Зеркало (прошлое)

Часть 1 - Дом. Глава 4

Глава в которой пропадает что-то очень дорогое.

Следующие несколько недель жизнь Тимм была не богата на приключения. Каждый день она просыпалась, завтракала, уезжала на работу, а затем возвращалась, ужинала и ложилась спать, предварительно приняв душ. Периодически (слишком редко, правда) вечерами ей звонила Тиммерлин и тогда они подолгу разговаривали: делились друг с другом новостями, рассказывали о планах на ближайшее будущее, шутили, смеялись и вообще хорошо проводили время. Когда же этого не происходило, Тимм предпочитала закрываться у себя и в хронологическом порядке смотреть бабушкины видеокассеты, включая их не столько ради собственного просвещения, сколько для создания живой атмосферы. Гулять же по городу или встречаться с кем-либо из новых знакомых она не планировала и дружбу ни с кем не заводила. А смысл? У неё уже имелась одна хорошая подруга – зачем ей еще? Да и Беттер Ран не особенно стремился сближаться, будто бы чувствуя какую-то виновность в этом деле, а потому даже совместные их поездки на работу в скором времени стали не регулярными, а потом и вовсе прекратились. Нет, он не исчез из её жизни. Беттер Ран зачастую был где-то поблизости, когда она работала, и даже помогал ей советом, в случае чего, но не более. С другой стороны, отсутствие его объяснялось также и тем, что инженер постоянно уезжал за пределы города на поиски запчастей и нередко возвращался домой значительно позже остальных, а то и вовсе – отсутствовал по нескольку суток.

Вот и сегодня Тимм не удивилась, когда увидела в коридоре Элосвифт в сопровождении одного лишь маленького Марко. Заметив малыша, Тимм улыбнулась ему, но он никак не ответил на этот приветственный жест. Только ускорился, чтобы оказаться поближе к маме. Ну, всё верно! Она была для него чужой пони, а потому он не собирался идти с ней на контакт. Пони и сама так относилась к окружающим, да и в Элосвифт Тимм видела в этом плане родственную душу. Единственным их отличием, пожалуй, было то, что у Эль был любящий муж, позволивший ей окончательно «окуклиться», а у Тимм не было никого. Никого, кто позволил бы ей забыть о существовании внешнего мира. Именно поэтому она худо-бедно научилась общаться с окружающими, а Эль превратилась в безмолвное дополнение своего супруга.

– Кыш, мелкота! – рявкнул Саллют, заставив жеребенка подпрыгнуть от испуга и еще плотнее прижаться к кобылице.

Неразлучная парочка также проснулась и оказалась в коридоре. О скором появлении второго друга можно было услышать по гоготу.

– Эй, мелкий, когда уже лягаться пойдем учиться, а? – громко поинтересовался Баттлер, – Коронный финт тебе покажу: с разворота в челюсть!

– Нет. Никаких финтов! – тонким, но твердым голосом ответила за него Эль, – Марко никуда с вами не пойдет.

– Но он сам нас попросил, тётя Эль!

– Нет, – отрезала пони, – Я уже разговаривала с ним. Он пошутил.

– Ничего себе шутки!? – возмутился Баттлер, мотнув темноволосой гривой – Мы с Саллом уже всё подготовили, мешки накидали, настроились на длительные и упорные тренировки. Хотели его в настоящего жеребца превращать, а вы – шутки!?

– Вот именно, Элли, мы ж для него стараемся! – добавил Саллют, – А то вырастет хлюпиком, как папка.

– Это его дело. Кем захочет, тем и вырастет.

– Вот и я говорю – хлюпиком!

Эти двое раздражали Тимм. Их наглость, нахрапистость и неуважительное отношение к окружающим в глазах пони выглядели какой-то дикостью. Их шутки были отвратительно плоскими и пошлыми, а смех всегда звучал как издевка, к кому бы он ни относился. Их ценности были слишком далеки от неё.

– Эй, а ты чего такая хмурая? – заметив её настроение, обратился к ней Саллют.

Но хуже всего было то, что они словно специально пытались заполонить собой всё пространство, чем сводили её с ума. Словно атакуя окружающих по всем фронтам: они всегда говорили так, что все вокруг вынуждены были их слушать, делали всё так, чтобы другие должны были посторониться или уступить. Каждым своим действием они словно бы стремились продемонстрировать свое превосходство. И даже сейчас, казалось бы, всего лишь задав ей простой вопрос, он уже умудрился оскорбить её, наплевав на личное пространство и встав настолько близко, что она могла чувствовать запах его дыхания.

– Ничего, – буркнула в ответ Тимм, стараясь звучать как можно более грозно и решительно. Жаль – безрезультатно.

– А ты сам догадаться не можешь, Салл? – хохотнул Баттлер из-за крупа своего товарища, – Посмотри на себя! Ясно же, что ты её бесишь.

– Я?! Не болтай ерунды, олух! Разве я тебя бешу, Тимми?

– Нет, – соврала пони.

– Тогда в чем дело? – он улыбнулся, – Головка утром бо-бо? Настроение плохое? А может, тебе просто расслабляющий массаж нужен?

Спустя мгновение его копыто уже оказалось на её спине, не больно надавливая вдоль позвоночника. Не больно, но насколько унизительно! От такой наглости у пони перехватило дыхание. Тимм готова была разорвать его в клочья, сжечь, уничтожить, но… жаль, что ничего этого она сделать не могла. Не могла даже хорошенько двинуть ему копытом, потому что очевидно была слабее, чем он. А он читал всё это в её глазах и еще шире улыбался. Ублюдок.

– Эй, молодежь, а ну коридор не перегораживать! – проворчал подтянувшийся сюда старик Зоннингам, прервав это безобразие. Разведя их в стороны, он потопал дальше по коридору на кухню, добавив лишь, – В комнате обниматься будете, любовнички.

– Но мы не обнимались! – в отчаянии воскликнула Тимм, чем вызвала еще один приступ хохота у своих соседей по общежитию.

Зоннингам тем временем просто прошел мимо них. Дабы избавить себя от продолжения диалога с парочкой пони поспешила за ним, получив на прощанье шлепок по заду и еще одну порцию унизительного смеха.

Они всегда находили к кому прицепиться. Будто специально заняв ближайшую к кухне комнату они, словно привратники, появлялись на проходе каждое утро, вынуждая всех проходить мимо и контактировать с ними. Доставалось всем. В основном шутки, комментарии – ничего серьезного, просто порча настроения с утра. Просто немного выпитой крови… Единственными же кого они старались не донимать, были Шейди Хуф и Беттер Ран, причем, если первая имела настолько скверный характер, что сама могла кому угодно кровь свернуть, то второй (насколько было известно Тимм) уже однажды навешал им, заставив уважать и себя, и свою семью. А вот она так не могла. Природа не дала ей ни физических данных, ни хорошо подвешенного языка, а потому приходилось просто терпеть и надеяться, что когда-нибудь эти двое найдут, где сложить голову и избавят жильцов дома от своего присутствия. Мысль жестокая, но очень желанная.

Далее всё пошло как обычно. Поприветствовав друг друга, они расселись по местам и принялись за трапезу, разве что Шейд еще некоторое время стояла за плитой и что-то отскрёбывала от неё ножом, будто бы пытаясь скрыть следы очередного кулинарного промаха.

Разобравшись со своим делом, она вернулась к столу и оглядела присутствующих:

– Семеро? – удивилась пони, – Эль, а Беттера все еще нет?

– Да, он на выезде.

– Не долговато ли? – изогнула бровь Шейд.

– Нет, всё хорошо, – покачала головой Элосвифт и натянуто улыбнулась, – Он предупреждал меня, что задержится. Это часто происходит в последнее время.

– Понятно.

Удовлетворившись ответом, Шейд взяла лишнюю тарелку и распределила её содержимое между домочадцами, больше всего налив, разумеется, жеребёнку Марко:

– Вот, держи. Чтоб всё съел! А то не вырастешь – заметно подобрев, пожурила она его как собственного.

– Спасибо, – поблагодарила её Эль, после чего из вежливости поинтересовалась, – А что со Стоунхаммером? Опять болеет?

– Что ты, нет, конечно! – с усмешкой отмахнулась пони, – Стоун в полном порядке. Просто этот лодырь не сделал кое-чего, что обещал, вчера ночью, а потому остался сегодня без завтрака. Пусть поголодает немного, это полезно для «памяти»!

– Ого, – присвистнул сидевший рядом с Тимм Саллют, – Мощно ты его. Не боишься, что он теперь тебя съест вместо завтрака?

– Ха! Зубы обломает.

– И все-таки неправильно ты поступила, Шейд, – деловито заметил Баттлер, пожевывая лепешку – Нельзя жеребца без еды оставлять. Не выдержит он и бросит тебя. И будешь потом одна маяться всю жизнь. Как старая дева.

– Бросит? Как бы ни так! – фыркнула Шейди Хуф, – Я ему как мамка для сосунка. Он без меня и шагу ступить не сможет.

–  Ага. Вот ма тоже так говорила когда-то, а он однажды взял и ушел. Потом спивалась по кабакам, пока не померла, брошенная и никому не нужная.

– Ой, да заткнись уже!

Вместо ответа Баттлер только усмехнулся. Примечательно, что из них двоих он хоть и не был лидером, но определённо был несколько более рассудительным, чем соломенногривый Саллют, из уст которого вообще кроме глупостей никто ничего не слышал. При этом в общении Салл почти всегда брал инициативу в свои копыта, отчего второму оставалось отмалчиваться или же просто поддерживать своего дорогого дружка хохотом, словно бы пытаясь – из уважения, – выглядеть еще тупее, чем он.

Странная парочка. Размышления о них позволили Тимм немного успокоиться после утренней выходки Саллюта. Она перестала желать его немедленной и мучительной смерти, а переключилась на куда более простые житейские темы. Тем более что рабочий день только начинался и с самого утра заедать себя из-за чьей-то хамской шутки не слишком хотелось.

Закончив с завтраком, пони поблагодарила Шейд за старания, вышла из-за стола и, заскочив к себе за фонариком, закрыла комнату и покинула здание общежития.

Улица, как и всегда, встретила её непроглядной тьмой, типичной для дневного периода в Маханхолле. Многие, кстати, не раз уже задавались вопросом: не проще ли городу было бы переключиться на «ночной режим», ведь в это время суток по окружающим город рельсам катилась искусственная луна, дающая хоть какое-то подобие освещения? И, да, идея безусловно была неплохой и вполне разумной, вот только никто из пони не знал как её реализовать. В городе уже больше десяти лет не было ни мэрии, ни ратуши, ни какого-либо централизованного управления, а потому обитатели его предпочли просто смириться с дневной тьмой, нежели чем пытаться изменить правила там, где их, в принципе, давно уже не существовало.

Благо фонари пока еще было кому менять. Вчера Тимм вынуждена была стоять на остановке в полной темноте, слушая дыхание и топот проходящих мимо пони, любой из которых мог оказаться убийцей или маньяком и воспользоваться ситуацией. Теперь же все было иначе. Они видела всех, кто ожидал сегодня трамвай вместе с ней. Всех, кто подходил на остановку и тех, кто просто проходил мимо. Не ускользнуло от её взгляда и появление неожиданной гостьи – Элосвифт. В каком-то странном темно-зелёном беретике и выходном платье с рюшами. Она появилась здесь вместе со своим сыном и как бы случайно встала рядом с ней.

Заговорить она решила лишь спустя несколько минут полного безмолвия:

– Тимм, а ты ведь вместе с Беттер Раном работаешь?

– Ага, – кивнула пони.

– Я хочу навестить эту контору. Сможешь меня туда отвести?

– Без проблем, – быстро согласилась она.

– Спасибо, – поблагодарила её Элосвифт и добавила, – Представляешь? Бет уже больше десяти лет у них работает, а я все еще не знаю, где они расположены.

– Разве он тебя туда не водил?

– Водил как-то, но… я не запомнила.

Завязавшийся, было, разговор прервало появление трамвая, страдальческий скрип которого возвестил окружающим о том, что томительное ожидание окончено и сейчас они отправятся к своей цели.

Их было немного. Восемь-десять пони, что для большого транспортного средства являлось несущественной цифрой, а потому все расселись как им удобно, включая и Эль, которая не стала садиться рядом, но заняла параллельное место справа от Тимм так, чтобы удобно было продолжать беседу. Для последней это означало, что подумать о своем ей сегодня не удастся. Да она и не против была.

Скрипнули двери, со щелчком переключился какой-то старенький механизм, и они двинулись вперед. Мимо заколоченных окон, разбитых витрин и брошенных в темноте припаркованных автомобилей. Мимо бредущих как мертвые живых.

Если бы они играли в молчанку, то Эль безусловно оказалась бы победительницей. Тимм постоянно ждала какого-нибудь вопроса и даже украдкой поглядывала на соседнее сидение, но та сидела ровно, неподвижно – как статуя, – и лишь изредка поправляла свой головной убор, дабы тот не сползал на лицо.

– А вы давно живете вместе? – первой нарушила тишину Тимм, отодвинув чарующие звуки скользящего по рельсам трамвая на второй план.

– С Беттер Раном? С самого раннего детства, – Эль отстранённо улыбнулась, – Он стал первым после родителей лицом, которое я увидела в своей жизни.

– Вы что – родственники? – ахнула Тимм.

– Что? Ха-ха-ха, нет, конечно, – практически без эмоций рассмеялась Элосвифт, – Зачем ты так говоришь, Тимм? Это ведь против природы.

– Ну, да, извини. Просто вы так похожи.

– Ты про пятна? Это нормально. В нашем поселении почти все были пятнистыми. Генетика или особенности климата – я не знаю. А что до Беттер Рана? Его семья жила по соседству с нами, а потому мы подружились еще до того, как научились говорить. И с тех пор мы больше не расставались.

– Ого. Да у вас долгая история.

– Верно, – согласилась кобылица. – Мы больше тридцати лет вместе.

– А почему вы переехали в Маханхолл?

– Странный вопрос, Тимм. А почему ты сюда переехала?

– Потому что в моем родном поселении сломался генератор и начался голод. У меня не было другого выхода.

– Вот и у нас тоже. Только нам пришлось оставить Старфолл раньше, чем тебе: в тридцать шестом году, в разгар той трагедии, которая коснулась всех единорогов Эквестрии, – пони задумалась, углубившись в воспоминания, – Я была тогда еще совсем маленькой – лет пяти от роду… Помню как их пытались лечить, изолировать, но в конце концов всё закончилась также, как и везде. Когда среди ночи половина нашей улицы в одночасье обратилась в пыль, мой папа едва успел забрать нас с Бетом и увести подальше в темноту, прежде чем вторая волна сравняла весь Старфолл с землей. Мы так и не узнали, выжил ли еще кто-нибудь.

– Понятно. А твой отец, он…

– Погиб? Да. Спустя несколько месяцев блужданий по тьме он умер от истощения, оставив нас один на один с окружающим миром. Перед смертью он взял с Бета слово, что он будет защищать меня и никогда не бросит, – пони помолчала, а потом улыбнулась своим мыслям и продолжила, – И, надо сказать, Бет прекрасно с этим справился. Сначала как старший брат, потом как лучший друг, и, наконец, как мой дорогой, любящий муж.

– Какая красивая история, – заметила пони.

– Да, это так, – согласно кивнула Эль, – Жаль, только, что мир вокруг нас никак не хочет успокоиться, и каждый день преподносит нам всё новые и новые испытания. Каждый год всё становится хуже чем в предыдущий, и если пятнадцать лет назад мы считали, что все испытания позади, когда еле живые добрались до сияющего во тьме города Маханхолла, то теперь я понимаю, что это была лишь небольшая передышка перед новыми трудностями.

– Да уж, в моих воспоминаниях Маханхолл тоже выглядел несколько иначе…

– Он слишком быстро угасает, Тимм. Глядя на всё это со стороны, я даже представить себе боюсь, каково будет Марко в его время. Иногда мне становится стыдно, что я выпустила его из своей утробы…

На несколько мгновений в трамвае стало тихо.

– Знаешь, Эль, одна моя знакомая заверила меня, что в будущем всё-таки всё наладится и пони заживут еще лучше, чем прежде, – чтобы хоть как-то подбодрить Элосвифт произнесла Тимм, – Надо только еще чуть-чуть потерпеть.

Она, конечно, и сама в это не особенно верила, однако факт оставался фактом – Тиммерлин действительно была и действительно жила в каком-то совершенном и прекрасном мире высоких технологий и всеобщего довольства, а значит для Эквестрии еще не всё потеряно. Вероятно.

– Ну, раз твоя подруга так в этом уверена, то я, так и быть, поверю ей на слово, – улыбнулась Эль, а затем, будто бы вспомнив что-то, спросила, – Кстати, а как ты добралась до Маханхолла? Ты ведь так никому ничего и не рассказала.

– Вроде обычно… А почему тебя это интересует?

– Просто мы с Бетом столько всего пережили, пока бродили по Эквестрии. Там столько опасностей, столько чудовищ. Столько вышедших из ума от горя и голода. Нам постоянно приходилось убегать, прятаться, искать пропитание, чтобы протянуть еще один лишний день. Неужели ты сумела преодолеть всё это в одиночку?

– Знаешь, – медленно ответила ей Тимм, восстанавливая в голове подробности своего маршрута, – Честно говоря, я просто шла по дороге в сторону города и всё. Мне не говорили про опасности, я и не знала, что они есть. Шла и шла несколько дней, поедая оставленные мне мамой и папой галеты домашнего приготовления. Потом наткнулась на автобусную остановку и, расплатившись с водителем остатками еды, доехала до города.

– Вот так просто? – удивилась Эль.

– Да. Я даже не знала раньше, что твайликорны действительно настолько опасны.

– Твайликорны? – потемнела Элосвифт, – Это тебя Бет научил их так называть?

– Ага. Забавное название. Лучше чем мутанты или монстры, не находишь?

– Не знаю, Тимм…

Так они и доехали до теплиц. Элосвифт больше не пыталась заговорить с ней, да и Тимм как-то неудобно было навязываться, поэтому она просто довела её и Марко до склада, а затем показала, где находится кабинет Авафа. Поблагодарив Тимм за содействие, Эль отправилась туда, а кобылка вернулась на склад и приступила к выполнению своих ежедневных обязанностей.

К слову, работёнка им сегодня досталась не из простых. Собравшись ввосьмером, они кое-как подняли некий огромный металлический агрегат непонятного назначения и затащили его на кузов ожидающего у ворот автомобиля. Затем, дополнив его сопутствующим технологическим хламом, залезли туда сами и все вместе поехали на перерабатывающий завод, ворота которого, на этот раз, оказались гостеприимно открыты.

– На регулировку? – спросил вышедший из будки широкоплечий пони в поношенной черной форме работника завода.

Высунувшись из окна, водитель коротко кивнул, и автомобиль поехал дальше. Мимо огромных труб и производственных многоэтажек, демонстрирующих невероятные производственные мощности завода-гиганта. Что на нем производили? Да всё, что угодно! Тысячи пони когда-то приходили сюда каждое утро и трудились за станками на благо Эквестрии. Но это было когда-то. Сегодня же у них не было ни заказов на продукцию, ни материалов из которых её производили, ни тех пони, которые могли этим заниматься. Удивительно, что здесь вообще сохранялась хоть какая-то деятельность.

На проходной их встретили одетые в такую же черную форму угрюмые работники, которые проводили автомобиль до одного из цехов, а затем показали бригадиру, куда нужно водрузить имеющееся у них чудо инженерной мысли. Он без лишних слов согласился, ну а грузчики, также без лишних слов, перегрузили устройство на свои спины и, пыхтя и отплевываясь, направились к месту назначения. Для себя Тимм приметила, что аппарат изначально занимал это место, а потому вероятнее всего он некоторое время назад вышел из строя и был отвезен к Авафу для проведения ремонта. Или же для техобслуживания. Так или иначе, пришло время возвращать его на законное место.

Далее была его установка, многочисленные поднятия и опускания, для того, чтобы каждый элемент вошел в заготовленный для него паз, а также «регулировка» этих самых пазов, если те совсем уж не хотели сочленяться с вышеуказанным прибором. Тяжелая, но сплоченная и достаточно увлекательная работа, позволяющая отвлечься от собственных мыслей. Уже к середине дня она не думала ни об утреннем инциденте с Саллютом, ни о встрече с Элосвифт, ни о чем другом. Её поглотила работа. И единственными вещами, которые заботили её в тот момент, стали огромная бандура, никак не желавшая оказаться на положенном ей месте, да сладковатый гнилостный запах, который нет-нет, да и попадал ей в ноздри, заставляя фыркать и выбиваться из общего ритма «вдох-выдох» при совместном поднятии тяжестей. Она всё хотела спросить у кого-нибудь, отчего на территории завода стоит такая вонь, но все вокруг были слишком заняты, а Тимм слишком не хотела нарушать тишину, отчего день, в конце концов, подошел к концу, а вопрос так и не был озвучен. По возвращении же на склад, он просто перестал быть актуальным.

В этот раз им заплатили несколько больше обычного. И даже накормили бесплатным обедом, когда потные и уставшие грузчики вернулись на склад. Поэтому день показался Тимм на удивление удачным и к остановке она пошла в приподнятом настроении. Перед уходом она на всякий случай заглянула к Авафу и поинтересовалась на счет Эль, но та, разумеется, давно уже ушла, сделав то дело, которое планировала.

«Интересно, как она добралась до остановки? – подумала Тимм, заходя в трамвай, – Попросила кого-нибудь довести её, или сама нашла путь?». Она даже стала немного переживать за неё, но, – как вскоре выяснилось, – напрасно, потому как Элосвифт, вместе со своим сыном преспокойно зашла в трамвай на одной из остановок и продолжила свой путь вместе с ними. Села она, правда, в другом конце салона, либо не заметив Тимм, либо же, не имея желания с ней разговаривать. Это немного расстроило кобылку, но виду она не подала и специально не стала больше привлекать внимание последней. Не хочет разговаривать с ней, значит, есть на то причина! Она не будет навязываться.

Также безмолвно Эль вышла на их остановке и, нарочно позволив Тимм себя обогнать, осталась позади.

«Может, я её чем-то обидела? – задумалась пони, поднимаясь по лестнице на свой этаж, – А чем? Твайликорнами? Но ведь Беттер Ран их всегда так называет, неужели она не привыкла?»

С другой стороны, возможно, Элосвифт осталась не удовлетворена своим визитом к Авафу, вот и решила посвятить свое время размышлениям. Тимм тоже любила подумать о чем-нибудь, сидя в транспорте. Удивительно удобное место, словно бы созданное для полета мысли. Монотонный шум, качка, теплые сидения и полное отсутствие необходимости куда-то спешить, ведь от пассажира в трамвае совершенно ничего не зависит. Все решения принимает водитель.

– Да, определённо, я тут не причем, – сказала себе пони, оказавшись в знакомом коридоре, где по традиции слышались отголоски разгорающегося за одной из дверей скандала. Женский голос в очередной раз доминировал, мужской лишь пытался не отставать в эпитетах. Ударялись об пол какие-то предметы, что-то разбилось (как будто бы там еще было чему) но вот, закрылась дверь её комнаты, и пони стало совершенно все равно.

Даже к этому можно было привыкнуть, если знать, на что отвлечься.

Бухнувшись на диван, она активировала голографическую панель. Прибор проинформировал её о перенесенном недавно физическом перенапряжении и порекомендовал воздержаться от резкого увеличения нагрузки на организм, дабы избежать возможных последствий. Ей была предоставлена диета и курс тренировок, который позволил бы ей максимально скоро достичь требуемой для выполнения её работы комплекции, но пони лишь вскользь пробежалась по нему глазами и убрала за границы экрана. Полезная информация, но когда ты за день получаешь по двадцать сообщений о том, как у тебя все плохо – трудно продолжать воспринимать их всерьез. А вот других сообщений она, к сожалению, не видела. Тиммерлин решила ничего ей не писать сегодня, хоть и обещала сделать это. Может она забыла? Или прямо сейчас пишет ей сообщение, чтобы порадовать свою подругу из прошлого? Тимм внимательно смотрела на экран, ожидая, что вот сейчас – прям в эту минуту, – что-то появится, но ничего не происходило. Решив ускорить процесс, она открыла ту вкладку, в которой хранились все сообщения от Тиммерлин и, еще раз улыбнувшись, встретившись взглядом с её аватаром, стала так и эдак двигать это окно по голографическому экрану. Может, так сообщения придут быстрее? Или Тиммерлин получит какую-нибудь напоминалку? Кто знает, как тут все устроено! После еще нескольких минут маяты, пони, наконец, обратила внимание и на большую зеленую кнопку, которая резко выделялась из общего фона. Тиммерлин ей строго настрого запретила что-либо нажимать из того, что нажимается, чтобы не испортить аппарат и не потерять с ней связь навсегда, но скука сделала свое дело, и спустя несколько секунд раздумий, копытце поняшки уже окунулось в это бесплотное голографическое поле. Послышались монотонные гудки и потом, к огромному удивлению Тимм, на экране появилась её весьма озадаченная подруга.

– Как она это… Тиммс? Это ты?

– Привет, Тиммерлин, – доброжелательно улыбнулась пони, почувствовав себя какой-то проказницей, – А я тут, кажется, взломала твое устройство.

– Не то слово, – натянуто улыбнулась собеседница, – Зачем ты это сделала, Тимм? Я же сказала тебе ничего не нажимать.

– Мне стало скучно.

– Вот как? – изогнула бровь пони.

– Да, а еще ты обещала созвониться или написать мне сегодня!

– Разве? – удивилась она, – Ой, правда. Ну, у меня возникли неотложные дела, извини. Я не всегда могу контролировать свое расписание.

Только сейчас Тимм обратила внимание, что на фоне у кобылицы на этот раз была не её маленькая тесная каюта, а какое-то просторное черное помещение, по которому медленно плавали небольшие завлекательные огоньки. Также где-то далеко, судя по всему, располагался какой-то мигающий источник тусклого красного света, который постоянно менял свое положение или… Или это летала сама Тиммерлин! Вернее, не летала даже, а как будто бы плавала в воздухе!

– Ты умеешь летать!? – воскликнула пони.

– Это называется невесомость.

– Неве-что?

– Это когда предметы не имеют своего веса, – немного суховато пояснила Тиммерлин, после чего чуть-чуть повернула экран, продемонстрировав зависшие в воздухе предметы и других пони. Выглядело все это удивительно красиво и тем более странным стало казаться ей постное выражение лица собеседницы.

– Здорово. Наверное, вам сейчас очень весело!

– Ага, как же. Слушай, дорогуш, я сейчас немного занята. Действительно занята. Давай я тебе чуть попозже сама позвоню, хорошо?

– Хоро… – коммуникатор резко выключился, дав понять, что разговор окончен, – …шо.

– Немного обидно, знаешь ли, – добавила пони себе под нос и поднялась с места.

Скорее всего, Тиммерлин действительно была занята. Развлекаться с друзьями на аттракционе в какой-то там «невесомости» – куда более веселое занятие, чем слушать заурядную глупую пони из далёкого прошлого.

Надув губки, Тимм твердо решила, что ни за что не будет обижаться, а вместо этого проведет свой остаток дня ничуть не хуже, чем её подруга. И может, у неё и не было никаких аттракционов в квартире, зато была прохладная вода и душ, который она так или иначе собиралась принять, ближе к полуночи. Она даже раздобыла себе кусок мыла для этого дела!

– Ну, значит душ…

А спустя пару минут, она уже вовсю намыливала свое уставшее после трудового дня тело, попутно рассматривая образовавшийся на соседней стене узор из ржавых подтеков. Где-то что-то капало. Лампочка, на которую то и дело попадала вода, то тускнела, то наоборот вспыхивала ярким светом, стрекотала и всё норовила окончательно перегореть. «Или убить меня током…» – беззвучно сказала сама себе Тимм, раз за разом проводя копытцами по волосам. Она не боялась этого, просто заметила. Как замечают какую-нибудь совершенно маловажную ерунду, на мгновение переключаясь на неё, а потом вновь возвращаясь к своим мыслям. Думала же она сейчас совсем о другом. В её голове, быстро сменяя друг друга, появлялись то Тиммерлин, променявшая её на какое-то развлечение, то Элосвифт, которой зачем-то понадобилось посетить сегодня Авафа, то неразлучные Саллют и Баттлер. Вспомнив про утренний инцидент, она сжала челюсти и еще раз особенно тщательно промыла то место, которого касалось сегодня чужое копыто.

Закончив с мытьем, пони обернулась полотенцем и, довольная, отправилась к себе. Есть она не хотела, а потому решила сэкономить талон за сегодняшний ужин и найти ему более интересное применение. Правда, об этом стоило предупредить Шейди Хуф. Пони резко развернулась и проследовала в сторону кухни, где, как выяснилось, Шейд уже была не одна. Обрывки фраз стали долетать до неё еще на подходе, а потому Тимм легко определила, кто был визитёром их главного кулинара.

– Нет, не думаю, что он согласится, – уверенно заявила Шейд своей собеседнице, продолжая диалог, –  Стоун же трус последний – без света даже спать боится, а уж если шум какой в темноте услышит, то сразу в панику. Зачем он тебе сдался?

– Он хотя бы жеребец…

– И что? Нет, Эль, это не вариант.

– Тогда… Может, ты согласишься? Туда и обратно. С тобой я бы чувствовала себя куда спокойнее, правда!

– Ну-у, я бы с радостью конечно, – по голосу было слышно, что Шейд говорит это с большой неохотой, – Но кто будет заниматься готовкой, пока меня не будет? Там ведь кроме вас еще клиентов полная забегаловка и Тан мне голову оторвет, если я их не накормлю. Нет, Эль, прости, но я привязана к этому месту. А так бы я, конечно, с радостью пошла с тобой!

– Понятно, – совсем уж грустно отозвалась Элосвифт.

– А балбесов наших не спрашивала? – поинтересовалась Шейд, раскладывая что-то на столе – Они и так без дела слоняются целыми днями, так пусть хоть какую-то пользу принесут.

– Нет, – покачала головой пони.

– Почему? Стесняешься спросить? Давай я спрошу.

– Нет, Шейд. Я не пошла бы с ними в одной компании, даже если бы они оказались последними пони в Эквестрии.

«Аминь, сестренка» – улыбнулась про себя Тимм.

– А чем они хуже меня?

– Я не хочу это обсуждать. Просто не надо их ни о чем просить, ладно?

– Хорошо. Хотя зря. Больше ведь у нас действительно никого нет. Зоннингам слишком старый, Тан пошлет тебя куда подальше…

– Значит, одна пойду, – оборвала её Эль.

«Интересно куда это она собралась, – подумала пони, – И почему они не озвучили мою кандидатуру?». Нет, конечно, у неё тоже была работа и она тоже не могла никуда идти, но с другой стороны – они могли бы попытаться! «Знать бы только куда она собралась!».

– Привет, Шейд, я сегодня ужинать не буду! – внезапно появившись из-за угла, сообщила им Тимм, встретившись взглядом с Элосвифт, – Нас на работе покормили, поэтому я сытая.

– Как скажешь, – пожала плечами черноволосая кобылка.

– Я, кстати, ничем пока не занята.

– Мхм, – промычала Шейд, – Хорошо тебе.

Еще немного постояв там – ровно до тех пор, пока ей не стало неловко, – пони вернулась в коридор и вновь притихла. Теперь-то уж они должны были поговорить о ней. Еще очевиднее заявить о себе было просто невозможно! Но собравшиеся, видимо, так не считали.

– А Марко здесь оставишь? – выдержав небольшую паузу, поинтересовалась Шейди Хуф.

– Нет. С собой возьму, – ответила Эль.

– Зачем? Разве ты не боишься за него?

– Боюсь. Потому и беру его с собой.

– Ой, не знаю, Эль… – Шейд начала чем-то шуршать, после чего негромко продолжила, – Не надо тебе туда идти. Вернется Бет. Подожди немного и вернется. Сама же сказала – он часто задерживается!

– Нет, я уверена, что что-то случилось. Место куда его отправили меньше чем в сутках пути от Маханхолла, а уже почти неделя прошла. Они в любом случае бы уже вернулись. Что-то случилось. Я чувствую! И если это так, то я просто обязана найти его и привести домой.

– А если ты все-таки ошибаешься? Что если он вернется, а тебя нет?

– Тогда ты скажешь ему, куда я отправилась, и он меня догонит!

– То есть ты все решила?

– Да, Шейд, – твердо ответила пони.

– Хорошо, – снова была долгая пауза и какие-то манипуляции, – Вот. Дней на пять тебе хватит, а больше, надеюсь, не понадобится.

– Спасибо, Шейд.

– Ага. Береги себя. И Марко.

– Обязательно. Думаю, через пару дней мы втроем уже будем здесь.

– Ну, разумеется! Я даже тарелки ваши убирать не стану.

Зацокали по полу копыта, и Элосвифт, которая так и не избавилась от своего «походного снаряжения», прошла мимо затаившейся в коридоре кобылки, молча направившись в свою комнату. Следом за ней вернулась к себе Шейди Хуф, а потом и сама Тимм. Ей все еще было немного странно, почему её даже не стали рассматривать как возможного компаньона, особенно если учесть, что она, как раз таки, вполне неплохо чувствовала себя за пределами города. Да она там выросла! И после всего этого они считают её настолько бесполезной, что даже не вспоминают о ней!

Возникло непреодолимое желание доказать им обратное, вот только как это сделать пони так и не придумала. Если только…

– Может Тиммерлин сможет сказать мне, где сейчас Беттер Ран?! – осенило её, – Она ведь из будущего, значит, для неё эта ситуация произошла уже давным-давно. А значит, Тиммерлин знает, чем она закончится и где его, в конце концов, найдут!

Мысль о том, как она придет к Эль и с точностью до метра скажет ей, где сейчас Беттер Ран, а то и вовсе – отправится туда сама и приведет потерявшегося инженера домой, настолько захватила её воображение, что она принялась без перерыва названивать своей подруге, чтобы поскорей озвучить ей этот вопрос. До самой глубокой ночи. До тех пор, пока окончательно не убедилась в том, что сегодня ей связаться с Тиммерлин все-таки не удастся.

В расстроенных чувствах пони отключила прибор и легла спать.