Брачные ритуалы пони

Эпилог: Кейденс (Финал)

Ветер проносился по дворику перед Королевскими Кантерлотскими Садами. Небо было ясным, но именно над двориком зависла тучка, делая его серым и унылым. Царившее здесь безмолвие нарушал только шорох нескольких листьев по брусчатке. Остальной город шумел и суетился, множество пони шли по своим делам, и вдалеке слышались слабые отзвуки празднества, но дворик оставался погружённым в молчание.

Шайнинг Армор сидел перед статуей принцессы Кейденс, смотря на свою жену, а затем медленно опустил голову.

— Кейденс, — сказал он тихо. — Кейденс, я сожалею об этом. Я буду скучать по тебе, хотя мне хотелось бы, чтобы ты была здесь со мной сегодня. И все другие пони тоже хотели бы. Но… то, что ты сделала, чудовищно. Несмотря на все оправдания, побуждения, ты должна понести наказание. Мне больно, что тебя не будет, но раз уж правосудию суждено свершиться, то так тому и быть. У поступков пони есть последствия, даже если эта пони — принцесса. И даже если принцесса — это ты.

Не поднимая головы, Шайнинг Армор вздохнул.

— Знаю, может показаться, что это будет длиться вечность, но мы воссоединимся вскоре. Я буду скучать по тебе каждую секунду, пока мы будем разделены, и ты будешь единственной пони, о которой я буду думать всё время. И надеюсь, когда мы увидимся снова, ты сможешь понять, почему всё должно было произойти так.

Поднявшись на копыта, он повернулся в сторону сада.

— До свидания, Кейденс, — сказал он тихо.

— Но это же нечестно! — протяжно захныкала Кейденс позади него, пригарцовывая перед статуей принцессы Твайлайт по другую сторону входа в Королевские Сады. — Я уже пропустила их свадьбу, и теперь мне придётся пропустить их приём заодно?!

Шайнинг Армор вздохнул, повернулся и, прорысив обратно, встал напротив неё.

— Да, пропустишь. Именно в этом и заключается судебный запрет. Даже если Твайлайт и Кризалис не запрещено видеться с тобой, то тебе запрещено видеться с ними, не забыла?

— Но… но…

— Тебе нужно время, чтобы успокоиться, Кейденс, и смириться, что они вместе. А после того, что ты наворотила… что ты пыталась их разлучить… им явно понадобится время, чтобы простить тебя и прийти в себя.

— Я знаю… но… — у Кейденс задрожала нижняя губа, когда она посмотрела на мужа. — Разве мы не можем ненадолго забыть об этом? Хотя бы на сегодня приостановить? Я должна быть на свадьбе Твайлайт!

— Кейденс… — Шайнинг Армор снова вздохнул и покачал головой. — Ты могла прийти на её первую свадьбу. У тебя была возможность: она приглашала нас обоих. А ты взамен выбрала… что?

Кейденс пробормотала себе под нос и пнула камень мостовой.

— Прости, я не расслышал.

Кейденс простонала, но сказала громче:

— Я готовилась к битве с Кризалис.

— Что само по себе не беда. Честно говоря, не знай я об их отношениях к тому моменту, то поступил бы так же. Но не об этом речь. Что случилось после того, когда ты узнала, что Кризалис по-настоящему любит Твайлайт? Что именно ты сделала, Кейденс?

— Я… самолично решила, что она не заслуживает Твайлайт.

— И затем?

— И затем я месяцы намеренно давала Кризалис ошибочные советы с ясной целью уничтожить всякую надежду на любовь между ними.

— И затем?

Кейденс содрогнулась.

— Затем я… вроде как напала на них, разрушила ресторан, чуть не убила Кризалис и едва не заставила Твайлайт полюбить ту пони, кого считала лучшей для неё, не дав выбрать ей самой.

— Ты в самом деле думаешь, что после всего такого заслуживаешь пойти на их свадьбу и приём?

Кейденс низко опустила голову.

— Нет, — пробормотала она.

Шайнинг Армор прильнул к ней, обняв передней ногой, и ласково уткнулся мордой в её шею.

— Тогда ты понимаешь, — мягко сказал он. — После случившегося для всех вас будет лучшим какое-то время не встречаться, пока раны не заживут. Им нужно увидеть, что ты в самом деле можешь принять их любовь… и поверь мне, Твайлайт увидит. Она очень прощающая пони.

— Знаю, — кивнула Кейденс.

— А тебе надо увидеть, что они в самом деле влюблены, — продолжил Шайнинг Армор. — Как бы я ни был поражён этим… но они влюблены. Действительно влюблены. Даже страшнее, я думаю, они хорошо дополняют друг друга. Твайлайт сможет многому научиться из того, как быть лидером — и не самым приятным обязанностям. Что касается Кризалис… чем больше она узнает о дружбе, тем лучше. Даже чуточку — это уже будет немалым достижением.

— Они вроде бы мило смотрятся вместе… — нерешительно сказала Кейденс и покраснела от ухмылки Шайнинг Армора. — Нет, ну правда! И ты прав, они подходят друг другу. Если какая-нибудь пони и сможет удержать Кризалис в узде, то явно Твайлайт.

— А Кризалис?..

— А Кризалис… сможет помочь Твайлайт подготовиться к некоторым жестоким реалиям жизни принцессы, — нехотя признала Кейденс.

— Например, скажем, к попыткам разрушить свадьбу невестки, а затем и её брак? — с поднятой бровью спросил Шайнинг Армор, и Кейденс хмуро посмотрела на него.

— Ты знаешь, как принцесса я вполне могу издавать собственные запреты, — холодно сказала она, сжав губы и прищурившись, — и я могу налагать их не только на пони. Например, на кровати и самую разную деятельность в них.

— Ладно, прости, — заволновался Шайнинг Армор, подняв копыто в примирительном жесте. — Я не хотел поднимать эту тему и больше не буду.

Он выжидательно посмотрел на неё и увидел, что хоть она и кивнула, но поникла головой и плечами.

— Всё хорошо, — тихо сказал он, снова сжав её в объятии. — Все знают, ты в самом деле не хотела, чтобы так произошло. Они простят тебя. И я всегда буду любить тебя, несмотря ни на что.

— Я знаю, — вполголоса сказала она, обнимая его.

— А как продвигается наш другой проект? — спросил Шайнинг Армор, отойдя на шаг.

— Он… продвигается, — Кейденс скорчила морду и простонала при виде нахмурившегося Шайнинг Армора. — Я серьёзно к нему отношусь, честно! Просто… пустить табун чейнджлингов в Кристальную Империю — это же как запустить лис в курятник!

— Они придут, чтобы помочь, Кейденс! По крайней мере, лучше было бы так. Но они нам нужны. Ты же знаешь, каких неимоверных трудов стоит Империи нагнать современный мир. И чейнджлинги не только предоставляют столь нужных нам рабочих, но и благодаря королеве Кризалис и разуму улья они действительно представляют, как всё изменилось за прошедшее тысячелетие. Возможно, это не возместит вторжение на нашу свадьбу, но я доволен. Немного принудительного труда на благо Империи — вполне хорошая расплата.

— Подходящее наказание, я согласна, — опять неохотно признала Кейденс. Шайнинг Армор выразительно прочистил горло, и она поморщилась. — Я тоже работаю со своей стороны, но сложно найти способ запасать любовь! Не просите от меня чуда!

— Я знаю, знаю, — поспешил успокоить её Шайнинг Армор. — Мы и не требуем чудес. По крайней мере, не быстрых. Но собирать и запасать всю излишнюю любовь Империи и Эквестрии — вот ключ к тому, чтобы жить в мире с чейнджлингами. Для них она слишком рассеяна, чтобы насыщаться должным образом, и есть предел, сколько они могут питаться любовью отдельных пони.

Он твёрдо посмотрел на неё.

— И найти способ решить эту проблему — тоже часть твоего наказания, Кейденс. После того, как ты пыталась лишить любви чейнджлинга…

— Знаю-знаю, теперь мне нужно найти способ достать любовь им всем, — поёжилась Кейденс. — Я помню, что принцессы сказали на слушании. Я никогда не слышала, чтобы тётушка Селестия пользовалась Королевским Кантерлотским Гласом, но думаю, я бы предпочла его тому, как она говорила.

— Ну, знаешь, если бы ты побывала на смотрах Королевской стражи, как я… ты бы так не говорила. После одного такого я не слышал целую неделю.

Кейденс тихонько засмеялась над ним, и Шайнинг Армор улыбнулся ей. Но затем вернулся с небес на землю.

— Ну что ж, я рад, что всё наконец-то наладилось, но сейчас мне нужно идти на приём, — мягко сказал он. — Уверен, меня уже обыскались. С тобой же ничего не случится за несколько часов?

— Со мной всё будет хорошо, — Кейденс зашаркала копытами по камням. — Передашь им… что я сожалею? Пожалуйста, попроси их простить меня.

— Передам, — пообещал Шайнинг Армор.

— И… можешь ещё передать Твайлайт и Кризалис вот это?

Повернув голову, Кейденс выудила из-под крыла обёрнутую в цветастую бумагу коробочку. Шайнинг Армор взял и осторожно рассмотрел её, потом осторожно сдвинул крышку и заглянул внутрь. Последовал долгий миг тишины.

— Ох, Кейденс, — наконец-то выдохнул Шайнинг Армор.

Внутри коробочки на шёлковой подкладке лежала пара серёжек. Одна — в виде шестиконечной звезды из тёмно-зелёного изумруда. Другая, вырезанная из сверкающего аметиста, выглядела как пара крылышек насекомого, усеянных дырками. И обе находились в оправах из чистейшего золота.

— Они зачарованы тем же заклинанием, которым я пользовалась, когда пыталась… когда разговаривала с Кризалис, — кротко объяснила Кейденс. — Раз уж они не могут делить разум улья, то пускай хотя бы смогут говорить друг с другом всегда, когда окажутся вдалеке друг от друга…

Она прерывисто вздохнула, когда Шайнинг Армор порывисто обнял её.

— Это просто идеальный подарок, Кейденс, — отодвинувшись, он посмотрел ей в глаза и тепло улыбнулся. — Они непременно полюбят его, обещаю. Так сказать, доверьтесь принцессе Любви, и она придумает вам что-нибудь подходящее, нда?

Кейденс зарделась.

— Я правда сожалею обо всём, что сделала. Вот и подумала, раз уж я пыталась разлучить их, то возможно, смогла бы сделать нечто, что помогло бы им сблизиться…

— Это чудесная мысль. Я обязательно передам подарок, — он обнял её напоследок, затем повернулся в сторону садов. — Хорошо, я пошёл. Увидимся через несколько часов. Попытайся занять себя чем-нибудь, например, посмотри игру или сходи на концерт. Просто… попытайся отвлечься от всего ненадолго, ладно?

— Я постараюсь, Шайнинг Армор.

Она смотрела, как он шёл вглубь сада, пока не скрылся за живой изгородью, подстриженной в виде меток Селестии и Луны. Нерешительно она сделала несколько шагов вперед, но затем по её шее расползлось предупреждающее покалывание запретительного заклинания, и с тихим поскуливанием ей пришлось отойти назад.

Ещё немного она постояла, смотря на сады, затем, опустив голову, отвернулась и с трудом заставила себя пойти обратно в отель.

Не было смысла отрицать, что она облажалась — и сильно. Это было многим хуже, чем превращение тёти Луны в Найтмер Мун. Луну по меньшей мере извиняло, что ей не воздавали должного уважения, которого она заслуживала, пускай её обида и вышла слегка за рамки. Но Кейденс… действовала из озлобленности, ревности и гордыни. Для такого не было оправдания.

И вот к чему это привело её. Она пошла против своей сути и чуть не уничтожила истинную любовь, позволив собственным предрассудкам и предубеждениям ослепить себя. Она причинила боль своей невестке, ненаглядной любимице, и даже сейчас по-прежнему сомневалась, захочет ли Твайлайт вообще когда-либо иметь с ней дело. А сделала она всё это, самонадеянно подумав, что знает единственно верный ответ: только Селестия заслуживает Твайлайт. И почему она думала так? Потому что она была принцессой любви, и поэтому всё, что она думала о любви, должно быть истиной в последней инстанции.

Кейденс всхрапнула, мрачно рыся по улицам Кантерлота. Так ли хорошо всё закончилось? Ведь она не только чуть не уничтожила любовь Твайлайт, но и заставила её пройти через такое, что вполне могло навредить отношениям юной принцессы с Селестией. Вне всяких сомнений, теперь Твайлайт будет другими глазами смотреть на свою наставницу, учитывая, что Кейденс почти силком заставила её влюбиться в Селестию. И более того, тётя так и осталась одна.

Её голова медленно поднялась. Да… Селестия была по-прежнему одна, не так ли? Возможно, у неё сохранилась капелька влюблённости в ученицу, но и та вскоре улетучится — теперь, когда Твайлайт женилась. Селестия отнюдь не была непрактичной, и сделает всё в своих силах, чтобы не позволить чувствам встать на пути её дружбы с Твайлайт. Поэтому… теперь ей явно понадобится влюбиться в нового пони.

Кейденс ускорила рысь. Конечно, с проблемой бессмертия задачка окажется трудной, но в конечном итоге оно ничего не испортит, напротив — станет приятным дополнением. Гораздо важнее было выбрать подходящую кандидатуру. Этот пони должен быть добрым, уважать высокое положение Селестии и в то же время не страшиться её, уметь выдерживать повышенное общественное внимание, которое непременно появится… Ей не нужно было волноваться о том, будет ли Селестия привлекательной для него — для какого же пони не будет? Но заставить Селестию влюбиться в них, с другой стороны…

«Что ж, на то я и принцесса Любви, — от радости Кейденс уже почти гарцевала. — Если что я и могу делать, так это влюблять пони друг в друга…»

С высоко поднятой головой, подбирая и отвергая в уме различных поклонников для своей тёти, Кейденс продолжала идти по улице к отелю. У неё появились новые планы.