и детской. Улыбкой, которая, казалось бы, говорила: “Я знаю, что в этом подарке! Это то, что я хотел весь год! Я знаю, оно здесь и принадлежит мне! Только мне! Мне! Вухаха!”.
Вот такой улыбкой.
Теперь ему нужно было лишь удачно сыграть свою собственную роль Принца и изредка телепортироваться, чтобы позаботиться о трёх или четырёх нарушителях спокойствия. К счастью, Рарити была очень покладистой. Нужно было лишь сказать ей, что у него появилось неотложное дело или придумать иную причину, по которой ему нужно было срочно бежать, и она готова была подождать минуту-две. Похоже, ей было всё равно, куда именно он ходил. Это означало, что Гала шла целиком по его плану.
А значит, для удачного её завершения, ему нужно было быть идеальным джентлпони. Никаких приколов. И ни в коем случае не шутить над ней.
Это оказалось не настолько ужасно, как он себе представлял, репетируя этот вечер с ней во множестве циклов.
Сначала они прошлись вдоль Павильона, попутно разговаривая о моде и искусстве. Рарити восхищённо выдохнула, увидев Королевские Регалии, после чего с увлечением начала рассказывать ему о различных способах огранки, о правильном взвешивании драгоценных камней и многое другое. Блюблад понял, что она достигла больших высот в познании не только портняжного, но и ювелирного дела.
Когда ему немного надоело слушать обо всём этом, Принц решил взять её на Янтарную Выставку. Она была закрыта для большинства пони, потому что здесь, в отличие от Павильона, практически не было стражи. К тому же, было одно “но” — в основном эта выставка была расчитана на тех пони, которые не смогут отличить настоящий драгоценный камень от полудрагоценного. Однако, к его величайшему удивлению и удовольствию, она смогла. Драгоценные или полудрагоценные, эти камни в любом случае переливались и сверкали всеми оттенками, которые легко различали натренированные глаза Рарити и которые подарили Янтарной Выставке такую широкую известность.
Но было и то, в чём она разбиралась не так хорошо — искусство. Зато Блюблад знал всё о нём. Принцу или любому чиновнику было положено по статусу уметь поддержать любой разговор на эту тему. Поэтому она явно ожидала от него небольшой экскурсии, которую он и провёл, ходя с ней под дворцу и показывая на наиболее впечатляющие фрески, картины и гобелены.
Его любимым творением был подарок от Гриффин Трайбс, сделанный из кожи дракона. Ему пришлось приложить некоторое усилие, дабы побороть желание показать ей этот “гобелен”. Селестия спрятала его в самый дальний угол комнаты подарков, поскольку не хотела оскорбить грифонов, выбрасывая их подарок. Вместо него он решил показать ей недавнее пополнение: собственнокопытно сшитый ковёр — творение бизонов. Сначала Блюблад находил его довольно примитивным по сравнению с другими экспонатами раньше, но после года или даже больше, проведённых в этом дне, он начал ценить его за элегантную простоту.
В конце концов они сели под открытое небо в восточной части дворца.
Наконец-то они дали отдых усталым ногам и заодно могли полюбоваться на звёзды… а также быть увиденными. Важно, чтобы их заметили вместе. Если уж на то пошло, это было самым главным. Он слышал, как завистливо перешёптываются между собой кобылы, и ловил на себе оценивающие, но одобрительные взгляды джентлпони. Рарити совершенно спокойно относилась в этому, чего Блюблад никак не ожидал. Ему казалось, что во всём празднике её больше всего привлекает именно эта часть.
Но… нет. Странно, ведь она должна была радоваться, когда все остальные пони ей завидуют. Принц построил вокруг этого всю ночь.
Видимо, ему следовало сначала узнать её получше.
— Что-то не так? — очень тихо спросил он. — Ты не хочешь, чтобы нас видели вместе?
— Ох, нет, всё в порядке, — уверила она, сидя так близко, что он мог почувствовать прикосновение её шали. Той самой, которой была вытерта лужа коктейля. — Праздник был просто замечательным. Ты идеальный хоязин.
Он нахмурился так, чтобы она этого не увидела.
Видимо, всё отлично.
Гала прошла идеально.
Они сидели в уютной тишине ещё минуту или две, после чего совсем рядом услышали звуки шагов по мягкой траве. Оба единорога посмотрели налево и увидели там янтарную земную пони, приближающуюся к ним без малейших колебаний. Кто ещё это мог бы быть? Платье на ней было уникальным. Кстати, оно напомнило Блюбладу один из циклов и Гала, проходившую в нём.
— Мона я здесь присяду? — спросила Эплджек, останавливаясь по левую сторону от них.
— Ох, дорогуша, — чуть выпрямилась Рарити. — Здесь нет подушки-
— Всё в порядке, сахарок, — ответила Эплджек. Блюблад наконец-то понял, что ковбойка ждала, пока он выскажет своё мнение.
— Я не возражаю, — сказал он. — Мисс Рарити?
— Будет замечательно, если наша компания пополнится ещё одной пони.
— Спасибо, — было видно, что Эплджек очень усердно старается вести себя как подобает леди, но, тем не менее, плюхнулась прямо на сырую траву, как только услышала разрешение. Шляпа чуть не упала с её головы, когда она с тоской посмотрела на звёзды.
— Как дела с продажами? — спросила Рарити.
— Я абсолютно всё продала уже как час назад, — ответила Эплджек, всё ещё глядя вверх. — Кроме той бутылки сидра, шо я оставила для себя.
— Так это же замечательно! — возбуждённо воскликнула Рарити. — Поздравляю.
— Я заработала сёня тыщу битов, Рарити, — Эплджек наконец отвела глаза от неба и с некоторым смятением посмотрела на свою подругу и Блюблада в частности. — Тыщу битов. У меня никогда не получалось выручить столько за одну ночь.
Замечательно!
Кобыла получила, что хотела! Потрясающе!
— Но тебя это не радует, — заметила Рарити и потянулась через Блюблада, чтобы слегка её подтолкнуть. — Эплджек?
— Наверное, я просто ещё не отошла от этого. К тому же, — добавила она уже с улыбкой. — Мне просто нечего делать.
Эплджек задумчиво посмотрела куда-то вдаль, но тряхнула головой, отгоняя надоедливые мысли.
— Спасибо тебе, — сказала она, в этот раз обращаясь конкретно к Блюбладу. — Ты был прав. Я заработала эти деньги… как грабитель.
С этими словами Эплджек посмотрела на свои копыта.
— Будь декадентской… это работает.
Изучать птиц оказалось не так интересно, как представляла себе Флаттершай.
Хотя, возможно, ей так показалось, потому они обращали гораздо больше внимания на корм в её копытах, нежели на неё. Чем больше пегас ходила по Садам вслед за Грин Тамбом (чья фамилия показалась ей очень смешной), тем больше она убеждалась, что животные здесь удручающе…
Хорошо: стеснительные.
Хотя нет. Скорее, пугливые.
Получив свою кьютимарку, Флаттершай приобрела особую связь с животными. Она даже смогла подружиться с мантикорой. Ну, по крайней мере, та её не съела. Пегас могла общаться и работать с любой формой жизни, отличной от пони и растений: с медведями и кроликами, хорьками и мышками, бабочками и пчёлами, которых она встречала в Понивилле и его окрестностях. Они буквально взывали к её сердцу, а она не могла отказать им. Флаттершай ощущала себя такой свободной и любимой, ценимой и… даже сильной… среди них.
Работа с животными пробуждала пегаса к жизни, рядом с ними она забывала обо всех своих страхах. Пони же заставляли её сильно нервничать, чувствовать себя неуверенно и нерешительно. Даже подруги. С животными всё было иначе. Они приняли её такой, какая она есть, без малейших следов колебания; ей не приходилось строить из себя кого-то. Рядом с ними она была не “той застенчивой пегаской”, а просто Флаттершай.
Но вот эти животные…
Почему они не откликаются на зов? Пегаска никак не могла этого понять. Наоборот, звери разбегались, только завидев её приближение. Они даже не пели в ответ. И это было гораздо хуже. Они не пели в ответ, и Флаттершай не понимала, почему.
В конце концов, она сделала так, как просил егерь, то есть взяла корм в копыта и стала ждать, пока птицы прилетят сами. Они были очень красивы. Флаттершай уже видела жаворонка, но в этот раз он поел прямо из её копыта, после чего уселся на край керамического бассейна для птиц. Ещё там был кардинал с самыми яркими красными перьями, которые ей только доводилось видеть; недалеко от него сидел очень редкий вид — лысый гриф. Это животное здесь вообще не водилось.
Но здесь были не только экзотические звери. Флаттершай видела и довольно распространённых, например белки, зайцы и кролики. У Селестии здесь действительно водились самые обычные кролики! Но некоторые оказались побольше, чем Энжел Банни. Ещё тут были луговые собачки и даже живущий где-то в глубине Сада Сурок. Грин Тамб сказал, что его практически никогда не было видно. Её грела одна только мысль о предстоящей встрече со всеми этими созданиями, хотя она и видела многих из них дома. Но, несмотря на это, звери всё равно бежали от неё.
Ну, она хотя бы увидела много новых друзей. Знакомых. Только некоторые из них позволили к себе прикоснуться. И то потому, что ей помогал Королевский Егерь, Грин Тамб. Хотя он и выглядел довольно забавно, он очень ей помог, а также рассказал о некоторых редчайших животных со всего мира, живущих в Садах. Легендарные существа, как, например, Феникс Филомена. Пегас не поверила Егерю насчёт вольпертингеров , но сочла это за весьма интересную историю.
Флаттершай не была уверена, что справилась бы со всем этим сама.
Мягко похлопав одного из крупных кроликов, которых она подманила при помощи сельдерея, пегас ещё раз убедилась, что не делает никаких резких движений. Флаттершай улыбнулась, но совсем чуть-чуть. Это была её мечта… разве нет? К тому же, у неё появился новый друг-пони. Всё складывалось… хорошо. Да, хорошо.
Всё было… хорошо.
— Мисси ? — Грин Тамб присел рядом, наблюдая за ней с беспокойством.
Флаттершай вытерла глаза.
— Извините. Всё в порядке… — она посмотрела на ночное небо. — Мне пора идти. Я хочу встретиться со своими подругами.
Всё шло… гладко.
По плану.
Блюблад думал так, пока не заметил двух Вандерболтов без той третьей, которую ожидал увидеть вместе с ними. И резко выпрямился — только не говорите мне, что придётся перезапустить этот цикл, дабы всё сделать правильно? — после чего замер на месте. Этого было достаточно, чтобы Рарити и Эплджек, мирно лежащие по обе стороны от него и болтающие друг с другом, удивлённо уставились на него.
— Принц Блюблад? — осведомилась Рарити.
— Мне придётся отойти на одну секунду, если позволите, — извинился он перед двумя кобылами и пошёл к столу, за которым отдыхали после камер Вандерболты. Как обычно. Но в этот раз это было очень странно, ведь Блюблад знал, где они на самом деле должны были находиться. Вместе с Рэйнбоу Дэш. Принц знал, что она очень хорошо поладила бы с ними. Он знал, что она бы не преминула возможностью потусоваться с ними. Целая ПРОКЛЯТАЯ часть плана состояла в том, чтобы свести их!
— Ух ты! — Соарин первым заметил его приближение и указал не него.
Спитфайр повернула голову и обомлела.
— Принц Б-
— Соарин. Спитфайр. Да, я знаю ваши имена, — он свирепо посмотрела на папарацци, зависшие прямо над ним, прогоняя их без единого слова. — Где Рэйнбоу Дэш? Почему она не с вами?
— Кто-кто? — переспросил Соарин, почесав голову.
— Рэйнбоу Дэш? Ах, она! — Спитфайр вспомнила первой. Как всегда. — Вы имеете в виду того ребёнка, который выиграл Соревнование-
— Лучших Молодых Летунов и спас вас в Клаудсдейле, — нетерпеливо перебил он. — Именно. Её. Она ещё и Элемент Преданности! Так где она?
Соарин пожал плечами.
— Простите, Принц Блюблад, — попросила прощения Спитфайр, но без малейшей нотки подобострастия, даже несмотря на его растущее раздражение. Ему начинала нравиться эта черта характера. — Мы её не видели. И даже не подозревали, что должны были.
— Потому что это должен был быть сюрприз. Она должна была появиться неожиданно. Вы должны были кидаться друг в друга… — он прервался и стукнул себя копытом по лбу. — Точно. Пирогами.
— Пирогами? — спросил Соарин. — Яблочными пирогами?
— Да. Яблочными. Пирогами. Если они дешёвые, то вы встречаетесь с Рэйнбоу. Если дорогие, то вы её даже не видите, — он опустил голову, тряхнув ею в отчаянии. — Я… ненавижу… когда это происходит. И я не могу заставить её встретиться с вами, иначе в ней пробудится чувство противоречия, подтолкнув её на мысль просто уйти и встретиться с кем-нибудь ещё.
Пара Вандерболтов медленно перевела взгляд друг на друга, после чего вновь посмотрела на крайне расстроенного Принца.
— Сэр? — попыталась Спитфайр. — Если вы хотите, то мы можем найти её сейчас?
— Уже слишком поздно… — он встретился с ней взглядом и переменил своё решение. — Нет. Может быть, ещё получится. Следуйте за мной.
—Похоже, что твоё свидание превращается в наше, сахарок. Ещё плюс два пони.
—Тише! Я хочу услышать, о чём они говорят.
Рэйнбоу Дэш не была… несчастлива.
Не была.
Эта Ночь была просто потрясной. Пегас встретила очень много Вандерболтов. Поскольку она не знала, кому именно из них суждено оказаться в числе тех “двух на ночь”, она попыталась встретиться с как можно большим числом своих кумиров. И практически сразу наткнулась на семью Штормклауда. Рэйнбоу и представить себе не могла, что у такого сорвиголовы может быть настолько много жеребят. Потом она пообщалась с пожилой, но всё ещё удивительной Скай Шэйд и даже пожала копыто самому Фандерхэду.
Это было действительно круто, но… но она не могла просто так взять и попросить двоих из них сопровождать её всю ночь. Быть только с ней. Была куча других поклонников и фанатов, хотящих получить автографы, много старых друзей — тех друзей, которые знали Вандерболтов без их костюмов. Она понимала, что не может просто-напросто монополизировать двух из них. Это было бы неправильно, и чем больше пегас думала, тем больше в этом убеждалась.
Но она ненавидела стоять в стороне. Ненавидела, когда пони, с которым она вот-вот собиралась заговорить о молниях и тумане, резко оказывался занят или отвлекался на кого-нибудь другого. Часть её хотела использовать право, полученное вместе с VIP пропуском. Но другая её часть твердила, что Рэйнбоу сделает это, то будет чувствовать себя виноватой. Она оказалась зажата меж горой и молнией, как гласит старая поговорка.
Не то чтобы она была несчастлива.
Просто… она не могла понять, что же делать.
Сидя одна за столиком, она глубоко погрузилась в свои мысли и чуть не упустила небольшую группу пони, вошедшую в VIP ложу. Оживившись, Рэйнбоу вскочила и быстрой рысью пошла им наперерез.
—Я не видела вас всю ночь, ребята!
—Здорово! Ух ты, скока здесь Вандерболтов! Ты должна быть рада, словно свинья в корыте!
—Спасибо тебе, Эплджек, за такое красочное сравнение.
Ничуть не смутившись, все три кобылы обнялись, совершенно непринуждённо смеясь. Это длилось лишь мгновенье, но оно показалось для них целой вечностью. Теперь и Рэйнбоу Дэш присоединилась к “эскорту” Рарити, к жеребцу, который столь много для них сделал. Но, как ни странно, он был немного не в духе. Дэш решила, что он, должно быть, просто не ожидал такой большой компании в эту ночь. Они буквально отодвинули его на задний план.
—Спитфайр! Соарин! ЕЕЕЕЕ!
—Ага, — член Вандерболтов подняла копыто в приветствии.
—Привет, — поздоровался Соарин.
Эплджек слегка подтолкнула Дэш локтём, лукаво ей подмигивая.
Может быть, ночь только начиналась?
Блюблад вновь появился со вспышкой и дымом.
—Примите мои извинения, Мисс Рарити, — он осмотрелся, ища её. — Мисс Рарити?
—Я здесь, — вышла она из-за угла, левитируя перед собой два коктейля. Он расслабился и аккуратно принял один из них при помощи своей собственной магии.
—Снова что-то неотложное? — спросила Рарити.
—Я никак не мог упустить это из виду, — опять извинился он. — Но у нас ещё есть целых полтора часа.
Вдвоём они медленно направились в сторону танцевального зала.
Рарити шла тихо, постепенно выпивая свой ароматно пахнущий apéritif . Она не сказала практически ни слова с тех пор, как они покинули Мисс Эплджек, Дэш и двух Вандерболтов. Блюбладу очень не нравилось регулярно оставлять её, телепортируясь в разные части дворца, но ему приходилось это делать, чтобы Гала прошла идеально. Сейчас всё должно было быть идеально. Должно было быть. Он надеялся, что таким образом не испытывает её терпение. Так часто покидать даму, даже по надобности, было очень не по-джентпоньски.
Это объяснило бы, почему она вела себя так тихо.
—Блюблад… — наконец-то молвила она, когда они вошли в зал.
Внутри вечеринка была, так сказать, в полном разгаре, благодаря карминово-розовой танцевальной машине в центре. Рарити даже забыла, что хотела сказать, увидев, как её подруга кружится вместе с таким же энергичным голубым жеребцом настолько быстро, что невозможно было рассмотреть рисунок на платье. Контуры её тела размывались, когда та переходила из глиссаде в пируэт, после чего сразу начинала скользить в обратную сторону.
Постоянно растущий темп музыки только подбадривал пару, на которую уже смотрели все пони. Блюблад тоже был поражён, но издал лишь мягкое “хмф!”, наблюдая за своей ученицей, после чего отпил ещё из бокала с apéritif, который одновременно и смочил его губы, и разжёг аппетит к более чем изысканному ужину. Он протянул копыто.
—Мисс Рарити? — приглашающе спросил он.
—Ох. Так странно видеть Пинки Пай, танцующей здесь, среди этих пони… — Рарити быстро допила из своего бокала и левитировала его на ближайший столик, затем взяла его копыто. — Было бы глупо пропустить всё веселье, верно?
Пройдя на танцпол, Принц и модница поклонились в обычном приветствии перед танцем. Как только квартет начал играть вторую сюиту, они стали двигаться, мягко ступая под музыку. Очень скоро оба пони привыкли друг к другу и попытались экспериментировать, смешивая движения из различных танцев: сначала petite pas , потом гладкое скольжение назад и, в конце концов, очень популярный pas de cheval .
Третья сюита началась с сильных, живых нот, и два единорога продолжили легко танцевать, уже познав друг друга в танце. Копыта быстро скользили по полированному полу, и другие тела двигались, вращались вокруг них. В то время как у Пинки Пай и её партнёра был страстный стиль, не очень нравившийся Рарити, сама же она находила Блюблада гораздо более агрессивным танцором, чем ожидала. Хотя, видимо, здесь сказывалось знатное происхождение. Но вот началась финальная часть мелодии, сведшая буквально взрывы музыки к более устойчивому, бодрому ритму. Они покружились, развернулись, ещё покружились и замерли, как только композиция закончилась.
Раздались одобрительные аплодисменты от толпы в сторону танцевавших.
Скрипачи поклонились и отошли, чтобы отдохнуть, когда встала тёмногривая виолончелистка, опираясь на свой инструмент. Она откашлялась, глубоко поклонилась и заняла место в середине сцены. Выглядя практически карликом по сравнению со своей виолончелью, она протянула копыто к струнам и начала играть. Богатый звук заполнил зал, стоило ей лишь прикоснуться к струнам, душевные ноты поразили всех стоящих, когда виолончелистка перешла от прелюдий к живой аллеманде .
Это тоже танец для двоих, но здесь главным были не движения, а поддержание своего партнёра в вертикальном положении и, иногда, приходилось также вращать его. Также тут обязательно должно было существовать доверие, ведь если споткнётся один из пони, то упадут оба.
Рарити упустила из виду Пинки Пай, когда Блюблад поднял вверх её передние ноги. Но он сделал это с такой уверенностью, которая сразу уверила Рарити в его квалифицированности и развеяла все волнения. Прижавшись к своему партнёру, она улыбнулась, когда он начал расхаживать вокруг неё, покрутил на месте и слегка приподнял. Тут мелодия замедлилась, и Рарити просто опёрлась на него, чтобы передохнуть.
—Знаешь… — прошептала она.
—Да? — тихо ответил он.
—Это то, о чём я мечтала, — Рарити уткнулась лицом ему в шею. — Спасибо тебе за эту ночь.
Её слова были добрыми, даже лестными, но что-то было не то в том, как она их произнесла…
Блюблад никак не мог понять, что именно.
Ужин.
Они ужинали!
Никаких животных. Никакого беспредела. Никаких чёртовых летающих тортов! Никаких падающих статуй!
Просто… ужин.
Шесть кобыл, представляющих собой Элементы Гармонии, довольно быстро нашли друг друга и теперь сидели за столом, беседуя. Приём протекал превосходно. Было решено провести ужин в Восточном Зале, а не Большом. Они были одинаковых размеров, но в первом акустика была на порядок лучше. Поэтому его быстро закрыли от посещения гостей, чтобы слуги смогли беспрепятственно убрать стол с фуршетом и поставить вместо него столы, разложив серебряные столовые приборы. Это место хорошо подходило ещё и потому, пищей пропахнет только один холл, а не три.
Селестия собственной персоной сидела во главе стола, в вершине провербиальной пирамиды, а все остальные пони расходились от неё, словно таящие лучи заходящего солнца. Министры и чиновники находились поближе к Принцессе; Блюблад, в свою очередь, всегда сидел по левое копыто от неё. Пустое место справа было зарезервировано для Луны. Это сделал сам Принц сегодня утром, хотя вчера, конечно же, даже не подумал бы об этом. Она так и не появилась, но Блюблад был уверен, что Принцесса преодолеет своё смущение на следующий год.
Если он когда-либо наступит.
Все шесть Элементов Гармонии располагались слева от него: очень почётное место, на которое всегда зарится высшее общество Кантерлота. Блюблад приметил, что что они ловили на себе довольно много взглядов, но им было от этого ни горячо ни холодно; они просто наслаждались общением и пищей. Робкий пегас сначала выглядела несколько расстроенной, однако это лучше, чем если бы она самостоятельно попыталась подружиться с этими идиотскими, упрямыми животными, тем самым вызвав паническое бегство перепуганных аристократов. Теперь, в компании подруг, Флаттершай заметно приободрилась и расцвела. Ну а грива Мисс Пинкамины опять начала закручиваться.
— Племянник, — тихо позвала его Селестия. Её голос был как всегда величественен, но слова предназначались исключительно для него.
— Тётя? — так же тихо отозвался Блюблад, мельком бросив взгляд на часы.
— Я должна тебя поблагодарить, — сказала она, вытирая рот шёлковым платком. — Ты очень постарался, чтобы сегодняшняя Гала прошла точно по плану.
— Гала, — с почтением напомнил он. — Это праздник в честь основания Кантерлота и в твою честь, Тётя. Ты — единственный луч света в Эквестрии, без которого она погрузится во тьму. Так почему же ей не быть идеальной?
Селестия снисходительно улыбнулась, словно он был всего лишь жеребёнком.
— Племянник, пожалуйста.
— Тётя, — сказал он после небольшой паузы. — Ты хотела, чтобы Гала прошла иначе?
Ни один мускул на её лице не дрогнул.
— Ты стал немного умнее, чем раньше, — заметила она. — И стал гораздо лучше телепортироваться.
— У меня было очень много времени, — парировал Принц. — Тётя…
— Твоя Гала идеальна, Блюблад. Ты проделал колоссальную работу. Я действительно так считаю, — с этими словами она окинула взглядом гостей, прислушалась к тихой музыке, посмотрела на управляющего и на наряды, что были выставлены напоказ. Один из лиловых глаз прищурился, из-за чего она на мгновенье показалась очень старой и… грустной.
— Тётя, — с отчаянием спросил он. — Мне не стоило всего этого делать?
Она продолжала наблюдать за Гала, словно пытаясь сначала ответить самой себе.
— Радость жизни состоит в том, чтобы не знать, что именно тебя ждёт, — сказал он. — Время от времени даже мудрейшие из пони любят расслабиться и насладиться какой-нибудь ерундой. Так сказала мне ты.
Тут видимый ему глаз посмотрел на него.
— Я никогда не говорила тебе этого, племянник.
Он быстро, с уважением опустил голову.
— Возможно, это было немного по-жеребячьи. В любом случае, — прошептала она. — Я…
— Пардон, — неохотно прервал её Блюблад.
И телепортировался.
Буквально за секунду до этого пони на другой стороне стола вскочил. Он находился настолько далеко, что его лицо практически невозможно было рассмотреть. Жеребец схватился за горло, кашляя и задыхаясь. Блюблад телепортировался ровно на место упавшего стула позади жеребца, обхватил его грудь обоими копытами, смыкая их в замок, и резко надавил. Что бы ни застряло в его горле, оно выскочило, пролетело через весь стол, приземляясь точно в вазу с фруктами.
Опасность миновала, и Блюблад помог старому жеребцу сесть обратно на стул, после чего переместился назад на своё место. Прозвучали рассеянные аплодисменты, когда пони поняли, что произошло, однако большая часть просто сидела. Не выглядя особо гордым собой, Принц попросил квартет продолжать играть дальше и сел.
— Племянник, — вновь начала Селестия. — Нам нужно поговорить. Тет-а-тет.
— Но Мисс Спаркл…
— Твайлайт с подругами останутся ночевать во дворце, — проинформировала его Селестия. — Она поймёт, если я захочу с тобой поговорить.
Он кивнул; не имело смысла спорить.
— Как пожелаешь, Тётя.
От Селестии невозможно было что-либо утаить. Особенно когда она уже догадывалась, что что-то не так. Можно было попытаться. С его знаниями он мог попытаться. Но не стал. Она спросила — он ответил, рассказав её всё.
Но даже бессмертной богине потребовалось несколько секунд, чтобы уложить всё в голове.
— Сколько… сколько раз это уже произошло? — мягко спросила она. Они оба стояли на балконе в Королевских Апартаментах, любуясь на золотые шпили башен Кантерлота под ними. Грива Селестии, это чистое сияние переливающихся цветов, развевалась на прохладном ночном ветру.
— Я уже не уверен, — ответил он, глядя на Дворец. — Я уже давно потерял счёт. Сотни. Тысяча, а может быть и больше…
Он услышал, как развернулись её крылья, и почувствовал одно из них на своей спине.
— Мой бедненький мальчик.
Он поднял глаза на Селестию и увидел, что та с беспокойством смотрела на него.
— Так ты мне веришь? Или думаешь, что проблема тут, — Принц дотронулся до своей головы, после чего опустил копыто на грудь. — А не здесь?
— Я верю тебе. После событий сегодняшней ночи — верю, — она протянулась и опустила его копыто. — Ты уже не тот жеребец, каким был вчера.
— Я даже не представляю, что ты скажешь, когда узнаешь, какие вещи я творил… — он нахмурился и опустил голову от стыда. — Я делал ужасные, страшные вещи. В том числе и специально, чтобы позлить тебя, Тётя.
— На твоём месте… я, скорее всего, занималась бы тем же самым, — со смешком заметила Принцесса; очень многие не поверили бы этому, даже произнеси она это прямо перед ними. — Блюблад, я такая же пони, как и все остальные. У всех нас есть свои недостатки и пороки, у всех нас идёт внутренняя борьба между тем, что хочется, и тем, что надо делать. В прошлом ты был…
— Разочарованием. Я знаю, — сказал он, смотря куда-то вдаль. — Я увидел… понял… сколько ошибок я совершал. Теперь я знаю, как мало обращал внимания на других.
Селестия подошла чуть ближе к нему.
— Я очень хочу помочь тебе. Но даже не представляю, какая магия сможет справиться с этой проблемой.
— Я знаю, — ответил он, сначала вяло, но потом продолжил с неподдельным весельем. — Поверь мне, я знаю. Я спрашивал тебя уже много раз, везде искал. Ничего.
— Именно поэтому ты сделал так много для сегодняшней Гала? — спросила Принцесса.
— Отчасти, — кивнул Принц, подтверждая её подозрения. — Часть меня думала: может быть, если Гала пройдёт идеально, всё это прекратится? В конце концов, должна быть какая-то причина, почему это происходит. Ещё меня терзало любопытство. Смогу ли я сделать это?
С этими словами Блюблад снова усмехнулся:
— Я думаю, что для меня это стало своего рода испытанием.
Тётя и племянник сидели в тишине под чистым (идеально расчищенным специально для Гала) ночным небом.
— Может быть, ты и испортил мне веселье. Совсем чуть-чуть, — потрепала гриву Блюблада Селестия, заставляя его закатить глаза и что-то проворчать. — Но я очень горда тобой. Мой маленький пони.
Ночь закончилась.
Идеальная ночь.
Блюблад шёл к себе в апартаменты с высоко поднятой головой. Всё, что ему теперь оставалось сделать, так это лечь спать. В конце концов, всё прошло очень даже хорошо. Конечно, не обошлось без пары неизбежных промахов, но остальное было практически идеально. Принц сильно сомневался, что вообще сможет повторить этот день. Хотя, скорее всего, сможет, и даже будет делать это снова и снова, и снова, если в этом возникнет необходимость.
Он только что развязал галстук и поэтому почувствовал себя немного неловко, когда заметил у дверей в свою комнату кого-то ещё кроме прислуги. Это была она. Но что она здесь делала?
— Мисс Рарити, — сказал он, вновь улыбаясь. — Здравствуйте.
— Принц Блюблад, — чуть-чуть опустив голову в уважении, ответила она. — Я хотела ещё раз поблагодарить тебя за эту замечательную ночь. За себя и за своих подруг.
Ах.
— Не стоит, — уверил он, махнув копытом. — Мне это ничего не стоило.
— А ещё… — скромно продолжила Рарити, отводя от него свои поистине королевские голубые глаза. — Я хотела поговорить с тобой. Наедине.
— Как пожелаешь, — ответил Принц, жестом показав, чтобы она шла с ним рядом. — Мой кабинет чуть дальше.
Она все ещё была одета в платье для Гала, но, очевидно, сняла некоторые из своих украшений. Теперь они не перетягивали на себя внимание, что позволяло рассмотреть её получше. Уже не в первый раз Блюблад заметил, какой же привлекательной она была. Глаза изумительного лазурного оттенка, ультрамариновые, когда их хозяйка злилась, и небесно-голубые, когда радовалась или смеялась; очень приятный голос, только если она не использовала его в качестве оружия массового уничтожения. Шерсть была не чисто-белой, но очень мягкого и женственного светло-серого оттенка. Отличная воспитанность, хорошая осанка; она даже умела танцевать.
Рарити действительно была царственной. Настоящая леди.
Магией он открыл дверь в свой кабинет и зажёг электрические светильники. Свечи, даже волшебные, были строго-настрого здесь запрещены. Ведь огонь мог запросто уничтожить уникальные и незаменимые документы. К сожалению, из-за этого в комнате было крайне неприятное освещение. Кому-нибудь обязательно надо будет заняться этой проблемой и хоть чуть-чуть понизить яркость светильников. Может быть, ему стоит провести следующие тридцать-сорок циклов, изучая электронику? Но стоит ли оно этого?
— Что ж, это… твой кабинет? — спросила Рарити, осматриваясь.
— Прощу прощения за беспорядок, Мисс Рарити. И за освещение тоже.
Его рог окружило сияние, и он выключил несколько ламп, снижая яркость за счёт удлинения теней. Теперь свет распространялся неравномерно: где-то его было больше, где-то меньше; но этот эффект оказался уже ближе к желаемому.
Но он был вынужден признать, что здесь царил некоторый беспорядок. Никогда не будучи супер организованным или прилежным пони, Блюблад каждое утро находил свой кабинет в таком состоянии, словно это напоминание, каким небрежным и расточительным он был “вчера”. Коротая дни, Принц прибирался в этой комнате, представляя, что к нему сейчас нагрянет проверка. Поэтому он мог с уверенностью сказать, где что лежит.
— У тебя много работы? — поинтересовалась она, открывая окно, чтобы впустить свежий воздух. Её копыта задели слабое магическое поле, возведённое в качестве щита прямо за окном, чтобы не впустить насекомых, а также чтобы остальное нечто, как воры, не смогли пробраться внутрь и улизнуть с ценными бумагами.
Луна Луны ярко светила за окном.
— Если бы ты спросила это у меня вчера, Мисс Рарити, я бы сказал нет, — улыбнулся он, проведя копытом по одной из висящих на стене карт. — Но теперь я начал понимать, какое значение моя работа имеет для других.
— То есть? — спросила она, подходя ближе, чтобы увидеть, куда он показывал. Это была карта Вечносвободного Леса.
— Очень легко забыть, что от решений, принимаемых в этой комнате, зависят жизни пони. Линии на карте, видишь? — он указал на ровную границу и прямой угол. — Я никогда не выбирался, дабы увидеть эти места лично. Но там ведь живут пони. Например, твоя подруга Эплджек. Вот здесь.
Блюблад обвёл копытом большую территорию.
— Это изображено в масштабе? Я и представить не могла, что её ферма такая огромная. А это Понивилль? — она указала на центр пересечений нескольких прямых. На этой карте не были показаны строения. Только зоны, подписанные маленькими буковками. Блюблад заметил, что она сняла с себя хрустальные туфельки. Он никак не мог понять, как кобылы вообще умудряются в таком ходить.
Конечно же, Вечносвободный Лес занимал бóльшую часть карты.
— Ух ты, вот гора, где сидел тот дракон! — Рарити показала на другую область, на которой были изображены высокие пики. — Хмм, этот маленький прямоугольник, должно быть, руины замка? А здесь есть хижина Зекоры?
— Зебра из Вечносвободного Леса? — спросил он, вспоминая это имя. И даже успел разок сходить к ней, надеясь, что её “зебро-вуду” сможет помочь ему. — Пока нет. Скорее всего, я когда-нибудь добавлю её на карту; вроде бы… здесь?
С этими словами он взял перо и пометил одну из частей Леса маленьким “Х”.
Они немного посмеялись, после чего Принц достал ещё карты, в этот раз экзотических мест. Пони заселяли лишь совсем небольшую часть Эквестрии. Остальные места были либо пустыми, либо непригодными для жилья. Но в любом случае они всегда должны быть готовы для заселения: дикие животные приручены или, по крайней мере, сделаны безопасными; заболевания магическим образом уничтожены, а за погоду отвечали специально подготовленные пегасы.
Блюблад к своему величайшему удивлению обнаружил, что ему нравится гость в месте, которое он считал ещё более личным, чем даже спальня. Здесь находились абсолютно все карты земель, на которые только ступала нога пони; некоторые из них существовали только в двух экземплярах: здесь и в Главном Офисе.
— Что это? — указала Рарити на совсем новую, грубо нанесённую карту.
— Лабиринт, — объяснил Принц. — Тот, что находится в садах.
В самом деле, он выглядел великолепно. Этой восьмиугольной конструкции не было аналогов во всей Эквестрии, а также он являлся жемчужиной садов, занимая большую их часть. Составляя карту, Блюблад отметил на ней самые интересные достопримечательности: древние скульптуры у южного входа, авторов некоторых из которых до сих пор не удалось узнать, и новые фасады на западе и востоке. Ещё в лабиринте нашлось место для шатров и небольших павильонов; даже они были расставлены по-особому, образуя собой геометрические фигуры и располагаясь вдоль воображаемых прямых, указывающих на стороны света.
— Извини, но всё это выглядит так, как будто твоё истинное призвание — конструктор лабиринтов, — заметила Рарити, внимательно осмотрев его творение.
— Это не совсем так, — с любовью глянул он на карту. — Моя кьютимарка появилась из-за конкретно этого лабиринта. Кое-что… там произошло.
— Позволь спросить, что именно? — как всегда вежливо осведомилась она.
— Здесь практически нечего рассказывать. Если уж на то пошло, то ты — вторая кобыла, спрашивающая меня о кьютимарке, — с этими словами он провёл копытом вдоль одной из линий в южной части лабиринта. — Когда я был маленьким, я улизнул с уроков, чтобы поиграть в садах. Мне очень нравилось совать нос туда, куда не следовало. Наверное, ты понимаешь, как могут порой вести себя маленькие жеребцы и кобылы.
Рарити тряхнула головой в смятении:
— Можно и так сказать.
— Так вот, я полез в лабиринт, думая, что какие-нибудь конфеты или что-то подобное спрятано в центре. Те вещи, которые Селестия и остальные взрослые хотели ото всех спрятать. Или же придержать для себя. Для чего ещё надо было строить такой большой лабиринт? Я долго ходил в нём с карандашом и листочком бумаги, пытаясь найти центр. Но когда пони начали искать меня, я спрятался, потому что не хотел проблем.
— Хотя, конечно же, — добавил он. — Тем самым я их не миновал.
— Само собой, — Рарити явно нравилась эта история. Он продолжил:
— В конце концов, я нашёл центр. В основном благодаря чистой удаче, — Принц показал другой стороной пера на абсолютный центр шестиугольника , зажатый между тремя большими открытыми павильонами. — Но там не было никакого сюрприза. Я не превратился в аликорна и даже не нашёл мешок с битами.
— Но… — он ухмыльнулся. — У меня появилась кьютимарка.
— Ну а…? — начала Рарити, ожидая продолжения. — Что дальше? Что было там, в центре?
— Ах. В центре, — он поколебался, не в силах удержаться от того, чтобы заставить её немного помучаться. В конце концов, Блюблад громко заявил. — Что было в центре? Я не помню.
— Врёшь! — она похлопала его по передней ноги, но тут же сильно покраснела, смущаясь такого близкого контакта.
— Мисс Рарити, — была его очередь задавать вопросы. — О чём ты хотела со мной поговорить?
Кобыла застенчиво отвела глаза:
— О Гала.
И опять Гала.
— Что-то было не так? — спросил Принц. По крайней мере, он будет знать, как сделать лучше в следующий раз.
— У меня была замечательная ночь. У всех моих подруг тоже, — сказала Рарити, смотря прямо ему в глаза. — Но не у тебя.
— У меня? — он несколько раз моргнул, меньше всего ожидав такого вопроса. — Не у… меня?
— Казалось, что ты точно знал, чего каждая из нас ждала от Гала, — продолжила Рарити. — Ты знал, что Эплджек хотела заработать деньги, продавая еду. Что Твайлайт желала провести как можно больше времени с Принцессой. Что Рэйнбоу бредила о встрече с Вандерболтами; даже то, что она так желала подружиться с Соарином и Спитфайр. Боже мой, да она прожужжала нам все уши, рассказывая об этом!
Он отступил назад, чувствуя себя так, будто её анализ вечера был обвинением.
— Ты знал о жажде Пинки танцевать и веселиться; она рассказала нам, что ты дал ей кучу книг и научил Marché, — Рарити говорила это не со злостью, но делала шаг вперёд на каждый его шаг назад. — Ты даже знал о Флаттершай. Тот егерь, которого она встретила… это ведь не случайность, верно? Он ждал её.
Его круп уткнулся в стол; оступать дальше было невозможно.
— И, конечно же, ты знал обо мне, — поняла она, звуча больше запутанно, чем расстроенно. — Не знаю как, но ты знал, чего я хотела. Я не стану спрашивать тебя, откуда. Но мне прекрасно известно, куда ты телепортировался под предлогом “неотложных дел”. Я поспрашивала у остальных. Спасти статую от падения? Кого-нибудь от удушья? Даже помочь официанту, чтобы тот не уронил поднос с напитками?
Она подняла копыто, положив его к нему на грудь.
— Блюблад. Я не знаю, с помощью какой магии ты всё это узнал. И я совсем не злюсь, — услышав это, он расслабился. Модница опустила копыто обратно на землю. — Но единственным пони, чья судьба тебя не беспокоила, был ты сам. Чего ты хотел от сегодняшней Гала?
— Я понимаю… — немного грустно заключила она. — Что это была не я.
Вчера он бы только фыркнул на это. На её разбитое сердце. Но сегодня Принц почувствовал себя просто ужасно, будто он провалился. Не с планами идеальной Гала. Но это было чувство, идущее откуда-то глубже.
— Мисс Рарити… — он взял кобылу за копыто и коснулся её лба своим. — Прости меня. Ты — идеальная леди. Но… я не идеальный Принц.
— В следующем году, — сказала она, в то время как он почувствовал её дыхание на своей груди. — На следующей Гала давай займёмся тем, что хочешь ты. Тем, что сделает тебя счастливым.
— Ты же не имеешь в виду… — попробовал он возразить.
— Именно, — твёрдо сказала она, встречаясь с ним глазами. — Я никогда не забуду сегодняшнюю ночь.
Он знал, что она скажет следом.
— …жаль, что она не может продолжаться вечно.
Конечно… не может.