Уцелевшая (все главы)

Элементы

Слова заплясали на пожелтевшем пергаменте, закружившись и завертевшись в неразборчивом вихре из букв. На периферии зрения я видела, как многие книжные полки проваливаются в пол, а стены и потолок удаляются прочь в серую пустоту. Я мысленно вздохнула, находясь больше не в своём теле и не в своей памяти.

Если бы я могла закрыть глаза и не открывать, пока всё не закончится, так было бы гораздо проще. Через пару секунд я уже плыла под бесконечным морем текущих и перемешивающихся друг с другом цветов. Пейзаж раскрасился сиреневым и тёмно-синим, превратив холст в городские руины. Чуть выше розовый и фиолетовый смешались вместе, сформировав вечернее небо. По небу пронёсся красный вихрь, став летящим наверху драконом. А за ним, довершая картину, выстроились белые пятнышки, воплотив собой ранние звёзды и луну.

Я лежала под упавшей стеной, надёжно скрытая от злобных глаз драконов и шастающих по городу алмазных псов. Звуки битвы и негаснущее пламя вокруг толкали меня вперёд, но здесь, под обломками, я чувствовала себя в безопасности, несмотря на то, что это место легко может стать моей могилой, если остальная часть дома тоже обрушится. Тело пробрала дрожь, и я перестала думать об этом.

Со мной было несколько зелий, запасная фляга, несколько пластырей, швейный набор, зекорина книга и мой шарф. Еда закончилась несколько дней назад, но трава и маргаритки — это всё же лучше, чем ничего. Впрочем, после своего небольшого путешествия я найду источник пищи получше. Поскорее бы.

— Соберись, Флаттершай! Просто иди к цели! — эхом из прошлого донёсся голос Рэйнбоу. — Ты ничего не добьёшься, пока тебя волнует мнение остальных.

Я сглотнула и посмотрела на одинокие башни — всё что осталось от кантерлотского дворца. Из разрушенных битвами городских трущоб поднимались дым и пепел, скрывая из виду руины. Кантерлотскую Башню я не видела, да и не ожидала увидеть после случившегося там в прошлый раз. Несмотря на это, я надеялась, что Элементы по-прежнему там, или есть хотя бы какая-то подсказка, которая укажет мне, где их искать.

В небе медленно поднималась луна, пытаясь угнаться за своим новым другом солнцем, уходящим за горизонт. Поначалу это было не так заметно, но с каждым днём и с каждой ночью небо всё больше отличалось от того, что когда-то простиралось над Эквестрией. Теперь, когда не стало принцесс, солнце с луной вставали и заходили, следуя какому-то своему ритму. Луна стала выходить на небо и покидать его гораздо раньше, она больше не могла пожелать доброго утра всем ранним жаворонкам перед рассветом.

Возможно, ей просто грустно и хочется окунуться в утешительные объятия солнца. Но они не имели права останавливаться, даже всего на один день. Иначе они бы никогда уже не смогли сдвинуться с места вновь, и солнце, казалось, понимало это. Подобно мне на земле, оно заставляло себя путешествовать по небу, не зная ни цели своего пути, ни отведённого ему срока.

Правда, если солнце всё же решит остановиться, у него всё равно будет луна.

По улице пронёсся порыв холодного ветра, засвистев между коваными прутьями балконных перил, взметнув в воздух пыль и клочки бумаги. Я ещё раз выглянула из своего укрытия, но теперь мой взгляд был устремлён в том направлении, откуда налетел ветер. Смутные очертания над верхушкой горы были, по-видимому, теми самыми облаками зимнего фронта, о котором говорила Филомена. Новый, ещё более сильный порыв, ворвался в город и словно сдул последние крохи солнечного света. Ночь пришла. Теперь можно действовать.

Глянув для начала влево, вправо и вверх и убедившись, что опасности нет, я выползла из укрытия. Острые обломки камней норовили оцарапать мне живот, но я почти не обращала на это внимание. Лишнее промедление на открытом пространстве может скверно для меня обернуться. Я быстро пересекла разбитую дорогу и одним сильным взмахом оказалась в воздухе, перелетая через поломанные стулья и столы возле передней стены разорённого кафетерия.

Приземлившись на относительно чистом месте, я сложила крылья. Холодный воздух обдувал лодыжки и покалывал кожу под моей шёрсткой. Я глубоко вдохнула, и в нос тут же ударили запахи испорченной еды и прокисшего молока. На тех немногих столах, что не были опрокинуты или сломаны, до сих пор остались стоять чашечки с застывшей жижей. Почти пустая чашка на прилавке вкупе с газетой и кепкой говорила о пони, любившем посидеть здесь поздней ночью и почитать свежие новости. В дальнем конце комнаты в тёмном уголке стояли две полные до краёв чашки. Стояли на одной стороне стола, столь же близкие, как и заказавшие их пони.

Я осторожно шла через помещение, не забывая смотреть себе под ноги. Когда… произошло Событие, была поздняя ночь, и в кафе было совсем мало пони, прежде чем они все исчезли. В глубине души я даже обрадовалась этому, мне совсем не хотелось увидеть кучу высохших пятен на полу.

Но кое-что не давало мне покоя. Все разрушения, которые я здесь заметила, были вызваны лишь алмазными псами. Наблюдаемая мной волна смогла снести с рельс целый поезд, а здесь, в Кантерлоте, заклинание лишь забрало пони, оставив всё остальное нетронутым. Если оно ударило где-то в эппалузской пустыне, то вероятно (только лишь вероятно), что кто-то мог успеть спастись.

Нет, больше ты не сможешь себя обманывать. Только не опять.

Протиснувшись вдоль стены, я выглянула в переулок. Снаружи война продолжала разорять столицу. Было очень больно видеть Кантерлот таким, тем более что сейчас он выглядел ещё плачевнее, чем неделю назад. То, чего не удалось сделать Событию, довершили захватчики, побирающиеся на костях этой братской могилы. Их не интересовало, что тысячи пони разом исчезли всего пару недель назад. Интересовало их только оставшееся ценное имущество, за которым драконы и псы тут же нахлынули в город и обглодали его до самых кирпичных костей. От возникших в голове образов по моей спине пробежали мурашки.

Прежде чем я успела выйти наружу и сделать хотя бы несколько шагов, рядом с оглушительным рёвом промчался дракон. Открыв глаза, я обнаружила себя сжавшейся в комок позади ящиков в кладовке кафе. Рёв пробивался сквозь стены и потолок, а за ним последовал грохот, ощутимо встряхнувший подо мной пол. Через несколько секунд раздались завывания и шум начавшегося сражения. Я выползла из кладовки и припустила назад к чёрному ходу. Бросив быстрый взгляд в сторону битвы, я увидела, как над крышами возвышается силуэт стоящего на задних лапах дракона. К его брюху взлетело множество копий, пытаясь пробиться сквозь чешую, но лишь единицы смогли в ней застрять, а дракон тем временем просто стряхнул их с себя как сосновые иголки. Он резко вдохнул, и я поспешно отвернулась и прижала ушки. На стенах заплясали оранжевые отсветы, а далёкие крики заползали прямо мне в голову, из-за чего становилось всё труднее и труднее не думать о том, что там сейчас происходит.

Через какое-то время после того, как свечение спало, я осмелилась обернуться. Дракона снова забрасывали копьями, и я, не дожидаясь другого шанса, бросилась галопом по дороге. Сворачивая по дуге на перекрёстке, я вновь увидела башни замка. Испытав облегчение от того, что не сделала большой крюк, я перевела взгляд на оказавшуюся передо мной улицу и встала как вкопанная.

Метрах в пяти от меня, прислонившись к стене, сидел пёс в синей куртке и чёрном ошейнике. Одна из его сильных лап опиралась на каменные плиты тротуара и бесцельно царапала их длинными когтями. Другая была бережно прижата к груди. Шум от моего панического торможения потревожил его, и взгляд пса встретился с моим. В ту же секунду он приготовился к прыжку. От ужаса я зажмурилась и напряглась всем телом, но вместо свирепого лая услышала лишь мучительный хрип и скрежет когтей о камень.

Приоткрыв один глаз, я увидела, что пёс пытается подняться с земли. Судорожно и прерывисто дыша, он вновь прикрыл своей огромной лапой грудь, поднялся на задние ноги, негодующе заворчал, глядя на меня, и захромал в противоположном направлении.

Мой разум кричал, чтобы я развернулась и притворилась, что ничего не было, но ноги сами понесли меня вслед за псом. Я не могу отвернуться, если вижу, как кому-то больно.

— Вам… Вам больно? — спросила я так тихо, что могла сквозь свой голос услышать стук сердца. — Вам нужна помощь?

Я не знала, какой реакции от него следует ждать, не знала даже, умеет ли этот пёс вообще разговаривать и не бросится ли он на меня снова. Это было опасно, но в глубине души я знала, что не могу уйти, не попытавшись ему помочь. Грядущая зима и так опасна для любого, а с прочёсывающими улицы драконами разве может раненый алмазный пёс считать себя в безопасности? Я покачала головой прежде, чем в ней родился ответ.

Пёс остановился, по инерции продолжая смотреть вперёд, а затем обернулся и уставился на меня сердитым взглядом.

— Мне не нужна помощь от мелкой пони, которая драпает в лес, словно ошпаренная кошка!

В голове зашевелились воспоминания. Я уже видела этого пса в Понивиле, и это он выгнал меня из собственного дома! Теперь же я стояла прямо перед ним, словно беззащитный муравей, даже не помышляющий о бегстве. Пока что.

— Я силён! — пёс поднял и согнул свои лапы. — Мои раны пройдут! Тупой грифон ничего мне не сделает!

Грифоны в Кантерлоте? На моём лице проступило замешательство. Если они до сих пор в Эквестрии, значит, заклинание их не затронуло. И если так, то зачем они пришли сюда сражаться с этим бедным псом? Прежде чем я успела спросить, алмазный пёс отправился дальше по дороге.

Теперь ты довольна? Он никому не даст себя в обиду! Теперь-то мы можем уйти отсюда?

Я покачала головой и догнала пса, держась на расстоянии. Внимательно за ним наблюдая, я слышала каждое глухое ворчание, которое он издавал.

— Эм, простите меня, мистер алмазный пёс, — попыталась я снова завязать разговор. — Не хочу вас беспокоить, но что это вы там говорили про грифона?

Он попытался вздохнуть, но получился лишь короткий кашель. Согнувшись и хватаясь за грудь, он через несколько секунд заговорил.

— Тупой грифон упал с неба и сильно ударил меня вот сюда, — он провёл левой лапой над своей грудью, следя при этом за тем, чтобы не поцарапать её когтями. — Потом он взял блестящее ожерелье и улетел, прежде чем я успел порвать его своими когтями. Довольна? Теперь вали, или я на тебе отыграюсь!

Пёс вразвалку направился прочь, но далеко не ушёл. Когда он проходил мимо горящего дома, то мучительно закричал и повалился на бок, приземляясь на свободную лапу. Остры когти или нет, но ему нужна моя помощь! Отбросив все сомнения, я подбежала к нему и втиснулась под намного превосходящее меня в размерах существо. Пёс прислонился ко мне, но тут же отшатнулся, будто опёрся на что-то мерзкое. Какое-то время он удивлённо смотрел на меня, а затем нахмурился, и под его взглядом я принялась виновато рассматривать свою шёрстку.

Снова посмотрев на него, я сжалась под огнём разъярённых глаз. Его лапа размахнулась для удара, и я отпрянула назад, упав на спину и с писком зажмурившись. Боли не было, но, оказавшись на миг в темноте своих век, я задумалась, происходил ли треск огня от горящего позади меня дома или же от огромных жаровен перед воротами в Тартар. Не успев толком понять, готова или нет, я убрала с лица копыто и уставилась на острые кончики когтей. Взгляд пополз вверх по лапе и остановился, наконец, на горящих от боли глазах.

— Чего ты хочешь… теперь? — потребовал он, делая паузу, чтобы глотнуть воздуха. — Почему ты… не можешь просто… убраться?! Я должен найти… других псов. Они мне… помогут. Не пони!

— Я, эм, только хотела… — начала пищать я.

— А? — проворчал он. — Чего?

Упёршись копытами в землю, я отодвинулась подальше от его когтей. Он остался на месте, мелко дыша и не отводя от меня взгляд. Я медленно повернулась и достала из сумки зелёную бутылочку с плавающей внутри густой смесью. На ней было две наклейки: одна с изображением кости, а другая с надписью: «Костерост надёжно излечит от переломов и мелких трещин».

— У меня есть лекарство, — сказала я самым спокойным голосом, на который была способна под таким сердитым взглядом. — Тот вредный грифон сломал вам рёбра. Если вы выпьете это, вам станет лучше.

— Бе-е-е! Ненавижу лекарства! Они мне не нужны! — проревел он, отмахнувшись, и потопал прочь.

Но уже через несколько секунд его догнала вспышка боли в груди, и я, вздрогнув от мучительного стона, встала на все четыре, схватила бутылочку за пробку и побежала к раненому псу. Балансируя на задних ногах и зажав пузырёк в передних копытах, выдернула зубами пробку и выплюнула её на землю. Затем взлетела и повисла перед ним в воздухе, протягивая лекарство. Не сказав ни слова, он отнял левую лапу от груди и протянул вперёд, едва не зацепив меня при этом когтями.

— Хрк! Ладно! — проворчал он, когда я уронила бутылочку ему в лапу и вежливо отлетела на почтительное расстояние, а затем выпрямился, чтобы поглядеть на неё.

На моём лице заиграла едва заметная улыбка, а по сердцу заструилась радостная теплота, когда на моих глазах пёс начал пить лекарство. Он всё пил, и пил, и пил… Эм… Мой рот удивлённо приоткрылся. Алмазный пёс выпил всю жидкость до капли и отшвырнул в сторону пустую бутылочку, разбив её на сотни крошечных, мерцающих в свете огня, осколков. После этого он слегка поёжился, вероятно, из-за горького послевкусия. Ох ты… Надеюсь, он не превысил допустимую дозу.

Настроение пса было по-прежнему мрачным.

— Всё, — бросил он резко. — Мне уже лучше. Теперь ты счастлива?

Я кивнула и улыбнулась.

— Не забывайте побольше отдыхать, и вы поправитесь в два счёта.

Он отвернулся и что-то проворчал себе под нос. Я расценила это как попытку выдавить из себя «спасибо» и ответила «пожалуйста».

— Как ваше имя, если не секрет? Я Флаттершай.

— Имена для друзей, — буркнул пёс. — И семьи. А пони мне не друзья. Теперь ступай!

Он поднял свою лапу и указал туда, куда уходила дорога. Моя улыбка тут же увяла, но псу, кажется, было всё равно. Я замялась, и пёс оскалился, обнажая два ряда острых зубов.

Я расправила крылья и взмыла вверх, отлетая от него подальше. Молча и по-прежнему держась за свой бок, пёс смотрел, как я улетаю. В какой-то момент я решила сделать небольшой круг, чтобы сказать ему «до свидания», но прежде чем успела что-нибудь вымолвить, пёс резво прыгнул в мою сторону и залаял, после чего я с визгом умчалась в небо. Боясь оказаться в поле зрения какого-нибудь дракона, я развернулась и снова нырнула вниз, спикировав над крышами нескольких домов и приземлившись на улице неподалёку от стены замка.

Укрывшись в одном из сгоревших домов, я попыталась восстановить дыхание и вернуть сердце в нормальный ритм. Разглядывая разбитые и закопчённые окна, я остановила взгляд на небе. Никаких грузных монстров там видно не было, но моё внимание привлекли тучи. По вершине горы ползли гигантские пальцы-обрубки, словно пытающиеся задушить её и приглушающие звуки битвы в других районах города.

Я отшатнулась от стекла и вздрогнула. Надвигается буря, и если я не покину Кантерлот к тому времени, как она явится…

Нельзя терять ни минуты, Флаттершай! Я поспешно покинула дом и выбежала на улицу. Быстрый взгляд в небо показал, что лететь сейчас безопасно, а потому я поднялась над дорогой и отправилась туда, где стояла когда-то Кантерлотская Башня. Морозный воздух щипал за щёки, но я не обращала на него внимания и продолжала взмахивать крыльями. Дома подо мной купались то в оранжевом свете огня, то в синеватой ауре исчезающего света луны. Впереди вырисовывались три последних оставшихся башни замка, в одной из которых я в прошлый раз едва спаслась от алмазных псов. У их подножия лежали остатки красивого резного камня, венчавшего когда-то гору.

Я снизилась, выискивая то место, где в последний раз видела элементы, и мягко приземлилась на самом верху знакомой лестницы. Там меня встретил усилившийся ветер, который пустил мне в глаза пыль и снежинки. Я прикрыла их копытом, и унылые руины на мгновение сменились прекрасными зданиями, экзотическими растениями, пурпурными и золотыми знамёнами, которыми мне запомнилось это место. Глаза открылись, но видение не прошло. Вместе с ледяным ветром появился целый рой снежинок и пара холодных глаз. Я моргнула, и рядом со мной стояли мои подруги, но нас окружили чейнджлинги. Я с трудом моргнула ещё раз, сжимая образы, пока они окончательно не свернулись и не оставили меня одну. Одну перед безжизненным каменным скелетом Кантерлотской Башни. Никаких пурпурных и золотых знамён. Никаких растущих в подвешенных корзинах цветов. И никаких подруг рядом со мной.

Подрагивая, я направилась к двустворчатым дверям Кантерлотской Башни. Те не поддались, но отсутствующие окна и крыша ничуть не мешали мне проникнуть внутрь. В один момент я взлетела, перемахнула через стену и опустилась на груду каменных обломков. Здесь были все Элементы Гармонии вместе с короной принцессы Селестии. В хаосе битвы между драконом и алмазными псами я не сумела взять их все и убежала. Я… Я была эгоисткой. Я не должна была их оставлять, ведь они — последнее, что осталось от моих подруг.

— Ничего… — заверила Твайлайт. — Такое могло случиться с любой из нас.

По щекам потекли тёплые слёзы, падая и замерзая на камнях под моими копытами.

— Хэй, Флаттершай! Не плачь! — попыталась утешить Эпплджек. — Это не твоя вина! Мы рядом!

Я почти ощущала её копыто на своём плече. Но этого «почти» недостаточно.

— Вы не рядом! — пробормотала я. — Вот почему я…

Я села посреди камней, уставившись на поваленные колонны, упавшие цветочные корзинки и невзрачные груды щебня.

— Вот почему я виновата.

— Не будь глупышкой! — поскакал голос Пинки. — Мы всегда с тобой!

Что-то тёплое едва ощутимо провело по моей щеке. Я подняла копыто и утёрла всё ещё висевшую там слезу.

— Всегда.

Моё внимание привлекло какое-то мерцание, и я полными слёз глазами тут же уставилась на него. Что-то беспорядочно сияло через просветы в груде валунов и обломков примерно в семи-восьми метрах от меня. Поднявшись на копыта, я двинулась по щебню, поскальзываясь и царапая лодыжки об острые камни. При моём приближении свечение стало сильнее и ярче. Холодный воздух заметно потеплел. Схватив лежавший сверху большой камень, я со всей силы потянула его вверх и небрежно бросила в сторону, а затем опустилась и начала копытами разрывать более мелкие камушки. Наконец последний камень был отодвинут, и меня окутало белоснежное сияние. От увиденного у меня перехватило дыхание. Среди развалин лежал Элемент Магии, невредимый, пылающий светом и теплом.

Я никогда раньше не видела, чтобы Элементы Гармонии делали что-то подобное, по крайней мере, когда мы с подругами их не использовали. Боясь, что тепло может обжечь, я с опаской протянула копыто к тиаре, но Элемент на ощупь оказался холодным, и его свечение стало спокойного фиолетового оттенка.

В мои вены просочилось чужеродное расслабляющее тепло, покалывающее быстро немеющую ногу. Я хотела убрать её, но Элемент погрузил мои мускулы в сон. Чувствуя, что начинаю заваливаться и падать, я крепко зажмурилась и приготовилась, что упаду на что-нибудь острое, но вместо этого ощутила лёгкость полёта. Тепло закружилось вокруг, его аура баюкала меня вместе с прижатым к груди Элементом. На задворках сознания какая-то часть меня в ужасе визжала, но остальная понимала и принимала происходящее. Даже при том, что я находилась посреди охваченного войной города, чувство безопасности сейчас было сильнее, чем когда-либо со дня крушения поезда.

Веки медленно опустились, готовясь ко сну. Через миг я уже плыла сквозь тоннель облаков. До слуха долетали размеренные шаги какого-то пони и далёкие голоса, которые я не могла различить. Мой взгляд покачивался из стороны в сторону, попадая в такт с ударами копыт. Постепенно в тоннеле появились тёмные и туманные силуэты пяти пони, покачивание и звуки шагов прекратились, когда я оказалась достаточно близко, чтобы разглядеть двоих пегасов, двоих земных пони и одного единорога.

Шёпот стал громче, кто-то из них говорил, хотя я не могла сказать, кто именно. Голоса искажались, но при этом звучали отчётливо, тихо переговариваясь друг с другом.

— Мы готовы? — спросил голос прямо надо мной. — Время битвы пришло, хотим мы того или нет.

Одна из пегасов взлетела и ударила копытом в воздух, а другая при этом вздрогнула от неожиданности.

— Наши лучшие воины собраны, — сказала парящая пегас. — Как только они узнали об угрозе, то тут же предложили свои крылья, чтобы встретить её лицом к лицу.

— Превосходно, немедленно отправьте их к моим чародеям! — велела единорог. — Защита их доспехов сыграет важную роль.

— Должно быть, это означает, что небесные маги тоже в нашем распоряжении? — спросил голос надо мной.

— Они упрямы даже для меня, — сказала единорог, взглянув на его обладательницу, — но они согласны предоставить свои способности, если будут находиться под защитой более способных бойцов.

— Их будет защищать мой собственный эскадрон, — тихо заверила второй пегас.

— Мои пони тоже с вами, — вмешалась земнопони. — У нас нет магической суперсилы или крыльев, многие из нас — всего лишь строители или пекари, но это не важно! Мы с вами!

— Мы должны прикрывать друг друга с флангов и держаться вместе, — согласно кивнула другая земнопони. — Ссоры и раздор — вот главное оружие, которым сражаются виндиго.

— Эй! Если кто и знает толк в сражениях, так это мы! — встрепенулась парящая пегаска и встряхнула за плечи свою компаньонку.

— Прошу тебя… — промолвила та, высвобождаясь и отодвигаясь подальше от остальных. — Это было так давно…

— Ой, да ладно тебе! Я всего лишь излагаю свою точку зрения, — парящая пегаска махнула копытом, а затем указала им на меня или на пони надо мной. — А как насчёт тебя? Ты сегодня уж больно тихая, Лаки Свирл.

По группе прокатился тихий смешок. Даже голос надо мной вяло хихикнул.

— Я бы отчитала тебя за такое фамильярное обращение ко мне, но сейчас не об этом. По правде говоря, я немного волнуюсь. Эта битва… Я… Я не знаю. Тут что-то не так.

— Переживаешь перед первым сражением, да? Не ты первая, не ты последняя. Взгляни на эту неженку, у неё каждый раз такое! — сказала пегаска, махнув копытом в сторону своей подруги.

— Не в этом дело, — ответил наверху голос. — Словно… Словно что-то должно произойти. Это меня беспокоит, — внезапно силуэты исчезли из виду, и кто-то закрыл мне глаза. — Я чувствую его прямо здесь. Какое-то слабое давление, будто там что-то есть.

Наступила пауза, и я почувствовала взгляды пяти пони, направленные на себя сквозь темноту.

— Хм, тогда лучше прикрой его доспехом, — искажающийся, но пока ещё различимый голос пегаса отдалялся прочь.

Мой взор заполнили миллионы белых пятнышек, падающих откуда-то сверху и укрывающих всё вокруг. Я лежала неподвижно и чувствовала, как на мою шёрстку ложатся пушистые хлопья и тают, укусив напоследок холодом. Щебень вокруг меня уже был покрыт тонким слоем белого порошка, и совсем скоро он целиком скроется под девственной чистотой снега. Внезапно поднялся пронизывающий холодный ветер.

Я села и потёрла копытами виски. Ещё один порыв холода стегнул меня по лицу, снежинки цеплялись за волосы и ресницы, заставляя меня мелко дрожать, чтобы согреться. Я поспешно схватила зубами Элемент Магии, убрав его в сумку, а затем откинула голову назад и посмотрела в небо. Луны нигде видно не было, но и звёзды тоже не показывались. Вместо них наверху бурлили тёмно-серые облака, гонимые всё усиливающимся с каждой минутой ветром. Я не знала, как долго проспала, но мне давным-давно надо было покинуть Кантерлот. Теперь, наверное, уже поздно.

Я повернулась туда, где лежал остальной город, и взлетела в плотный снегопад, создавший непроглядную стену, из-за которой далее нескольких метров ничего видно не было. Я внимательно летела у самой земли, поднимаясь и опускаясь, когда в поле зрения попадали препятствия. Миновав несколько горящих домов, я скорректировала свой курс по идущей внизу дороге.

Звуки битвы исчезли, оставив лишь потрескивание огня, да случайный рёв драконов где-то вдалеке. Буря положила конец насилию, обернув, наконец, город холодным одеялом тишины. Моё место не здесь, не среди покинутых руин, но где же оно тогда? Не было горящего для меня очага, возле которого, сгрудившись, лежали бы зверята и грелись в его оранжевом тепле. После того, что алмазные псы учинили в Кантерлоте, я боялась возвращаться домой и видеть, что они сделали там в поисках наживы…

Я вздрогнула, из-за чего слегка снизилась над поверхностью. Крылья порядком занемели на холоде, но из сил пока не выбились. Метель немного утихла, открывая упирающуюся в небо скалу. Вершина кантерлотской горы укрывала часть города от бури. Если мне нужно где-то её переждать, то место в тени каменной баррикады идеально для этого подходит.

Дома остались позади, открывая обширное пространство перед горой. Я приземлилась на втором этаже разрушенного строения и вгляделась в снежную пелену. На ветру покачивались шары, а под ними на верёвках висели силуэты лодок и яхт. По правую сторону от поля стояла башня с оранжевым флагом, едва державшимся на своём шесту. А прямо впереди, там где снег почти прекращал своё падение, возвышались над обширной флотилией воздушных кораблей две огромные фигуры. Драконы стояли рядом: тот что справа, по-видимому, подсчитывал украденное богатство, а другой прислонился к горе возле своего друга. Правый дракон был красноватого оттенка, а его друг — бледный, как падающий с неба снег. Похоже, не только я одна нашла здесь укрытие.

Прежде чем поднявшаяся метель уляжется и покажет их снова, я нырнула за кусок стены и стала наблюдать через остатки оконной рамы. Драконы беседовали вяло, их низкие голоса приглушались ветром. Я посмотрела на красного дракона и на добычу, которую он держал в охапке. Тонны золота, драгоценных камней и украшений — чьи дома он разрушил ради этих вещей?

Что-то блеснуло, и я хорошенько присмотрелась к добыче красного дракона. И снова увидела, на этот раз уже ярче. Я прищурилась, пытаясь различить источник света. Это он? Ещё один Элемент Гармонии, пытающийся привлечь моё внимание?

Драконы вновь скрылись из виду за пургой, и я, не теряя времени даром, выскочила из своего укрытия и спикировала на поле внизу. Теперь, находясь в непосредственной близости, я могла отличить разнообразные виды и конструкции воздушных судов: простенькие судёнышки с пропеллерами и паровыми двигателями, большие роскошные яхты, принадлежавшие богатейшим пони Кантерлота, и даже парочка воздушных шаров, приютившихся под горой. К несчастью, шары эти давно сдулись, накрыв свои гондолы мешаниной из ткани и верёвок. Некоторые аппараты стали жертвами вандализма: шары были вспороты и изрезаны, а отдельные большие корабли даже сожжены до почерневшего остова. Другие суда парили над землёй или вырывались случайно на свободу, беспорядочно сталкиваясь друг с другом. Хаос и разруха начали действовать на мой рассудок: звуки скрипящей древесины внезапно превратились в душераздирающие стоны, а исковерканные развалины — в пойманных и всеми покинутых пони. По телу пробежала дрожь, и на миг перехватило дыхание, я несколько раз моргнула, чтобы прогнать видение.

Снегопад вновь начал ослабевать, и я поскорее залетела за опрокинутую лодку, прячась там от драконов. Пытаясь определить свой дальнейший маршрут среди обломков, я невольно прислушалась к их разговору, так как теперь находилась достаточно близко, чтобы явственно его расслышать.

— Ты же говорил, что мы сможем переждать здесь бурю, Грандл! — жаловался бледный дракон. — А у меня уже вся чешуя заледенела! Давай вернёмся с остальными!

— Тьфу ты! — сплюнул красный дракон. — И позволим какой-нибудь мелкой ящерице забрать оставшуюся добычу? Мало того, что повыползали эти клопы, так теперь ты ещё хочешь всё бросить, просто потому что тебе холодно?

Прокладывая маршрут среди обломков, я начала медленно приближаться к драконам. Мне важно было узнать, было ли у красного то, о чём я думаю. О том, как забрать его, если мои догадки всё же верны, я даже пока задумываться не смела. Разговор продолжился, означая, что меня пока не заметили.

— Ты не забыл, что эта гора принадлежит Луленке? Я слышал, она скоро должна сюда наведаться. Если она нас тут застукает, то размажет по скалам тонким слоем.

— Пфф, эта старая летучая мышь? Говорят, она уже не та после того, как потеряла глаз много веков назад. Не уверен, что она вообще сумеет за нами угнаться. Ладно, закрыли тему. Я пытаюсь определить ценность своих трофеев.

— Хех! Ладно, если хочешь ссориться с драконихой, то милости прошу! Но не хотел бы я оказаться на твоём месте, если ты рассердишь Древних.

Я ощутила низкий грохот, когда один из драконов сменил позу. Искорёженные останки яхты, в которой я в данный момент находилась, беспокойно заскрипели и застонали. Я пронеслась через палубу и перемахнула на соседнюю развалину, которая вроде не собиралась пока обрушиться. Не успела я стрелой метнуться за какие-то бочки, как из-под снежного савана вновь показались драконы. Бледный дракон собирался улетать, а Грандл тем временем оторвался от изучения своих сокровищ и смотрел на компаньона.

— Ещё лучше! Эти Древние — всего лишь беззубые змеи, почему мы должны их слушаться? Кагнарак вот решил, что не должен, и теперь живёт там у себя припеваючи!

— Кагнарак старше нас обоих вместе взятых, — нетерпеливо буркнул бледный дракон. — И он может за себя постоять.

Белоснежный дракон резко развернулся, и его хвост разбросал оказавшиеся на пути суда. Прямо на меня полетела корзина от воздушного шара, и я едва успела отпрянуть в сторону, чтобы она меня не пришибла. Отскочив, корзина с хрустом врезалась во что-то позади меня. Воздух наполнился рычанием и рёвом, огненные струи уносились в тусклое небо, а земля содрогалась от борьбы. Я бросила взгляд поверх расколовшейся яхты и увидела, что бледный украл у Грандла часть сокровищ. Теперь эти двое размахивали когтями и бодались головами друг с другом.

— Верни мне моё золото! — рычал красный дракон, и из его расширившихся ноздрей вырвались струйки дыма, но бледный дракон лишь криво ухмылялся, играючи сражаясь со своим противником.

— Если бы ты был хоть малость таким как Кагнарак, то давно бы уже забрал его у меня назад! — дразнился бледный дракон, толкая противника на гору.

От раздавшегося после этого оглушительного удара я оцепенела сильнее, чем от холода. На моих глазах бледный дракон бросил украденное золото в обескураженного Грандла. Монеты, драгоценности и тот самый сияющий предмет, со звоном отскочив от его чешуи, попадали на землю и скрылись из виду. Это мой шанс!

Промчавшись сквозь лабиринт из обломков, я пробралась к тому месту, где находились драконы. Если тот свет испускал ещё один Элемент Гармонии, то риск оказаться рядом с огромным огнедышащим драконом того стоил. Если бы только найти его раньше них… Я проскользнула сквозь дыру на носу судна, спешно карабкаясь через разбросанные ящики и бочки. Низкий бас двоих драконов проникал сквозь древесину.

— Я возвращаюсь в Кинсмер. Меня там ждёт хорошая компания и много лавовых озёр. Увидимся, когда перестанешь считать себя крутым как Кагнарак или Луленка.

Земля содрогнулась вновь, и корабли вокруг затрещали. Мои копыта застучали по лестнице, ведущей на палубу, а уже оттуда, расправив крылья, я перелетела на уцелевшее судно, у которого даже остался шар. Прошмыгнув на корму, я примостилась в дверном проёме, ведущем в каюту капитана. Выглянув за угол, я обнаружила, что бледный дракон давно скрылся, оставив Грандла собирать рассыпанные драгоценности. Тот, к слову, уже практически успел это сделать, и моё сердце сжалось из-за упущенного шанса. Грандл выпрямился, и когда кантерлотское богатство, которое он держал в охапке, проплыло перед моими глазами, я снова увидела тот огонёк. Красный дракон тоже его заприметил, выудил из общей кучи и принялся разглядывать.

Я едва успела зажать копытом рот, чтобы не крикнуть. Это был Элемент Гармонии! Это был мой Элемент! Дракон держал его зажатым между когтями большого и указательного пальцев.

— Так, так… Чудесно, — злобно прищурился он, отчего я просто не могла не сглотнуть, а затем засмеялся себе под нос, фыркая огнём и дымом. — Может, Стайкл и прав. Мне действительно не стоит ссориться с Луленкой, чтобы не рисковать таким необыкновенным сокровищем.

Грандл быстрым движением развернул крылья и с одним тяжёлым взмахом поднялся в серое небо. Я едва удержалась на ногах, спрятавшись в проходе. Корабль качнулся и внезапно дёрнулся вверх. Нос накренился, и я, отчаянно пытаясь упереться ногами в настил, покатилась вниз по палубе. Прыгнув, я замахала крыльями, чтобы взлететь, но тут раздался хлопок, и палуба устремилась мне навстречу, погрузив всё в темноту.

Постепенно я пришла в сознание и обнаружила себя распластавшейся на палубе воздушного судна, которое теперь выровнялось и стремительно поднималось в самое сердце снежной бури.

Поднималось?! Находиться в воздухе слишком опасно!

Я перевернулась и встала на ноги. Корабль взлетал! Видимо, он оторвался от якоря и сейчас был целиком во власти бури. В ушах завывал ветер, ледяные иглы кололи кожу, мороз пробирал до самых костей. Даже если бы я знала, как опустить корабль, то всё равно бы не смогла этого сделать.

Спотыкаясь от головной боли и ветра, пытающегося оттолкнуть меня как можно дальше от намеченного курса, я медленно двинулась в сторону капитанской каюты. Подёргала дверь, и к моему облегчению она тут же распахнулась порывом ветра. Бросив последний взгляд на корабль и бьющуюся о его борта снежную бурю, я проскользнула внутрь и с трудом затворила за собой дверь.

Потоптавшись в полутьме, я скинула сумки, а затем достала оттуда мои фонарь, шарфик и спичечный коробок. От неуёмной дрожи в копытах несколько спичек сломались, но, несмотря на это, вскоре комнату заполнил тёплый свет фонаря. Теперь, когда способность видеть вернулась, я обмоталась шарфом и устроилась в углу, потирая копыта и согревая грудь. Ещё бы чуть-чуть и…

Нет. Не надо об этом.

Кивнув, я закрыла глаза. Есть вещи поважнее, о которых действительно стоит поразмыслить. Как быть с кораблём? Как далеко от Кантерлота я могу оказаться? Что означал тот сон, который я видела? Элемент Магии сделал то, чего я никогда прежде не видела: он начал сиять, когда я оказалась рядом, и погрузил в сон, едва я успела его коснуться. Мой Элемент тоже сиял, стало быть, он тоже может погрузить меня в сон? И тогда видение будет уже другим?

Я потёрла копытами виски, пытаясь ослабить пульсирующую боль. Какое отношение ко мне имеет сон о шести пони, готовящихся к битве? Я не могу сражаться. Я ненавижу сражаться. Может, я что-то упустила? Постойте-ка, какое там было имя? Кажется… Лаки Свирл? Из груди вырвался протяжный стон. В голове что-то всё время стучало, не давая сосредоточиться.

Моё тело повалилось набок. Комната дико вращалась, стук сердца отзывался в ушах. Снаружи бушевала буря, раскачивая корабль взад и вперёд, но тот упрямо продолжал подниматься, несмотря на сковывающий его холод. Как пони ими управляют? Штурвал внутри или снаружи?

В голове тут же пронеслись картины падающего в немыслимом штопоре корабля после того, как я едва коснулась штурвала. И где у них парашюты?

Я встала и на негнущихся ногах принялась обыскивать комнату на предмет средств безопасности или инструкции по управлению кораблём. Но нашла лишь брошюру, в которой говорилось о надлежащем освещении, манёврах и необходимом оборудовании, которого у меня, разумеется, не было. Чтобы немного успокоиться, я откупорила флягу и сделала два больших глотка холодной воды. По крайней мере, у меня остались смутные знания по звёздной навигации со времён лётной школы.

Только вот ночное небо полностью скрыто бурей.

Я сделала ещё глоток и приложила флягу ко лбу. Надо просто успокоиться и сосредоточиться на чём-нибудь. Я подняла голову, уронив взгляд на открытые сумки, подошла и вытащила с самого дна сложенный и помятый кусок пергамента. Бережно развернув, я разложила его на капитанском столе, придавив уголки Элементом Магии, флягой и пустой чернильницей, которая валялась под столом.

Передо мной лежала большая карта Эквестрии плюс кусочки соседних земель по краям. Я взглянула на отметку «Кантерлот» и медленно смахнула с глаз выступившие слёзы. У Балтимэйра, Мэйнхэттена, Талл Тэйла, Литтл Шьюхорна и Эппалузы возле названий были небольшие дырочки, оставшиеся от воткнутых туда флажков. Каждый флажок означал одну из нас, разделившихся, чтобы исследовать эти города. Твайлайт и Спайк остались в Кантерлоте, чтобы помочь с координацией расследования и поискать улики в библиотеке, а остальные отправились искать подсказки в остальных областях Эквестрии.

Моя голова опускалась всё ниже и ниже, пока, наконец, не легла на стол. Никто не ожидал, что это случится. Разве могла я подумать тогда, уезжая из Кантерлота в Эппалузу, что вижу друзей в последний раз. Я… Я должна была обнять их на прощание. Я должна была показать им, как много они значат для меня.

Моё тело затряслось в приглушённых рыданиях, и я отвернулась подальше от стола, чтобы не портить слезами карту. Влажными глазами смотрела я на дверь, но вместо неё видела портал. По другую его сторону был прекрасный летний луг, на котором стояли все мои подруги и улыбались, глядя сквозь дверной проём.

— Почему я уцелела? — пробормотала я. — Почему вы бросили меня одну?

Пони на другой стороне ничего не ответили, но их лица поникли, и они больше не смотрели на меня. Мир вокруг них постепенно терял цвет и жизнь, превращаясь в неприглядный и унылый пейзаж. Я обошла стол и медленно пошла к дверному проёму.

— Пожалуйста… — просила я. — Вернитесь! Я не смогу без вас! Пожалуйста!

Мираж начал распадаться, словно пойманные ветром снежинки. Я кинулась к двери и врезалась в неё, но не прошла. Моргнула, и снова крепкая деревянная дверь с небольшим окошком стояла между мной и неистовой бурей снаружи.

Ноги подогнулись, и я с глухим стуком опустилась на пол. Смотрела, не отрываясь, на дверь, и много раз повторяла одно и то же.

— Почему я уцелела?