Архетипист

Глава 17

Старлайт дожидалась меня в библиотеке. Сегодня она была чейнджлингом — из того нового вида со светлым панцирем, который у неё цветом напоминал её прежнюю шерсть, и парой внушительных рогов, как у жука-оленя. Увидев, что я вернулась, она щёлкнула и зажужжала крыльями:

— Нашла его?

— Нашла. Мы поговорили. — Я перенесла несколько книжек со стола на тележку и поставила на их место коробку Трикси. Хоть там была всего лишь одежда, по ощущениям казалось, будто я сняла со спины тяжёлый груз. — Он напуган не меньше нашего, и поможет вернуть всё на свои места.

— Поможет? А почему он просто... — она неопределённо махнула копытом, — не сделает так, как обычно делает? Щёлкнет когтями и — пуф! — всё снова нормально?

— Так он создаёт хаос, нам же нужно совсем не это. Нам необходимо обратить хаос вспять, а для этого требуются Элементы гармонии.

— О, — немного расстроено проговорила она. — Ну, тогда я... поболею за вас в сторонке.

— Старлайт... — Я подошла к ней и крепко обняла. Несмотря на преображение — твёрдый панцирь вместо кожи, гребешок полупрозрачного перламутра вместо гривы, — запах у неё оставался прежним: постельное бельё, пот, свечные фитили и нотки кордита, оставшиеся после ночей, проведённых с Трикси. — Ты сделала больше, чем кто-либо. Без тебя я бы так и блуждала в потёмках. Без тебя я бы так и осталась тогда в душе, пока не замёрзла насмерть. Когда всё это закончится, героиней будешь ты, а не я.

— Что-то я себя героиней не чувствую, — вздохнула она, но всё равно ответила на объятия. Какое-то время мы просто молча сидели и держали друг друга.

В конце концов она повернулась к коробке на столе:

— А это что?

— Рарити передала. Новые плащ и шляпа для Трикси. Она здесь? Ей наверняка захочется поскорее забрать их.

— Да, здесь где-то. Опять невидимая. — Старлайт выпуталась из моих ног, подошла к столу и с помощью магии притянула коробку к себе, разрезав перевязывающий её шнурок. Стенки коробки втянулись внутрь, когда она подняла крышку.

Тихо охнув, Старлайт отложила крышку. Я ждала, не скажет ли она ещё что, но она просто глазела на содержимое коробки. Приблизившись, я тоже заглянула внутрь — и точно так же остолбенела.

Плащ притягивал взгляд подобно бурному водовороту. Переливающийся тысячей оттенков синего, своей яркостью он напоминал сапфир, а насыщенностью — океан. Россыпь украшающих его звёзд будто парила в невесомости — настолько бездонной казалась ткань. Я бы запросто могла свалиться в неё и падать до скончания веков.

Разложив стенки коробки магией, я подняла плащ. Он распахнулся полностью — и часть моей библиотеки словно перестала существовать, сменившись холодной синевой предрассветного неба. Тысячи звёзд горели на ткани крохотными угольками и будто бы перемещались и сверкали в такт моему сердцебиению.

— Как... — Старлайт бережно подняла копытами шляпу и прижала её к щеке. — Как она создала такое? Как может вообще кто-либо создать нечто подобное?

У меня перед глазами всплыл образ Рарити, вытягивающей шёлк из собственного тела. Я тряхнула головой, избавляясь от наваждения.

— Новые инструменты помогли. Можешь передать вещи Трикси?

— Конечно. О Селестия... жду не дождусь увидеть, как она отреагирует. — Старлайт взяла плащ и свернула его в аккуратный треугольник. Несмотря на сверхъестественную красоту, свойства у него были, как у обычной ткани. — Что-то ещё нам нужно сделать?

— Да, отыскать остальные Элементы, собрать их вечером здесь и убедить помочь.

— А если они не захотят?

«Что насчёт Эпплджек?» — вот что на самом деле она хотела спросить. Внятного ответа у меня на это не было.

— Я просто поговорю с ними. Если они по-прежнему олицетворяют Элементы, то придут. Этого... должно хватить. Будем работать с тем, что есть.

Кивнув, Старлайт свернула шляпу вместе с плащом и прижала их груди. Она открыла рот, словно намереваясь добавить что-то ещё, но вместо этого развернулась и быстро удалилась в жилые помещения замка.

Я подняла взгляд к потолку и солнцу за ним. Ни толща кристалла, ни тёмные очки, ни плотная повязка, ни закрытые веки — ничто не мешало мне видеть его. Теперь оно от меня никогда не спрячется. Эта мысль успокаивала меня, пока я собиралась с духом, дабы отправиться на поиски того, что осталось от моих друзей. Не важно, справимся мы сегодня вечером или нет, солнце останется навсегда. И пока существует оно — я никогда не буду одинока.

Но тем не менее мне хотелось вернуть своих друзей. И ради этого я пойду на всё. Затянув повязку потуже, я вышла в видение наяву, коим стал Понивилль.

Отыскать всех моих подруг я не смогла: Флаттершай дома не оказалось, а Эпплджек, естественно, летала Селестия знает где. Но зато у меня получилось найти Рэйнбоу Дэш, которая орлом парила над равнинами западнее Понивилля. Она находилась так высоко, что казалась точкой в небе, и я почти час потратила на то, чтобы подняться к ней. Кончики моих крыльев заледенели, из-за разреженного воздуха дышалось с трудом и быстро таяли силы. Поговорить удалось, только когда Рэйнбоу заметила меня и опустилась до моего уровня. Дыхания хватало лишь на несколько слов за раз, после чего мне приходилось жадно глотать ртом воздух.

Я объясняла наше положение, а она слушала... наверное. За всю беседу она не проронила ни слова, да и мне, честно сказать, не верилось, что она могла говорить с таким-то клювом. И как только это получается у грифонов? Возможно, их клювы более гибкие, чем кажется. Клюв Дэш, видимо, таковым не был, поэтому она просто парила рядом, пока я говорила. Когда же мои лёгкие наконец не выдержали и крылья сложились, как мокрая бумага, она аккуратно подхватила меня когтями и опустила на землю. Тень от её крыльев накрыла собой половину города.

Пинки была в «Сахарном уголке» и выглядела точно так, как я помнила. Настолько обычно, что даже как-то подозрительно. Мы разговорились о сновидениях за чашечкой горячего какао, она рассказала, что грезила о том, чтобы иметь собственную кондитерскую и дарить пони улыбки. И теперь, когда чета Кейков исчезла, её грёзы сбылись.

Я заверила, что куплю ей кондитерскую, если получится вернуть всё, как было. Принцессы вроде как могут так делать, да и очень сомневаюсь, что кто-то станет меня останавливать. К тому времени, когда солнце наконец село, и в свои права вступила ночь, усыпавшая небо мириадами сверкающих звёзд, я была уверена в поддержке трёх моих подруг.

Четырёх Элементов гармонии должно хватить, чтобы добиться многого. Или, возможно, вовсе ничего: под гармонией понимается сотрудничество индивидов, как единого целого, а с единением-то у нас как раз напряжёнка.

Однако особого выбора у меня попросту не было. Я собрала драгоценные ожерелья с Древа Гармонии и крепко прижала их к груди, точно жеребят. Даже сквозь повязку и тёмные линзы я видела искрящуюся в них магию. Касаться их было сродни прикосновению к самой надежде.

Солнце давно село. Я телекинезом водрузила корону на голову, пустила сквозь себя поток её магии и телепортировалась домой.

Старлайт дожидалась меня в библиотеке, глядя в окно на вечерний город. Возле неё в воздухе, будто подвешенные на невидимых нитях, парили плащ и шляпа Трикси. Они подлетали вверх, прижимались к полу и выписывали изящные пируэты; на мгновение я словно увидела саму незримую кобылу, что радовала нас танцем. Края плаща звонко щёлкали, вышитые на ткани звёзды блестели яркими алмазами, ослепляя меня. К концу представления плащ порхнул ко мне, пощекотал мой подбородок, пролетая мимо, и устремился к Старлайт, устроившись у неё на плечах с беззвучным вздохом ткани. Через мгновение за ним последовала шляпа, которая мягко легла ей на голову, примостившись настолько уютно, что будто бы только там и желала находиться.

Я подошла к Старлайт, которая по-прежнему оставалась в обличье чейнджлинга. Она потёрлась щекой об украшенный воротник плаща и улыбнулась мне.

— Привет. — Я вежливо коснулась носом её щеки. Она пахла постельным бельём, потом, свечными фитилями и кордитом. — Куда Трикси подевалась?

— Она на мне. Ты всех нашла?

Ох. Укол почти что сожаления на миг заставил замереть моё сердце. Я коснулась плаща на Старлайт. Тёплый.

— Всех, кроме Флаттершай и Эпплджек.

— Они придут. — Старлайт копытом потёрла меня по спине между крыльев там, куда у меня никогда не получалось достать. — Они всё ещё твои друзья. Если ты в них веришь — они придут.

— А точно ли друзья? — Сами эти слова причиняли мне боль. Но их нужно было сказать. Спустя несколько недель безумия их должен был кто-то сказать. — Слишком уж сильно они все изменились. Точно ли мы всё ещё друзья?

— Ну... — Старлайт переступила с ноги на ногу, пожужжав и щёлкнув крыльями. — Я — да. То есть мы с тобой друзья... вроде бы. Я по-прежнему... Пони ведь могут любить своих друзей, да? Ни в романтическом или сексуальном плане, а просто иметь такие глубокие узы, что они затрагивают их души. Потому что... ну, вот это вот я чувствую к тебе. Как друг. — Её крылья снова зажужжали. — А ты... что чувствуешь ко мне ты?

От её слов у меня в сердце вспыхнула теплота, которая поднялась по шее и зарумянила мои щёки. На глаза навернулись слёзы, я крепко зажмурилась.

— Да, — выдохнула я. — К тебе я чувствую то же самое, Старлайт. Спасибо.

— Тогда, быть может, не так уж и много чего изменилось.

— А тут ты ошибаешься, Старлайт, — покачала я головой. — Мы... Впервые приехав в Понивилль, я была самой одинокой кобылой на свете. У меня не было настоящих друзей. Я любила свою семью и Селестию, но проявляла любовь лишь к книгам. Даже к Спайку я относилась... как к прислуге. — Я тяжело сглотнула. Повязка на глазах намокла. — Будто он был моей собственностью. Но потом я встретила этих потрясающих пони, и они показали мне, как это замечательно — иметь друзей. Даже когда мне в них что-то не нравилось, или между нами возникали разногласия, или мне не хотелось находиться с ними постоянно — я знала, что они рядом. Впервые за многие годы моя жизнь обрела смысл, потому что я делила её вместе с кем-то. А теперь... теперь наша дружба рушится. Из-за своих грёз они всё сильнее отдаляются от меня. Я... я как будто прожила десять самых восхитительных лет моей жизни — и теперь им пришёл конец.

Старлайт обняла меня. Наши размеры несколько отличались: она, чейнджлинг, была чуточку меньше, я, аликорн, — чуточку больше, но тем не менее я ощущала себя маленькой кобылкой, которую обнимала старшая сестра.

— Мы по-прежнему здесь, — прошептала она.

— Я знаю. Спасибо. — Слова застряли у меня в горле, словно я проглотила булавку. Я слабо откашлялась. — Что мне делать?

— То, что считаешь правильным.

Ну отлично, оставим судьбу мира в копытах кобылы, чьё эмоциональное состояние оставляет желать лучшего. Что может пойти не так? Я высвободилась из объятий Старлайт и прошла к библиотечному столу, где лежали все наши материалы по исследованию снов и онейромантии. Сдвинув журналы в сторону, я перебрала стопку книг, пока не нашла желаемую — «Посланники Пресветлой: история», — которую открыла посередине, на том месте, что больше всех пострадало от арбалетного болта. Лишь немногое можно было разобрать на повреждённых страницах, поэтому узнать, чем закончится история, не получится.

Но сейчас мне этого было достаточно. Старлайт устроилась со своими книгами, в то время как я погрузилась в обрывки, повествующие о тех древних временах, даже сквозь повязку без труда читая о последних днях пони, которые любили солнце слишком сильно.