Кровь, Пар, Сталь

Глава третья - Эволюция

Наконец, мы приближаемся к обещанному.

Однотипные серые стены были постоянными спутниками Глэйв Скролл на протяжении восьми дней. Здание "Флим & Флэм" стало ее тюрьмой с единственным заключенным. Честер был личным надзирателем. Он даже не поскупился и нанял второго сторожа, в обязанности которого выходило не выпускать кобылку из здания, а так же не подпускать ее к посетителям.  Впрочем, пока что она сама пока не хотела уходить, пусть и думала над тем, чтбы сменить свой статус здесь. Это был ее шанс для многих возможностей.
Кристальная пони дни и ночи проводила в мастерской, буквально живя там, наедине с механическим кошмаром, который продолжал безмолвно наблюдать за работой. В голове постоянно повторялся вопрос из ее кошмара — "Почему ты не используешь дар?". Отачасти, именно поэтому Скролл столь усердно изучала новую для нее науку, боясь того, что чудовище оживет и покарает ее, а не только из пробудившегося интереса и желания найти смысл своей кьютимарки. Галлюцинации не отпустили ее, ровно как и жуткая боль во всем теле. Все это в сумме, подпитываемое кошмарами, сокращало сон кобылки до пары часов за сутки. Происходило это только тогда, когда она доводила себя до такого состояния, что могла заснуть стоя, с открытыми глазами, прямо посреди разговора. Несколько дней Глэйв с помощью огромной кучи бумаги и двоих братьев-конструкторов осваивала принципы работы паровых механизмов. А информации оказалось не так уж много — магия использовалась в больших масштабах, нежели технологии, и частенько с ними переплеталась, что осложняло понимание иных учебников ненужной в данном случае информацией. Благо, Скролл схватывала все на лету, продвигаясь семимильными шагами. Единороги даже предположили, что она родственник неких "Сталлионградцев", у которых "по венам идет пар". О них два конструктора говорили с явным восхищением. Насколько было ясно, этот своевольный народ, соседствующий с Эквестрией и Кристальной Империей, имел огромную военную мощь и высокоразвитые технологии. Именно там они и обучались инженерному делу.
Честер тем временем проворачивал какие-то аферы в Эквестрии. Чем он там занимался — неясно, да и Глэйв никто рассказывать не собирался.
Постепенно время, проводимое за различной документацией, стало уменьшаться. Теперь кристальная пони проводила часы, делая зарисовки, пытаясь понять "Принцип Скралла", как она окрестила его — огромная система труб, которая, по идее, лишь замедляла процесс. К сожалению, невозможно было судить о работе механизма лишь по внешнему виду. Монстра нужно было вскрыть.

Завтра в тюрьму Скролл должен был приехать некий специалист, способный вскрыть огромную консервную банку, которой являлся Скралл. Кобылка представляла себе огромного жеребца с пилой, по размерам сопоставимой с поездом. Ибо сейчас, наблюдая за этим медленно шевелящимся чудовищем, она прекрасно понимала, что нужно нечто титанических масштабов, чтобы поцарапать эту тварь.
Глэйв расположилась за своим столом, находящимся в дальней от Скралла стороне зала. Перед ней на бумаге покоились чертежи машины Флима и Флэма, а рядом с ними — свежие чертежи, созданные в попытке повторить систему труб этого монстра. Покусывая зажатый между зубов карандаш, кристальная пони мстительно ухмыльнулась. Если этот специалист сможет вскрыть тварь, то она попросит его так же отпилить у стального урода все выступающее из корпуса.
Во имя науки, конечно же, а не потому, что несмотря на интерес, ее начинали раздражать фантомные движения.
Словно чувствуя опасность, в эту ночь паучьи лапки были необычно активными. Они словно прощупывали все вокруг себя, умудряясь при этом ничего не повалить и не оставлять следов. Каждый раз, когда Глэйв замечала, что очередной крюк вот-вот заденет что-то в мастерской, он изворачивался под невообразимым углом. Казалось, конечности Скралла вообще не имели ограничений в возможностях, изменяясь так, как им надо. В прочем, это лишь подтверждало версию с галлюцинациями.
Вот одна из лапок, заканчивающаяся огромным лезвием, застыла прямо напротив мордочки кобылки. Оно встало идеально, целясь в голову, словно змея готовая к броску.  кристальная пони лишь хмыкнула:
— Вот незадача, но между нами метров двадцать. Ты не дотянешься,- сказала она своей галлюцинации. И внезапно та ответила:
— Ты так считаешь?- голос Скралла эхом прокатился по пустому зданию, заставив Глэйв напряженно застыть, всматриваясь в мертвое порождение безумного гения. "Фонари" на его голове внезапно зажглись. Но свет был едва заметным, и постоянно мерцал, словно свеча на ветру, а порой даже исчезал.
— Интересно, подобное у меня впервые,- протянула кобылка, напряженно сидя у стола. Он же не дотянется, правда?  
— Почему ты не используешь дар, Скролл?- проскрежетал монстр. Все его конечности остановились. Воображение с радостью подкинуло кристальная пони образ того, как они впиваются в стены, и поднимают своего хозяина с пола. Правда, что бы поместиться под потолком комнаты, ему понадобилось бы сильно пригнуться. Меж тем голос продолжил,- Почему ты позволяешь Ландкопфу собой манипулировать и пренебрегать?
На пару секунд кобылка впала в ступор.
— У него деньги и куча пони,- выдала она.
— Это не повод. Ты должна использовать его для того, что бы вернуть своему роду былое величие, а не он тебя для накопления денег. И ты будешь, если начнешь использовать дар,- скрежетал Скралл, после чего затих на секунду, и повторил недавний вопрос,- Почему ты не используешь дар, Скролл?
— Я пытаюсь! Я хочу!- оправдывалась Глэйв, сверля взглядом нацелившееся в нее лезвие,- но я не могу! Слишком мало информации! Ты не подарил мне знаний о том, как им пользоваться!
Несколько секунд стояла зловещая тишина. Машина, по видимому, обдумывала ее слова. Скролл даже нервно фыркнула от того, как же это абсурдно звучит.
— Хм,- выдал механизм,- действительно.
Подобный ответ ввел кобылку в ступор. Он что, согласился? Но тут лапа с лезвием резко дернулась вперед, и через секунду врезалась в ее череп, если бы не остановилась в нескольких сантиметрах от ее глаза. Все тело прошибла мелкая дрожь.
— Я не учил тебя. Но мы это исправим,- лезвие пошло ниже, и уткнулось в бумагу, каким-то чудным образом вырисовывая на ней черные линии, заземлившиеся по ней,- все-таки, когда-то это считалось моим предназначением. Смотри сюда...
Это был самый жуткий ночной урок в истории пони.

Трудно следить за ходом времени, когда ты часы напролет проводишь в одной комнате. Вот и Глэйв, окинув представленный ее взору зал, попыталась вспомнить, какой сейчас час. Глянув на длинные окна, находящиеся под потолком, она увидела окрашенное в алый цвет небо. Видимо, сейчас был рассвет или закат. Ну да ладно, это ничего не изменит. Пора приступать.
В мастерской было необычно много пони. Двое земнопони-сторожа со страхом в глазах смотрели на железное чудовище в центре зала.Туда же был направлен горящий интересом взгляд единорожки оранжевого окраса. Она совсем не боялась. Ей просто сказали, что это один из механомагических артефактов, что постоянно находят по всей Эквестрии. Судя по словам Честера, она была тем самым экспертом по различным металлам и сплавам, что подтверждала ее кьютимарка в виде железной звезды.
Если честно, то Глэйв была разочарована. Она ждала огромную пилу, а у "специалиста" был только магический резак. Видимо, это был самый дешевый и самый наивный специалист по металлам, которого смог найти Честер. Казалось, кобылка готова прямо сейчас наброситься на Скралла и начать грызть его. Во имя науки, конечно.
Она же единорог.
Ландкопфу удалось без каких-либо сложностей одурить Микс — именно так ее звали — сколь умна она была касательно материалов, столь и наивна в остальных сферах. В который раз она взволнованно тряхнула красно-синей гривой. Ну и окрас, конечно.
При этой мысли Скролл невольно усмехнулась, вспомнив о своем виде. Растрепанная грива и хвост, безумный взгляд, мешки под глазами — явные признаки недосыпа. Дискорд, да она уже словно постарела на десяток лет... И даже словно выросла. Сидящая в гордой позе с выпрямленной спиной, как учил ее отец, кристальная пони смотрела на свое странное и незнакомое отражение в стекле бутылки с водой — с острой мордочкой, и каким-то хищным, злым выражением. Причиной тому были "фантомные боли" и галлюцинации, которые никуда не делись.  Наоборот, они становились сильнее. Трудно уснуть, когда ты чувствуешь себя, словно твои сосуды обрели разум и пытаются двигаться под кожей. Кристальной пони порой  казалось, что ее кости постепенно ломаются, а мышцы — рвутся. Нанятый ее надзирателем доктор вновь не обнаружил каких-либо отклонений в работе организма.
Помогал только холодный душ, но проводить под ним двадцать четыре часа в сутки она не могла.
Довольно скоро Глэйв поняла, что лучше бы осталась в госпитале. Тогда ее, может быть, вылечили. Но она не собиралась сбегать, нет. Тут, в этом месте, в стальном чудовище, скрывалось ее предназначение, ее талант. Она хотела понять его, хотела его использовать. И она уже поняла, что именно здесь она может сделать это максимально эффективно.
Скролл прекрасно понимала, что разгадка "Принципа Скралла" может сделать Ландкопфа богачом. Точно так же, как и ее. О, этот поддонок явно не собирался оставлять ее в качестве равного партнера, и решил обернуть ситуацию со Скраллом в свою пользу. Поэтому, ей надо будет подготовить ему кое-какой сюрприз. Хоть чудовище и не сказало ей всего, она уже многое знала.
Флим и Флэм, стоящие рядом со Скраллом, рассматривали магический резак, принесенных их гостьей. Еще раз окинув свои наброски взглядом, кристальная пони направилась к перевернутому на бок железному монстру. Если изучение внешнего корпуса верно, то двигатель должен находиться в спине Скралла.
— Итак, наша цель находиться вот здесь,- ее немного тощее копыто опустилось на металлическую пластину, по бокам от которой наружу выходили трубы,- и вы ни в коем случае не должны ее повредить.
— О, конечно, мэм!- ответила оранжевая единорожка, рог которой уже мерцал, творя некую магию, изучая материал и выискивая слабые места, как почему-то подсказал кристальной пони болящий мозг. Дискордовы единороги,-  вы даже моргнуть не успеете!
Чуть позже она магией подняла резак и попыталась отделить пластину от корпуса. Поток яркой желтой магии вырвался из Тратарового инструмента изготовления каких-нибудь поездов, и уткнулся в металл стального монстра. Почувствовался резкий скачок температуры. Через секунду резак погас.
" Это будет долго"- подумала Глэйв, пока Микс недоуменно смотрела на слегка поцарапанную сталь.

— Да! Да! Наконец!- радостно кричала кто-то, разбудив тем самым успевшую задремать Скролл, которая балансировала между пропастью кошмаров, наполненной скрежетом металла и грохотом станков и орудий, и реальностью. Сонно разлепив глаза и подняв голову со стола, она уставилась на оранжевую единорожку, пытаясь понять, в чем причина шума. Несколько секунд она просто наблюдала за прыгающей кобылкой, и только потом перевела взгляд болящих глаз на Скралла. Огромный кусок металла лежал рядом, а Микс выглядела уставшей — видимо, она пробовала металл на прочность последние несколько часов, и уже далеко не только магическим резаком.
Вид отсоединенной спинной пластины мгновенно прояснил ее разум. Вскочив на на ноги, и при этом едва не упав, Глэйв ринулась к получившейся дыре, спеша взглянуть за сокрытое за броней. Внутри было очень сложное устройство, похожее на два двигателя с поршнями и жутко запутанной системой труб. Пока Скролл осматривала "внутренности" стального чудовища, по бокам от нее появились Флим и Флэм. Честер что-то обсуждал с Микс. И, по видимому, как раз собирался провернуть очередную аферу, как подсказывал болящий мозг. Кристальная пони резко развернулась, выцепляя говорящих взглядом, и направилась к ним, оставляя братьев зарисовывать чудо-механизм.
— Ну что ж, спасибо за работу,- произнес Ландкопф, подзывая своего верного сторожа,- вот ваши деньги, этот достопочтенный джентелькольт проводит вас до выхода.
— Но, мы же договаривались на куда большую сумму и продолжительный контракт!- возмущенно сказала единорожка. Оу, рогатый пытается обмануть рогатого, как мило! Интересно, а он собирается убить ее, из-за того что она знает о том, что они здесь держат?
— Поправлю: договор был составлен на условиях того, что вы сделаете все быстро и оперативно, а продолжение контракта был ВОЗМОЖНЫМ, если бы меня все устроило. Но вы работали слишком долго.
— Но ведь это неизвестный материал! Я не знала, как с ним работать! Дайте мне продолжить исследование! Вы же мой единственный наниматель!
— Простите, нет. Был рад знакомству.
Сторож собрался было уже вести гостью прочь, как вмешалась Глэйв.
— Извините,-произнесла она, подходя ближе. Ей нужна была эта кобылка, ибо теперь она тоже испытывала не слишком хорошие эмоции касательно Честера... Даже если она единорог,- но мне может понадобиться эксперт в моих дальнейших разработках. Вдруг, известные нам сплавы окажутся бесполезными при воссоздании "Принципа Скралла"? Они могут не перенести нагрузки, и нам придется исследовать изначальный материал двигателя этого создания. Более того, многие элементы его корпуса могут так же представлять интерес.
Отчасти, все сказанное было правдой. Но также, Глэйв имела свои планы насчет Микс. Даже если Честер может заставит ее молчать о том, что происходит здесь, то она хотя бы сможет сделать за пределами этих стен кое-что другое для Скролл. Это будет чертовски "приятным" сюрпризом для усатого урода.
Несколько секунд аферист удивленно сверлил ее взглядом, потом вздохнул, и нехотя кивнул:
— Хорошо, это звучит логично.

После завершения зарисовок внешней конструкции двигателя, начались предположения. Два единорога не могли понять, зачем была нужна столь сложная система труб. Вскоре Глэйв при помощи полученных этой ночью знаний и Флэма удалось разобраться в том, как воссоздать нужное для такой системы давление поршнями. Но ее предназначение все еще оставалось загадкой для братьев. Сама же кристальная пони лишь ждала удобного момента для того, чтобы реализовать один из пунктов своего плана.
— Итак, откуда ты родом?- спросила Микс, увлеченно разглядывая непонятные ей  рисунки, лежащие на столе. Взгляд Скролл, сидящей напротив, тоже упирался в чертежи, которые она рассматривала уже несколько часов, якобы пытаясь понять смысл такого нагромождения труб. Скралл, как она поняла теперь, уже косвенно ее посвятил в принцип работы этого адского устройства. На самом деле, она ждала, пока они с Микс останутся в зале одни, чтобы осуществить задуманное.
Помощь единорожки ей сейчас не нужна, но для создания вида ее полезности она порой спрашивала о параметрах нужных ей металлов и сплавов. Гостья чувствовала то, что в ее присутствии в данный момент никто не нуждается.  И, по видимому, Микс интересовало, зачем Глэйв ей помогла.
— Из Кристалл Сити,- произнесла Скролл, поднимая на взгляд на собеседницу. Все-таки, что бы осуществить затею, ей предстояло познакомиться с Микс поближе. Пытаясь поддержать разговор, она спросила,- а ты?
— О, я из Айроншафт. Это деревня в Эквестрии, построенная вокруг месторождений железа и меди,- ответила единорожка. Что за странная привычка, постоянно говорить "О"?
— Интересное название,- фыркнула кристальная пони, беря копытом стакан с водой,- не трудно догадаться о предназначении города из одного только имени.  
— Ну, да,- согласилась Микс, внимательно изучая новую знакомую взглядом. Сама же Скролл пыталась найти тему для разговора. Ах, точно!
— А как ты получила кьютимарку?- спросила она, как бы невзначай.
— О, я упала в шахту,- ответила ее собеседница будничным тоном. От этого Глэйв поперхнулась, и ей на помощь тут же пришла Микс. Когда горе-конструктор смогла нормально дышать, она переспросила:
— Упала в шахту?!
— Ну, не совсем,-произнесла кобылка, прижав ушки к голове, и начала рассказ- скорее, заблудилась. Я хотела посмотреть, как работает отец, и случайно попала в заброшенную из-за алмазных псов часть шахты. Я потерялась, и несколько часов бродила по туннелям. Как оказалось, именно в этот момент решили обрушить единственный оставшийся вход в эту часть шахты. В конце концов, я наткнулась на перекрытый железными балками и листами тоннель. По счастливой случайности, прямо над этим местом текла подземная река, и, что бы всю шахту не затопило, рабочие просто забаррикадировали тоннель, а заодно спасли от обрушения. По другую сторону я увидела уходящих шахтеров.
Микс явно нравилась рассказывать об этом случае, хотя, как казалось Глэйв, воспоминания о путешествиях в глубокие и темные недра земли должны были быть неприятными. Рассказчица на секунду прервалась, и, посмотрев на стакан воды, спросила у кристальной пони:
— Можно? У меня просто горло пересохло.
— Конечно!- ответила Скролл, ожидая продолжения истории. В какой-то степени она завидовала единорожке. Ведь Микс получила свой талант сама, без помощи странных магических сущностей.  Кстати, ей стоило открыть клуб "Пони, получившие кьютимарку под землей". Сделав глоток воды, кобылка поставила стакан на стол, и продолжила рассказ.
— Я запаниковала и громко закричала, ведь если они уйдут, я осталась бы одна в туннелях, где темно, сыро и водятся алмазные псы. Шахтеры вернулись обратно, увидели меня и попытались успокоить. Правда, пробраться они не могли, ведь убрав что-то из нагроможденных там балок и листов, они могли спровоцировать обрушение. Тогда я, бегло осмотрев все это, сказала им, что нужно было убрать, что бы дать мне пройти и ничего не повредить. Правда, поверили мне не сразу, но, как только они все сделали, у меня появилась кьютимарка!
Несколько секунд стояла тишина, прервавшаяся криком Флима, и последовавшими за этим ругательствами. Переведя взгляд в его сторону, Глэйв увидела, что он чуть не обжегся паром, внезапно вырвавшимся из двигателя, созданного в попытке повторить систему Скралла. Видимо, это была не слишком удачная модель. И вот, жеребец отправился куда-то вглубь здания, либо обработать рану, либо за новыми запчастями. Наконец!
Дождавшись, пока красный хвост исчезнет в коридоре, она одним прыжком преодолела стол, и посмотрела прямо в глаза единорожки, сильно напугав последнюю.
— Слушай! Мне нужно, чтобы ты отправилась в ближайший крупный город и запатентовала изобретение "Двигатель Скро- нет-нет-нет, запатентуй "Двигатель вторичного использования" на мое имя. Вот чертеж!- сунув паникующей единорожке бумагу, она нырнула за стол, доставая еще больше бумаги,- это описание вся нужная документация!
— Глэйв! Я сомневаюсь, что это возможно!- крикнула Микс с паникой, и сбавила тон только когда Глэйв остранилась,- и вообще, зачем это тебе?
Остановившись, Скролл перевела взгляд безумных глаз обратно на кобылку, заставив ее отшатнутся.
— Скажи,- очень тихо начала кристальная пони,- тебе нравиться этот усатый мул?
— Н-не особо,- ответила Микс, сглотнув. Порой ее новая знакомая могла быть очень пугающей.
— Сделав это, мы подорвем все его планы,- продолжила ровным голосом Скролл, продолжая смотреть прямо в глаза недавней собеседнице,- но без тебя это невозможно. Запомни — усы это зло!
— Я не знаю,- нахмурилась Микс,- это звучит как нечто плохое.
— Мы всего лишь отнимем у него то, что он не заслужил! Сейчас у тебя есть все шансы лишить его огромного количества денег, которых он заберет себе и потратит на совершение еще большего количества злодеяний. Он забрал у меня мою долю найденного в золотой шахте, и сейчас он здесь держит меня против моей воли!- выдала Глэйв. Было видно, что единорожка сомневается. Дискорд подери, как ее вообще занесло в эту обитель сумасшедших. Около секунды они стояли молча.
— Если ты все же согласишься, я обещаю,- наконец решилась Скролл добить Микс,- Что сделаю все, дабы твое участие в дальнейшей работе стало обязательным. А ты понимаешь, как много значит это исследование?
Микс колебалась. В какой-то момент мир несколько исказился, и оглушительный грохот заставил Глэйв дернуться и вжать голову в плечи. Меж тем, под рогом у Микс раскрылась дыра, из которой хлынула кровь. Глэйв испуганно моргнула, смотря на не пошевелившуюся и даже не отреагировавшую пони, пока та не дернула головой, и мир вместе с тем пришел в норму.
Микс была цела и невредима, и похоже даде не заметила дерганий Скролл.
— Я... Я попытаюсь,- неуверенно кивнула кобылка.

В здании "Флим & Флэм" по ночам стояла гробовая тишина. Только не сегодня. Сегодня по его коридорам разносились крики боли. Посетители в это время не заходили, и в здании кроме двух сторожей никого не было. Один из них сидел, вжавшись в кресло, на входе в здание, второй же сторожил комнату Глэйв Скролл, в ужасе слушая исходящие оттуда звуки. Да-да, за ее успехи ей выделили комнату. Правда, скорее чтобы убрать подальше от мастерской, дабы не путалась под ногами Флима и Флэма, готовивших "свое" изобретение к презентации.
Правда, комната довольно быстро потеряла всякую красоту. В ней царил настоящий хаос: стол был перевернут, обои в некоторых местах были содраны, мебель опрокинута, а на постели, по видимому, попрыгал какой-нибудь демон Тартара.
Очередная бессонная ночь обернулась для Скролл настоящей агонией. Боль стала невыносима, словно ее тело пытались вывернуть наизнанку. кристальная пони тихо рыдала уже несколько часов. Из комнаты ее не выпускали, и на крики помощи никто не реагировал. Что с ней сделал этот механический урод? Или виноват уже Честер? Дискорд бы их побрал, обоих.
Она не могла сидеть здесь дальше. Ей нужно найти хотя бы обезболивающе. Или сбежать отсюда. Вернуться в госпиталь! Она уже все сделала, теперь Честер просто не сможет продолжить все без нее!
В темноте комнаты глаза кобылки едва заметно светились, но ей было не до этого. Стучась в закрытую дверь, кристальная пони пыталась придумать способ покинуть комнату. Внезапно, она замолкла, и сделала бесшумный шаг назад, приготовившись к прыжку и смотря на дверь.
Как она и ожидала, через двадцать пять минут тишины дверь едва заметно приоткрылась, и внутрь заглянул настороженный охранник. Он увидел внутри нечто, смотрящее не него горящими глазами, зрачки которых сузились до размера точки. В этот момент Глэйв резко прыгнула вперед, ударом копыт открывая дверь на распашку, и сбивая этим охранника с ног. Ее рот изогнулся в настоящем оскале, и она невероятно быстрым галопом для истощавшего и мучаемого болями и недосыпом тела умчалась куда-то в темные коридоры, потрясающе хорошо видя в абсолютной тьме.
Очень тихо передвигалась Скролл по складу, который составлял две трети здания. Здесь было хорошо, прохладно, темно, и ее трудно будет найти. Боль слегка утихла, и к ней вернулась способность ясно размышлять. Чтобы ее взяли с собой на презентацию, ей нужно было остаться там. Что же делать?
Гребанный Скралл! Гребанный Честер! Гребанная кьютимарка! Ну какого Дискорда ее понесло в ту пещеру?! Конечно, она знала, почему, и знала, что собирается делать. Использовать появившийся талант. Но непонимание происходящего с ней и адская боль не добавляли спокойствия.
А еще тени. С тенями было что-то не так. Со злости кристальная пони пнула один из стеллажей. Удар оказался намного сильнее, чем она ожидала — ножка сломалась, и огромная конструкция стала заваливаться на нее. В ужасе, прижав ушки к голове, она попятилась. Благо, падающая махина уткнулась в другой стеллаж, и устояла. Зато все то, что посыпалось с нее, обрушилось дождем на голову зажмурившейся Глэйв.
ЗАЩИТИТЬ!
На удивление, она продолжала стоять на месте, а ее череп еще не проломила какая-нибудь металлическая запчасть двигателя. Открыв глаза, кристальная пони увидела, вокруг сплошную тьму. Она словно окутала ее, как тогда, в пещере Скралла. Может, она все-же мертва? Потому что, она внезапно почувствовала себя лучше, прилив сил. Намного лучше. Бодрой настолько, насколько не была уже очень давно. Боль отступила.
Внезапно, темнота зашевелилась, подобно множеству змей, расползаясь в укромные углы зала. Вокруг были разбросаны ящики, запчасти а так же откуда подтеки расплавленного золота. Прямо как в пещере. Тупо уставившись на них, кобылка медленно поднялась на ноги, и проследила куда они ведут взглядом.
Глэйв встала как вкопанная, не шевелясь. Непрерывный взгляд был устремлен на огромную железную голову, лежащую на полу буквально в нескольких метрах от нее.  
— Тебе стоит поблагодарить нас за все,- произнес Скралл.
В беззвучном крике кристальная пони попятилась, но наткнулась на стену холодной и гладкой тьмы. Несколько секунд они неотрывно смотрели друг на друга. Задержав дыхание, Скролл боялась издать лишний звук. Но постепенно паника отступила, и пришло осознание, что все это нереально. Скралл был мертв, в чем она сама убедилась недавно, при вскрытии.
Он был мертв настолько, насколько вообще может быть мертвым механизм. Впрочем, после того, как начали двигаться тени, она уже начала сомневаться, что в этом мире есть что-то истинно мертвое.
— Ты не настоящий,- тихо произнесла кобылка.
— Конечно,- словно в подтверждение этого глаза-фонари моргнули, чем не мог похвастаться оригинал. Выглядело это жутко и неестественно, словно металл растягивался подобно резине. Тем не менее, она каким-то образом выжила под градом содержимого стеллажей. А в прошлую ночь, напомнил бредовый разум, Скралл рисовал, пусть в конце концов она и обнаружила себя за тем, что дополняла рисунок, или завершала, с карандашом в зубах.
— О, это был не он и не мы. Это ты,- словно прочитав ее мысли, произнесло чудовище.
— Что?- кристальная пони лишь фыркнула,- это бред. Я не могу творить магию.
— Еще как можешь,- глаза монстра сузились, смотря на нее, как на подозреваемую в страшном преступлении,- Мы здесь чтобы сказать тебе — не сопротивляйся эволюции. Ты лишь все усложняешь, а ведь мы ведь просто пытаемся помочь. Сделать тебя лучше. Его поделка не совершенна.
— Какой эволюции? Что ты сделал со мной?- хоть шансы получить ответ от галлюцинации были малы, попытаться стоило. Нервно дернув хвостом, она продолжила,- я хочу оставаться пони, такой, какая я есть! Я буду использовать дар, честно!
— А была ли ты ей до того, как он помог тебе? Ты была лишь пустышкой.- хохотнул Скралл, вновь словно заглядывая в ее разум. Глэйв с внезапной злостью и чувством уязвленной гордости выпрямила спину, вскинула голову, задрав острую мордочку, но вновь попытавшись сделать шаг назад. Ее больно укололи эти слова — они отражали некоторые мысли, уже закрадывавшиеся в пределы ее разума. А это неосознанное копирование отца стало в последнее время ее защитной реакцией.
— Такая гордая... Зачем он сделал тебя такой? Ты даже вспомнила, как должны стоять пони рода Скролл. Ты оказалась в центре истории. А кем ты была до этого? Ты была никем,- продолжал шептать голос, пока кобылка, стиснув зубы, собиралась с мыслями, что бушевали в горячей голове.
— Кто ты такой? Ты не Скралл!- наконец процедила Глэйв.
— Мы не важны. Чего ты пытаешься добиться? Ты — слаба. Мы делаем сильнее. Запомни — смерть твой лучший друг, а кровь — это твое золото. Эволюция строиться на естественном отборе,- помолчав, огромная железная голова, лежащая в луже золота, вновь заговорила,- Обернись
Последовав совету, кобылка увидела светящего на нее фонариком сторожа. Его лицо исказила гримаса чистого ужаса. Тем не менее, его потрясенный взгляд был направлен ей за спину. Может, все-таки не галлюцинация?
Повернувшись, и готовя новую тираду для монстра, Глэйв тоже застыла в шоке. Вместо головы Скралла лежало тело второго пони, оставленного охранять ее. Он лежал прямо там, с проломом в черепе. А на месте золотых следов, которые вели к чудовищу, медленно растекалось нечто алое. Где-то неподалеку вновь раздался тихий смех.
"Кровь — твое золото"

Как оказалось, на саму кобылку смерть сторожа произвела куда большее впечатление, нежели на Честера. Усатому злу не было до этого дела, он лишь смерил Скролл презренным взглядом и назвал сумасшедшей, которая постоянно создает проблемы. И может быть, он прав.
Второй сторож уволился, а последствия ночного побега были выставлены, как несчастный случай: пони задел стелаж, и на него упало нечто достаточно тяжелое, чтобы убить его. Случается, что сказать. Зато на дверь комнаты Глэйв поставили засов. Да и сама она была слишком шокирована, чтобы делать что-то. Боль наконец пропала, но спала кристальная пони плохо. Посреди ночи она могла с диким криком проснуться от очередного кошмара. Она сильно исхудала, и теперь вид ее откровенно пугал. Скролл могла часами напролет смотреть в одну точку, ведя внутренний спор, словно она настолько привыкла к боли, что когда она пропала, настал черед самокопаний. Не помогали и внутренние терзания. Глэйв была в смятении, от произошедшего и от своих мыслей. Ее потрясли слова Скралла. Ее потрясло произошедшее этой ночью. Что было не так с тенями? Почему... Почему боль пропала? "Смерть — твой лучший друг"? Множество хаотичных мыслей и догадок роилось в ее голове. С одной стороны — из-за нее погиб пони! Она опасная сумасшедшая, место которой в психушке! В второй стороны — а вдруг это правда был Скралл, который все так подстроил? Во всем вновь виноват он! Ведь тогда ее действительно ничего не задело. Но довольно часто, словно извне, приходили другие мысли. Что, если кобылке просто повезло? Если этот сторож оказался не в то время не в том места? Или, как говорил ее отец, ему воздалось по заслугам — за то, что он работал на Честера?
И что из этого не самообман?
Ей удалось выпросить у Честера алкоголь, чтобы успокоить свои трясущиеся копыта и заглушить всякие сомнительные голоса в своей голове. В запой она уходить не собиралась, но потрясение оказалось слишком сильным, а рядом не было друзей, которые бы ей помогли. Друзей здесь не было вообще, как таковых. Те немногие, что дружили с кобылкой из презренного рода, остались в Кристальной Империи. Был лишь небольшой шанс на дружбу с Микс, которую она, к слову использовала, но ту к ней не подпускали.
Тем не менее, Сролл прекрасно понимала, что если сейчас она будет придаваться душевным терзаниям, то Честер сможет осуществить свой план.
Поэтому, за день до презентаци ей нужно было быть готовой к серьезному разговору с усатым злом. Но как с ним говорить, если она заперта здесь? Если она опасна? Получается, что все, что ей оставалось — надеется, что у Микс получилось.
Лежа на кровати, тощая кристальная пони уставилась на режущий белый свет, исходящий из небольшой люстры в этой комнате без окон. Он был таким неестественным, неприятным. Она хотела выключить, но сейчас она чувствовала такую бесконечную апатию и разбитость, какую не чувствовала, когда ее тело действительно ломило. Сейчас ситуация обстояла до смешного наоборот — ее тело чувствовало себя прекрасно, бодро, и полным энергии для свершений, а вот его обладательница не имела никаких желаний и стремлений на это счет. Она могла лишь сверлить взглядом выключатель на другом конце комнаты.
Единорогам было так легко и удобно с их магией — просто вспышка рога, которая делает окружающий мир таким, какой он им нужен. Магия была одной из тех вещей, из-за которой травили всех ее не имеющих, в том числе и Глэйв. Не смотря на старания правительниц Эквестрии, и, по факту, Кристальной
Империи тоже, привилегированность единорогов была очевидна. А еще более очевидной была привилегированность эквестрийцев на фоне граждан Империи. Вся их страна просто обслуживала огромную и громоздкую промышленную машину государства принцесс. Это была плата за то, что Король Сомбра когда-то пошел против них. Плата, которую теперь платил весь народ Империи.
В том числе и Глэйв, теперь уже зло сверлящая взглядом выключатель. Впрочем, это был явно нетрезвый взгляд, как и нетрезвые мысли, и убедиться в этом можно было банально глянув на полупустую емкость с чем-то крепким, лежащую на кровати.
Неморгающим взглядом Глэйв продолжала смотреть на выключатель. Это был стандартный рычажок. И она старалась сдвинуть его тяжестью своего помутненного взгляда. По крайней мере, это отвлекало от накатывающих на нее раз за разом мыслей, грозящих столкнуть ее разум еще глубже в бессмысленные самокопания и апатию. И злость на Эквестрию, рогатых мудаков и выключатель помогала ей сопротивляться этому.
А еще мысли о магии. Вот Скралл говорил прошлой ночью, что она может использовать магию... Но у нее нет рога, и мало ли что сказала галлюцинация. Хотя, если бы она была единорогом, то наверняка очень крутым. Она могла бы выключать свет, не вставая с кровати. Это было бы очень полезным навыком.
Эти рогатые не ценят что имеют. Таков был вывод с унылым и страдающим видом лежащей на кровати кристальная пони, смотрящую на выключатель рядом с дверью.
Интересно, а как единороги это делают? И что ощущают при этом? Они прилагают какую-то силу? Потому что взгляд явно не работает. Он даже не заморозил Честера тогда в пещере, что уж говорить про выключатель.
Пьяная кобылка засопела, то ли всерьез собираясь силой мысли выключить противный яркий свет, то ли просто найдя объект для негативных эмоций, коих скопилось очень много, которые стремились наружу сквозь размытые алкоголем рамки.
— Дурацкий свет,- прошелестела кристальная пони, впрочем, не двинув копытом чтобы встать и его выключить. Он должен был просто потухнуть, и оставить ее в темноте. Приятной, мягкой темноте, от которой веяло прохладой. Неужели это так сложно — просто взять и погаснуть? Просто перегореть? Так, пш-ш-ш, бз-з-з, и затихнуть? Скролл метнула злой взгляд уже на непокорную люстру.
И она внезапно и совершенно беззвучно погасла, словно была свечей, на которую подул ветер.
Комнату с замершей кристальная пони укутала тьма. Глэйв моргнула, но это было не наваждение. Что-то не так с освещением? Невероятно быстро уставшие глаза адаптировались к новым условиям, вырисовывая в темноте мягкие, плавные очертания предметов. Настолько хорошо было ей все видно, что спустя секунду она поняла — выключатель не сдвинулся, а из щели под дверью шел свет из коридора. Она что, действительно потушила дискордов свет силой мысли?
Такая догадка заставила Скролл впасть в ступор почти на минуту рассматривания приобретшей четкость комнаты. Ей стало лучше, немного легче, голова прояснилась, вероятно — из-за потрясшей ее мысли.
— Что.- выдала кобылка, настороженно смотря вокру и чувствуя, как постепенно расслабляются напрягшиеся мышцы в мягких прохладных объятьях вязкой темноты. Не смотря на то, что она видела все не хуже, чем при свете, тьма казалась столь плотной, что она практически ощущала ее шерстью.
А нет, не практически, а фактически — стоило кристальная пони слегка напрячь глаза, как она заметила немного излишнее концентрированной темноты.
Движущейся темноты.
Глэйв медленно опустила взгляд на свое копыто, по которому медленно скользил плотный сгусток тьмы, ее отросток, выходящий из обнятой кобылкой бутылки. Он был не один — с десяток таких медленно появлялись из под кровати, из-под одеяла, из-под самой кобылки, которая внезапно почувствовала движение. Широко раскрытыми в шоке глазами она наблюдала за тем, как тьма заботливо и нежно окутывает ее абсолютно черным, что прохладным шелком обволакивал ее тело в виде оплетающих конечности тонких отростков, как те, что она видела тогда, на складе. Они скользили и по ее телу, поднявшись по груди и укутывая шею, или перебираясь с ног и собранного теперь колкого хвоста на само тело.
Почти везде.
Кобылка впала в ступор, не смотря на все то, с чем столкнулась прошлой ночью, чувствуя нарастающий испуг и одновременно с этим странный трепет. Приятные объятья дарили ей спокойствие и отвлекали, заставляя все недавние беспокойства кануть в небытие, утонуть в абсолютно черной вязкой тьме, что так заботливо старалась ее утешить. Не смотря на это Глэйв, натянутая как струна, дернулась и закричала, когда холодный отросток, поднявшийся по ее шее отросток, застыв перед ее мордочкой с растерянно и немного напуганно раскрытыми глазами, коснулся ее губ.
За дверью что-то грохнулось, пока кобылка извернулась в таких приятных и таких крепких объятьях тьмы, выгнувшись в спине, стараясь освободиться и заскребла копытами по полу. Отростки тьмы оказались не только мягкими, но и очень сильными — пару секунд кристальная пони не могла даже сдвинуть копыта дальше чем на пару сантиметров, испуганно смотря по сторонам и внезапно обнаружив себя во власти совершенно точно материальной темноты. Впрочем, она тут же ослабила свою хватку, словно в растерянности, успокаивающе заскользив по холке парой отростков.
А потом затвор щелкнул и дверь открылась, заполняя комнату светом, волна которого обожгла Глэйв, смывая с нее уютную нежную тьму и заставив зашипеть и закрыть глаза, отворачивая голову и тяжело дыша. Резкое исчезновение тьмы оставило ее в... смешанных чувствах.  
Ох, видимо, слишком частые контакты с потусторонними силами вызывают привыкание. Особенно, если они везде вокруг. Это был Скралл? Зачем? Ей стоит подумать над этим как нибудь.
— Какого сена это только что было?- нервно выдала раздосадоованно-испуганная кобылка звенящим голосом, слепо шаря взглядом приоткрытых глаз по комнате.
-...Я бы хотел спросить то же самое,- спустя паузу молодой жеребец лет двадцати, напряженно осматривая комнату. Начавшая привыкать к свету глаза сконцентрировали взгляд на открытой двери.
Оу.
В распаленной произошедшим голове пронеслась целая череда хаотичных мыслей и идей, и дернувшись вновь, кобылка с взъерошенный гривой уставилась на смутившегося сторожа. Внезапно вклинилась самая рациональная часть — помнится, у нее были определенные планы, которые нужно было осуществить. Дверь открыта, теперь, осталось уговорить сторожа отпустить ее погулять.  Обдумать произошедшее... можно было позже — слишком шокирующим было сделанное открытие и слишком свежи были ощущения.  Раскрыв рот, внимательно смотрящая и стирающаяся выравнять дыхание кобылка усилием воли заставила пересохшее внезапно горло выдавить:
— У меня перегорела лампочка.

Временный кабинет Ландкопфа тоже расположился на территории "Флим&Флэм". Он представлял из себя небольшую комнату, в которой стоял шкафчик, стол, а на стене висел настоящий меч. Изогнутое лезвие с рукоятью из белого дерева выглядело впечатляюще. Если верить словам бывшего полковника, меч был трофейным, из конфликта с  Сегунатом Уникон. Если честно, Глэйв ожидала чего-то помпезного от единорога, подобного ему. Ее отец рассказывал совершенно другие вещи о том, как жили аристократы, когда их род был элитой целой Империи. Что уж говорить о тех, на кого сейчас работала вся бывшая гордая страна?
Владелец этого места тоже был тут, что-то выискивая на полках шкафа. Хмурый жеребец бормотал себе под нос что-то о надоедливых фестралах, пытавшихся пробраться в здание. Скролл некоторое время молча наблюдала за ним. Чистый костюм, закрывающий переднюю часть тела, приглаженные сальные волосы. Теперь, когда ее разум не был помутнен — хотя об этом на фоне произошедшего говорить было рано — она могла увидеть иную его сторону. Кобылка аккуратно подошла буквально вплотную, и произнесла:
— Здравствуй, Честер.
Единорог содрогнулся всем телом, резко разворачиваясь в ее сторону. С момента побега она научилась бесшумно передвигаться, и теперь, напуганный не на шутку, он подумывал о том, что зря убрал скрипящие крепления двери. Глэйв очень сильно изменилась с того момента, как ступила в гробницу Скралла — она стала тоще, но почему-то мышц у нее не убавилось. Острая мордочка приобрела более резкие черты, став серьезнее, хищнее. Изменился и взгляд, став злее.
— Твою ж мать, Скролл!- выругался он, изучающе осматривая кобылку и отступая за стол, поближе к мечу,- что ты здесь делаешь? Как ты вообще выбралась из своей комнаты?
— Я хочу с тобой поговорить,- медленно потянула она, смотря в его глаза. Следов недосыпа не было, но безумный огонек в ее взгляде остался,- ты не планируешь взять меня на презентацию, не так ли?
— Не-е-ет,- сказал  Честер, хотя ответить следовало: "Нет, потому что ты больная на голову!", но разозленная сумасшедшая ему была не нужна. По его теории, Скралл что-то сломал в ней,- не планирую.
— А надо,- произнесла она, слегка склонив голову набок, и ухмыльнувшись,- если ты сделаешь это, то сможешь оставить себе те деньги, которые предлагал. Я лишь хочу увидеть результат своих стараний.
Конечно же она врала, и, если бы аферист не нервничал от столь резкого появления в кабинете опасной сумасшедшей, то заметил бы. Но ему не повезло.
— Ладно,- осторожно кивнул он. Возможность предоставлялась неплохая,- договорились. А теперь подожди, я попрошу кого-нибудь отвести тебя в комнату.
— Спасибо, я сама,- сказала Глэйв, выходя в коридор.
Но кто ж ей дал бы такую возможность?  

Пейзажи Кристальной Империи — это преимущественно горы, горные долины, и снег, много снега, иногда — льда, или холодной воды северных океанов и морей. До войны с Эквестрией были и предгорные равнины, на которых раскинулась большая часть возделываемых земель, но истощенная гражданской войной страна забрала их себе. А все остальное превратила в сателлит, марионетку, из которой бесконечно выкачивали ресурсы, и которую делили между собой кантерлотские аристократы.
Земли Эквестрии отличались большим разнообразием, наверно, потому что они раскинулись от края до края материка, от Кристальных Гор до Великих Пустынь и тропиков юга. Впрочем, сколь огромной была эта страна — столь много врагов она и имела.
Скролл, отчасти, можно записать в их число, даже не смотря на то, что она увлеченно рассматривала виды, проносящиеся мимо окон мерно постукивающего колесами поезда. Связано сие заключение было с тем, что она впервые за долгое время решила все  произошедшее за последние недели обдумать, пока ее голова была необычайна чиста и свежа, как никогда. И сейчас, выспавшись и будучи трезвой, Скролл могла предполагать, что она — один из врагов Эквестрии.
Скралл обещал ей победоносное освобождение родины от захватчиков. От каких захватчиков, как не от Эквестрии? Иго Грифонов закончилось сотни лет назад, а Король Теней уже канул в лету. Если так... то это ставило растерянную своим открытием Глэйв перед огромной развилкой в тысячи путей. Масштабы того, во что ее возможно ввязали, поражали, пугали и вызывали некий трепет, восторг. Впрочем, была проблема — волновало кристальную пони, на каких ролях ее взяли в эту пьесу, и какой по счету акт ее уже разыгрывается? Ей обещали восстановление славы ее рода. Ей много в целом обещали, потусторонние силы неизвестного происхождения. Звучит уже абсурдно, не так ли?
Впрочем, в существовании чего-то, будоражащего сознание и неестественного, возможно даже за пределами магии, она уже убедилась, буквально ощутив на своей шкуре — в виде терзающих ее тело молний и оживающих теней.
Она не выключала свет с того самого момента.
Что это было? При таких противоречивых мыслях о произошедшем по спине слегка дернувшей ушами кобылки прошли мурашки. Тени... были странными. Они одновременно и пугали и привлекали ее. Их шелковистые прохладные объятья успокоили ее тогда. В какой то мере — заставили ее двигаться вперед, благодаря чему она и была сейчас здесь. Темнота почему-то нравилась ей больше света. Прокрутив в голове последние две недели, Скролл сделала вполне очевидный вывод — это последствие произошедшего с ней в пещерах. Ровно как и тени, пытающиеся спасти ее от падающих запчастей или... сделать что бы то ни было в темной комнате. Тухнущие от ее взгляда лампочки тоже можно записать в сей список. Она уже проверила — это была не случайность, лампочки действительно тухли, если она долго мусолила это желание в своей голове. Это часть дара Скралла.
Он подарил ей... что-то темное. Эта вполне очевидная мысль вызывала у Глэйв страх и трепет, любопытство — как у маленькой кобылки, которой дали что-то запретное, но такое интересное. Он связал ее с живыми тенями, и, судя по всему, смертью.
"Смерть — твой лучший друг, а кровь — твое золото" — эти слова огненным штырем врезались в мозг кристальной пони прошлой ночью ранее, и сверлили его, вызывая тупую боль, до сих пор. Они слишком много значили. То, сколь хорошо она чувствовала себя было связано со смертью сторожа. Во что превратил ее Скралл? Это возвращало поморщившуюся кристальную пони к тому, что за место ей отведено. По словам Скралла, возвышение ее рода и освобождение страны ведет к поражению его врагов. Кто стоит сейчас во главе Империи? Маршал Армор?
Тогда Скралл все же как-то связан с Сомброй? Это обьясняет тени. А она, выходит, пешка Короля Теней, его ступень к трону? Он жив? Эта мысль заставила ее фыркнуть, дернув головой. Слишком мало информации, чтобы делать такие выводы. Да и... такая позиция не была для нее приемлемой.
Этот жест не остался без внимания сидящего рядом Честера. Он был напротив Скролл, сидел за столиком поезда, в выглаженном костюме, с причесанной гривой и усами, даже не смотря на то, что светиться слишком не собирался. От него несло дорогими благовониями, морда немного скривилась в снисходительной усмешке, обращенной к внимательно рассматриваемой им кристальной пони. Она сидела напротив, с ровной, капельку выгнутой спиной, со слегка мрачным выражением на острой мордочке. Взгляд полуприкрытых глаз был направлен за окно, лениво скользя по пейзажам и редко цепляясь за что-то, провожая это взглядом до края видимости, ограниченного стеной вагона. Хвост время от времении метался из стороны в сторону, но всегда возвращался к ноге, слова обнимая ее. Мышцы, прекрасно видные на несколько тощем теле, были то расслабленны, то напрягались, но напыщенный вид не менялся. Она определенно была не из простых — как минимум, она весьма долго крутилась в кругах какого-нибудь аристократа, чтобы так сидеть.
Ох, отставной полковник никогда бы за свою жизнь, со всем своим актерским мастерством, не смог бы принять позу еще больше преисполненную бессмысленной гордости и отрешенности, чем эта кобылка. Хотя тому, что она делает это почти всю дорогу, нельзя было не подивиться. Для кого только организованно это шоу? Для него, Честера, что ли? Его она старательно игнорировала.  
Тихо хмыкнув в усы, единорог достал магией из кармана часы, смотря время, а после — в окно. Скоро было время для их остановки. Конечно, он изначально не планировал брать с собой Глэйв, но все же стоило — что бы для профилактики сбить с кристальной пони спесь и показать ее место в пищевой цепочке. Ибо его чутье прожженного криминального деятеля подсказывало ему, что она что-то задумала.  
А еще для кое-кого пришло время платить по заслугам. Приятное с полезным.
— Вставай, Скролл,- произнес жеребец, поднимая свой круп от мягкой подушки на полу вагона. Это был приличных размеров полугрузовой вагон — такие были широко используемы в Эквестрии, обладающей огромной железнодорожной сетью, соединяющей инфраструктуру бескрайней страны в единое целое. Такой вагон представлял из себя пару купе сопровождающих, а все остальное пространство занимал грузовой отсек, часто модифицируемый в своеобразный зал для туров мелкой аристократии по стране. Но все же это было удобное решение для тех, кто везет нечто, что нуждается в надзоре, или просто невероятно ценное. Механизм, что был грузом Ладнкопфа, Скролл и братьев-инженеров, подходил под оба определения.
Скролл моргнула, словно возвращаясь из иного мира, проносящегося за окном под мысли, роящиеся в ее голове, и пытаясь сфокусироваться на окружающем ее купе. Взгляд ее наконец метнулся к седому аферисту, что уже покидал помещение, выходя в коридор.
— Это не выглядит как Кантерлот,- заметила она, впрочем следуя за жеребцом. В коридоре их никто не ждал, Флим и Флэм были в своем купе и о чем-то тихо разговаривали. Когда Ландкопф прошел мимо, Скролл вновь увидела направленные на него украдкой взгляды — опасливые, уважающие.
Им-то чего боятся?
На улице их встречал обычный провинциальный городок, уже вступивший в осень, и пропитавшийся влагой и особым запахом гниющих листьев, которые лениво липли к лужам, слабо подрагивая на Дискордовски холодном ветру. Перрон был почти что пуст.
Когда единорог шагнул из вагона, их ждали. Кучка разномастных пони, укутанных в дорого выглядящие пальто или ношеные шинели была прямо за углом вокзала, все жеребцы, как на подбор. Пятеро стояли ближе. Острые, прощупывающие взгляды, сухие прокуренные голоса, словно топором рубленные массивные фигуры, резкие очертания которых пробивались сквозь одежду. Они сразу же с интересом принялись изучать спутницу свернувшего к ним единорога, почтительно кивнув тому. Остальные же трое обособленной группой стояли в стороне, в теплых пальто, лишь мазнув взглядом по кобылке — она была не интересна покрытым шрамами гордым убийцам, отвоевавшим когда-то свое.
Похоже, дела Честера в Эквестрии были связны с созданием кучки верных головорезов, прикормом преступников и отставных военных.
Подобно стае диких дворовых собак, они тут же учуяли пробудившийся в Скролл страх и опасения, заухмылявшись — взгляды стали какими-то сальными, с чувством собственного превосходства над вскинувшей голову вновь Глэйв — она не протеже их шефа, а значит...
— Это плата за верную службу такая тощая?- весело поинтересовался один из них, подняв среди товарищей смех. Вояки молчали — им было глубоко плевать.
Глэйв пробрала дрожь, и совсем не от ледяного ветра и отсутствия какой-либо одежды — она уже почти не чувствовала холода. Честер решил избавиться от нее заранее? Но почему?
Единорог словно задумчиво глянул на нее, наслаждаясь моментом.
— Пока что, она просто зритель,- наконец изрек он, делая шаг вглубь города с самоуверенной усмешкой.
О да, зрелище предстояло весьма интересное.
Следуя за Честером сквозь провинциальный городок, настороженная Глэйв оказалась у его окраин, где навстречу их компании по середине улицы неспешно двигалась фигура, одетая в костюм в тонкую полоску, в шляпе, с аккуратным пурпурным галстуком, явно подобранным под цвет глаз. На них спокойным, приветливым взглядом смотрела высокая и плавно, даже как-то изящно двигающаяся по влажной улице, земнопони с ухоженной шерстью и гривой.
— Босс Номер Два,- почтенно и все же капельку шутливо кивнул тот самый злословный бугай. Она ему тоже кивнула.
— Октавия!- поприветствовал изящную кобылку Честер, улыбнувшись.
— Честер,- произнесла мафиози мелодичным, но уверенным голосом, остановившись рядом,- Что же, поздравляю. Стражи порядка и гвардия будут сегодня особенно рьяно искать за городом банду особо опасных преступников, промышляющих грабежом имений мелкой аристократий. Удивительно, но территории для поиска столь обширны, что им пришлось снять все резервы с этого района, и даже так остается шанс, что разбойники могут проскользнуть к пригороду. Ужасающе опасная ситуация для кого-нибудь, отдыхающего в провинциальном особняке, не правда ли?
— Воистину, ты умеешь творить чудеса,- продолжал улыбаться единорог, и эхом его словам серди головорезов прошелся смешок. Меж тем, взгляд Октавии скользнул по группе пони за спиной и вокруг Ландкопфа, и наткнулся на мрачно наблюдающую и слушающую Скролл, у которой уже появились догадки касательно того, зрительницей чего она будет. Впрочем, это был по-своему полезный опыт, как заключила некоторая часть Глэйв. Нужно было наблюдать и учиться.
— Кто ты?- спросила мафиози с внезапным интересом.
— Глэйв Скролл,- произнесла кобылка, не отводя взгляд, и прежде чем она успела продумать продолжение своих слов, за нее ответил Честер:
-...моя помощница, инженер и зритель шоу. Так, ты не хочешь присоединиться?
Прикрыв глаза, земнопони в костюме улыбнулась единорогу. Тем не менее, голос ее зазвучал раздраженнее.
— При всем уважении, ты выдернул меня с работы в другом городе, и меня и без того есть дела. К слову, ты мог бы сделать это сам, и куда как более проще и изящнее, чем этот громоздкий, шумный и совершенно не эстетический налет. Разве так мстят солидные пони вроде тебя? К чему такие сложности?
— Увы, я спешу и мне некогда. У меня есть вещи, ограничивающие меня во времени,- пояснил капельку помрачневший Ландкопф,- В любом случае, тогда, не смею тебя задерживать. Приятно иметь с тобой дело.
— Взаимно,- спокойно ответила Октавия и кинув мимолетный взгляд на Скролл, плавными движениями обогнула компанию, бросив пару приветствий головорезам из числа военных, после чего двинулась прочь.
Месть, значит? Похоже, ей предоставилась возможность увидеть, как решают свои дрязги Эквестрийские аристократы.
Уже через пол часа Глэйв смотрела за тем, как банда головорезов с криками,  грохотом и дребезгом стекла грабила особняк, стоящий посреди небольшого декоративного лесочка. Вместе с Честером она зашла через парадный вход, настороженно, капельку испуганно, и показательно отстраненно рассматривая дорогую мебель, порой разбитую, и также избитых, хрипло и с надрывом дышащих пони, или вовсе не дышащих. Дорогой паркет и ковры уже все были в следах грязных копыт.
Вероятно, ей стоит побеспокоиться о том, что может повлечь за собой ее наблюдение и условное соучаствие в этом. Посреди этого хаоса, Глэйв чувствовала себя весьма двояко. По крайней мере, при виде парочки свежих трупов она не чувствовала себя так же дискордовски не очень, как при виде тела охранника.
Большая часть головорезов методично громили особняк и забирали все ценное. Трое военных методично избавились от подозрительно малочисленной охраны с помощью обрезанных ружей, и рыскали по зданию в поисках одного конкретного пони.
И они его нашли. Очередной выстрел и крик ознаменовал поимку спрятавшегося жеребца, которого с простреленной задней ногой притащили к Честеру. Глэйв молча за этим наблюдала, стараясь держаться абсолютно нейтрально и с гордой позой, а так же столь же внушительно спокойно и уверенно, как и встреченная ранее мафиози. Она поймала себя на мысли, что думает над тем, сколь неэффективно действует свора этих бандитов. В голове ее было много противоречивых мыслей в те моменты, когда сознание от увиденной картины просто не отключалось на неопределенный период, пребывая в шоке, и заполняясь бредовыми образами.
Так было, когда она наблюдала за милой беседой перепачканного в крови и избитого бежевого дряхлого единорога с седой гривой и Честера. Половину беседы она вообще она запомнила как плач и несвязанные крики. Это была полноценная пытка.
Но, она не в силах была отвести взгляд. Заметив это, Честер, в абсолютно чистом еще костюме, зло ухмыльнулся, покосившись на держащих предавшего его коллегу бывших военных.
— Вот что случается с теми, кто меня предает,- произнес он, мрачно сверля ее взглядом,- И вот, что я могу сделать с тобой. Ты думаешь, я не вижу, как ты гордо задираешь свою морду, и как ты на меня смотришь? Скралл мертв, и что бы он не сделал, я уже получил от тебя достаточно, что бы избавиться. И сделаю так, если ты посмеешь что-нибудь выкинуть на презентации. Ты меня поняла?
Скролл молча и с ненавистью, уязвленной гордостью и страхом смотрела на единорога. Она постаралась сохранить непоколебимый вид, но видя, как это злит усатого афериста, она все же кивнула. Ответить горло пересохло.
— Отлично.
Сказав это, отставной полковник выхватил магией у одного из своих головорезов обрез и приставил ее ко лбу под рогом несчастного заплаканного аристократишки.
— Честер, прошу, не надо, я же не-
Выстрел оборвал его слова, и тело дернулось назад, забрызгивая кровью поморщившихся бывших вояк, что позволили единорогу осесть. Вернув оружие одному из них, Ландкопф зло глянул на Глэйв. Удивительно, что ее до сих пор не вывернуло наизнанку.
— Помни, Скролл.  

Кантерлот всегда был маяком для самых великих умов Эквестрии, и как выяснилось — не только ее. Это место видело зарождение вещей, которые сегодня кажутся обыденными. Множество ученых представляли свои открытия взору народа и принцесс в этом городе на самых крупных конференциях и выставках. Здесь было столько же значительных прорывов, сколько и провалов. Кантерлот был столицей страны и столицей науки. Ну, как казалось тем, кто впервые его видел — столицей вообще всего. И к числу таких относилась Глэйв.
Многое в этом странном месте сильно отличалась от ее родного города, и Скролл медленно вышагивала по его улицам, чувствуя себя в пасти огромного кита. Прохожие смотрели на дерганую и тощую кристальную пони с опаской. Она отвечала им тем же.
Молодая кобылка шла за Честером, что был одет в очень неприметный костюм, пока остальная процессия из чухающего впереди с нарисованной на нем рекламой ТНП, нескольких пони из числа тех, кого наняли для помощи в подготовке, и Флэма, гордо стоящего на машине, что теперь имела усовершенствованный, намного более сильный чем прежде двигатель. Еще их сопровождали два гвардейца в белых выглаженных мундирах и с мушкетами на спине, чьи ремни были перекинуты через шею. Они недобро поглядывали на самых любопытных жителей столицы, и порой помогали прорваться сквозь активное движение, что останавливалось от вида диковинного механизма, оглашая улицу громкими вскриками.
Было начало осени, и порывы ветра уже гоняли по массивным плитам дорог первые желтые листья, что впрочем лишь придавало столице красоты. Хоть виду Скролл не подавала, она была потрясена этим местом. Тут было множество как старых построек, так и новых — красивые белые дома заняли все искусственное плато, но гора была испещрена проходами и редкими трубами небольших производств, чей дым, только покидая прокоптившийся зев, рассеивался магией — в столице работали только дорогие фирмы, что могли позволить себе подобное. Вся гора, прилегающая к Кантерлоту, была подобна отдельному, небольшому индустриальному городу, чьи грубые на вид дома, вытесанные прямо в камне, столь сильно контрастировали с изящными белыми постройками богатых кварталов столицы. Похожие постройки, по типу небольших шахтерских деревень, раскинулись вдоль всей железной дороги, ведущей к столице. Впервые увидев Кантерлот, еще издали, Глэйв удивилась его расположению, и не столько из-за странных образов, колыхнувшихся глубоко внутри. Зачем было делать город столь высоко? Но самое странное ждало впереди.
Они уже вошли в богатый квартал, где все пони были одеты соответствующе, их украшали сложные герба, красующимся на самых видных местах и порой расположенные на участке осенней одежды поверх кьютимарки. Так же многие обладали сложными механическими трубками, напопытниками, часами, или зачарованными блестящими пенсне. Иногда это были атрибуты из числа тех, что кобылка видела в музее "Флим&Флэм"
Конечно, вышагивая по шумной улочке, Скролл замечала и другое. Единороги относились ко всем с пренебрежением, но точно так же поступали и богатые пегасы с земнопони. Аккуратно оглядываясь по сторонам, Глэйв заметила закономерность — выше всего задирали носы местные аристократы при виде не слишком богатых пони, что появлялись и исчезали в воротах, отделяющих основной город от скалы и кварталов, к ней близких, на ее поверхности и глубинах. Их процессия трижды проходила мимо таких ворот, за которыми неспешный и размеренный богатый квартал резко переходил в кишащий и бурлящий активностью муравейник обычного города.
Вскоре они вошли в особняк, где Глэйв аккуратно оттеснили в неприметный уголок, оставив там и наказав никуда не идти, пока одни важные пони, в том числе резко напрягшийся от чего-то увиденного Честер, готовились к презентации в другом зале, а здесь шли неспешные дискуссии с закусками, на различные темы, и рассуждения о погоде. О разгорающихся конфликтах между влиятельными домами в Сегунате Уникон. О недавней выставке. О слабости самого Сегуна, лишь иногда вспоминая, что именно он забрал у Эквестрии немало земель на западе. О музыке. О том, как поступит далекая Империя Шторма, что имела претензии к колониям Сегуната. О предстоящей презентации. О очередной сваре гвардий Лунного и Солнечного дворов. О братьях-единорогах и их прекрасных изобретениях.
Глэйв наблюдала за этим, испытывая двоякие чувства — это напоминало рассказы отца о тех далеких временах, когда их род был элитой Империи. Но, в данном случае, никто из присутствующих не понимал, кто такая Скролл и что она тут делает, бросая порой на нее взгляды и делая тихие шутливые предположения. В ответ на это кобылка вновь принимала позу, к которой начинала привыкать — выравнивала спину, задирала острую мордочку и наполовину прикрывала глаза. Впрочем, это вызывало у рядом стоящих еще больше веселья на фоне ее не слишком презентабельного вида.
Но было и еще что-то, что заставляло ее нервничать, пусть она и пока не могла понять, что.
В преддверии презентации в богато обустроенной зале все было заполнено богатыми пони, что были подобны тем, кого она видела на улице — с механическими аксессуарами, которые уже видимо сделали имя Флиму и Флэму среди местной публики, и с нашивками гербов на платьях, костюмах и прочих одеяниях. Собрались здесь самые разные аристократы — и старые мастадонты, коих видно издалека не только благодаря украшениям, но и по стати, взгляду, и молодые, активные, харизматичные или наглые, и владельцы каких-нибудь плантаций или производств, и видные бизнес пони, чью хватку можно было понять по одному вечно оценивающему взгляду.
Были и военные.  
Она выдавала себя четкими, решительными и точными движениями сильных и длинных ног, что даже не смотря на свою словно показную плавность напоминали шаг генерала на победном марше, просто замедленный. Это был особый вид грации, от которого веяло уверенностью и опасностью. Единорог была одета в странную помесь мундира, переходящего в платье, белого цвета — подстать ее ухоженной шерсти, и с алыми нашивками и линиями, подстать роскошной гриве и хищным глазам. Не смотря на расслабленное выражение лица и тонкую улыбку, направленный прямо на Скролл взгляд был пытливым, с интересом — так смотрит на свою дергающуюся в агонии жертву волк.
Скролл, наткнувшись в толпе, уже разбившейся на группки, на этот взгляд, дернулась, испытав страх, неловкость, даже внезапную вину — столь подавляющим он был — направляя свой собственный ниже, на расшитый золотом отворот странного одеяния незнакомки, медленно идущей между гостей в дюжине метров от нее. Но потом явно не молодая кобыла остановилась, все так же не отводя пристального взгляда от Глэйв. Серая кристальная пони, уткнув взгляд в пол, лишь спустя несколько секунд набралась смелости поднять его вновь, смотря на красно-белую незнакомку с вопросом, вызовом и возмущением. Впрочем, гордый вид тут же треснул и спал с кристальной пони, стоило ей вновь столкнуться взглядами с этой военной, в чьих глазах мелькнуло какое-то мрачное веселье. Впрочем, отвести взор напряженная и немного напуганная Скролл уже не смогла, не только из-за упрямства, а из-за того, что ее зрение резко перестало работать как должно было. Аристократичная мордочка незнакомки имела пару рубцов, шрамов, не заметных, если не присматриваться. Еще несколько были на шее. Почему она могла так хорошо, так близко и четко это видеть?
Улыбка статной единорога стала чуть шире, обнажая ряды идеальных белых зубов, а сама она вопросительно вскинула бровь, после того как окинула кристальную пони быстрым взглядом. Глэйв моргнула, чуть склонив голову на бок, и постепенно ощущая нарастающее напряжение, и чувство опасности, исходящее из пристального взгляда и приветливой улыбки.
А потом все тело Глэйв содрогнулось, пока перед глазами внезапно пронеслась череда образов — темное каменное помещение, шипящая сигара, тихий и одновременно оглушающий металлический звон, кровь, и такой лживый золотистый свет. Судорожно вдохнув воздух, кристальная пони зажмурилась. Она думала, что это закончилось в ту ночь! Но когда кобылка сфокусировала взор на реальности, незнакомка уже двинулась прочь, быстро теряясь среди группок пони.
Скролл была даже благодарна, когда несколько секунд спустя двери распахнулись и всех пригласили в большое соседнее помещение, где ее тут же уволокли за кулису небольшой сцены братья-инженеры.
Честер смог организовать презентацию перед возможными спонсорами среди аристократии. Сейчас, видя будущую публику артистичных Флима и Флэма, она поняла, что большая часть здесь такие же, как и Честер. Ведь у многих были УСЫ! УСЫ — зло!  
Алогривая единорог была в последних рядах, словно показательно спокойно и тихо разговаривая с соседствующими ей статными рогатыми в не менее дорогих одеяниях и умудряясь сильно выделяться даже на их фоне. Мордочка ее могла искривляться в казалось бы искренней и естественной улыбке, пока она вещала что-то, а пытливые глаза без всякого веселья скользили по помещению. Когда они изменили свой курс на сцену, Скролл спряталась за двигателем.
Кто она?
Военных на этой презентации больше она не видела. Да и не выглядела немолодая кобыла заинтересованной в презентуемом хоть сколько-нибудь. Она выглядела ищущей, выслеживающей. И, как подсказывали ее действия — делающей это показательно. Вероятно, Честера? Не зря же он так старательно сидит за кулисами. Но, если это так, то они серьезно играют в прятки? Что?
В прочем, не только это беспокоило Глэйв — среди местной элиты она не видела Микс, лишь нескольких пони из различных газет. Это ставило и без того очень шаткий план под угрозу провала. Поэтому кобылка нервничала, сидя рядом с накрытым черной тканью двигателем. Тысячи вещей могли пойти не так. А потом, если они не смогут придать факты огласке, у Честера будет время убрать тех, кто ему не нужен.
Скролл и Микс, например. Упечь в психушку, каким и был его план раньше, если она будет рыпаться. В этом она не сомневалась ни секунду.
Тем временем небольшую сцену залил свет. На ней два брата сумели уместить "Транспорт Нового Поколения" и двигатель. Откуда-то из-за кулис полилась бравурная музыка. Презентация должна была вот вот начаться. Отчаявшись, кристальная пони прижала ушки к голове, еще раз осматривая толпу и пытаясь найти в ней, например, Микс.
Вместо бросающейся в глаза единорожки ее внимание привлекла светло-серая, почти белая пегаска с явно наспех расчесанной буйной синей гривой и такого-же цвета веселыми глазами, сидевшая на крупе среди гостей на ряду для прессы. В своем простеньком пальто, висящем на ребрах крыльев, она контрастировала с окружающими ее элитными репортерами видных изданий. Между перьями у нее были зажаты блокнот и карандаш. Пегаска рыскала взглядом по сцене, ища что-то, пока не пересеклась взглядом со Скролл.
На сей раз, от этой незнакомки не веяло опасностью.
Усмехнувшись, она отсалютовала Глэйв свободным крылом, чем заставила последнюю слегка опешить. Внимательно изучив ее взглядом, кобылка вопросительно уставилась в глаза незнакомки. Она лишь подмигнула. Может, это кто-то, кто хочет помочь?
Спустя секунду мир исказился, впуская в себя то, от чего Глэйв думала что избавилась — безумия. В пушистой груди у незнакомки разверзлась небольшая дыра, из которой тут же хлынула кровь, как и из рта. Скролл оглушил знакомый уже от встречи с Микс грохот, и она зажмурилась, отворачиваясь.
Меж тем, шоу продолжалось.
— Приветствуем вас, Кантерлотцы!- на сцене наконец то появились два "изобретателя" в красных полосатых жилетках,- Меня зовут Флим, а это мой брат...
Пегаска ловким движением выхватила из перьев принадлежности, и принимаясь записывать.
— Флэм!- отозвался единорог, слегка наклонив голову. Кажется, Глэйв уже видела это приветствие, но где? Ах точно, почти две недели назад у больницы,- и сегодня, мы собираемся показать вам, что такое "прогресс"!
— Вы знаете, что такое паровой двигатель?
— Конечно, Флим! Это та громоздкая, неэффективная железяка, которую иногда используют поезда!- деланно удивился Флэм,- неужели мы собираемся показать именно его?
— Нет, братец! Сегодня, мы хотим показать Кантерлоту "Двигатель вторичного использования"!- произнес жеребец, сдергивая ткань с устройства, которое тут же выдало облачко пара.
— Но что же это значит?- окинув притихшую толпу взглядом, задал новый вопрос Флэм.
— А это значит, что он, помимо усовершенствованной технологии поршней, делающей его многократно эффективнее, использует пар дважды! Это огромная экономия ресурсов! Так же это позволяет ему работать вдвое дольше и вдвое эффективнее!..- следом за этим тут же понеслись многочисленные технические параметры, преувеличенные и, похоже, рассчитанные на не знающую в этой сфере ничего публику. Это продолжалось еще десять минут и включало в себя демонстрацию при помощи "ТНП", который должен был "положить начало новому виду транспорта", а так же многочисленные способы применениям новой разработки. Честер, сидящий неподалеку за кулисами, довольно ухмылялся.
-... И наконец, на горячем паре, выходящем из двигателя, мы можете готовить еду!- закончил свою очень долгую тираду Флим. Как создатель этого механизма, Скролл прекрасно понимала, что большая часть из сказанного — бред. Но возможности как-то повлиять на происходящее у нее не было — даже если она выбежит на сцену и начнет орать о том, что это ее творение, ее примут за сумасшедшую. Хотя, более правильная формулировка: все ПОЙМУТ, что она сумасшедшая.
— Ну а теперь, вы можете задать вопросы!- воскликнул Флэм. В воздух тут же взметнулись несколько копыт, одно из которых принадлежало той самой пегаске. Глэйв заинтересованно вытянула шею из-за двигателя, но, похоже, братья решили оставить прессу на потом. Первым спросили некого белого единорога, видом которого можно было охарактеризовать весь высший класс. Вопрос был до банального простой: " как много экземпляров собираетесь вы произвести?", на что аферисты ответили, что собираются построить завод.
Несколько столь же стандартных вопросов, очередь дошла до пегаски. Непонятно почему, но Глэйв ждала от нее чего-то что бы перевернуло все с ног на голову. Окинув двоих единорогов хитрым взглядом, заставившим их поежиться, она заглянула в блокнот.
— Ваши имена — Флим и Флэм, верно?- подобный вопрос вызвал недоумение и у братьев, и у Честера, и у Скролл.
— Да,- кивнул один из двоих жеребцов на сцене. Их вид выражал некое уныние.
— А изобретение называется "Двигатель Вторичного Использования", верно?- спросила журналистка. Флэм кивнул,- но, тогда где же его создатель?
Воцарилась гробовая тишина. Два брата застыли с натянутыми улыбками, не зная что ответить. Шокированный Ландкопф медленно перевел взгляд на не менее шокированную кристальную пони.
— Просто это изобретение, с его чертежами, названием, и описанием, запатентовано на имя Глэйв Скролл.
Медленно на мордочке кобылки расцвела полубезумная улыбка, пока она со злорадством смотрела на серого единорога. Да, Диксорд их побери! У Микс получилось! Внезапно голову Флима окутало поле оранжевого цвета, и поволокло за кулисы к Честеру, что был замтено смятен и пребывал в гневе. Что-то прошептав ему на ухо, он буквально швырнул его обратно на сцену, задерживать прессу, и уже через секунду усач был рядом с кристальной пони, мрачно смотря ей в глаза. Пьяный угар чувства триумфа подавил страх последствий.
— И чего ты добилась?- спросил он у Скролл, чья улыбка немного дрогнула,- Если начнешь орать как умалишенная – тебя за нее и примут, ко мне вопросов меньше будет. Сейчас ты выйдешь перед ними и сообщишь о своей причастности к проекту. А потом мы поговорим, и я решу, что с тобой делать.
— О, ты так думаешь?- презрительно фыркнула Глэйв, сделав шаг вперед и заглядывая в глаза афериста. Она чувствовала небывалый прилив уверенности, смешанной со страхом — перед глазами стоял единорог с прострелянными ногами,- Теперь ты будешь делать так, как говорю я, Честерфельд Ландкопф. Ты у меня на крючке. Без меня ты не сможешь сделать ничего с двигателем. И со Скраллом. Ты вообще больше ничего не сделаешь – ты отправишься в тюрьму или на эшафот, если ты не подчинишься. Ибо завтра, даже если ты застрелишь меня в ближайшей подворотне, как того единорога, о том, что ты сделал, узнают все. О утаенной находке. О контакте с темными силами. О твоей работе через Флима и Флэма. О том, что ты насильно меня удерживал. О утаенных фактах о убийстве того сторожа. О расправе с тем единорогом. Все.
Это было правдой лишь отчасти, но, судя по всему, произвело впечатление на введенного в прострацию заявлением Ландкопфа – ведь умный единорог понимал, что это вероятно, судя по ситуации с двигателем. И это его сбило с толку, заставило боятся, нервничать – Глэйв почти что чувствовала это, не смотря на абсолютно нейтральное выражение бывшего полковника. Похоже, он не ожидал что она решится на что-то после запугивания. Вероятно, будь выбор перед ней сейчас — и не решилась бы, действительно из страха. Но уже поздно.
— Ты блефуешь. Это все бы задело и тебя в первую очередь. Ты забыла, какой урок я преподал тебе по пути сюда?- наконец он сказал, пока в зале начался шум. Он был в смятении. Но недостаточно.
— Проверь,- все так же улыбаясь, буквально пропела кристальная пони, испытав прилив еще большего тихого ужаса, и решив идти ва-банк. Она ведь не позволит этому продолжаться, как и говорил Скралл,- Мне-то терять нечего. Ты бы убрал меня сразу после того, как я сделала достаточно для твоих планов набить деньгами свой карман. Я слишком много знаю и слишком много хочу, верно? А что знает и хочет та алогривая единорог на последних рядах? Она пришла сюда за тобой.
Честерфельд поражено застыл. О да, похоже удар попал прямо в цель!
О, нет.
Из-под костюма единорога вылетел пистолет, что тут же оказался у подбородка кристальной пони, уткнувшись в него стволом. Честер со злобным и клокочущим голосом сказал ей:
— Сейчас ты выйдешь, и сделаешь все так, как я скажу, безрогая ты сука.
— А если нет?- произнесла все же дрогнувшим голосом кобылка, чувствуя, как ноги чуть не подвели ее, как и перепуганное сознание,- Слишком шумно здесь для убийства, не так ли? Ты так только выроешь себе могилу. Я же не собираюсь тебя убивать, я даю тебе шанс.
Забавно, как сменились роли дающих шансы. С тем, как послышались первые возмущенные крики в зале, отставной полковник, стиснув зубы, убрал пистолет.
Секунду она сверлила единорога взглядом, а потом прошла мимо него на сцену — нужно было ковать, пока горячо. Флим и Флэм молча отошли в стороны.
Честно говоря, Скролл слегка опешила, когда поняла, как много пони смотрят на нее. Она почувствовала толпу, ее настрой. Собравшиеся здесь были немало взволнованы произошедшим. Что им ожидать? Очередной занимательный скандал?
Взгляд кристальной пони наткнулся на синегривую пегаску, которая ободряюще улыбнулась. Интересно, а как она вообще нашла ее? Кобылка никогда не видела эту пони до этого дня. Сглотнув, кристальная пони улыбнулась, чувствуя мандраж и стараясь выровнять спину, после чего произнесла:
— Здравствуйте,- некоторые смотрели на нее скептически, некоторые заинтересованно. Среди аристократии прокатился шепоток — все обсуждали только-только появившуюся на сцене пони. Почему то в этот момент она чувствовала себя, словно признавалась учителю в какой-нибудь шалости,- меня зовут Глэйв Скролл, и я создатель Двигателя вторичного использования.