Огненные крылья
15. Сумерки
О путешествиях во времени и маленьком секрете Сансет Шиммер.
В библиотеке он первым делом отправился в закрытые фонды. «Секция Звездоворота Бородатого».
— Не то, не то, не то… Да где же они?
— Ищешь что-то конкретное? — увлёкшегося поисками Огнекрыла Луна застала врасплох. Он смущённо повернулся к ней.
— Почему-то не могу найти дневники Клевер Мудрой. Видимо, искал не очень внимательно, но я перепро…
— Не стоит. Вот они, — Луна левитировала три объёмистых тетради из-под крыла на стол, — скажи, неужели это настолько очевидно?
— Ты о том, что начинать поиск документов по Зеркалу лучше всего с дневников Клевер? Разумеется! Легенды о Звездовороте указывают на неё как на его ученицу. Кто ещё может знать, где нужно искать документацию по Зеркалу, как не она. Плюс, вы с Селестией упоминали экспедицию к Зеркалу. Наверняка Клевер была как минимум в курсе, а возможно, и возглавляла её.
— Да, возглавляла. И мучилась этим до конца жизни.
— Из-за Снежка?
— Да. Она всю жизнь пыталась разобраться в устройстве Зеркала, и даже смогла его снова включить. Она научилась изменять настройки адреса, того, куда ведёт зеркало, в какое время. Но нащупать время и место, в котором находился Снежок, она так и не смогла.
Огнекрыл подошёл к столику, на котором громоздились книги. Массивные тёмно-серые тетради в тяжёлых переплётах, на обложке каждой красовался оттиск копыта, а внутри контура оттиска были вписаны листья клевера. Один, два и три. Он помедлил, но всё-таки решился задать ещё один вопрос.
— Скажи, Луна, мне показалось, или у Селестии есть какая-то личная заинтересованность в восстановлении Зеркала?
— Крыл, завязывал бы ты с психоанализом. Да, она опасалась, что ты можешь отказаться. Дело в том, что кое-кто из наших всё ещё находится в вашем времени. Почти в той же эпохе, в которой был ты.
— Сансет? Сансет Шиммер?
— Да. Сестра очень переживает за неё. Всё-таки, та когда-то была её ученицей, и сейчас, когда Зеркало отключено, она осталась совсем одна в чужом мире. Кто знает, как она может себя повести, осознав, что отрезана от Эквестрии и, возможно — навсегда.
— Так может, стоило её вернуть сюда? Ну, в тот раз, когда Зеркало сожгли?
— Сожгли? Я не очень поняла эту фразу.
— В смысле — испортили, — он решил не вдаваться в смысл выражения «сжечь оборудование».
— Видишь ли, тут вот какое дело. Она… Как бы это сказать? В общем, со слов Твайлайт, Сансет отказалась вернуться в Эквестрию. Она обосновала это тем, что теперь у неё есть друзья среди людей. Но Твайлайт утверждает, что Сансет о чём-то не договаривает. Я пыталась проникнуть в её сны — безрезультатно, она отказалась говорить со мной на эту тему.
— Хм. Похоже, задача на самом деле состоит не столько в «почини Зеркало», сколько в «проведай мою бывшую ученицу»?
Луна улыбнулась.
— Я этого не говорила. Ну, удачи в поисках решения, мой любимый ученик!
Анализ дневников занял пять дней. Оказалось, что Клевер была очень добросовестным исследователем. Каждый шаг в её попытках восстановить работу Зеркала был тщательнейшим образом описан, с приложением иллюстраций, изображающих исходное и конечное состояние каждого подвергнутого вмешательству агрегата. Попытки переделать интерфейс, адаптируя его под анатомию пони, были как максимум забавными, а вот изменения, вносимые в начинку в процессе ремонта, манипуляции с настройками представляли как минимум серьёзный интерес. И их результаты было бы предпочтительнее рассмотреть на месте.
— Ну что там у тебя? — Твайлайт надоело молча следить за подрагивающим кончиком хвоста Огнекрыла и слушать его сосредоточенное кряхтение, перемежаемое шелестом страниц какой-то увесистой тетради. Он заявился в замок с первыми лучами солнца, даже не завтракая, потребовал проводить его к Зеркалу, и ковырялся в тыльной части агрегата уже четыре часа. Извиваясь в позе, совершенно не свойственной приличным пони, гость постепенно выбрался наружу, распространяя вокруг себя уже знакомый ей неприятный запах. Точно так же пахли выведенные из строя установки луча боли, и точно такой же запах был у Зеркала, когда перестала действовать магическая батарея после той истории с Сиренами. Огнекрыл чихнул, выбивая из ноздрей пыль.
— Ёлки-палки, Спаркс, тут вопрос не в том, почему оно перестало работать.
— А в чём? — округлила она глаза.
— В том, как Зеркало вообще работало за пределами Замка Сестёр. То, как вы эту штуку запитывали — это же в чистом виде изнасилование техники. Кустарные костыли, некалиброванное напряжение, пиковые нагрузки… Да я теперь просто горжусь своей цивилизацией!
— И?
— Что — «И»?
— Ты понял, как это починить?
Он самодовольно осклабился и гордо ответил.
— Да! Настройки контроллера тахионного потока были сбиты, когда ты применила автономный источник питания в дополнение к уже накопленному аккумуляторной батареей заряду, это дало скачок входного напряжения при включении. Первое время система могла обеспечить работу, но дико грелась, потом предохранители интегральной платы контроллера тахионного генератора банально перегорели и система аварийно обесточилась, а это дало скачок температуры по пище и та сгорела20.
— Ты сам понял, что сейчас сказал? Потому что даже я не очень поняла.
— Проще говоря, нужно заменить несколько деталей, причём довольно простых, и заново откалибровать аппарат. И запитать штатно, но это будет даже проще, чем в Кэнтерлоте или Кристальной.
— Это почему же?
— Да потому, что штатный источник энергии для Зеркала — в нескольких часах ходу отсюда. Если составишь мне компанию — я тебе его даже покажу, хотя ничего нового для себя ты там не увидишь.
Её осенило.
— Ты упоминал Замок Сестёр! То есть источник энергии где-то там…
Огнекрыл кивнул и посмотрел на неё, предлагая продолжить рассуждения.
— Так, что это может быть? Я поняла! Ты о Дереве Гармонии! Да?
— Именно. Забавно у вас назвали центральный распределительный щит подземного комплекса.
Через два с половиной часа вся компания была на месте. Огнекрыл извлёк из седельной сумки ту тетрадь и начал сверять наблюдаемое со схемами и набросками, то и дело нажимая копытом на отдельные части Дерева. Твайлайт с любопытством заглядывала через плечо бормочущего что-то себе под нос единорога, в то время как остальные пятеро подруг в компании Спайка остались на верхней кромке обрыва — на безопасном расстоянии.
Открыв тетрадь на странице, изображавшей какой-то лабиринт, Огнекрыл оглядел пещеру, уверенно направился в один из полуосыпавшихся тоннелей и вскоре скрылся во мраке. Подруги спустились к Твай, продолжавшей осматривать Дерево и то, что она привыкла называть корнями. Этот странный единорог называл их… Что же за слово-то? Кажется, «силовые кабели».
— Этот парень не очень-то почтительно обращается с Деревом Гармонии, не правда ли, дорогая?
— В его понимании это вообще не волшебное дерево, Рэрити. Он называет его, эм-м, «распределительным щитом».
— Эт чо за сено такое?
— Это как… Эйджей, я даже не знаю, с чем это сравнить, чтобы тебе было привычнее. Помнишь устройство по изготовлению сидра Флима и Флэма?
Эплджек недовольно поморщилась.
— Так вот, — продолжила Твайлайт, — по его мнению, наше Дерево является устройством для управления сложным оборудованием. Только это оборудование — гораздо сложнее той паровой соковыжималки.
— То есть в этом Дереве нет никакой магии?
— По его мысли — да. Осталось понять, прав ли он. Впрочем, важно ли это? Если нам проще называть это магией — то незачем менять названия. Кстати, как я поняла, он пытается как-то объединить магию и технологию. Он думает, что так будет проще помочь земным пони…
— Удачи ему в этом! Жаль, не прихватила попкорна, чтобы посмотреть как он облажается!
— Мне кажется, ты не права, Рэйнбоу. То, что он задумал, принесёт много поль…
— Да ладно. Жили как-то без его хитрых штучек, и обошлись бы! Может, он ещё и для пегасов что-то придумал? Ах, да, я забыла. Механические крылья. Оборжаться.
В коридоре показалось свечение ауры. Когда Огнекрыл вышел из тоннеля, он был однотонно серым — от кончиков ушей до копыт. Однако на его морду было натянуто какое-то подобие маски, скрывавшей ноздри. Шерсть под маской, как оказалось, осталась единственным островком зелёного цвета на его шкуре.
— Ну, что. С системой всё ясно. Генераторы здесь геотермальные, износ очень высокий, но починить реально. Затем от пульта кину кабель до твоего замка, подлатаем агрегат — и будет как новый!
— Геотермальный, геотермальный! — запрыгала Пинки, — Я знаю это слово! Это когда вулкан нагревает!
— Сформулировано коряво, но верно. Откуда знаешь?
— От моей старшей сестры Мод! — мордашка Пинки светилась от гордости за сестру.
— Познакомишь?
— С у-до-вольс-твием! — Пинки растянулась в такой улыбке, что даже привычная к её гримасам Твайлайт не смогла скрыть удивления.
— Ладно, шутки в сторону. Твайлайт, я здесь останусь на пару дней, надо осмотреть комплекс, поискать запчасти, документацию, всё, что может пригодиться. Ручей здесь есть, но меня интересует вопрос о питании.
— Да без проблем, Крыл. В замке есть такая штука, на орган похожа. С её помощью мы как-то раз еду получали. Так что проблем быть не должно. Ну, а если не получится, заходи к Зекоре, она всяко ближе, чем Понивилль, я её предупрежу на обратном пути.
— То есть вы не останетесь?
— А зачем? Ты же вроде и сам прекрасно справляешься?
— Так-то да, но…
— Но?
— Проехали. Ладно, полезу я обратно, искать этот ваш орган.
Через три дня грязный от кончиков ушей до кончика хвоста, но довольный и улыбающийся единорог постучал в дверь домика Флаттершай.
— Ч-чем могу помочь?
— Флаттершай, если бы кто-то из твоих подопечных смог прокопать канаву от Замка Сестёр до Замка Дружбы — это здорово помогло бы в работе с Зеркалом.
— Ой, мамочки. Даже не знаю. Но я спрошу, кто мог бы тебе помочь, обязательно.
Когда дверь коттеджа закрылась, улыбаться он перестал. Похоже, что при таком ответе надеяться на помощь со стороны зверьков Флатти было бы чрезмерным оптимизмом. Он вздохнул. Как обычно, вариант «Б». Что-то мягко коснулось уха. Огнекрыл задрал голову в небо и увидел, как с серого поздне-осеннего неба на его нос опустилась снежинка. Первый снег. Конец ноября. Или уже начало декабря? Здешний календарь всё-таки основательно отличался от привычного.
Спустя восемь дней после того, как подруги оставили Огнекрыла у Дерева Гармонии, Твайлайт начала беспокоиться. Лёг первый снег, похолодало, а у того не было ни тёплой одежды, ни обуви. «И с едой тоже не всё ясно» — напомнила память.
Зекора не видела зелёного единорога уже пять дней. По её словам, он направлялся в Понивилль, и упоминал, что намерен о чём-то попросить Флаттершай.
Пегаска сообщила что да, приходил пять дней назад, просил помощи в копании какой-то канавы, но все её питомцы, способные быстро копать, уже в спячке, да и земля промёрзла. Короткий зимний день подходил к концу и опять отправляться в Вечнодикий лес Твайлайт не решилась. «Завтра обязательно разыщу его» — подумала она, ложась спать. Однако тревожные мысли не давали заснуть, и именно по этой причине она обратила внимание на странные вспышки, то и дело возникающие где-то в стороне Леса. Ритмично возникающие, они постепенно становились ярче — видимо, источник странных вспышек приближался.
Она накинула плед и вышла на балкон. Очередная вспышка просветила ряд деревьев, дорожка из молний протянулась от границы леса к замку, превращая снежный покров в клубы пара, верхний слой грунта приподнялся и под ним песчаная подложка начала словно спекаться, формируя некое подобие трубы. Затем почвенный слой улёгся обратно, и молнии погасли, оставив светящееся пятно раскалённого песка там, где была граница освещённого молниями участка. И тут до неё, уже полусонной, дошло. Спрыгнув с балкона, она спланировала к мерцающей ямке, и в темноте чуть не врезалась в уже подходившего туда же Огнекрыла. Выглядел он… Впечатляюще.
— Огнекрыл! Ты живой!
Тот хмыкнул.
— А что, кто-то сомневался?
— Но что… Что это на тебе одето? Это же какой-то кошмар! Рэрити бы однозначно упала в обморок, увидев тебя во всём этом!
Он был замотан в какие-то невообразимые лохмотья и от этого напоминал серо-бурый кочан капусты.
— Ну, тогда тебе, пожалуй, не стоит ей рассказывать об этом, верно?
Она рассмеялась — то ли от мысли о реакции Рэрити, расскажи она ей и вправду об увиденном, то ли от облегчения.
— Устал?
— Есть немного. Но если ты принесёшь что-нибудь горячее и сладкое объёмом не меньше поллитровой кружки, мне здорово полегчает.
— Может, лучше отдохнёшь?
— Спаркс, тут работы осталось на несколько часов, так что проще не прерываться. И, Твайлайт, я задержусь в твоём замке, ну, ненадолго, не возражаешь?
Он не соврал. Пока Твайлайт готовила какао, он успел проложить ещё один участок. Многие жители Понивилля, проснувшись, наблюдали за процессом, впрочем, убедившись, что ничего опасного не происходит, вскоре улеглись спать. К утру силовая линия была успешно введена во внутренние помещения Замка Дружбы, и он отправился спать. Впервые за трое суток.
Ремонт внутренней части Зеркала, в сравнении с прокладкой кабеля, занял совсем немного времени. К вечеру, подсоединив силовую линию от Дерева Гармонии к Зеркалу, Огнекрыл положил копыто на рубильник включения, но, подумав, обратился к Твайлайт.
— Слушай, Твай. Я не знаю, как ты отреагируешь на это, но я намерен серьёзно поговорить с Сансет. И, возможно, вернуть её сюда. Что скажешь, Принцесса Дружбы?
— По мне — так неплохая идея, Крыл. Но я уже пыталась вернуть её. Она отказалась. Что-то держит её в вашем мире. Что-то, что она считает крайне важным. Куда более важным, чем её связь с родиной, с Эквестрией.
— Тогда, я думаю, тебе стоит пригласить остальных девчонок сюда. Так ей будет проще, ну, пережить возвращение в этот мир, если, конечно, мне удастся её уговорить.
— Согласна.
Когда все были в сборе, единорог клацнул рубильником. Зеркало загудело, периметр осветился бледно-голубым сиянием, и поверхность покрылась бликами, как поверхность озера в солнечный день при лёгком ветре.
— Ух ты!
— Ой!
— Потрясно!
— Фигасе!
— Восхитительно!
— Сработало! — подвела итог Твайлайт.
— В общем, я на разведку, чур, за мной не ходить, и не трогайте ничего, — и он шагнул в мерцание.
Искрящийся круговорот принял его, выворачивая наизнанку и выпнул на ту сторону, приложив напоследок поддых.
Уф. Вспомнив, как дышать, он поднялся на ноги и оглядел себя. Руки, ноги, голова — «комплект, товарищ старшина». На этой стороне была, похоже, вторая половина дня. На площадке перед школой было пустынно, видимо, все на занятиях. Интересно, какой сейчас год?
В холле висел постер премьеры «Терминатор: Судный день». Забавно, когда бишь этот фильм вышел? «Хочешь жить — пошли со мной», так, кажется? В комнате отдыха был телевизор. Новости. «Заканчивается второй день Шестнадцатой летней Универсиады». Щёлк. «Продолжается расследование авиакатастрофы в Джидде». Щёлк. «Сегодня наши парни возвращаются домой — их миссия в Ираке подошла к концу». Щёлк. О, вот: «Прогноз погоды на завтра, 16 июля 1991 года…» 15 июля девяносто первого. Союз, страна, в которой он когда-то родился, уже сыплется на части. Через месяц всё будет кончено. По всему миру начнётся непрерывная череда мелких войн с кучей жертв. Управляемый хаос, мать его, плавно перешедший в неуправляемый порядок. Диалектика. Он хмыкнул. Да, Сансет досталось весёлое время.
Стемнело. Идти домой не хотелось, и Сансет присела на скамейку во дворе школы. Тонкий лунный серп смотрел на неё с бездонного ночного неба, усыпанного бусинками звёзд. Точно таким же было и небо Эквестрии, которое, похоже, ей предстояло забыть навсегда. Она бросила взгляд в сторону статуи, стоявшей перед главным входом в здание школы. Почти три года как не было связи с её родной страной. Мрамор, которым был облицован постамент статуи, оставался холодным и твёрдым. Книга молчала.
Конечно, друзья видели её состояние и утешали как могли, но… Словно утончённое издевательство, в голове вертелась концовка недавно просмотренного фильма. Его герои смогли остановить конец света. А она?
— Привет! — раздалось из-за спины. Она вздрогнула и резко обернулась. Парень как парень, бейсболка, короткая стрижка, клетчатая рубашка, джинсы, кеды. Но что он делает ночью возле школы? Она сунула руку в карман куртки, подрагивающей рукой нащупывая баллончик со слезогонкой.
— Ты кто? Я не видела тебя раньше в школе.
— Конечно, я выпустился пару лет назад, вот, гуляю. А ты что грустная такая?
— Ты не поймёшь. Лучше оставь меня в покое, я как-то не в настроении для флирта.
Он хмыкнул и наклонил голову, присматриваясь.
— С чего ты взяла, что я с тобой флиртую?
— Ну а с чего бы ещё парню подходить к одинокой грустной девушке ночью в парке?
— Может, с целью просто поболтать? А знаешь, что? Наверное, ты просто растеряна. Для таких случаев у меня есть как раз подходящая история. Не факт, что она тебя развеселит, но, может, она окажется для тебя в чём-то поучительной?
Она промолчала. Этот странный парень, по идее, уже должен был бы разозлить её своей непосредственностью и навязчивостью, однако… Она ощущала что-то, нечто такое, что не могла объяснить. Что-то наподобие приступа интуиции, которые частенько случались с её подругой Пинки. Сансет посмотрела на незнакомца, подвинулась, давая ему возможность присесть и кивнула, мол, валяй.
— Так вот, жила-была одна девочка. Девочка была амбициозной, умной и очень талантливой. А ещё она очень хотела прославиться. Причём прославиться не так, как на эстраде — что сегодня тебя знают, а завтра забыли, а всерьёз, по-взрослому. Девочка росла, училась, и постепенно поступила в ученики к выдающемуся, скажем так, учителю. Благодаря усидчивости и способностям она достигла больших высот и стала любимой ученицей, но жажда великого подвига всё ещё была при ней. И однажды она нашла то, что искала. В закрытых фондах библиотеки, в книжке по истории рассказывалось о легендарном, общеизвестном событии. Но рассказывалось иначе. Здесь указывалась причина того давнего, трагического события…
Сансет вздрогнула и посмотрела на парня. Рассказ был подозрительно похож на её историю. Но откуда он знал?
— …Девочка начала искать способы проникнуть в прошлое. Она считала, что если устранить причину тех событий, то её мир изменится к лучшему, и она встанет в один ряд с легендарными героями её страны. Именно мысль о легендарных героях и привела её поиски к одному крайне секретному предмету, который, якобы, был воротами в прошлое.
Она впилась в рассказчика взглядом. Да, именно так всё и было. И Селестия застала её именно в момент попытки перейти на ту сторону.
— …Учитель, а точнее — учительница, пыталась девочку остановить, но вместо разговора получилась перепалка, в ходе которой девочка…
— Заявила, что та её боится, потому, что ученица гораздо способнее учителя, да? — шёпотом произнесла она. Он ободряюще улыбнулся ей.
— Именно так и было. После этого девочка прыгнула в портал и оказалась в далёком прошлом. Она думала, всё будет просто — силой магии уничтожить то, из-за чего случилась Великая Зима. Но она кое-чего не учла…
— Ядерное оружие и средства управления им есть у многих стран, — она вспомнила, как из неё словно выдернули стержень, когда она об этом узнала.
— …И тогда она придумала новый план. Надо было объединить человечество, и провести полное разоружение. Но магия, так хорошо работавшая в её родном мире, здесь не работала совершенно. Ей нужно было что-то, что могло бы дать ей контроль над спящими в организме способностями. Предмет, известный ей как «Элемент Магии».
Она не выдержала, вскочила и схватила парня за воротник рубашки.
— Откуда ты это всё знаешь? Я никому не рассказывала этого, никогда. И даже когда…
— Когда Луна приходила к тебе во сне, ты отказалась с ней разговаривать, верно? — он не спеша поднял руку и щелчком сбил бейсболку с головы, позволяя рассмотреть в свете уличного фонаря свои глаза янтарного цвета. Она разжала руки и опустилась на скамью.
— Ты… Ты из…
— Огнекрыл, Эквестрия. Сансет, ответь-ка на вопрос. Что было на землях Эквестрии до Зимы?
— Племена жили, торговали. Единороги меняли сезоны, пегасы…
— И как, без конфликтов обходились?
— Не, ну были споры, конечно.
— А потом наступила Зима. И никакие Вендиго были ни при чём, верно? А после Зимы?
— Ты хочешь сказать… Что без Зимы Эквестрия бы не возникла?
— Сама посуди. Так и торговали бы три отдельных племени, периодически ругаясь друг с другом. Зачем объединяться?
Повисла пауза. Сансет переваривала услышанное. А он словно решил её добить.
— Именно это Селестия и хотела тебе сказать, пытаясь остановить. Добейся ты успеха — и Эквестрия исчезла бы. Точнее — Эквестрия бы вообще не возникла. Даже сумей ты вернуться, ты оказалась бы в заброшенной пещере с кучей электронных замков и толстых ржавых дверей. А вовсе не в Кэнтерлоте.
Она закрыла лицо руками.
— Скажи, Сансет, почему ты не хочешь вернуться в Эквестрию? Ты считаешь, что, провалив предотвращение Зимы, ты опозорилась перед учителем?
Она кивнула.
— Но ведь, по факту, именно провалив это самодеятельное задание, ты спасла Эквестрию. Сансет, ты пыталась сделать как лучше, и вся твоя ошибка состоит в том, что ты толком не учла всех возможных причинно-следственных связей. Ты хотела казаться более опытной, чем была тогда, но ведь вся эта история тебя чему-то научила, верно?
— А ещё я нахамила Селестии. Что на это скажешь?
— Скажу, что, возможно, пришла пора извиниться.
— Но как? Портал ведь… Или… А как ты сюда попал?
— Пойдём, чего покажу.
Она коснулась рябящей поверхности.
— Он снова работает? Но… — она посмотрела на молодой месяц, — сегодня же не полнолуние!
— Будем верить календарю или фактам, а? Ты готова вернуться домой?
Она задумалась.
— Нет. Мне нужно попрощаться с друзьями. Надеюсь, они ещё не спят. Подождёшь?
Он пожал плечами и улыбнулся.
— Трать столько времени, сколько понадобится.
Примечания:
20 — В переводе на нормальный язык — из-за перегрева, вызванного резким снятием нагрузки, вышел из строя блок питания.