Пони для тебя

Глава 8. Подарок для пони

Утром Марк, как обычно, приготовил хлеб и отправился продавать. Кэнди проводила до двери. Всё утро пони была задумчива.
Покупатели не спешат разбирать багеты. За время болезни многие постоянные клиенты привыкли, что пекаря нет на обычном месте. Запах свежей выпечки со временем сделал своё дело, Марк двинулся по обычному маршруту доставок. На выходе из магазина холодный ветер бросил в лицо горсть снежинок, на табло через улицу видно текущее время. Он задерживается дольше обычного. Как там Кэнди? ― тревожно подумал он...
Кэнди прошлась по квартире в очередной раз. Открытая книга валяется на диване. Она пробежала глазами, перевернула страничку. Скучно. Копыто захлопнуло книжку, пони с раздражением отвернулась. Цоканье по паркету снова наполнило комнату.
Из головы не идут вчерашние слова человека. Его интерес к принцессе. Неловкий разговор постоянно всплывает в памяти. Да принцесса никогда не придёт сюда! И уж точно не собирается перемещать человека, она ясно дала это понять. У него нет шансов. Ноль. Но почему его слова так бесят?
Она в раздражении пнула табуретку, та опрокинулась на бок с грохотом. Пони вздохнула и постаралась успокоиться. Приличные кобылки не громят квартиры. Чужие. В отсутствие хозяев.
Сиденье дивана мягко пружинит, она опустилась перед книжкой. Может, скучный текст хотя бы поможет скоротать время...

Кэнди как раз сунула билет проводнику для проверки, когда позади копыта цокнули по платформе. Грейграсс, пижон, недавно научился летать практически бесшумно.
― Чего тебе? ― устало развернулась она.
― Ну, я хотел попрощаться… И… ― он застенчиво почесал одной ногой другую.
Кэнди приподняла бровь. Такое поведение совсем не характерно для обычно самоуверенного хулигана.
― Давай, говори уже свои гадости, и покончим с этим.
Она повернулась к проводнику, тот с улыбкой вернул билет и назвал номер её места.
― Кэнди, нам нужно поговорить.
― У меня нет времени на твои дурацкие шутки, ― с раздражением ответила кобылка. ― Школа закончилась. Всё. Сейчас я сяду на поезд и никогда, надеюсь, больше тебя не увижу.
Она сделала шаг к двери вагона, пегас попытался идти следом, но упёрся в копыто проводника. Тот смерил юношу суровым взглядом. Даже не стал спрашивать билет для приличия.
― Кэнди, пожалуйста! Это очень важно! ― он вытянул шею, жалобно глядя на земнопони поверх форменной фуражки.
Кобылка уже внутри, голова повернулась, секунду глаза оценивали старого обидчика. Чемодан прислонился к стене, Кэнди тяжело вздохнула.
― Ладно, я слушаю. Но стоять буду тут, не хочу опоздать на поезд из-за тебя.
Локомотив подбодрил опаздывающих пассажиров свистком, из трубки вырвалось облачко пара. В её вагон спешит только наглый пегас. Проводник не сдвинулся с места, несмотря на умоляющий взгляд. Грейграсс глубоко вдохнул, собираясь с духом.
― Кэнди, пожалуйста, будь моей особенной пони!
Кобылка от неожиданности издала писк, словно компьютер при загрузке, и закашлялась. Отдышавшись, она смерила пегаса хмурым взглядом.
― Послушай, я не знаю, что ты задумал, но лучше отстань от меня по-хорошему…
― Но это правда! ― отчаянно воскликнул он. ― Я только сегодня понял, ― ушки опустились, выдавая крайнюю степень расстройства. ― Я приставал к тебе только потому, что ты всегда мне нравилась, Кэнди! Я не хочу, чтобы ты уезжала!
― Ну, теперь ты несёшь полный бред! ― она фыркнула. ― Ты со второго класса, как только я получила эту дискордову кьютимарку, дразнил меня, дёргал за гриву, лез под копыто. Хочешь сказать, это всё от большой любви? ― возмутилась кобылка.
― Но так и есть!
― И теперь, рассказав этот бред, ты ждёшь, что я соглашусь стать твоей особенной пони?
Он не нашёл сил ответить, кивок получился дёрганым, неловким. Кэнди покосилась на проводника. Тот усиленно делает вид, что не слышит разговора, и по-прежнему надёжно преграждает путь Грейграссу. Пони ещё раз смерила взглядом хулигана, который отравлял школьные годы. Её носик горделиво вскинулся.
― И не мечтай, ― раздельно проговорила она и подхватила чемодан.
Локомотив свистнул ещё раз. Проводник зашёл внутрь, дверь захлопнулась, едва не прищемив пегасу нос. Кэнди звук закрывающихся запоров догнал в коротком коридорчике между входом и первыми купе. Кобылка привалилась к стене, словно только что пробежала стометровку на рекордное время. Копыто, приложенное к груди, чувствует частые удары. Она ни разу не оглянулась, чтобы не видеть умоляющего взгляда Грейграсса...
Марк нерешительно встал перед дверью из лакированного дерева. Мобильник показался из кармана. Всё верно, назначено на это время. Он вывел на экран снимок с пони. Пришло время узнать правду. Если психолог увидит пони, останется только сказать, что это шутка, сделанная в графическом редакторе. Зато если на снимке на самом деле один человек, доктор первый, кому стоит об этом узнать.
Плечи зябко передёрнулись, рука потянулась к ручке, но замерла на полпути.
― Постойте, что значит суд решит?! ― возглас из-за двери заставил его вздрогнуть.
― Нет, я вам как специалист говорю, человек психически нездоров. Он разговаривает в мёртвыми, в конце концов! ― реплик собеседника не слышно, судя по всему, психолог говорит с кем-то по телефону.
― В тюрьму? Послушайте, его нельзя в тюрьму! ― возмутился он. ― Его нужно лечить.
По спине Марка пробежал холодок, пришло в голову, что наведаться к доктору можно и в другой раз. Или никогда. Он развернулся к выходу.
― Я знаю, что он убийца, ― доктор снизил тон. ― Но я сам сообщил вам о его намерениях! Нарушил медицинскую тайну, между прочим! И надеюсь на вашу помощь в ответ. Необходимо признать, что человек психически нездоров!
Марк заторопился, нога зацепила железную корзину для зонтов, та грохнула об пол, выдавая присутствие пекаря. Он инстинктивно втянул голову в плечи и замер с поднятой ногой.
― Подождите, офицер, кажется подошёл мой следующий пациент.
Дверь за спиной резко распахнулась. Марк медленно повернулся, натягивая на лицо самую фальшивую улыбку, которую видели эти стены.
― Заходите, прошу вас, ― гостеприимно улыбнулся доктор. ― Я вам перезвоню, ― бросил он в трубку.
Марк вошёл в знакомое помещение на негнущихся ногах. Свой телефон он машинально спрятал за спину.
― Присаживайтесь, ― доктор указал на мягкое, удобное кресло.
Двигаясь естественно, как робот на верёвочках, Марк присел на краешек.
― Помнится, вы рассказывали о проблеме с невидимыми собеседниками? ― участливо спросил психолог.
― Н-нет.
― Не рассказывали? ― его брови взлетели на лоб.
― Рассказывал, но это уже неактуально. Прошлый сезон, так сказать, ― пекарь нервно рассмеялся.
― Хм… ― протянул доктор. ― Тогда зачем вы пришли сегодня?
Марк застыл, пытаясь придумать логичный ответ. Как назло, ничего не лезет в голову. Глаза заметались по комнате, среди книжных шкафов и дипломов на стене. Внезапная идея озарила череп изнутри.
― Отец! ― выпалил он.
― Что, простите? ― собеседник поправил очки.
― Проблема в моём отце, ― Марк выдохнул и позволил себе устроиться в кресле поудобнее. ― Знаете, доктор, он такой тиран!
Психолог понимающе улыбнулся, откинулся на спинку, и приготовился слушать...
Только выбравшись на улицу Марк почувствовал себя в безопасности. Он свернул за угол и пару раз глубоко вдохнул, чтобы успокоиться. Визит к доктору снова изрядно потрепал нервы. Ноги сами идут знакомой дорогой, вокруг много людей, разноцветные витрины и вывески. В воздухе висит лёгкое, праздничное настроение, прохожие улыбаются и вежливо уступают дорогу друг другу.
Марк решил, что и ему стоит думать о хорошем. В голове почему-то сразу возник образ Кэнди. Вспомнилось, что он собирался купить подарок для пони. На продаже хлеба удалось заработать совсем чуть-чуть, об электронике или других технически полезных штуках можно сразу забыть.
На глаза попался магазин ювелирных украшений. Он вздохнул. Даже если бы на руках была получка, на достойный подарок всё равно бы не хватило. Да и вообще, найдётся ли подходящее для пони украшение в человеческом магазине?
Марк задумался, вспоминая внешность подруги в деталях. Пальцев у неё определённо нет, так что кольца отпадают. Уши? Он ни разу не видел, чтобы она носила что-то в ушах, скорее всего, серёжками не пользуется. Браслеты? Теоретически, надеть можно. Но будут ли держаться эти штуки на ногах пони? Без пальцев и соответствующих кистей? Остаётся только шея и всё, что на неё можно повесить.
Следующий магазин заставил остановиться и прижаться к витрине. Что-то зацепило, что-то он заметил краем глаза подходящее. Марк решительно толкнул дверь и прошёл внутрь. Полки, заваленные кормами для кошек и собак, остались позади, он остановился у стенда с ошейниками. Точно!
Тонкая полоска чёрной ткани, изящная застёжка, а главное ― в центре золотистые буквы складываются в знакомое имя. Кэнди. Марк провёл рукой, ошейник бархатистый на ощупь. Свернул в кольцо ― кажется, размер тот. В любом случае, всегда можно сделать пару лишних дырочек.
Он представил себе выражение лица пони, когда та откроет подарок. Губы невольно растянулись в улыбке...
Кэнди осторожно толкнула мандарин копытом, как будто это граната. Ноздри втянули знакомый с детства цитрусовый запах. Этот фрукт, обязательный атрибут кануна дня согревающего очага, каждый раз был в меню на ее дне рождения. Это всегда желанное угощение. И немного опасное. Она вздохнула, копыто прокатило оранжевый шарик по столу в другую сторону.
Марк взглянул на подругу с удивлением. Решившись, она зажала фрукт между копыт. Острые зубки надкусили кожуру. Крепко зажмурившись, пони потянула шкурку. Во все стороны брызнули мелкие капельки сока. Оранжевая корочка с белой подкладкой полетела на стол. Кэнди скривилась от горького вкуса. Всё ещё плотно зажмурившись, она попыталась нащупать ртом неочищенную сторону шарика.
Марк рассмеялся. У пони очень забавный и немножко жалобный вид.
― Сам бы попробовал без пальцев справиться! ― обиженно заметила она.
Не выдержав, он отобрал недочищенный мандарин. Мелькнула мысль, что быть пони не так уж и здорово. Особенно если нет магии. А ведь он всерьез мечтает попасть в Эквестрию. Что, если он превратится в пегаса? Или даже в земнопони? Марк нахмурился.
― Я почищу.
― Ага, спасибо.
Кэнди двинулась в сторону ванной, глаза плотно зажмурены, копыто шарит в воздухе, чтобы не влететь в невидимую преграду носом.
Вернулась довольной и посвежевшей, на блюдечке заботливо разложены очищенные дольки. Она завистливо вздохнула, глядя, как Марк занимается вторым мандарином.
― Знаешь, я всегда удивлялся, почему на этот праздник каждый раз едят мандарины. Все магазины ими завалены. Такое ощущение, что их урожай собирают посреди зимы...
― Это же очевидно! ― воскликнула пони. ― Единороги просто с помощью своей магии выращивают их к празднику.
― Прямо в снегу? ― человек недоверчиво поднял бровь.
― Ну, наверное в каких-нибудь теплицах, ― смутилась Кэнди. ― Например у пегасов на облаках!
― Почему у них? ― удивился собеседник.
― Это же все знают! ― пони поглядела с превосходством. ― Облака ближе к солнцу, там теплее. Если поставить теплицы, можно выращивать фрукты и зимой!
Марк не нашёлся, что ответить, положил на блюдце следующий мандарин, аккуратно разделив дольки. С первым Кэнди расправилась во мгновение ока. Обед подошёл к концу, скрипнул отодвигаемый стул, Марк потянулся.
― Ну, пора за уборку, ― вздохнул он.
― За уборку? ― переспросила пони. Её блюдце уже опять опустело.
― Ага. Каждый год, перед праздником, я делаю уборку, чтобы квартира сияла чистотой.
― Я помогу, ― с энтузиазмом воскликнула Кэнди. ― Чур, я убираюсь на кухне!
― Нет! ― Марк с ужасом вспомнил разгромленное, засыпанное мукой помещение. ― Лучше ты займись мытьём полов, а я сделаю всё остальное.
― Ладно, ― неохотно согласилась она.
Марк незаметно перевёл дыхание и засучил рукава. Пора вспомнить подзабытые навыки. Он тщательно перемыл всю посуду. Полки заблестели после встречи с влажной тряпкой. Показалось, что комодов, тумбочек и прочих табуреток гораздо больше, чем нужно одному человеку, но он откинул пораженческие мысли. Пони постоянно ходит следом, кажется, ей просто приятно смотреть, как человек работает руками.
Чтобы помыть окна, пришлось одеться потеплее, в квартиру ворвался свежий морозный воздух. Стёкла стали прозрачные почти до невидимости, пони недоверчиво приблизила мордочку. Запах незамерзающей жидкости ударил в нос, она звонко чихнула. Ободрённый зрительской поддержкой, Марк быстро справился с бардаком на компьютерном столе.
Книжные полки, избавленные от пыли, сверкают свежими красками, как будто многочисленные тома фантастики напечатали только вчера. Марк остановился посреди комнаты. Вся квартира дышит чистотой, свежестью. Кэнди тоже справилась со своей частью, умудрившись не разлить ведро и ничего не сломать. Он вспомнил, что в ящике стола стоят фигурки пони, в руках появилась пушистая метёлка для пыли.
Первой на свет показалась, естественно, фигурка принцессы ночи. Их у него несколько, в разных позах. Луна застыла грозно и изящно, встав на дыбы. Марк невольно залюбовался переливами блестящей гривы, повернул фигурку, пытаясь поймать лучшее освещение. Видно, что игрушка сделана с любовью, проработана каждая деталь.
― Ну и долго ты её ещё будешь разглядывать?
Он повернулся к Кэнди. Та смотрит сердито, как будто Марк съел её последний мандарин, хотя на самом деле всё было наоборот.
― Что-то не так? ― удивлённо переспросил он.
― Всё так, ― фыркнула пони и отвернулась.
Марк поспешно убрал фигурку на место. Кэнди вышла в гостиную.
Он хотел было пойти следом, чтобы выяснить причину странной реакции пони, но телефонная трель сбила с мысли.
― Марк, тут приходили люди из службы контроля животных, ― сообщил начальник встревоженным голосом.
― Ребята в голубых комбинезонах? ― Марк сглотнул.
― Да. Я знаю, ты нормальный парень, но всё-таки должен спросить, ― он сделал паузу. ― Ты же не держишь в квартире живую пони?
― Ну что вы, нет конечно! ― возмутился пекарь. ― Я бы ни за что не стал делать подобные глупости.
― Хм... хорошо, хорошо, ― успокоился бывший военный. ― Просто эти ребята в комбинезонах ходили тут, спрашивали у людей всякое, о твоих пристрастиях и привычках…
― Что, например? ― испугался он.
― Неважно, ― начальник кашлянул. ― В общем, тут весь офис только тебя и обсуждает. И я так думаю, не стоит тебе пока тут появляться.
― Но… ― начал Марк.
― Не бойся, оформим отпуском, всё как положено, ― перебил его заботливый бас. ― Просто дай людям немного успокоиться. После праздников выйдешь на работу, все уже забудут.
― Ладно, как скажете, ― ответил он потухшим голосом.
― Вот и замечательно, ― обрадовался начальник. ― И вот ещё что. У них главный есть, мелкий такой.
― Да, мы встречались, ― Марк усмехнулся.
― В общем, если ты действительно как-то связан с нелегальным содержанием животных... Поосторожней с ним. Видел я таких, там, на войне. У него глаза убийцы.
По спине пробежал холодок.
― Эм… Спасибо за предупреждение, ― оторопело произнёс он в трубку.
― Ладно, с наступающими тебя. Не болей, ― короткие гудки.
― Неприятности на работе? ― Кэнди робко сунула голову в комнату, смотрит с сочувствием.
― Так, немножко, ― Марк заставил себя улыбнуться.
― Извини, ― пони шаркнула по паркету, ― Из-за меня столько проблем… ― ушки жалобно поникли.
― Брось! Ты, наоборот, приносишь удачу.
Пони смерила его недоверчивым взглядом.
― Мне дали отпуск на все праздники, разве не здорово?
Она неопределённо хмыкнула.
― Лучше расскажи, откуда такая странная реакция на фигурку вашей принцессы, ― он прищурился.
― Никакой странной реакции не было, ― ощетинилась пони.
― Правда?
― Тебе показалась, ― с напором подтвердила она. ― Делай со своими фигурками, что хочешь, ― пони вышла из комнаты, высоко задрав нос.
Марк проводил её задумчивым взглядом. Смотреть на фигурки расхотелось. Ещё меньше хочется, чтобы Кэнди его за этим занятием поймала. Он хотел выйти к ней в гостиную, но передумал. Кэнди замечательная пони, она, наверное, его лучший друг. Но что скажет принцесса, если узнает, что Марк целыми днями веселится с другой пони? Вместо того, чтобы искать способ попасть в Эквестрию. Наверняка есть что-то, что он должен сделать, чтобы заслужить милость принцессы и билет в сказочную страну. Чего же ждёт от него аликорна? Марк надолго задумался, уставившись в стену. Брови сошлись на переносице.
Кэнди выглянула украдкой. Хмурое выражение лица, напряжённая поза ― всё говорит о душевных метаниях друга. Вокруг не видно фигурки принцессы, вообще никаких игрушечных пони. Кобылка вздохнула с облегчением, лёгкие копыта тихонько простучали к дивану. Она запрыгнула на сиденье и зарылась лицом в подушки.
Она просто ничего не может с собой поделать. Стоит только представить, Марка, рассматривающего фигурку принцессы, как она начинает злиться на них обоих. И ей стыдно за это. А ещё стыдно за своё поведение перед Марком. И, конечно, стыдно перед самой принцессой. Кэнди ощутила, как краснеют ушки.
И эти переживания почему-то заботят гораздо сильнее проблем, которые сыплются из-за неё на голову несчастного человека. За это ей тоже очень стыдно. Кэнди тяжело вздохнула. Так не может долго продолжаться, она должна найти способ помочь другу, убрать эту грусть с его лица.
Когда пришло время ужинать, Марк вышел задумчивый. Зато Кэнди вернула хорошее расположение духа, словно нашла решение всех своих проблем. Глядя на радостную пони, он и сам быстро оттаял. Они болтали о разных пустяках и обсуждали глупости. В квартиру вернулась атмосфера праздника, Марк лёг спать с широкой улыбкой на лице.