МеткоНЕискатели (Undead Robot Bug Crusaders)
Новый Год и новые жукопроблемы
Первый день нового учебного года — сущий кошмар для всех учащихся, вне зависимости от возраста, пола и вида. Кому-то не хотелось возвращаться в скучные классы, кто-то боялся вновь встретиться с теми, кого старался избегать всё лето. У Скуталу же этим утром было и того меньше поводов для радости.
— Да ты шутишь? Почему это я должна за ним присматривать? — воскликнула Скуталу.
Ранним утром, ещё до рассвета, к ней домой прилетела мама и сообщила, что с этого дня обязанностей прибавится.
— Видишь ли, вопросов будет куда меньше, если в класс переведётся один пони, а не пол-выводка, — объяснила Синяя Морфо.
— И почему тогда именно в Понивилль? Неужто в Эквестрии не отыскалось ни одной школы, где училась бы хоть парочка чейнджлингов? — сердито спросила Скуталу.
— Именно потому, что это Понивилль! Сама понимаешь, если тут что-то пойдёт не так, замести следы будет куда проще, чем где-либо ещё. Скуталу, не волнуйся, тебе просто надо будет приглядеть за ним, пока он учится с тобой, всем прочим займутся другие, — попыталась успокоить дочь Синяя Морфо. — Тебе даже не нужно делать попыток с ним подружиться, если не захочешь.
— Зато именно на меня свалится ответственность за того, кто может изменить дальнейшую судьбу всех чейнджлингов! Уж прости, что я слегка нервничаю, тем паче что на подготовку мне дали кучу времени — аж целых два часа! Можешь хотя бы прислать в Понивилль кого-нибудь, кто поможет, если всё вдруг покатится в тартарары?
— Скуталу, это и есть твоя задача — быть рядом с ним и помочь, если всё покатится в тартарары. Что же касается подмоги, то я уверена, что ты справишься и сама. А если тебя это настолько тревожит, почему бы просто не попросить помочь своих подруг?
Скуталу собралась было возразить, но поняла, что сказать ей нечего. Эта идея ей в голову и впрямь почему-то не пришла.
— Ох, ну зачем в такую рань-то? — проворчала Свити Белль.
Вся троица не-пони сидела в клубе, хотя солнце едва успело взойти над горизонтом. Подобное было им отнюдь не свойственно и в обычные школьные дни, а тем паче в первый.
— Знаю-знаю, но мне надо кое-что объяснить и думаю, это будет не так уж просто, — сказала Скуталу. — Тут появилось одно дельце, и мне бы очень не помешала ваша помощь.
— Шо, прям-таки в первый школьный день? — спросила Эпплблум.
— Да, прям-таки в первый школьный день, — раздражённо рыкнула Скуталу. — Думаешь, мне было приятно тащить вас сюда в такую рань? Да и если уж на то пошло, самой вставать?
Эпплблум и Свити Белль тяжело вздохнули.
— И то верно. Так что стряслось? — спросила Свити Белль.
Вместо ответа Скуталу повернулась к двери.
— Всё, они готовы. Входи! — крикнула она.
Дверь клуба отворил голубой кристальный жеребец с меткой в виде цветочной вазы.
— Привет всем, — нервно выдавил он, входя.
— Ха, чего бы я ни ожидала, но точно не этого. И кто же ты? — спросила Эпплблум.
Кристальный пони зябко поёжился и принялся изучать пол.
— Я… э-э-эм… я Кристал Хуф! Да-да, точно, Кристал Хуф. Я приехал из Кристальной Империи и… и… мы будем учиться вместе, — дрогнувшим голосом сказал жеребец и натужно улыбнулся.
Эпплблум и Свити Белль переглянулись, нахмурились и повернулись к подруге.
— Чейнджлинг? — спросила Эпплблум.
Замаскированный чейнджлинг испуганно ойкнул, а Скуталу прихлопнула копыто ко лбу.
«Убедились? А ведь я предупреждала! Этот план был обречён изначально», — телепатировала она.
«Ну разумеется, ведь если его раскололи те, кто знают, что ты чейнджлинг, то и прочим раз плюнуть, а как же. Голову-то включи», — раздражённо сказал Битл.
«Он прав. План всё ещё в силе, Скуталу. Продолжаем», — добавила Синяя Морфо.
Скуталу снова исполнила лицокопытие, но всё-таки решила не спорить. День и так обещает быть просто «изумительным» и единственное, что может сделать его ещё лучше — это бессмысленные споры с родственниками.
— Да расслабься, Торакс, — успокоила она жеребчика. — Они и так уже про нас знают. Они даже гостили однажды у меня в улье.
— Уф-ф… Хорошо, — с облегчением пробормотал Торакс. — Я уж испугался, что всё испортил.
— Так… ладно, и почему же у нас в школе будет учиться ещё один чейнджлинг? — спросила Свити Белль. — Нет, я конечно же, не против, но всё-таки — с чего вдруг?
Скуталу глубоко вздохнула. Как бы ей ни хотелось избавить это утро от всяческих объяснений, это было слишком важно, а время поджимало.
— С этим всё сложно, — пробормотала Скуталу. — Помните, что стало с трутнями из улья Кризалис из-за того, что она не следила за потреблением маточного молочка?
— Да. Правда, вы тогда толком так и не объяснили, что именно случилось. У вас это чего, как у пчёл, что ль? Ну то бишь, трутень, переевший маточного молочка, становится родоначальником нового улья?
— Ну, типа того, только… а, неважно, — вздрогнув, пробормотала Скуталу. — Поверьте мне, вы не захотите знать подробности. Если не углубляться, то у нас был целый улей полукоролевских чейнджлингов, чьи тела были искажены потому, что в них было слишком мало маточного молочка чтобы стать новыми королевами, но слишком много, чтобы оставаться простыми трутнями.
— Ого. Боюсь даже представить, что вам пришлось с ними сделать, чтобы вылечить, — сказала Эпплблум. — И всё же, как вы откачали из них маточное молочко?
— Лучше тебе не знать, — пробормотал Торакс, потирая занывший фантомной болью живот.
— К счастью, нам удалось всё исправить. Ну, почти всё, — уточнила Скуталу. — Хитин большинства трутней Кризалис до сих пор изъязвлён, но в общем и целом они уже в норме. Сейчас мы расселяем их по ульям. Однако с некоторыми всё было не так просто. Торакс потребил слишком много маточного молочка, чтобы можно было без серьёзных последствий превратить его обратно в трутня, а потому нам пришлось подтолкнуть его развитие в другую сторону.
— В другую сторону? В смысле, теперь он, э-э-э… королева? — немного замявшись, спросила Эпплблум.
Торакс огляделся и убедившись, что рядом никого нет, убрал маскировку. Теперь он возвышался над кобылками минимум на две головы. Его хитин был ярко-зелёным, большие фиолетовые крылья поблескивали в лучах утреннего солнца, а изо лба гордо торчал длинный острый рог.
— Ух ты. Не пойми неправильно, на мой взгляд твой окрас немного странноват, но в остальном ты выглядишь круто! — сказала Свити Белль.
— Хех, жаль, ты не видела его до того, как наши над ним пошаманили, — усмехнулась Скуталу. — Он был ну прям вылитый лось.
Торакс покраснел и вновь превратился в Кристал Хуфа.
— Ладно, это всё конечно, интересно, только я теперь вообще не понимаю, зачем ему нужно ходить в нашу школу. Он вроде как взрослый, ведь так? — спросила Эпплблум.
— В этом-то и проблема, — начала объяснять Скуталу, — неужели не ясно? Королевы управляют ульем, принцессы воспитывают подрастающих чейнджлингов, но у нас нет ни принцев, ни королей. Королевским чейнджлингам-жеребцам просто нет места в улье.
Торакс кашлянул, как бы намекая, что он рядом и всё слышит, а Свити Белль и Эпплблум удивлённо вскинули брови.
«Э… наверное, тебе стоило бы немного подправить формулировку», — прокомментировала Линкс.
«О, точно, спасибо!» — мысленно поблагодарила сестру Скуталу.
— Не-не, не подумайте, что мы выгоняем его из улья лишь за то, что он парень, — поспешила она успокоить подруг. — Нет ничего плохого в том, что он королевский самец. Просто самцу нет никакого смысла быть королевским чейнджлингом — он ведь даже не может откладывать яйца.
— А, тогда понятно, — кивнула Свити Белль.
— Вот мы до сих пор и не знаем, что с ним делать, — объяснила Скуталу. — Торакс не может занять место одной из наших королев, но он не может и выполнять роль принцессы. Мы думали поручить ему управление над чейнджлингами из улья Кризалис — тогда бы появился восьмой улей. Однако большую часть жизни Торакс провёл, чистя полы и стены своего улья. У него нет ни нужного опыта, ни должного образования.
Торакс потупился и зашаркал копытом по полу.
— К сожалению, это правда. У меня до сих пор проблемы с маскировкой, — смущённо прижав ушки, признался он. — Единственная причина, почему я стал кристальным пони в том, что я так и не смог правильно воспроизвести шерсть пони, а у кристальных пони рассмотреть её куда труднее. Да и мало кто в ваших краях видел кристальных пони вживую, так что если и есть огрехи, вряд ли их понибудь заметит.
Скуталу вздохнула. Уже сейчас было видно, что главная проблема с Тораксом будет вовсе не в качестве его маскировки.
— Как бы там ни было, но совет королев решил, что в свете недавних событий у нас есть для него просто идеальная работа: официальный посол чейнджлингов в Кантерлоте, — сказала Скуталу. — По крайней мере, он им станет, как только мы будем готовы раскрыться. Торакс никак не связан ни с кем из королев или принцесс ульев, так что из него вполне может выйти отличный посол от лица всей расы.
— Дай-кось угадаю, запотык в том, что ему надо куче всего научиться, прежде чем он сможет взяться за дело, верно? — спросила Эпплблум.
Торакс покраснел и молча кивнул.
— Именно, — сказала Скуталу. — И по какой-то трижды неведомой мне причине все решили, что за знаниями ему надо ходить в школу. В нашу школу. А поскольку я единственный чейнджлинг, который будет ходить вместе с ним на уроки, то мне и придётся следить, чтобы он себя не раскрыл.
— Стоп-стоп-стоп, — перебила подругу Свити Белль. — Вся раса чейнджлингов решила, что его будет лучше просто отослать его сюда, а все проблемы разгребать одной тебе?!
— Ну, не все, — призналась Скуталу. — Только те, что возникнут в школе. Об остальном позаботятся другие.
— Что ж, теперь это хоть не так бредово звучит, — хмыкнув, сказала Эпплблум.
— Вот потому мне и нужна ваша помощь, — закруглилась Скуталу. — Торакс никогда не жил среди пони, применяя маскировку. Как вы уже поняли, ему ещё многое предстоит узнать об этом. Я буду приглядывать за ним, но была бы очень признательна, если бы вы мне помогли.
Свити Белль и Эпплблум уставились на Торакса, отчаянно пытающегося провалиться сквозь пол.
— Ну… чессказать, не думаю, что это удачная идея, но будет жалко, если он во что-то вляпается, так что я в игре, — сказала Эпплблум.
— Да, мы с радостью тебе поможем, — сказала Свити Белль.
Торакс облегчённо вздохнул, хотя на его мордочке до сих пор читалось волнение. Скуталу заметила это и поняла, чего он, видимо, опасался. Тут в её голове вспыхнула мысль: «Раз уж мы собирамся социализировать Торакса, лучше бы его для начала развеселить».
— Да брось, Торакс, не переживай так, всё будет хорошо! — ободрила она его. — И я это говорю не только о классе. Никто не винит тебя в том, что ты стал королём. Все знают, что это не твоя вина.
На мордочке Торакса появилась едва заметная улыбка.
— Да уж наверняка ты такого не желал, Торакс! — сказала Свити Белль. — Твоя мама была той ещё свинотой. Э-э-э… без обид?
Торакс усмехнулся.
— Я бы выразился куда крепче, так что без, — пожал он плечами.
— Ладно, до школы ещё добрый час, так что давайте обсудим, что будем делать… — сказала Скуталу.
— Доброе утро, класс! Все готовы к новому учебному году? — с улыбкой спросила Черили.
Ответом ей были натянутые улыбки и несколько столь вялых «да», что фальшь в них почти вызывала боль. Вовсе не обязательно учительствовать много лет для понимания, что заставить жеребят учиться в первый школьный день — та ещё задачка.
— Прежде чем мы начнём, я хотела бы представить вам вашего нового одноклассника. Пожалуйста, Кристал Хуф, выйди и представься.
Сидевший в дальнем конце класса Торакс судорожно сглотнул, но всё-таки встал.
— Эм-м-м… ладно, — пробормотал он себе под нос.
Скуталу проводила нервно идущего к доске Торакса сочуственным взглядом. По плану их троица должна была притворяться, что не знает его. Это позволит избежать многих неудобных и потенциально опасных вопросов. Потому она могла лишь ободряюще улыбнуться, когда он проходил мимо.
«Ну и зачем всё это? Ведь всем известно, что настоящее знакомство происходит на переменах», — осведомилась Поппи.
«Это традиция, к тому же другим ученикам нужно определиться с вопросами к новичку», — ответила Синяя Морфо.
«Ставлю десять битов, что он облажается в первый же день», — сказал Твитч.
Скуталу заглушила мыслесвязь. Она любила свою семью, но иногда… Ладно-ладно, почти всегда — они могли своими перепалками довести до кипения кого угодно, а это последнее, в чём она сегодня нуждалась.
Тем времен Торакс достиг стола Черили и повернулся к классу. Впервые в город прибыл кристальный пони и всем было интересно — что же скажет этот странный жеребец? Было очевидно, что он нервничает, но Скуталу с подругами посоветовали ему даже не пытаться это скрыть. Это позволит ему сосредоточиться на своей истории и даст прочим ученикам понять, что ему нужно некоторое время, чтобы освоиться.
В конце концов, быстро разобраться в школьной иерархии удавалось мало кому.
— Э-э-э… всем привет, — выдавил Торакс дрогнувшим голосом. — Я Кристал Хуф, студент по обмену из Кристальной Империи, так что какое-то время я буду учиться вместе с вами, и… и я надеюсь, что смогу завести новых друзей.
Скуталу услышала хихиканье от некоей парочки, проигнорировала его и вновь улыбнулась Тораксу. Пока всё идёт хорошо, но кто знает, что будет дальше?
— Уверена, что у тебя всё получится, Кристал Хуф, — с улыбкой сказала Черили. — Можешь садиться.
С облегчением вздохнув, Торакс вернулся на своё место. Несколько секунд ученики таращились на него, а после принялись оживлённо обсуждать новенького.
Ну, по крайней мере, большей частью.
— Значит, ты кристальный пони? — спросила Даймонд Тиара проходящего мимо её парты Торакса.
Торакс чуть не подпрыгнул и повернулся к кобылке.
— Эм… да? — спросил он, не подозревая, к чему был этот вопрос.
— Твоё тело блестит целиком. Значит, и вместо мозгов у тебя кристаллы? — насмешливо спросила Тиара.
Скуталу едва смогла сдержать стон. Даймонд даже не собиралась ждать перемены, чтобы докопаться до Торакса. К счастью, они ожидали чего-то подобного, а потому успели подготовиться.
— Ну, чисто технически — да. Всё тело любого кристального пони, в том числе и мозг, целиком состоит из биоминерального вещества, обладающего кристаллической структурой, — прервала её Свити Белль.
Даймонд Тиара бросила на Свити Белль злобный взгляд.
— Тебя спросить забыли, книжный червяк, — рыкнула она.
Торакс, воспользовавшись шансом, быстро проскользнул к своей парте. Когда Даймонд Тиара это заметила, она ещё раз раздражённо зыркнула на Свити Белль и отвернулась, бурча нечто нечленораздельное.
Свити Белль улыбнулась Тораксу. Он ответил ей тем же — план сработал. Издёвок со стороны Даймонд удалось избежать, и нет ни малейших оснований подозревать, что меткоискатели хоть как-то связаны с этим странным пони.
Команда «Чейнджлинг» — 1; команда «Даймонд» — 0.
Черили прокашлялась, привлекая к себе внимание учеников.
— Ну что ж, класс, в этом году расписание несколько изменится. Математики будет меньше, вместо неё мы уделим больше внимания грамматике…
Остаток урока прошёл без происшествий. По крайней мере, для Торакса.
«Скуталу, тебе стоит почаще записывать… или хотя бы открыть тетрадь. Ты же знаешь, что нельзя пользоваться мыслесвязью, чтобы отлынивать от учёбы», — сказал Уно.
«Ой, да брось. Она просто повторяет то, что мы проходили в прошлом году», — отмахнулась Скуталу.
«И ты хоть что-то запомнила?» — удивился Дав.
«Да! Я запомнила всё необходимое. Можешь проверить, если хочешь», — раздражённо телепатировала Скуталу.
«Ладно, тогда сколько будет двенадцать на тринадцать?» — спросил Твитч.
Скуталу едва сдержала желание взвыть в голос. Она ненавидела математику, но этот вопрос не казался таким уж трудным. Те песенки на запоминание квадратов чисел были слишком прилипчивыми, чтобы так просто их забыть, а этот пример был из той же оперы.
«Легко. Двенадцать на двенадцать — это сто сорок четыре. И ещё двенадцать… сто пятьдесят шесть», — вычислила она.
«Правильно! Вот только ты, пока решала, прохлопала то, что твоя училка базарила про историю».
Неимоверным усилием воли Скуталу таки смогла сдержаться и не треснуть себя копытом по лбу.
«Понибудь может заткнуть этого придурка?» — гневно вопросила она у родни. — «Я тут как бы учиться пытаюсь».
«С радостью», — тут же ответила Баттер.
Сердито сопя, Скуталу с явной неохотой вернулась к уроку.
— Может ли понибудь сказать мне, почему Мэйнхеттен был построен на побережье? — спросила Черили.
К немалому удивлению Скуталу, копыто поднял Торакс.
— Потому что изначально это был небольшой город, предназначенный для торговли с грифонами, — ответил он.
— Правильно, Кристал Хуф, — улыбнулась Черили.
«Погодите, вы же говорили, что он не знает ничего о мире за пределами улья?»— недоверчиво уточнила Скуталу.
— «А он и не знал. Но Черили уже говорила об этом минутой ранее. Просто в отличие от некоторых, он слушает учителя», — укорила Скуталу Синяя Морфо.
Понимая, что мама в общем-то права, Скуталу проворчала нечто невнятное и взялась за перо. Ей пришлось также проигнорировать смешки, долетевшие от братьев и сестёр.
«Ещё посмотрим, кто будет смеяться, когда вы пойдёте в школу», — мелькнуло у неё в голове. Единственное, что может быть хуже выслушивания комментариев сотен братьев, сестёр и прочих родственников во время урока — это слушать то же самое, когда вся эта свора сидит с тобой в одном классе. — «К счастью, меня там уже не будет».
Наконец-то настала перемена. И едва прозвенел звонок, все тут же устремились к новичку. Дело было не только в самом Тораксе, но и в том, что почти никто из учеников раньше не видел кристальных пони и всем хотелось вытрясти из него побольше информации о странном северном королевстве.
К счастью, ответ на большинство вопросов найти было довольно просто, ибо ульи собрали достаточно информации о Кристальной Империи. Куда тяжелее было смотреть, как Торакс мнётся под десятками взглядов и знать, что нельзя подбодрить беднягу хотя бы прикосновением. Смотреть на выпытывание было чуть ли не физически больно.
— Так ты приехал из Кристальной Империи, да? — спросил Снейлс.
— Ну… да, — нервно улыбнувшись, ответил Торакс.
— И как там? — спросил Пипсквик.
— Ну… э-э-э… там много кристаллов. Да. И… и ещё в самом центре стоит большой замок, его видно со всех концов Империи, — промямлил Торакс.
«Так, ладно, какой… — Дав запнулся, подбирая более-менее цензурное слово, — недоулей отвечал за сбор информации о Кристальной Империи?»
«Кажется, Улей Лас-Пегаса», — ответил Уно. — «Сама знаешь, насколько они могут быть ленивыми».
Скуталу тяжело вздохнула. Похоже, сегодня никакая путняя информация о севере им не светит, а значит, самое время для стратегической смены темы. Она посмотрела на Эпплблум и молча кивнула.
— Ясно. Ну, тогда почему же ты решил приехать сюда? — спросил Рамбл.
— Ну… в основном потому, что… вся эта программа по обмену студентами была создана, чтобы… эм-м… узнать, что случилось в мире за ту тысячу лет, что мы были… ну, знаете… прокляты, — еле слышно пробормотал Торакс, успевший всерьёз взмокнуть.
Из толпы послышалось несколько негромких смешков. Впрочем, на мордочках большинства учеников читалось сочувствие к приехавшему и всей его расе. Скуталу подумала, что это был хороший ответ. По крайней мере, в ближайшее время новых вопросов по этой теме быть не должно. Теперь самое время для Эпплблум пустить разговор в новое русло.
— Понятно. Ну и как тебе Понивилль?
— Ну, э-э-э… да не знаю я пока что, — сказал Торакс. — У меня ещё не было времени гулять по городу. Я приехал только сегодня утром.
— Серьёзно? Тогда ты просто обязан пойти с нами в «Сахарный Уголок» после школы! — сказал Снипс.
— Не, лучше в боулинг, — сказала Руби Панч.
— Или в аркады, — вставил Баттон Мэш.
Большинство пони закатили глаза от предсказуемости Баттона.
— Слушайте, может, пускай он сам решит, куда хочет, а? — предложила Динки.
— Поддерживаю. Слушай, а как ты предпочитаешь развлекаться, Кристал Хуф? Тренируешься? Слушаешь музыку? Зависаешь в видеоиграх? — спросил Рамбл.
— Ну, э-э-э… я люблю петь, — пробормотал Торакс.
«Ожидаемо», — телепатировал Битл. — «А чем ещё ему было развлекаться, раз большую часть дня он только и делал, что надраивал полы и стены?»
— Ага, но если ты не заметил, мы тут как бы все это любим, иначе зачем ещё нам петь? — закатила глаза Даймонд Тиара.
— Песни по зову сердца не считаются, Даймонд, — раздражённо сказала Сильвер Спун.
— Кто сказал? — дерзко спросила Даймонд.
В толпе застонали.
— Вы собираетесь спорить об этом прямо сейчас? — упрекнула их Динки.
— Ага, мы тут вроде ещё не разобрались с Кристал Хуфом, — поддержал подругу Рамбл.
На мордочках Даймонд и Сильвер читалось желание продолжить спор, но видя, что весь класс сейчас против них, они молчаливо согласились отложить дебаты на потом.
— Ну ладно, а что ещё, кроме пения? — спросила Руби Панч.
Торакс подскочил, осознав, что внимание толпы вновь сосредоточилось на нём. Говорить стало ещё труднее.
— Ну, э-э-э… я люблю собирать камни… Ну, то есть, такие особенные камни. Да. Знаете, такие блестящие, — пробормотал он.
Пони в толпе смущённо переглянулись.
— Немного же интересного у тебя дома было, да? — как-то печально посмотрев на жеребца, спросил Снипс.
— Ну, если честно, то да, — совсем тихо пробормотал Торакс, опустив голову и начал водить копытом по земле.
«Это уже становится слишком депрессивным. Так и захандрить недолго. Пора менять тему».
— Не волнуйся, мы это обязательно исправим. Понибудь хочет сыграть в салочки? — предложила Свити Белль.
Несколько жеребят согласились и стали решать кто будет водить первым, вытягивая спички. Остальные, в том числе Даймонд Тиара и Сильвер Спун, решили уйти и потратить оставшуюся часть перемены на что-нибудь другое.
Торакс облегчённо вздохнул, хотя на его мордочке всё ещё отражалось беспокойство. И несмотря ни на что, Скуталу решила, что это определённо успех. Всем стало ясно, что Кристал Хуф — очень застенчивый пони, так что ни у кого не должно возникнуть желания приставать к нему с новыми вопросами.
— Ты водишь! — крикнул Рамбл, догнав Кристал Хуфа.
Хотя в процессе собственно салочек ничего странного не было, Скуталу выяснила кое-что о самом Тораксе.
Когда игра только началась, Торакс явно не знал, что делать, даже несмотря на множество мысленных подсказок. Казалось даже, что он просто не понимает, в какую сторону бежать, из-за чего его несколько раз осалили.
Но вскоре всё изменилось. Торакс начал запоминать, как двигались другие пони, догоняя и убегая и стал копировать их движения, чтобы обманывать других. Очень скоро уже никто не сказал бы, что он и в догонялки-то впервые в жизни играет, не говоря уже об уличных играх вообще.
Конечно, в быстром обучении салочкам не было ничего особо впечатляющего, тем более учитывая, что играл взрослый чейнджлинг. Но глядя, как он мастерски обошёл Рамбла, увернувшись за миг до того, как его бы осалили, Скуталу уяснила, что в Тораксе таки есть кое-что особенное: парень чертовски быстро обучался.
«Потрясающе», — телепатировала она. — «Знаете, я впечатлена. Даже для взрослого это сложный манёвр».
«Ясное дело. Он же типа королевский чейнджлинг, логично, что он будет умным», — ответила Гус.
«Не думаю, что это как-то взаимосвязано», — проворчала Линкс.
«Скуталу права. У меня ушли годы, чтобы научиться правильно это делать», — добавил Уно.
«Собственно говоря, это одна из причин, почему мы решили сделать его своим послом. Всего за пару дней он разобрался в наших законах, хотя до этого ни разу их не видел», — объяснила Синяя Морфо.
«Значит… если он будет рядом с кем-нибудь из правителей достаточно долго, то научится управлять собственным ульем?» — спросил Дав.
«Возможно, однако на это могут уйти месяцы, если не годы. А мы собираемся раскрыться немного пораньше, так что пришлось придумать более выгодный и эффективный способ образования», — ответила Синяя Морфо.
«Что ж, идея, конечно, неплохая, но на что тогда вы ухлопали столько времени? Не могли решить побыстрее?» — спросила Скуталу.
Синяя Морфо покашляла.
«Ну, это решала не я одна, и не мне указывать совету», — отбоярилась она.
Скуталу закатила глаза и прибавила ходу, ибо на неё уже нацелился Рамбл.
Скуталу облегчённо вздохнула — наконец-то уроки закончились. Для неё, как и для большинства учеников, школа была далеко не самым приятным способом провести время. Дело не в том, что она плохо училась, нет. Ежегодно она умудрялась переходить из класса в класс со вполне приличными оценками. Дело было в том, что учиться в её классе было иногда решительно невозможно.
«Вот именно поэтому ты должна делать записи и учиться дома», — назидательным тоном сказал Дав.
«Ай, заглохни уже», — проворчала Скуталу, собирая сумки.
Торакс между тем уже успел уйти. У него и вправду сегодня было много дел. В конце концов, он не лгал, когда говорил, что приехал только этим утром. Пока что он не успел даже заселиться. Скуталу не знала, где он будет жить, но по всей видимости, другой улей на протяжении всего дня пытался найти для него дом и подобрать подходящих «родителей».
Покончив со сбором сумок, Скуталу пошла к выходу, где её уже ожидали подруги. Они развернулись и пошли к клубу.
— Слушайте, а это было куда проще, чем я думала, — сказала Свити Белль, когда они достаточно отдалились от остальных пони.
— Ага. Тор… то есть Кристал Хуф под конец дня кажется, смог-таки освоиться, — заметила Эпплблум.
— Да, но есть одна проблема: лишь вопрос времени, когда Даймонд Тиара начнёт над ним издеваться, — сказала Скуталу. — И нам лучше быть к этому готовыми.
— Мне кажется, что мы сможем с этим справиться, — сказала Свити Белль. — Но что мы будем делать дальше? Узнаем, где живёт Торакс и пригласим его прогуляться с нами?
Скуталу вздохнула. Она честно не знала, что делать с Тораксом. Нет, он был неплох, и скорее всего, мог бы стать хорошим другом, но не для их же тройки? Вряд ли ему захочется дружить с ними. Да и к тому же, долго в Понивилле он всё равно не пробудет. Как только придёт время, он тут же уедет в Кантерлот.
— Не уверена, что это хорошая идея, — сказала Скуталу. — Я бы хотела с ним подружиться, но он ведь уже взрослый. Скорее всего, после школы он будет заниматься взрослыми вещами и вряд ли ему захочется водиться с тремя кобылками. Но тем не менее, я считаю, что мы должны быть дружелюбными, даже если не сможем стать друзьями. То есть, если он захочет провести с нами время, мы, конечно же, согласимся, но слишком сильно лучше не настаивать.
— Ну, это само собой разумеется, — сказала Эпплблум. — Вот только рано или поздно до этого дойдёт, учитывая, что нам придётся постоянно за ним глядеть.
— И раз уж мы всё равно будем этим заниматься, наверно, нам всё же стоит узнать его получше? — спросила Свити Белль.
— А мы и узнаем, — отмахнулась Скуталу. — Нам надо было скрывать знакомство с ним лишь пока не пройдет первый учебный день, иначе пришлось бы придумывать бредовую историю, как мы случайно встретили едва приехавшего кристального пони. А теперь, поскольку первый день уже закончился, мы вполне можем тусоваться с ним во время перемен, почему бы и нет?
— Я же говорила не совсем про это, — сказала Свити Белль. — Я имела в виду — провести с ним день или просто поразвлечься, когда у него будет свободное время.
— Ну, если получится, то в принципе, можно, — сказала Скуталу. — Но говорю же вам, после школы у него будет куча своих дел.
— Кстати о делах. Может, пойдём, займёмся уже нашей домашкой? — с усмешкой спросила Эпплблум.
Скуталу обернулась и воззрилась на подругу, как на выходца с того света… Образно выражаясь.
— Э-э-э… Эпплблум, сегодня первый день школы. Какая, к Дискорду, домашка?
Свити Белль и Эпплблум захихикали. Скуталу переводила недоумевающий взгляд с одной подруги на другую.
— Я что-то пропустила?
Кобылки вместо ответа заржали уже в голос.
Скуталу смекнула, что сейчас её как-то разыграли и стала осматриваться, пытаясь понять, что происходит. В кустах неподалёку она заметила что-то алое.
Пинки Пай собирается что-то отмочить, или…
— Постой-ка, — сказала Скуталу, поворачиваясь к Эпплблум.
Только сейчас она заметила, что глаза подружки были фиолетовыми. Она молча закрыла лицо копытом — повестись на такой простой розыгрыш… да, это надо ещё умудриться.
— А, сено… Торакс! Не могу поверить, что не заметила раньше, что это ты, — простонала она.
Замаскированный чейнджлинг залился смехом.
— Прости, Скуталу, — кое-как выговорил он. — Просто Эпплблум подумала, что хорошо бы попрактиковаться в моих актёрских навыках. Вот мы и решили проверить их, когда ты не ожидала.
Скуталу сердито запыхтела. Тем не менее, она не могла не признать, что вновь впечатлена. Торакс и впрямь быстро обучался.
— И да, сегодня у меня и впрямь много дел, но я не против «потусоваться» с вами, когда будет свободное время, — сказал Торакс.
— Ладно, хорошо, — мотнув головой, буркнула Скуталу. — Ты меня подловил. Но когда мы будем гулять, давайте обсудим позже, а пока лучше иди и подменись обратно, пока понибудь вас не засёк.
Торакс кивнул и пошёл к кустам, в которых пряталась Эпплблум.
«Ты же понимаешь, что мы этого не забудем, ведь так?» — спросил Твитч.
Скуталу вздохнула. О да, в этом она не сомневалась.