Чёрная метель
XI
Если бы это был сериал, то это был бы конец первого сезона. Но это не сериал, поэтому я просто продолжу писать. И да, я не подгонял главы под определённый объём. Само так получалось. До этого момента.
|||КОНЕЦ ВСТУПИТЕЛЬНОГО СЛОВА|||
За эти сорок минут, что Дискорд потратил на выполнение просьбы великой и могучей Трикси (Она-то великая и могучая? Серьёзно?), дух хаоса и раздора пережил многое. Но самым страшным стало не обилие ловушек и охранных систем, не необходимость быстро выпотрошить память десятку различных пони, чтобы найти это место, не заковыристые заклинания, которые едва не превратили его в овощ. Всё это было, конечно, очень неприятно. Но никакое охранное заклинание не шло в сравнение с тем страшным ударом, который ему нанесла эта тартарова фокусница:
— А кое-кто хвастался, что уложится в пятнадцать минут!
Рассказать о возникших трудностях – поставить под удар своё самолюбие. Поэтому Дискорд предпочёл огрызнуться:
— Кое-кто вообще не должен был этого делать. Или ты думаешь, что у меня других дел нет?
Трикси поспешила увести разговор куда-нибудь в сторону, чтобы не разозлить Дискорда, но и чтобы извиняться не пришлось:
— Я так понимаю, амулет стерегли.
Дух хаоса захихикал:
— А ты проницательна. Да, стерегли. И те, кто стерегли, очень недовольны теперь. – прервавшись на ещё один смешок, Дискорд бросил амулет аликорна под ноги Трикси. – Но так как амулет теперь у тебя, это уже твоя проблема.
Слово «твоя» Дискорд выделил интонацией, выразив тем надежду, что она не будет кричать, плакать и снова его звать, когда на неё откроет охоту пол-Эквестрии.
Но единорожка, само собой, его не услышала. Трикси нацепила амулет аликорна. Глаза её загорелись красным, а улыбка стала не злой, а какой-то сосредоточенной. Не такая, какой ждёшь от пони, которая хочет устроить хаос. Что она вообще задумала? Беспокойство Дискорда так и не оформилось в какую-то конкретную мысль. Поэтому он просто сказал:
— Но ты же помнишь, что дольше двух часов эту штуку таскать нельзя? И потом нужен перерыв в полгода минимум.
Трикси крикнула «Спасибо» и телепортировалась из своего фургончика.
Дискорд вытянул голову куда-то в сторону и прислушался к своим ощущениям. Ему стало любопытно, куда телепортировалась Трикси. Он уже думал было проследить, но кое-что его прервало.
Это был еле-еле заметный след чёрной магии к северу от Понивилля. Как будто маскировка к щиту, за который он спрятал элементы гармонии, стала чуть хуже. Если ослабнет маскировка – щит заметят. Как бы сильно Дискорда тебе не интересовала судьба великой и могучей (ха-ха-ха-ха-ха) Трикси, убедиться, что никто не доберётся до элементов гармонии, было важнее.
Сначала Дискорд обеспечил себе невидимость, а потом взлетел вверх, сквозь крышу фургона Трикси. Со стороны казалось, что всё было в порядке, но по каким-то мелким, еле заметным признакам, было понятно, что с маскировкой что-то не так. Дискорд подлетел к внешнему, маскировочному щиту. Да, маскировка стала чуть хуже, поистрепалась, надо бы подправить.
Драконикус уже потёр лапы, и взялся укреплять внешний щит, когда ему в голову что-то стрельнуло. Какая-то мелкая деталь, которая была не заметна с самого начала. Маскировочный щит и «чёрный» щит имели между собой необходимый зазор сантиметров в десять-двадцать. Но теперь снаружи казалось, что теперь этот зазор составляет как минимум метров двадцать. И четырёхмерный «карман», в который был спрятан щит, абсолютно не чувствовался.
Настроение резко пошло вниз. Оно и так было не ахти. Но теперь оно из «лёгкая неприязнь ко всему живому вокруг» резко перетекло «лёгкая ненависть ко всему живому вокруг». Сдерживая себя, чтобы не начать ругаться на чём свет стоит и не выдать себя, Дискорд влетел под щит. И то, что он там увидел, заставило его сквозь зубы ругнуться.
Оправдались самые худшие его опасения. Маскировка не поистрепалась. Она была аккуратно, хоть и неидеально, растянута так, чтобы чёрный щит был виден вблизи. Чёрный щит же, в свою очередь, был вынут из четырёхмерного «кармана» и стоял посреди поляны в родных для пони трёх измерениях. Дискорд про себя подумал, что правильнее всё же было бы сказать «в родной для пони трёхмерной гиперплоскости». Но это было далеко не самое худшее. Хуже всего было то, что около щита тёрлись Флаттершай, Старлайт Глиммер, Рэрити, Эпплджек и Рейнбоу Деш.
Они нашли его, они достали его из четырёхмерного тайника, они сняли с него маскировку. Казалось бы, куда уж хуже, но у Дискорда всё резко замерло внутри, когда он почувствовал, чтобы где-то здесь рядом два сгустка чёрной магии. Два! Чёрный щит и что-то ещё чуть поменьше. Но это «поменьше» имело концентрацию чёрной магии куда сильнее, чем щит. А ещё этот сгусток чёрной магии двигался. Это было что-то живое, что могло пройти сквозь щит!
У драконикуса уже начинал дёргаться глаз. Его простой и безупречный план, завязанный на то, что элементы гармонии им добыть не удастся, уже наполовину рассыпался. Тихо, стараясь ничем не выдать своего присутствия, Дискорд подлетел к той поляне, от которой веяло подозрительно знакомой чёрной магией. Там он нашёл двух пони.
Твайлайт Спаркл и принцесса Луна. Да, сомнений быть не могло, Луна была вновь одержима кошмарами. Когда он был статуей, наблюдение за тем, как заточившие его в камне сёстры погружались в пучину ненависти друг к другу, доставило ему немало приятных минут. А то, что одна из сестёр превратилась в одержимого кошмарами монстра, окончательно примирило его со столь обидным поражением. Но теперь придумать новости хуже для себя, чем возвращение Найтмер Мун, он не мог. Особенно, если ей вздумалось вернуться тут, около его чёрного щита.
— Да, элементы гармонии там. И я добуду их, так как иного способа обезопасить себя от сестрицы я не вижу. Но даже не надейся получить хоть что-то для себя!
Дискорд едва не заорал вслух. Ещё пять минут назад он был уверен в том, что ещё завтра-послезавтра Селестия поползёт сквозь чёрные сугробы и сдастся на его милость. А теперь её сестра идёт сквозь тщательно спрятанный и непреодолимый барьер, за элементами гармонии. Кто-то мог бы сказать, что Дискорд вновь недооценил противника, но разве такого противника можно переоценить? Разве он сделал не всё в его силах, чтобы этого не допустить?
— Я и не надеюсь, Ваше высочество. Но обратной дороги у меня уже нет. Так что удачи вам в любом случае.
Что ж, внутри щита было ещё несколько сюрпризов, которые как минимум задержат её. Как минимум. И если действовать быстро, то можно даже не ждать ещё пару дней, а решить всё прямо сейчас. Азартная улыбка осветила лицо взмывающего ввысь драконикуса. Он знал, что сейчас будет делать.
В вышине, где никто не мог его увидеть, Дискорд приступил к выполнению своего плана. Первым делом он взялся писать письмо. Так как бумаги под рукой не было, да и хотелось произвести впечатление, дух хаоса решил обойтись тем, что было под лапой. А именно, самим собой. Своим когтем он вырезал у себя прямоугольный кусок чешуйчатой шкуры. Затем он выдернул из одного своего крыла перо и принялся нацарапывать на чешуе своё послание. Он не успел привести свою нервную систему в порядок и не взял её под полный контроль. Потому бок всё же болел. И болел очень сильно. Но Дискорду было плевать, и он не стал тратить время на то, чтобы заживить рану. Куда важнее было опередить Найтмер Мун. Счёт шёл на минуты.
Ещё раз пробежав глазами по посланию, Дискорд исправил пару глупых ошибок, щелкнул когтями и письмо исчезло, чтобы появиться прямо перед носом Селестии.
Принцесса Селестия была занята размещением нежданных гостей, когда её напряжённую работу прервал стук камня об кристальный пол. Пони аккуратно отодвинулись от странного кусочка камня, вызвавшего этот звук. Каменная, искривлённая пластинка была похожа на кусочек чешуи. Подозрительно знакомой чешуи. Селестия подняла пластинку. На ней было что-то нацарапано.
Принцесса аккуратно подняла золотым сиянием своей магии каменную пластинку. Это было письмо. Письмо, которое Дискорд, судя по всему, написал на своей чешуе и телепортировал в замок в расчёте на то, что письмо превратиться в камень. Приобретёт, так сказать, дополнительный вес. «Пижон!» — подумала про себя Селестия и начала читать весточку духа хаоса.
«Думаю тебе уже известно, что элементы гармони спрятаны за черным щитом (да, за тем самым черным щитом). Возможно, ты даже одобрила это безумие с превращением твоей сестры в нНайтмер мМун. Но чего ты точно не знаешь, так это того, что одержмимые черной магией внутри щита долго не проживут. Я оставил внутри кое-чего, на случай, если кто-то сунет свой нос внутрь. Если ничего не предпринять, твоя сестра проживёт, самое большее, минут 15-2510-20. Обсудим ситуацию? Жду тебя у порога замка Твайлайт. Только поговорим, порог пересекать никто не будет. Не тяни.
Д.»
Внутри Селестии всё сжалось. Скорее всего, Дискорд хотел её выманить. Но была вероятность того, что он говорил правду. А рисковать жизнью своей сестры она бы ни за что не стала. Особенно после тысячелетней разлуки.
После того как решение было принято, не было ни малейшего промедления. Селестия просто телепортировалась к двери. Когда ворота замка раскрылись, принцесса нашла там то, что ожидала: вытянутую мешанину из частей тел различных животных. И эта голова пони с хитрым взглядом. Селестии всегда казалось, что у него козлиная голова, но потом кто-то обратил её внимание, что у Дискорда голова пони. Наверное, дело в козлиной бородке. Он пытается казаться серьёзным, но видно же, видно, что он что-то задумал. Что-то да мелькнёт в глубине взгляда.
Вместо приветствия Дискорд достал железную трубочку длиной в полметра и толщиной в полсантиметра и воткнул её себе в голову. Под свободный конец трубочки он подставил колбу. Селестия молча наблюдала, как из головы в колбу заливается белая жидкость. Селестия узнала напиток. Это были воспоминания в жидкой форме. И их было немного, буквально на пару глотков.
— Чтобы не тратить время на убеждение. Не хочешь проверить, перед тем, как испить? Я уверен, ты помнишь заклинание.
Абсолютно бесстрастно Селестия ответила:
— Только из уважения к твоей плутовской натуре.
Жёлтое сияние охватило колбу. Белая аликорна подержала заклинание проверки пару секунд, убедилась, что реакции нет, и выпила одним глотком.
— Ну, вспомнила?
Да, Селестия вспомнила. Вспомнила, как сквозь её щит прошла Найтмер Мун. Точнее, это был щит Дискорда. Но она вспомнила это так, будто она сама этот самый щит ставила. А ещё она вспомнила, что для сотворения «антивиндиго» использовала настоящих виндиго. И спрятала их под чёрным щитом. Точнее, Дискорд их спрятал. Дискорд по её взгляду понял, что Селестия всё вспомнила. По его вкрадчивому голосу стало ясно, что он на это и рассчитывал.
— Виндиго милые твари, правда. Если ты их не злишь, конечно. Я где-то слышал, что их специально вывели для того, чтобы уничтожать чрезмерно увлёкшихся чёрной магией. Душа того, кто пропитан злобой, притягивает их, как магнит. Казалось бы, идеальный вариант, но что-то в эксперименте пошло не так. Виндиго оказались слишком чувствительными и начали морозить всех, кто просто затаил обиду на своих ближних, не разбираясь в причинах ненависти. Я в это не верю, так как виндиго сами порождения чёрной магии, а никто в здравом уме не будет пытаться бить чёрную магию чёрной магией. Кроме твоей сестры. Она, прямо сейчас пропитавшись магией кошмаров, пошла против чёрной магии, что когда-то едва не превратила Эквестрию в кусок льда. Не бойся, её величество Луна – крепкий орешек. Я уверен, минут десять она ещё протянет. Но на твоём месте, я бы…
— Ты готов убить мою сестру, если я тебе не подчинюсь?
Селестия решила, что она уже достаточно услышала.
— Ты, конечно, круто ставишь вопрос. Дай-ка поду…
— Ты готов убить мою сестру, если я тебе не подчинюсь? – Селестия смотрела прямо в глаза Дискорду, заставив его занервничать. – Да или нет.
Драконикус скривился и заскрежетал зубами. Но злость было не единственным его чувством. Было ещё что-то сродни удивлению и восхищению. Что-то, что заставило его сказать про себя «вот поэтому она и продержалась тысячу лет». Он подумал, что теперь всё-таки надо быть честным. Селестия не была ему другом. Ни теперь, ни в прошлом. Но почему-то теперь захотелось поступить с ней по-дружески, как учили в этой дурацкой школе. Ему захотелось ответить честно. Даже если это разрушит его текущий план.
— Нет, я не стану убивать Луну. Вместо этого я подожду, пока она не напляшется с виндиго, схвачу её за хвост и выкину за барьер. А там сами думайте, что делать с её старым-новым имиджем.
Дискорд подлетел к Селестии настолько близко, насколько позволяло охранное заклинание над замком. Кончик его носа завис над порогом и стал каменным. Уже не было этой вальяжности, лишь то, что Дискорд чувствовал и думал по-настоящему, без этих дипломатических игр. Зачем переставать быть честным, раз уж начал, так ведь?
— Но я хочу, чтобы понимала, на что они все идут ради того, чтобы тебя защитить! И мы оба знаем, что ты этого не заслуживаешь!
Селестия дёрнулась, как от удара током. Её лицо стало похоже на погребальную маску. Казалось, что никаких эмоций она в этот момент не испытывает, но вздымающиеся от взволнованного дыхания бока её выдавали. Дискорд понял, что попал в цель и продолжил давить:
— Это ты так просто не сожжёшь. Не спрячешь. Не заметёшь под ковёр. Ты бы могла спастись, если бы была чест…
Страшная белая вспышка к северу от Понивилля заставила полуослепших от яркого света пони моргать. От жуткого грохота они в страхе бросились на землю и зажали уши. Ударная волна, расходящаяся от поля, куда пошли принцесса Луна и принцесса Твайлайт Спаркл, выбила все стёкла в Понивилле.
Когда пони осмелились поднять головы, они увидели чистое небо. Абсолютно чистое небо без единой чёрной тучки. Никаких чёрных зловещих нагромождений, сыпящих снегом, никаких страшных силуэтов из старых сказок. Только солнце. И не было ни единой крупицы снега на земле. Вместо сугробов лужи, лужи повсюду. Даже на подоконниках образовались маленькие лужицы от растаявших чёрных узоров. Кто-то уже начинал вздыхать и идти за половой тряпкой, чтобы всё вытереть.
Но это было мелочью по сравнению с потоками воды, выливавшимися из дома Лиры Хартстрингс. Мага-медика, караулившего под дверью, отбросило потоком воды метра на два ещё до того, как успело пропасть остаточное сияние от белой вспышки. Оттуда вынесло мокрую, но живую и довольную Пинки Пай. Она отплевалась и закричала:
— Ква-ква! Ква-ква ква-ква-ква-ква! Ква-ква-ква ква-ква-ква! Ква-ква! Ква-ква!
Следом из дома аккуратно вышла Бон-бон. Она мрачно осмотрела лужи под порогом своего дома, в которых плавали карты «манчкина», заглянула внутрь дома, где вода перед тем как вылиться промочила насквозь и сдвинула мебель, и от всей души выругалась:
— Ква!!!
Следом вышли сильно удивленные, но определённо живые Лира Хартстрингс, доктор Хувс, Найс Флейвор и Маффинс. Маффинс аккуратно приобнимала тёмно-серую пожилую пегаску с светло-серыми волосами, заплетёнными в пучок на затылке, и жёлтыми глазами, выдающими семейное сходство. Лира помрачнела, вместе со своей подругой пытаясь прикинуть, столько геморроя им подарит приведения их дома в порядок. Варианты складывались так себе: от генеральной уборки до косметического ремонта.
Маг-медик обратился к Пинки Пай:
— Извините, вы не могли бы повторить то, что вы сейчас сказали?
— Ква ква-ква-ква «Ква-ква! Ква-на наступила! Давайте праздновать! Весна! Весна!». Второй раз за год весна! Ну не круто ли?
Бон-бон, у которой настроение было не таким оптимистичным, уныло ответила:
— Ага, круто. Только вот сначала нужно сделать вторую весеннюю уборку.
Шайнинг Армор едва не сел на круп, когда увидел со стороны Эквестрии огромную, белую вспышку, ослепившую его на полсекунды. От этой вспышки оторвалась белая волна и пошла по земле во все стороны. Очень быстро магическая волна прошла сквозь Кристальную империю. Эта белая волна шевельнула в его душе что-то доброе, светлое. Какую-то пару секунд он смотрел, восхищённый мощью этого заклинания. Но через эту же пару секунд в его голове щёлкнуло: «Санбёрст!». Он со своей женой, Кэйденс, телепортировал его туда два с половиной часа назад. Что же там творится теперь?
Принц-консорт Кристальной империи поспешил разыскать свою жену, которая правила здесь. Принцесса Ми Аморе Каденца, она же Кейденс. Шайнинг Армор влетел в их покои, где его жена, как он думал, предавалась дневному сну, так необходимому, когда твой ребёнок имеет дурную склонность путать день с ночью. Но нет, Кейденс не спала, она сидела лицом к окну и напряжённо смотрела вдаль.
— Ты видела?
— Да, я всё прекрасно видела. Не могла заснуть, подошла к окошку. – Кейденс задумчиво сказала. — Тот самый «Всепоглощающий свет», о котором мне когда-то рассказала Селестия. Заклинание, которое выдерет из тебя всю магию, вне зависимости от того, получилось ли у тебя, или нет. Она же говорила мне, что ни за что бы ни решилась использовать такое.
— Там…
— Санбёрст? Когда я последний раз проверяла, он не был одержим чёрной магией. Значит, он должен быть в порядке.
Кейденс была спокойна и грустна. И это немного пугало её мужа. Шайнинг Армор сел рядом с ней и спросил:
— Но если это заклинание для борьбы с чёрной магией, значит, она там есть. И, возможно, она угрожает ему и другим пони в Эквестрии!
Принцесса любви нервно засмеялась:
— Шайнинг, дорогой, ты не понял, как работает это заклинание. Там больше нет чёрной магии. Вообще. И очень долго ещё не будет.
Шайнинг Армор почему-то вспомнил, что после этой вспышки куда-то исчезли страшные чёрные тучи, которые висели над территорией Эквестрии, у самой границы.
— Твайлайт, что это?!!!
Старлайт Глиммер видела всякое, но такую мощь она себе даже вообразить не могла. Это именно так действуют элементы гармонии?
— Это невозможно! Это невозможно! Это невозможно! – горячо бормотала принцесса дружбы, пытаясь проморгаться.
Когда белый свет начал уходить, она увидела на том месте, где раньше стоял чёрный щит, огромную лужу, в которой плавали куски прозрачного льда и сугробы из белого снега.
Рэрити тронула за плечо Твайлайт. Та не дожидаясь вопросов начала объяснять. Не потому, что хотела, а потому что ей надо было что-то делать. Хотя бы говорить. Говорить что-то привычное, создать иллюзию нормальности.
— Это легендарный «всепоглощающий свет». Заклинание, уничтожающее чёрную магию в колоссальнейших масштабах. Даже в теории, его исполнение для любого пони закончится потерей магических способностей. Так как теория при расчёте не использующихся заклинаний обычно занижает затраты, можно спокойно сказать, что любому пони, что осмелится поднять такое на свой рог, это заклинание гарантирует смерть. Вполне возможно, что существо более могущественное, чем любой отдельно взятый пони озадачилось, и «вкачало» один заряд в мощнейший артефакт.
Голос Твайлайт начинал чуть-чуть дрожать. Но она продолжала говорить:
— «Антивиндиго» мертвы. Все до одного. По всей Эквестрии. Из древесных волков выжили только те, кто спрятался в глубоких норах. Большая часть артефактов, использующих чёрную магию, особенно тех, что не были спрятаны в хранилищах, уничтожены. Нас ждёт несколько экологических катастроф там, где на тварей, порождённых чёрной магией, было хоть что-то завязано. И, само собой, чёрного щита больше не существует.
— Погодь, Твайлайт, а что с Найтмер Мун-то стало?! – крикнула Эпплджек.
Нижняя губа Твайлайт задрожала.
— О-она была в самом эпицентре. Я, я, я-я, я не знаю, м-может она успела как-то превратиться, я не знаю! Я не знаю!
— … на со всеми, как учи… — Дискорд недоговорил.
После этой вспышки его речь замедлилась, лицо удивлённо вытянулась, а улыбка искривилась в благоговейный страх. Он узнал это заклинание. И, что было ещё хуже, его узнала Селестия. После этой вспышки они поменялись местами. Теперь говорила Селестия, а он слушал. И Селестия говорила, вонзая каждое слово, утяжелив его тоской и горем, что сочились из свежей душевной раны.
— Воспоминания в твоей колбе подлинны. Это действительно твоя память. То, что ты видел буквально только что. Воспоминания свежие. Туда, под чёрный щит, пошла моя сестра. Она вошла туда, одержимая кошмаром, пропитанная чёрной магией насквозь. Ушла туда, чтобы добыть элементы гармонии. Которые ты, по факту, окружил ловушками, не дающими подобраться к ним тем, кто одержим чёрной магией. Виндиго, например. Только ли виндиго, Дискорд? – последний вопрос был задан уже слегка надломленным голосом.
Дух хаоса побледнел. Он начал размахивать руками у самого порога, не обратив внимания на то, как в камень обратились кончики его пальцев.
— Я понятия не имею, как это случилось. Я этого не планировал. Там были только виндиго, клянусь!
Селестия не шелохнулась. Она подняла вверх почти пустую колбу с воспоминаниями Дискорда на один уровень со своими глазами. Там плескалось буквально две капли. Проверить их на подлинность было очень тяжело. Да и смысла не было. Но принцесса всё равно наложила на оставшиеся капли нужное заклинание.
— Ты уже вроде бы проверяла.
Дискорд, откровенно напуганный каменным выражением лица аликорны, продолжил бормотать, чтобы хоть как-то себя успокоить:
— Внутри щита такую мощь имели только элементы гармонии. Но они так не реагируют, я точно знаю! Может быть, Твайлайт что-то намудрила? Нет, ей бы на такое силёнок не хватило. Или она получила элементы гармонии, и… Может быть, ни со Старлайт как-то объединились, или я не знаю, но что-то было такое. Возможно, Луна успела превратиться обратно? Нет, нет, нет, тогда…
Это бормотание остановила Селестия:
— Убирайся! Убирайся! Убирайся! Убирайся! Убирайся! Убирайся! Убирайся!!! Убирайся!!! Убирайся!!!
Крик безумия, крик горя, крик отчаянья. Крик, идущий из самой глубины души и до самой глубины души пробирающий. Драконикус полетел оттуда прочь, сквозь деревья и ветки, не разбирая дороги, лишь бы не слышать этого жуткого, горестного вопля.
Дискорд уже успел скрыться за горизонтом, а Селестия продолжала истошно кричать:
— Убирайся!!! Убирайся!!! Убирайся!!! Убирайся!!! Убирайся!!! Убирайся-убирайся-убирайся-убирайся-убирайся!!!
Когда в лёгких кончился воздух, принцесса дня упала прямо на порог, где и разрыдалась.