Огненные крылья
17. Мы не ангелы, парень
О том, что добрые дела не остаются безнаказанными.
Незадолго до Дня весенней уборки его вызвала к себе Селестия. Для конфиденциального разговора.
По пути в тронный зал Огнекрыл перебирал варианты, в чём он умудрился провиниться на этот раз: старшая из сестёр вряд ли вызывала его просто потому, что соскучилась. За время, прошедшее после их предыдущей беседы, ничего катастрофического в Эквестрии не случалось. Во всяком случае, такого, о чём он бы знал.
Операция «Красное копыто» закончилась успехом, подменыши обосновались в предгорьях к югу от Единорожьего хребта и их поселение действительно смогло стать популярным «Парком ужасов». Как и ожидалось, жители Эквестрии не были столь злопамятны и первые положительные, чтобы не сказать — восторженные отзывы докатились и до столицы.
Возвращение Сансет так вообще прошло блестяще. Конечно, единорожка была порядком дезориентирована, вновь оказавшись в теле пони, да и реакция здешних воплощений подруг Твайлайт была поначалу, строго говоря, весьма сдержанной. Однако на данный момент Сансет уже больше двух месяцев училась под руководством Селестии, и, насколько ему было известно, они обе были рады встретиться вновь. Сансет сделала правильные выводы из собственных ошибок и с большим терпением относилась к ограничениям в процессе учёбы.
Заокеанская спецоперация прошла, как оказалось, незамеченной не только в Эквестрии, но и в большей части самой Мэйртонии. Герцогу хватило осмотрительности не афишировать факт пребывания под обвинением в измене и мятеже, а герцогиня так вообще старалась без крайней необходимости не показываться на публике. Впрочем, реинтеграция уцелевших членов Ордена Эриний в население Мэйртонии, судя по отчётам негласных наблюдателей, проходила без заметных эксцессов.
Дипломатические отношения с Поясом Медведя были установлены на приемлемых для обеих сторон началах добрососедства и независимости, Князь Акбузат был в восторге от архитектуры Кэнтерлота и вознамерился построить нечто подобное в качестве резиденции для торжественных мероприятий.
Все научные данные, которые хранились в его прежней лаборатории, были восстановлены, работы по расшифровке и сортировке данных из архивов Объекта-42 продвигались достаточно быстро. Во всяком случае, в той части, которая интересовала археологическое сообщество в лице доктора Йерлинг, с которой у него с недавнего времени завязалась интенсивная переписка.
Вряд ли дело касалось его визита на свадьбу доктора Спрингфилда. Да и сама свадьба, несмотря на личность невесты, прошла на удивление спокойно. Да и скандальный памятник, установленный им когда-то на привокзальной площади, был возвращён из Тартара в городской парк Кэнтерлота, где заменил статую Дискорда.
Так в чём же было дело?
В тронном зале были обе сестры.
— Ученик Огнекрыл согласно приказа прибыл, Ваши высочества!
— Это был не приказ, Огнекрыл. Это было приглашение. И я рада, что ты пришёл.
Голос Селестии был подозрительно мягким. Достаточно мягким, чтобы Огнекрыл насторожился — в прошлый раз таким голосом от него требовали считавшегося невозможным.
— Я вижу, ты напрягся. Не стоит. Я сочла, что пришло время нам поговорить. Луна считает, что твоё обучение можно считать завершённым. Ты вышел на устойчивый путь саморазвития, и она заверила меня, что ты достаточно осмотрителен, чтобы не причинить вреда окружающим тебя. Скажи, есть ли у тебя чёткое представление о том, чем ты будешь заниматься в Эквестрии?
— В первую очередь, Ваше высочество, я хотел бы развернуть массовое производство Лёгкого металла. Сырьевая база у меня уже есть, так что с этой стороны проблемы не будет. Спрос на этот материал, как я понимаю, довольно высок. Наличие промышленного количества Лёгкого металла позволило бы существенно развить воздухоплавательные технологии, сделать воздушный транспорт общедоступным. Полагаю, такое производство вполне может стать самоокупаемым. Вас ведь эта сторона интересует?
— И это тоже, Огнекрыл, — Селестия старалась придать себе несколько снисходительный вид, но ощущалось, что ответом она довольна, — это всё?
— Дополнительно я хотел бы продолжить картирование мозга единорогов. Случай с обнаружением способности к Преобразованию был чистым везением, очень многое до сих пор не изучено. Ну и, конечно, хотел бы строить летательные аппараты.
— Для этого тебе понадобится мастерская, не так ли? – голос Селестии явно подразумевал очевидность ответа, поэтому он просто кивнул. Повисла пауза. Старшая сестра посмотрела на младшую, и та едва заметно кивнула.
Голос Селестии из снисходительно-дружелюбного стал торжественным.
— Итак, Огнекрыл. Мы с сестрой обе считаем, что ты достоин официально считаться единорогом-исследователем на государственной службе. Тебе присваивается ранг «Специалист», ты получаешь место в Расширенном научном Совете. Кроме того, ты имеешь право выбрать участок свободной земли на территории Эквестрии для целей постройки собственной лаборатории. Так что поздравляем, ты теперь — полноценный эквестрианец.
Он ответил поклоном.
— Благодарю, Ваши высочества!
Голос Селестии снова стал дружелюбно-покровительственным.
— Выбрать участок ты можешь в отделе земельных ресурсов, это в библиотеке, левое крыло, второй этаж.
Вопрос участка под застройку удалось решить довольно быстро. Как только сошёл снег, в разгар весеннего паводка, он провёл пробное бурение грунта на месте будущего дома — в двух часах пешего хода к северу от Понивилля, у реки. И, когда паводок сошёл, приступил к строительству.
Собственно, проект он задумал уже давно. Дом, вытянутый с запада на восток, походил на некое подобие авианосца. Примерно половину длины с запада занимала обширная веранда, являвшаяся, в сущности, полётной палубой. Под ней, на первом этаже, размещалась мастерская — ангар, из которой наверх можно было подняться с помощью большого лифта. Остальные объёмы первого этажа, за отсутствием подпола, полностью отводились под технические помещения — отопительный котёл, дистиллятор, кладовые. На втором этаже кухня, санузлы, душевые и двухуровневый главный зал, из которого широкие двери вели на полётную палубу, а пространство под галереей занимала библиотека, поделённая на тематические комнаты. Третий этаж занимали жилые помещения, размещённые на опоясывавшей зал галерее, а на четвёртом была «Контрольная вышка» — остеклённая башенка, с которой можно было осматривать окрестности и даже выходить на неширокий балкончик, опоясывающий башню. На берегу реки он установил водяное колесо электрогенератора в виде небольшой башенки.
Он заканчивал монтаж ограждения на том, что должно было стать полётной палубой, когда сверху его окликнул знакомый голос.
— Впечатляющая у тебя веранда! Планируешь устраивать большие вечеринки?
В служебной колеснице Луны сидела сама принцесса и ещё какая-то единорожка. Он помахал им в знак приветствия и проорал предложение приземлиться. Колеса коснулись палубного настила, и тот даже не дрогнул. Получилось.
— Теперь понимаешь, для чего эта веранда?
Луна и её спутница вышли из колесницы. Незнакомка постучала копытом по доскам настила и обменялась с Луной взглядами.
— Огнекрыл, поздравь меня. У меня новая ученица! Артурия, познакомься, это мой первый ученик, и я им очень горжусь!
Песочного цвета кареглазая единорожка с тёмно-рыжими хвостом и гривой протянула копыто в знак приветствия. Огнекрыл обратил внимание на её метку — нечто среднее между головой дракона и писчим пером. Усмехнулся — да уж, здесь метка абсолютно подходила к имени. Артурия ещё раз стукнула копытом по настилу палубы и решилась задать вопрос.
— Настил деревянный, но я чувствую, что под ним нет пустоты. Как?
— Там каменное монолитное перекрытие, восемь дюймов по площади. Плюс рёбра жёсткости, ещё по десять. Так что да, здесь под досками совсем не пустота, — и, заметив зарождающийся вопрос, добавил, — А доски ещё и обработаны от гниения специальным минеральным составом.
Глаза гостьи разгорелись от любопытства. Её буквально распирало от вопросов — и это было отчётливо видно. Однако Луна решила сразу направить дискуссию в рабочее русло.
— Огнекрыл, помнишь, как в самом начале ты составлял карты мозга единорогов, а потом учился контролировать не энергию, а непосредственно её источник?
— Ну да, такое разве забудешь?
— В общем, нашей Арти не помешал бы этот твой анализ мозга. Мне кажется, что у неё есть некоторые способности, которые пока спят. Их бы разбудить.
— Да без проблем, Луна, но ты помнишь, что то оборудование находится в Кэнтерлотском госпитале? Если оно вообще уцелело в ходе нынешних событий.
— Ну, даже если оно повреждено, ты ведь сможешь его починить?
Обе гостьи смотрели на него, одна с игривым ожиданием, вторая — с немым восторгом. «Признайся, тебе не хватает восхищения окружающих» — шепнул внутренний голос. Решение было очевидным.
— Да какого сена я торможу? Сделаем!
За строительством и отделкой лето пролетело незаметно. Из запоминавшихся событий остались разве что ремонт сканера гамма-ритмов и «профориентация» Артурии. Кстати, результат оказался вполне ожидаемым — у единорожки был скрытый талант понимать язык драконов и, что было куда более важным, время от времени считывать их мысли и намерения, так что теперь она вполне могла заняться изучением наследственной памяти этих существ и раскрыть, наконец, тайну их происхождения. Все просмотренные Огнекрылом документы эпохи Предтеч не содержали ответа на этот вопрос, даже найденные в руинах подземных лабораторий в окрестностях Хуффута. Даже Дискорд, будучи родом из тех краёв, не был на сто процентов уверен, так что поле для исследований открывалось обширнейшее, и Артурия с огнём в глазах уже приступила к первоначальной проработке темы.
Середина осени имела для Огнекрыла ещё одно значение. Три года назад он пришёл в себя на столе в реанимационном отделении госпиталя Кэнтерлота. Начав путь простым единорогом, даже без особых талантов, сейчас он добился многого. Своя лаборатория, имя в научных кругах Эквестрии, плюс, и при этой мысли он мысленно потёр копыта от удовольствия, олигополия на поставки лёгкого металла и прочих авиационных материалов. Да, ему определённо было чем гордиться, и дата стоила того, чтобы её отметить.
Он вошёл в главный зал и окинул помещение взглядом. В такой дом было бы не стыдно пригласить гостей, но — завтра, всё завтра. Он обязательно разошлёт приглашения всем, кого знает в Эквестрии, и закатит свою первую в этой жизни вечеринку в честь дня рождения.
Спустя неделю, закончив все приготовления и разослав приглашения, он поднялся на мостик, ожидая прибытия гостей. Однако… Солнце перевалило полдень, дело шло к вечеру — а никто из приглашённых гостей не спешил появляться на украшенной лентами полётной палубе. И вот тут его накрыло. От обиды и горечи перехватывало горло, но он терпел, надеялся, что хоть кто-то придёт.
Когда солнечный диск коснулся горизонта, он спустился вниз и начал отвязывать ленты. Они были больше не нужны, его первая вечеринка не состоялась, и он поклялся, что она же будет и последней. Это был позор, такого унижения он не испытывал… он даже не помнил, с каких пор. Он закончил прибираться уже в полной темноте, и собирался войти в дом, когда его окликнули сзади.
— С днём рождения, Огнекрыл!
Он, прошедший две войны, терявший друзей, обернулся, с трудом сдерживая слёзы. Луна. Единственная, кто пришёл.
— Что с тобой? Ты в порядке? — в её голосе проскользнуло беспокойство.
Он проглотил комок, стоявший в горле.
— Всё нормально, Луна. Пойдём в дом. Гвардейцы тоже пусть заходят, никто твою колесницу не украдёт.
Только войдя в дом и увидев накрытый стол, она поняла, в чём дело.
— Огнекрыл, я…
— Луна, забей. Присаживайтесь и угощайтесь. Пунш? — она кивнула.
Он разрубил верхний ярус торта, разложил по четырём тарелкам, уселся в первое подвернувшееся кресло. Налил гостям напиток.
— Ты ничего не знаешь, да?
— Даже не хочу знать. Всё, что мне нужно, я и так знаю, — он обвёл копытом зал, — всем наплевать.
— Но тебе не следует…
— Луна, прости, но это тебе не следует извиняться за них. Ты единственная, кто отреагировал на приглашение. Единственная, кто ещё помнит о моём существовании. И если всем остальным на меня плевать — мне тем более. А сколько было слов: «дружба», «магия», «настоящий друг». И вот она — цена словам! Всё, как в прошлой жизни. Я, как обычно, просто расходник, инструмент. Вот спорить готов: как опять что-то сломается — сразу прибегут, вспомнят «незаменимого», ага. И знаешь что? Я устал. Устал быть нужным кому-то только в ситуации кризиса. Сколько раз ко мне в гости заглядывали соседи, не по делу, а просто так, знаешь? Ноль!
Луна сидела напротив и чувствовала всю боль, которая водопадом хлестала из её бывшего ученика. В какой-то момент она осознала, что не может дышать, и он, похоже, почувствовал её состояние.
— Я сорвался, прости, Луна. Похоже, я всё-таки был никудышным учеником. И ещё я устал улыбаться.
Она встала из-за стола, и села рядом с ним, положив крыло ему на плечи.
— В Кэнтерлоте сегодня свадьба, большой бал. Спитфайр и Соарин. Полагаю, что те, кого ты ждал — тоже там.
— Но…
— И знаешь что ещё? Ты лучший ученик, который у меня был, есть и будет. Именно ты сделал из меня не просто принцессу, а учителя, наставницу, способную принимать учеников такими, какими они являются, с их особенностями и заскоками. И возможно даже, у меня скоро будет своя школа, как у сестры.
— Здорово, — он опять улыбнулся ей, на этот раз уже вполне искренне, — ты ведь мечтала об этом, да?
— Да, мечтала. Комплекс младшей сестры, знаешь ли, — она хихикнула, почувствовав, что собеседник начинает расслабляться.
— Это здорово, когда мечты сбываются. И я очень раз за тебя, Луна, рад, что твоя мечта сбудется. А моя вот не сбылась. Наверное, потому, что пони, как и люди, глядят на наличие перьев.
Она не нашлась, что ответить, и он явно опять загрустил. Повисла пауза.
— Тема кайф ломает. Давай о чём-нибудь повеселее, а? Например, расскажи, как вы на меня вообще вышли?
— Ну, это длинная история.
— А мы разве куда-то торопимся? — Огнекрыл обвёл взглядом практически пустой зал.
— Хм. Ладно, слушай. Всё началось с того, что пару десятков лет назад, во время закладки котлована для постройки высотного здания в Филлидельфии строители наткнулись на культурный слой. Знаешь, что это такое?
— Следы цивилизации в древних отложениях?
— Верно. Так вот, один из наших известных археологов, А.К.Йерлинг, заинтересовалась находкой. Возле всех крупных городов были заложены пробные шурфы на окраинах всех наших крупных городов. Догадываешься, что было обнаружено?
Он кивнул.
— Так вот, было очевидно, что эти поселения не относятся к постройкам нашей доклассической эпохи. Естественно, она попыталась идентифицировать тех, кто мог построить подобный город. Однако ни останков, ни изображений не сохранилось. По её оценке, городу было четыре-пять тысяч лет. — Луна сделала многозначительную паузу.
— Я понял, Луна, вы раскопали людские города. А дальше?
— Именно. Причём если мы с сестрой о людях слышали от матери, то для остальных такое открытие вполне могло перевернуть представления о мире. Поэтому вся информация тут же была засекречена. Все отчёты ложились на стол непосредственно моей сестре. И в одном из отчётов значились, я цитирую, «предположительно холокристаллические носители информации тип ЦП-01».
— И?
— У нас есть один очень хороший специалист по языкам, Лира Хартстрингс. Сестра привлекла её к расшифровке записей. Оказалось, что расшифровывать там нечего, принцип кодировки в точности совпадает с нашим, и информация на кристаллах была воспроизведена. На многочисленных изображениях были существа... Короче, люди. Однако на одном из носителей в числе прочих оказались тексты и изображения, в которых фигурировала наша цивилизация! — Луна улыбнулась, — В шоке была даже сестра. Как она мне рассказывала, её первым желанием было полностью уничтожить всю информацию об этом событии. Однако любопытство оказалось сильнее. Постепенно находок с упоминаниями нашего мира становилось всё больше. В большинстве упоминалась компания со смешным названием, наподобие «Имеет брата24», и масса имён. Мы решили, что эти люди как-то связаны с нашим миром, или, как минимум, кто-то один из них связан. Тогда Лира начала поиск данных об этих людях. По счастью, ваш вид любил вести дневники, и восстановить довольно полные биографии причастных не составило труда. Однако и это не приблизило нас к ответу на вопрос — откуда вы узнали про наш мир. Тогда-то сестра и вспомнила о легенде, которую нам рассказывала мама, о зеркале миров. Она смогла скрытно доставить его в Кэнтерлот и начала его изучать, опираясь на дневники матери. Однако в какой-то момент информация вышла из-под контроля, одна из учениц сестры узнала о Зеркале и сбежала на ту сторону.
— Сансет?
— Именно. В общем, наиболее вероятный кандидат в источники утечки определился. Мы начали отрабатывать дневники ключевых сотрудников той компании на предмет пересечений с ней, и представь себе, нашли. Скажи, когда ты был на войне, тебе доводилось освобождать заложников?
— Да была пара моментов. Только не заложников, а обычных рабов, которых держали в бандитских лагерях.
— Во время одного из таких эпизодов твоё подразделение освободило дочь одной из сценаристов, которая была в молодости лично знакома с Сансет. Этот факт получил отражение в её дневнике, имя солдата прилагалось, но никаких данных о нём поначалу найти не удалось. Да мы и не искали. До тех пор, пока нам не понадобился толковый инженер, знакомый с вашими технологиями.
— С вопросом «как нашли» я всё понял. Остался второй — зачем?
— Это сложный вопрос. Дело в том, что и мне, и сестре, и даже Кэденс казалось, что наша цивилизация топчется на месте. Сам посуди — принципиальных прорывов в технологиях и в магии практически нет, всё, что ты видел у нас — на три четверти сохранённые следы цивилизации Предтеч, то есть людей. По сложному оборудованию — практически всё. А мир на месте не стоит. Сестра иногда бывает упёртой, у нас это семейное, но в мудрости ей не откажешь. Это была её идея — отправить меня в ваш мир на разведку. Проблема была ещё и в том, что по времени годы, в которых находилась Сансет и когда написан дневник Лорен различались. Нам пришлось перенастраивать портал. Собственно, перенастраивали несколько раз. Когда я отправилась за тобой в первый раз, получился основательный перелёт. Ты был уже мёртв. Зато я смогла получить исчерпывающие данные по твоей биографии. Поэтому второй заброс был настолько точным. Я, кажется, всего на несколько дней ошиблась? Моей задачей было определить твою реакцию на сообщение о реальности Эквестрии и возможности твоей жизни здесь.
— Ладно, а как ты смогла меня сюда перетащить? Я интересовался как-то этим вопросом, наши разработки переноса сознание ушли не очень далеко от чистой теории.
— О, ну, тут-то совсем просто, — голос Луны снова стал таким, как в самом начале, она словно разговаривала с малолетним несмышлёнышем, — или ты забыл, кто я?
— Принцесса ночи, — он недоумённо смотрел на неё, всё ещё до конца не понимая.
— А Принцесса ночи занимается чем? — она явно едва сдерживала смех, настолько комично выглядел отчаянно тупящий Огнекрыл.
— Ты сны контролируешь, помогаешь спящим, если вдруг им снятся кошмары.
— Та-ак, уже тепло, — её это явно забавляло. Впрочем, она занималась сейчас именно тем, чем и всегда. Помогала тому, кто видит кошмарный сон. И единственное отличие было в том, что спасаемый не спал.
— Не понимаю, Луна, — он помотал головой, признавая капитуляцию. Она фыркнула.
— А говорил, что читал. Чтобы проникнуть в сон, надо считать душевное состояние, так?
— Вот я тормоз! То есть, когда ты медитируешь, ты способна считывать психическое состояние наблюдаемого?
— Молодец, сообразил! — Луна ободряюще улыбнулась ему, — а тот, кто может считывать состояние, может и всю душу считывать, так? Это же количественное различие, не качественное. А личность это что? Правильно, совокупность воспоминаний, связанных ассоциациями, и основанных на опыте алгоритмов принятия решений. Так что я просто считала твою личность, скопировала в свою память, и впоследствии закачала её в новое тело.
— Точнее, на новый мозг, — удовлетворённо кивнул он, — но где вы взяли тело?
— А вот это было задачей посложнее. В первых опытах мы создавали тела магически. Но такие тела крайне неустойчивы. Стоит поблизости от них применить заклинание снятия наложенной магии — тело распадается на первичные элементы. Поэтому твоё конкретно тело пришлось выращивать из одной клетки. Только не спрашивай, кто был донором.
— А почему тело было сразу взрослым?
— Огнекрыл, не тупи. Как ты представляешь себе способности новорожденного единорога? Он не в состоянии их контролировать. Его надо сначала лет пять учить самоконтролю, и только потом начинать изучение базовых заклинаний. Или как ты их там называешь?
— Психокоманд.
— Да ну тебя, и словечки твои. «Заклинание» по крайней мере, короче и привычнее. Ну, понял теперь, кто ты такой и зачем здесь? Так что выращивали твоё тело ускоренными темпами. Естественно, и без магии тут не обошлись, но по крайней мере твоё тело физически стабильно.
— И всё-таки я не понимаю. За какие-такие заслуги меня сюда пригласили?
Луна театрально закатила глаза и вздохнула.
— Нам нужен был кто-то, кто был бы, во-первых, знатоком ваших, человеческих технологий. Ты же, если не ошибаюсь, был радиофизиком? Куда уж технологичнее. Во вторых — достаточно уравновешенным и рациональным, чтобы принимать адекватные решения в случае кризисных ситуаций, и, в третьих, однозначно положительно настроен в отношении Эквестрии. Ты ведь критериями пользы всё измеряешь, я права? Так что вспомни, что ты сделал за время пребывания здесь, и задумайся, был ли ты полезен.
Огнекрыл вздохнул. Она была права. Вся его жизнь здесь была ответом на вопрос «зачем».
— Неужели ты или Селестия знали, что я тут натворю?
Луна таинственно улыбнулась.
— Представляли себе. Знаешь, если честно, то поначалу моей задачей было не только учить тебя. Ты был под плотным наблюдением, практически всё время. Извини, так было надо. Безопасность Эквестрии, всё-таки, у нас на первом месте.
— Мда, — он задумался, переваривая услышанное за этот долгий вечер.
Луна встала из-за стола и подошла к хозяину дома, положив копыто ему на плечо, гвардейцы бросились к выходу.
— Помнишь, ты как-то сказал, что в жизни можно всегда оставаться собой? Так вот, сейчас я напоминаю тебе эту твою фразу. Ну, а сейчас мне пора. Время патрулировать сны и всё такое, — она подмигнула Огнекрылу, — Не скучай!
Проводив взглядом колесницу, он остался на палубе, глядя в небо и вдыхая свежий ночной воздух.
Примечания:
24 — Hasbro, Has Bro (англ.) примерно переводится как «Имеет брата».