Tiberian Twilight Sparkle

Акт 2. Глава 13: Планы на будущее

13.1. Три паука в одной банке

Занялась заря – зловещая и страшная! Из-за восточного горизонта показались первые лучи солнца, дабы осветить побоище, происходящее на улицах пропахшего порохом Мэйнхэттена. Две стороны – «Избранные Кейна» и скринно-цефы – делили между собой парк, примыкающий к большому зданию публичной библиотеки. Пять дней назад киборгам удалось выбить инопланетян с их позиций, которые они держали у подножия ныне разрушенного торгового центра, но те до сих пор не оставляли попыток вернуть себе эту контрольную точку, непрерывным потоком наступая из Центрального парка.

Киборги обороняли свой военный завод, несокрушимо отбиваясь от отрядов пришельцев, но те не ослабляли напор. Никто не мог перехватить в этом бою инициативу, пока к парку не вышла третья сторона – земляне. Бронетехника, показавшаяся из-за угла здания библиотеки, решительно ударила в тыл позициям «Избранных Кейна» по сорок второй стрит. Колонна танков класса «Хищник» и «Мститель» уверенно двигалась вперёд с проезжей части на территорию парка, вытягиваясь в развёрнутый строй и беспрестанно атакуя стальных бойцов, удерживающих оборону за парковыми заборами и лавочками, а также наспех сооружёнными фортификациями. Между боевыми машинами трусцой бежала пехота, оказывая посильную поддержку.

Вместе с одной из групп штурмовиков впереди бронетехники шёл в атаку Алькатрас, ведя на ходу прицельный огонь по киборгам, засевшим за длинными баррикадами, выстроенными посреди парковой поляны. Вся пехота GDI сосредоточилась на отстреле стальных солдат, в то время как танки старались палить по Обелиску, расположенному за военным заводом на площадке. У подножия оборонительного сооружения стоял фонтан со статуей аликорна, вставшего на дыбы, правда, танковые залпы уже успели снести ей голову.

К счастью бронетехники землян, Обелиск пока что был занят обороной от наступающих по шестой авеню скринно-цефов. По проезжей части шагали трёхногие гиганты Аннигиляторы, прикрываемые стандартной пехотой цефов, которых обороняющиеся машины видели более приоритетной целью. Толпы пришельцев обрушивались на заставу «Избранных Кейна», подобно сущему тайфуну, постепенно продавливая первый рубеж обороны киборгов, установленный на перекрёстке, и уже даже стараясь посылать снаряды в подошедших с противоположной стороны людей.

– Внимание всем танковым группам! – вещал по рации майор Сарседа. – Наступайте на позиции ЛЕГИОН’а, сосредотачивая огонь преимущественно на Обелиске. Правому флангу атаковать прорвавшихся на перекрёсток Аннигиляторов. Восьмой и девятой пехотным ротам занять позицию под стенами библиотеки.

– Так точно, сэр! – произнёс лейтенант Линь, возглавляющий названную группу пехоты.

– Керак-1, это Дельта-Главный. Доложите о готовности двадцать второго расчёта Джаггернаутов, – запросил майор.

– Принято, Дельта-Главный, – отозвалась лейтенант Бенуа из штаба. – Артиллерийский расчёт готов нанести удар. Во избежание случайного попадания по дружественным боевым единицам укажите точные координаты цели, приём.

– Вас понял, Керак-1, – ответил Сарседа, затем обратившись к числящемуся в рядах атакующей пехоты Алькатрасу: – Оператор Н-2, пометьте вражеский Обелиск при помощи визора и передайте координаты в штаб. Как поняли?

– Вас понял, сэр, – принял носитель наноброни, хотя шквалистый огонь со всех сторон пока что мешал выполнить командирский приказ.

Танки замедлили своё продвижение, периодически останавливаясь и производя отстрел окопавшихся на пути наступления киборгов, с которыми не успевала справиться пехота. Тем не менее, левый и правый фланг военной техники несмотря ни на что продолжали следовать распоряжению майора, запуская залпы в Обелиск и виднеющихся впереди пришельцев.

Стальные бойцы в свою очередь старались перво-наперво ликвидировать те танки, что наносили повреждение их защитному сооружению, и без того держащему удары от скринно-цефов. Ракетные залпы и лазерные лучи беспрестанно долбили по бронетехнике Инициативы и Ордена, а пулемётный огонь приходился в основном на пехоту. Вскоре на площадке между фонтаном и Обелиском проявились несколько САУ класса «Фантом», доселе скрывавшие себя маскировочным полем, и произвели залп как по войскам пришельцев, так и по людям.

На визоре нанокостюма отобразилась траектория полёта артиллерийских снарядов, и Алькатрас понял, что спустя несколько секунд двое танков, ведущих огонь по обе стороны от него, превратятся в металлолом. Не желая стать жертвой артобстрела, он рванул вперёд прямиком навстречу вражеским баррикадам, чем подал пример стрелявшим со статичной позиции отрядам штурмовиков.

Преодолев всю длину парка по воздуху, шесть артиллерийских снарядов грохнулись на ряды людей. Трое танков были уничтожены, один серьёзно повреждён, а несколько подразделений пехоты, не успевшие вовремя среагировать, понесли существенные потери. Земля под ногами тех, кто пережили этот залп, неистово всколыхнулась.

Активировав сверхпрочную броню, Алькатрас нёсся в атаку на стальных бойцов под градом пуль. Позади него спешно двигались штурмовики, прикрывая его сокрушительными залпами из пушек Гаусса. По всей линии штурма вперёд двинулась уцелевшая пехота и связала киборгов боем, дав бронетехнике возможность сосредоточиться на уничтожении Обелиска и Фантомов. Над полем боя посреди небоскрёбов свистели сотни пуль, громыхали орудия танков и артиллерии, исполняя чудовищную симфонию смерти, в которую вкраплялись выкрики солдат от сержантских приказов до воплей ужаса или ярости.

Стремительно пробежав расстояние до баррикад, оператор нанокостюма совершил высокий прыжок и, на лету не прекращая стрелять по стальным бойцам, преодолел вражеский рубеж обороны. В тот же миг он оказался посреди своих противников. Сокрушив одного из киборгов ударом ноги, так что тот отлетел в сторону и своей массой повалил соседа, морпех резко развернулся и в упор выпустил очередь из GD-4 прямо в крестообразный глаз другого кибер-пехотинца. Едва тот успел приступить к ответному огню, как его искусственная жизнь покинула механическое тело.

Киборги, оборонявшие баррикаду на том участке, который пересёк солдат в нанокостюме, направили все свои силы на его ликвидацию, но тут же пропустили залп штурмовиков. Сам же Алькатрас залёг под вражескими укреплениями и принялся отплачивать им той же монетой, пока наноброня ещё держала удар. На весь парк раздались новые хлопки, и артиллерийские снаряды вновь начали набирать высоту, чтобы потом спикировать на атакующих. Впрочем, танки успели вывести из строя парочку Фантомов, поэтому теперь их огневая мощь несколько уменьшилась.

– Оператор Н-2, долго ещё ждать? – последовал нетерпеливый вопрос от Сарседы, чей Мамонт только что показался из-за противоположного края библиотеки и вместе с группой БТР’ов пошёл на штурм по сороковой стрит. – Артиллерия ЛЕГИОН’а пока что работает оперативнее!

– Выполняю, – спокойно ответил Алькатрас, прикончив последнего рядом с собой киборга.

Двое снарядов пали на баррикаду, только что служившую «Избранным Кейна», и разметали в щепки все те лавочки, обеденные столики и таксистские повозки, что её образовывали, вместе с оказавшимися поблизости людьми. На танки тоже обрушилось столько же снарядов, уничтожив один и повредив гусеницу у другого. Оставшаяся бронетехника двинулась вперёд. Центр строя и левый фланг направились к военному заводу, ставшему основной целью этой операции, а правый устремился в атаку на передовые отряды скринно-цефов, попутно сметая растущие по периметру парка заснеженные деревья и лавочки, на которых некогда отдыхали мирные пони.

Алькатрас перезарядил винтовку и, не высовываясь из-под баррикады, сразу же пометил визором Обелиск, стойко продолжающий сдерживать нападение инопланетян. Двигавшаяся вместе с ним пехота пересекла сметённый рубеж обороны и продолжила наступление к последним оставшимся укреплениям киборгов возле военного завода. Две роты под командованием лейтенанта Линя, окопавшиеся на обширной террасе библиотеки, прикрыли соратников дополнительным прицельным огнём.

– Дельта-Главный, координаты приняты. Ожидайте артобстрела, – известила Бенуа.

– Принято, – откликнулся Сарседа.

Не прошло и полминуты, как в Обелиск, и без того серьёзно повреждённый, особенно у основания, но до самого конца не прекративший оказывать сопротивление, ударило девять снарядов, разметав его в хлам. Джаггернауты прекрасно справились со своей задачей, одним ударом сокрушив защитное сооружение ЛЕГИОН’а. Однако это означало, что вскоре подразделениям Инициативы и Ордена придётся принять весь натиск скринно-цефов на себя.

Приготовившись продолжать штурм вместе с дружественной пехотой, Алькатрас заметил, как по верхушкам небоскрёбов, тянущихся вдоль парка с западной стороны, стремительно ползёт линия солнечного света. Это означало, что сейчас где-то далеко в глуби Эквестрии Принцесса Селестия поднимает дневное светило, даже не подозревая, что в самом крупном городе её владений в текущий момент происходит ожесточённая баталия между тремя сторонами. Обратив внимание на небо, приобретшее приятные голубые тона, суперсолдат заметил появление в воздухе авиации скринно-цефов, по которой тут же отработали ЗРК «Избранных Кейна» и МРПС GDI, оставшиеся в тылу на пересечении сорок второй стрит и пятой авеню.

Фантомы произвели ещё один залп, однако он целиком пришёлся на войска инопланетян. Дальше стрелять им уже не позволили, так как командирский Мамонт метким попаданием разнёс последние две установки. Буревестники скриннов целыми роями налетали на парк и палили во всех подряд, и хотя противовоздушная оборона «Избранных Кейна» крушила эти летающие тарелки направо и налево, их, тем не менее, постепенно становилось всё больше и больше. Даже ракетная артиллерия Инициативы, внося свой вклад в зачистку неба, не меняла этой опасной тенденции. Впрочем, всю дорогу до парка на колонну землян беспрестанно нападали эти летательные аппараты, так что складывалось такое впечатление, что за последнее время пришельцы наплодили их сотнями по всему мегаполису.

Костюм полностью восстановил энергию после предыдущего рывка за линию обороны киборгов, и Алькатрас, активировав режим максимальной брони, рванул из-под баррикады следом за наступающими штурмовиками. Над головами пехотинцев грохотали взрывы ракет, Буревестники то и дело разбивались в дребезги, так что их обломки подобно дождю обрушивались на территорию парка, иногда даже причиняя вред солдатам. Некоторые летающие тарелки, более-менее сохранив целостность корпуса, врезались в ближайшие здания, вышибая из них стёкла и куски бетона, а порой за ними следовали и ракеты. Морпеху начинало казаться, что по итогам этой стычки все небоскрёбы вокруг обратятся в руины.

Пехота быстрым шагом пересекала покрытый снегом газон парковой поляны, не переставая на ходу отстреливать стальных бойцов, вставших стеной перед военным заводом и яростно обороняющих его. Следом за ними катились танки, продавливая зачищенные укрепления своими гусеницами и атакуя в первую очередь пришельцев, уверенно теснящих «Избранных Кейна» с другой стороны. За заборами и баррикадами, установленными на углу пересечения сорок второй стрит и шестой авеню, всё ещё держались крупные отряды кибер-пехоты, но их разгром оставался лишь вопросом времени.

На перекрёстке возвышались пять Аннигиляторов, осыпая позиции врага энергетическими лучами из своих трёх щупалец, что сопровождалось громкими пронзительными звуками, отдалённо напоминающими крики дельфина. Трёхногих биороботов прикрывали шесть цефов-бомбардиров, а крупные подразделения стандартной пехоты кальмаров засели в ближайших зданиях и подле руин торгового центра, в котором Алькатрас вместе с двумя пони побывал пять дней назад. Вся огневая мощь пришельцев обращалась на стальных воинов, отбивающихся из последних сил, лишь периодически переключаясь на палящую по ним бронетехнику GDI и Чёрных братьев.

Вместе с соратниками оператор нанокостюма сближался с рядами киборгов, обороняющих слегка возвышающуюся над заснеженным газоном площадку, и стрелял по ним навскидку, невзирая на то, что магазин винтовки близился к истощению. Стальные бойцы желали нанести людям как можно больший урон, прежде чем быть уничтоженными, и без остановки вели ответный огонь из всего, что имелось. Вскоре два стрелка, шедшие в атаку в нескольких метрах перед Алькатрасом, пали замертво, в то время как его самого назойливо пытались пристрелить Буревестники скриннов, в силу чего ему приходилось постоянно лавировать из стороны в сторону.

В какой-то момент лифт военного завода поднялся на поверхность и выпустил наружу стелс-танк, тут же перешедший в атаку на Аннигиляторов. Затем то же самое повторилось ещё несколько раз. Призраки поочерёдно выходили на поле боя и равномерно распределялись между рубежами обороны: чётные вступали в бой с пришельцами, а нечётные – с людьми. Пока цех выводил наверх свежие боевые единицы, несколько танковых снарядов случайно попали в его цилиндрический лифт, что сразу не понравилось Сарседе, чей Мамонт вышел на позицию на юго-западном перекрёстке и вступил в ожесточённую перестрелку со скринно-цефами. Прикрывавшие его БТР’ы в свою очередь свернули в парк и ударили киборгам, защищающим военный завод, во фланг.

– Внимание всем группам! Отставить огонь по структуре, подлежащей захвату! – объявил майор. – Эта постройка нужна нам целой и невредимой.

– Легче сказать, чем сделать, сэр! Скоро здесь вообще места для снарядов не останется, – возразил капитан Ришар, чей танк располагался в самом центре шеренги бронетехники.

– Дельта-1, действуйте согласно указу штаба! – потребовал Сарседа от поглощённого битвой капитана.

– Так точно, сэр, – хмуро отозвался тот.

– Дельта-Главный, это Керак-1, – снова вышел на связь штаб. – Артиллерия со всей береговой линии продолжает обстрел тыловых позиций скринно-цефов. EVA говорит, что в юго-восточной части Центрального парка у них развёрнуты пять Берсеркеров, производящих всю эту массу войск, которая наступает на вашу потенциальную позицию. Мы постараемся ликвидировать вражеские производственные структуры своими усилиями, но для более эффективного выполнения задачи вам рекомендуется отправить к их позиции оператора Н-2 или команду снайперов. В противном случае, исходя из процента вероятности попадания по цели, наступление пришельцев может затянуться.

– Вас понял, – коротко ответил майор.

Поддерживая натиск дружественной пехоты, Алькатрас отчётливо слышал радиопереговоры между офицерами, и у него не было никаких сомнений, что Сарседа пошлёт к позициям пришельцев именно его. Кому, как не бойцу в суперкрутой наночешуе лезть в пекло – в тот самый смертельный лабиринт, где, как говорил Харгрив, скрывается минотавр? Приняв такую перспективу как обыденную данность, морпех продолжал невозмутимо сражаться, принимая на себя вражеские пули и посылая в киборгов свои.

В жалкие остатки стальных бойцов, даже не думающих об отступлении, летели выстрелы как из винтовок, так и из пушек Гаусса, их изничтожали танковые залпы, а иногда и гранаты, но они всё равно не переставали палить по представителям вида, создавшего их, даже лишившись ног или одной из рук. Пока у них оставалась хотя бы ничтожная возможность убить ещё одного человека, они всеми силами старались воспользоваться ею. Тем не менее, их разгром довершился за считанные секунды, и пехота перешла на самый быстрый марш, дабы как можно скорее захватить площадь, где размещался военный завод и обломки Обелиска, а между ними – тоже изрядно побитый фонтан.

На заснеженном газоне осталось несколько десятков человек убитыми и шесть уничтоженных танков, не считая ещё двух, лишившихся ходовой. Как бы то ни было, штурм войск Инициативы и Ордена можно было считать вполне успешным, учитывая, что киборги сумели организовать довольно стойкую оборону, располагая не столь обширными ресурсами. Однако битва ещё не закончилась, и Алькатрас это прекрасно понимал. Считая нужным занять удобную позицию для перестрелки со скринно-цефами, он мигом окинул западную окраину парка беглым взглядом. Она вся представляла собой существенно повреждённую, покрывшуюся трещинами площадку из гранитных плит, и лишь по её краям вдоль металлического забора росли ряды деревьев. Слева от разбитого Обелиска располагался спуск в метро, а справа – небольшая будка закусочной, в которой раньше готовили кэррот-доги для пони, проводящих время в этом парке.

В винтовке оставалось чересчур мало патронов, поэтому носитель наноброни заменил её пулемётом МК-60 и бегом направился к закусочной, намереваясь обустроить в ней стрелковую позицию. Рядом с ним неслись другие солдаты, спеша окопаться под ближайшими заборами и ударить в тыл тем немногим киборгам, что ещё оставались оборонять угол сорок второй стрит и шестой авеню, а потом вступить в схватку и с пришельцами.

Некоторое количество танков вернулось с территории парка на проезжую часть и перешло в наступление по ней, а вся остальная бронетехника выстроилась перед западной площадкой парка и открыла огонь по Аннигиляторам, коих ныне оставалось всего трое. Правда, теперь биороботы скриннов сменили тактику и направили свой шаг сквозь укрепления того, что осталось от отрядов киборгов, давя их своими огромными ногами. Огонь же они направляли на правый танковый фланг людей, и спустя недолгое время на воздух уже взлетела первая боевая машина.

В небе всё так же кружило множество Буревестников, и МРПС вряд ли бы сумели в одиночку успешно отбиваться от них, поэтому земляне пока что не спешили уничтожать ЗРК ЛЕГИОН’а, расположенные за военным заводом. Противовоздушные турели «Избранных Кейна» беспрестанно палили по инопланетным летательным аппаратам и до сих пор не создавали для бойцов Инициативы каких-либо проблем, поэтому до поры до времени могли считаться союзниками.

– Всем танковым группам сосредоточить огонь на Аннигиляторах и бомбардирах, – распоряжался Сарседа. – Двенадцатой пехотной роте встать на защиту военного завода – в том числе и от него же самого. Всем остальным группам пехоты перейти в наступление и занять стрелковые позиции в зданиях на углах сорок второй стрит и шестой авеню. Сметём их, господа!

– Вас поняли, сэр! – откликнулся Ришар.

– Дельта-8, занимайте здание публичной библиотеки, устанавливайте внутри аппаратуру и размещайте беженцев, – продолжал майор. – Раненых относите туда же. Инженерным бригадам требуется в кратчайшие сроки развернуть батареи ПВО, иначе эти воздушные гады не дадут нам покоя. Как поняли?

– Выполняем, сэр, – ответил командир названной группы.

Тем временем Алькатрас добежал до закусочной под градом пучков плазмы, посылаемых пехотой цефов. Выбив дверь с плеча, он оказался внутри будки, где раньше готовились и продавались кэррот-доги. Здесь даже оставался лежать на полу окоченевший труп пони, одетой в покрытый кровью фартук, на полках целыми рядами располагались морковки и продолговатые сдобные булочки, а магнитофон до сих пор продолжал наигрывать незамысловатую мелодию.

Засев под стойкой, где стояла касса, а также пачки с различными специями, морпех дал костюму время на восстановление. Выждав не более десяти секунд, он высунулся из своего укрытия и принялся стрелять по пришельцам сквозь и без того разбитое окно закусочной. Не успел он выпустить и двух очередей, как рядом с ним разместились трое боевиков Ордена и усилили своими винтовками огневую мощь киоска с кэррот-догами.

Очень скоро последний киборг был превращён в металлолом, и обе атакующие стороны сошлись в перестрелке. Залпы танков, направленные на Аннигиляторов, разбивали их кристаллическую плоть на куски, и постепенно им удавалось повергать этих гигантских тварей на асфальт перекрёстка. Командирский Мамонт также осыпал бомбардиров ракетами из двух установленных у него по бокам башни орудий. Пехота и БТР’ы в свою очередь расправлялись с цефами, вооружёнными плазмомётами, правда, некоторые из них вели огонь из окон ближайших зданий, откуда выбить их было непросто.

Под ударами танка Мамонта и прочей бронетехники вскоре пал последний Аннигилятор. Стреляя по пехотинцам-цефам, Алькатрас краем глаза заметил, что Буревестники вдруг ни с того, ни с сего решили покинуть поле боя, направившись обратно к Центральному парку. Какое-то время пешие кальмары продолжали оказывать сопротивление, но несколько позже тоже начали отступать – одни за другими. Лишь единицы оставались принимать на себя пули и снаряды людей, дабы прикрыть бегство своих собратьев. Пехотинцы, включая засевших вместе с морпехом боевиков, издали бодрый победный клич.

– Скринно-цефы отступают! – объявил капитан Ришар. – Что прикажете, сэр? Преследовать их?

– Никак нет, Дельта-1, – отвечал Сарседа. – У нас другая цель, к тому же, мы не знаем, что заставило их покинуть поле боя. Не ровен час, сюда хлынет ещё одна волна наступления. EVA, что скажешь по этому поводу?

– Все боевые единицы, находящиеся между сорок второй Восточной стрит и Центральным парком, отступают к Берсеркерам, развёрнутым в статичные производственные постройки. Очевидно, они планируют перегруппироваться для новой атаки на парк Мэйнхэттенской публичной библиотеки, – заключил электронный видео-агент. – Рекомендуется как можно скорее организовать оборону данного участка.

– Так и сделаем, – согласился майор. – Пехотные группы с десятой по двенадцатую, занимайте стрелковые позиции в зданиях по направлению атаки каракатиц. Танковым группам обеспечить им прикрытие. Дельта-2, перекройте северное направление пятой авеню. Первой бригаде инженеров явиться к военному заводу – проверьте, не оставил ли ЛЕГИОН каких-нибудь сюрпризов для нас.

– В данный момент военный завод ЛЕГИОН’а обесточен, все процессы по производству боевых единиц прекращены, – известила EVA.

Алькатрас доселе наблюдал за тем, как отступают цефы, но услышав сказанное электронным видео-агентом, обернулся через плечо и увидел сквозь выбитую дверь закусочной, что ЗРК «Избранных Кейна» молчат. Стало быть, все сооружения ЛЕГИОН’а в этом парке действительно по неизвестным причинам лишились энергоподачи. Морпех склонен был полагать, что ИИ намеренно вырубил их. Вот только для чего?..

Повернувшись к полуразбитому окну, оператор нанокостюма заприметил стену, перекрывающую сорок вторую стрит сразу за перекрёстком. Она была сооружена из толстых бетонных плит, скорее всего, усилиями машин. Если скринно-цефы решат атаковать парк в обход, то эта преграда должна осложнить их продвижение. Впрочем, рассуждения суперсолдата прервались, когда по земле прошла дрожь, а улицы наполнились глухим мощным гулом, явно отличающимся от грохота артобстрела, раздающегося из Центрального парка.

– Что это, неверный? – заворожённо произнёс вдруг один из боевиков, явно адресовав свой вопрос носителю наноброни.

Переглянувшись с бойцом Ордена, Алькатрас тем не менее ничего не сказал, несколько удивившись тем, что тот спросил об этом именно у него. Наверно, он полагал, что о подземных толчках морпеху что-то выдал костюм. Однако единственное, как наноброня реагировала на них, заключалось лишь в том, что по визору шли незначительные помехи. Суперсолдату это было не по нраву. Ему казалось, что отступление скринно-цефов и отключение всех построек ЛЕГИОН’а имеют общие причины.

– Внимание! Зафиксировано обрушение нескольких зданий между сорок девятой и пятидесятой стрит! – объявила EVA.

– С чем это связано? – спросил Сарседа с ноткой тревоги. Кажется, ему самому что-то не нравилось в текущем положении, хотя спустя несколько секунд толчки прекратились.

– Перемещения коммуникаций скринно-цефов в данном квартале не обнаружены. Причины подземных толчков неизвестны, – ответила тактическая система.

– Вот ведь, – с досадой произнёс майор. Заметив, что бойцы замерли, судя по всему, насторожившись дрожью земли, он прикрикнул на них: – Всем группам, не стойте как вкопанные! Выполняйте отданные вам приказы!

– Дельта-Главный, это Керак-1, – вышел на связь штаб. – К северу в нескольких кварталах от вас возле Копья-13 были зафиксированы подземные толчки неизвестной природы. Трудно сказать, насколько они опасны для вас, но лучше не приближайтесь к точке, указанной EVA. Как поняли, приём?

– Вас понял, Керак-1, – ответил испанец, затем нервно выдохнув: – Мы и так никуда не торопимся…

Подгоняемые сержантами Ордена, трое боевиков, составившие суперсолдату компанию в обороне закусочной, бросились к перекрёстку, чтобы окопаться в зданиях. Алькатрас же перевёл взгляд на руины торгового центра, как только отступающие цефы скрылись из поля его зрения. Четырёхэтажное здание превратилось в груду бетона, и если бы пять дней назад морпеху не пришла в голову безумная идея сигануть с крыши вместе с Пирмэйн на руках, то от них обоих не осталось бы даже мокрого места. Среди всех этих обломков явно выделялись металлические части, некогда бывшие Копьём скринно-цефов и оборонявшими его противовоздушными батареями.

Откуда-то с севера раздался громкий фонящий шум, похожий на низкий бычий рёв, а по земле снова прошла мелкая дрожь. Со стойки на пол попадали пачки со специями. Алькатрас напрягся, заметив также, что бойцы на перекрёстке тоже замерли в ожидании опасности.

– Зафиксирована сейсмическая активность. Амплитудный шаблон идентифицирован, – проговорил голос нанокостюма.

Тряска, причины которой оставались неопознанными, начинала действовать суперсолдату на нервы. В этой части города явно творилось что-то такое, с чем земляне ещё не сталкивались, и носитель наноброни нутром чувствовал, что здесь им придётся иметь дело с чем-то пострашнее кальмаров и киборгов. Но что бы там ни было, удержать этот парк будет уж точно задачей не из лёгких…


13.2. Отражение помыслов

Твайлайт поместила волшебную книгу в специальную нишу, и по проводам, подключённым к порталу, пошли магические потоки. В следующий миг помещение библиотеки озарилось яркой вспышкой сиреневого света. Спаркл и Шиммер прикрыли глаза копытцами, а когда убрали их, то увидели, как кристальная поверхность зеркала превратилась в энергетическую. Портал в другой мир был открыт.

– Готово! – с удовлетворением объявила Принцесса Дружбы.

Поглядывая на волшебное зеркало, Сансет тяжело вздохнула. Этим утром у неё почему-то было не самое бодрое настроение, несмотря на то, что её ждало возвращение в полюбившийся ею мир зазеркалья и встреча с подругами. Твай уже замечала за ней некоторую подавленность, а когда услышала её томный вздох, посмотрела на неё вопросительным и в то же время сочувственным взглядом.

– Что? – вопросила огненногривая единорожка, уловив в глазах принцессы непонятливость.

– Ты сегодня какая-то грустная, – констатировала сиреневый аликорн. – Что-то не так?

– Меня мучает мысль о том, что я до сих пор почти ничем не помогла вам, – отвечала Шиммер, виновато потупив взор. – Селестия призвала меня обратно в Эквестрию, чтобы я разобралась в мотивах и сущности ЛЕГИОН’а, но что у меня получилось? Наблюдая за ним и его киборгами, я всё больше и больше запутывалась…

– Что ты, Сансет! – успокаивающе произнесла Твайли, ласково возложив копытце на плечо подруги. – Ты делала всё, что могла, как и все мы. Никто не требует от тебя невозможного. К тому же, нас всех запутывает всё то, что происходит в нашем мире – не только тебя.

– Спасибо, Твай, – вяло улыбнулась Сансет. Метнув краткий взгляд на зеркало, она собралась с мыслями, которые посетили её сегодня с первыми лучами солнца, и решила поделиться ими с принцессой: – Хотя, знаешь… думаю, у меня есть кое-какая идейка, как узнать больше о нашем железном друге.

– Как? – заинтриговалась сиреневая поняша.

– Помнишь, я тебе писала, что в лагере Эверфри у меня открылись способности к чтению мыслей? – спросила единорожка, на что аликорн дала утвердительный ответ. – Так вот, я, конечно, не уверена, но, возможно, мне удастся прочесть мысли хотя бы одного из киборгов? Нужно будет только прихватить мой камень из того мира.

– Вообще-то, ЛЕГИОН говорил, что они не такие, как мы. Кто знает, может быть, у них даже мысли устроены как-то по-другому? – задалась вопросом Спаркл.

– В том-то и загвоздка, да и сложно сказать, как магия моего камня поведёт себя в Эквестрии. Не удивлюсь, если здесь она вообще не сработает. Но вдруг что-нибудь да получится, а? – с надеждой предположила Шиммер.

– Попробуем, – улыбчиво кивнула Принцесса Дружбы. Но на секунду призадумавшись, она устало вздохнула: – Хотя если получится, то, надеюсь, мы не узнаем что-нибудь такое, от чего у нас гривы встанут дыбом.

Разговор поняш прервали открывающиеся двери. В библиотеку бодрым галопом ворвались Меткоискатели, предвкушающие скорое возвращение в зазеркалье. И хотя инцидент с Вечнодиким лесом, произошедший прошлой ночью, немало напугал их, сейчас они чувствовали себя превосходно, будучи воодушевлёнными долгожданным продолжением каникул. В их юных сердечках вопреки всему пылала жизнерадостность.

Следом за маленькими поняшками гарцевали их сёстры и наставницы – Рарити, Эпплджек и Рэйнбоу Дэш. Позади же не спеша плелись Спайк и Старлайт. Войдя в библиотеку, они обернулись и, оглядев видимую часть коридора, убедились, что поблизости нет никого постороннего, после чего единорожка закрыла двери за собой и дракончиком.

– Мы уже отправляемся? – восторженно вопросила Скуталу. При виде активированного портала глаза поняшек живо заблестели.

Твайлайт и Сансет кивнули в ответ, умилённо улыбаясь. Искренний и позитивный пыл троицы даже развеял слегка печальное настроение огненногривой единорожки.

– Значит, так! – бодро начала принцесса, когда поняшки подошли поближе. – Я договорилась с Чирайли, чтобы она освободила вас от занятий на три дня.

– Целых три? – оживилась Свити Белль, как и обе её подруги. Они полагали, что в самом лучшем случае смогут рассчитывать лишь на пару дней, и то в выходные, однако же им выпала возможность отдохнуть на день больше, причём посреди недели, что не могло не радовать их.

– Именно, – подтвердила Твайли, затем повернувшись к Сансет: – Я, конечно, никуда вас не тороплю, но всё же постарайтесь уложиться в этот срок, хорошо?

– Как скажешь, – согласилась Шиммер.

– Не волнуйся, Твайлайт! Мы вернёмся вовремя, – заверила Свити.

– Да, мы же знаем, что сейчас Эквестрии важна каждая пони, – поддержала Эппл Блум слова подруги.

– Я тоже об этом много думала, – молвила Скуталу в свою очередь, – и решила, что когда мы вернёмся, нам троим стоит вступить в Новую Армию!

– Что?! – ошарашенно воскликнули сёстры в унисон, вмиг опешив от столь неожиданного заявления оранжевой пегаски.

На Скуталу обратились удивлённые взгляды, причём не только взрослых, но и её собственных приятельниц. Из-за такой реакции она даже слегка растерялась. В библиотеке повисла непродолжительная тишина, которую спустя пару секунд нарушила не менее поражённая младшая сестрёнка Рарити:

– Действительно, – что?!

Скуталу поняла, что высказала своё мнение слишком внезапно. Никто из присутствующих явно не ожидал, что она в последнее время раздумывала над чем-нибудь подобным. Тем не менее, свои слова нужно было как-то объяснить, поэтому юная пегаска, застенчиво водя копытцем по гладкому полу, всё же заговорила:

– Ну-у, как сказала Эппл Блум, сейчас ведь важна каждая пони.

– Да, но каждая пони должна быть на своём месте, ну а вам троим не место в армии, вы же ещё жеребята, – ответила Твайлайт, намереваясь отговорить оранжевую поняшку от её неожиданного стремления пополнить воинские ряды. Она опасалась, что та может тайком от всех записаться в армию, солгав сержантам насчёт своего возраста, да ещё и обеих подруг за собой увлечь. И хотя такая вероятность на самом деле представлялась совсем ничтожной, мнительная натура принцессы тем не менее её не исключала.

– В Эквестрии начинается война, – напомнила Скуталу более уверенно. – По-моему, скоро всем пони будет место только в армии.

– Э-э, не хочу тебя огорчать, Скуталу, – молвила Рэйнбоу Дэш, стараясь подобрать нужные слова, чтобы не обидеть свою названную младшую сестру, – но… ты не умеешь летать, а без лётных навыков тебя не возьмут в Академию Вондерболтов.

– Ах да, это… – хмуро произнесла юная пегаска, разочарованно вздохнув. Кажется, довод Дэши задел её за больное место. Видя, что образовавшийся конфуз требует немедленного разрешения, в разговор вступила Рарити:

– Дэши хотела сказать, что быть солдатом очень опасно, особенно сейчас. Она просто беспокоится о тебе, дорогуша, вот и всё.

– Да, я заметила, – бесстрастно бросила Скути.

– И вправду, Скуталу, ты не говорила нам, что хочешь вступить в армию, – сказала Эппл-младшая в укор подруге. – Ты ведь даже отговаривала меня от идеи стать добровольцами на работу с ЛЕГИОН’ом!

– Что, ты хотела работать с ЛЕГИОН’ом? – удивилась Эпплджек, никогда раньше не слышавшая, чтобы её сестрёнка изъявляла подобное желание.

– Я смотрю, они много чего от вас скрывают, – нервно хихикнула Шиммер, бегло окинув взглядом сестёр троицы.

В помещении замковой библиотеки снова воцарилось неловкое молчание. Твайлайт пыталась переварить в голове всё то, что она только что услышала, после чего вздохнула и подытожила, постаравшись сделать это как можно более спокойным тоном:

– Ладно, мы ещё об этом поговорим. – Сиреневый аликорн перевела взор на огненногривую единорожку и перешла к делу: – Как только вы покинете Эквестрию, мы, пожалуй, закроем портал, чтобы никто из машин случайно не увидел его. Когда будете готовы возвращаться, напиши мне, и я открою его снова.

– Хорошо, – кивнула Сансет.

– Уверена, что мне не нужно идти с вами? Если что, я всегда готов, хоть прямо сейчас, – заботливо предложил дракончик.

– Спасибо, Спайк, но мы и сами управимся, – вежливо отказалась Шиммер. – К тому же, если ты пойдёшь с нами, то точно встретишься со своим двойником из того мира.

– Ну и что в этом такого страшного? – возразил Спайк. – Вот Твайлайт, например, встречала своего двойника, и ничего плохо не произошло.

– Эм… лучше лишний раз не рисковать, – улыбнулась огненногривая единорожка, интуитивно чувствуя, что подобных коллизий лучше избегать. Никто не знает, как могут повлиять на оба мира встречи двух идентичных друг другу личностей…

– Ладно, как знаешь, – спокойно произнёс ассистент принцессы, не планируя напрашиваться. В конце концов, он и без того уже целых три раза побывал в том мире.

– Ну что, тогда вперёд? – бодро объявила Сансет, взглянув на притихших Меткоискателей. Те несколько оживились, выпрямившись и утвердительно кивнув ей.

Стоило только поняшкам выразить свою готовность на отбытие в зазеркалье, как уже они оказались в объятиях сестёр. В то же время шею Сансет, недолго любовавшейся сестринскими расставаниями, обхватили копытца Твайлайт.

– Будьте осторожны, – шепнула она подруге на ушко. – И не забудь про свой камень, хорошо?

– Конечно, Твай, – ответила Шиммер, взаимно обняв принцессу. Вскоре к их обнимашкам присоединились Старлайт и Спайк.

– Передавай привет девочкам, – попросила Глиммер.

Как только объятия разомкнулись, Сансет с улыбкой кивнула нежно-сиреневой единорожке. Между тем Рэйнбоу Дэш, Рарити и Эпплджек закончили прощаться с младшими сёстрами, высказав им все наставления насчёт того, что они должны беречь себя и держаться поближе к Шиммер. Далее они обменялись обнимашками уже с огненногривой поняшей, после чего та решила, что пришло время приступать к делу.

– Мы постараемся не задерживаться, – сказала Сансет, подходя вплотную к волшебному зеркалу в сопровождении Меткоискателей. Напоследок обернувшись, она поочерёдно посмотрела каждую поняшу, а также на дракончика, и остановила свой взор на Старлайт: – Только не уезжай в страну чейнджлингов, не попрощавшись со мной.

– Хорошо, – улыбнулась Глиммер.

Не теряя более ни секунды, Шиммер вздохнула полной грудью и проследовала сквозь магические врата, через которые ей доводилось проходить не один раз. Следом за ней друг за другом в зеркало заскочили Меткоискатели. Твайлайт ещё четверть минуты пялилась на портал, в котором только что растворились четыре пони, а затем отключила его, убрав волшебную книгу из ниши.

Поверхность зеркала мгновенно сделалась кристальной. Положив книгу на столик, Спаркл томно вздохнула. Несмотря на то, что возвращение Сансет в зазеркалье вместе с тремя поняшками вроде как ничего плохого не предвещает, её почему-то одолевали странные предчувствия. Возможно, всё дело в том, что она боялась рассекречивания портала в другой мир перед ЛЕГИОН’ом? Пожалуй, настоящей причины не знала и сама Твайлайт, но понимая, что зеркало необходимо обезопасить от всех посторонних, она и придумала идею деактивировать его до тех пор, пока Сансет не пошлёт соответствующий запрос при помощи волшебной книги. Таким образом, даже если машины и увидят его, то не поймут, что оно является вратами в Кантерлот-сити.

– Ох уж эти жеребята, – с улыбкой произнесла вдруг Старлайт, устало вздохнув. – Никогда не знаешь, что у них на уме.

– И не говори, дорогуша, – согласилась Рарити. – Хорошо хоть у Свити Белль в последнее время не возникало никаких гениальных идей.

– Зато кое-какая идея возникла у меня, – объявил вдруг Спайк, неуверенно потирая лапами. Все пони напряглись, обратив на дракона настороженные взгляды. – Мы со Старлайт только что поговорили, и я решил, что поеду вместе с ней в страну чейнджлингов!

Присутствующие кобылки, за исключением фиолетовогривой единорожки, были сражены услышанным. Твайлайт и вовсе ощутила нечто вроде шока.

– Что?!

---

Перемещение между обоими мирами произошло мгновенно. Сансет Шиммер и глазом моргнуть не успела, как уже стояла на двух длинных стройных ногах прямо перед Кантерлотской Высшей Школой. Позади неё располагался портал в виде пьедестала для статуи, некогда изображавшей коня, вставшего на дыбы. Зрение девушки пока что было слегка расплывчатым, но она была к этому вполне привычна. Протерев глаза, она стала видеть гораздо лучше, а когда огляделась, заметила рядышком Меткоискателей, всё ещё приходящих в себя.

– Вы в порядке? – побеспокоилась Сансет.

– Вроде бы – да, – несколько неуверенно ответила Свити Белль. Встряхнув головой, она окончательно оклемалась после перемещения, и её взору представилась территория школы, наполненная учениками, проводящими большую перемену на слегка морозном свежем воздухе. Раньше она видела это место только глухой ночью и очень ранним утром, практически на заре нового дня, поэтому здесь было совершенно безлюдно. Сейчас же девочка с розово-фиолетовыми волосами была впечатлена увиденным.

Чуть позже в себя пришли Эппл Блум и Скуталу. Увидев вокруг себя толпы причудливых для их поняшных глаз существ, они пришли в неописуемый восторг. Троица была поражена размерами здешнего учебного заведения и, как следствие, количеством её учеников, в чём оно изрядно превосходило их собственную школу в Понивилле.

Сансет прочёсывала взглядом группки учащихся, разместившихся то тут, то там, беседующих на самые разные темы и любующихся зимним солнечным утром, впрочем, сейчас большинство из них пялилось на портал и только что вышедших из него особ. Среди них она выискивала своих подруг, даже не сомневаясь, что те должны быть где-то здесь, и вскоре заметила их выходящими из здания. Огненноволосая девушка специально подгадывала время, чтобы попасть в этот мир как раз на большую перемену, и теперь она видела, что её расчёты оказались абсолютно верными.

Позвав Меткоискателей за собой, Шиммер под взгляды коллег по учёбе направилась к крыльцу школы, как вдруг вспомнила о троице из этого мира. Пожалуй, риск того, что они встретятся, весьма велик. Но думать об этом уже не было времени, поэтому огненноволосая девушка, не сбавляя хода, поспешила преодолеть расстояние, отделяющее её от подруг. Три девочки послушно последовали за ней, будучи вынужденными снова привыкать к хождению на двух ногах вместо привычных четырёх копыт.

Шестеро подруг – самых известных девушек в школе, обладающих супер-способностями, благодаря магическим кулонам – вышли на крыльцо, о чём-то мило болтая между собой, а потому не замечая, что взоры всех гуляющих перед школой обращены на их вернувшуюся приятельницу. На секунду отвлёкшись от дружеской беседы, Рарити поправила на шее модный шарфик и устремила взор прямо. Её удивлению не было предела, когда она увидела приближающуюся к ним Сансет в компании с Меткоискателями. На личике белокожей девушки зажглась улыбка, и она тотчас же поспешила сообщить подругам об увиденном.

Шиммер приветственно помахала девушкам, как только те обратили на неё внимание. Позади неё держались Меткоискатели, с изумлением разглядывая внешности двойников их знакомых из Эквестрии, особенно – сестёр, и тихо обменивались между собой впечатлениями. Свити особенно была удивлена тому, как идеально здешняя Рарити похожа на её родную, когда та побывала здесь в прошлом году. Их невозможно было бы отличить, если бы только та, которую она видела сейчас, не носила другую одежду.

– Сансет, ты вернулась! – восторженно выпалила Пинки Пай, как только огненноволосая девушка приблизилась к крыльцу, и, молнией преодолев лестницу, заключила подругу в крепкие объятия.

Не прошло и двух секунд, как Шиммер уже обхватили все шесть пар рук, излучающих дружескую теплоту. Только что она всласть наобнималась с поняшами, а теперь настал черёд обитательниц этого мира. Впрочем, огненноволосой девушке это было более чем по нраву…

– Пинки сказала, что срочные дела вынудили тебя вернуться в Эквестрию, – обеспокоенно заметила Твайлайт, как только обнимашки разомкнулись. – Что-то случилось?

– Случилось, Твай, причём такое, что нарочно не придумаешь, – тревожно ответила Сансет.

– Что, на Эквестрию и вправду кто-то напал? – вопросила Флаттершай, припоминая, что Пинки рассказывала что-то о вторжении инопланетян со слов эквестрийской Рарити. Хотя подруги сочли рассказ розовокожей девушки слегка приукрашенным, общий смысл им был вполне ясен – миру маленьких пони грозит какая-то жуткая опасность.

– Это долгая история, Флаттершай, – печально вздохнула Шиммер. Повисла секундная тишина, которую прервала Рарити, обратившись к своей, как она подумала, младшей сестре:

– Свити, почему вы здесь? У вашего класса же сегодня экскурсия…

– Вы что, прогуливаете? – возмутилась Эпплджек.

– Что вы, глупышки! Это же не ваши сёстры, – весело заявила Пай, сходу догадавшись, в чём тут дело.

– Пинки права, они из Эквестрии, – поспешила Сансет развенчать маленькое недопонимание.

– Ах, вот оно что, – задумчиво протянула Рарити, не сводя округлённых глаз со Свити Белль. Та в свою очередь пристально смотрела на неё.

– Так значит, здешние мы сейчас на экскурсии? – уточнила Эппл Блум.

– А где? – тут же поинтересовалась Скуталу, не дождавшись ответа на вопрос Эппл-младшей.

– В Вечнодиком лесу, – бодро ответила ЭйДжей.

– Смотрят на заново отстроенный нами лагерь Эверфри, – гордо добавила Дэши.

– И любуются зимней лесной природой, – с улыбкой завершила Флатти.

– Весело, наверно, им сейчас, – проговорила Свити, задумчиво приложив руку к подбородку.

– Хорошо хоть вы не пересечётесь друг с дружкой, – с удовлетворением произнесла огненноволосая девушка, затем перейдя к делу: – Сейчас ведь большая перемена, так?

– Да, – подтвердила Спаркл.

– Мы можем поговорить?

– Я полагаю, да, – ответила Рарити, на что согласно кивнули все шестеро. – Мы, конечно, хотели немного прогуляться, но раз уж ты вернулась…

– Предлагаю пойти в буфет, сегодня Бабуля Смит приготовила свои фирменные яблочные тарталетки! – выдвинула идею девушка в шляпе. В то же самое мгновение Пинки внезапно кое-что вспомнила насчёт буфетного меню:

– Оу, не забывай про тако! Сегодня же вторник!..


13.3. С точки зрения стратегии

«Сегодня 21.06.2100 (15.01.1308). Идёт пятьдесят первый день кампании в Эквестрии, на экзопланете, помеченной условным наименованием «Альфа», в галактике Кондор (NGC 6872). Данные обновлены…

Началась подготовка первых вооружённых отрядов так называемой Новой Армии Эквестрии, однако до гипотетического окончания переброски всего роя боевых единиц класса «Берсеркер» в данную звёздную систему остаётся предположительно восемь дней. За такой короткий срок не представляется возможным создать существенную военную силу, тем не менее, поведение пришельцев может означать, что в ближайшее время они не планируют крупномасштабных атак на населённые пункты Эквестрии или Ядро.

Файл «Карфаген-77»: Вчера в 22:34 по местному времени на заставу FSP-07 (в Сан-Паломино) было совершено нападение крупной группы мутантов, в составе которой числились не только пони, но и алмазные псы. Наиболее вероятно, что они прибыли из колонии 01, стихийно образовавшейся вскоре после гибели Лас-Пегаса от взрыва залежей тибериума. Диверсионным отрядам из состава данной группы удалось телепортироваться внутрь ряда зданий, включая строительный цех, военный завод, тибериумный реактор и экспериментальную лабораторию, где содержались жители Сомнамбулы.

Мутанты смогли вывести из строя энергостанцию путём механического повреждения генераторов, а также произвести определённую последовательность операций на главном терминале базы, находящемся в строительном цехе, что в совокупности привело к отключению периметра безопасности, временным перебоям электричества и высвобождению пленников из камер. На данный момент неизвестно, каким образом им удалось разработать план действий по спасению подопытных пони, учитывая, что они очевидно не располагают информацией о техническом устройстве заставы и не обладают опытом работы с ЭВМ. Тем не менее, вероятность того, что они действовали наугад, практически исключена. В ближайшее время требуется демонтировать устройства ввода во всех строительных цехах, реквизированных у Ордена Чёрных братьев.

По итогам атаки мутантов был утрачен весь материал для экспериментов. Вернуть беглых пленников не удалось по причине внезапного вторжения скринно-цефов на территорию заставы, на предотвращение которого потребовался весь имеющийся гарнизон. Появление пришельцев в пустыне Сан-Паломино свидетельствует о том, что они, предположительно, развернули здесь свой аванпост, который может оказаться как малым опорным пунктом для ведения в данной области какой-либо деятельности, так и обосновавшимся кораблём-маткой, пропавшим пять дней назад в сорока восьми километрах на восток от Сладких Желудёвых Садов.

Кроме того с заставы FSP-07 удалось бежать Дэринг Ду. Учитывая тот факт, что за неделю проведения сеансов допроса с применением насилия она так и не выдала никакой информации о Волшебной Жемчужине, можно сделать вывод, что ей ничего неизвестно. Гипотеза требует проверки. Необходимо разыскать беглянку и установить за ней слежку. Возможно, она сама укажет путь к искомому объекту. С целью потенциальной охоты за Волшебной Жемчужиной предлагается приступить к конструированию новейшей модели киборга-коммандоса, спроектированной на основе наноматериалов объекта HYWS-3112 и двух захваченный экзоскелетов Хранителей цефов.

Утрачен объект HJD-1401. Беря в учёт его личностные характеристики, крайне нежелательно, чтобы между ним и пони Центральной Эквестрии состоялся вербальный контакт. Необходимо выследить его и вернуть обратно на заставу FSP-07 до того, как он пересечёт Южное Тибериумное поле и достигнет ближайших населённых пунктов. При невозможности пленения объект подлежит ликвидации.

Своими действиями скринно-цефы и мутанты нанесли довольно серьёзные повреждения заставе FSP-07. Необходимо в кратчайшие сроки привести в исправное состояние все системы и восстановить тибериумный реактор. Желательно произвести модернизацию периметра обороны. Переброска дополнительных отрядов из Ядра уже в процессе.

Планируется начать конструирование третьего биохарвестера класса «Жнец» в Ядре для его последующей транспортировки на заставу FBD-09 (в Боун-Драй). Также туда необходимо перебросить 25000 мер тибериума, которые должны составить достаточный запас как для военных нужд, так и для проведения экспериментов над местным населением. Требуются хранилища.

Завершено строительство ещё трёх узлов Сети Контроля Тибериума в диапазоне между руинами Лас-Пегаса и Каменной фермой. Инцидент в Сомнамбуле предрасполагает к организации усиленной охраны возводимых сооружений от возможных атак скринно-цефов или мутантов.

Файл «Эквестрия»: Вчера стартовали работы по сбору пони в отряды Новой Армии Эквестрии, которая должна стать существенным сегментом имеющейся военной силы. Жизненно важно как можно скорее производить формирование боевых соединений из числа предоставленных новобранцев с целью их дальнейшего использования в боях против пришельцев. Согласно договору, заключённому с Принцессой Селестией, для вооружённых сил Эквестрии было сконструировано 6000 тяжёлых пеших экзоскелетов, 3000 лёгких воздушных экзоскелетов, 360 лёгких танков класса «Скорпион», 180 сверхтяжёлых танков класса «Мамонт» модели X-66 и 20 боевых роботов класса «Очиститель» модели Mk. II. В текущий момент готовится вторая партия вооружения.

Три дня назад удалось найти способ защиты крыльев пегасов от вражеских снарядов и утвердить конвейерную модель лёгкого воздушного экзоскелета. В экспериментах принимали участие добровольцы Скай Стингер и Дитзи Ду. Как показала практика, крылья пегасов по неизвестным причинам не теряют своих аэродинамических свойств, будучи облачёнными даже в герметичную наноуглеродную ткань. Предположительно, данный феномен можно объяснить некой пассивной магией, которой обладает данная разновидность пони. В ходе первого дня обучения новобранцев ни одного аварийного случая не произошло.

Конвейерная модель Очистителя, предполагающая пилотирование парным экипажем единорогов, была утверждена два дня назад. В экспериментах принимали участие добровольцы Твинклшайн и Лемон Хартс. Сигнатура их магических волн, зарегистрированная в процессе нейросинхронизации между ними и роботом, оказалась отличной от той, что была получена при работе добровольцев Лиры и Менуэтт, однако тоже не может быть декодирована. Требуется поиск альтернативы.

Прошедшей ночью были зарегистрированы мощные всплески энергии, возможно, магической природы из точки Вечнодикого леса, примерно соответствующей местоположению аванпоста скринно-цефов, а также Дерева Гармонии, являющегося, судя по всему, огромным источником магии. В ходе обследования названной локации были обнаружены малочисленные отряды пришельцев, спешно покидавшие свои позиции и направлявшиеся в сторону Понивилля. По мере продвижения к Замку королевских сестёр удалось выяснить, что обширное пространство вокруг ущелья окутывает активная магическая аура. При сближении с ней был потерян отряд из двенадцати боевых единиц класса «Совершенные» и три разведывательных дрона.

Логичен вывод, что военный контингент пришельцев спасался бегством от разрушительного действия упомянутого магического объекта. Остальные их боевые единицы либо были уничтожены, либо отступили к Южному Тибериумному полю. Невозможно с определённой точностью утверждать, насколько промысел скринно-цефов по аккумуляции магии повлиял на появление наблюдавшегося феномена. В ближайшее время следует отправить новые экспедиции на изучение Вечнодикого леса.

Наряду с упомянутым происшествием была обнаружена некая магическая активность на территории Яблочной Аллеи. В течение всей ночи необычное на вид сплетение яблоневого и грушевого деревьев излучало энергетический фон, который каким-то образом вывел из строя передовой отряд скринно-цефов. Положение останков наталкивает на предположение, что данная активность по неким неизвестным причинам притянула боевые единицы пришельцев к источнику и дестабилизировала их системы поглощения энергии по принципу сигнала Розенталя. Требуется более детальное изучение структуры дерева.

По предварительным расчётам для завершающей стадии Проекта «Карфаген-77» потребуется чрезвычайно мощный источник энергии. Необходимо составить первичный список всех возможных кандидатов, подходящих на эту роль. С этими целями желательно обследовать библиотеку Замка королевских сестёр в ходе экспедиций в Вечнодиком лесу, как и планировалось ранее.

Последние пять дней наблюдалась подозрительная активность со стороны неизвестного жителя Понивилля. Четыре раза в тёмное время суток он появлялся почти в километре от Ядра на холме, расположенном возле кантерлотского тракта, и вёл наблюдение за позициями базы. Данный индивид до сих пор не был идентифицирован, и ношение им длинного плаща с капюшоном препятствует изучению его внешнего вида. Предварительный зрительный анализ комплекции пони позволяет сделать вывод, что это – особь женского пола, возможно, подросткового возраста. Её мотивы остаются неизвестными, тем не менее, при текущем раскладе она, вероятно, не сможет узнать ничего того, что ей не положено знать. В случае рецидивов слежки со стороны этой пони предлагается не предпринимать никаких активных действий, но держать её местоположение под контролем.

Файл «Чейнджлинги»: В переделах Эквестрии и территорий, прилегающих к ней, были обнаружены две различные популяции чейнджлингов. Учитывая биологическое сходство обеих рас, следует расценивать их как один вид. По этой причине данные о них предлагается хранить в общем файле.

Вчера во время собрания добровольцев на центральной площади Понивилля были обнаружены четверо чейнджлингов, скрывавших себя своей магией, позволяющей им менять облик. Двое из них были замечены при попытке сближения с Твайлайт Спаркл с неизвестными целями. Во избежание каких-либо непредвиденных последствий, было принято решение ликвидировать их. Двое других оказались представителями новой расы чейнджлингов. Причины их появления в Эквестрии точно не известны, но вполне возможно, что они намереваются обсудить с принцессами обстоятельства развёртки заставы FCK-08. В связи с этим запланированная деятельность на территории Королевства чейнджлингов подлежит отмене. Предлагается проведение переговоров с их предводителем с целью установления дипломатических отношений.

Три дня назад в двенадцати километрах на юго-восток от заставы FAT-05 (на Территории Аримаспи) силами чейнджлингов Королевы Кризалис был уничтожен разведывательный отряд, состоявший из десяти боевых единиц класса «Совершенные». Их действия можно расценивать как враждебные, в силу чего необходима переброска дополнительных войск на действующую в той области базу, равно как и улучшение её оборонительных систем. На данный момент остро стоит вопрос защиты позиций от диверсантов, способных к магической телепортации. В связи с тем, что материал для экспериментов был утрачен, считается целесообразным по завершении восстановительных работ на заставе FSP-07 перебросить биохарвестер на заставу FAT-05 и произвести зачистку в Улье Королевы Кризалис.

Следует учитывать, что чейнджлинги, судя по всему, обладают большей стойкостью к воздействию электромагнитного излучения, чем ранее встречавшиеся магические существа. Кроме того, их способности к магии остаются до конца не известными, поэтому разумно расценивать угрозу со стороны Улья для заставы FAT-05 и её добывающих комплексов как в некоторой степени существенную. Несмотря на то, что полная победа чейнджлингов в вооружённой стычке была обусловлена их явным численным превосходством, требуется выработка эффективных средств подавления военных сил местного роя.

Со слов Принцессы Твайлайт Спаркл следует, что Королева Кризалис была изгнана из прежнего Улья. Очевидно, это повлекло за собой возникновение новой расы чейнджлингов. Необходимо получение информации о том, каким образом названному индивиду удалось в одиночку создать новый крупный рой. БД скриннов содержит весьма краткое досье о Королеве Кризалис, в связи с чем считается целесообразным сбор дополнительных персональных данных о ней; желательно пленение для последующего допроса и детального изучения.

Файл «Грифонстоун»: В нескольких локациях Королевства грифонов были обнаружены кристаллы тибериума, которые в скором времени могут перерасти в крупные залежи. Наиболее вероятно, что их распространяют скринно-цефы, развернувшие свой аванпост на берегу реки Гуто. Также с появлением минерала в данной области, вероятно, связано переселение сюда из Эквестрии небольшой популяции зараженных алмазных псов. Добыча здешнего тибериума для нужд заставы FGK-02 может существенно упростить местное производство войск и выработку электроэнергии для периметра обороны. В связи с этим считается выгодным организовать поставку оружия алмазным псам и доверить им охрану полей от боевых единиц пришельцев в обмен на неприкосновенность и предоставление возможности беспрепятственно добывать драгоценные камни в шахтах грифонов. Таким образом планируется существенно обезопасить сбор тибериума.

Замечена активность грифонов по возведению преимущественно каменных фортификаций вокруг Грифонстоуна. По всей видимости, на подобные действия их подтолкнула угроза со стороны скринно-цефов. Не исключены недавние случаи убийства грифонов боевыми единицами пришельцев. За прошедшую неделю наблюдались три волны массового переселения местных популяций из ближайших деревень в Грифонстоун. Необходимо установить слежку за дальнейшей деятельностью грифонов.

Файл «Земли драконов»: Вскоре после развёртки комплекса по добыче драгоценных камней в пятидесяти четырёх километрах на северо-восток от заставы FDL-06 на него было совершено нападение малочисленным агрессивно настроенным племенем драконов. Атака была успешно отбита. Следует учитывать нравы местного населения при дальнейшем расширении базы. Начато строительство сети высотных башен «HADES», которая, предположительно, сможет обеспечить эффективную защиту для всех добывающих комплексов как от пришельцев, так и от драконов.

Выявлен условный центр обитания драконов, где периодически собираются все существующие популяции. В БД скриннов данный географический объект называется «Лежбищем драконов». Наиболее вероятно, что именно здесь размещается резиденция альфа-особи, имеющей власть над всеми здешними племенами. Желателен захват некоторого количества особей драконов с целью их биологического изучения.

Произведена разведка в Джунглях киринов. Удалось установить, что относительно небольшая популяция этих существ проживает в собственном поселении, расположенном внутри горного кольца, которое в БД скриннов именуется «Пиками Страха». В течение сеанса наблюдения не было зарегистрировано ни одного случая, чтобы кирины вступали друг с другом в вербальный контакт. Предположительно, они не обладают речью, но, исходя из особенностей их быта, являются разумными. Также, судя по всему, в их общине присутствует альфа-особь, имеющая более крупные размеры, как и в случае с пони.

Физиологически кирины во многом идентичны пони и, скорее всего, являются некой отдельной расой данного биологического вида, схожей с единорогами, которая по каким-либо причинам локализовалась вдали от Эквестрии. Достоверно известно, что они владеют активной магией. Ввиду малочисленности общины киринов, желателен захват всего нескольких особей для изучения их биологических и магических особенностей вскоре после зачистки некоторых ареалов обитания драконов.

В стороне от поселения киринов на краю утёса была обнаружена хижина, в которой одиноко проживает особь женского пола, в отличие от остальных, обладающая речью. Она была замечена за разговором с неодушевлёнными предметами, после чего попыталась вступить в контакт с разведывательным дроном, осуществлявшим наблюдение. Из её длительного монолога удалось выяснить, что она носит имя Отом Блейз и живёт обособленно уже несколько лет. Очевидно, она была изгнана из общины киринов по причине присущих ей психических заболеваний. В процессе наблюдения за ней были выявлены следующие предположительные отклонения: гиперактивность, лёгкая форма социопатии, биполярное расстройство, синдром стекла и дерева, а также шизофрения, выражающаяся в наделении неодушевлённых предметов антропоморфными свойствами и, возможно, множественном расстройстве личности. Учитывая одинокий образ жизни Отом Блейз, её следует рассматривать как наиболее подходящий объект для захвата.

Недалеко от Пиков Страха были обнаружены боевые единицы скринно-цефов. С целью сохранения потенциального материала для экспериментов следует взять упомянутое горное кольцо под охрану. Требуется строительство заставы в данном районе.

Транспортник с нанокапсулой на борту успешно пересёк Селестиево море и прибрежную зону, совершив посадку на заставе FDL-06 два дня назад. Так как запланированную деятельность в Королевстве чейнджлингов было решено отменить, в ближайшее время требуется перебросить имеющийся на заставе FCK-08 биохарвестер в Земли драконов для дальнейшей добычи особей, назначенных на экспериментальную деятельность.

Файл «Скринно-цефы»: Появление военного контингента пришельцев в районе Эппллузы и в пустыне Сан-Паломино делает заставы FMH-03 и FSP-07 не настолько безопасными, как предполагалось ранее. Необходимо выбрать другое место для возведения Главного храма. На данный момент наиболее безопасной и, вероятно, удалённой от всех основных театров потенциальных военных действий является застава FSM-04 (в Дымных горах).

Два часа назад радарные станции в Кристальной империи засекли перемещение четырёх неизвестных летательных аппаратов в шестидесяти двух километрах на север примерно в районе южной стороны горы Эверхуф. Группа разведывательных дронов уже отправлена на обследование данной локации. Весьма вероятно, что замеченная активность является перемещениями воздушных боевых единиц скринно-цефов, произведённых кораблём-маткой, пропавшим пять дней назад. В таком случае можно предположить, что упомянутый объект пришельцев использовал телепорт для мгновенной переброски в северные горы, намереваясь тем самым избежать столкновения с оборонительными укреплениями в Кристальной империи. По итогам разведки о результатах следует доложить Принцессе Каденс и Принцу Шайнинг Армору.

В космосе замечена деятельность роя боевых единиц класса «Берсеркер» по дальнейшей аннигиляции четвёртой планеты данной звездной системы, именуемой Мартис. В прошлом году по местному календарю они разобрали порядка 49% структуры планеты и по неизвестным причинам временно прекратили процесс добычи материала. Учитывая примерное количество боевых единиц класса «Берсеркер», занимающихся выработкой, а также экстраполируя скорость процесса, можно сделать вывод, что Мартис исчезнет из космического пространства через один день и восемнадцать часов.

Файл «Global Defence Initiative»: Прошедшей ночью силы коалиции людей пересекли пролив и перешли в наступление на позиции скринно-цефов. Пять дней до этого они производили артподготовку и отстрел многочисленных сил авиации пришельцев, державшей оба моста под своим контролем. На данный момент вооружённые стычки между GDI и скринно-цефами не вносят в запланированную расстановку сил в Мэйнхэттене нежелательные коррективы. Тем не менее, если войска людей прорвутся за линию улицы Брайдлвей, их продвижению следует воспрепятствовать. Недопустимо, чтобы они достигли одной из прибрежных застав и предприняли попытки перебросить свои боевые соединения на континент.

Как и ожидалось, целью коалиции людей стало оружейное хранилище военного завода, расположенного в парке Мэйнхэттенской публичной библиотеки, где пять дней назад побывал неизвестный оператор Нанокостюма 2.0 CryNet Systems. Анализируя недавние действия GDI, можно сделать вывод, что им неизвестно предназначение аккумулирующих шпилей пришельцев, и они предпринимают попытки изучения инопланетных структур. Учитывая, что в диапазоне между пятой и девятой авеню южнее Центрального парка расположено одиннадцать шпилей, возможны повторные случаи проникновения к ним диверсионных групп GDI, в составе которых с большей вероятностью будет присутствовать неизвестный оператор Нанокостюма 2.0 CryNet Systems. Группы захвата должны быть в постоянной боевой готовности на всех оборонительных пунктах.

Предполагается, что полученное людьми оружие из хранилища военного завода позволит им вести боевые действия против скринно-цефов более эффективно, что может в некоторой степени ослабить позиции пришельцев. Следует держать под контролем все вооружённые стычки, которые могут возникать в мидтауне в течение ближайших дней.

Файл «Дискорд»: По итогам пятидневной реабилитации драконикус по имени Дискорд, судя по всему, полностью восстановил свои способности, временно утраченные ввиду магического истощения после поединка с Руководителем цефов. Согласно зрительному анализу, он совершенно здоров. В связи с этим его стоит рассматривать как одного из наиболее подходящих кандидатов на роль источника энергии. Требуется поиск возможностей потенциального захвата названного индивида в соответствии с последующими стадиями Проекта «Карфаген-77».

Дальнейшие действия: В текущий момент наибольший интерес представляет деятельность скринно-цефов на планете, помеченной условным наименованием «Альфа». Их конечные цели до сих пор неясны, но учитывая особенности места проведения кампании, рано или поздно они должны приступить к активным действиям, предусмотренным Проектом «Карфаген-77». Поэтому в ближайшее время необходимо установить наблюдение за пришельцами во всех локациях, где была замечена их активность. В случае обнаружения техноузлов надлежит немедленно захватить их и предпринять попытку подключения к сети Коллективного разума посредством объекта HP-2304.

Также одной из основных целей является ускоренное создание боеспособной армии из предоставленных пони-добровольцев. Параллельно этому процессу считается целесообразным предложить Принцессе Селестии план по строительству крупных фортификаций вдоль северной линии Вечнодикого леса. Инцидент, произошедший ночью, следует использовать как основной довод в доказательстве важности подобных мер. Позже фортификации планируется расширить на восток и запад до Балтимэйра и Белохвостой рощи, соответственно.

Статичная линия обороны позволит в будущем защитить Ядро, Кантерлот и Понивилль от возможной экспансии скринно-цефов с территории Южного Тибериумного поля, а также в большей степени обеспечить конспирацию деятельности, производимой в областях, расположенных за Вечнодиким лесом. В любом случае, наращивание военной мощи на данный момент в приоритете.

Сила – это путь к миру!».

– Информация из логов ИИ ЛЕГИОН.

– С большей долей вероятности инцидент, произошедший сегодня ночью, был вызван промыслом скринно-цефов. Сложно сказать, было ли это намеренным ходом с их стороны или же аварией в процессе аккумуляции магии при помощи шпилей, – доложил один из трёх киборгов, стоящих перед столом командующей Темпест.

– Я, конечно, не склонна недооценивать врагов, но если пришельцы сделали это намеренно, то чего они этим добились? – спросила Шедоу, скептически вскинув бровь.

– У нас недостаточно информации о событиях, предшествовавших инциденту, чтобы сделать какие-либо выводы по этому вопросу. Своими действиями они могли как всего-навсего, условно говоря, раскачивать лодку с целью внесения дестабилизации в ваш мир, так и совершать лишь первый шаг некой сложной стратегической комбинации. Их мотивы и, как следствие, поступки почти невозможно просчитать, – ответил стальной солдат.

Трое киборгов стояли посреди кабинета Темпест и докладывали ей о том, что произошло минувшей ночью в Вечнодиком лесу. Командующая узнала об этом происшествии ещё до восхода солнца от Принцессы Луны, которая в свою очередь получила письмо от старшей сестры посреди ночи.

Вскоре после того, как лес перестал светиться и громыхать, Селестия отправила в Кантерлот и Кристальную империю послания с вестью о том, что произошло в Понивилле, и настоятельным советом привести гвардейцев в боевую готовность. Шедоу была разбужена и поставлена в известность первой. Затем настал черёд Груббера – к его огромнейшему сожалению, – поэтому теперь он лениво сидел за своим столом, расположенным по соседству с рабочим местом командующей, и сквозь сонную пелену слушал доклад киборгов, периодически сладко зевая.

Гвардейцы были немедленно подняты на копыта ни свет ни заря приказом Темпест. Все они заняли пост на королевской площади, но когда время уже близилось к полудню, и никаких явных угроз не наблюдалось, командующая распустила их по казармам и велела киборгам зайти в её кабинет, дабы услышать от них максимально полную информацию о случившемся…

– Вы проводили в лесу разведку после того, как это произошло? – задала Темпест очередной вопрос.

– Так точно, – молвил киборг. – По итогам разведки было установлено, что пришельцы оставили свой аванпост близ Замка королевских сестёр. Часть их боевых соединений, отступавших в сторону Понивилля, была успешно ликвидирована. Остальные, очевидно, направились к аванпосту возле Эппллузы.

– Они от чего-то бежали? – осведомился Груббер, слегка встревожившись услышанным.

– Предположительно, да, – отвечал стальной боец. – В центральной части Вечнодикого леса была обнаружена активная магическая аура, которая, вполне вероятно, уничтожила их укрепления и аккумулирующие структуры.

– То есть, по лесу просто так витала магия? – несколько удивилась Шедоу.

– Так точно, – подтвердил солдат ЛЕГИОН’а. – Мы полагаем, что она была создана добывающими шпилями. Не исключено, что выброс магии был совершён для того, чтобы упомянутая аура нанесла повреждения нашим позициям в Понивилле. В течение почти двух часов, пока мы вели за ней наблюдение, она демонстрировала тенденцию к постепенному росту и медленному смещению на север по азимуту три-пять-ноль.

– Это же как раз в сторону Понивилля! – ужаснулся ёж.

– Вы уверены, что эта магическая аура всё ещё действует? – невозмутимо вопросила командующая. Новость о некой неконтролируемой магии, недавно уничижившей позиции пришельцев и теперь приближающейся к Понивиллю, немало насторожила её, но она не желала демонстрировать своё внутреннее напряжение, особенно перед железяками.

– Никак нет, – отнюдь не утешающе ответил киборг. – Последний патруль, наблюдавший эту ауру, был уничтожен её воздействием в два часа сорок восемь минут пополуночи. С тех пор мы не отправляли новые отряды на исследование местности, но планируем сделать это в ближайшее время.

Темпест и Груббер ошарашенно переглянулись. Мысль о том, что ситуация, похоже, вышла из-под контроля даже у «Избранных Кейна», которые доселе казались столь умелыми и всезнающими, вызвала хоровод мурашек на спине лейтенанта, так что он лишь растерянно пожал плечами. Командующая же нервно сглотнула и вновь посмотрела на киборгов.

– Ладно, держите меня в курсе дела, – сухо произнесла она. – Если эта самая аура приблизится к окраине леса на расстояние ста ярдов, то немедленно объявляйте в Понивилле общегородскую тревогу, ясно?

– Как прикажешь, командующая Темпест Шедоу, – в унисон отозвались трое стальных бойцов.

– Можете быть свободными.

Киборги тотчас же звонко долбанули своими металлическими конечностями по броне, тем самым отдав тёмно-вишнёвой единорожке честь, после чего без промедлений удалились из кабинета, закрыв за собой дверь. Тяжело вздохнув, командующая посмотрела на адъютанта, с которым она осталась наедине. Ёж не прекращал ошалело смотреть на выход, где только что скрылись стальные воины.

– Никак не привыкну к этой их манере отдавать честь! Могли бы они делать это хоть немного тише и уж тем более не так внезапно, – недовольно проговорил Груббер.

– Их подобные выходки – это меньшее, что сейчас должно нас волновать, – бесстрастно проговорила Темпест, опустив взгляд на стол, где лежали стопки бумаг с отчётами по подготовке отрядов Новой Армии, письмо от Селестии вместе с докладом секретного агента Свити Дропс, шлем, а также многое другое. – Несмотря на всё то, что нам уже известно о ЛЕГИОН’е, меня больше всего беспокоят эти пришельцы. Я не верю, что у них могло что-то выйти из-под контроля. То, что произошло в лесу им явно для чего-то нужно.

– А мне показалось, что ты считаешь всё это бессмыслицей, – заметил ёж. – Как же вопросы типа: «ну и чего они этим добились»?

– Знаешь, иногда задавать глупые вопросы бывает очень полезно, – ответила командующая. – Особенно с этими ребятами такая тактика работает лучше всего. Ты задаёшь им наводящий вопрос, каким бы очевидным ни был на него ответ, а они выкладывают тебе всё, что только знают… или считают нужным сказать.

– По-моему, они выкладывают нам только то, что и так понятно, – устало произнёс лейтенант, подперев голову лапой.

– Не спорю, но насчёт пришельцев они с нами явно откровенны, ведь мы и сами всё видели, – молвила тёмно-вишнёвая единорожка. – Если честно, у меня складывается такое впечатление, что эти твари делают с нашим миром что-то такое, до чего раньше никто даже не додумывался. Эти вспышки в лесу, выкачивание магии какими-то шпилями, даже тот шар, который мы видели, пока защищали Кантерлот. Да, он уничтожал летающие крепости, но что-то мне подсказывает, что в этом был какой-то смысл, просто он непонятен ни нам, ни даже железякам. К тому же, как бы мы ни старались, а всё же из Кантерлота этих штуковин улетело даже больше, чем было на начало боя. Эх, ещё всего лишь год назад если бы я узнала, что существует такая сила, как эти пришельцы, то они восхитили бы меня. Но сейчас… я их боюсь.

Напряжённый взгляд Темпест, выражающий внутренний страх перед новыми врагами, упирался в то место, на котором недавно стояли киборги. Груббер в молчаливом ошеломлении смотрел на единорожку и ловил себя на мысли, что никогда раньше не видел её настолько смятённой. Собравшись с мыслями, лейтенант подметил кое-какую деталь и решил прервать минутное молчание:

– Но ты же говорила, что тот шар создала твоя магия, разве нет?

– Сейчас я уже ни в чём не могу быть уверенной. Раньше мне не доводилось призывать что-то подобное. Даже если моя магия и замешана во всём этом, то причина явно не только в ней, – заключила Шедоу. Помолчав ещё несколько секунд, она помотала головой, не сводя пустых глаз с пола, и продолжила: – Вообще, мы все здорово влипли, скажу я тебе. Может быть, пришельцы покинули Вечнодикий лес, но у них всё ещё стоят крупные укрепления возле Эппллузы, да и Мэйнхэттен, я полагаю, скоро даст нам о себе знать. И та парящая крепость, что покинула Кантерлот после битвы. Не удивлюсь, если она переместилась куда-нибудь к северным горам, и сейчас там строится ещё один плацдарм пришельцев. Осталось им только появиться на западе, что лично мне представляется всего лишь вопросом времени, и нас раздавят со всех сторон. Им даже не понадобится всего того роя из космоса, чтобы победить нас.

– Ну, не знаю, по-моему, пять дней назад мы от них неплохо отбились, – возразил Груббер. – Всё могло быть гораздо хуже.

– Думаю, это было лишь вступление, – бросила Темпест. Поразмыслив над ситуацией ещё некоторое время под сочувственный взгляд адъютанта, она нашла свой настрой крайне неприемлемым, а потому вздохнула и объявила: – Ладно, не важно. В конце концов, мы подготавливаем армию для борьбы с этими уродами. Делаем, что можем, и будь, что будет. Весь этот пессимизм уж точно нам не поможет.

– Я тебе это постоянно твержу! Тебе нужно почаще отдыхать и поменьше думать об этих пришельцах. Может, сегодня вечером займёмся тем же самым, чем и в Новый год, а? – с улыбкой предложил лейтенант, пару раз лукаво вскинув брови.

– Ну, уж нет, Груббер, – запротестовала командующая. – Ты же знаешь, что это не в моём духе.

– Неужели? – с добродушным ехидством возразил ёж. – Уж я-то знаю, что даже ты умеешь смеяться.

– Ерунда!

– Да брось, Физзи! Что в этом плохого? – настаивал Груббер. Его напарница на секунду замялась, отведя взор куда-то в сторону, после чего всё же с раздражённой улыбкой прошипела:

– Не помню, чтобы я разрешала тебе так меня называть.

– Ну-у, раз уж мне удалось выпытать из тебя твоё детское прозвище, то я определённо имею право использовать его.

– Твоё счастье, что это было предусмотрено правилами, – с фальшивым остервенением ухмыльнулась командующая, затем хищно добавив: – Иначе я нашла бы способ сделать так, чтобы ты случайно подавился своими эклерами…

От заявления единорожки Груббер немало опешил. Порой он не мог уловить грань между её шутками и совершенно серьёзными заявлениями. Что ж, так было всегда с того самого дня, как они познакомились.

– Э-э, намёк понят, – неуверенно произнёс адъютант. К его удивлению и, впрочем, облегчению командующая в тот же миг добродушно захихикала.

– Я смотрю, ты никогда не перестанешь меня бояться, – весело проговорила она.

– Да ну тебя, – обиделся ёж. – С тобой вечно ничего не разберёшь – когда ты злая, когда добрая!..

– Ладно, извини, – улыбнулась Темпест. – Пожалуй, ты прав, нужно немного расслабиться. Пошли, посмотрим, как проходит переобучение гвардейцев, а потом прикажем кому-нибудь из сержантов заказать нам пиццу.

– Вот это другое дело! – оживился Груббер, бодро соскочив со своего стула на пол.

Шедоу тоже встала на ноги и, прежде чем выйти из-за стола, повернулась к окнам, открывающим вид на королевскую площадь. С самого верхнего этажа казарм оборонительные позиции «Избранных Кейна» были видны, как на копытце. Зенитно-ракетные турели стояли неподвижно, а расположившиеся подле них киборги внимательно следили за небом. Они в любой момент были готовы вступить в бой с незваными гостями, если те вдруг заявятся в столицу.

Окинув взглядом позиции машин, Темпест мельком вспомнила сражение за Кантерлот, произошедшее пять дней назад. С тех пор из её головы не шли мысли о том, что скринно-цефы не помедлят совершить очередную атаку на любой город Эквестрии, а может быть, и снова на столицу. Хотя ей весьма неприятно было признавать этот факт, но она действительно ощущала страх перед этими чудовищными захватчиками, как когда-то жители государств, которые ей доводилось завоёвывать под знамёнами Короля Шторма, боялись одного только её грозного имени.

Тем не менее, это чувство страха обуславливалось отнюдь не малодушием. Наоборот, боясь военной мощи пришельцев, командующая старалась как можно более трезво оценивать соотношение сил, что, как она считала, является единственным способом придумать правильную стратегию ведения грядущей войны. Она всего лишь понимала, что Эквестрия имеет дело с самым сильным врагом, какого только можно себе представить. Впрочем, для неё также не было секретом, что думая о врагах, не стоит забывать и о тех, кто зовут себя союзниками…

– Пожалуй, надо признать, что опасения нашего секретного агента вполне оправданы, – задумчиво протянула вдруг тёмно-вишнёвая единорожка. Оторвавшись от разглядывания ближайшего участка защитного периметра, она посмотрела на ежа, замершего возле выхода из кабинета.

– А? – вопросительно произнёс лейтенант.

– Да и доклады Вондерболтов тоже интересны. Хотя сейчас наша главная задача – защититься от пришельцев, но и для ЛЕГИОН’а тоже стоит кое-что припасти, – продолжала Темпест. – Глупо было бы отрицать, что у него имеются свои планы относительно Эквестрии, причём наверняка никак не считающиеся с нашим мнением.

– Ты думаешь, он планирует захватить Эквестрию? – прошептал ёж, чтобы его не услышал никто посторонний.

– Замечал, что жестянки много всего говорили о войне и обо всём том, что было раньше, но никогда не упоминали о своих планах после победы над пришельцами? – намекнула командующая, выйдя из-за стола и метнув краткий взгляд на праздничную ёлку, стоящую справа в углу кабинета. В её голове промелькнули воспоминания о новогодних весельях, которые с ней разделил её адъютант, после чего всплыла мысль о том, что это было последнее приятное время на всё видимое будущее.

– Эм… возможно? – слегка неуверенно ответил Груббер.

– Тебе следовало бы внимательнее их слушать, – бесстрастно промолвила Шедоу, не спеша вышагивая в сторону двери. – Так вот, отсюда следуют только два вывода: либо ЛЕГИОН даже не рассчитывает на победу, а значит, наше выживание, о котором жестянки столько болтают, вообще его не волнует, либо он задумал что-то такое, о чём нам знать не положено.

– Оу! – изумлённо выдохнул адъютант, после чего восхищённо посмотрел на прошедшую мимо него единорожку и тут же последовал за ней. – Лихо ты расколола его замыслы! Я бы до такого не додумался.

– Это очевидно, Груббер, – бросила Темпест, толкнув дверь и выйдя в один из длинных коридоров королевских казарм. – Знаешь, после перекуса напомни мне поговорить с Принцессой Луной. Думаю, у меня есть кое-какая мыслишка, как в случае чего можно было бы взять ЛЕГИОН’а под контроль.

– Хочешь подчинить его себе? – удивился Груббер, не отставая от напарницы ни на шаг. Вместе они следовали к плацу, где в данный момент проходило обучение гвардейцев обращению с новой экипировкой.

– Ты забыл, сколько королевств втоптало в грязь моё копыто? – твёрдо произнесла Шедоу. – Уж о ЛЕГИОН’е я позабочусь – если не силой, так хитростью. Может быть, он понимает, как нужно сражаться с пришельцами, но ему уж точно неоткуда знать, на что способна командующая Темпест Шедоу…


13.4. Пони против пришельцев

– Инопланетное вторжение? – удивилась Твайлайт. – Значит, Пинки была права?

– Когда это я была неправа? – с улыбкой заметила Пай.

– Именно, Эквестрия сейчас в такой опасности, какую сложно себе даже вообразить, – ответила Сансет.

Семеро подруг и Меткоискатели сидели за одним из длинных столов буфета и, предаваясь чаепитию с яблочными тарталетками, обсуждали причины, по которым Шиммер была вынуждена вернуться в Эквестрию. Она рассказала обитательницам зазеркалья о том, что её родной мир подвергся нападению некой цивилизации из далёкого космоса, которая стремится к уничтожению жизни во всей Вселенной. И с недавних пор планета маленьких пони стала их очередной целью. Также она не забыла упомянуть появление тибериума и «Избранных Кейна», чьи мотивы до сих пор остаются тайной. Девушки были до глубины души поражены её словами.

Пока подруги вели беседу, Меткоискатели сосредоточились на вкушении тако, которое им посоветовала Пинки. Никогда раньше они не пробовали подобного блюда, однако оно им вполне понравилось, хоть и показалось излишне перчёным. Между тем они заворожённо разглядывали помещение буфета и всех присутствующих в нём, делясь друг с другом впечатлениями и обсуждая особенно диковинные вещи, попавшие в зону их внимания. Всё в этом мире казалось им очень необычным, хотя в то же время и знакомым. Люди, поразительно похожие на некоторых жителей Понивилля, равно как и огромные размеры школы, по-настоящему будоражили их юные сердца. Именно поэтому троица так рвалась провести в зазеркалье хотя бы несколько дней каникул, поскольку они прекрасно понимали, что вряд ли где-нибудь ещё встретили бы подобную экзотику…

– Но вы же справитесь с ними? – с надеждой произнесла Флаттершай.

– Даже не знаю, – вздохнула Шиммер, подперев голову рукой. – Поверьте мне, эти пришельцы – наверно, самая кошмарная угроза, какая только может существовать. Насколько я поняла, их космические корабли способны строить собственные копии и видоизменять себя, чтобы приспосабливаться к любым условиям. Им уже даже удалось научиться использовать в своих целях эквестрийскую магию!

– Магию?! – в унисон воскликнули девушки.

– Её самую, – кивнула огненноволосая девушка. – И теперь представьте, что всей этой гремучей смеси из всего, что способно нести разрушения, так много, что из неё можно было бы построить несколько планет! Я сама видела, как в космосе роятся миллионы этих космических кораблей. И скоро все они, похоже, обрушатся на Эквестрию…

– Что-то у меня аппетит пропал, – монотонно проговорила Рарити, нервно отпив глоток чая.

Девушки обменялись взглядами, выражающими крайнюю степень удивления и ошеломлённость. Если бы они не были абсолютно уверены, что Шиммер не стала бы им лгать, то наверняка сочли бы её рассказ невероятными бреднями. И осознание того, что всё это – чистая правда, вгоняло их в ступор. Пожалуй, они не были настолько сбиты с толку с тех пор, как узнали от Принцессы Твайлайт о существовании мира маленьких пони.

Несколько секунд подруги пребывали в молчаливом недоумении. Наконец переварив в голове всю услышанную информацию, Твайли решила поинтересоваться:

– Но что с тем искусственным интеллектом? Откуда он взялся и что ему нужно?

– Он тоже с другой планеты, – отвечала Сансет. – Судя по всему, он уже давно воюет с этими пришельцами. Но потерпев поражение в своём родном мире, он вместе с собственной армией роботов переместился в Эквестрию – уж не знаю, случайно или специально. Суть в том, что он подозрительно много знал о нашем мире ещё до того, как в нём очутился, и даже поимённо знал всех ваших двойников. Удивительно ещё, что ему обо мне почти ничего не известно – кажется. Он сразу же предложил Эквестрии взаимопомощь в грядущей войне с пришельцами, но многие опасаются, что его намерения не чисты. Возможно, он просто хочет использовать пони для своих целей, ну а что будет потом – боюсь даже предполагать. В общем, его мотивы никому не ясны, поэтому Принцесса Селестия велела мне вернуться в Эквестрию. Она считает, что если кто-то и сможет разобраться в природе ЛЕГИОН’а, то это – я.

– С чего она это взяла? – осведомилась Эпплджек, видя, что огненноволосая девушка явно запуталась во всём этом безумии.

– Видите ли, ЛЕГИОН был создан людьми, – коротко ответила Шиммер, что в очередной раз вызвало у её подруг глубочайшее изумление.

– Людьми? Они тоже есть в том мире? – удивлённо вопросила Рэйнбоу.

– Да, только на другой планете, – молвила огненноволосая девушка. – Селестия обратилась ко мне за помощью именно потому, что я живу среди вас уже не один год. Наверняка здешние и тамошние люди похожи, поэтому она решила, что мои знания об этом мире помогут мне разобраться в сути дела. Но я понятия не имею, что на уме у нашего железного дружка…

– И почему же он переместился в Эквестрию без своих создателей? Он что, бросил их? – полюбопытствовала Спаркл.

– Они все мертвы, – выдохнула Сансет, снова заставив подруг ужаснуться.

– Мертвы?! – ошарашенно провизжала Пинки Пай, схватившись руками за щёки, чем привлекла к себе внимание всех обедающих поблизости учеников. Подруги притихли, озираясь по сторонам и ожидая, когда все вокруг вернутся к своим делам. Особенно неловко от пристальных взглядов окружающих людей пришлось Флаттершай.

Не прошло и десяти секунд, как уже всё встало на круги своя, а розовокожая девушка лишь виновато хихикнула. Впрочем, подруги нисколько не осудили её реакцию, поскольку от услышанного им и самим хотелось кричать.

– По словам ЛЕГИОН’а, все люди, которые жили на его родной планете, были полностью истреблены этими самыми пришельцами, – начала Шиммер, как только ученики перестали пялиться на них. – Хотя Принцесса Твайлайт подозревает, что он тоже приложил руку к их гибели. Об этом, кстати, может говорить один недавний случай. Оказалось, что ЛЕГИОН держал при себе последнего представителя расы его создателей, но пять дней назад, когда Понивилль был атакован, этому человеку удалось вырваться на свободу. Он помогал нам отбиться от пришельцев, но когда битва закончилась, роботы ни с того, ни с сего начали охотиться на него, а попутно развалили полгорода. Перед тем, как они его поймали, он успел сказать сестре Пинки, что ЛЕГИОН’у нельзя доверять. Мы все до сих пор ломаем головы над тем, что могли значить его слова.

– Из-за этой охоты чуть не пострадали наши сёстры, – добавила Свити Белль к словам Сансет.

– Агась, и это далеко не единственная выходка солдат ЛЕГИОН’а, – недовольно произнесла Эппл Блум.

– Я смотрю, у вас там всё серьёзно, – с недоумением проговорила Эпплджек, уловив во взглядах Меткоискателей откровенную неприязнь по отношению к этим самым стальным чужакам.

– Так значит, в Эквестрии побывал настоящий человек? – изумилась Твай.

– Как он выглядел? – последовал внеочередной вопрос от Рарити.

– Ну-у, ростом футов в шесть, здоровый, как Балк Бицепс, и в броне, которую ЛЕГИОН назвал нанокостюмом, – описала огненноволосая девушка.

– Броня, сделанная на основе нанотехнологий? – заинтересовалась Спаркл.

– Нарисуешь? – тут же попросила Пинки, вытащив из своих кудрявых волос ручку и протянув её Сансет. Та даже слегка опешила от столь неожиданной просьбы.

– Э-э, ладно, – согласилась она наконец, приняв ручку, а затем и чистый лист бумаги.

Щёлкнув кнопкой ручки, Шиммер принялась выводить очертания объекта HP-2304. Она весьма хорошо умела рисовать, но сейчас ставила в приоритет скорость, нежели качество. Тем не менее, даже так линии, вычерчиваемые её рукой, получались красивыми и ровными.

– Стало быть, вторжение инопланетян – это всё-таки реально? – задумчиво произнесла ЭйДжей, пока Сансет старательно водила ручкой по бумаге.

– Я вот думаю, раз уж это произошло в Эквестрии, то что, если когда-нибудь то же самое случится и у нас? – задалась вопросом Флатти. На неё тотчас же обратились округлённые очи всех её подруг. Застенчиво сжавшись, девушка с нежно-розовыми волосами подумала, что сказала что-то не то.

– Вообще-то, это хороший вопрос, учитывая, что наши миры так похожи, – констатировала Твайлайт.

– Ага, нас тоже захотят завоевать пришельцы, – иронично подметила Дэши.

– Оу, а на помощь к нам придёт какой-нибудь искусственный разум, созданный поняшками с другой планеты, который будет повсюду сеять дружбомагию! – восторженно проговорила Пай, проведя полную аналогию.

– Если только к вам не заявится ЛЕГИОН из нашего мира, – хмуро сказала Скуталу, как бы невзначай. Теперь удивлённые взгляды нацелились на неё.

– Действительно, – согласилась Свити. – Возможно ли вечно скрывать от него портал?

– Ну, не знаю, Свити Белль, – задумчиво протянула Эппл Блум. – Я думаю, у Твайлайт всё под контролем…

На секунду оторвавшись от рисования, Шиммер заметила безмолвное удивление подруг, сверлящих Меткоискателей многозначительными взглядами. Когда же они посмотрели на неё, она посчитала нужным внести некоторую ясность:

– Мы скрываем от него портал в этот мир, но кто знает, когда и как ему станет о нём известно? Не удивлюсь, если эти наши секретики вообще бессмысленны, раз уж он столько всего знает об Эквестрии. Надеюсь, хоть пришельцы здесь не в теме. С другой же стороны, ЛЕГИОН от них и узнал об Эквестрии, если, конечно, он не солгал нам на этот счёт, – рассуждала Сансет, уткнувшись взглядом в свой пока что не законченный рисунок. Она ещё несколько мгновений задумчиво молчала, как вдруг её осенила кое-какая мысль: – Точно, пришельцы!

– Да, пришельцы! – весело поддержала Пинки умозаключение подруги, хотя и не поняла его смысла. В следующий миг до неё это дошло: – Эм… а что пришельцы?

– Возможно, из-за этого они вторглись в наш мир – из-за портала, – ответила огненноволосая девушка.

– Но разве ты не говорила, что их единственная цель – банальное уничтожение жизни во Вселенной? – возразила Спаркл.

– Да, но они ведут себя как-то… неуверенно, что ли? Их полным-полно роится в космосе, но они почему-то не нападают уже почти два месяца, а те, что всё-таки вторглись на нашу планету, ошиваются где-то в глубинах поля зелёного кристалла. Да, они нападали на Понивилль и Кантерлот, но такое ощущение, что их интересовало вовсе не истребление пони. ЛЕГИОН предполагал, что они, судя по всему, что-то ищут в нашем мире. И если это «что-то» и есть портал, то их действия приобретают логику. Они просто ищут врата в другие Вселенные, чтобы потом заняться их уничтожением! – заключила Шиммер, даже удивившись простоте и очевидности собственных суждений, но была отвлечена вздохом ужаса, произнесённым девушками.

– То есть, нас ждёт конец света?! – устрашилась Рарити.

– Хочешь сказать, что эти пришельцы скоро будут здесь? – не на шутку взволновалась Эпплджек.

– Пусть только сунутся! – твёрдо заявила Рэйнбоу, стукнув кулаком по столу.

– Вообще-то, я не уверена, что они хотя бы даже знают о существовании этого мира, но исключать такой вариант точно не стоит. Нужно будет поговорить об этом с Принцессой Твайлайт, – сказала Сансет, затем переведя взор на Меткоискателей и мило улыбнувшись: – Девочки, вы гении!

– Мы? – не поняла Свити, но тотчас же опомнилась: – А-а, ну да!

– Ну вот, а Твайлайт говорила, что нам не место в армии, – самодовольно проговорила Эппл-младшая. – Мы могли бы стать военными советниками или даже… командующими!

– Точно, Искатели тактик и стратегий! Звучит, правда? – с задором произнесла Скуталу, после чего девочки дали друг другу пять, хотя и не слишком уверенно и ровно, привыкнув обмениваться хлопком копытцами.

Слова троицы вновь вогнали обитательниц этого мира в ступор. Милитаристические помыслы со стороны девочек средних классов – точнее, жеребят – отражали всю серьёзность положения Эквестрии. Если уж даже маленькие поняшки желают взять в копыта оружие или хотя бы посодействовать выживанию своего мира каким-либо другим способом, значит, угроза со стороны пришельцев более чем чудовищна.

– У меня нет слов, – залпом промолвила белокожая девушка, едва не поперхнувшись чаем.

– Мы и сами только сегодня узнали, что у них на уме, – нервно хихикнула Шиммер.

– Интересно, что на уме у наших Эппл Блум, Скуталу и Свити Белль? – задалась вопросом Пинки.

– Это хороший вопрос, учитывая схожесть наших миров, – усмехнулась Дэши, по-дружески легонько толкнув локтем сидящую рядом Твайлайт.

– Вот! – объявила вдруг огненноволосая девушка, закончив рисовать и продемонстрировав получившийся портрет подругам. На листе был изображён боец в нанокостюме в точности так же, как и на рисунке эквестрийской Рарити, который Сансет взяла себе в пример. Хотя он был нарисован не с такой же идеальной реалистичностью – она не стала тратить время на кропотливое выведение каждого шестиугольника на поверхности брони, применив гораздо более простую штриховку, – тем не менее, для наброска за десять минут результат получился очень даже хорошим.

– О, Сансет, как же красиво ты рисуешь! – улыбчиво пропела Пай, восхитившись творением подруги. Впрочем, та не совсем поняла, что такого особенного разглядела розовокожая девушка в этом рисунке, однако вполне ожидала от неё такой реакции.

– Не красивее, чем Рарити, – хихикнула Сансет.

– Спасибо, дорогуша, – вежливо поблагодарила модница, хотя и не до конца поняла, что конкретно имела в виду уроженка Эквестрии. В конце концов, все её рисунки так или иначе всегда относились к дизайнерству одежды, а не к художеству.

– Подаришь его мне? – попросила розовокожая девушка, прильнув к Сансет и со всей возможной искренностью добавив: – Пожалуйста!

– Он твой, дорогуша, – с улыбкой ответила Шиммер и вручила Пинки лист бумаги, затем подмигнув Рарити.

– Кажется, у меня дежавю, – усмехнулась Свити Белль, на что также солидарно кивнули Эппл Блум и Скуталу.

– Э-э, я одна не понимаю, что здесь происходит? – неуверенно вопросила радужноволосая спортсменка.

– Не-а, я тоже без понятия, – озадаченно протянула фермерша, переглянувшись со столь же запутавшейся Флатти.

– Неважно, проехали, – бросила огненноволосая девушка, махнув рукой.

– Скафандр у него действительно необычный! Прямо доспехи будущего, – заключила Спаркл, с интересом изучая рисунок, лежащий на столе перед Пинки.

– Да уж, костюмчик что надо! – ухмыльнулась Дэш, скрестив руки на груди.

– Мрачный, но элегантный, – в свою очередь оценила Рарити.

– Этот парень – сама брутальность! – восхитилась Пай. – Наверняка у него есть какая-нибудь крутая кличка, например, Ацтек или Шут, а может, даже – Пророк!

– С чего ты решила? – полюбопытствовала Эпплджек.

– Да так, ляпнула первое, что пришло в голову, – беспечно отмахнулась кудрявая веселушка.

– Вообще-то, он говорил, что не помнит своего имени, – к слову сказала Эппл Блум.

– Да, у него, похоже, тяжёлая амнезия. ЛЕГИОН упоминал, что это из-за контузии, – пояснила Сансет. – Хотя всё-таки он что-то да помнил, и теперь нас это интригует больше всего.

– И что с ним теперь? – осведомилась Твай, поправив очки.

– Солдаты ЛЕГИОН’а поместили его в медицинскую пробирку, чтобы, как я поняла, залечить у него гематому мозга. В общем, пока что он для нас вне зоны доступа, – ответила Шиммер.

– Ну и ну, – заворожённо произнесла Пинки, после чего свернула лист бумаги в трубочку и спрятала его в своей пышной шевелюре. – Спасибо за рисунок, Сансет!

– Пожалуйста, – улыбнулась огненноволосая девушка. Далее, уперев взгляд в поверхность стола, она тяжело вздохнула и подытожила: – Короче говоря, Эквестрия, кажись, оказалась между молотом и наковальней. С одной стороны пришельцы, с другой – ЛЕГИОН со своей армией роботов, у которых не пойми что на уме. Всё это похоже на какую-то жуткую фантастику…

Отодвинув от себя поднос с опустевшей посудой, Сансет скрестила руки на поверхности стола и устало положила на них голову. Её печальный взгляд выражал всю ту безысходность, в которую погрузился её родной мир. Да, она очень тревожилась тем фактом, что у Эквестрии очевидно не осталось почти никаких шансов на выживание, и её подруги прекрасно понимали, что ей, как и всем пони, сейчас очень тяжко. Переглянувшись между собой, они негласно решили, что огненноволосую девушку необходимо утешить и приободрить. Сидящая слева от неё Флаттершай положила руку на её плечо и тихим ласковым голосом произнесла:

– Пожалуйста, не волнуйся, Сансет. Всё будет хорошо.

– Мы верим в тебя! – уверенно заявила Пинки, приобняв Шиммер с другой стороны. – И во всех вас! Вы же всё можете вместе!

– Что верно, то верно, – поддержала Дэши. – Наши двойники из Эквестрии ведь такие же потрясающие, как и мы, так?

– А уж если с ними будешь ты, то никакие пришельцы или роботы вам и в подмётки не сгодятся, – добродушно промолвила ЭйДжей.

– Спасибо вам, девочки, – улыбнулась Сансет. – Правда, больше спасибо! Мне, да и всем нам сейчас очень нужна хотя бы даже моральная поддержка.

Больше никто ничего произнести не успел, поскольку на весь буфет зазвенел звонок, призывающий учеников вернуться в учебные классы. Девушки тут же всполошились – особенно Твайлайт. Беседуя с Сансет, они даже забыли поглядывать на часы.

– О, нет! Похоже, мы опоздали, – робко констатировала Флатти.

– Да брось! Посмотри вокруг – никто даже не торопится, – беспечно бросила Рэйнбоу, указав на других учеников, всё ещё ошивающихся в буфете.

– Но сейчас физика, а всю эту неделю её будет вести завуч Луна, – нервно напомнила Спаркл. – На её уроки лучше не опаздывать…

– Тогда чего же вы ждёте? – с улыбкой произнесла Шиммер, после чего вместе с подругами и Меткоискателями поднялась из-за стола. – Ну что, увидимся после школы?

– Конечно, – ответила Рарити за всех. – Предлагаю встретиться в кафешке возле твоего дома.

– Хорошо, – кивнула огненноволосая девушка. – Нам нужно будет ещё о многом поговорить. Если честно, меня волнуют не только дела в Эквестрии, но и магия в этом мире.

– А что с ней не так? – осведомилась Твайлайт.

– Пока ничего, но кто знает, что может произойти потом, когда я буду в Эквестрии? – молвила Сансет. – Я думаю, что нашим мирам нужно быть всегда на связи друг с другом. Поэтому я хочу отдать вам свою волшебную книгу.

– Оу, будем переписываться сквозь миры, как в чате! – восторженно пропела Пинки.

– Точняк! – подмигнула Шиммер кудрявой подруге. – Ну а пока у вас ещё два урока, схожу-ка я в кабинет Селестии. Нужно бы объяснить ей, почему меня нет уже пять учебных дней и не будет ещё, наверно, долго. Эх, даже не знаю, как сказать директору, что меня призывают в свой поняшный мир на войну с инопланетянами, чтобы это не прозвучало настолько бредово…

– Мне кажется, после всего, что происходило в нашей школе, Селестия тебя поймёт, – хихикнула радужноволосая спортсменка.

– Только пусть лучше они в это время побудут в коридоре, иначе могут возникнуть недоразумения, – посоветовала фермерша, мотнув головой в сторону троицы.

– Само собой, – согласилась огненноволосая девушка, взглянув на готовых к действию Меткоискателей. Что ж, ЭйДжей совершенно права, и если Селестия заметит троицу в школе, в то время как их здешние двойники должны быть на экскурсии, то, возможно, придётся долго объяснять ей, что на самом деле они – маленькие поняшки, имеющие к этому миру весьма условное отношение.

Задвинув за собой стулья, девушки взяли в руки подносы, на которых размещались опустошённые стаканы и блюдца, и спешным шагом направились в сторону выхода из буфета, дабы как можно раньше явиться на урок. Меткоискатели последовали их примеру и резво увязались за ними. Наслаждаясь необычным послевкусием от здешней еды, Скуталу мельком посмотрела на Пинки Пай, на личике которой сияла жизнерадостная улыбка, несмотря на угрозу выговора за опоздание, и решила озвучить свои мысли:

– Хм, а ведь тако действительно вкусное, особенно с чаем…

– А ты что думала, глупышка? Пинки ерунды не посоветует!

P.S. «Как могут двое поладить, если один подозревает другого, а тот в свою очередь его презирает?» – Никколо Макиавелли.