Лунный кубок
Глава 16
Бип-Бип-БиСКРИ-И-И...
Пронзительно запищав и пыхнув облачком сизого дыма, кардиомонитор, подключенный к Твайлайт, испустил дух. Единорожка моргнула и вяло помотала головой; она же всего лишь смотрела на прибор, ведь так?
— Нет, нет, перестань! — судорожно произнесла Твайлайт, замахав ногами в тщетной попытке утихомирить пищащий монитор. От звука неожиданно открывшейся двери она испуганно застыла на месте. Робко обернувшись, фиолетовая кобыла увидела, как в её палату вбежали доктор и пара медбратьев – все единороги, – вслед за которыми вошла обеспокоенная принцесса Селестия. Единорожка беспомощно улеглась обратно на кровать, пока двое медиков осматривали её, а третий разглядывал отказавший кардиомонитор.
— Простите, пожалуйста, — указала Твайлайт на сломанный прибор. — Я не хотела...
Стоявшая рядом с ней доктор успокаивающе подняла копыто:
— Всё в порядке, мисс Спаркл, вы в этом не виноваты.
Она перевела взгляд на изучавшего прибор жеребца-медбрата. Повернувшись, Твайлайт заметила, как тот качает головой:
— Кажется, он просто взорвался.
— Ох уж эти новые машины... — вздохнула доктор и, улыбнувшись, опять обратилась к Твайлайт: — Как бы там ни было, мисс Спаркл, вы быстро идёте на поправку.
Единорожка облегчённо выдохнула, положив голову на твёрдую подушку. Селестия тоже заметно расслабилась, складывая до этого напряжённо раскрытые крылья.
— Прошу прощения, что не было возможности как следует представиться. Я доктор Лансит, и я следила за вашим лечением с момента вашего поступления сюда, — стареющая доктор протянула копыто, Твайлайт, потянувшись, несильно стукнула по нему своим.
— Приятно познакомиться.
— Вы нас порядком напугали прошлой ночью, — продолжила доктор Лансит во взвешенной манере. Её рог засветился, и со спинки кровати взлетел планшет с картой пациента. Доктор быстро пробежала глазами записи, время от времени поглядывая на фиолетовую единорожку. — Ваши повреждения были весьма обширны. Вам очень повезло, что принцессы смогли стабилизировать вас и начать оказывать первую помощь, иначе нам с вами пришлось бы видеться гораздо дольше.
— Насколько всё было плохо?
— Ну, скажем так, — негромко усмехнулась доктор, — я бы не рекомендовала слишком часто попадать под удары молний. Даже несмотря на то, что все крутые кобылки так делают, — она подмигнула, вызвав у Твайлайт смешок:
— В следующий раз буду осторожнее.
Хоть и рассмеявшись, внутренне Твайлайт поморщилась: принцесса Селестия была более прямолинейна насчёт случившегося, а потому единорожка чувствовала небольшую досаду оттого, что с ней нянчились подобным образом. Конечно, с другой стороны, доктор Лансит могла просто пересказывать официальную версию событий. С лица стоявшей по другую сторону комнаты принцессы окончательно сошло взволнованное выражение, сменившись привычным спокойствием, нисколько не выдававшим то, что слова доктора были чем-то неожиданным.
Продолжая вести непринуждённую беседу, доктор Лансит попутно осматривала и несильно ощупывала Твайлайт. Фиолетовая единорожка, в свою очередь, играла роль образцового пациента, переворачиваясь, когда было нужно, и иногда кивая. Спустя некоторое время доктор закончила, отойдя к двери, где её уже дожидались медбратья.
— Ваше состояние очень хорошее, мисс Спаркл, — сказала Лансит. — Принцесса Селестия упомянула, что вы хотели бы выписаться как можно скорее, так что, если у вас нет ко мне больше вопросов, я могу подготовить необходимые документы.
Твайлайт обрадованно улыбнулась:
— Большое спасибо, доктор. Жду не дождусь вернуться в Понивилль.
Тоже улыбнувшись, Лансит кивнула:
— Хороший город. Одна из моих бывших интернов родом из Понивилля. Что ж, я вернусь через несколько минут, и тогда вы можете быть свободны.
Доктор и медбратья покинули палату, закрыв за собой дверь. Как только они ушли, Селестия приблизилась к кровати Твайлайт.
— Итак, — на губах аликорна заиграла маленькая улыбочка, — что ты сделала с прибором?
Сердце единорожки ёкнуло.
— Что? Так вы... — она неловко замолчала.
Селестия опустилась на колени возле кровати.
— Не хочешь рассказать мне об этом? — спросила она приятным и спокойным, как у доктора, тоном.
Твайлайт на миг замешкалась. Как объяснить то, что с ней происходило последние несколько дней? Не разочаруется ли в ней Селестия из-за этого?
— Я не уверена, что смогу подобрать нужные слова, — просто ответила единорожка.
Принцесса молча кивнула, её рог засветился, и между аликорном и её ученицей возникла сияющая сфера розовой энергии, которая, медленно вращаясь, повисла над кроватью.
— Твайлайт, — проговорила Селестия, — взгляни на сферу и скажи, что ты видишь.
Единорожка послушно перевела взгляд на сверкающий шар, практически не отличавшийся от знакомого ореола магии Селестии цвета рассвета. Сквозь него виднелась дальняя стена палаты. Вдруг Твайлайт ощутила, как её рог начало покалывать. Было в этом магическом шаре нечто необычное. Если бы только она могла...
— Твайлайт, сосредоточься, — послышался голос принцессы. — Скажи, что ты видишь.
— Не знаю, — отозвалась единорожка. — Это очень похоже на то, что было в приборе.
— Не касайся этого, Твайлайт. Просто скажи, что это.
Что это такое? Она чувствовала то же самое в огне. Это же присутствовало в облаках. Завораживающее. Манящее. Ей хотелось заполучить это.
— Сила, — наконец сказала Твайлайт. — Наверное...
— Что за сила? Какие ощущения она вызывает?
Чем дольше единорожка всматривалась в сферу, тем сильнее становилось притяжение. Сила в шаре дышала теплом, словно погожий летний день. Твайлайт чувствовала аромат цветов и свежей травы, ощущала мягкую землю под ногами, слышала пение птиц.
— Твайлайт?
— Лето, — глухо ответила она.
— Посмотри на меня.
Спустя мгновение Твайлайт кое-как смогла оторвать взгляд от сферы. Повернув голову, она глянула туда, откуда исходил голос принцессы. Перед ней предстало солнце во всём своём беспощадно пылающем великолепии. Всё прочее сгинуло, оставив только пышущую пламенем звезду. Жизнь. Смерть. Жар и свет. Начало мира и его неизбежный конец. Мощь грозы меркла перед величественным механизмом мироздания, беспрестанно вращавшимся перед глазами единорожки. Её рот беззвучно открылся.
Твайлайт моргнула. Селестия – просто Селестия, принцесса Селестия, её наставница – мягко улыбалась ей, стоя около кровати. Комната выглядела как и прежде, будто ничего и не было.
— Ты несколько минут смотрела на меня, открыв рот, — произнесла принцесса.
Глубоко вздохнув, Твайлайт потрясла головой. Энергетическая сфера давно исчезла, в воздухе не осталось даже намёка на тёплую магию.
— Так долго? А мне показалось, прошло всего мгновение.
Селестия медленно обогнула кровать, решительно цокая по твёрдому полу. Остановившись, она выглянула в окно. Лучи полуденного солнца заиграли яркими красками, проходя сквозь развевающуюся на магическом ветру гриву принцессы.
— Скажи, — задумчиво проговорила она, — в библиотеке Понивилля, случаем, не найдётся свободной комнаты?
Твайлайт немного поёрзала:
— Эм, она сейчас забита книгами. Думаю, мы со Спайком сможем разобрать их.
Улыбнувшись, Селестия развернулась и подошла к кровати.
— В таком случае, не будешь ли против компании на ближайшие несколько недель?
— Компании? — недоумённо моргнула единорожка, немного привстав.
Тёплая улыбка на лице Селестии напомнила Твайлайт тот день, когда принцесса впервые предложила взять её в ученицы. Единорожка сдвинула брови, в то время как Селестия снова легла на колени у кровати.
— Вот уже в который раз, — начала она, — я убеждаюсь, насколько ты действительно сильна, Твайлайт. Однако для этой силы необходим соответствующий контроль. И мне кажется, что ты не очень-то уверена, будто сможешь справиться с этим сама.
Огонь, гроза, кардиомонитор. Твайлайт грустно покачала головой:
— Не смогу.
— Мне как раз хотелось провести некоторое время в тишине и покое вдали от Кантерлота. Не хочешь ли ты посвятить пару-другую недель урокам со мной?
Твайлайт застыла:
— У... урокам? Принцесса, вы хотите отправиться со мной в Понивилль?
— Всего на несколько недель, — отозвалась Селестия. — Поработаем вместе над управлением твоими новыми способностями, — она улыбнулась. — К тому же будет приятно погостить у тебя без лишнего шума.
Губы Твайлайт растянулись в непроизвольной улыбке:
— Спасибо, принцесса. Но разве здесь у вас не полно работы?
— О, Твайлайт, работа есть всегда, — беззаботно откликнулась Селестия, затем ухмыльнулась: — Вдобавок знати нужно привыкнуть к мысли, что Луна вновь со мной на равных правах. Уверена, две или три недели под управлением Совета ночи сотворят чудеса.
Твайлайт захихикала:
— Ну хорошо, а что насчёт «без лишнего шума»? Каждый раз, когда вы появляетесь в Понивилле, все буквально бросаются вам в ноги.
Рог Селестии засиял, и спустя мгновение на месте аликорна встала виденная Твайлайт ранее белая пегаска с жёлтой гривой.
— Не думаю, что у Санни Рэй будут с этим проблемы, — широко улыбнулась она.
Подписав все необходимые бумаги, Твайлайт и «Санни Рэй» покинули больницу, выйдя навстречу ясному солнечному дню. Улицы Кантерлота обрели свой привычный вид, снова наполнившись спешащими по делами или просто прогуливающимися единорогами. Единственными напоминаниями хаоса прошлой ночи остались только влажная трава и длинные борозды в утёсе, что возвышался над замковым городом. Сбоку широкой мощёной плиткой дороги, ведущей от главной улицы к больнице, стояли друзья Твайлайт и принцесса Луна.
Единорожка улыбнулась – и тут же оказалась прижата к земле Пинки Пай.
— Твайлайт! — взвизгнула она, нависнув над фиолетовой кобылой. — Мы так волновались! Ты в порядке?
— Была, пока ты на меня не прыгнула, Пинки.
В мгновение ока розовая пони вернулась к остальным, энергично замахав копытами. Твайлайт поднялась на ноги и в сопровождении мнимой Санни Рэй приблизилась к друзьям.
— Рада видеть тебя в добром здравии, Твай, — неуверенно произнесла Эпплджек. — Ты как? Пинки тебя не слишком придавила?
— Всё нормально, — захихикала Твайлайт.
От группы отделилось размытое разноцветное пятно, сделавшее пару кругов над Твайлайт и Санни Рэй, прежде чем остановиться, превратившись в зависшую в воздухе Рэйнбоу Дэш.
— А кто это с тобой? — спросила она.
В доли секунды преодолев разделявшее их расстояние, белая пегаска очутилась лицом к лицу со слегка отпрянувшей от неожиданности Рэйнбоу Дэш и радостно выпалила:
— Привет, я Санни Рэй! Ты же Рэйнбоу Дэш, да? Приятно познакомиться!
Луна громко фыркнула, отчего все, включая озадаченную синюю пегаску, развернулись к ней.
— Сестра, перестань, — пресно протянула принцесса ночи. — Уверена, ничего плохого не случится, если эти пони узнают о твоей маскировке.
Недоумение расцвело на лицах остальных стоявших рядом.
— Принцесса Селестия? — Спайк вопросительно ткнул когтем в парящую пегаску.
В ответ Санни Рэй показала Луне язык:
— Зануда. — Из её голоса пропало бьющее через край веселье, сменившись обычным тоном Селестии. — Тем не менее, ты права. Здравствуйте, все.
— Твоё утреннее объявление посеяло ужас среди знати, — ухмыльнулась Луна. — Уже бродят слухи, какие злодейства я буду совершать в твоё отсутствие.
Санни Рэй сделала небольшой пируэт в воздухе.
— Отлично, — к ней вернулась прежняя жизнерадостность. — Значит, на этом всё. Ух, как же здорово будет погостить в Понивилле!
— Принцесса, вы... едете с нами в Понивилль? — выдавила Рарити, чьё веко вдруг ни с того ни с сего задёргалось.
— Мы всё объясним по дороге, — усмехнулась Твайлайт.
Новый красный с жёлто-золотым фургон Трикси сиял глянцем в лучах солнца. Синяя единорожка как раз надевала на себя упряжь, когда, сойдя с дороги, ведущей из Кантерлота, к ней приблизились Твайлайт и её друзья.
Трикси с важным видом отбросила гриву со лба:
— Ну, что думаете о новом фургоне Трикси? Сама принцесса Селестия подарила его мне.
Твайлайт, улыбнувшись, подошла к ней, возле неё шагала Флаттершай, остальные же остановились чуть поодаль.
— Он замечательный, Трикси! — откликнулась фиолетовая единорожка. — Э-э... я хотела поблагодарить тебя за то, что ты спасла нас вчера ночью.
С лица Трикси вмиг спало хвастливое выражение.
— Я... — неловко улыбнувшись, начала она, но запнулась. — Да ничего особенного... — она опустила взгляд на пыльную дорогу. — Спасибо, что остановила того дракона. Вряд ли кто-либо другой смог бы сделать это.
Твайлайт захихикала, подождав, пока Трикси не поднимет глаз.
— В этом не только моя заслуга, Трикси. Мы все сделали это. И не последнюю роль сыграла ты.
Единорожки замолчали. Твайлайт улыбалась, а Трикси смотрела на свои копыта. Шуршание перьев привлекло внимание обеих пони, которые, повернувшись на звук, посмотрели на Флаттершай, закрывавшую лицо локонами густой розовой гривы.
— Эм, — пискнула жёлтая пегаска, нервно подёргивая крыльями, — если тебе… когда-нибудь нужно будет остановиться в Понивилле, у меня дома есть лишняя комната.
Твайлайт моргнула, удивлённая столь необычной для её подруги смелостью. Неужели Флаттершай только что пригласила Трикси в гости?
На щеках синей единорожки заиграл лёгкий румянец, но она быстро спохватилась, подняв голову и опять откинув гриву с глаз.
— Трикси подумает над этим, — громко ответила она. — Трикси необходимо вернуться в Кантерлот на Праздник летнего солнцестояния. Быть может, Трикси заскочит в Понивилль по дороге.
— Праздник летнего солнцестояния? — переспросила Твайлайт.
— Да, — непринуждённо отозвалась синяя кобыла. — Принцесса Селестия пригласила Трикси принять участие в праздновании. — Хищная ухмылка пересекла её лицо. — Она заметила талант Трикси.
Последовавший со стороны фиолетовой единорожки смешок заметно остудил пыл Трикси.
— Отличные новости! — искренне произнесла Твайлайт. — Куда ты теперь направишься?
На мгновение снова повисла тишина, лишь несильный ветерок трепал гривы единорожек.
— Вообще-то, я возвращаюсь в Хуффингтон, — наконец ответила Трикси, отводя взгляд от Твайлайт. — Я... — она на секунду замялась, поправив прядку гривы с помощью телекинеза. — Я подумываю навестить свою семью.
Твайлайт кивнула:
— У меня тоже не получалось толком повидаться с родителями с тех пор, как я переехала в Понивилль. Думаю, я последую твоему примеру.
— Я видела твоих родителей, когда они навещали тебя в больнице, — сказала Трикси, по-прежнему не поднимая глаз на Твайлайт. — Они показались мне очень хорошими. Твой брат и принцесса Кэйденс там тоже были, но недолго.
— Шайни! — просияла Твайлайт, радостно постучав передними копытами. — Ура! Я так рада, что ты смогла увидеть его! Разве он не славный?
Трикси глянула на Твайлайт одним незакрытым гривой глазом и, немного подумав, проговорила:
— Ты зовёшь капитана городской стражи «Шайни»?
После короткой беседы Трикси зашагала прочь от Кантерлота, двигая за собой свой новенький фургон. Твайлайт с друзьями остались стоять на обочине главной дороги, наблюдая, как сворачиваются палатки и выезжают на дорогу фургоны. Вдалеке в воздух поднялся величественный золотой дракон, полетевший на запад над ущельем, лежащим в тени Кантерлота. На фоне его ярко блестевшей на солнце чешуи Твайлайт различила маленькое зелёное с красными пятнами яйцо, зажатое в лапах дракона.
Одновременно с садившимся солнцем поднимались вопросы, что будет дальше. В разговорах не было нужды: вся группа выжидающе повернулась к Твайлайт.
— Принцесса, — сдержанно позвала фиолетовая единорожка. — Ничего, если вы с остальными отправитесь без меня?
Маленькая белая пегаска стремительно подлетела к ней.
— Нет, — ответила Санни Рэй, чей по-прежнему непривычный высокий голос, говоривший словами Селестии, звучал немного странно для уха Твайлайт. — А что, ты что-то забыла сделать в Кантерлоте?
— Ну, — единорожка опустила голову, — мне кажется, я должна повидаться с моими родителями. Это самое меньшее, что я могу для них сделать.
Селестия улыбнулась. Даже на лице Санни Рэй эту улыбку нельзя было перепутать ни с чем: всё та же добрая и заботливая, несмотря на воздушную соломенную гриву, несколько портившую эффект.
— Понимаю, — она взлетела выше. — Что ж, народ, не будем задерживаться, а то скоро совсем стемнеет!
Группу окутало розовое сияние. Твайлайт успела сочувственно кивнуть Рарити, прежде чем все её друзья исчезли. Недолго понаблюдав, как палаточный городок окончательно свернулся, Твайлайт направилась по знакомой дороге к воротам Кантерлота.
Тук-тук-тук.
— Вельвет, — послышался приглушённый мужской голос из-за двери небольшого одноэтажного дома, — можешь открыть?
— Уже иду! — донёсся мелодичный женский голос.
Дом был точно таким, каким его запомнила Твайлайт – маленьким и уютным. На аккуратно подстриженной лужайке виднелся скромный огородик с посаженными ей ещё в детстве маргаритками и одуванчиками, за которыми явно хорошо ухаживали. Освежённые новой краской сине-белые стены нисколько не расходились с детскими воспоминаниями Твайлайт.
Она беспокойно переступила с ноги на ногу. Немало времени прошло с момента, когда она последний раз была здесь. Она даже не удосужилась поговорить с родителями во время свадьбы Шайнинг Армора. Что же ей сказать им?
В этот момент дверь открылась, явив слегка постаревшую серую единорожку с бело-фиолетовой гривой.
— Чем я... — начала она, но тут же замолчала.
Некоторое время обе пони просто смотрели друг на друга, пока Твайлайт не заговорила:
— Привет, мама.
— Твайлайт, — еле слышно произнесла её мать, затем чуть громче добавила: — Дорогой, это Твайлайт.
Рядом с Твайлайт Вельвет практически мгновенно очутился её муж – тёмно-синий единорог с проседью в гриве.
— Э... привет, Твайлайт, — нерешительно проговорил он. — Приятно видеть тебя.
— Привет, папа. И мне тоже, — ответила единорожка. — Эм... можно мне войти.
Ответом ей стали крепкие родительские объятия. Возможно, будет вовсе не важно, что она скажет. На глазах Твайлайт выступили слёзы. Возвращение в ставший ей вторым домом Понивилль может и подождать.
Провожаемые последними лучами закатного солнца, трое пони зашли в маленький домик, закрывая за собой двери.