Путевой Ключ
Глава четвертая
Вельвет была удивлена чудодейственному лекарству. На плече даже шерстка успела немного отрасти, а о ранении напоминали лишь затянутые коростой царапины, не идущие ни в какое сравнение со вчерашним решетом. Встав с утра, она долго не могла напиться и съела целых три консервы. Джо лишь посмеялась и сказала, что это цена за столь быстрое выздоровление — организм восполняет ресурсы.
Вышли еще затемно — не хотелось снова рисковать быть замеченными на улицах города. Шли чуть медленнее обычного, чтобы единорожка не слишком напрягалась. Мысли Вельвет улетели намного дальше настоящего, перенося ее то на фабрику, которую она почему-то представляла как большой квадратный дом с трубами, то уже к готовой установке для телепортации, то сразу домой. Вынырнуть из сладостных мечтаний обратно было тяжело, но необходимость хотя бы раз в несколько минут оглядывать горизонт на предмет других путников или диких животных требовала этого. Видимо, лимит неудач на эту вылазку был исчерпан, и на их пути никого не оказалось.
До Минк Крик дошли вечером второго дня. На воротах стоял незнакомый Вельвет жеребец, радостно помахавший им со своего поста. Открыв ворота, он обменялся приветствиями с Джо и рассказал немногочисленные новости поселения. Кто-то там опять поссорился, кто-то проиграл в карты ящик самогона, у кого-то прошел день рождения. Серая пони вежливо выслушала, после чего пригласила заходить завтра вечером в бар и поманила свою подругу домой.
— Ох, неужели снова окажусь в своей постельке. И можно будет помыться по-нормальному!
— А ты любишь свой дом, как я посмотрю.
— Конечно. Какой бы он не был, другого у меня нет. Тебе, наверное, смешно на это смотреть? Что я питаю нежные чувства к этой развалюхе, забитой хламом? — Джо махнула копытом в сторону своего жилища, к которому они не спеша подходили.
— Если честно, то меня берет жалость. Вы лишены возможности жить полноценно: в новых домах, наполненных хорошими вещами, ходить в магазины за свежей едой, общаться с другими пони, не боясь удара в спину, просто наслаждаться жизнью, в конце-концов. Не обижайся.
— Ну, я подумывала над этим. — серая пони грустно усмехнулась, заходя внутрь. — Но ты права. Хоть это и не лично наша вина, мы лишены всего этого.
— Я тут подумала… Ты не хотела бы отправиться со мной? Когда я соберу машину. Можно сделать ее чуть больше размерами, чтобы поместились мы обе, и я перемещу нас в Эквестрию.
— Страну волшебных пони, тихую и мирную, где у меня будет свой новый домик с красивыми штуками внутри?
— Да-да. Познакомлю тебя со своими друзьями, найдем тебе работу по душе. Будешь хоть исследовательницей. И забудешь про это место, как про страшный сон.
Джо молча разбирала сумки на кухне, раскладывая остатки еды и воды на полки. Кажется, это предложение всерьез задело ее, заставив задуматься. Вельвет неуютно терлась в уголке, уже пожалев, что предложила. А вдруг она не сумеет перенести их обоих? Это же не простая телепортация. Как потом смотреть в глаза подруге, которая лишится надежды на спокойную жизнь?
— Знаешь, звучит действительно заманчиво, спасибо. Но я не уверена. Как бы этот мир не был ужасен, это мой дом. Я всю жизнь в нем прожила и вполне довольна тем, как она сложилась. Я не калечная, не живу в коробке посреди поля, есть довольно дружелюбные соседи, и мы защищаем друг друга.
— Но там все будет только лучше.
— Ты смотришь со своей горы. Ты жила в радостном, почти сказочном месте. И конечно, тебе кажется, что тут все просто ужасно. Но с моей стороны все иначе. Для меня это норма, и попасть буквально в рай при жизни… Заманчиво. Но все мои знакомые останутся здесь. Будет ли справедливо именно мне уйти в другой мир? Это ведь чистая случайность, что мы встретились. Почему не тот парнишка, которого ты встретила на воротах? Он куда добрее и приятнее меня. Почти никогда не уходит далеко от поселения, почти не видел всей той жести, что творится снаружи. Ему Эквестрия подходит куда больше.
— Не знаю. Ты моя подруга и помогаешь мне. Я хочу отплатить тебе тем же. Помочь всем, наверное, было бы правильнее. Но я не могу.
— Ты? Не можешь? Не смеши меня. Ты единственная пони здесь, которая владеет магией. Закинь всех говнюков на орбиту, исцели землю, изгони радиацию, стань богиней нового мира и сплоти всех вокруг себя!
— Шутишь что ли? — Вельвет опешила от таких перспектив, представив себя чем-то вроде местной Селестии.
— Конечно. — Джо рассмеялась, обретая обычную дурашливость. — Ну, ты можешь помочь всякими мелочами. Самогоном тем же. Он всем очень понравился. Я подумаю над твоим предложением, но давай сначала найдем все необходимое, иначе это словно делить шкуру неубитого медведя.
Вода грелась около часа, за который успели разобрать все находки, рассортировать для обмена и даже повалять дурака. Джо продолжала смущать подругу солеными шутками про совместные банные процедуры, видимо, получая от этого своего рода удовольствие. Вельвет же старалась игнорировать ее подколы, но выходило не всегда. В бар решили пойти уже завтра, после того, как хорошенько выспятся с дороги. Серая пони с радостным повизгиванием закопалась в свою кучу подушек и велела не беспокоить ее до обеда. Единорожка перед сном никак не могла выкинуть из головы мысль, что она и в самом деле единственная, кто может помочь этому миру. Вот только как?
— Ну, что будем делать дальше? — Вельвет только что закончила приготовление очередной порции самогона, которую местные встретили с овациями. Оказывается, за время ее отсутствия они успели выпить все, что она оставляла. Для нее было немного странным, что пони столько пьют, но, с другой стороны — чем здесь еще заниматься? Беспокоиться о здоровье, когда можно умереть в любой день, было немного нерационально. Плюс, судя по всему, тот препарат, что ей вкололи при ранении, помогал справляться со всеми негативными эффектами алкоголизма, так что раздобыть его раз в десять лет не должно было быть большой проблемой.
— Ты будешь есть свою колбасу, а я пойду пообщаюсь со знакомыми и, может, даже загляну к кому-нибудь на ночь. — Джо посмотрела на насупившуюся единорожку и не смогла сдержать улыбки. — Да поняла я, о чем ты. Помнишь, что я тебе говорила про повышенный уровень радиации? Пройти его без тяжких последствий для здоровья можно только если найти защитные костюмы. Или делать очень большой крюк, огибая более безопасными путями.
— А ты знаешь, где можно взять такие костюмы?
— Если бы знала, уже давно бы их забрала. Нет, просто так их не найти. Уже все растащили. А вот в местах, куда просто так не добраться… — Джо хитро поиграла бровями. — Неподалеку от Минк Крик есть здоровенная стальная дверь, судя по всему, на какой-то старый склад или бомбоубежище. Хрен его знает что там — табличек никаких нет, и все находится под землей, в окошко не посмотришь. Можно попытать удачи там. Даже если не найдем сами костюмы, то уж что-нибудь на обмен точно.
— Учти, я могу перенести нас туда, где я уже была, или в то место, которое вижу. За глухую стену, наверное, не смогу. А если и получится — вдруг там еще одна стена или вообще все засыпало? Даже представить не могу, что с нами станет, окажись мы прямо в толще бетона.
— Хм. А я-то думала, что магия это просто «Пыщь!», и случилось то, что ты хотела.
— Нет, это довольно сложная наука со своими законами. Я ее в академии изучала несколько лет, но, похоже, бестолковый из меня волшебник. — Вельвет подумала, что сейчас бы все отдала, чтобы снова оказаться в своей комнате в общежитии и зубрить нудные конспекты.
— Там, вроде, можно заглянуть за первую дверь. А там уже разберемся. Главное, попасть внутрь. Отдохнем пару дней и снова в путь. Благо, что тут идти всего пару часов.
— Тогда зачем терять время? Пойдем прямо завтра. — единорожке не терпелось приступить к исполнению своего плана, а тут приходится просто валяться и бездельничать.
— Во-первых, не хочу. Я тоже не железная и хочу просто поваляться дома, не опасаясь каждую минуту получить пулю в затылок, таскаясь по холмам. А во-вторых, это туда идти пару часов. Еще неизвестно сколько мы проведем внутри и сколько всего придется тащить обратно.
Вельвет кивнула, слегка устыдившись собственного эгоизма. О том, что подруга, в общем-то, не обязана ее сопровождать и тоже хочет жить своей жизнью, она подзабыла. Ну, свободное время тоже можно использовать с пользой для дела. Немного попрактиковаться в стрельбе, чтобы история с хомяками и позорным промахом больше не повторилась, выпросить бумаги и карандаш и попробовать спроектировать телепортационную машину.
— А вот и наша спасительница! Думал, что ты ушла насовсем. — Николас подошел, выглядя куда более доброжелательно, чем во время их предыдущего разговора. — Нашла нужную информацию?
— Да, спасибо.
— Если хочешь еще что-то узнать — не стесняйся, спрашивай.
— Что, вот так просто? Без всяких там испытаний? — Вельвет удивленно посмотрела на престарелого жеребца.
— Да за один твой самогон я готов развлекать тебя своими историями до тех пор, пока не слягу в могилу. Пить Сэмову бурду, которую он тут продает, просто мучительно.
Вельвет слегка покраснела. Всегда приятно слышать комплименты в адрес своих стараний. Однако ей было немного стыдно перед барпони. Он не виноват, что в его распоряжении нет качественных ингредиентов, и что только магия и талант позволяют готовить что-то сносное из имеющегося в наличии. Сэм, кстати, и не думал обижаться, наоборот, радовался увеличившейся прибыли. Куда ему столько хлама, который местные обменивали на выпивку, Вельвет не знала. Возможно, ему просто нравится торговаться. А возможно, он обменивал его у проходящих торговцев на что-то более полезное.
— Вы когда-нибудь были в Вайоминге?
— Бывал. Хреновое местечко, я тебе скажу. Поселений мало, зато полно всяких бандитов и утырков. Но там травка одна расплодилась, которая не боится загрязнений никаких, и много травоядных животных можно встретить. Правда, мясо надо будет обработать, чтобы вывести всю гадость, но зато свежачок, а не эта столетняя тухлятина.
— А не видели там фабрику «Гемстоун Индастриз»?
— Хех, прости, увлекся. Нет, не видел. Штат большой, многие места почти недоступны, а многих уж и нет в помине. Тебе бы у местных спросить или карту найти.
— Спасибо. — Вельвет отошла от старика, обдумывая услышанное. В целом, волноваться нет причин. Ничего не изменилось от слов Николаса, ведь штат действительно большой. Смогут ли они найти фабрику? В справочнике не указано, в каком конкретно городе находится, да и на карте, наверное, отмечено не будет. Но Джо наверняка придумает способ, она разбирается в таких вещах.
— Эй, черная! Ты сейчас меня в копытах носить будешь. — серая пони подкралась незаметно и громко заговорила подруге в ухо, чем изрядно напугала ее. — В общем, через неделю наши поедут за припасами всяческими, и я убедила их, что в нужную нам сторону они ездят редко, и там наверняка можно найти кучу ценного, если отъехать подальше. Ну и конечно договорилась, что они нас подкинут. Сэкономим дня четыре пути.
— Как телега поможет нам быстрее добраться до цели?
— Какая еще телега? — Джо непонимающе уставилась на единорожку.
— Ну… На которой они поедут. Ее же будет кто-то тащить, правильно? И все равно будем двигаться со скоростью пони.
— Ну ты даешь. — Джо рассмеялась, заставляя Вельвет думать, что она где-то что-то очень не поняла. — У нас есть грузовик. Ну, та же телега, только едет не за счет пони, а за счет двигателя. И намного быстрее.
Оказывается, в их мире была целая автоиндустрия, и все те ржавые остовы, которые видела единорожка, это не странные фургоны вроде пегасьих, а очень даже полезные и удивительные «автомобили». Серая пони еще долго объясняла принцип их действия, но Вельвет поняла только, что их двигатель, в основном, питается бензином, который давно и благополучно протух, разложившись на фракции. Правда, встречаются редкие экземпляры, ездящие на газу или на электричестве, и вот они работают до сих пор, если техники справляются с ремонтом ходовой части. Единорожка даже воодушевилась таким аттракционом, да еще и сильно экономящим время.
— Так что сильно с походом за костюмами затягивать не будем. Нужно еще учитывать вариант, что мы ничего не сможем найти и придется топать в Айдахо-Фолс за ними, и тогда мы в пролете с бесплатными покатушками.
В этот раз сборы не заняли много времени. Взяли немного перекусить, воды и, конечно же, оружие. Без него местные не выходили за пределы поселка. Рано утром, выйдя за пределы Минк Крик, Джо бодро затопала куда-то на юго-восток. Ночная прохлада вкупе с росой заставила единорожку натянуть шапку поглубже. Они шли уже полтора часа, но все еще не потеплело. Она так и не удосужилась спросить, какое сейчас время года. Только бы не осень, ведь за ней следует зима, а судя по всему, здесь она будет холодной. Интересно, а как вообще соотносятся времена года в этом мире и в ее родном? Совпадают или же независимы друг от друга? Вельвет решила не томить и спросила об этом подругу.
— Сейчас ранняя весна. Не бойся, скоро потеплеет, а лето так вообще жарким будет.
— А у нас середина осени была. Забавно. — единорожка подумала, что должна существовать еще масса отличий, не заметных на первый взгляд. Даже если бы она попала сюда зимой, то это не говорило бы о разнице времен года. Ведь это мог быть крайний север. Ну, все прояснилось бы с появлением у нее карты.
— Нашла чему удивляться. У вас солнцем крутит волшебная принцесса. А это напрямую связано с временем года. Я вообще понять не могу, как ваш мир существовать может. Что было до вашей правительницы?
— Был хаос. Ну, это сложно объяснить. Представь, что все сошло с ума, день сменял ночь в любой момент, притяжение вытворяло странные вещи, и вообще все, что только могло, вело себя не так, как должно было.
— Не позавидуешь тем, кто жил в то время. Хотя еще вопрос, как они могли выжить, и как росли растения при таком светопредставлении. А, ладно, я все равно не смогу понять ваш мир. — Джо махнула копытом. Поправив сверток, который в дальнейшем должен был превратиться в волокушу, на случай, если добычи окажется слишком много, она присмотрелась к горизонту. — Нравится мне в эту сторону путешествовать. Ближайшее поселение километрах в двухста, так что шансов встретить кого-нибудь почти никаких.
— Ты говорила, что на юге гораздо больше пони живет?
— Да. Я там не была, слишком далеко. Николас говорит, что там целые города по тысяче-другой жителей встречаются. Активная торговля, развлечения, все дела.
— А почему вы тогда тут, а не переедете на юг?
— В большом городе живется тяжко. Куча общественных обязательств, дорогая еда, за пределами городов много всякого отребья и наркоманов. Выходить одной опасно. А тут климат пожестче, да и бомбили много, вот и не привлекает большинство такая местность. Мы-то привыкли и живем, в общем-то, как хотим. У нас кроме дозора на воротах раз в две недели и делать нечего больше. Еды навалом на складах, даже с юга обозы приезжают. А нам и не жалко, все равно они про все не знают, так что не оголодаем, в любом случае.
— Звучит неплохо. — Вельвет поправила сползающий носок и посмотрела на подругу. — Но неужели не хочется жить в большом городе? Так много пони, с которыми можно было бы пообщаться, подружиться, семью завести.
— Пф. Чем больше пони — тем бoльше мудаков вокруг. У нас тут моральные ценности не в ходу, если не заметила. В нашем Минк Крик мы притерлись друг к другу, знаем о недостатках каждого, и стараемся терпеть и не доставать ближних лишний раз. И даже в Айдахо-Фолс тебя на улице могут оплевать на ровном месте, что уж говорить про города, в которых в десять раз больше населения. А семью еще успею завести. Ну или нет, если помру где-нибудь в степи. Кстати, мы пришли.
Джо обошла холм, остановившись у полуобрушенного тоннеля. Бетонный потолок раскрошился, оголяя арматуру и местами обрушился, засыпая проход. Метров через десять тоннель заканчивался массивной стальной дверью, покрытой облупившейся краской. Вельвет зажгла фонарь и увидела рядом с дверью два раскуроченных металлических баллона со шлангами. Неподалеку лежал скелет пони, что было довольно странно — слишком далеко от ближайшего населенного пункта.
— Видишь? Дверь закрыта, и выбить ее не получится — слишком здоровая. Вот этот вот умник пытался ацетиленовой горелкой прорезать, но, видимо, баллоны рванули. Но он все же сделал дырку, через которую ты сможешь заглянуть внутрь. Ну что, я молодец? Все продумала?
— Молодец. — Вельвет улыбнулась, глядя на довольную подругу. — Надо только как-то посветить внутрь, там не видно ничего.
Джо достала из сумки небольшую палку красного цвета, сорвала с нее колпачок, и тоннель озарился светом. С трудом затолкав искрящийся фальшфейер внутрь, она жестом пригласила единорожку к двери. Вельвет заглянула в щель — видно было так себе, но вполне достаточно. Произведя уже становившийся привычным перенос с подругой на шее, они оказались внутри. Джо присвистнула, оглядывая помещение. Судя по всему, здесь было что-то вроде контрольно-пропускного пункта. Турникет, будка охранника, какие-то истлевшие плакаты на стенах. В дальнем конце был проход вглубь таинственного подземного сооружения.
— Ух. Так любопытно, что здесь было раньше. И что мы тут можем найти. — серая пони подбежала к стенам, пытаясь прочитать плакаты, но в мерцающем красном свете это было сделать не просто. Оставив попытки, она перемахнула через турникет и поманила Вельвет за собой.
Сразу за проходом начинался широкий коридор со множеством дверей. По большей части они были закрыты. Причем замочных скважин видно не было. Джо объяснила, что это электронные замки, и, к сожалению, без электричества их не открыть. По идее, в них должны быть резервные аккумуляторы, но карт доступа у них все равно нет. Там же, где было открыто, в основном были какие-то лаборатории. Множество непонятной единорожке техники, вычислительные машины, детали электроники и прочее непонятное для эквестрийской пони богатство. Серая пони с восторгом оглядывала выхватываеваемые светом фонаря находки, ведь рабочие запчасти можно было очень выгодно обменять.
— Как ты думаешь, что здесь было? — Вельвет прошла мимо очередного стола, заваленного папками с записями и различными инструментами.
— Видимо, какой-то исследовательский центр. Скорее всего военный, они любили прятать их подальше от чужих глаз. — Джо отвлеклась от набивания сумок всем подряд. — Если честно, мне немного все равно, что именно тут изучали. Главное, сколько тут добра! И все почти не тронуто временем, за исключением слоя пыли. А раз военная, то где-то тут наверняка есть защитные костюмы на экстренный случай.
— Интересно, как она попала сюда? Ведь эта лаборатория была наглухо закрыта много лет.
— Вентиляционные шахты, наверное. Не думаешь же ты, что когда здесь работали пони, то проветривали исключительно через открытую дверь?
Остановить Джо от разграбления было довольно сложно. Сработал только аргумент, что дальше может находиться что-то действительно ценное. В конце коридора виднелась развилка, а в нишах в стене были установлены два пулемета. Серая пони, заметив их, в панике скрылась в ближайшем дверном проеме, силой дернув Вельвет за собой.
— Ты чего?
— Автоматические турели. Нам сказочно повезло, что они не работают. — Джо выглянула из-за двери, осторожно светя на грозное оружие. — Ты гляди, похоже, что даже крупнокалиберные.
При ближайшем рассмотрении турель оказалась довольно сложным механизмом. Оружие, установленное на поворотном шарнире, сервопривод, управляющий движением, камеры для прицеливания и какой-то вычислительный блок. Джо первым делам залезла внутрь и вынула патронные ленты, так, на всякий случай. После чего вздохнула с облегчением.
— Вот тебе и сходили за редкостями. Не хочу даже думать, что было бы, если бы они работали.
— Как думаешь, здесь еще будут такие? — единорожка беспокойно оглянулась по сторонам.
— Понятия не имею. Наверняка будут другие рубежи обороны. Интересно, они реагируют просто на движение или как-то распознают цели? Может, их включали только когда центр атаковали, и они стреляли во все, что движется.
За каждый угол теперь заглядывали с великой осторожностью. К счастью, пока все шло нормально. Вельвет разглядывала плакаты, пытаясь как-то понять текст, изобилующий незнакомыми терминами, пока Джо рылась в шкафах и столах в поисках наиболее ценных вещей. В одном из кабинетов была аптечка, полная редких медикаментов, начиная от невероятно сильного обезболивающего и заканчивая совсем уж непонятными лекарствами. Были среди них и так необходимые препараты для снижения уровня радиоактивного заражения и регенерин. Сгребая все не глядя, Джо посетовала, что инструкций к ним не прилагается, и о неизвестных придется долго искать информацию в медицинском справочнике.
Исследовательский центр оказался довольно скучным местом для единорожки. Темнота, пыль, затхлый воздух и просто кучи непонятных предметов. Она рассчитывала увидеть что-то более захватывающее. Хотя они прошли пока не так уж и далеко, обыск занимал довольно много времени, так что, возможно, все самое интересное впереди. Серая пони к этому моменту уже распаковала волокушу и скидывала находки на нее.
Из-за очередного угла в тишине до них донеслось слабое жужжание сервоприводов. Джо остановила подругу и прислушалась.
— Похоже, там еще одна турель. Блин. И соваться страшно и дальше пройти хочется. — серая пони уселась на свою волокушу и задумалась. — У тебя есть какие-нибудь идеи?
— Если честно, нет. Я не знаю, как эта штука работает.
— Вот и я только отдаленно представляю. Давай поэкспериментируем? Выкинь что-нибудь своей магией в коридор.
Единорожка подошла к углу и швырнула магией корзину для бумаг. В тишине подземного комплекса шум от падения металлического ведра казался почти оглушительным. Видеть саму установку они не могли, но по звуку и едва заметным отблескам смогли понять, что турель обратила внимание на упавший предмет, но стрелять по нему не стала.
— Тут возможны два варианта. Либо у нее кончились патроны, либо она все же не такая глупая, чтобы стрелять по ведру. — Джо снова задумалась.
— А как-то отключить ее нельзя?
— Из розетки выдернуть? Нет, у них наверняка свой аккумулятор. Посмотри, во всей лаборатории света нет, а она работает. Да и где находится выключатель на ней, я понятия не имею.
— А расстрелять из-за угла не получится?
— У нас нет ничего серьезного, что могло бы ее повредить. Пистолет заряжен экспансивными, а дробью пытаться это вообще несерьезно. Если ты помнишь, все жизненно важные детали у нее сзади, за металлическим щитком. Только камера спереди торчит.
Вельвет расстроенно покачала головой. Что ж, видимо, разжиться костюмами им не выйдет. Единственный уязвимый «глаз» турели был слишком маленьким, чтобы в него можно было попасть не целясь с такого расстояния. Проклятье, терять столько времени на поход до Айдахо-Фолс, когда необходимое может быть совсем рядом! Сначала неделю туда, потом неделю обратно, время на отдых, и потом еще неизвестно сколько искать фабрику в соседнем штате.
— Что будем делать?
— Понятия не имею. Но соваться туда, пока она работает, я не намерена. — Джо подцепила волокушу и направилась к выходу.
— Постой, может, попробуем спрятаться за столом? Я буду левитировать его перед нами, и камера не распознает угрозы.
— Не советую, вдруг все же не получится? А стол крайне хреновая защита от калибра двенадцать и семь. Таким легкую бронетехнику пробивали. — Джо в очередной раз потерла подбородок. — Слушай, а если просто левитировать его за угол и закрыть им нишу, в которой стоит турель?
Единорожка, быстро прикинув, кивнула и убежала за столами, недостатка в которых тут не было. Решив, что трех будет достаточно, чтобы полностью перегородить коридор, Вельвет выстроила из них стену и аккуратно завела ее за угол. Шквального огня не последовало, и заведя их почти за пределы видимости, она все же решилась аккуратно выглянуть. С трудом унимая дрожь в ногах, ведь здоровенные пули, которые она видела в ленте, и которые могут пробивать броню, наверняка будут во много раз хуже, почти безобидной на их фоне, дроби, продолжила продвигать свою баррикаду. Наконец, столы уперлись в стену, полностью закрыв собой нишу. Орудие, продолжавшее тихонько гудеть за преградой, казалось, ничего плохого не заподозрило.
— Слушай, тебе бы расхитительницей довоенных баз быть. — Джо радостно поскакала в безопасный ныне проход.
— Угу. Без тебя я даже не знала, что их надо опасаться, и лежала бы тут… Мертвая. — Вельвет передернуло от такой картины. — Просто у вас никогда не было единорогов, вот и нет никаких предосторожностей от магии. Если бы я умела исполнять более сложные заклинания, то была бы куда полезнее.
Единорожка улыбнулась, представив, в какой бы шок повергло Джо заклинание сверхскорости, например. Или раздвоения. Ну, на худой конец, сошли бы и банальные молнии, испепеляющие всю электронику, так чувствительно реагирующую на перепады напряжения. Отбросив свои фантазии на эту тему, Вельвет заглянула за угол. Коридор заканчивался огромным залом, наполненным станками и прочим оборудованием. Кажется, здесь что-то производили.
— Ух! Иди сюда скорее. — Джо, заглянувшая в ранее недоступный проход, была весьма взволнована. — Ты только посмотри какое богатство!
Вельвет пошла на голос подруги. Та указала копытом на скопление ящиков, судя по открытому — заполненными патронами.
— Угу. Целая куча боеприпасов.
— Да. Но дело не только в количестве. Вот тут — девятимиллиметровые бронебойные. Вот тут, я о таких только читала — с металлическими шариками. Тут с дротиками. Зажигательные двенадцатого калибра для твоего ружья, подкалиберные, игольчатые, чего только нет! Даже для винтовок. Целый клондайк, подумать только. И наверняка где-то в тех шкафах должно храниться оружие ко всему этому.
— Джо, мы все сразу это не унесем. Даже на твоей волокуше.
— Знаю. И это очень обидно. Ладно, сейчас наберем для себя и немного на обмен, а остальное когда-нибудь в другой раз. Сюда все равно никто, кроме нас, не сможет попасть.
Вельвет наблюдала, как подруга обыскивала оружейные шкафы. Джо быстро нашла замену своему потрепанному пистолету, заполнила с десяток запасных магазинов разнообразными патронами, и кинула еще пару ящиков в общую кучу. Честно говоря, восторг серой пони при виде оружия единорожке был непонятен. Ведь оно служило для убийства. Что в этом может быть хорошего?
Ее подруга, не задававшаяся такими вопросами, поднесла к ней новое крепление с автоматическим ружьем. Хранившееся по всем правилам, в промасленной тряпке в герметичном контейнере, оно сохранилось куда лучше, чем-то, что было сейчас на единорожке, да и само по себе было более продвинутым. Целых восемь патронов в магазине, более удобная перезарядка и стрельба очередью. А самое главное — прицел откидывался и не мешал при ходьбе. Джо, казалось, просто разрывалась от выбора, что взять с собой, а что оставить. Ценой немалых усилий она ограничилась еще одной винтовкой и ящиком боеприпасов для нее. Волокуша и так уже выглядела просто огромной кучей всякого хлама, грозя трудностями при походе домой.
Обогатившись, пони продолжили осмотр исследовательского центра. В цеху не нашлось ничего интересного, что можно было бы взять с собой, как и в следующих за ним помещениях, за исключением пары аптечек. Те костюмы, за которыми они сюда и пришли, пока не попадались. Вельвет уже давно растеряла энтузиазм, бродя в темных коридорах, заполненными лишь бесполезными, на ее взгляд, вещами. Нет, медикаменты это хорошо, но к возвращению домой они почти не приближали.
В одном из больших залов пони наткнулись на все еще работающий терминал. Выглядел он, по словам Джо, жутко древним. По сравнению с другими компьютерами, он был в десятки раз больше, а экрана не имел вовсе.
— Интересно, почему он все еще работает, если на всей базе нет электричества. — серая пони пыталась в свете фонаря разглядеть все надписи под переключателями. — Может, он как раз отвечает за него? Но какая электростанция будет работать столько лет без обслуживания? Ты даже не представляешь, какая это редкость — найти работающее оборудование. Я всего пару раз видела еще живые терминалы, а тут такая бандура.
Ответов, понятное дело, не было. Вельвет в этом совершенно не разбиралась, а предыдущие обитатели забыли оставить инструкцию для любопытных посторонних пони. Единорожка с интересом рассматривала единственный рабочий терминал из всех, что она видела. Выглядел он впечатляюще, но совсем непонятно. Как им пользоваться? И что он должен был делать? Наверняка что-то полезное, кому придет в голову строить такую громадину, если она будет, например, варить кофе.
— Смотри, тут написано «Резервные каналы питания». Как думаешь, стоит нажать?
— Понятия не имею. Что случится после этого?
— Ну, наверное он подаст питание через запасные кабели или что-то вроде того. Короче, станет светло, и двери откроются. А может и нет. Но что мы теряем?
— А турели?
— Они, вроде, и так работают.
— Действительно. Ну, нажимай. Мне тоже любопытно.
Джо протянула копыто и ткнула в кнопку. Раздалось мерное гудение, после чего большинство ламп под потолком ярко вспыхнуло и взорвалось. Те несколько штук, которые пережили испытание временем, тускло светили, покрытые слоем пыли. Но все же лучше, чем полная темнота. Терминалы и оборудование вокруг никак не реагировали — то ли совсем вышли из строя, то ли их надо было включить. Но кому оно нужно?
— Офигеть. Не думала, что тут хоть что-то еще будет работать. Военные умели делать надежные вещи. — Джо побегала вокруг, оценивая результаты. — Ну что, пойдем вперед или вернемся назад, осмотрим закрытые двери?
— Впереди есть выход?
— Должен быть. Не могли же они все это протащить сюда через тот небольшой тоннель. Да и на случай экстренных ситуаций, в любом случае, должен быть второй выход.
— Тогда пойдем вперед. Назад вернуться всегда успеем.
База, казалось, состояла из одних только однотипных коридоров. Все те же ничем не примечательные кабинеты, лаборатории, технические помещения. Джо смирилась с тем, что не сможет за один раз утащить все ценное и собирала теперь только что-то действительно нужное и стоящее. Часто попадались записи и журналы, прочтя которые, наверное, можно было бы понять, чем здесь занимались. Но Вельвет утратила свой исследовательский энтузиазм уже после десятого помещения, а ее спутницу изначально интересовали только материальные ценности.
Некоторое разнообразие внесла кабина лифта, найденная в одном из широких коридоров. Судя по плану эвакуации, была еще одна, но проход к ней был закрыт. Джо резко запротестовала против использования десятки лет никем не обслуживаемого механизма. Рухнуть вниз он, конечно, не должен, но даже просто застрять в нем было бы малоприятно. А вот против использования пожарной лестницы, она ничего не имела. Правда, пришлось оставить всю добычу на этом этаже, чтобы не тащить гору награбленного по ступенькам сначала вниз, а потом и вверх. Все равно нет никого в округе, кто мог бы позариться на их добро.
Следующий этаж оказался намного ниже, чем представлялось. Судя по ощущениям, они опустились метров на двадцать. И первое же помещение в коридоре дало ответ почему. Потолки были высоченными, а сам зал — со стадион размером. Находясь в этаком предбаннике, отделенным толстенным стеклом, Вельвет пыталась понять, для чего это помещение могло служить. Слишком уж сильно оно отличалось от всех предыдущих. Но догадки, как обычно, оставались только догадками. Никаких табличек или надписей, которые могли бы прояснить ситуацию.
— Смотри, здесь тоже еще не все сдохло. — Джо указала на пульт управления, радостно мигающий десятком пыльных лампочек. — Ну что, потыкаем кнопки?
Вельвет пожала плечами. Почему бы и нет? Никогда раньше не видевшая рабочей электроники, ее терзало любопытство. Интересно было бы увидеть, на что еще способна чудо-техника местных жителей. Серая пони, не долго думая, подошла к пульту и принялась нажимать на все подряд. Надписи над кнопками были совершенно нечитаемы, так что особой осмысленности ее действия не имели. Судя по всему, Джо было также любопытно посмотреть на работу механизмов и электроники.
После переключения одного из тумблеров, за их спиной массивная металлическая дверь, натужно гудя сервоприводами, закрылась. Засовы ушли глубоко в пазы, намертво блокируя выход. Зато открылась такая же дверь, ведущая в основное помещение. Джо подергала тумблер еще раз, но реакции не последовало.
— Кажется, ты доигралась.
— Гм. И правда. Никогда раньше не встречала дверей, которые бы открывались только с пульта.
— И что теперь делать?
— Пойти искать другой выход, наверное.
— Вот надо тебе было все тыкать. — Вельвет нервно вздохнула. Оказаться запертой на неизвестной военной базе, кишащей турелями, было весьма неуютно.
Джо передразнила подругу и осторожно выглянула за дверь, пытаясь высмотреть опасность. Ничего не увидев, она бодро затрусила внутрь, оставив вздыхающую единорожку одну. Вельвет, не долго думая, поспешила за ней.
Помещение оказалось необычным не только из-за своих размеров. Стены, пол и потолок были вымощены здоровенными металлическими плитами на болтах. Крепления одной не выдержали, и массивный кусок стали сорвался со своего места. К удивлению Вельвет, толщина плиты оказалась просто чудовищной — сантиметров тридцать, не меньше. Кто и зачем будет отделывать стены такой тяжестью? И в довершении всего, из помещения был только один выход.
— Как-то скучно тут. Ничего нет. — Джо бегала по залу, пытаясь найти хоть что-то интересное. — О, посмотри-ка в дальний конец.
Единорожка перевела взгляд в нужную сторону и, подождав, когда глаза немного привыкнут к темноте, увидела в паре десятков метров от себя голубоватый огонек. Подойдя поближе, она разглядела нечто, похожее на большую турель на гусеницах, к которой сзади тянулось несколько толстых кабелей. Четыре ствола, расположенные по бокам попарно, были куда крупнее тех, что были у пулеметов.
— Что это?
— Не знаю. Может, какой-то робот или типа того. — серая пони внимательно осматривала находку. — Я о таких только в книжках читала. И то фантастических.
Заметив непонимающий взгляд Вельвет, Джо пустилась в объяснения. Вельвет, слушая в пол уха, наблюдала за цепочкой огоньков, постепенно заполняющих собой шкалу.
— Так и должно быть?
— М? — серая пони посмотрела на робота. — Ох, блин. Давай, валим отсюда. Это похоже на индикатор зарядки. Кажется, мы подали питание, и он скоро включится.
Пони заторопились к выходу. За их спинами загудела ржавыми механизмами их находка, подсказывая, что времени осталось совсем мало. Джо судорожно начала стучать по кнопкам и переключать тумблеры, в надежде найти нужный и открыть дверь. В основном зале вспыхнули десятки ламп, многие из которых тут же взорвались или потухли. Но даже оставшихся хватало, чтобы увидеть вернувшуюся к жизни военную машину.
Робот словно разминался, шевеля всем, чем только мог. Судя по всему, многолетний простой для него не прошел даром — правая консоль с пушками замерла, подъемный механизм, позволявший боевой части подниматься над шасси, сбоил, временами не справляясь с работой, но, в целом, робот функционировал. Джо, закусив губу и нервно поглядывая через пыльное стекло, продолжала попытки.
—…жим.таний…дцать.кунд до нача… — раздалось из старого динамика на стене.
— Твою мать. Это очень плохо. — серая пони попыталась подсветить фонарем надписи под кнопками, в надежде хотя бы по кусочку понять, какая именно кнопка нужна.
— Джо, поторапливайся. Мне кажется, он нас заметил. — Вельвет пристально смотрела на «голову» робота, оснащенную несколькими камерами разного калибра, направленных в их сторону.
— Вывожу мишени. — голос из динамика звучал сухо, еще больше нагнетая обстановку. В основном зале на полу пришли в движение какие-то механизмы, но обещанных мишеней не появилось. Видимо, развалились от старости. Робот покрутил головой и, ничего не найдя, вернулся к созерцанию пони. —…есять…кунд.
Вельвет переминалась, не находя себе места. Что будет делать машина, она не знала, но учитывая, что они находились на военной базе — вряд ли это будет что-то хорошее. В этот момент Джо радостно вскрикнула и ткнула копытом в кнопку. За их спинами предупреждающе взвыла сирена, и обе двери оказались открыты. Единорожка взглянула в окно и увидела, что робот, громыхая, едет в их сторону, оборвав все кабели.
—.чало испытаний. Сбой в логи.их цепях.— в этот момент боевая машина сдвинулась с места, оборвав кабели позади себя.— Шлюз…крыт, связь утрачена. Произведите деактив.ю вкопытную.
Робот вышел на одну линию с дверным проходом и открыл огонь. Грохот четырех двадцати миллиметровых пушек, эхом отражающийся от металлических стен, был просто оглушающим. Комната мгновенно наполнилась взрывами и осколками. Вельвет завизжала, и пони бросились к выходу, благо, что он был совсем рядом. Уже в коридоре они услышали, что обстрел прекратился, но разобрать, преследует их робот или нет, не было возможности — в ушах звенело, и единорожка не слышала ничего, кроме собственного бешено бьющегося сердца.
— Куда теперь? — даже собственный крик единорожка слышала скорее только потому, что говорила она сама.
— Что? Двигаем к выходу, надеюсь, по лестнице эта сволочь подниматься не умеет!
— Что?
Джо закатила глаза и махнула копытом, приглашая следовать за собой. Впереди простирался длинный коридор, который им предстояло преодолеть, прежде чем они доберутся до спасительного выхода с этажа. Вельвет бежала, удивляясь, как странно все это ощущается, когда уши ничего не слышат. Вдогонку им снова полетели снаряды — боевая машина выбралась из шлюза, и открыла огонь на поражение. Небольшие взрывы вырывали из стен куски бетона, превращая его в смертоносную шрапнель. Единорожка почувствовала острую боль — несколько осколков попали в ягодицы убегающей пони. Взвыв, она прилагала все силы, чтобы не обращать на это внимание. Если она становится, то погибнет. Да и до спасения остались уже считанные метры.
Заскочив на лестницу неподалеку от лифта, Вельвет облегченно вздохнула, пытаясь перевести дыхание и оценить полученные ранения. Выстрелы все не прекращались, а Джо, следовавшая прямо за ней, так и не появилась. Единорожку обожгло холодом от осознания того, что это может значить. Помявшись буквально секунду, она спрыгнула с лестничного пролета обратно, поморщившись от боли.
Серая пони лежала в коридоре неподалеку от Вельвет, вся посеченная осколками и, кажется, без сознания. Робот, двигавшийся на удивление быстро, поливал все вокруг осколочными снарядами. Единственное, что спасало — в рабочем состоянии осталась только одна пушка, и, кажется, его прицел был сбит то ли толстым слоем пыли на камерах, то ли неисправным механизмом наведения. Единорожку сковало ужасом. Джо не шевелилась, лежа в крови, и все новые и новые осколки пролетали мимо нее, грозя превратить пони в фарш.
В Вельвет попало еще несколько обломков бетона. Острая боль в ногах вывела ее из ступора, и единорожка попыталась магией вывести подругу из-под обстрела. Ничего не получалось — каждый раз, когда она подхватывала серую пони, разрывающиеся неподалеку снаряды сбивали концентрацию, заставляя вздрагивать и зажмуриваться. За это время Джо получила еще несколько ранений к уже имеющимся, что явно усугубляло ситуацию.
— Да что тебе надо? Отвали уже! — в отчаянии, единорожка ухватила зубами за рукав куртки Джо и потащила ее к выходу. В этот момент особо удачливый снаряд разорвался совсем рядом, одарив ее целым градом осколков.
В глазах Вельвет потемнело. Злость на безмозглую машину, принявшую их за мишени, на весь этот мир, в котором пони стремились убивать друг друга все новыми и новыми способами, и даже на подругу, любопытство которой довело до такого. Беспорядочно лупя телекинезом по роботу, она старалась повредить как можно больше всего внутри железного корпуса. И хотя машина была достаточно прочной, она не была готова к тому, что ее будут буквально разбирать изнутри. Спустя полминуты из робота посыпались искры, он задергался и окончательно заглох.
Вздохнув с облегчением, единорожка аккуратно подхватила лежащую без сознания пони и поспешила к волокуше, где лежали медикаменты. Опустив подругу, Вельвет судорожно рылась в куче вещей в поисках инъекторов с регенерином. Осознание того, что уже может быть слишком поздно, сковывало страхом единорожку. Ее собственные раны, на удивление, почти не ощущались, словно это были обычные царапины. Возможно, именно это называется состоянием шока. Крайне осторожно она вытащила все осколки, которые смогла нащупать, что заняло немало времени и привело к еще большей кровопотере. Вельвет просто не могла нормально сконцентрироваться, и магический захват постоянно сбивался. Обливаясь холодным потом и кровью, она вколола лекарства подруге, добавив обезболивающего, после чего занялась собой. Окутав себя магией, она с криком боли прочистила свои раны от кусочков снарядов и бетона. Введя себе порцию регенерина, единорожка потянулась к бинтам, чтобы остановить кровотечение, но потеряла сознание.