Защитник
Представитель алмазных псов
Две подруги вышли за дверь трапезной, оставив царственных сестёр вместе для приватной беседы. Рарити молчала, опустив голову.
— Не могу не признать твой театральный талант. Я поверила. Рарити! Перестань! Ты чего? Месяц прошёл! Мы даже вшей успели победить!
Она опустилась на запястья и коснулась рогом пола.
— Ты поступила правильно! Когда я пришла, Селестия спала, выпив бутылку моховой настойки на пару с Фэнси. Не знаю, как она смогла, от этого напитка, разве что глаза не выпадают. Когда пони начинает пить – беда. Мне брата хватило по самый рог. Подруги?
Она легко подняла единорожку на четыре копыта, та уткнулась ей в грудь. Её кожа на ощупь казалась очень тёплой, еле заметный пушок уже начал покрывать тело.
— Рарити, у тебя тушь потекла. Пошли. Я знаю тут одно место, куда никого не пускают, кроме Принцесс конечно.
Серо-белая единорожка удивлённо смотрела на коридор, уходящий далеко вниз. Твайлайт тепло улыбалась ей, в фиолетовых глазах сияла радость и признательность. По мере их ходьбы вниз, отделанные мрамором стены перешли в обычный шершавый камень, цокот копыт отдавался эхом по длинному коридору. Вместо изящных светильников появились магические камни. Наконец, они пришли. Твайлайт открыла двери, засунув рог в замочную скважину. Рарити ахнула и села на круп, выпучив глаза и открыв рот.
— Подругам ни слова! Вообще никому! Здесь отдыхают наши царственные аликорны. Место для их уединения от мира.
Округлый бассейн в виде огромной чаши, сплюснутой по бокам, расположился под дугообразным низким сводом потолка. Тысячи светлячков ползали по камням сверху, создавая иллюзию переливающегося звёздного неба. Зелёно-голубая вода в трёх местах легонько булькала, снизу били тёплые источники. Бортик со стороны входа и всё пространство до стен казалось сделанным из тёмного прозрачного стекла. Рарити ткнула копытом пол.
— Обсидиан?!
— Рарити, я геммологию на твоём уровне не знаю. Со слов Селестии, она нашла это место, когда строили Кантерлот. Тут всё природное, источники бьют уже тысячу лет, состав воды очень полезен для шёрстки, вдруг быстрее отрастёт? Правда, у меня почему-то глаза слезятся после купания, я обычно сижу на бортике, любуюсь потолком, пока Селестия и Луна отдыхают. Если замереть, наступает полная тишина, лишь редкий стук капель о камень. Очень хорошо думается.
Единорожка подошла к воде, нагнула голову, потом высунула язык и лизнула воду. Некоторое время постояла в задумчивости, затем опустила рог в воду, на миг его кончик засветился. Она подняла голову от поверхности и неуверенно сообщила.
— Много солей магния, высокое содержание йода. Ещё что-то есть, надо в лабораторию для уточнения. Дорогая, вы определённо поступаете неправильно, нельзя купаться в воде, в которой не пойми что находится. Я это хорошо усвоила на собственной шкурке в пещерах алмазных псов. Помнишь, исчезла на три дня? Вот так же, выкупалась в озерце. У меня проплешины на шёрстке появились! Три дня пила лечебные зелья. Хотя, теперь из-за шёрстки переживать бессмысленно.
— Поплаваем!
Твайлайт с места прыгнула в воду, обдав подругу волной брызг. Нырнула, скрывшись в глубине природного бассейна. Мягкий взмах всеми четырьмя ногами под водой и кобыла торпедой вылетела с другой стороны озерца. Единорожка степенно зашла в воду, медленно погрузилась вглубь, оставив над поверхностью только нос. Бассейн оказался довольно глубоким.
— Рарити, ты чего?
— Дорогая, есть небольшая проблема! – неуверенно, с лёгким оттенком смущения, ответила кобыла.
Лавандовая пони опять нырнула и с шумным фырканьем появилась около подруги, растерянно уставившись ей в глаза. Та изумительно покраснела и прижала уши к голове.
— Я плавать не умею. Рядом с Понивилием только одно озеро и оно мелкое. Мячик бы или что-нибудь такое, чтобы держало на воде.
Твайлайт стоило большого труда не засмеяться. Она с самым серьёзным видом кивнула и ответила.
— В следующий раз захватим, прости, я не знала, ты никогда не говорила об этом. Давай полежим в тёплой воде.
Рарити вновь аккуратно погрузилась в воду, смыла потёкшую тушь и блаженно растянулась на дне.
— Дорогая, это прекрасно! Платье! Конечно! Светлячок во тьме! Звёздная бесконечность! – задрав голову кверху, забормотала единорожка.
Кобыла закусила губу и напряжённо уставилась на потолок. Твайлайт с огромным удовольствием глядела на подругу, когда та начинала размышлять, она всегда закусывала губки, это смотрелось довольно мило. Две минуты спустя Рарити вдруг сказала.
— Я посещала Кристальную Империю без вас, ездила в рой. Не обижайся на меня, дорогая Твайлайт.
Лавандовая пони удивлённо заржала и чуть склонила голову на бок, ожидая продолжения рассказа.
— Алмазные псы стали для меня собственными жеребятами. Прости, не знаю, как так вышло. После того раза, помнишь? Когда они меня похитили. Пришло письмо с извинениями от альфы стаи. Альфа – это самый сильный кобель стаи. Сильный и умный, лучший из них. Редикт. Он просил встречи, я пошла на неё без вас. Ничего никому не сказала. Мы с ним долго говорили, пёс просил прощения, умолял не обижаться на их молодь. Я решила, ничего плохого не случится от моей улыбки для них. Мы начали периодически встречаться и разговаривать. Им не интересны мои платья, а вот камни они любят. На том и сошлись. Он пригласил меня в их подземный город. Твайлайт, там город! Настоящий! С улицами и домами, там живут их самки со щенятами, они никогда не поднимаются на поверхность. Ты наверняка его весь осмотрела. Те, кого мы видим, взрослые и молодь. Формально, алмазные псы подчиняются диархам. Дорогая, это мир без солнца. Они тысячу лет ждали свою Принцессу, любят её и одновременно очень обижены, Принцесса Луна не посетила их. Представляешь, что у них в голове творится? Они мне всё это на рог вывалили. Город хорошо обустроен, есть канализация, акведуки с водой из подземных источников. Ты ведь ходила смотреть на источники? Завораживающее зрелище подземных водопадов из кристально-чистой воды. Численность псов невелика, самая крупная стая живёт рядом с Понивилем и две помельче, ближе к Кантерлоту, но гораздо глубже. Общее количество приближается к десяти миллионам, хотя Принцесса Луна считает их численность не превышающей три миллиона. Они всю жизнь копают и добывают драгоценные камни, часть из них уходит по древнему договору в казну диархов, за это Принцесса Селестия дарует своё покровительство и обеспечивает им процесс торговли. Я в этом мало что понимаю, но они довольны, утверждают, мол, солнечная Принцесса их не обижает и решает спорные дела. Чего не скажешь о кланах единорогов, периодически обманывают или занижают стоимость камней. Но всё же, они мечтают о покровительстве Луны, а не Селестии. Со мной – отдельная история. Вот понравилась и всё тут, хоть тресни. Я не могла отказаться от дружбы, ты нас не этому учила. Мой дар не предполагает отказа в помощи. Так и началось наше более плотное знакомство. Они показывали мне красоты подземного мира, делились ценной информацией, я помогала им с торговлей, пыталась решать споры. По их просьбе поехала поговорить с Королевой Крисалис. Интересная кобыла, долго выспрашивала, почему именно я приехала, кто знает о моей поездке и переговорах. Она когда удивляется, начинает смешно фыркать, голос непривычный, низкий такой и смех дребезжащий, хриплый. Мы с ней договорились о разрешении для алмазных псов находиться на территории чейнджлингов. Рой очень заинтересовался возможностью псов копать глубокие тоннели в скальной породе. Грибы. Это что-то с чем-то, – она изобразила драматический вздох и приложила копыто ко лбу, — чейнджлинги любят грибы. Алмазные псы уцепились за эту возможность поторговать с роем, по их мнению, чейнджлинги никогда не обманывают. Уж не знаю, почему они так считают, но таков факт. Договор они подписали, правда, Королева Крисалис потребовала на всех документах мою подпись. Редикт с радостью подписал соглашения, они уже засадили каменные фермы грибами, первые партии рой получил месяц назад или около того.
Крылья Твайлайт тряслись всё сильнее, но она старалась не показывать своего страха. Без перьев мелкое дрожание кончиков летательных конечностей заметить довольно сложно.
— Прости, прерву на секунду. Как много документов с твоей подписью?
Рарити тряхнула головой и задумчиво поводила копытом по воде, не замечая волнения подруги.
— Я не считала. Договора… там много листов в каждом, что-то около сотни. Ещё соглашения с роем на пребывание алмазных псов, кажется тоже около сотни. Обычно подписи с двух сторон свитка, а я внизу расписывалась.
— Гарант. Это называет гарант исполнения договора. В случае нарушения одной из сторон условий соглашения, именно ты станешь судьёй в их споре. Ты упомянула кланы единорогов, тоже ставила подпись?
Рарити кивнула. Лавандовая пони поняла, её подруга вляпалась по самый рог.
— Рарити, неужели ты не могла поговорить со мной? Ради моих подруг я всех на лоскутки порву! В клан предлагали вступить?
— Только Фэнси Пэнтс. Ты, наверное, знаешь, мои родители в своё время хорошо так порезвились, мы на какое-то время остались практически без средств к существованию. Дорогая, ох, не хочется вспоминать ту историю. Да и родителям напоминать о грехах прошлого не стоит, их слёзы не принесут никому радости. Я думала над его предложением, но решила отказаться. У него есть Флер, а заискивать я не люблю. Кроме того, мой Понивиль! Мои подруги здесь живут! Нет, не стану никуда вступать. Фэнси не обиделся, сказал, что понимает причины отказа, но предложение остаётся в силе.
Твайлайт тепло заулыбалась.
— Сколько раз ты с ним спала?
Серо-белая кобыла возмущённо фыркнула и вскочила, подняв волны, обиженно надулась, потом поникла и опять легла.
— Дорогая, с тобой невозможно разговаривать, ты все тайны выведываешь, не хуже Пинки! Зачем так поступаешь? Мы же подруги!
Твайлайт сделала пометку на будущее, поговорить с Селестией на эту тему, однозначно, без её просьбы не обошлось, он сам не стал бы лезть к столь молодой единорожке. Видимо Луна строит на неё далеко идущие планы.
— Прости. Я буду молчать, даю Пинки-клятву! Вернёмся к делам, копии всех документов у тебя есть? Те, в которых твоя подпись.
Единорожка задумалась на какое-то мгновение, потом неуверенно кивнула.
— Знак на твоей шее. О чём вы договорились с Луной?
— Она обещала простить меня за псов, если помогу вам с Селестией. Кроме того, станет учить, чтобы я не испортила её подданных.
— Ты стала настоящей ученицей Принцессы Луны?! – сделав восхищённую мордочку, поинтересовалась Твайлайт, хотя ответ она знала давно, но поддержка для подруги всегда приятна.
— Дорогая… то есть… наверное, да. Она мне действительно нравится, — единорожка на мгновение стушевалась, потом добавила, — когда не кричит.
Твайлайт нырнула, сделала пару мощных гребков, затем вернулась обратно.
— Ты золото, Рарити! Самое настоящее! Ты лучшая единорожка в мире, я тебя обожаю!
Она обняла подругу передними ногами и прижала к себе, та прильнула к её груди. Они долго отмокали в бассейне, рассказывая интересные истории, делились своим хорошим настроением. После изнуряющей недели в вонючем керосине, вода в озерце казалась воистину прекрасной. Твайлайт вела разговор, периодически незаметно выспрашивая нужную информацию о договорах, задействованных кланах и конкретных пони, которые чего-либо требовали от Рарити. Судя по количеству аристократических представителей, которые «вдруг» вспомнили о ней, информация о её близости с Принцессой ночи просочилась во все уголки столицы. С удивлением, Твайлайт узнала о регулярных просьбах Принцессы ночи помочь с луной, насколько успешными оказались эти попытки, оставалось только гадать, сама Рарити не знала, где заканчивается её магия и начинается сила Луны. С письмами к ней часто прилетали ночные пегасы, единорожка собирала их в специальную шкатулку, перечитывая помногу раз. Твайлайт вспомнила давний эпизод, когда Старлайт пыталась не допустить радужного удара. В том мире Селестия проиграла битву с сестрой, и отправилась в ссылку. Именно Рарити стала первой, кого встретила лавандовая пони во Дворце. Очевидно, там она тоже являлась ученицей Луны. Как Рарити всё успевала, оставалось загадкой. Училась, шила, занималась алмазными псами, управляла своими магазинами. Твайлайт с лёгкостью выспросила расписание единорожки и поняла, её подруга сильно перегружена, с этим надо что-то делать. Если раньше её день заканчивался в девять вечера, то теперь она ложилась в полночь и вставала с первыми лучами солнца. Все две недели их совместного времяпровождения с Луной в Понивиле, Принцесса рассказывала ей о звёздах, правилах построения созвездий на небе, особенностях вращения спутника планеты. Судя по отрывочным словам, за прошедший месяц Рарити очень хорошо продвинулась в своих знаниях астрономии. Признаки влияния магии ночи на единорожку проступали всё ясней. Зрачок, из круглого, стал слегка продолговатым. Еле заметная шёрстка чуть серее, чем была до этого. Твайлайт чётко понимала, аликорном Рарити не стать. Эквестрия свой выбор сделала, пять её подруг отдали частички своей силы той, которую признали достойной.
— Дорогая, почему ты плачешь?
— Не хочу однажды проснуться в одиночестве! – зажмурившись, тихо ответила аликорн.
Единорожка обняла её и прижала к себе, тихонько зашептала.
— Мы тебя любим, дорогая Твайлайт! Ты наша звезда в этой жизни. Каждая из нас гордится тобой! Не печалься о нашей судьбе, мы счастливы. Верю! Ты не дашь слезам наполнить глаза подруг! Луна сказала, прольётся кровь. Я с трудом заставила себя пойти на аллею памяти в Кристальной Империи, увидела там рыдающих пони, мне плевать какого цвета их шёрстка, есть ли у них дырки в ногах, слёзы и боль всегда одинаковы, — зрачки кобылы стали вертикальными, — ты сама видела искалеченную единорожку, которая теперь не может встать с жеребёнком на спине. Война грядёт, Принцессы вновь поднимут свои смертоносные косы и поведут пони к победе. Кто-то из нас не вернётся из этого похода, оставшись на ледяных землях северных грифонов навсегда.
Глаза Рарити вспыхнули яркими голубыми искорками, Твайлайт удивлённо смотрела на свою подругу. Единорожка замолкла и покрепче обняла лавандовую пони, через несколько секунд продолжила.
— Королева сказала интересную фразу. Неисповедимы пути судьбы, век ваш станет сияющей звездой, его запомнят миллионы пони. В скрижалях вечной истории Эквестрии ваши имена впишут серебряными нитями. Сотни лет спустя они будут звучать подобно грому. Шесть грив, шесть кобыл, шесть звёзд на небосклоне истории благословенной Эквестрии.
Твайлайт привела зевающую Рарити в покои Луны, единорожка благодарно закивала и прошла внутрь. Любопытство лавандового аликорна победило, она аккуратно заглянула в щель между створками дверей, её подруга забралась на кровать Принцессы и, обняв тёмно-синюю ногу, положила голову ей на бок. Принцесса спала с приоткрытым ртом, вывалив наружу оранжево-красный язык. Судя по всему, Рарити всегда так поступала, Луна не возражала. Принцесса Дружбы заулыбалась и, плотно прикрыв дверь, ушла решать важную проблему. Куда делись родители? Через полчаса письма для Каденс и Шайнинг Армора ушли адресатам. Каденс ответила ровно через час, а вот от брата ответ придётся ждать довольно долго, пока почтовый пегас долетит до столицы, отдаст письмо в канцелярию роя, Шайнинг наверняка опять в своих гарнизонах, соответственно почтальону-чейнджлингу довольно долго до него добираться. Захочет ли ответить? Твайлайт надеялась – захочет. Каденс написала в своём послании отрицательный ответ, в Кристальной Империи Найт Лайта и Твайлайт Вельвет нет. С Селестией дела быстро пошли на лад, она радовалась каждой встрече с лавандовой пони, с удовольствием отвечала на её письма. Когда-нибудь они смогут жить по-настоящему вместе. Твайлайт не хотела торопить события, ведь она знала то, о чём даже не догадывалась белоснежная кобыла. Очередные совещания, приказы о начале формирования войск летели во все концы Эквестрии. Тайные послания Принцесс руководителям крупных городов быстро добавляли седых волосков в гривы аристократическим пони. Второй месяц закончился, Твайлайт наконец-то получила ответ от брата, в нём значилось только одно: «Приезжай, поговорим».
Приказов становилось всё больше, Эквестрия готовилась. Вечерний приём диархов закончился, пони покинули зал, оставив обеих Принцесс. Луна посмотрела на свою сестру и спросила.
— Сестра, ты сама не своя последнюю неделю. О чём печалишься?
Белоснежная кобыла сидела на троне со знаком солнца, склонив голову.
— Ужель опять с Твайлайт поругалась? – растерянно поинтересовалась Луна.
— Нет, с ней всё хорошо, — ответила Селестия и затихла в неподвижности, она долго молчала, пытаясь собраться с силами и поделиться с сестрой своей проблемой.
— Луна, в нашем саду зацвела вишня, — наконец продолжила она.
— О, да! Мы ощущаем приход весны! Твой Фэнси наверняка обрадуется более частым встречам.
Одинокая слезинка упала на прекрасный трон.
— Сестра? – обеспокоенно спросила Луна.
— Охота не пришла, — тихим подрагивающим голосом прошептала Селестия.
Тёмно-синий аликорн буквально уронила челюсть на пол, подпрыгнула на своём троне, и уставилась на свою сестру немигающим взглядом.
— Не спрашивай, я не знаю. Все признаки есть, кроме одного, заклинание ничего не показывает. Мне не хочется делить ложе с жеребцом, тянет живот, покалывает вымя. Я побоялась что-либо говорить дворцовым медикам, их поседевшие гривы после моего ранения до сих пор у меня перед глазами. Попросила кое-какие не магические зелья для теста. У меня второй месяц.
— Как?!
— Говорю же, не знаю! – всхлипнула кобыла, — я тайно встретилась с Флаттершай, она сделала ровно то, о чём просила её Твайлайт, вместо нужных зелий, подложила витаминные коктейли с таким же вкусом. Сидр делала Эплджек, самый обычный, крепкий и вкусный. Пинки проследила за Фэнси, чтобы точно сообщить Твайлайт, когда мы находимся вместе. Всё! Ничего больше! Она приходила ко мне два раза, когда мы с Фэнси делили ложе. Первый раз подошла к нам и разглядывала, второй — посидела в углу комнаты неподвижно, затем ушла.
— Мы полагаем, то случайность? Твайлайт не участвовала?
Селестия бросилась в объятия сестре, та укрыла её крыльями, поглаживая и успокаивая родную кобылу. В зале вспыхнул магический вихрь, из него вышла Твайлайт и растерянно уставилась на обнимающихся сестёр. Она сразу же всё поняла, опустила голову и вздохнула.
— Серебряная пыль, несмотря на всю свою полезность для магического обмена внутри тела, не даёт заклинаниям сканирования выдать какой-либо результат, он всегда получается отрицательным. Тест на жеребёнка выполняется двумя способами, первый — поиск вторичной искры, второй – измерение магического потока внутри тела. Наиболее часто используемый – поиск искры жизни. Его может применить любая кобыла – единорог. Отслеживание изменения магического потока делается только извне, соответственно требуется квалифицированный врач. Без серьёзного повода, к такому врачу Принцесса точно не поскачет. И самое главное в этой истории, заклинание путешествия во времени. Я всё это сделала два месяца назад, подмена зелий, слежка Пинки и такое прочее — для красоты. Кроме того, Крисалис никогда бы не поделилась своей искрой, считывание в заклинание Старсвирла процесс небыстрый и довольно сложный, без согласия кобылы такое не сделаешь. Но я могу быть очень убедительной. Мир с роем чейнджлингов нам обеспечен до конца времён, по крайней мере, пока Крисалис их Королева.
— Но я не спала два месяца назад с Фэнси! У меня рана всё ещё болела.
— Фэнси не нужен, он дал мне свою искру жизни, когда я пришла к тебе второй раз. Заклинание безвременья позволяет сберечь эм… ну, вы поняли. Селестия, ты сказала – не станешь сердиться. Ты обещала!
Она покопалась в своей перемётной сумке и вытащила свиток с оттиском роя в виде зелёной восьмиконечной звезды. Подошла к Селестии и протянула ей. Белоснежная кобыла взяла и развернула его, сломав магическую печать, начала читать вслух.
— Здравствуй, моя давняя подруга Селестия. О, сколько раз мы находились на волоске от войны, как же много ошибок совершили обе. Я до сих пор злюсь на тебя за попытку убийства моего избранника, но это пройдёт, время подарит прощение. Ныне, у меня тоже есть причины просить твоего прощения. В случае, если задуманное твоей ученицей станет реальностью, склоняюсь перед тобой. Из её объяснений очень сложно что-либо понять, особенно касательно столь высокой магии, не относящейся к тому, чем владеет мой народ. Магия жизни сложна и доступна лишь великим единорогам. Доработанное заклинание переноса искры пригодится рою, надеюсь, она со Старлайт сможет его адаптировать для наших кобыл, полагаю, ты понимаешь важность подобных открытий. Положенную по нашим и вашим законам выплату за жеребёнка буду тебе перечислять, не отказывайся, это важно для меня. В рой приму сразу после рождения, жеребёнок не останется без сердца Королевы, даю тебе слово. С надеждой на будущее, Королева Крисалис. П.С. Не ссорьтесь больше! Пожалуйста!
Селестия закрыла глаза и молча сидела в объятиях сестры.
— Мы полагаем, нам понадобятся розги. Они заставляют быстро забыть о странных мыслях и принять путь истины. Разрешаешь ли выпороть твою ученицу? Иль сразу сошлём на луну?
Твайлайт почему-то шутку не поддержала, из её глаз покатились слёзы.
— Моя самая верная и преданная ученица, за всё нужно платить. Я принимаю твоё наказание. И, как сказала ранее, в моём сердце больше нет обиды. Скажи, теперь я действительно получила твоё прощение?
Лавандовая пони взвизгнула и ломанулась обниматься, поливая обеих сестёр своими слезами. Через полчаса они сидели в трапезной и бурно обсуждали, как, когда и кому сообщить о появлении жеребёнка. Селестия рассказала о своих планах, и о том, чего потребует от её подруги с радужной гривой, Твайлайт лишь тихонько вздохнула и кивнула, принимая неизбежное. Заодно лавандовая пони рассказала о возникшей проблеме, решив которую, она загладит свою вину перед родителями. Сёстры согласились исправить закон о кланах, при условии, что Твайлайт намекнёт своим родителям об их деятельном участии.