Долгая дорога к дружбе / Long Road to Friendship
Шаг 33: Друзья, враги и семья
Сансет и Рэрити уже давно закончили свой перекус, но продолжали разговаривать ещё пару часов. На счастье, Рэрити забыла спросить её о просьбе не врать.
Солнце клонилось к закату, и Сансет начала собираться. Честно говоря, ей хотелось пойти домой и хорошенько всё обдумать.
— Дорогуша, честное слово, ты меня совсем не обременяешь. Можешь оставаться столько, сколько захочешь, — заметила Рэрити, стоя на крыльце.
— Не-а, ты и так сделала немало, — Сансет крепко её обняла. — Ещё раз спасибо, Рэрити.
Та похлопала её по спине.
— Я рада, что смогла помочь. Все получится, вот увидишь. Просто помни — уверенность.
— Точно, уверенность, — Сансет потёрла руки. — Вроде как бывшие королевы-тиранки должны ею обладать.
— Ну, ты никогда не была легка в общении. Самовыражение может быть трудным, но я знаю, что ты справишься. А я всегда буду рядом, чтобы направить тебя.
— Спасибо, — Сансет повернулась было, чтобы уйти, но Рэрити ещё не закончила.
— Вообще-то, Сансет, есть ещё одна вещь, о которой я бы хотела с тобой поговорить, — она взмахнула рукой. — Видишь ли, я думала поучаствовать в конкуре за звание принцессы Зимнего бала и надеюсь на твою поддержку.
— Конечно, Рэрити, — Сансет улыбнулась. — Я помогу тебе стать принцессой. По крайней мере, это я могу сделать.
— Ты и правда замечательная подруга, Сансет, — Рэрити тепло улыбнулась ей.
Сансет спустилась с крыльца, неопределенно махнув рукой:
— Сомнительно.
— Уверенность!
— Увидимся в понедельник, Рэрити! — Сансет надела шлем и поехала по улице, улыбаясь последним словам Рэрити.
Дело не в том, что ей не хватало уверенности. Просто уверенность часто была неуместна. Она была уверена в своем превосходстве. Она была уверена в том, что сможет овладеть Элементом Магии и захватить Эквестрию. Она была уверена, что ей не нравится Твайлайт.
И во всех трех случаях она ошибалась.
Остановившись на красный, Сансет задумалась, не ошибается ли она снова. Была ли попытка встречаться с Твайлайт хорошей идеей? Она проигнорировала ту часть своего сознания, которая говорила «нет», и напомнила себе, что это неважно — встречаться или нет, ей надо извиниться перед Твайлайт и рассказать о своих чувствах. Разделит Твайлайт её чувства в понедельник или нет — совсем другой вопрос.
«Одно дело за раз, Сансет. Одно дело за раз».
Она подъехала к заводу и оставила мотоцикл в переулке, накрыв его брезентом. Вспоминая о краже, она подумала, что ей крупно повезло, что Трикси его не тронула. Живот Сансет забурчал, явно не удовлетворенный теми несколькими огуречными бутербродами, которыми она перекусила у Рэрити. Сансет подумывала зайти внутрь и сварить себе равиоли, но потом решила, что у неё достаточно денег, чтобы порадовать себя салатом из магазинчика неподалеку.
Поленившись расчехлять мотоцикл, Сансет решила прогуляться. Она положила свой шлем у двери и вышла из переулка на улицу. Солнце висело над горизонтом, окрашивая здания вокруг в оранжевые тона. Где-то заорала кошка, убегая от лающей собаки.
Сансет шла по улице, сунув руки в карманы и насвистывая какую-то мелодию. Не считая редких животных, улица была абсолютно пуста, что очень ей нравилось. В полной тишине Сансет размышляла о том, что ей предстоит сделать на следующей неделе: подготовиться к контрольным, помочь в организации Зимнего бала, помочь Рэрити выиграть его, попросить у Твайлайт прощения и накупить ещё одеял на зиму.
Она была крайне рада, что научная ярмарка уже закончилась.
Зайдя за угол, Сансет неожиданно с кем-то столкнулась. Обе упали на землю, потирая ушибленные носы.
Сансет сузила глаза, больше от неожиданности, чем от беспокойства:
— Трикси?
— Ай, Сансет Шиммер! — Трикси смотрела на неё, все ещё зажимая нос. — Ты же не думала, что... В с-смысле, что ты тут делаешь?
— Направляюсь за салатом, — она встала и отряхнулась. — Я же могу заняться этим в свой выходной, правда?
— Трикси не интересует, чем ты занимаешься, — Трикси вскочила на ноги. — Честно говоря, она была рада, что сегодня ты не появилась в магазине.
— Ага. А что ты здесь делаешь? — Сансет скрестила руки, недоверчиво глядя на неё.
— Трикси решила прогуляться по городу. Это преступление?
— Нет, но что-то мне подсказывает, что ты тут по другой причине, — Сансет топнула. — Ты же решила пошпионить за мной, так?
— Нет, она не собиралась! — Трикси всплеснула руками. — Все равно ты ничего не можешь доказать!
Сансет посмотрела вниз и потрясла головой.
— Неважно. У меня нет сил, чтобы разбираться с тобой сегодня. Так что, если хочешь шпионить за мной и моими тёмными делишками — пожалуйста! Только делай это тихо.
— Прекрати думать, что весь мир крутится вокруг тебя, — задрала нос Трикси. — Трикси говорила, что она гуляет. Почему она должна тратить свое время на то, чтобы следить за тобой?
— Потому что ты одержима идеей отомстить мне за что-то, чего я не делала, — равнодушно заметила Сансет.
— Трикси не одержима! — Трикси сжала кулаки.
— Как скажешь, — Сансет хмыкнула. — А теперь, если ты меня извинишь, я голодна и просто хочу салата, так что отойди в сторону.
— Делай что хочешь. Трикси наплевать, — ответила с возмущенным хмыком Трикси.
Сансет скрестила руки.
— Хорошо.
— Хорошо.
— Отлично.
— Отлично!
Обе шагнули вправо. Уставились друг на друга, потом шагнули влево. Взгляды их ожесточились, и они обе снова шагнули вправо.
Сансет подняла руку:
— Ладно, это уже нелепо. Просто иди!
— Сначала ты!
— Хорошо, я не собираюсь спорить с тобой о...
— Э, фью!
Сансет посмотрела вдоль улицы, и её кровь застыла в жилах, когда она увидела четыре фигуры, приближающиеся к ним.
У первой фигуры был сломан нос, а на левой щеке красовался шрам. Также у неё были снежно-белые волосы с пурпурными кончиками и слишком густые тени под глазами. Остальные три ни капельки не изменились, только выглядели ещё более злобными, чем в последний раз, когда Сансет их встречала.
— Гильда, — фальшиво улыбнулась Сансет, — рада снова тебя видеть. Отлично выглядишь.
Гильда не стала тратить времени, рассматривая улыбку Сансет, и злобно рассмеялась.
— Часик в радость! Везёт мне сегодня: граффити намалевала, пару косяков выдула, а тут ещё задохлики привалили? Да я реально чёткая деваха, раз такой подарочек на Рождество. Слышьте, фуфелы, закурить не найдется?
Сансет унюхала запах сигарет от Гильды и закашлялась.
— Я так понимаю, мятные леденцы ты решила не воровать?
Гильда показала ей кулак.
— Нет уже понтов, да? Личико-то я твоё подправлю. Может, мне тебя вообще порезать? — тут её взгляд переместился на Трикси. — И мелкую заодно.
Трикси сделала шаг назад:
— Эм-м-м, Сансет, ты знаешь этих людей?
— Мы с Рейнбоу накостыляли им пару месяцев назад.
Гильда схватила Сансет за толстовку:
— В этот раз твоей подружки Дэши здесь нет, верняк? — она грубо встряхнула её. — Чё, без неё уже не такая борзая?
— Я вынуждена попросить тебя уйти, прежде чем ты выведешь меня из себя, — спокойно сказала она, сощурившись.
— А чё насчёт «нет»? — Гильда швырнула её на землю и пнула.
Из легких Сансет выбило весь дух, заставив её ловить ртом воздух. Схватившись за бок, она попыталась подняться.
«Почему именно сегодня? Сначала Трикси, теперь Гильда? Серьезно, что у меня с кармой?»
Сансет встала на ноги, тяжело дыша. Гильда и её банда продолжали гоготать.
— Ну, хорошо, Гильда, хочешь реванша? — Сансет вдохнула поглубже и подняла кулаки. — Так вперед! Трикси, ты как по дракам?
Трикси не ответила.
Сансет повернула голову, обнаружив рядом пустое место. Обернувшись, она увидела, как куртка Трикси мелькнула за углом.
— Чёрт тебя подери, Трикси, — простонала Сансет. Она повернулась обратно к Грифонам. Парни повытаскивали складные ножи, в то время как Гильда уже кольнула Сансет в шею своим ножом-бабочкой.
Сансет отпрыгнула, больше не ощущая желания подраться. Она много кем была: храброй, упрямой и решительной — но уж точно не идиоткой.
— Ух ты, я только что вспомнила, мне надо... — и бросилась вслед за Трикси.
— Что встали, увальни? Лови девку! — закричала Гильда.
Первую сотню метров Сансет было тяжело дышать, ребра болели после удара. Она бы не удивилась, узнав, что Гильда носит берцы с металлическими вставками. Несмотря на эти трудности, она вскоре догнала Трикси.
— Прекрати следовать за Трикси! — Трикси свирепо уставилась на неё. — Это тебя они хотят догнать!
— Может быть, но я бы на это не рассчитывала, учитывая, что они видели тебя со мной, — ответила Сансет на одном дыхании.
— Трикси ненавидит тебя!
— Им это скажи — может, в тусовку примут!
Гильда приближалась к ним, гремя тяжёлыми берцами по асфальту. С каждым шагом Сансет задавалась вопросом, достаточно ли та уже близко, чтобы начать размахивать своим ножом.
Пробегая мимо тесной подворотни, Сансет схватила Трикси за руку и нырнула туда, не сбавляя шага. Гильде и её банде пришлось затормозить, прежде чем свернуть за ними, что позволило увеличить дистанцию.
«Отлично, теперь что?»
Сансет понимала, что не сможет сейчас попасть домой, да и ввязаться в драку с людьми, вооруженными ножами, было на редкость плохой идеей. Но она не могла бегать вечно — не позволят помятые ребра.
Перед ними показался забор с вывеской «НЕ ВХОДИТЬ». Сансет отпустила руку Трикси.
— Попробуй оторваться от них тут.
— Но... Трикси... не умеет лазать! — задыхалась Трикси.
— Но ты же умеешь телепортироваться?
— Ох... точно, — Трикси хлопнула ладонями и переместилась на другую сторону забора в облаке дыма. — Увидимся! — она помахала ручкой и убежала.
«Как же я её сейчас ненавижу».
Сансет подпрыгнула и полезла через забор так быстро, как только могла. Она уже была почти на вершине, когда что-то вонзилось ей в икру, заставив вскрикнуть. Из ноги торчал нож, и Сансет перевалилась через забор, упав на спину. Перед глазами всё кружилось, от боли лились слезы, застилая зрение. Она могла слышать, как трясется забор, когда по нему кто-то лез.
В крови вскипел адреналин. Сансет помотала головой и увидела, что Гильда уже почти перелезла через забор, размахивая окровавленным ножом. Не думая, Сансет метнулась к ближайшей мусорке, схватила крышку и метнула её, как фрисби. Крышка ударила Гильду по голове, сбросив бандитку с забора. Она приземлилась на Гирю, Баскета и Фарта.
Сдержав крик, Сансет побежала по подворотне, стараясь не сильно наступать на раненую ногу. Она опиралась на стену, но все равно почти падала. Улочка пару раз поворачивала и расходилась на более мелкие.
Наконец Сансет выбралась из этого лабиринта и поняла, что вышла к стройке. Три голых каркаса здания стояли, окруженные железными арматурами и лесами. Выглядели они давно заброшенными.
Сансет встала на колено и осмотрела рану. Кровь пропитала штанину, окрасив её в красный цвет. Теперь, когда она остановилась, боль стала пульсирующей, а нога ослабла.
«И что теперь?».
К счастью, она оторвалась от Гильды, но при этом застряла посреди Селестия-знает-чего с кровоточащей ногой.
Раздался громкий звук обвала и чей-то крик:
— Помогите!
Сансет вскочила на ноги только для того, чтобы упасть в пыль. И все же, плача от боли, она заставила себя встать и потащиться в ту сторону. Она обошла недостроенное здание и увидела Трикси, висящую на третьем этаже.
— Трикси, какого чёрта ты там оказалась? — закричала Сансет.
Трикси дрыгала ногами, стараясь забраться обратно.
— Трикси попробовала снова телепортироваться, но заклинание прервалось именно тут. Пожалуйста, сделай что-нибудь!
— Не беспокойся, я сделаю, что смогу, просто держись.
Вздохнув, она начала искать путь наверх, задавая себе вопрос, как бы она поступила, если бы не её проклятье. Трикси была той ещё занозой, но Сансет была абсолютно уверена, что не хотела её смерти.
Неподалеку был подъём, ведущий на второй этаж, и ещё один, ведущий на третий. Правда, Сансет не была уверена, можно ли назвать это этажом. Там были только железные опоры и несколько деревянных настилов. Сансет осторожно наступила, стараясь не сломать их и не напрягать раненую ногу. Несмотря на это, та подвела её в нескольких шагах от Трикси, заставив упасть на настил, отчего тот задрожал.
Трикси закричала и начала соскальзывать.
— Падаю, падаю! — зарыдала она.
Сансет поползла на животе, успев схватить Трикси в тот момент, когда её руки соскользнули. Её с силой потащило вперед, почти сбросив вниз, но она успела зацепиться ногой за железную опору.
— Не дай упасть, пожалуйста!
— Ты не упадешь, честное слово, — Сансет зарычала, вытягивая Трикси со всей силы.
За ней скрипнуло дерево.
— Нашел их! — закричал Баскет.
«Сегодня просто не мой день».
Она напряглась, вытаскивая Трикси и стараясь аккуратно отползти от края. Её нога нестерпимо болела, высасывая силы, в глазах двоилось. Она мотнула головой и сконцентрировалась на испуганной Трикси. Та продолжала смотреть вниз и мелко дрожать.
— Эй, эй, — Сансет старалась говорить успокаивающе, — все будет хорошо. Просто смотри на меня. Все будет хорошо, — она уже слышала шаги, которые поднимались снизу.
Трикси мотнула головой.
— Прости, Сансет, я...
— Не хочу этого слышать, — снова потянула Сансет. — Ты будешь в по-ряд-ке!
«Они уже почти тут».
Вся конструкция задрожала, когда на неё вступили ещё четыре человека.
— Но я соскальзываю!
Сансет усилила хватку на слабых руках Трикси.
— Просто держись, ещё секундочку! — слова Эпплджек вырвались сами собой. Может быть, Трикси не была её сестрой — да чёрт подери, она даже не была её другом. Но будь Сансет проклята, если позволит ей упасть.
Её ноги выли от боли, взор затуманивался, но, собравшись с силами, Сансет вытянула Трикси. Наконец-то та смогла зацепиться за балку, в то время как Сансет опрокинулась на спину. Они обе молчали, переводя дыхание.
Поднявшаяся Гильда нарушила их отдых:
— Ну что, допрыгались?
Сансет заставила себя подняться и встала перед Трикси. Она покачнулась, но смогла устоять на ногах.
— Есть шансы, что ты сможешь телепортировать нас отсюда? — прошептала она.
— Нет. Я не умею телепортироваться на дальние дистанции и никогда не пробовала телепортироваться с кем-то.
«Ожидаемо».
Сансет сжала кулаки, как только Гильда начала подходить к ним с жестокой ухмылкой. Она шла по единственному проходу, оставив Гире, Баскету и Фарту прыгать с опоры на опору.
— Ладно, — сказала Сансет, — тогда беги одна.
— Но, Сансет, а как же ты? — Трикси заколебалась.
— Вероятнее всего, я умру, — тихо ответила она и тряхнула головой. — Со мной всё будет в порядке. Просто беги.
— Но твоя нога...
— Беги!
— Сансет!
— Уходи, не то сама столкну!
Сансет поняла, что Трикси послушалась её, потому что на лице Гильды отразился шок и недоумение.
— Чё за херня? — она оглянулась вокруг. — Как и куда она слиняла?
— Неважно, — ответила Сансет, — тебе стоит сосредоточиться на мне.
Гильда усмехнулась.
— Звони в морг! — она ткнула ножом в Сансет.
Сансет отшатнулась в сторону, и нож оставил только тонкий порез на её блузке. Она отступила, когда Гильда махнула ножом, подойдя к самому краю. Нога подвела её, и она упала на колено перед Гильдой. Та прижала нож к щеке Сансет, и из-под него потекла кровь.
— Вот так, сучка, на колени. Сейчас я медленно порежу твое милое личико на лоскуты, не возражаешь? — Гильда сильнее прижала нож. — А знаешь чё? Будешь хорошей девочкой, и тогда, может быть, я удержусь от соблазна столкнуть тебя прямо вниз.
— Спасибо за идею...
Сансет схватила руку Гильды и отбросила её в сторону. Кончик ножа царапнул по щеке, когда она отбрасывала его, но это было лучше, чем другие варианты.
Обе они вцепились в нож — Гильда старалась приблизить его к лицу Сансет, а Сансет пыталась забрать его.
Гильда ударила Сансет по лицу, убрав одну руку с ножа, что позволило Сансет отобрать оружие. Она отпрыгнула назад, когда Сансет широко взмахнула им перед собой, почти потеряв равновесие.
Сансет поднялась на ноги, помахивая ножом:
— Кажется, ситуация изменилась.
Гильда сунула руку в карман и достала второй нож-бабочку.
«Ну конечно».
Надо отдать должное — Гильда не была дурой.
Обе девушки балансировали, клинки скрещивались с громким скрежетом, высекая искры. Гильда целилась по пальцам Сансет, почти отхватив один, когда Сансет еле увернулась.
— Эу, растяпы, где вас там черти носят? Не хотите подсобить, а? — прокричала Гильда остальным.
— Мы б рады, сеструха… — Фарт повёл плечами. — Только ты всё место заняла.
Гильда закатила глаза.
— Хочешь сделать хорошо — сделай сам… — её нож снова метнулся в сторону Сансет.
Сансет хотела бы последовать за Трикси, даже если та не могла телепортировать двух людей за раз. Возможность взорваться выглядела куда привлекательнее того, с чем ей пришлось столкнуться. Она пыталась стоять, взмокнув от усилий. Учитывая, что ей удалось задержать Гильду и спасти Трикси от падения с третьего этажа, она удивлялась, почему до сих пор не в отключке.
«Ну, учитывая, как идут дела, это просто вопрос времени. Даже если мне удастся победить Гильду, придется разобраться с этими тремя неудачниками и доползти до дома».
Перспективы были туманными, вынуждена была признать Сансет.
Тем временем Гильда заметила, как затухает оптимизм Сансет и усилила натиск, вынуждая её сделать шаг назад. Она махнула клинком, и два ножа снова столкнулись.
Гильда недобро усмехнулась.
— Хлопай ресницами и взлетай!
Она надавила всем весом, выталкивая Сансет из здания.
Сансет не закричала. Она просто упала. Закрыла глаза и ожидала конца, жалея лишь о том, что больше не увидит Эквестрию. Сожалея, что не извинилась перед Твайлайт. Сожалея о том, что смех Гильды будет последним, что она услышит в жизни.
Это было долгое падение. Настолько долгое, что Сансет даже заинтересовалась, почему она ещё не упала на землю. Когда она задала себе этот вопрос, то ощутила необыкновенную легкость и отсутствие ощущения падения. Она открыла глаза, обнаружив, что окружена лиловой магией, медленно опускающей её на землю.
— Чтоб мне водярой отравиться, чё за мэджик тут творится? — кричала Гильда сверху.
— Луламун, — прошептала Сансет, коснувшись земли.
К ней неслась Трикси с удивившим Сансет беспокойством на лице. Она выглядела так, как будто только что пробежала марафон.
Она остановилась около Сансет, всё её лицо было покрыто потом:
— Сансет, ты в порядке?
— Не совсем, — ответила Сансет, снова упав на колени, — разве я не говорила тебе бежать?
Артемис и Селена шагнули вперед, появившись из ниоткуда.
— Луламуны никогда не бегут, Сансет. Отступают, может... — Артемис взмахнул своей палочкой, — но никогда не бегут.
— Что вы тут делаете? — спросила Сансет.
Селена положила руку на эфес сабли, висящей у неё на боку:
— Трикси прибежала к нам и сказала, что ты в беде. Кажется, мы прибыли как раз вовремя.
В голове Сансет пронесся поток вопросов, но из-за потери крови они все сплелись в один большой ком. Больше не пытаясь понять что-либо, она решила просто наблюдать за тем, что будет происходить.
Гильда и остальные спустились со здания и ринулись на сближение. Перед ними возник Артемис: руки скрещены на груди, широкополая шляпа опущена на глаза.
— Слышь, дедок, ты чё здесь забыл? Не боишься, что я и тебя порежу? — прорычала Гильда.
— Ты назвала меня дедком? — Артемис приподнял шляпу.
Селена вытащила саблю и шагнула вперед:
— Крайне неудачный выбор слов, дорогуша. Это твоя вторая ошибка.
— Первой... — низким голосом продолжил Артемис. Его шляпа поднялась ещё выше, открывая опасный взгляд, — было угрожать моей дочери и нападать на её подругу.
Сансет хотела заметить, что они с Трикси не друзья, но она никогда раньше не видела Артемиса таким злым и, по правде, хотела узнать, чем все закончится.
Гильда бросилась вперед, занося руку для удара. Одного взмаха палочки Артемиса хватило, чтобы она отлетела назад, а её нож выпал из руки. Селена развернула свою саблю и ударила Гильду рукояткой в спину, сбив бандитку в грязь.
Баскет, Фарт и Гиря ошеломленно остановились, переводя взгляд с Артемиса на Селену и Гильду. Очнувшись первым, Баскет бросился вперед и собрался ударить Артемиса, но лишь пролетел сквозь иллюзию. Артемис появился сбоку и снял свою шляпу, выпустив на Баскета стаю голубей. Они начали клевать и бить его крыльями. Каждый раз, когда парень отбрасывал одного из них, тот превращался в мыльные пузыри, а на его месте появлялись двое новых.
Фарт повернулся к Селене после того, как увидел, что Баскет слишком занят голубями. Он прыгнул в её сторону, быстро нанося удары. Селена грациозно уклонялась, пока тот совсем не выдохся.
Его удары замедлились, и Селена заблокировала один из них навершием сабли. Потом схватила его руку и вывернула её, заставив нож упасть на землю. Затем ударила плашмя по плечам, с силой опустила пятку на его ногу и толкнула на спину, ударив открытой ладонью в грудь.
Гиря видел, что произошло, и теперь вылупился на Артемиса и Селену, которые выжидающе рассматривали его. Он бросился в другую сторону.
Артемис поднес сложенную в чашечку руку ко рту и резко выпрямил пальцы. Он выдохнул поток огня, который закрутился в шар, превратился в огненного дракона и полетел вслед за Гирей, так свирепо рыча, что у Сансет встали дыбом волосы.
Пламя поглотило Гирю, и на секунду Сансет решила, что Артемис действительно спалил его.
Пламя потухло, оставив Гирю живым, но связанным тонкой веревкой.
Гильда поднялась и осмотрелась. Баскет скрючился на земле — на его спине победно восседали голуби. Фарт лежал, постанывая от боли. Ошарашенный Гиря был связан.
— Серьезно... Какого. Хрена?
Селена прижала кончик сабли к щеке Гильды.
— Тебе стоит хорошо подумать, когда решишь с кем-то связаться в следующий раз. Никогда не знаешь, с кем они могут быть знакомы, — она прижала саблю сильнее и сузила глаза. — И если ты ещё хоть раз приблизишься к Трикси или её друзьям, я разделаю тебя, как рыбу.
Гильда таращилась на неё, не в силах признать, что её победили, или же не в силах принять, что ей угрожает взрослый. Она взревела и отшатнулась назад, прежде чем вскочить с земли. Схватив свой нож, она снова бросилась на Селену.
Крутанув запястьем, Селена снова отбросила бабочку прочь. Затем развернула саблю и ударила Гильду по лицу тупой стороной. Гильда запнулась и упала на землю, держась за щеку. Селена выпрямила руку и поймала падающий нож.
На лицо Артемиса вернулась его обычная мальчишеская ухмылка:
— Именно поэтому, Трикси, я и женился на твоей маме!
Сансет моргнула.
— Это... было невероятно.
* * *
Грифоны сидели, связанные вместе лентой с синим бантом. Всё их оружие (за исключением ножа-бабочки, который Сансет отобрала у Гильды) лежало в металлической коробке в пяти метрах поодаль, также с бантиком сверху.
— Чё, прям так и бросите? — спросила Гильда. На щеке, там, куда пришелся удар Селены, багровел след от сабли.
— О, не волнуйся, — ответил Артемис, помогая Сансет подняться, — скоро должна прибыть полиция. Если же нет, то, я уверен, эти веревки помогут вам согреться ночью.
Гильда громко ругалась, пока Сансет перемещалась вместе с Луламунами. Это было совсем как телепортация, когда она была пони: мир вокруг кружился, и было ощущение скорости. Разве что в конце получалось больше дыма.
Они оказались перед большим домом на другом конце предместий. Отсюда было совсем недалеко до домов Твайлайт или Рэрити. Этот же дом был отделан в бело-синей гамме и венчался башенкой. Вдоль дорожки росли голубые розы.
Артемис помог Сансет добраться до входной двери, украшенной большой витиеватой «Л». Сансет только начала закатывать глаза, когда дверь открылась, и они просто вылезли из орбит. Гостиная Луламунов с легкостью посрамила бы гостиные Твайлайт и Рэрити, а дом Пинки начал казаться пустыней.
Все стены покрывали фотографии, портреты и гобелены. На большей части фото было звёздное ночное небо или природные виды; на каждой присутствовал хотя бы один из Луламунов. Рассматривая стену слева от себя, Сансет нашла изображение маленького Артемиса. Он выглядел точно так же, за исключением бородки. Девочка, стоявшая рядом с ним, была его точной копией. У неё была та же улыбка и озорные искорки в глазах.
Взгляд Сансет скользил по стенам, задерживаясь на изображениях повзрослевшего Артемиса, стоявшего перед толпой рядом с Селеной. Вторая девушка стояла по другую его руку. На следующей фотографии Селена обезоруживала своего противника на дуэли. Потом была фотография, как она поднимает кубок за первое место по фехтованию.
Чуть ниже Артемис и Селена держались за руки на носу круизного корабля. Потом стояли рядом на фоне Эйфелевой башни. Артемис был одет в небесно-голубой смокинг с цилиндром, а Селена — в умопомрачительное белое платье, украшенное сапфирами. В их руках был букет голубых роз.
На следующей стене Сансет увидела изображения Селены и Артемиса из разных уголков света. Они были одеты в шорты и пробковые шлемы где-то на Амазонке, тюрбаны и халаты — на фоне Великой пирамиды, в камуфляже и с биноклями — в саванне, в толстую зимнюю одежду и очки — на Эвересте, как решила Сансет, и в традиционные китайские одежды — на Великой стене.
За фотографиями их кругосветного путешествия следовало фото беременной Селены, потом её же фото с плачущей Трикси на фоне больницы. Были снимки с Артемисом, кормящим дочь из бутылочки, и Селеной, читающей книжки на ночь. Фото их обоих, помогающих Трикси задуть свечи на именинном торте. Артемис, придерживающий Трикси на её первом велосипеде. Все трое и ещё девушка с более ранних фотографий, теперь уже взрослая женщина, прыгали на батуте. Трикси на сцене в костюме ромашки. Её обмеряла женщина, которую Сансет определила как сестру Артемиса. За Трикси стояла девочка одного с ней возраста, которая была очень похожа на Сансет. У неё были малиново-сиреневые волосы, и она была очень красива даже в этом возрасте.
Сансет недолго думала об этом, потому что у неё начала кружиться голова от кровопотери. Но глядя на все эти фотографии, картины и обрывки жизни Луламунов, она ощутила, что всё в этом доме пронизано любовью. Это было не просто здание.
Это был дом.
Артемис уложил Сансет вниз лицом на мягкий диван, и она слышала, как негромко воскликнула Селена, прежде чем аккуратные пальцы начали ощупывать её раны. Её нога самопроизвольно дернулась.
— У тебя глубокая рана. Думаю, она достала до нерва. Надо отвезти тебя в больницу, — сказала Селена.
Сансет резко вскинула голову:
— Нет! Я... в смысле, спасибо, не стоит. Все не так плохо, как выглядит, — Сансет с трудом могла пошевелить ногой. — Тем более… разве вы не можете вылечить её, Артемис?
— Как бы велики ни были мои силы, — Артемис вскинул руку, выпуская несколько искорок из пальцев, — в лечении я не силен.
— Но вы же поправили мой нос! — Сансет уставилась на него.
— Он был слегка не на месте, — отмахнулся тот, — я просто вернул его туда, где ему положено быть. А мы сейчас говорим о восстановлении нерва и сосудов. Это очень сложная и тонкая работа.
— Ой, да ладно! У вас наверняка получится! — Сансет переплела пальцы. Она не должна была попасть в больницу.
— Ну... у нас ещё есть та весенняя вода, которую нам дали тибетские монахи, — хмыкнула Селена.
— Да... но мы же собирались сохранить её, если случится что-то страшное, — Артемис нахмурился.
Селена легонько стукнула его по плечу.
— Ей нужна всего пара капель, а не вся бутылка.
— Ладно, ладно... Трикси!
Трикси подпрыгнула, выглядя так, как будто у неё спросили что-то, на что она не знала ответа. Она не сказала ни слова с тех пор, как вернулась с подмогой.
— Да?
— Наверху, в кабинете, на третьей полке слева стоит бутылка. Милая, принеси её нам, пожалуйста?
— Конечно, папочка, — Трикси побежала наверх.
Селена обошла Сансет так, чтобы та могла её видеть.
— Прости мою назойливость, Сансет, но как ты оказалась в подобной ситуации?
Сансет вздохнула.
— Моя подруга, Рейнбоу Дэш, и я подрались с этими гадами недавно. Они увидели меня c Трикси на улице и решили, что сегодня — отличный день для мести.
— А почему в таком странном месте? — вкрадчиво продолжила Селена. — Что Трикси там делала?
— Я шла, чтобы купить салат. И думала, что Трикси шпионит за мной.
— Трикси не шпионила за тобой! — Трикси спускалась с лестницы с бутылкой в руках и со своим обычным недовольным выражением лица.
«Рада, что ты вернулась, Трикси. Уже начала беспокоиться».
Селена взяла бутылку и откупорила её. Из открытого горлышка на ногу Сансет упала пара капель. На месте раны возникло ощущение тепла, боль прошла. Онемение исчезло, сменившись покалыванием.
Сансет встала на ноги, чтобы испробовать вылеченную ногу, и с удивлением обнаружила, что чувствует себя прекрасно. Она извернулась, чтобы увидеть, что на месте пореза остался только розовый шрам.
— Вау... — она посмотрела на Селену. — Я не знаю, что и сказать. Ну, спасибо, конечно, но... это удивительно.
— Всегда пожалуйста, — Селена закрыла бутылку. — Но тебе стоит поблагодарить Трикси. Если бы не она, мы бы не знали, что тебе требуется помощь.
Трикси надулась и отвернулась.
— Трикси не нуждается в твоей благодарности. Она просто возвращала должок. Теперь мы квиты, — она повернулась к Сансет. — Она... рада, что ты не умерла.
Сансет криво улыбнулась.
— В любом случае спасибо, Трикси. Спасибо всем вам, — она шагнула к двери. — Мне надо идти, пока не стало совсем темно.
— Ты уверена? Мы были бы рады, если бы ты осталась на ужин, — Артемис нахмурился.
Воспоминания о последнем семейном ужине заставили Сансет выпалить:
— Да! В смысле, нет! В смысле, нет, спасибо. Спасибо за приглашение, но мне правда надо идти.
— Хорошо, — разочарованно протянул Артемис. — Позволь мне хотя бы проводить тебя, — он прокрутил кистью, и дверь открылась.
Сансет махнула рукой на прощание на пороге. Селена с энтузиазмом ответила, а Трикси отвернулась и уставилась на лестницу.
Артемис закрыл за ними дверь и пошел с Сансет по улице.
— Ты знаешь, — серьезно сказал он, — иногда я о тебе беспокоюсь.
— Правда? — Сансет остановилась.
— Да. Надо признать, это обескураживает. Я имею в виду, я забочусь обо всех людях вокруг меня, но ты, Сансет... Я очень недолго знаю тебя, но в тебе есть что-то особенное. Я понял это с того момента, как ты вышла на мою сцену. Но я не думал, что судьба будет сводить нас снова и снова.
На ночном небе высыпали звезды. Сансет смотрела на них и не знала, что и сказать.
«Может быть, Артемис пытается вызнать у меня об эквестрийской магии?».
— Всё в порядке, Сансет?
— Нет, — Сансет вздохнула, — я благодарна за заботу, Артемис, правда. Моя жизнь... сейчас отстой. Но я уже большая девочка. Я справлюсь.
«Я надеюсь».
Артемис задумчиво смотрел на неё.
— Горда как львица, да, Сансет? — он пожал плечами и пригладил бородку. — Если ты уверена в том, что справишься сама, тогда, думаю, я не имею права спрашивать тебя об этом. Но останусь верен тому, что сказал тебе на прошлой неделе. Ты всегда можешь рассчитывать на Луламунов, — он повернул обратно к дому. — Может быть, я немного тороплюсь, но имей в виду: двери нашего дома всегда открыты для тебя.
В горле Сансет встал ком, и она быстро отвернулась, чтобы скрыть слезы.
— С-спасибо, Артемис, — она взяла себя в руки и улыбнулась. — Вы сумасшедший. В хорошем смысле.
— Значит, моя цель в жизни достигнута, — провозгласил он. Он потрепал Сансет по голове. — Возьми завтра выходной, Сансет. И постарайся держаться подальше от неприятностей, хорошо?
— Как скажете, — Сансет шутливо отбросила его руку.
«Я постараюсь».
— В таком случае — доброй ночи. Сансет. Запомни, если тебе что-то понадобится… — он щелкнул пальцами, — просто позвони.
Он исчез в клубах дыма.
«Зачем телепортироваться в паре шагов от двери?»
С полувздохом Сансет пошла домой. Она засунула руки в карманы толстовки и нащупала что-то прямоугольное. Достав предмет, она поняла, что это была визитная карточка Артемиса, которую тот ей дал, когда она устраивалась на работу.
Она покрутила её в пальцах, задумавшись, могла ли она попросить его развеять проклятие. Она выбросила эту идею из головы. Это была магия Гармонии, даже Артемис не сможет отменить её.
Нет, это было что-то, что она должна сделать сама.
Если это вообще возможно.
Прежде чем завернуть за угол, она посмотрела на дом Луламунов. Так же, как Артемис ощущал в ней что-то особенное, она ощущала что-то особенное в этом доме. Или точнее, внутри дома. Даже с учетом поведения Трикси это был самый гостеприимный дом, в котором она когда-либо была.
Еще одна глупая идея появилась в её голове, но Сансет отмахнулась от неё. Она не дармоедка, не нахлебница и никогда не воспользуется их гостеприимством таким образом. Она положила визитку в карман и продолжила свой путь.
«Тебе лучше одной».
Сансет взглянула на свою перебинтованную руку. Она не одна, у неё были друзья. Она только отказывалась принимать их помощь. Она была одиночкой, независимой.
Но не одинокой.