Месть королевы

Глава 1

Кризалис проснулась от громкого галдежа в вагоне. Перед глазами мелькали фигуры пассажиров, куда-то спешащих с багажом, а непривычная качка и стук колёс исчезли. Кризалис перевела взгляд на верноподданных. Два чейнджлинга сидели напротив: один, в обличье голубого единорога, едва заметно поклонился, второй, белый земнопони, пристально смотрел в окно, словно пытался заметить слежку.

— Мы приехали? — осведомилась Кризалис.

— Да, ваше… — не успел единорог закончить, как получил крепкий удар в бок от другого чейнджлинга.

— Мы в Кантерлоте, Старлайт, — ответил он, косо посмотрев на единорога.

Чуть не взболтнувший лишнего чейнджлинг опустил взгляд.

— Надеюсь, при принцессах ты не забудешь о манерах, — суровым тоном сказала Кризалис.

— Простите.

— Уже вечер, — заявил белый земнопони спокойным голосом, переведя взгляд на королеву. — Нам нужно поскорее добраться до замка.

Из вещей у них была лишь походная сумка, принадлежавшая пони, которая сейчас валялась в холодной пещере, заключённая в зелёный кокон. Все личные и совершенно ненужные вещи они выкинули по дороге на поезд, оставив лишь золотые монеты. Они могли пригодиться в будущем, если не получится убедить принцесс поселить Даймонда и Фэйвора в замке, и им придётся остановиться в гостинице.

Пони толпились на перроне и, несмотря на поздний час, не спешили расходиться. Одни обнимались, другие смеялись, а кто-то просто разговаривал. В морду королевы ударил порыв холодного ветра, и она вздрогнула.

Краем глаза Кризалис заметила двух гвардейцев. Пони в доспехах стояли на месте, пристально высматривая кого-то в толпе. Но стоило им взглянуть в сторону Старлайт, как один что-то сказал другому, и оба уверенным шагом направились к королеве. Кризалис следила за каждым их движением, готовая в любой момент отразить неожиданную атаку, и в то же время сохраняла невозмутимый вид.

Гвардейцы подошли с каменными выражениями на мордах. Один из них учтиво произнёс:

— Добрый вечер, мисс Глиммер. Принцесса Селестия приказала проводить вас до замка.

— Не думала, что меня встретят, — призналась она, выкинув из головы дурные мысли. — Пошли.

— А эти двое с вами? — уточнил гвардеец, оценивающе смотря на спутников Старлайт.

— Да, это мои друзья, приехали посмотреть город, — улыбнулась она. — Я не успела сообщить о них. Не волнуйтесь, проблем они не создадут.

Гвардейцы переглянулись.

— Вам приказали проводить меня до замка? Так выполняйте приказ, — произнесла королева уверенно.

Стражники, помедлив, развернулись и направились к выходу с вокзала. Удовлетворённая Кризалис и чейнджлинги пошли следом.

По дороге пони заинтересованно смотрели по сторонам и время от времени делились впечатлениями о столице. Кризалис прекрасно понимала, что на самом деле чейнджлинги изучали город, жителей и обстановку. У самой же никак не получалось сосредоточиться.

Город пробудил воспоминания.

Помпезные особняки, рестораны и гостиницы были разрушенными и сожжёнными. Спешащие или же наоборот, размеренно прогуливающиеся горожане — заключёнными в коконы живыми источниками эмоций. Отряды гвардейцев — разбитыми, пойманными и обезоруженными. Столица, а следом и вся Эквестрия, должна была подчиниться ей, королеве Кризалис, и стать прекрасным домом для всех чейнджлингов. Но…

Перед глазами возник образ наглой парочки — розового аликорна и белого единорога, — посмевшей разрушить все планы. Будь у неё возможность вернуться в тот день, на свадьбу, она расправилась бы с Каденс, и тогда уже никто не встал на пути к трону!

Из груди Кризалис вырвался тяжёлый вздох. Она уже много раз представляла, как отомстит этой розовой твари, и придумала немало способов, как именно это сделает. Но…

В голову начали закрадываться мысли о последнем позорном и самом сокрушительном поражении за всю жизнь.

— Старлайт! — Голос вырвал Кризалис из пучины печальных воспоминаний. Перед ней стояла Твайлайт Спаркл собственной персоной. За её спиной возвышался Кантерлотский замок. Молодая принцесса радостно улыбалась, размеренным шагом идя навстречу. — Я так рада видеть тебя.

— О, Твайлайт, — немного растерялась Кризалис, глупо улыбнувшись. — Не думала тебя здесь встретить.

— На сегодня приготовления к встрече делегации чейнджлингов выполнены, так что я решила встретить подругу, — улыбнулась Твайлайт. — А кто это с тобой?

— Это…

— Точно, пони из той деревни, — перебила Твайлайт. — Дабл Даймонд и Пати…

— Фэйвор, — подсказал голубой единорог и улыбнулся.

— Рад встречи, ваше высочество, — произнёс Даймонд и поклонился.

— Можно и без поклонов, — отмахнулась Твайлайт. — Друзья Старлайт — мои друзья.

— Как пожелаете, — сказал Даймонд с почтением. — Вижу, вы нисколько не изменились с последнего визита в наш скромный городок. Всё та же скромная, добрая и красивая принцесса.

Твайлайт залилась краской.

Кризалис ощутила неприятное чувство от того, что поданный так говорил об аликорне. В конце концов, она была его врагом.

— Ты не говорила, что приедешь с друзьями, — произнесла Твайлайт.

— Они напросились в самый последний момент, — равнодушно ответила Кризалис.

— Мы с моим другом последние несколько лет прожили в изоляции от внешнего мира, что уже и позабыли, как живут за пределами нашего города, — пояснил Даймонд. — А ведь когда-то у меня была мечта: объездить все города нашей огромной страны, но… судьба сложилась иначе. Теперь я хочу наверстать упущенное.

— Похвально, — кивнула Твайлайт.

— Я подумал, стоит начать с Кантерлота. Как-никак один из самых старых и красивых городов страны. К тому же так сложилось, что одна гостья на моём дне рождения как раз направлялась сюда. — Пони с улыбкой посмотрел на Старлайт. Кризалис понимала, что это лишь часть представления, однако происходящее нравилось ей всё меньше.

— Точно, с прошедшим днём рождения, Даймонд, — поздравила Твайлайт. — Жаль, у меня нет никакого подарка.

— Возможность поговорить с вами, принцесса, лучший подарок, — с почтением произнёс пони. Твайлайт засмущалась ещё сильнее. Он продолжил словно невзначай: — Но мы с другом не отказались бы пожить в замке пару дней.

— Это несложно устроить, — заявила Твайлайт радостным голосом.

— Правда? — удивился Даймонд. — Премного благодарен, ваше высочество.

Чейнджлинг взглянул на Кризалис. Королева ответила ему холодным и недовольным взглядом.

— Ух, сегодня довольно прохладно, — сказал он, задрожав.

— Пойдём в замок, — предложила Твайлайт. — Нужно показать Старлайт комнату и для вас поискать.

Кризалис была рада, что разговор закончился. Однако стоило им миновать огромный холл и пойти по длинному, освещаемому свечами и лунным светом коридору, как чейнджлинг нарушил тишину:

— Честно говоря, ваше высочество, я не думал, что сейчас в замке найдётся место для незваных гостей…

— Для друзей Старлайт, — поправила Твайлайт. — Замок большой. Я провела здесь практически всю юность, но не помню ни одного случая, когда использовали все комнаты.

— Всё бывает в первый раз.

Твайлайт перевела взгляд на Старлайт.

— Ты сегодня какая-то неразговорчивая, задумчивая. Случилось что-то?

— Нет, ничего не случилось, — сухо ответила та, моментально осознала свою ошибку и зевнула. — Извини, поездка вымотала, а в поезде не удалось выспаться.

— Ничего, сегодня тебе никто не будет мешать, — заверила Твайлайт. — А завтра займёмся последними приготовлениями.

— Разве от меня что-то требуется?

— Каждый обязан внести свою лепту в общее дело… Думаю, будет небольшая репетиция и ещё что-нибудь незначительное, — предположила Твайлайт.

— Хм… — Кризалис подумала, что ей придётся находиться в обществе ненавистных принцесс, и не повременила узнать: — Моё присутствие обязательно?

— Конечно, — моментально ответила Твайлайт. — Первая встреча с новым лидером чейнджлингов и нашим общим другом должна пройти идеально!

— Торакс…

— Он будет рад встрече.

— И я тоже.

Злобная улыбка тронула губы Кризалис, но она вовремя отвернулась, прекрасно её скрыв.

— Жаль, — продолжала Твайлайт, — Спайк не сможет приехать. Как назло, он приболел и остался в Понивиле, присматривать за замком.

Пони прошли пару минут в тишине. По пути им встретилось несколько отрядов патрульных. Проходя мимо, они кратко кивали, но не королеве, а принцессе.

— А здесь всегда так много стражников? — поинтересовался Даймонд с едва заметной растерянностью.

— Повышенные меры безопасности. Никто не хочет, чтобы первой официальной встречи нового лидера чейнджлингов и Эквестрийского правительства кто-то помешал, — пояснила Твайлайт. — А что? Ты выглядишь как-то… обеспокоенно.

— Да так, просто я долго прожил в месте, где стражников отродясь не было, а тут их столько… непривычно. Но понимаю, что это необходимо.

— Думай так, словно они тебя защищают.

— А разве на деле не так?

— Да, действительно… Сморозила какую-то глупость, — засмеялась Твайлайт.

Рассмеялись все, кроме Старлайт.

— Не сочтите за дерзость, но… раз уж мне с другом удалось поселиться в замке, так… может у нас получится побывать на этой встрече? Нет, я не надеюсь оказаться в первых рядах. Но увидеть всё поближе хотелось бы. Как-никак, вся Эквестрия говорит об этом. Может, когда-нибудь удастся похвастаться перед внуками.

— Думаю, и это можем устроить.

Кризалис прекрасно понимала, что всеми этими непринуждёнными беседами и смешками чейнджлинг пытается добиться максимальной выгоды и разузнать важные сведения. Однако ей всё равно было противно это слушать.

— Вот мы и пришли, — сказала Твайлайт, указав на дверь. — Ужин тебе принесут. А сейчас поищем комнату для вас. Где-то здесь должен быть распорядитель. Спокойной ночи, Старлайт.

— Спокойной ночи, — буркнула та в ответ.

Кризалис поспешила зайти в комнату и хлопнула за собой дверью. Получив долгожданную минуту тишины, она облегчённо вздохнула.

Перед ней предстала сравнительно небольшая, богато обставленная комната со стандартным набором мебели: двуспальная кровать, столик из красного дерева, массивный шкаф, овальное зеркало, несколько каких-то картин на стенах и большое окно. Первым делом она подошла именно к нему. Отсюда просматривался весь внутренний двор, который сейчас патрулировало несколько отрядов гвардейцев. Кризалис фыркнула — лишние глаза ей были ни к чему.

Послышался дверной стук.

— Войдите, — разрешила Кризалис.

В комнату вошла служанка с серебряным подносом.

— Оставь на столе, — приказала королева.

Пони сделала всё в соответствии с указаниями и молча удалилась.

Кризалис прошла мимо подноса с едой. Пусть далеко не всё сказанное Твайлайт было правдой, однако она действительно устала. Кровать оказалась непривычно мягкой, и королева несколько минут пыталась утроиться поудобней. Наконец добившись желаемого, она потушила свет и закрыла глаза.