Последний древний
Глава 7. Вечный сон
Да, я ещё жив.
Прошу прощения за задержку, такого больше не повторится. Наверное. Хотя чёрт его знает, доживу до зимы тогда и посмотрим.
И да, приятного (если это вообще возможно) чтения.
«Не думай что если я только создаю чудовищ то не смогу победить в честной магической дуэли… Хотя знаешь, нет, не смогу.»
Кейрунт, 2470 год 6 эры
— Ну что, осколок, — произнёс я, медленно поднося артефакт к своему лицу, — посмотрим что ты можешь мне предложить…
Когда магический камень оказался практически около моего носа, я слегка прикрыл глаза и направил на него всю свою магию. Эффект оказался… мягко говоря, неожиданным. Ну как неожиданным — меня просто отшвырнуло к стене, проигнорировав все магические щиты. Отлично, даже чёртов камень работает против меня. Что дальше? Взбунтовавшаяся мебель? Надеюсь что нет, второй раз я всепоглощающий шкаф не переживу…
Проклиная всех в этом мире, я с трудом поднял своё помятое тело с земли и, вытянув копыто вперёд, начал создавать невероятно сложное плетение, призванное не дать артефакту отправить меня в свободный полёт. Получалось откровенно плохо, сильная усталость и злость на самого себя давали о себе знать. Да-а-а-а, и почему, спрашивается, этот безмозглый идиот, который сейчас благополучно пожирал пустым взглядом стену, мог спокойно использовать силу артефакта, а я нет? Неужели я хуже этого ничтожества? Или тут дело в другом?
Закончив с плетением, я возвёл своеобразную защитную стенку между мной и валяющимся на полу камнем и уселся на пол. Я определённо что-то упустил, что-то очень важное, что-то, что могло бы помочь… Но перебирая все вырванные из головы жеребца фрагменты памяти, я никак не мог понять что именно.
— Я смотрю, ты нашёл себе новую игрушку, — рядом раздался знакомый голос. — Удивительно, что именно ты первым наткнулся на этот осколок. Я делал ставку на кого угодно, но только не на тебя.
Повернув голову, я ожидаемо увидел моего наставника, слегка склонившегося над осколком. Недовольно фыркнув, я ответил:
— Рад что не оправдал твоих ожиданий, — я поднялся с пола, — а теперь отойди и позволь мне разобраться с этим камнем.
— И этого человека я когда-то учил, — недовольно пробурчал маг и быстрым движением руки поднял артефакт с земли. В ответ на мой немой вопрос «а какого чёрта?» наставник лишь слегка закатил глаза и добавил. — Не пытайся понять, твоих знаний тут недостаточно.
— О-о-о-о, даже так? — недовольно пробурчал я и развеял магическую стену. — И что же такого «особенного» я могу не знать?
— Много чего, — человек задумчиво рассматривал светло-голубой камень. — Например природу и суть осколков.
На последнем слове маг оторвал взгляд от артефакта и кинул его в мою сторону. От неожиданности поймать его я смог только в паре сантиметрах от пола.
— Это тебе ещё пригодится, — коротко кинул человек. — И да, постарайся не терять время попусту.
— Подожди, — было понятно что человек сейчас оставит меня, — что из себя представляют осколки?
-Хм, сказать много я не могу, но… — маг задумался. — Но просто не пытайся обращаться с осколком как с обычным источником магии. Это нечто большее, нечто более совершенное.
Я задумался над словами старого мага. Да, с самого начала было понятно что осколок — не заряженный кристалл и что он потребует особого подхода, но то что я увидел… Это прекрасно. Бесконечное множество плетений образовывало невероятно сложную структуру, подобной которой я не видел даже в иных мирах. Что ещё более удивительно, весь камень слабо магически пульсировал, перераспределяя энергию из одной точки в другую. Не совсем понятно зачем это, но выглядит чертовски завораживающе.
— И напоследок, — голос наставника вывел меня из задумчивости, — у тебя остались незаконченные дела.
Проследив за направлением взгляда человека, я увидел лишь тело оранжевого коня. Ага, незаконченное дело, как-же.
— Что ещё за… — повернувшись я увидел перед собой лишь пустое место, — незаконченное дело. И почему он так любит пропадать без объяснений?
Неопределённо пожав плечами я поправил мантию и хотел было уже спрятать осколок во внутренний карман, но вовремя остановился. Артефакт, до этого не сильно бросающийся в глаза, теперь ярко светился и это свечение было явно не признаком чего-то хорошего. Спустя мгновение из висящего в воздухе камня вышла тонкая нить, устремившаяся к телу жеребца. Да ладно, это же не то о чём я думаю?
Прошла ещё пара секунд прежде чем свечение исчезло и осколок слабо гудя упал на пол. Магического соединения уже не было, но это меня совсем не успокаивало. Я не знаю природу камня, не знаю на что он способен, так откуда мне знать что теперь из себя представляет совершенно здоровое, пусть и немного безмозглое тело?
— Как говорил наставник, — я недовольно покосился на то место, где в последний раз стоял человек, — сначала атакуй, а только затем задавай вопросы.
Направив копыто в сторону полуживого жеребца я создал простенький огненный шар и запустил его в свободный полёт. Последствия не заставили себя долго ждать — не долетев пару метров шар столкнулся с невидимым магическим барьером, после чего медленно растворился в воздухе. Занятно, я бы даже посидел бы над изучением структуры щита, если бы не сложившиеся обстоятельства. Хотя какие обстоятельства, мне просто уже осточертело здесь сидеть.
Недовольно фыркнув, я подошёл к валяющемуся на полу артефакту и внимательно осмотрел его. Внешних изменений вроде нет, да и структура осталась прежней. Ладно, буду надеяться что в этот раз всё пройдёт нормально.
Слегка поколебавшись, я снова взял осколок в телекинетический захват. Ого, ни свечения, ни магического удара, ни, да простят меня боги, призыва великой орды летающих рыбоовец? Странно, очень странно.
Закинув, всё же, неблагодарный артефакт во внутренний карман, я направился к выходу из комнаты. Нечего тут больше задерживаться, все кого можно убить — убиты, всё что нужно забрать — я забрал. Осталось только обрушить потолок — и моя работа здесь завершится. Эх, люблю я запах уничтоженных культов по утрам!
— Стой! — раздался хриплый голос за моей спиной. Ну не-е-е-ет, я надеюсь мне просто показалось. Мне же показалось верно? — Отдай. Нам. Камень!
Нет, всё же не показалось. Эх, а я верил, надеялся, но всё без толку. Ну что же, похоже я опять ввязываюсь в бойню.
Повернувшись, я встретился взглядом с тем самым конём, которому я пару минут назад выжигал мозги. Хм, а для того у кого нет разума он неплохо выглядит.
— Отдай. Нам. Камень! — повторил озлобленный жеребец. Речь явно давалась ему с трудом, иначе я не могу объяснить такие паузы между словами.
— Я. Не. Отдам, — спародировал я манеру речи коня и слегка ухмыльнулся. Камешек мой, и расставаться с ним я точно не собираюсь. Особенно так скоро.
— Отдай. Или. Умри, — ого, мне дали возможность выбирать! Эх, жаль что мне плевать на этот.
— Знаешь, — я стал медленно обходить коня, выбирая момент для атаки, — я с радостью отдал бы тебе его, честно. Но есть одна маленькая проблема.
— Проблема? — я совру, если признаю что в голосе коня была хоть капля недоумения. В нём чувствовалось лишь сухое и безэмоциональное уточнение и не более того. И это пугало.
— Да, знаешь, — я был практически сбоку от жеребца, идеальный момент для атаки! — Живым этот камень нужнее чем мёртвым.
На последнем слове я сделал рывок вперёд и занёс магическое лезвие для удара. Проверенный метод и гарантированная смерть. Но не в этот раз.
Лезвию оставался всего сантиметр до туши чёртового коня. Сантиметр! Но этот сантиметр стал для меня фатальным. Магическая волна невероятной силы отбросила меня от жеребца и в очередной раз познакомила меня со стеной. О да, стена, как же мне её, блядь, не хватало!
— А ты теперь не так плох как раньше, — я поднялся на ноги и приготовился к бою. — Неужели промывка мозгов так на тебя повлияла? Если хочешь, могу повторить.
О да, мне всё же удалось пробрать это магическое нечто! Ну если под «пробрать» подразумевать еле заметный оскал, конечно. Хм, значит это не просто кукла для защиты, это пусть и необычная, но достаточно успешная попытка вернуть разум жеребцу. Но зачем?
Долго размышлять мне не позволил раскалённый плазменный снаряд, от которого я чудом увернулся. Да, похоже конь больше не намерен вести переговоры.
— И это всё? — я создал перед собой магический лук и натянул тетиву. — А что ты думаешь о человеческой магии?
Прицелившись в голову жеребцу, я выпустил магическую стрелу. Пролетев разделяющее нас расстояние за считанные мгновения, светло-серая стрела ударилась об невидимый барьер и со стеклянным звоном отскочила в ближайшую стену, пробивая её насквозь. А за ней вторую. И третью… О да, а я действительно неплох, она уже пробила четвёртую стену! Жаль только что это не как мне не поможет.
— Ладно, человеческая маги. — договорить мне не дал густой туман, окруживший меня со всех сторон. Переливаясь всеми цветами радуги медленно приближался, не оставляя ни намёка на возможные пути отступления. И хоть я понятия не имею что он делает, но быстрый магический анализ подсказывал мне что ничего хорошего.
— Недурно, недурно, — я напряжённо смотрел по сторонам. Трансгрессировать прямо в туман я не рискну, а использовать сложные заклинания мне не позволяет общая усталость. М-да, и почему интересно я не додумался взять с собой заряженный камень? Он был бы сейчас очень кстати. С другой стороны, я же не просто так получил звание мастера, верно? — Но ты ведь помнишь что это только туман?
Встав в позу напоминающую «эпичную позу для использования заклинаний», я начал создавать простенький воздушный шторм, который должен был нарушить стабильность плетения магического тумана. Вообще принято считать что такие заклинания нельзя использовать в закрытых пространствах, но когда это кого-то волновало?
— Аб’эл дельтоль годти б’ян фо! — произнёс я и потоки магического ветра подхватили разрушительный туман, уничтожая саму его структуру. Отлично, осталось только дождаться окончания сие действия.
Спустя минуту ураган продолжал буйствовать, превращая итак не самую обустроенную комнату в свалку из мусора и камней. Жеребец же молча стоял посреди всего этого безумия и, казалось, думал о чём то своём. Что уж тут говорить, отличный момент для атаки!
— КАЛК’АН АННЕН ГОРДУМ! — рявкнул я, поднимаясь на задние конечности. Сопротивляться мощному потоку воздуха было невероятно тяжело, даже меня хватило лишь на пару секунд, после чего я устало рухнул на пол. К счастью этих секунд мне хватило чтобы создать рой магических пластин и направить их на коня.
Чтобы я не думал, но этот умалишённый хорош. Вокруг него бушует ураган, его кожу превращают в кровавое месиво, а он всё так же неподвижно стоит и смотрит в одну точку. Не уверен есть ли даже у нежити такая выдержка, всё же получившие шанс вернуться к жизни стараются как-то не умереть во второй раз. Осколок творит чудеса, иначе и не скажешь.
— Довольно! — неожиданно для меня крикнул жеребец и комнату озарила вспышка света. Ураган мгновенно утих, а мои пластиночки, в которые я вложил всю свою любовь и душу, бесследно исчезли. Эх, почему никто не ценит усилия, которые я трачу чтобы убивать кого-либо?
— Эй, а почему ты так не сделал раньше? Сэкономил бы время и мне, и себе, — недовольно выговорился я и выставил щиты. Конь вполне ожидаемо не стал размениваться репликами и выпустил в меня энергетический луч нехилой мощности. К счастью защита смогла уберечь меня, но взрывная волна от разбившегося вдребезги щита с силой откинула мою тушу в сторону стоящей неподалёку колонны. И, похоже, очень неудачно откинула.
— Ах ты-ж сын ебаной лошади, — бормотал я сквозь сжатые зубы, рассматривая заднюю ногу вывернутую под очень неестественным углом. Это же новенькое тело, неужели так сложно быть аккуратнее?
Кое-как поднявшись на ноги, я стал собирать валявшиеся вокруг осколки стекла и камня в один небольшой, но плотный шар. Когда импровизированный снаряд достиг в диаметре десяти сантиметров, я стал насыщать его кинетической энергией, не забывая периодически уворачиваться от магических лучей коня. Делать это на трёх ногах было практически невозможно, но прикусывая губу от боли я умудрился в последний момент отойти в сторону или пригнуться.
Когда шар практически засветился от переполнявшей его энергии, я понял что пора действовать. Рухнув на пол в попытках уйти от удара, я занёс снаряд слегка за себя и с силой запустил его прямо в голову противнику. Стоило только светящемуся комку столкнуться с защитой жеребца, как снаряд развалился на кучу мелких осколков и самые маленькие из них как ни в чём не бывало продолжили движение к голове коня.
И снова жеребец не оправдал моих ожиданий. Я бы смирился если бы закричал, начал бы проклинать меня или замолил бы о пощаде, но нет, вместо этого жеребец лишь молча уселся на пол и принялся передними копытами ощупывать лицо. Похоже даже магия осколков не могла ему объяснить почти мгновенную слепоту.
— Ой, неужели кто-то потерял глазки? — с лёгкой ухмылкой я стал медленно приближаться к беспомощному сопернику. — А вот нечего было магией баловаться. Сейчас бы лежал спокойно, да и умирал в уголке.
Доковыляв до жеребца я уселся напротив него. Вся морда коня с этими глубокими рваными ранами теперь была больше похоже на свежевспаханное поле, тело покрывали множественные порезы, а хвост и грива были похожи на два спутанных комка волос. Печальное зрелище.
— И да, — я занёс копыто для удара и создал вокруг него слабое силовое поле. Через секунду последовал удар. — Не забудь передать привет своим дружкам.
От удара жеребец рухнул на спину. Кое-как подобравшись поближе я создал магический кинжал и поднёс его к горлу оппонента.
— Как насчёт последнего слова?
— Я. Чувствую. Твою. Магию, — сплёвывая кровь прохрипел жеребец. Хм, мне показалось, или на его морде промелькнуло подобие ухмылки?
— Тоже прокатит, — покачав головой ответил я и надавил на лезвие. Магическое оружие без проблем пронзило плоть жеребца, обрубая его жизнь. На этот раз, надеюсь, окончательно.
Развеяв лезвие и кое-как оттерев прилипшую к шерсти кровь, я, сильно хромая на заднюю правую ногу, направился к выходу. Осталось всего ничего — снести несущие колонны и убедиться что это подземелье никто не найдёт. Эх, и почему мне кажется что я что-то забыл?
— Ну наконец-то! — удовлетворённо произнёс я, выйдя наконец из осточертевшего леса. Солнце уже приближалось к горизонту, а это значит сегодняшний день был потрачен практически впустую. Да и как иначе он мог пройти, если я несколько часов потратил только на разрушение базы культистов? О-о-о-о, а этот путь обратно, через заросли, со сломанной ногой, м-м-м-м… Просто верх блаженства, растянутый на часы.
Обновив обезболивающее заклинание, висящее всё это время на ноге, и получше спрятав под мантией позаимствованный у культистов меч, я направился к виднеющемуся неподалёку замку. Похоже мне предстоит долго и муторно объяснять, откуда я достал оружие и накидку, и почему моя нога вывернута чёрт знает как. И если последнее можно списать на встречу с волком или мантикорой, то насчёт второго придётся поломать голову… В идеале выбросить бы всё это, да только хорошее оружие тут днём с огнём не сыщешь, а вечно полагаться на магический клинок я не могу.
Дохромав под удивлённые взгляды лошадей до замка, я кое-как поднялся на крыльцо и уселся у дверей. Есть ли смысл заходить прямо сейчас, когда можно спокойно на свежем воздухе отдохнуть и перевести дух? Думаю что никакого. Жаль только что с мечом под боком сидеть было неудобно, поэтому его пришлось вытащить и положить рядом.
Посидев так пару минут и насладившись приятным вечерним воздухом, я поднялся на ноги и попытался открыть дверь. К счастью, или к сожалению, именно в этот момент она открылась и из замка выбежали три жеребёнка.
— Ещё раз спасибо, Твайлайт! — крикнула белая.
— Пожалуйста, — у входа появилась аликорн. — Всегда рада по…
Не могу сказать наверняка, но мне кажется на полуслове кобылка остановилась именно из-за меня. Интересно, что именно её удивило?
— Добрейшего вечерка, принцесса, — довольно произнёс я и лёгкой походкой зашёл внутрь. Правда моя походка больше напоминала танец слона на иголках, но для чело… коня со сломанной ногой я держался молодцом. Ещё бы эти мелкие не провожали меня взглядом, а то меня их внимание очень сильно настораживает.
— Привет Кануар, — взгляд Твайлайт был прикован к волочившемуся за мной мечу. — А это откуда?
— Будем считать что нашёл, лады? — как можно более доброжелательно ответил я. Не хватало ещё чтобы солнцезадая узнала о моих похождениях.
— Кануар? — голос кобылки стал заметно твёрже, а сама аликорн всем своим видом показывала, что ей не до шуток.
— Скажем так, — натянутая улыбка мгновенно пропала с моего лица. — У меня возникли некоторые разногласия с одним жеребцом. После того как мы всё уладили я забрал эти вещи в качестве компенсации.
— Ты кого-то убил? — испуганно спросила Твайлайт. Несмотря на все её попытки казаться уверенной, я всё равно услышал как дрожит её голос.
— Убил? Конечно нет, — нагло соврал я. Не думаю что Селестия обрадуется новости о куче убитых подданных. — Не забывай что у нас с принцессой негласный договор, нарушать который себе дороже.
— Звучит логично, но, — аликорн устало выдохнула. — Как сильно пострадал тот пони?
— Не так сильно как ты думаешь, — задумчиво ответил я и скинул порядком запачканную мантию. — Но достаточно сильно, чтобы захотеть избавиться от меча.
— Так значит ты отправила письмо Селестии? — уточнил я у Твайлайт и сделал глоток горячего чая. Да-а-а-а, еда — именно то, чего мне так не хватало сегодня.
— Да. Это я получила в ответ на мою просьбу выслать координаты следующего склепа, — кобылка положила на стол небольшую карту мира, на которой красным были обведены два участка.
— И это всё? — уточнил я, рассматривая обведённые места. Судя по всему один склеп был далеко на севере, а другой не так далеко на юге, в пустыне. Оба варианта мне совсем не нравятся, но выбора у меня особого нет.
— Нет, ещё это, — Твайлайт вывалила на стол ещё две карты с большим масштабом и более точными координатами. К сожалению на карте это выглядело как круг с достаточно большим радиусом, в границах которого мы должны были найти вход. Великолепно, иначе и не скажешь. Интересно, это Селестия так шутит, или она действительно не знает точное местоположение склепа? — А ещё там было письмо.
— Которое ты уже прочитала? — не отрывая взгляд от карт спросил я. Пока что пустыня меня прельщала больше.
— Да. Принцесса просила написать ей когда мы определимся с датой похода чтобы с нами могли отправиться пони из археологического сообщества.
— Это обязательно? — я отложил бумаги и сделал глоток чая. — В последний раз от них было ноль толку.
— Думаю что да, — ответила кобылка, вчитываясь в письмо. — Кроме всего прочего принцесса просит заранее уточнить куда именно мы будем отправляться.
— Тогда ответь ей, — я на секунду задумался, перебирая список дел на ближайшие дни, — в пустыню, послезавтра.
— Послезавтра? — недоумённо спросила аликорн. — А почему не завтра?
— На завтра у меня уже есть свои планы, — ухмыльнувшись ответил я и допил оставшийся чай.
После того как мы закончили обсуждать все детали предстоящей вылазки и отправили письмо Селестии я, заметно хромая, отправился в свой кабинет. Да-а-а, и почему я не мог сначала восстановить себе конечность, а только затем приступить у еде? Что у меня вообще за странная привычка, есть в не самые подходящие моменты? Хотя, если подумать, странная не значит что плохая, верно?
Войдя в кабинет, я кинул поднадоевшую за сегодня мантию на диван, а сам направился прямиком к октограмме. Крайняя мера, если так подумать, ведь я мог использовать более-менее продвинутое заклинание лечения и попытаться исправить всё без непосредственной отвязки души. Хотя нет, я не настолько хорош в целительской магии чтобы вылечить перелом без серьёзных нарушений магических каналов. Даже хуже — скорее всего я доломал бы ногу окончательно. Или превратил бы кость в серую кашицу, кто знает?
Доковыляв до октограммы и отвязав душу, я принялся терпеливо изучать рухнувшую на пол тушу. Так, перелом ноги, звучит просто. Надо всего лишь посмотреть как выглядит здоровая нога и на её примере восстановить повреждённую. Дело пяти минут, если не меньше!
— Не меньше, нихера не меньше! — ментально ругался я, в очередной раз корректируя форму кости. Чёртовы целители, как они умудряются восстанавливать практически перемолотые в фарш конечности не используя магическую октограмму и сложные трюки? Да тут одна подгонка кости чего стоит, я уже не говорю о фиксации и сращивании. Может дело в нестандартной структуре моего лошадиного тела? Возможно, иначе я не знаю как объяснить такой долгий процесс восстановления.
Отлетев на метр, я оценил свою работу. Выглядит неплохо, по крайней мере мне удалось подогнать кость так, чтобы она смотрелась естественно. Да и чувствоваться она должна тоже нормально — магические нити были первыми в моём списке на восстановление. И для меня это была, пожалуй, самая лёгкая часть.Кроме этого я немного подлатал остальные пострадавшие части тела, но это уже мелочи. Итак, раз всё готово, можно возвращаться к материальному существованию.
Взлетев над тушей я активировал заклинание привязки духа к телу. Символы в углах октограммы засветились и я на мгновение потерял чувство реальности.
— Фух, — выдохнул я, когда вновь почувствовал себя живым. — Всё прошло хорошо.
Странно, но после моего последнего и весьма длительного пребывания в образе духа я стал бояться что что-то пойдёт не так. И вроде никаких предпосылок для чего-то плохого нет, но очень уж нехорошее предчувствие у меня на этот счёт.
Вздохнув и отбросив все неприятные мысли в сторону, я принялся активно испытывать на прочность восстановленную конечность. Прыжки и бег не доставляли дискомфорта, поэтому я решил окончательно удостовериться в надёжности моего лечения.
— А если, — я оттолкнулся передними копытами и встал на задние ноги, — так?
Поддерживая себя телекинезом, я пару минут простоял в таком положении. Ни болей, ни неудобств, ни неприятных похрустываний.
— Неужели я не зря пол часа убил на это? — пробормотал я и телекинезом оторвал от земли здоровую заднюю ногу. Да, не хотел бы я чтобы кто-нибудь увидел древнейшее существо на планете в таком неловком положении. Но зато я точно убедился что в случае чего эта конечность не переломится как веточка во время урагана.
— Кануар! — недалеко от лаборатории раздался голос Твайлайт. От неожиданности я ослабил телекинетическую хватку и рухнул мордой в пол.
— Я, блядь, ненавижу лошадей, — тихо пробормотал я лёжа на полу, когда в открытых дверях появилась кобылка.
— Эм, я не вовремя? — уточнила аликорн. Чёрт побери, да она издевается!
Оторвав морду от полу и поднявшись на все четыре конечности я лишь недовольно посмотрел на лошадь и ответил:
— Немного.
— Извини, не хотела помешать, — несмотря на извинения, аликорн явно была заинтересована что же такое интересное я нашёл в столь близких знакомствах с полом и поэтому даже не собиралась уходить. — А что это было?
— Ты о том почему я лежал на полу мордой вниз? — Твайлайт кивнула. — Всё очень просто. Видишь ли, я делаю сверхсложный маго-оптический анализ поверхности посредством резкого соприкосновения моего носа с исследуемым материалом.
Всё своё описание я сопроводил активным жестикулированием и простенькими магическими иллюзиями. И похоже не прогадал.
— Эм, — Твайлайт была явно озадачена. — Это ведь был сарказм?
— О боги, ну конечно! — неплохо, эта лошадь делает успехи. Ухмыльнувшись, я добавил. — Я просто неудачно упал, не знаю что тут ещё можно додумать.
— Просто люди очень… странные существа и мне не всегда понятно что и зачем ты делаешь.
— Мне про странности говорит цветная карликовая магическая лошадь с рогом и крыльями, — закатив глаза ответил я. — Ладно, а ты зачем меня искала?
— Мне кажется что это не стоит забывать, — проговорив это, Твайлайт телекинезом достала лежавший за стеной меч.
— Оу, да, спасибо, — кто ещё может с таким трудом добыть оружие, а потом где-то в замке забыть его? Ну конечно же я! — Это всё?
— Да, — кобылка развернулась чтобы уйти, но затем глубоко вздохнула и спросила. — Можно одну просьбу?
— Ага, — коротко ответил я, рассматривая лезвие. Не идеально конечно, но пара магических заточек и, возможно, простенькое зачарование могут сделать из этого меча неплохую альтернативу моим заклинаниям. Идеально в случае если я не смогу применять магию, или если она окажется бесполезной.
— Тогда можешь пообещать мне что не будешь больше причинять вред другим пони? — голос кобылки звучал крайне неуверенно. — Как другу?
Оторвавшись от созерцания куска стали, я обратил внимание на ждущую ответа лошадь. И что-то мне уже не нравится что я согласился на эту просьбу. С одной стороны: я прекрасно знаю что не буду сдерживать обещание, если дам его. Даже больше, я не собираюсь сдерживать никакое обещание которое не подкреплено магическим контрактом. Но с другой, можно ли таким образом показать своё желание идти на уступки, а в дальнейшем использовать это для манипуляции? Звучит недурно, но я уже убедился что Твайлайт не настолько глупа, чтобы не понимать очевидные вещи. Итак, каков мой выбор?
— Я могу ответить позже? — мне определённо нужно пара дней на размышления и на то, чтобы поработать над синим пегасом. Всё же нарушить обещание в первый же день — перебор даже по моим меркам.
— Эм, ну-у-у, — аликорн явно не ожидала такого вопроса. — Да?
— Вот и договорились, — несмотря на то что Твайлайт, судя по всему, сама не была уверена что поступает верно, я принял такой ответ. В конце концов «да» и в Гадгарме «да». — А теперь будь «другом», дай мне спокойно поработать в тишине.
— Хорошо, — озадаченно произнесла аликорн и задумчиво рассматривая пол вышла из лаборатории.
Дождавшись момента когда стук копыт окончательно затих, я закрыл дверь и наложил на неё защитное заклинание. Не хватало ещё чтобы кто-нибудь увидел чем я тут занимаюсь.
— Итак, — я развеял защитные чары и заклинание-замок, наложенные ранее на шкаф. Стоило мне открыть дверцы, как тело жеребца вывалилось на пол. — Надеюсь тебе там было комфортно? Хотя чего это я, шкаф — это прекрасное место для отдыха.
Я взглянул в стеклянные глаза жеребца. Несмотря на то что в них не было и намёка на разум, я понимал что это не так. Где-то там внутри сейчас сидит вполне здравомыслящий жеребец, ставший заложником собственного тела. Неприятная участь, но совсем скоро я помогу ему отправиться на встречу с богами. Скоро, но не сейчас.
Взмахнув правым копытом, я создал полупрозрачные магические цепи, мгновенно схватившие передние копыта жеребца. Как щупальца, эти цепи потянулись к потолку, закрепляясь там и оставляя мне коня в висячем положении. Эх, а раньше я использовал обыкновенные верёвки и цепи… Вот это была настоящая романтика, не то что сейчас.
— Посмотрим, — задумчиво произнёс я обходя висящую тушу. Задумчиво рассматривая полураскрытые крылья коня, я вытянул копыто в сторону стола и телекинезом схватил лежащий на нём нож. Продолжая рассматривать весьма странные и запутанные плетения, я поднёс лезвие к основанию правого крыла. Через пару секунд я телекинезом оттянул его в сторону и нанёс удар. Крыло с глухим стуком рухнуло на пол. Заточенное лезвие сделало свою работу.
Материал для изучения теперь есть, а значит можно дать бедному коню немного отдохнуть. Он конечно поблагодарить не сможет, но уверен, что если бы мог, то я услышал бы много лестных комментариев в свой адрес. Чёрт, да без этих комментариев даже работать не так интересно. Неужели никто не будет каждые пять минут говорить о том, какой я прекрасный маг? Жаль, очень жаль…
Я аккуратно приподнял отрубленную конечность. Очистив крыло от крови я положил его на стол и взял окуляр. Делая небольшие надрезы, я стал внимательно рассматривать странные и иногда чересчур переусложнённые узлы и переплетения магических линий. Из-за того что крыло лишилось магической подпитки приходилось постоянно вливать в него свою магию. Это было не сложно, но зато позволяло мне наблюдать магическую систему крыла в отрыве от тела. Не все одобряли такой подход, но в то же время все признавали что он наиболее эффективный.
Просидев за крылом больше часа и изрезав его вдоль и поперёк, я прекратил подачу энергии и стал записывать и зарисовывать всё, что мне удалось выяснить. Из интересного я сразу отметил весьма высокое потребление энергии даже во время простоя и просто невообразимо низкий КПД. Что ещё хуже, эта система весьма и весьма специфична и требовательна к носителю, из чего следует что присобачить её можно далеко не к каждому. Хм, по-моему мне стоит пересмотреть своё отношение к магическому базису Твайлайт… Или не стоит, там кроме крыльев много других нехороших «особенностей».
Сложив листы в небольшую стопку, я отошёл от стола и приоткрыл окно. Был уже поздний вечер, а мне предстояло ещё столько работы… Нет смысла продолжать сейчас, высплюсь и закончу всё утром.
Я закрыл окно и наложил на него защитное заклинание совместно с простенькой ловушкой. Проделав эту операцию со всеми остальными окнами, я, довольный своей работой, откинул мантию на пол и рухнул на диван. Стеклянный звон напомнил мне об ещё одной вещице.
— Ах да, — проговорил я, вытаскивая артефакт из-под сваленной в кучу мантии, — осколок.
Я аккуратно поднёс камень к себе и медленно вращал его, наслаждаясь слабой магической пульсацией. Странно, сейчас этот камень не кажется таким могущественным. В данный момент он больше напоминает обычную магическую безделушку.
— Так значит ты поглощал магию тех лошадей… — задумчиво произнёс я. В воспоминаниях лидера культа всё было именно так: камень поглощает магию многих пони, и делится ею с наследником Старсвирла. Но что-то тут было не так — осколок самодостаточен, ему не нужна другая магия. — Или же что-то другое?
Оставлять неизученный артефакт рядом с собой было рискованно, но и прятать его далеко мне совершенно не хотелось — слишком уж он ценен. В итоге между своей безопасностью и безопасностью осколка я решил пожертвовать первым. В конце концов я смогу защититься, а артефакт лишь бездушный камень, пускай и очень мощный.
Не вставая с дивана я положил осколок в выдвижной ящик в ближайшем шкафчике и закрыл его. Наложив кучу защитных чар и убедившись что кто попало артефакт не заберёт, я устроился поудобнее и закрыл глаза. Полноценный сон, пусть и на диване, ещё никому не повредил.
— О-о-о-о боги, — с трудом открывая глаза протянул я. Мой «полноценный» сон обернулся настоящей катастрофой. Мало того что я пару часов не мог уснуть, так потом ещё и всю ночь повторялся один и тот же сон. Хм, а что за сон то? Помню только ночное небо и лес. И это явно не очень хороший знак.
Кое-как поднявшись на ноги, я чуть не врезался в висящего на цепях коня, под которым была уже приличная лужа крови. Чёрт, а я чуть не забыл про него! Собирался сейчас как обычно привести себя в более-менее приемлемый вид, а затем отправиться на завтрак… Эх, видно не судьба.
Мысленно выругавшись на свою привычку откладывать дела на потом, я быстро поправил гриву и телекинезом взял нож и окуляр.
— Прости за задержку, — произнёс я, обходя висящее тела и стараясь не сильно испачкаться в крови. — Даже мне иногда требуется отдых.
Я поднёс окуляр к глазу и делая небольшие надрезы стал рассматривать структуру спинных мышц крылатого коня. Различия с обычной лошадью не то чтобы очень существенные, но они есть и это надо учитывать.
— Вроде понятно, — произнёс я, откладывая нож. Спина жеребца была покрыта множеством глубоких ран которые сильно кровоточили. Хех, а ведь это только начало.
Взяв со стола стопку листов, я внимательно всё перечитал, сравнивая написанное со свежеполученными знаниями. Судя по всему спину коню я резал зря — почти все необходимые сведения я получил ещё вчера. Да и хер с ним, всё равно он теперь и нужен только как биоматериал для удачных и не очень опытов
А теперь, — я вошёл в центр октограммы, — попробуем применить свежие знания на практике.
Закрыв глаза, я отвязал душу от тела и в образе духа взлетел к потолку комнаты. Собрав немного магии в небольшой шар, я применил её на свою основное тушу, тем самым отталкивая ей в другой конец комнаты. Немного не то чего я ожидал, но место я освободил, а значит всё в порядке. Подлетев поближе к октограмме, я приоткрыл магический канал из леса и позволил необычной энергии напитать символы. Подготовительный этап закончен, можно творить.
Ну-у-у-у… Это отдалённо похоже на коня, значит сойдёт. Да и в конце концов кто ещё за шесть часов способен создать такое чудо?
Я крутился вокруг нового тела, проверяя работоспособность базовых аспектов. Крылья — точная копия крыльев подопытного, органы чувств — вполне работоспособны, сердце и дыхательная система — не идеальны, но для эксперимента подойдут. Единственное что меня пугает — копыта, магическая система которых была значительно проще чем у моей основной туши. А учитывая что она представляет из себя всего лишь доработанную версию тела обычного коня, ко мне закрадываются не самые хорошие подозрения.
Вернувшись к висящему коню, я ещё раз перепроверил правильность своих наблюдений. Всё верно, сложность копыт даже близко не такая как у моего тела. Странно, очень странно. Я даже хотел использовать модель нормальных копыт, но не рискнул так сразу вводить изменения в тестовое тело. Неизвестно ещё насколько стабильным оно будет.
Задумавшись на пару секунд, я решил что время для первого испытания. И плевать что пищеварительная система по большей части крайне урезана, а без магической подпитки туша просто-напросто разрушится, главное — протестировать крылья.
Взлетев над кривоватым и немного недоделанным телом, я активировал заклинание привязки души. Окружающий мир для меня на мгновение исчез, чтобы вернуться слегка размытым и бледным. Надо было всё же подольше поработать над глазами. Слава богам что в моих тестах зрение не играет решающей роли.
Поморгав, в надежде что мир обретёт прежнюю чёткость, и убедившись что этого не произошло, я поднялся на копыта. Сделать это было чуть сложнее чем раньше, но в целом ощущения от тела почти не изменились. Не считая ощущений от пары новых конечностей, конечно. Но взволновало меня даже не это, меня взволновало полное отсутствие чувства голода. Как-то это… необычно что ли?
Освоившись с немного иными размерами тела, я принялся учиться управляться с крыльями. И это было ужасно сложно, намного сложнее чем я предполагал. Но я не стал бы мастером, если бы не добивался своего. В итоге через час я более-менее свободно управлял третьей парой конечностей и даже попробовал взлететь. Но, как я и догадывался на стадии планирования, это было невообразимо энергозатратно.
— Какого хера? — забавно что первая фраза сказанная мной в этом теле является ругательством. Но что ещё более забавно, так это то, что мой голос был крайне тихим и хриплым, и напоминал скорее голос пропитого алкаша, чем голос великого мага. Но что есть то есть, не тратить же время на проработку голоса. А вот на проработку крыльев всё-таки стоило потратить больше времени, ибо всё чего я добился — взлёт на десять сантиметров над полом и жалкие попытки не упасть. Я прямо чувствовал как вся жизненная энергия уходит на поддержания полёта.
Минуту спустя я вернулся с «огромной» десятисантиметровой высоты на пол. Наскоро созданное сердце было готово выскочить из груди, а слабые лёгкие не позволяли мне отдышаться. Отлично, первый эксперимент уже можно считать запоротым.
Отдышавшись, я наконец решил обратить внимание на робкий стук в дверь. Если мне не изменяет память, этот стук периодически раздаётся уже добрые пару часов. Раньше я не мог открыть, так как был немного занят, но теперь, раз я больше не дух, можно и посмотреть кому я так нужен. Хотя я и так знаю кому, но вдруг.
Прижав крылья к себе, я направил копыто в сторону тела и попытался развеять магические цепи. К моему удивлению ничего не произошло и жеребец продолжил висеть. Так-с, значит копыта всё же придётся переделывать.
Чтобы убедиться что магия действительно мне неподвластна, я попытался телекинезом поднять лежащий на столе нож. Но как бы я не выкручивал свою конечность, как бы не пытался перераспределять энергию в теле, нож так и продолжал лежать на своём месте. Печально, но не так печально как шесть встратых в никуда часов.
Кое-как дотащив основное тело до границ октограммы, я встал в центр рисунка и отвязал свою душу. Уже будучи духом я поменял местами старое и новое тела и снова активировал заклинание привязки. Как-то слишком много переселений из тела в тело за сегодня, а ведь это лишь только начало.
Как только я почувствовал что вернулся в основное тело, я попробовал активировать заклинание трансгрессии. К счастью всё сработало безупречно, не считая того что я чуть не сделал в стене новый проход. Ну это, впрочем, как обычно. Ну что же, раз я могу пользоваться магией, значит настало время уборки!
Развеяв цепи и схватив телекинезом тело коня, я завернул его в своеобразный магический кокон и закинул в шкаф. По задумке, этот кокон должен подпитывать тушу коня энергией, поддерживая в ней жизнь. Ну и кровь благодаря нему не капает, но это уже так, приятный бонус.
— Не волнуйся, дружок, — произнёс я, закрывая шкаф на добрую сотню различных магических печатей, — мы с тобой ещё поработаем.
Закончив с конём, я принялся оттирать грёбаную кровь от пола. Занятие не из приятных, да и интересным его можно назвать с большой натяжкой, но в моих условиях необходимое. Спайка бы сюда, он уже вроде привык заниматься уборкой, да только боюсь он меня немного не поймёт. Эх, вот и приходится последнему человеку копаться по полкам в поисках тряпок, а использовав их — сжигать на магическом огне.
Когда пол принял первозданный вид, я перешёл к устранению специфичного запаха крови. Что-то мне подсказывает что лошади немного неадекватно среагируют на такой «аромат». Да и когда у меня ещё появится возможность наполнить свой кабинет освежающим запахом цитрусов?
— Кхэр т’ала весума на, — прочитал я заклинание и воздух по всей комнате слабо заискрился. Запах крови стал постепенно отступать, а на смену ему пришёл лёгкий лимонный аромат.
Вздохнув полной грудью, я принялся открывать окна, впуская в комнату лучи уже далеко не дневного солнца. Покончив с окнами, я уже было решил что дело сделано и что мне, как минимум, удастся спокойно перекусить, но судьба решила несколько иначе. Стоило мне кинуть неосторожный взгляд в направлении стола, как в глаза сразу бросилось отрезанное крыло и окровавленный нож. Быстренько трансгрессировав до стола я схватил ставшую ненужной конечность и активировал магическое пламя. Получившуюся кучку праха я спокойно выбросил из окна. Осталось всего-то почистить нож.
Неожиданно раздался слабый стук в дверь. Ну конечно, когда ещё эта лошадь могла прийти, если не сейчас? Фортуна, ты, я смотрю, просто обожаешь подкидывать мне задания.
— Сейчас открою! — крикнул я, пряча окровавленное лезвие в выдвижном ящике. Оттиранием и заточкой пожалуй займусь позже.
— Привет, — мгновенно поздоровалась кобылка, стоило лишь открыть дверь. — Я по поводу…
— Да-да, что-то очень важное и всё такое. Заходи, ты мне понадобишься, — слегка грубовато перебил я Твайлайт. Что, впрочем, достаточно обычно для меня. Хм, да я вообще постоянно так делаю… Может иногда дослушивать о чём говорят эти парнокопытные?
— Но я же… — зайдя в лабораторию, аликорн настороженно принюхалась. Чёрт, неужели всё ещё пахнет кровью? Так и знал что надо было всё же отмыть нож. — Какой странный запах…
— А что-то не так? — эх, до чего я докатился, молюсь чтобы лошадь не пронюхала что тут была кровь. Может лезвие в голову и дело с концом? Ага, как же. Представляю как меня эта солнцезадая выебет, если узнает что что-то случилось с её ученицей.
— Просто, — аликорн глубоко вдохнула, — пахнет… Лимонами?
— Да-а-а-а, — у меня невольно вырвался нервный смешок. Серьёзно, я тут уже стал планировать как буду проводить эксперименты по выборочному стиранию памяти, а она имела ввиду запах лимонов? Как так то? — Я решил что рабочему пространству не помешает немного лимонной свежести.
— Как-то это необычно для тебя, — Твайлайт пристально посмотрела на меня, но быстро отвела взгляд. Да, принцесса из неё так себе.
— Люблю иногда привносить что-то новое, — пожав плечами ответил я. — Так, а теперь вставай в вон там.
Я копытом указал на место недалеко от окна. Хорошее освещение и удалённость от возможных источников моей магии делали его отличным местом чтобы изучить крылья аликорна.
— Что ты собираешься делать? — неожиданно для меня Твайлайт резко дёрнулась в сторону, а её рог слабо засветился. Да, что-то она нервная сегодня.
— Не волнуйся, я не собираюсь тебя резать, — уточнил я, попутно закатив глаза. — Я просто рассмотрю твои крылья, только и всего.
— К-крылья? — уточнила лошадь, внимательно следя за моими движениями. Несмотря на настороженность, её рог больше не светился. — А зачем?
— Потому что, — я телекинезом притянул неудавшийся прототип тела к себе, — этот кусок говна не желает нормально работать.
— А это…
— Ещё одно моё тело. Временное и созданное исключительно для тестов.
— А ты…
— Да я хочу попробовать создать полноценное летающее тело. Летать, знаешь ли, удобнее чем ходить, — она же вроде не глупая кобыла, тогда почему мне приходится всё разжёвывать её как маленькой? Хотя, может это связано с тем что я просто не давал ей говорить?
— Я понимаю, просто… — Твайлайт замешкалась, — Крылья это достаточно чувствительная область.
— Это многое объяснило бы… — задумчиво начал я, но резко перешёл на грубый тон. Мне плевать что у них с крыльями, мне просто нужно их строение. — будь я чёртовым биологом или мастером химерологом! Но мне нужно просто посмотреть их строение, в чём тут, блядь, проблема? Или ты предлагаешь отрезать тебе крылья, а потом их изучать? Знаешь, да, наверно так проще, ведь тогда у тебя не будет проблем с «чувствительной областью».
Выговорившись, я сделал глубокий вдох и слабо ухмыльнулся. Посмотрим что ответит кобылка.
— Эм, ну хорошо, я помогу тебе, — обескураженно ответила Твайлайт и молча встала в указанное мною ранее место. Ну наконец то я могу приступить к работе.
Я взял парочку листов бумаги, перо и окуляр и подошёл к лошадке. Телекинезом я аккуратно приподнял правое крыло и стал понемногу зарисовывать видимые без хирургического вмешательства линии и узлы магии.
— А что не так с этим телом? — спросила Твайлайт, кивнув головой на лежащий неподалёку прототип.
— Вот это я и хочу выяснить, — аликорн слегка дёрнулась, когда я копытом слегка коснулся оперения. — К сожалению даже мне не под силу сразу создать идеал.
— А как же это? — кобылка показала на меня.
— Это тело хорошее, но не настолько как мне хотелось бы, — я оторвался от рассматривания крыла и сделал пару записей на листке бумаги. — И чтобы добиться таких результатов мне пришлось полностью копировать тело одного жеребца, а затем постепенно дорабатывать его.
— А почему бы просто не скопировать тело пегаса? — хех, и как мне теперь объяснить что именно это я и сделал?
— Это и есть упрощённая копия тела пегаса, — кобылка хмуро посмотрела на меня, на что я лишь закатил глаза. — Но в таком случае я не могу использовать магию.
— Не можешь использовать магию? — похоже для лошади это было сродни самоубийству, иначе я не знаю как объяснить такую бурную реакцию на вполне обычное заявление. — Почему?
— Если я не ошибаюсь, — я перешёл к изучению основания крыла, — три ваших расы по разному используют данную им магию. Крылатые — летают, те что с рогом — колдуют, обыкновенные лошади — постоянно используют магию копытами, хотя даже не замечают этого. Проблема возникает когда я пытаюсь разбить свой магический поток на два разных. Как итог: магия не работает, а простая попытка взлететь становится невероятно трудной.
— Тогда может использовать рог? — аликорн непроизвольно вздрогнула, когда я стал перебирать перья у основания крыла.
— Я видел как работают ваши заклинания. И скажу прямо: если мне сейчас приделать рог — придётся с нуля проходить весь курс вашей специфичной магии, — я телекинезом прижал крыло к телу и снова расправил, записывая как изменяется подача энергии. — И знаешь, я не хочу чтобы те знания, которые я собирал долгие годы, резко стали бесполезными.
— Ну тогда… — аликорн задумалась, пока я временно оставил её крыло в покое.
— Тогда лучше взять что работает и улучшить это, — высказал я свою мысль и вернулся к копанию в перьях.
— Да нет, — похоже Твайлайт пришла в голову очередная безумная идея. — А что если… Ай!
— Всё в порядке? — уточнил я, рассматривая выдернутое перо.
— Да, — недовольно надувшись ответила аликорн. Несмотря на это, он решила закончить свою мысль. — А что если тебе попытаться воссоздать своё старое тело, используя в качестве основы части тел разных животных? Прямо как Дискорд!
— Я без понятия что там у Дискорда, — я оставил крыло в покое и подошёл к мордочке лошади. — Но если бы я мог — я бы давно так поступил. Но я мастер химерологии. Хотя чего это, я даже близко не химеролог. Для меня счастье что моих познаний хватает хотя бы на доработку имеющегося материала. В конце концов я не бог, Твайлайт, я просто чуть более могущественный чем остальные смертный.
Закончив монолог, я подошёл к столу и взял парочку чистых листков бумаги. Дело почти сделано, осталось только сделать несколько более точных зарисовок основания крыла.
Когда я вернулся к кобылке, она задумчиво уставилась в пол.Не выводя её из задумчивости, я аккуратно приподнял крыло и принялся максимально подробно зарисовывать схему соединения крыльев с основной системой лошади.
— Знаешь, — произнёс я, практически вплотную рассматривая странноватые, но работающие ветвления, — возможно когда-нибудь я и попробую создать человеческое тело. Но только после того как узнаю что случилось с моими подопечными. Да и было бы неплохо узнать что вообще произошло. Тот мир был не идеальным, но он был моим.
Я слегка надавил на основание крыла, от чего кобылка недовольно фыркнула.
— Ты скучаешь по прошлой жизни? — неожиданно для меня спросила аликорн.
— Да, — ответил я, откладывая лист со схемой на пол. — По крайней мере там мне не приходилось считаться с мнением белой лошади, возомнившей себя богиней.
— Но она же принцесса, она каждый день поднимает и опускает Солнце, она…
— Хочешь узнать небольшой фрагмент из истории человечества? — перебил я Твайлайт и отпустил её крыло.
— Да, — вполне ожидаемый от Твайлайт ответ. Надеюсь она не будет ничего записывать.
— Первая эра. Эра могущественнейших магов. Сила магов проживающих в те времена была настолько велика, что по щелчку пальцев они могли превращать целые материки в безжизненные равнины. Именно из-за этого эту эру часто называют «Эра Богов», — я сделал небольшую паузу. — Обычные люди в то время были лишь подпиткой для магов, лёгкой «закуской» для увеличения своего могущества. А обычные люди поклонялись им, приносили жертвы, читали молитвы.
— И что случилось?
— «Боги», если их так можно было назвать, захотели перестроить мир под себя. Но каждый преследовал свои цели, каждый хотел видеть мир иначе. Как итог — появились конфликты. Сначала это было больше похоже на дружеские тёрки, но с каждым разом масштабы росли. В итоге, к концу эры планета представляла из себя огромное поле битвы для практически всемогущих существ. Не выжил никто. Человечество же было отброшено на тысячелетия назад и стало с нуля строить новую цивилизацию. Без богов-людей.
— Звучит ужасно, — аликорн слегка поёжилась.
— Именно поэтому ни один человек с тех пор не смел называть себя богом.Даже во времена заката второй эры, или расцвета Империй в пятой. Люди помнили что их могущество ограниченно и что всегда найдётся кто-то сильнее. Все всё равно продолжали играться людскими жизнями, но никто не пытался изменить мир под своё видение.
— Ты считаешь что пока тебя не было появился некий новый «Бог»?
— Я не знаю, — на моей морде проскользнула слабая ухмылка. — Но я вижу как некие «принцессы» используют свою могущество чтобы казаться богинями для простых смертных. И только вопрос времени когда появится равный им по силе «бог», которому не понравится их видение жизни.
— Ну, принцессы уже победили Сомбру, Дискорда, Кризалис.
— Поэтому я и говорю «равный им по силе», — закончил я и начал перепроверять правильность своих зарисовок. За неимением реального образца потом придётся работать по схемам.
— Твайлайт! — в коридоре раздался голос Спайка. Через несколько секунд он появился в дверях. — Фух, вот ты где. Слушай, там надо срочно…
Подняв глаза, запыхавшийся дракон пару секунд тупо пялился на мои попытки аккуратно сдвинуть оперение, еле заметно покраснел, а затем медленно пятясь назад произнёс:
— Эм, я наверное не вовремя…
Выйдя за пределы комнаты дракон резко развернулся и убежал под удивлённые взгляды меня и Твайлайт. Что это вообще было?
— Впрочем, я уже закончил, — произнёс я, отходя от лошади.
— Больше даже не проси меня так стоять, — разминая крыло весело ответила аликорн. Эх, мне бы её оптимизм. Мне теперь ещё предстоит кучу времени убить на переработку тела.
— Я надеюсь следующего раза не будет, — перебирая бумаги пробормотал я и телекинезом потащил тело к октограмме.
— Удачи, — произнесла аликорн и направилась к выходу.
— Подожди, — вяло остановил я кобылку когда она практически вышла из комнаты. — Я тут подумал над твоим вчерашним предложением и решил что я согласен. Пожалуй стоит прекратить необоснованное насилие.
Я непроизвольно посмотрел на шкаф, в котором было спрятано тело жеребца. Да уж, слава Богам что тут нет той рыжей лошади.
— Ого, это как-то неожиданно, — удивлённо, но в тоже время довольно произнесла Твайлайт. — Но я рада что ты поступил правильно.
— Но взамен я прошу одну вещь.
— Какую? — аликорн насторожилась.
— Принеси мне поесть, я тут с самого утра без еды торчу.
Итак, я уже пятый час пытаюсь запихнуть в это тело наработки крыльев аликорна и копыта обычного коня. Прогресс есть, это безусловно, но вот какой… Если я продолжу работать в таком темпе я и за год не успею!
Мысленно поворчав, я решил всё же протестировать переработанный прототип тела. Да и что ещё остаётся когда на улице уже вечер? А ведь мне ещё надо подготовить снаряжение к завтрашнему походу… Чёрт, почему я решил что одного дня мне хватит?
По привычке попытавшись выдохнуть и лишний раз удостоверившись что у духов это не получается, я начал привязку к новому телу. Это не заняло много времени и вскоре я уже ходил по комнате проверяя жизнеспособность получившегося коня.
— Ну-у-у-у, — протянул я, почувствовав слабую тяжесть в районе груди, — Надо было всё-таки доработать дыхательную систему.
Подождав пока лёгкие разработаются, я глубоко вдохнул и попытался взлететь. Особого прогресса я не ждал, но в глубине души надеялся, что целый день потрачен не впустую. По-видимому зря.
— Ну какого хера?! — выругался я, опустившись со стабильной десятисантиметровой высоты. Отдышавшись, я вытянул копыто вперёд. — Надеюсь хоть тут я не разочаруюсь.
Небольшая тарелка, на которую я сфокусировал свою энергию, слабо задребезжала на столе. Предвкушая успех, я попытался телекинезом поднять её. Резкий взмах передней ногой, и тарелка… продолжает стоять как ни в чём не бывало. Чёртова посуда.
— Ну нет, нет! — я попытался снова поднять злополучную тарелку, но единственное чего смог добиться — еле заметное дрожание. — Нет!
С трудом хватая ртом воздух, я сделал резкий взмах конечностью в надежде хоть что-нибудь сломать. Но ничего не произошло. Единственное чего я добился таким образом — нелепое положение и бессильная злоба на собственные просчёты.
— Знаешь, Кануар, — произнёс я, обращаясь к основному телу. — То что ты ещё жив — одно сплошное недоразумение.
Похлопав по спине бездушную тушу, я принялся медленно тащить её в сторону октограммы. Находится в этом теле больше нет смысла, я уже понял достаточно.
Следующие пару минут я провёл за сменой тела и небольшой разминкой. Как ни крути, но похоже это моя единственная физическая оболочка на ближайшее время. А учитывая что я практически не знаю какие метаморфозы с ней произошли в то время когда я потерял память, создание достойного вместилища для души кажется всё менее выполнимой задачей.
— Но это пока, — пробормотал я, взглянув на ящик с осколком.
Проверив надёжность печатей и завернув крылатую тушу в магический кокон, я вышел из комнаты и отправился на поиски Твайлайт. Мне предстоит долгий путь, полный опасностей, непреодолимых преград и… Ого, это что, запах еды? Хм, мне кажется я опаздываю на ужин.
Взяв ноги в… эм, ноги наверное, я побежал в сторону столовой. В конце концов у меня был трудный день и я имею право отложить сборы на утро.
— Он всегда так поздно встаёт? — где-то надо мной раздался малознакомый голос.
— Да, — ответила Твайлайт.
— Он же в курсе что мы так можем опоздать на поезд? — ещё один знакомый голос, на этот раз женский.
— А что ты предлагаешь? Разбудить? — хм, где же я слышал этого жеребца?
— А почему бы и нет? — искренно недоумевала лошадь.
— Ты хочешь попытаться разбудить древнее существо, которое в прошлый раз в одиночку перебило полчище монстров? — вот такой подход мне нравится, молодец возможно знакомый мне конь.
— А что тут такого? Берём ведро холодной воды и…
— Я тебе это ведро потом знаешь куда засуну… — пробурчал я и повернулся на другой бок. Хм, погодите-ка, а как эти лошади тут оказались? Я что, опять не активировал защитные заклинания?
— Не глупи, Кануар, — на этот раз подключилась уже Твайлайт, — этот поход нужен в первую очередь тебе.
— А мы не можем его начать чуть попозже?
— Нет, ведь все билеты уже куплены! — весело ответила кобылка. Чёрт, кажется я начал узнавать этот голос и оптимистичный настрой. И мне это не нравится.
— А я уже подготовила все вещи и снаряжение, — с нотками осуждения в голосе добавила аликорн. Я практически физически почувствовал упрёк в свою сторону. А хотя нет, это был чьё-то копыто.
— Кто бы ты ни был, но ещё раз тронешь меня — на всю жизнь останешься инвалидом, — не уверен что меня услышали, но копытами в меня больше не тыкали. А я попытался доспать свои законные… несколько часов, да.
— Кануар! — резко крикнула Твайлайт, от чего я, неожиданно для себя вскочил и открыл глаза. Передо мной стоял уже знакомые мне по первой вылазке лошади: светло-зелёный жеребец и жёлтая кобылка. Перед ними, практически вплотную к моему дивану стояла разъярённая Твайлайт.
— В моё время за такие выходки отправляли драить замок, — произнёс я поднимаясь. — Но не волнуйся Твайлайт, на этот раз я тебя прощаю.
— Ч-чего? — злость кобылки резко сменилась непониманием, которое лишь усилилось когда я поддерживающе похлопал её по плечу. Или не плечу. Как вообще называется этот участок тела у лошадей?
— Ладно, — сказал я подойдя к зеркалу. — Что у нас по плану.
— Через час у нас поезд, — коротко ответил жеребец.
— Хорошо, — я задумался. Времени не то чтобы много, но оно есть. — Твайлайт, что с моим снаряжением?
— Я всё подготовила, — в голосе принцессы явно чувствовалась обида.
— А что насчёт…
— Амулет с заряженным камнем, меч и мантию тоже подготовила, — закатив глаза перебила меня аликорн. Эй, но это я всех всегда перебиваю!
-Отлично, — я привёл себя в божеский вид. Хорошим его назвать трудно, но для вылазки в древние катакомбы в самый раз. — Значит завтракаем и можем выдвигаться.
Спорить со мной никто не стал, да и кто будет спорить когда предлагают бесплатную еду? Правда Спайк, который всё это время что-то читал, посмотрел на меня как на врага народа.
— Кануар, минутку, — на выходе из лаборатории меня окликнула Твайлайт.
Повернувшись, я увидел как кобылка приближается, что-то рассматривая у меня на голове. Когда принцесса оказалась на расстоянии вытянутого копыта, она остановилась и ещё пару секунд изучала творившееся у меня на голове безумие. Когда Твайлайт закончила с этим она закрыла глаза, а её рог слабо засветился. Я почувствовал лёгкое тепло в верхней части головы, которое через пару секунд полностью сошло на нет. Открыв глаза, кобылка внимательно рассмотрела результат своей работы, слабо улыбнулась и довольно произнесла:
— Вот так лучше.
Дождавшись момента когда аликорн уйдёт, я мгновенно трансгрессировал к зеркалу. Не то чтобы я не доверял Твайлайт, я просто… Ладно, возможно после того как она явно показало своё недовольство я ей немного не доверяю. Самую малость так.
— Что за? — ошарашенно произнёс я, рассматривая результат работы Твайлайт. Вместо привычной гривы у меня на голове было огромное множество маленьких хвостиков с маленькими белыми бантиками на них. — Твайлайт!
В ответ на свой возмущённый крик я услышал лишь затихающее хихиканье в коридоре. Ладно лошадь, значит ты встала на тропу войны? Посмотрим кто выйдет из неё победителем.
— Я ненавижу, блядь, лошадей, — тихо пробормотал я, распутывая бардак у себя на голове.
— Кануар, ты немного опоздал, — довольно произнесла фиолетовая лошадка.
— И ты, конечно, не имеешь к этому никакого отношения? — я недовольно ворчал, занимая место за столом.Археологи сидели тут же и что-то с интересом рассматривали на картах. — А вы какого чёрта делаете?
— Я не могу понять, — ответила жёлтая кобылка. Я же приступил к своему скромному завтраку. Салат. Опять этот чёртов салат, — что именно мы должны найти.
— Принцесса Селестия сообщила что мы поймём когда найдём то что нам нужно, — не отрывая взгляда от очередной книги произнесла Твайлайт.
— Я это тоже знаю, — энергичная лошадь задумчиво почесала подбородок. — Но меня очень напрягает что у нас нет никакой конкретики. Участок для поисков очень большой, чтобы вы понимали.
— Это Селестия, у неё всегда свои тараканы в голове, — произнёс я, с трудом проглатывая надоевшие за эти дни овощи. — Хотя я считаю что она просто сама не знает точного расположения.
— Кануар! — похоже аликорн была искренно возмущена.
— Я согласен с Кануаром, — задумчиво произнёс ранее молчавший жеребец. Да ладно, неужели меня хоть кто-то поддержал? — Если этот склеп хотя бы вполовину такой же древний как предыдущий, то все старые входы и выходы уже давно погребены под песком.
— Здравая мысль, — я отодвинул пустую тарелку. — Но насчёт этого не беспокойтесь. Я смогу почувствовать утечки магии если мы будем достаточно близко. Наверное.
На счёт последнего своего заявления я был не просто не уверен, я был очень не уверен. С какого расстояния я смогу понять что вход именно здесь? Метр, может десять. Явно недостаточно для полноценного поиска.
— Хорошо, входы мы найдём, — жёлтая кобылка была на удивление серьёзной. — Значит нам придётся обойти весь участок пока наш «радар» не запищит?
— Что-то вроде… — я резко остановился, осознавая что сказала лошадь. — Стоп, «радар»? Мне кажется одна лошадь очень хочет посидеть на поверхности Солнца.
— Да, «радар», — невозмутимо произнесла жёлтая. Хм, кстати, а как её зовут? — А как ещё можно назвать прибор для поиска чего-либо?
— Да как ты… — я уже начал готовить заклинание чтобы отправить эту карликовую лошадь в космос, но вовремя остановился. Сейчас не самый лучший момент.
— Раз все готовы, — аликорн положила книгу на стол, отчего раздался громкий глухой стук. — Значит можно отправляться.
— Надеюсь это будет продуктивная поездка, — тихо пробурчал я, вставая из-за стола. Эх, а ведь мне ещё предстоит разобраться с вещами которые Твайлайт понапихала в сумки. Раннее утро, а я уже успел возненавидеть всё вокруг. Впрочем, как и всегда.
— А теперь объясни, почему ты не захотел оставлять мантию в замке? Я могу понять камень или меч, но мантия? Зачем? — в который раз меня доматывала аликорн. И мне в очередной раз придётся ей всё объяснять.
— Ну вот смотри, — лёжа на скамейке поезда я перевернулся с живота на спину. И почему Твайлайт так не хочет дать мне отдохнуть? — Представь мне понадобится создать жутковатый и таинственный образ чтобы кого-нибудь запугать. Я одеваю мантию и вот уже перед вами неизвестный конь в чёрном, способный творить запретную магию. Ну классно же, а?
— Чтобы кого-нибудь запугать, тебе хватит просто использовать магию без рога.
— Это совсем не так таинственно и интересно, — я закатил глаза и перевернулся на живот. Неужели Твайлайт действительно не понимает что мантия делает всё лучше? Даже таракан в мантии выглядит потрясающе. Относительно таракана, конечно.
— Люди, — я не видел, но просто уверен что кобылка закатила глаза. Чёрт, а мне слишком лень даже делать ей замечание. Вот что жара с человеком делает. Даже если человек в теле коня из чистой магии.
— А мы не сейчас выходим? — спросила жёлтая, когда поезд в очередной раз остановился.
— Судя по всему, — зелёный жеребец внимательно рассматривал карту, периодически посматривая в окно, — сейчас.
— Что?! — вскрикнула археолог и вскочила со своего места. — Почему ты не сказал заранее?
— Я не был уверен, — пожав плечами ответил крылатый конь. Когда до Твайлайт наконец дошло что происходит, она принялась судорожно собирать вещи.
— Уверен он не был… — пробурчал я, накидывая седельные сумки. — А если бы мы проехали эту остановку?
— Ну-у-у-у-у… — жеребец внимательно посмотрел на карты. — Нам пришлось бы идти чуточку дольше.
В ответ я лишь закатил глаза и направился к выходу из вагона. Твайлайт и… эм, другая лошадь уже стояли на перроне.
— Хм, — выйдя на улицу я задумчиво осмотрелся. Так вот значит какой городок я пролетал в первый день своей «новой жизни». А ведь я тогда даже не предполагал что людей действительно могли заменить эти… животные.
— Что-то не так? — Твайлайт удивлённо покосилась на меня.
— Да так, воспоминания, — я неопределённо покрутил копытом. — Все в сборе?
— Теперь да, — продолжая пялиться в карту, жеребец неспешно покинул вагон.
— Отлично. Так, ты, как там тебя…
— СкайШивер.
— Да, СкайШивер. Карты у тебя — ты нас и веди.
Не отвечая, крылатый конь уткнулся в карты. Через пару секунд он осмотрелся и указав направление произнёс:
— Нам туда.
— Ого, так значит у нас будет ещё время пообщаться? — похоже за относительную тишину в поезде придётся заплатить вдвойне. Чёрт, я когда-нибудь не выдержу и отправлю этот вечно оптимистичный кусок мяса покорять бескрайние просторы космоса, и плевать что Селестия потом сделает со мной. — Вот в детстве я была очень активной кобылкой…
Смирившись со своей участью я глубоко вздохнул и поплёлся за жеребцом. И почему даже среди коней меня окружают одни идиоты?
Мы прошли уже приличное расстояние, но пока так и не встретили ничего необычного. И это странно, особенно если учесть что мы уже достаточно долго идём на окраине зоны для поисков. Со слов Ская, конечно. Я то надеялся получить хоть на какой-то намёк где искать.
— Ничего? — уточнил я, когда летающий конь приземлился.
— Ничего, — подтвердил мои опасения жеребец. — Но я осмотрел лишь небольшой участок, так что ещё рано судить.
— Ладно, — после моих слов Скай перечеркнул небольшой участок на карте и полетел на разведку.
— Фух, ну и жара… — подала голос жёлтая кобылка и приложилась к бутылке с водой. К счастью даже её сил не хватило бесперебойно болтать более полутора часов, благодаря чему я уже долгое время наслаждался тишиной.
— Я же говорил что надо было идти вечером, — я осмотрелся. Мне совсем не хотелось попасть в какую-нибудь нелепую засаду. Тут же есть бандиты, верно?
— Ты какого не говорил, — археолог недовольно фыркнула.
— Ну, я на это намекал, — пожав плечами ответил я и сверился с картами. Путь выглядит безопасным, можно идти.
Следующий час прошёл практически незаметно. Твайлайт молча о чём-то размышляла, жёлтая кобылка продолжала стабильно раз в полчаса сокращать наши запасы воды, а Скай периодически прилетал с неутешительным отчётом. Но в этот раз он вернулся весь запыхавшийся и с искренним удивлением на морде.
— Милостивая Селестия, Скай, ты в порядке? —к летуну подбежала его подруга.
— Да… Да, в порядке, — отдышавшись ответил жеребец. — И мне кажется я нашёл то что нам нужно.
— Вот как? — сейчас и я заинтересовался. Твайлайт же в это время принесла коню флягу с водой. — И что ты увидел?
— Я видел кучу деревьев! Прямо небольшой парк! Но меня удивило что поблизости нигде не было и намёка на воду.
— Хм, — ну, находка конечно интересная, но стоит ли на неё тратить время? — Такие вещи вполне себе не редкость. Там вполне могут быть или подземные воды, или…
Я на секунду застопорился когда понял что хочу сказать. Ну конечно блядь, какой же я идиот!
— …источник сильной магии, — похоже у нас появилась цель на ближайшее время. — Мы отправляемся туда. Скай, показывай направление.
Осушив флягу, конь осмотрелся и повёл нас в сторону предполагаемого оазиса. Ну по крайней мере я на это надеюсь. И будет ну очень неловко если это был бзик перегретого коня. Ну вот просто до безумия неловко.
— Ну да, это похоже на то что мы ищем, — произнёс я, рассматривая небольшое деревце. Его магическая система была завязана на активное потребление магии, из-за чего ствол был покрыт тонкими светящимися белыми нитями.
— Хм, странно, — наконец высказалась Твайлайт. А она на удивление молчалива в этом походе. — Я не помню чтобы где-то ещё видела такие растения.
— А ты и больше нигде и не увидишь, — произнёс я, отходя от ствола. — Это очень уникальные растения моей эпохи. Невероятно уникальные. Просто удивительно что они практически без изменений просуществовали столь долгий срок.
— Так это флора твоего времени? — Твайлайт буквально светилась от любопытства. Ещё бы, для неё это «наидревнейшая история».
— И что теперь? — спросила подошедшая ко мне археолог.
— Теперь я попробую найти вход.
Глубоко вздохнув я закрыл глаза и принялся анализировать окружающую магию. Она была очень необычной. Это не совсем человеческая магия, но и точно не лошадиная. Чёрт, неужели?
Я ещё немного покопался в магических колебаниях и выяснил где максимальная утечка. Именно там нам и предстоит копать.
Открыв глаза, я почувствовал во рту слабый привкус крови. Да теперь я точно уверен кто именно здесь погребён. Слегка покашляв, я повернул голову в сторону Твайлайт.
— Твайлайт стой! — крикнул я когда увидел что кобылка пытается оторвать лист от дерева. — Не смей тут ничего трогать!
— Но я всего один листочек, — неловко улыбнувшись ответила аликорн.
— Твайлайт! — рявкнул я и почувствовал как за моей спиной непреднамеренно создаётся рой тонких магических иголок. Какого хера?
Я развеял необычное заклинание и взглянул на своих спутников. В их глазах виднелся животный страх за свою жизнь. Ещё бы, я чуть неосознанно не убил принцессу за сорванный листок. Но они понятия не имеют что это за листок.
Сделав пару глубоких вдохов я произнёс:
— Пойдёмте, я знаю где вход.
Лошади немного помешались, но через некоторое время покорно последовали за мной. Вскоре меня нагнала Твайлайт.
— Что это за растения? — в голосе кобылки не было ни капли злобы.
— Эти растения — часть очень сложного ритуала. Тронуть их — значит уничтожить мага их создавшего.
— Понятно, — аликорн несколько секунд молчала. — Извини, я не знала что это что-то очень важное.
— Я и сам не сразу это узнал, — так, именно тут самые сильные утечки. — Я нашёл вход!
Я принялся телекинезом разгребать песок. Поработать пришлось долго, но благо лошади помогали мне. Через полчаса раскопок я наткнулся на твёрдую каменную плиту.
-Лучше отойдите, — предупредил я спутников и стал медленно вытаскивать камень. Когда плита оказалась на поверхности, нашему взору открылся небольшой спуск с аккуратной каменной лестницей.
— Идите за мной, — я спрыгнул вниз и создал простенький светящийся шарик. Лошади последовали моему примеру и мы все вместе начали наш спуск в неизвестность. На удивление очень короткий и крайне неинтересный спуск.
Спустившись метров на тридцать по лестнице, мы упёрлись в большие каменные ворота, поверхность которых была покрыта множеством необычных символов. Необычных для меня и совершенно непонятных для моих непарнокопытных спутников.
— Это ещё что?
— А это, — ухмыльнувшись, я положил копыто в небольшую выемку предназначенную для ладони. Немного энергии, и ворота стали медленно открываться, — автоматические двери.
Когда ворота полностью открылись, перед нами оказалась небольшая круглая комната, с крупной каменной чашей в центре. Все стены были покрыты многочисленными растениями, листья и стебли которых плотным ковром покрывали пол. Факелов не было — вместо них у стены проходил небольшой кольцевой бассейн заполненный светящейся жидкостью.
— Ого, — завороженно осматриваясь произнесла аликорн. — А тут красиво.
— Да-а-а-а, — похоже археолог была также поражена. — Это просто невероятно!
Пока лошади рассматривали неизвестные растения и множество рисунков на стенах, я подошёл к чаше. Вскоре ко мне подтянулись и остальные члены нашего похода.
— А это… — даже у Твайлайт не было предположений для чего это может быть нужно.
— А это, Твайлайт, — я наконец смог найти ритуальный каменный нож под горой листвы, — плата кровью за проход.
— Плата? Кровью? — аликорн принялась судорожно хватать воздух. Остальные держались лучше, но всё равно явно напряглись
— Да. Маг крови всегда требует плату кровью за проход к своей душе, — я достал каменный нож. — Можете не напрягаться, плата берётся только с одного.
Я поднёс переднюю ногу над чашей и сделал глубокий порез каменным лезвием. Светлая кровь закапала в чашу, но мгновенно испарялась от соприкосновения с каменной поверхность. Похоже не все особенности своего тела я учёл.
— Блядь! — выругался я, убирая повреждённую конечность и накладывая на неё магический бинт. — Итак, кто из вас готов пожертвовать немного своей крови.
Повернувшись, я увидел лишь переминающихся с ноги на ногу лошадей, усиленно делающих вид что их тут нет. Отлично, значит будем по-плохому.
— Вы же в понимаете что если никто не подойдёт добровольно то я просто схвачу вас всех и соберу кровь с каждого из вас? И это будет больно, я вам гарантирую.
Пару секунд мои спутники лишь молча смотрели в пол, ожидая что кто-то пойдёт добровольцем. И этот кто-то пошёл.
— Твайлайт, ты уверена? — я внимательно посмотрел в глаза кобылке. Всё же несмотря на сегодняшний инцидент, аликорн достала меня не так сильно как жёлтая лошадь.
— Да, — коротко ответила лошадка. В её взгляде читался искренний страх, но она изо всех сил старалась не подавать вида.
— Хорошо, — выбор сделан, пора приступить к делу.
Я подвёл кобылку к чаше и поднял её ногу. Поднеся нож к фиолетовой шёрстке я произнёс:
— Запомни — никакой магии за исключением телекинеза. Ни лечебной, ни обезболивающей.
Получив утвердительный кивок, я резким движением вонзил нож в кожу. Аликорн тихо пискнула и закусила губу. По её щекам побежали слёзы.
— Тихо, тихо Твайлайт, — шептал я, двигая нож вверх по ноге, — ещё чуть-чуть…
С каждым моим сказанным словом в чашу падала красная капля крови. Когда разрез стал достаточным, я остановился и оставил нож в ране.
— Так, так, — я следил за каждой каплей попадающей в рану. Рядом тихо всхлипывала аликорн.
Через пару секунд, я заметил что кровь в чаше зашипела и начала впитываться в камень. Отлично, значит плата принята.
— Всё, — я аккуратно вытащил каменный нож и сразу же наложил на рану магический бинт и обезболивающее заклятие. — Ты как?
— Сейчас уже лучше, — Твайлайт попыталась улыбнуться, но получилось не очень. Стоит отдать ей должное — не каждый добровольно пошёл бы на такое.
— Смотрите, смотрите! — воскликнула кобылка за моей спиной. Повернувшись, я увидел как медленно вниз отодвигается кусок каменной стены.
— Отдохни немного, — посоветовал я Твайлайт и хромая направился к открывающемуся проходу.
— Да я в порядке, — вытирая слёзы произнесла аликорн и балансируя при помощи крыльев последовала за мной. Да, её настойчивость да в нужное русло…
Дождавшись полного открытия секретного прохода, я первым вошёл в небольшую комнатку. Точно нельзя было сказать какой она формы — около стен плотным слоем росло множество странных деревьев. Растительности тут было гораздо больше чем в предыдущей комнате — не в последнюю очередь это связано с землёй вместо более привычного камня на полу. И именно из-за земли этот самый пол покрыт густой серебристой травой.Освещение было точно таким же как и в предыдущей комнате, за тем лишь исключением что светящаяся жидкость была не в бассейнах, а в небольших лужах. В центре этого рая растениевода находился крупный красный цветок, отдалённо похожий на пион.
— Что это? — удивлённо спросила более-менее успокоившаяся аликорн.
— А это, — я уселся рядом с цветком, — Эдея Мали, мастер магии крови.
— То есть она… — жёлтая лошадь ошарашенно указала на цветок.
— Да, это она, — я аккуратно провёл копытом по бутону. — Маги крови всегда отличались от обычных магов. Они не могли свободно использовать магию, даже для самого простого заклинания им требовалась кровь, неважно своя или чужая. Они презирали неестественные изменения тела — поэтому ходили в шрамах и не восстанавливали конечности в случае потери. Они верили в круговорот жизни — поэтому убивать для них было обыденностью. И самое важное их отличие от прочих магов — они не признавали бессмертия. У магов крови было принято говорить: «ничто не должно быть вечным, если земля дала тебе жизнь — верни её земле». Многие добровольно уходили в тысячелетнем возрасте, но похоже Эдеи пришлось немного задержаться.
— Так значит всё это, — Твайлайт удивлённо крутила головой, — появилось благодаря её магии, которая передалась земле при её смерти?
— Не просто благодаря, — я хмуро посмотрел на фиолетовую кобылку. — Тут осталась её душа. Она, как и все маги крови, пожертвовала свою душу чтобы эти растения смогли вырасти. Поверь, на такое не способен никто из ныне живущих.
— Это невероятно! — шокировано произнесла жёлтая лошадь. — Это же целая миниатюрная экосистема! А если ей…
— Оставьте меня, — произнёс я, рассматривая красный цветок.
— Но мы…
— Оставьте. Меня. Одного, — гораздо жёстче произнёс я. Поняв что спорить со мной бесполезно, лошади развернулись и направились к выходу. Перед тем как покинуть комнату Твайлайт развернулась и сказала:
— Мы будем ждать тебя наверху, — после этих слов кобылка, прихрамывая, оставила меня одного.
Просидев пару минут в полной тишине, я сделал глубокий вдох и слабо улыбаясь сказал:
— А ты ещё говорила что с моим везением я убьюсь быстрее чем ты проведёшь обряд, — я неестественно посмеялся. — Вот только я сейчас сижу и говорю с тем, что когда-то было тобой.
Я аккуратно коснулся кончиком копыта бутона, от чего он слабо покачнулся. Выждав ещё пару минут, я продолжил:
— Послушай, я… Я не знаю даже слышишь ли ты меня, но надеюсь что да. Ты всегда поддерживала меня, была одним из старейших членов ордена. Даже когда мы переживали не лучшие времена, ты продолжала выкладываться на максимум, — я на несколько секунд прикрыл глаза. — И мне снова нужна твоя помощь.
Ответа, ожидаемо, не последовало, но мне это и не нужно было. Мне просто необходимо было выговориться кому-то знакомому. Даже если этот кто-то давно мёртв.
— Я не знаю что случилось пятьдесят тысяч лет назад. Я не знаю остался ли кто-нибудь кроме меня. Я не знаю кто заставил страдать Кейрунта, — мне показалось, или бутон еле заметно качнулся? — И если ты можешь хоть как-то помочь мне разобраться в произошедшем, дай хоть какой-то знак.
Я просидел ещё несколько минут в надежде получить ответ. Но ничего. И это было ожидаемо — глупо было ожидать помощи от цветка.
— Спасибо что выслушала, Эди, — я слабо посмеялся. Она не переносила когда её называли «Эди». — Надеюсь ты обрела покой.
Поднявшись, я уже похромал к выходу, как меня остановил еле слышимое шуршание. Повернув голову, я увидел как один небольшой лепесток медленно падает на пол.
— Надеюсь он не привлечёт орду ящериц, как твоё письмо в две тысячи двухсотом, — произнёс я, телекинезом поднимая красный лепесток. — Спасибо.
Выйдя в круглую комнату, я направился напрямик к выходу. Не стоит лишний раз тревожить мёртвого человека.
Когда я проходил мимо чаши, мне в глаза бросилась странная вещь — чёрточки символов образовывали почти идеальный квадрат. И я конечно не специалист, но даже мне понятно что при естественном написании заклинаний такое очень маловероятно.
Прихрамывая, я подошёл к необычным письменам. Чтобы получше осмотреть привлёкший моё внимание участок я создал маленькую светящуюся сферу.
— Так-так-так, — тихо произнёс я когда понял, что нашёл небольшой тайник.
Пустив немного магической энергии, я смог без проблем снять квадратную каменную плиту, за которой лежали три небольших томика в красной обложке. Время знатно потрепало книги, но благодаря защитным заклинаниям они оставались в более-менее приемлемом состоянии.
— Учебники по магии крови, серьёзно? — у меня на лице застыла глупая улыбка. — Эди, ты никогда не знала когда стоит прекратить шутить.
Аккуратно забрав книги с полки, я обошёл всю комнату по кругу, внимательно рассматривая каждый участок стены. Не обнаружив ничего даже отдалённо напоминающее тайник, я понял что пора уходить.
— Спокойной вечности, Эдея, — говорил я, закрывая ворота. — И пусть Боги никогда тебя не оставят…
— …но он бесполезен! Он абсолютно ничего не знает о произошедшем! — чёрный единорог кругами ходил по небольшой комнате в окружении чёрного дыма.
В ответ на тираду жеребца из дыма раздался низкий тихий гул. Остановившись, единорог внимательно прислушался к издаваемому шуму.
— Но это бесполезно! — махнув передней рукой произнёс чёрный жеребец когда гул затих. — Тут есть только один вариант…
Договорить ему не дал неожиданный стук в дверь. Как только он раздался, дым мгновенно рассеялся, становясь почти незаметным, а жеребец, откашлявшись, крикнул:
— Войдите!
— Ой, простите что так поздно, — в комнату вошла горничная, единорожка цвета лайма с чёрно-красной гривой. — У нас не так часто бывают постояльцы.
— Не переживайте, всё в порядке, — жеребец перехватил у кобылки стопку с постельным бельём. — Спасибо за помощь, дальше я и сам справлюсь.
— Чувствуйте себя как дома, — произнесла пони прежде чем исчезнуть за дверью. Закатив глаза, жеребец кинул стопку постельного белья на небольшое кресло.
— Как я уже говорил, — продолжил единорог. Дым в комнате вновь стал чёрным и заметным, — у меня есть только один вариант. Но он…
Жеребцу вновь не договорил, на этот раз из-за резко открывшейся двери. Через мгновение в комнату вошла горничная.
— Прошу прощение, я похоже дала вам не тот комплект, — как ни в чём не бывало начала она. — Давайте я его заберу и принесу…
Когда кобылка осознала что происходит было уже поздно. Рог жеребца засветился и единорожку со всех сторон окутал ранее безобидный дым.
— Ничего личного, — начал жеребец, когда дым быстро закрутился вокруг горничной. — Ты просто пришла в неподходящее время…