The Forgotten Phoenix
Часть 9. Подводя черту
Отчасти банальщина супер-героев с магическими хернями и вагоном безрассудства за плечами, но всё же)
Говорят — утро начинается с кофе и недосыпа. Сансет так не считала. По крайней мере нынешняя Сансет…
На улице было уже довольно светло, но на кухне всё равно горел свет, а двое девушек сидели за столом у окна, неспешно потягивая горячий чай с шоколадным печеньем.
Шиммер перевела взгляд на окно, за которым простирался серый город. Мутно-белое небо, невысокие здания, деревья и кое-где ещё не потухшие фонари. Погода была мрачна и наверное ветрена, холодна… Но ни дождя, ни снега не было.
— Флаттершай, какое сегодня число? — вдруг нарушила тишь Сансет, повернувшись к подруге. Та подняла на неё взгляд, обнимая ладонями тёплую чашку, над которой вились ниточки пара. Девушка на мгновение задумалась, глядя куда-то в потолок, а потом ответила:
— Пятое декабря.
— Декабря? Но где снег? — Шиммер вновь взглянула в окно, будто надеясь, что белые холодные снежинки вот-вот крупой посыпятся с неба.
— В прогнозе говорят, что в ближайшее время он вряд ли будет, — пожала плечами собеседница, так же глядя в окно.
— Да уж… вот не понимаю — вы не управляете погодой, но знаете какая она будет, как так?
Флаттершай едва заметно усмехнулась, глядя на встрепанную после сна Сансет, в глазах которой плескалось изумление, но та тут же опустила взгляд в свою чашку.
— Это же не так далеко до дня очага… — вздохнула она и поднесла чашку к губам. — А вы празднуете его?
— День очага?.. Я не знаю что это за праздник, но самый ближайший у нас — это Рождество. А какого числа у вас этот праздник?
— Седьмого января.
— Ого! Рождество тоже! — воодушевлённо взвизгнула Флаттершай, едва не подпрыгнув, хотя голос её по-прежнему звучал тихо, но и это немного поразило Сансет, отчего она даже чуть отстранилась. — Кхм… прости… А как вы празднуете рож… День очага?
— Да ничего примечательного на самом деле, — скучающе, но почему-то с грустью бросила Шиммер и сгорбилась, сложив руки на столе. — Пони всё украшают в праздничную мишуру, ёлки ставят, омелу развешивают, фу гадость для влюблённых… — скривилась вондеркольт и продолжила. — песни распевают, подарки, печенье, куклы у камина, семья, друзья и прочая лабудень… самый скучный и ужасный день в году… — хмуро подытожила она, не глядя на собеседницу.
— Почему же он такой ужасный? Разве плохо радовать и радоваться вместе с друзьями и семьёй?
Казалось от этого вопроса Шиммер насупилась ещё сильнее, глухо буркнув:
— Семьи у меня нет, друзей и подавно… единственная пони, что была со мной в этот день — Принцесса Селестия, но она ведь Принцесса! — воскликнула девушка, широко распахнутыми глазами глядя на Шай и вновь отвела их. — У неё своих забот хватает… обычно она уделяла мне пару часов до рассвета и поздним вечером. Это единственное, что я любила в этом празднике. Мы всегда садились у огромного камина в покоях Принцессы, пили горячий какао и занимались нашими уроками… — Сансет мечтательно закатила глаза, а на губах мгновение сияла улыбка.
— А всё остальное время? — спросила Флаттершай, выводя её из таких древних воспоминаний.
— Я запиралась у себя в комнате или библиотеке, в самых отдалённых секциях, где не понавешивали этой блестящей бурды… И читала, — она пожала плечами и вновь отпила немного чая.
— Это… грустно… — выдохнула опечалено опонентка и с пола послышалось тихое писклявое мяуканье. Флаттершай нагнулась, а потом усадила себе на колени чёрную кошку, приобняв её руками.
— Беатрис… — ласково протянула она, поглаживая питомца по голове.
— Путешественница… — пробормотала задумчиво Сансет и отставила чашку. — Почему ты так её назвала?
Шай подняла на Сансет задумчивый взгляд и чуть улыбнулась, ответив, не прекращая поглаживать угольную шерсть:
— Я нашла её на улице два года назад. Тогда был сильный ливень и уже порядком темнело. Я бежала со школы, но сквозь шум воды услышала писк. Он был такой тихий и жалобный, но я услышала его и остановилась, — девушка почесала кошку за ухом и та прикрыла глаза, тихо заурчав. — Она сидела под лавочкой голодная и замёрзшая. Её шёрстка была такая грязная… Я просто не могла пройти мимо, и забрала её к себе, но через пару дней она пропала. Я искала её… развешивала объявления, но так и не нашла. А возвращаясь домой после очередных поисков, обнаружила её сидевшую на пороге моего дома. Она частенько сбегает куда-нибудь, но всегда возвращается… — Флаттершай ласково улыбнулась, глядя на умиротворённую Беатрис.
«Не зря говорят: собаки привязаны к хозяину, а кошки к дому» — подумала с улыбкой Сансет и поднялась чтобы долить чаю. Её взгляд скользнул по настенным часам в виде собачьей мордашки и она не оборачиваясь, спросила чуть взволновано:
— А тебе разве не нужно в школу? Уже десять минут девятого, — Шиммер повернулась к подруге, держа в левой руке чайник, а правой указывая на часы.
— Не волнуйся, директор Селестия разрешила нам немного пропустить. Всё-таки тебе наверное скучно тут одной, да и зная твой упёртый нрав — за тобою глаз да глаз, — Флаттершай тихо посмеялась, глядя как чуть надулась Сансет от её слов.
— «Нам»?
— А-а… я же не сказала — сегодня Рейнбоу и Твайлайт придут, — немного растеряно молвила подруга.
Шиммер промолчала, задумчиво доливая кипяток в чашки. Её брови были нахмурены, но не сердито. Так словно она пытается решить какую-то сложную задачу.
«Флаттершай уже не против того, чтобы я вставала, хотя я ещё и немного слаба, и даю копыто на отсечение — она это знает… Хотя на улицу она меня точно не пустит… А эта директор Селестия…. Она довольно… добра? Не то чтобы я была сильно удивлена, всё-таки Принцесса Селестия то ещё великодушие…. Но она ведь в курсе о том, что я типа демон… или нет?.. В любом случае либо эта шестёрка числится в её любимчиках, либо что-то ещё…»
Флаттершай даже не допив свежесваренный чай, с плавающей в нём долькой лимона, встала, придерживая двумя руками кошку и пошла к двери, молвив:
— Я сейчас.
Сансет провела её взглядом, неспешно жуя печенье, взятое из вазочки, и вновь повернулась к окну, запивая угощение чаем. Город такой мрачный и серый… сейчас бы ему действительно не помешало немного снега…
Флаттершай вернулась через пару минут. За ней, стремительно перебирая лапами, бежал тот самый щенок, виляя хвостом и путаясь в собственных ногах. Беатрис вальяжно развалилась на плечах хозяйки, свисая лапами вниз. На макушке девушке сидел попугайчик, весело чирикая, а в руках она несла белоснежного кролика с пушистым хвостом и большими, почему-то казавшимися злыми, глазами.
«А вот и четвёртый, — подумалось Шиммер, пока она наблюдала процессию кормёжки. — Ну прям мамка, честное слово»
Сансет скрыла кружкой бледные губы, поддёрнутые улыбкой, думая о том, что с животными Шай более развязана и внимательна к любой детали, очень кропотлива. И почему к ней порою ставятся так неприязненно? Сущий ангел ведь…
Они ещё какое-то время посидели, молча допивая поостывший чай, как по всему дому прокатилась звучная трель, похожая чем-то на птичье пение, вот только более звонкое и раздражающее. Сансет скривилась и забегала глазами по сторонам, пытаясь понять в чём собственно говоря дело. Она просто терпеть не могла когда не понимала чего-то…
— Что это? — подозрительно протянула она, но звон быстро стих. Шиммер убрала ладони с ушей и глянула на соседку, но той уже и след простыл.
Когда Сансет вышла из кухни, держась за стену, то обнаружила Флаттершай стоявшую у открытой двери, что рядом с вешалкой, и говорила с кем-то. Из-за двери лился уличный свет, а по ногам Сансет вмиг потянуло холодом.
— Заходите скорее, — с тихим трепетом отозвалась любительница животных, отходя в сторону и внутрь прошли двое. Флаттершай заперла за ними дверь, отходя в сторону. Твайлайт скинула полосатую чёрно-белую шапку с красным помпоном и её синие волосы с кое-где спутанными прядями водопадом осыпались по спине и плечам.
Рейнбоу скинула куртку и заметив стоявшую в дверях кухни Шиммер удивлённо отозвалась:
— Сансет? Тебе уже лучше?
— Да, — кратко ответила та, а Твайлайт успевшая уже повесить на вешалку собственную куртку, бросила через плечо:
— Ты уверена?
— Вполне, — сухо бросила Сансет, приопустив веки.
Настроение почему-то с появлением этих двоих значительно упало. Не то чтобы ей было неприятно их общество или что-то вроде, в конце концов они так же заботятся и беспокоятся о Шиммер… Однако эта Твайлайт ей не нравилась, впрочем как и та модница — Рэрити… Но свою неприязнь к учёной Сансет объясняла тем, что это не её Твайлайт, просто пародия… хотя девушка удерживала себя от колкостей как только могла.
— Пойдёмте чаю что ли выпьем? — предложила Флаттершай, выдернув Сансет из её мыслей и друзья направились к дивану, пока сама хозяйка направилась к кухне.
— Я помогу тебе, — воскликнула Сансет так же устремившись туда и едва не сбив подругу с ног. Она начинающими подрагивать руками достала чашки, нервно насыпая в них заварку. В чайнике вода была всё ещё горячей, поэтому греть её заново не было нужды.
— Сансет, ты в порядке? — тихо спросила Шай, оставшись стоять у прикрытой двери.
— О чём ты? — не оборачиваясь отозвалась та, уже заливая заварку кипятком. Пару горячих брызг полетели на столешницу и кожу девушки, отчего та тихо зашипела.
— Ты немного дёрганая… — заметила подруга, сцепляя ладони и Сансет замерла, глядя в стену.
«Серьёзно?.. дёрганая?..»
По квартире вновь пролетела знакомая трель и Шиммер вздрогнула, оглядываясь на дверь, а Флаттершай пошла открывать.
«Она же говорила вроде, что только Рейнбоу с Твайлайт придут?….»
Сансет продолжала стоять на кухне, глядя как вода неспешно окрашивается коричневым и приятный фруктовый аромат наполняет комнату, но услышала голос в другой комнате, возмущённо воскликнувший:
— Где она?
— Кто? — удивлённо.
— Не притворяйтесь, что не знаете. Где Сансет? Друзья хреновы!
— Давайте успокоимся…
— Слыш, не ори здесь! Какого чёрта вы сюда вообще припёрлись? — отозвался голос Деш, послышались шаги.
— Рожу тее начистить припёрлись!
— Индиго, угомонись.
«Что там, чёрт возьми, происходит?» — скептически выгнула бровь Шиммер и пошла к двери. Выйдя из кухни Сансет первым делом увидела ещё двух девушек в верхней одежде стоявших у двери: одна была с синими короткими волосами, зачесанными назад, с пирсингом в ушах и брови, а её золотистый взгляд метал молнии, будучи направленным на Деш; вторая была с лиловыми длинными хвостами, в очках, с безразличным взглядом, но она держала рассерженную подругу под локоть, сжимая зубы.
Деш же стоявшая в нескольких шагах, сжимала кулаки, свирепо поглядывая на оппонентку, пока Твайлайт толкала её в грудь, пытаясь остановить от наступления. Флаттершай стояла в сторонке, прикрывая рот ладонями, в глазах её метались искры растерянности и страха, и кажется уже начинали наполнятся влагой, что Сансет очень не понравилось.
С появлением Шиммер все оглянулись на неё и застыли на несколько мгновений, шокировано глядя друг на друга.
— Я… наверное помешала? — сконфужено подала голос Сансет, пальцем обводя окружающих.
— Сансет! — воскликнула тут же «пирсинговая», взметнув руками и подбежала к ней, отчего сама Сансет насторожено отклонилась. — Ты как?
— Нормально… — подозрительно протянула она, глядя на эту странную. — Мы знакомы?
— Ха? — изумилась Индиго, глядя на вондеркольтов за своей спиной.
— Это долгая история… — вздохнула Твайлайт, опустив плечи.
— Ох чёрт…. — единственное, что выдала Индиго Зэп после того как им с Шугаркоат всё рассказали. — Весело однако…
— Но я не пойму — откуда вы узнали где живёт Флаттершай? И что Сансет у неё? — вопросила Твайлайт, глядя на бывших одноклассниц и придерживая чашку с чаем.
— Мы давно не видели её и на звонки она не отвечала, — пробурчала Шугаркоут и глянула на дверь за которой скрылась Сансет пару минут назад. — Мы приходили к ней домой, и её никогда там не оказывалось, поэтому эти полоумные тревогу сразу подняли.
— Слыш, Шу, вообще-то не мы одни «полоумные» как ты говоришь. Ты тоже переживала за её пропажу, — встряла Зэп и на последних словах усмехнулась. Шугаркоат же в ответ фыркнула и отвернулась, сложив руки на груди, а Индиго продолжила за неё. — Мы хотели сходить к вам в школу и узнать куда пропала Сансет, но Лемон сказала, что может связаться с Пинки Пай, вроде как подруга ваша, да?
Твайлайт и Флаттершай кивнули и шедоуболт продолжила:
— Ну в общем она связалась…
— И?
— Она лепетала какой-то бред, — вновь подала голос Шугаркоат.
— Тоесть? — спросила Твайлайт, выгнув бровь.
— Она говорила что-то про камни, магию и короче единственное, что мы поняли из сказанного — это то, что Сансет у некой Флаттершай, ну мы попросили адрес, — закончив Индиго обвела окружающих взглядом.
— Понятно… — задумчиво выдохнула Твай, глядя куда-то в пол.
— Ну и? С Сансет всё окей, так что валите отсюда, — грубо отозвалась Рейнбоу со своего края дивана. Она сидела, сложив руки на груди и закинув ногу на ногу, всем своим видом показывая какова её позиция.
— Рейнбоу Деш, — буркнула Флаттершай, пихая её в бок локтём.
— Что? Пусть проваливают!
— Знаешь что, Рейнбоу Крэ~эш, — прошипела Индиго, глядя на неё и ухмыльнулась когда та дёрнулась. — Вообще-то мы пришли забрать Сансет.
— Да ты!.. — поставив обе ноги на пол, оскалилась спортсменка. — Хрен тебе! Сансет слаба ещё, чтобы идти куда-то, да и с какого фига она с вами пойдёт и главное куда?!
— Домой, Крэш, домой! У неё дом есть, представляешь?! И вообще я вам не доверяю! Бросили её как ненужный хлам, а теперь значит заботу строите! Мы шедоуболты — пусть и дерьмо, но вы даже хуже! Лишь притворяетесь друзьями, да вы просто двуличники! — закричала Индиго, тыча в Деш пальцем.
— Да что ты вообще знаешь?! Тебя там даже не было!
— Вот именно! Меня даже не было там и то, я не бросила Сансет, а пришла за ней сюда!
— Да как ты… — зарычала радужная, сжимая кулаки, но Твайлайт подскочила с места, выставляя руки в стороны между соперницами.
— Успокойтесь! Индиго, так сложились обстоятельства, это не от нас зависело, к тому же нам самим от этого не легче, — обернувшись к ней, молвила девушка.
— Мне плевать на ваши обстоятельства. Друзья не бросают друг друга независимо от обстоятельств, — уже тихо, но не менее грозно бросила та, сложив руки на груди и глядя исподлобья. — А вы хоть в курсе, что у неё кошка есть дома некормленая? М? Или вы такие твердолобые, что даже таких простых вещей не замечаете? Или это у вас тоже по обстоятельствам?
— Кхм-кхм, — Послышалось со стороны и все обернулись. Сансет, что отходила ещё несколько минут назад, стояла у двери, прислонившись к косяку и приопустив веки, наблюдала за развернувшимся спором. — А это у всех моих друзей такая привычка всё решать за меня или только вы такие индивидуумы?
Её слова казалось смутили девушек и многие стыдливо опустили взгляд. Шиммер оттолкнулась от косяка и неспешно подошла ближе, сев в свободное кресло:
— Почему никто никогда не спрашивает, чего хочу Я? Я же вроде не ребёнок и не беспомощная. Теперь… — добавила она тише.
— Прости, Сансет… мы просто хотели как лучше, — подняв на неё взгляд, оправдалась Твайлайт и та посмотрела на неё. — Ч-что ты хочешь тогда?
Она прикрыла веки, будто размышляя, а когда открыла их ответила:
— Я хочу вернутся домой.
Все задержавшие дыхание в этот момент выдохнули, кто с облегчением, а кто с растерянностью.
— Если верить тебе, — она кивнула в сторону Индиго. — То у меня есть кошка?
— Да. Котёнок, если быть точнее. Барон.
Сансет вновь прикрыла веки и пробормотала:
— Барон…
Воздух был очень морозный. Ветер облизывал щёки и ладони, покалывая кожу, а облачка пара хрипло вырывались из рта, из-за чего сразу же начинало пощипывать нос. Сансет шла, потирая руки друг о друга, и пряча нос в рыжем шарфе, что ей одолжила Флаттершай.
Ноги немного побаливали от долгой ходьбы и друзья периодически останавливались, давая Шиммер время передохнуть. И сейчас они также остановились — Сансет упёрлась руками в колени пытаясь отдышаться, словно километр отмотала, а Флаттершай придержав её за плечи с волнением спросила:
— Как ты?
— Да я в норме. Далеко ещё? — спросила она, поглядев вперёд — на Индиго.
— Нет, совсем немного.
Когда все были уже у Шиммер дома, девушка не раздеваясь, медленно покружила по комнате, оглядываясь. Из другой комнаты на шум тут же прибежал белый котёнок, не прекращая громко визжать.
— Сансет, я покормлю его, — буркнула Индиго, казалось устало, и на ходу снимая куртку, пошла на кухню, следом за ней поспешил и Барон.
За окном уже давно стемнело. Сансет кое-как присвоилась в собственном доме и выпроводила друзей к себе по домам. Хотя отдельные особы и настаивали на присмотре за девушкой, она твёрдо стояла на своём и друзья смирились, оставив её таки одну. Ну как одну… с Бароном.
Шиммер после ухода друзей так и уселась на диван, глядя на белого котёнка, тут же устроившегося на её коленях. Она медленно, словно в прострации поглаживала его мягкую шерсть, глядя на этот мирно посапывающий комочек, а потом перевела взгляд на потемневшую улицу за окном. Вдали горели огни фонарей, иногда мелькали пятна машинных фар, и тишь нарушало лишь едва слышное сопение Барона.
Шиммер отвела взгляд, вновь и вновь оглядывая остальную часть комнаты, хотя за день уже каждый уголок обшарила, но взгляд тут же зацепился за незаметный комод у самой стены. Такой старый и неприметный, хотя казалось бы как его не заметить? Сансет тут-же поднялась, аккуратно укладывая пушистый клубочек на своё место и подошла к комоду. В глаза сразу бросилась рамка с потёртой фотографией.
«Значит мы и правда друзья…» — подумала она, осторожно проводя пальцами по стеклу. Конечно она видела все те фотографии на кухне и на втором этаже и даже на доске под лестницей, но эта фотография почему-то внушала гораздо больше доверия, чем все эти яркие фотокарточки. Может потому, что она выглядела старой и мятой, указывая на годы дружбы или может на те эмоции, что были изображены на ней или те что вскипели внутри самой Сансет, когда она взяла её в руки. Но в груди что-то теплилось и неистово трепетало. Вот только почему она плачет на этом фото? Почему? Когда оно сделано? Когда, как сказали эти девушки, её победили? Или позже? Или раньше? Когда? Сансет очень хотелось это знать…
Но ещё раз проведя по стеклу рукой, она всё же отставила рамку на место, проигнорировала потрепанную алое, с краю горшка которого была написано: «Подруге Сансет от Флаттершай», и взяла первую мутно-лилового цвета тетрадь из небольшой стопки. На ней не было никаких картинок, и она не имела каких-либо подписей, только в нижнем правом углу были ручкой нарисованы какие-то значки, чем-то напоминающие кьютимарки.
Сансет открыла тетрадь, обнаружив свой мелкий, кучерявый почерк:
«Какая же ты тупая, Сансет Шиммер. Как ты была тупа… гналась за властью. Искала мести. А узнала лишь одиночество… Почему? Почему они меня простили? Я столько принесла зла, а они простили… защитили… Чувствую себя такой размазнёй, о Селестия… И почему я не вернулась в Эквестрию за Принцессой Твайлайт?..»
«Я не хочу терять их… они… они мои друзья… О Селестия, и зачем я пишу всё это? Может просто хочу отвести душу?.. Фу, как малявка какая-то, дневнички записываю… мерзость… Всё-таки видимо тело подростка не просто тело… оно и на мозг влияет что ли? Не справедливо! В Эквестрии я уже точно взрослая самостоятельная кобылка, а тут? Бр… хотя… когда мы закончим школу мы ведь расстанемся с девчонками? И что тогда мне делать? Тогда наверное не будет смысла оставаться в этом мире…»
«Я понятия не имею зачем я это пишу… правда не имею… наверное я просто не хочу забывать… Я боюсь забыть… А если когда-нибудь я и правда забуду? Людям свойственно забывать… а сейчас я человек… мне страшно… Не забывай Сансет, чтобы не случилось, прошу не забывай, чтоб тебя!»
«Сегодня помогала Флаттершай в приюте. Боже и почему я так задирала её? Ненавидела? Флаттершай же такая милая и добрая, а я….»
«Деш такая раздражающая. Слишком помешана на спорте и крутости. И иногда так бесит своими выпендрёжами! Эгоистичная, но… элемент верности и правда подходит ей… Мне самой захотелось стать на двадцать процентов круче…»
Сансет перелистнула страницу. Свет фонарей за окном и свет горящий в комнате плясал в её глазах какими-то диковинными огнями.
«Боже Пинки, сколько в тебе энергии? Порою она настолько энергичная, что кажется будто она существует вне времени, как она всё успевает? Никогда не унывающая, весёлая и заводная. Самого хмурого заставит улыбаться. Она сегодня так достала профессора Дудла. Это было очень смешно, но и он тоже в конце концов улыбался. Правда влепил Пинки двойку…»
«Я иногда удивляюсь насколько Рэрити щедра. Ну серьёзно, как она может быть такой щедрой и не беднеть? Это тоже какая-то магия? Ох уж эта Рэрити…»
«ЭпплДжек, хоть ты и не прочтёшь это (Хотя и слава Селестии), но спасибо тебе за твою честность… спасибо… Мне так жаль, что я всегда издевалась над тобой, над твоим деревенским происхождением… ведь то, откуда я тоже можно назвать деревней… По меркам человеческого мира — вся Эквестрия сущая деревенщина…. А ты продолжаешь быть собой, честной и справедливой, несмотря ни на что…»
«Твайлайт… И Принцесса Твайлайт… Спасибо тебе, спасибо вам обоим, что помогли мне… что остановили и поставили на нужный путь… что не отреклись от меня, и продолжаете быть моими друзьями… Я так рада что у меня есть такие друзья… Спасибо вам, девочки»
И вновь перевёрнута страница, а в груди вновь трепет. На последней странице пусть кривое, пусть ручкой, но нарисовано изображение. Видимо Сансет пыталась нарисовать их всех как пони… Они обнимались, а на мордочках их были улыбки. Над каждой поняшей было написано имя. А под картинкой: «Друзья навеки»
Настолько банально и по-жеребячьи, но всё-же неизменно трогательно и в какой-то мере грустно… Что-то мокрое закапало на страницы и Сансет поняла, что плачет…
Девушка спешно утирала кулаком глаза, но слёзам не было конца. Она плакала тихо, немо, беззвучно… Губы дрожали в едва заметной улыбке и соленая влага бежала по ним, падая на пол. Шиммер закрыла тетрадь, прижав руку к глазам, чувствуя как намокает кожа и тонкая ткань сиреневой кофты. Она надрывно всхлипнула, втянув носом воздух и услышала непонятный дребезжащий звон. Отняв руку от покрасневших глаз, Сансеи огляделась, и увидев непонятный золотистый свет идущий со второго этажа, поспешила туда, оставив тетрадь лежать на диване.
Поднявшись наверх она подошла к книге лежавшей на тумбочке. Та была лилового цвета, а на обложке изображено декорированное солнце. Книга светилась изнутри и будто мелко подпрыгивала на тумбочке.
— Сансет! Сансет… — услышала девушка то громкий, то тихий зов от всё той же книги и подойдя, открыла её. Книга засветилась сильнее, из её корешка стрельнуло подобией молнии, только вместо грома был звон, и перед Шиммер появилась полупрозрачная, блестевшая серебряными звёздами Твайлайт. Открыв глаза, будто проснувшись, поняша устремилась к Сансет, воскликнув:
— Сансет! Где ты, чёрт дери была так долго?! Что опять случилось?! Почему ты не отвечала на сообщения? Я каждый вечер тебе пишу… — задумчиво буркнула она, глянув в пол и вновь воскликнула. — И не только!
Сама же Шиммер стояла, изумлённо пялясь на проекцию Принцессы, не зная, что и сказать.
— Как ты это сделала? — было первым, что спросила она сиплым голосом и аликорн опешила, замерев с приподнятым копытом.
— Что сделала?
— Как ты появилась здесь из какой-то книги, ещё и в своём настоящем обличии? Ну почти в настоящем…
Глаза поняши вмиг округлились и она отступила назад, надрывно зашептав:
— Сансет… что произошло?..
И Сансет рассказала. Честно признаться ей уже самой осточертело повторение этой истории. Пускай в прошлых разах рассказывали её друзья, но чёрт возьми, постоянно повторять одно и то же… это правда уже надоело… Такое чувство будто они какое-то произведение наизусть учат, ей Богу.
— О Селестия… Сансет, это ужасно… сначала друзья, теперь и ты… — растерянно лепетала Твайлайт сидя на ковре, подруга так же сидела на нём. Видимо кровати для этих двоих никогда не существовало…
— И… ты поэтому плакала? — спросила Спаркл, проницательно поглядывая в её лицо.
Сансет мгновение помолчала, помотав головой и попыталась перевести тему:
— Девочки говорили вроде, что собирались спросить у тебя, можно ли попробовать вернуть мне память?
— Увы, Сансет, но нет… — покачала головой Твайлайт. — Во всяком случае мне никакие способы не известны. Когда ты была ещё при памяти, мы говорили с тобой о том как вернуть её девочкам и пришли к выводу, что камень нужно разбить до заката третьего дня, после потери памяти но… Как ты сказала — как только ты лишилась памяти камень буквально тут же был разбит… и если память не вернулась, значит… я не знаю, что делать, Сансет… — она вновь понурила голову, замолчав на несколько мгновений.
Нервно бегая глазами по своим сияющим копытам, поняшку вдруг осенило и она взглянула на молчаливую подругу:
— Хотя есть один вариант.
Шиммер так же вскинулась с надеждой глядя ей в глаза:
— Какой?
Вместо ответа Твайлайт указала копытом на висящий на её шее амулет и только потом сказала:
— С его помощью ты можешь видит воспоминания других и читать их мысли. Я не знаю возможно ли такое, но теоретически ты можешь попробовать пробраться в собственные воспоминания.
— Но как? Ведь судя по твоим словам я пыталась это сделать с девочками и воспоминания были другими. В этом же и вся суть, разве нет? — Сансет вскинула бровь и взметнула ладонью, вопрошая, на что аликорн потёрла копытом подбородок, глядя ей в лицо.
— Я думаю воспоминания не могли исчезнуть навсегда. Они просто должны были куда-то деться. Ничто не может исчезнуть просто так, в никуда, как и не может появится из ниоткуда. Вероятнее всего они заперты где-то в подсознании. И тебе нужно просто достать их из него. Распечатать проще говоря, — пояснила кобылка, отнимая копыто от подбородка.
— И как мне это сделать? — скептически выгнула бровь Шиммер глядя то на поняшу, то на свой амулет, и первая замерла, глупо пялясь на Сансет.
— А… я не знаю… ну ты ж как-то делала это раньше…
— Но я то не помню как это делала, — нахмурилась Санест, говоря очевидное и Твайлайт задумчиво прикрыла глаза, выпрямляя спину.
— М-м-м… — протянула она и молвила, приоткрыв один глаз. — Ты помнишь как пользовалась магией?
— Думаю да, — запнувшись всего на секунду, ответила девушка.
— Попробуй так же. Почувствуй поток и ухватись за него.
Сансет мгновение смотрела на собеседницу непонятным хмурым и задумчивым взглядом, а после прикрыла глаза, сосредоточившись. Она обхватила ладонью кулон, почувствовав его холод, и сильно зажмурилась пытаясь найти этот магический поток.
«Давай… как в Эквестрии…»
Наконец что-то словно щекотка пробежало по её пальцам и в темноте век она увидела золотистую нить, извивающуюся в её сознании. Сансет немедля ухватилась за эту ниточку магии и почувствовала будто её стремительно утягивает куда-то в пустоту…
Открыв глаза Сансет увидела… ничего.
Её окружала полнейшая, непроглядная тьма. Чёрная пустота. Она абсолютно ничего не видела кроме прядей гривы и собственных жёлтых копыт. Кстати говоря — да, Шиммер очень удивилась обнаружив их вместо рук и ног, и мгновение бестолково глядела на правое копыто, словно пытаясь понять откуда оно вообще взялось. Хотя если подумать… то так и было.
Наконец опустив копыто на… что-то… она огляделась. Но ожидаемо ничего не увидела. Поняша опустила взгляд к тем же копытам и постучала одним из них.
«Твёрдо»
Твёрдое ничто.
«Это что, и есть моё сознание что ли? — подумала единорожка и собственный голос эхом отразился в этой самой пустоте, заставив её оглядеться. — И что мне тут прикажете делать? Скакать в темноте и кричать «воспоминания появитесь»? Ау-у-у? Воспоминания?»
Тут же как стихли последние отголоски эха, со всех сторон начали появляется светлые огоньки, паря и сияя в черноте подобно звёздам.
«Серьёзно?» — подумала скептически она и зашагала к ближайшему из огней. При приближении тот казалось увеличился, и стал размером едва ли не с саму Шиммер и внутри него задвигалась какая-то картинка. Там была Сансет…. И она… пела? Вот только звука не было. И нет… пела она не одна. Она подняла микрофон и подошла к Твайлайт. Рядом стояли и другие подруги в странных нарядах. Над их головами пролетели какие-то проекции… драконов?
Шиммер нахмурилась и шагнула к следующему воспоминанию. Она в каком-то коридоре средь зелёных шкафчиков. Стоит согнувшись над Флаттершай и тычет в неё пальцем с озлобленным выражением лица.
«Знать бы ещё, что я говорю…» — подумала единорожка и отовсюду послышался её же голос, наполненный надменностью:
— … Ты такая жалкая, неудивительно, что твои друзья — бездомные животные.
«Я правда такое сказала? — изумилась Сансет выгнув бровь и шагнув назад. Она мгновение растеряно глядела в черноту под собой, а её ушки опустились. — Как она может после такого считать меня другом, заботиться и переживать?» — Сансет тупо глядела на свои копыта, а после оглянулась на следующую звезду.
Там она увидела опять же себя, отбирающую деньги у младшеклассников, унижающую какую-то голубовласую девушку, выкидывающую чьи-то вещи из окна и многое-многое…
— Нет… — прошептала она, и на этот раз её голос не становился эхом. — Нет… не правда… — продолжала шептать, прижимая копыто к груди, словно баюкая его. Кобылка зажмурилась, чувствуя как начинает щипать глаза.
— Не нравится то, что видишь? — громыхнул хриплый, но довольный голос откуда-то из темноты и Сансет дёрнулась, завертев головой по сторонам, но никого не увидела.
— Кто ты? — нервно вскрикнула она, вертясь на месте и её хвост взметался вверх, не поспевая за своей хозяйкой. Из всё той же тьмы послышалось зловещее хихиканье и перед кобылкой, выступая на свет от воспоминания, вышло Нечто.
Существо не иначе монстр из ночных кошмаров или детских страшилок, оно было большое, по крайней мере больше самой Шиммер. Чертами оно было похоже на человека: ходило на двух ногах, имело руки, голову, всё как положено, вот только внешне походило на какое-то изуродованное чудовище. Кожа красная, словно в крови, огненные волосы, будто пламя взметаются над спиной. Одежда такая же огненная и рваная, местами и вовсе обожжённая. За спиною волочатся перепончатые крылья, такие раненые и подранные, сложно представить что они когда-то летали. Хотя кажется сейчас точно не смогут, похоже они вовсе были сломаны. Глаза человека были как две чёрные дыры, на дне которых сверкали крохотные точки бирюзы, а рот несмотря на потрепанный вид был изогнут в кривую клыкастую ухмылку, что в общей картине выглядело довольно жутко.
— Я — твой ночной кошмар.
Жёлтая единорожка дёрнулась и в страхе отступила назад, тут же принимая боевую стойку.
— Не подходи!
— Ну чего ты, Сансет? Такая уж ли я страшная? Ты ведь будто в зеркало смотришься, чего самой себя бояться? — захохотало чудовище и Сансет сжала зубы с тревогой глядя на него. Оно перестало смеяться и наигранно вздохнуло. — Не веришь? Ну так погляди же сама и убедись, — она вновь гадко усмехнулось и повела рукою в сторону на очередное сияющее воспоминание.
Пони перевела на него тревожный взгляд и ахнула. Действительно… Это была она. Она — Сансет Шиммер, как и говорили друзья, одевшая корону и превратившаяся в это ужасное чудовище, которое чуть не разнесло школу, сделало учеников армией зомби, направляющихся к порталу в Эквестрию. Шиммер заворожено глядела на саму себя, чувствуя как дрожит. Но воспоминание вдруг замерло, словно его остановили. Остановили на том моменте, когда Твайлайт с важным видом начинала что-то кричать.
— Ну как? — слащаво протянуло Эго, и единорожка вновь поглядела на него. — Нравится? И ведь это ты~ы.
Сансет вновь растеряно взглянула на твёрдую уверенность, отражавшуюся на лице Твайлайт и нахмурилась.
«Я не такая… — Кобылка крепко зажмурилась, будто пытаясь забыться… или же убедить саму себя, что она не чудовище. — Не такая… не такая…» — наконец она подняла голову и поглядела на саму себя уже с твёрдостью во взгляде, голос к счастью не дрожал:
— Нет.
— Что, прости? — Засмеялось вновь оно, подняв голову к мнимому потолку, а её волосы загорелись ещё сильнее.
— Я сказала — Нет! Это не я! Может я и была такой как ты, но я теперь другая! — остервенело ткнув в собеседницу копытом, скривилась Сансет и звучно опустила копыто на пол, отчего гулкое эхо разлетелось в этой пустоте, словно по толстому стеклу ударили.
— Да ты верно шутишь? — насмешливо, но казалось несколько неверяще воскликнуло существо, отшатываясь назад, а после наоборот — резко оказалось у лица Шиммер, взревев. — Мы — одно целое!
Сансет мужественно устояла на месте и даже копытом прицокнула, когда порыв горячего ветра взметнул её гриву и жаром облизал лицо. Она лишь выше вздёрнула подбородок, глядя на своё Эго со всей ненавистью на которую только была способна.
— Ты ошибаешься. Тебя уже давно нет, ты лишь отголосок прошлого, жалкая тень. И какой бы я не была, уже я другая, — твёрдо ответила ей кобылка, и прищурилась.
Монстер дико зарычал, подобно загнанному зверю, оскаливая острые клыки и отступил, распрямляя спину. Хищная улыбка вновь разрезала обезображенное лицо.
— Как же, как же… и жалких ничтожеств, притворяющихся великим злом, ты так же прощаешь… не так ли? — протянула та, ухмыляясь и неопределённо махнула рукой. За её спиною засветился образ Твайлайт. Твайлайт — человека, в её дурацких очках и завязанным сзади хвостом. Та открыла некий округлый предмет, и в следующие мгновения стала монстром, схожим на монстра, что стоял сейчас перед Сансет. Это нечто смеялось и ревело что-то про магию и господство. Но та Сансет, что была в воспоминании противостояла ей…
— Прощаешь ведь?
Единорожка не знала, что сказать. Прощает? Действительно?
Шиммер смотрела на это чудовище Твайлайт, пытаясь совладать с предательской дрожью.
«Она такая же…»
Сансет не стала питать к ней более тёплые чувства, нет. Но в это мгновение она определённо перестала чувствовать презрение и почувствовала некую ниточку связи между ними. Вондеркольт тут же ухватилась за эту самую ниточку, как некогда за поток магии, как за последнюю надежду и твёрдо проговорила, переступив с копыта на копыто:
— Да. Да, прощаю.
Ответом ей была очередная подлая ухмылка и оппонентка плавным движением повела рукой влево:
— А что же ты тогда скажешь о ней?
В том самом месте, куда указало Эго вспыхнула очередная звезда, только была она почему-то бирюзового цвета. А внутри Сансет увидела девушку с растрёпанными голубыми волосами и глазами-рубинами. Вокруг был серый ночной пейзаж грязных улиц, и девушка бежала, постоянно оглядываясь назад. В её бардовых глазах плескался страх, не иначе та саму Смерть увидела. Хотя… может так оно и было?
Единорожка вглядывалась в изображение, пытаясь понять кто это и что собственно происходит? На дне её зрачков блеснула слабая искра и та в ужасе отпрянула, воскликнув:
— Соната?!
Эго вновь удовлетворённо расплылась в улыбке и опустила руку, хотя изображение продолжало двигаться и сирена уже приближалась к какой-то заброшенной многоэтажке.
— Ве~ерно. Её ты тоже простила?
— Я… я не понимаю… — она переступила с копыта на копыто, вмиг растеряв свою решимость.
— Не прикидывайся, Сансет, ты ж не глупая кобылка, — Пропела собеседница таким тоном, будто несмышленому жеребёнку объясняет. Она вновь указала на изображение и заговорила. — Это — не твои воспоминания. Это то, что происходит сейчас.
— Что?! Н-но... но как? Как я могу видеть другого человека в своём подсознании? Я же не прикасалась к ней… — беспокойно залепетала Сансет, стремительно теряя контроль над своей уверенностью.
Существо ответило лукавой улыбкой не молвив ни слова и Шиммер всё поняла, опустив голову. Грива скрыла её лицо, откидывая зловещую тень.
— Хочешь спасти её? Прощаешь? Ещё немного и будет поздно… — вывел её из мыслей всё тот же насмешливый голос.
Кобылка подозрительно глянула на оппонентку и спросила, надорвавшимся голосом:
— Зачем ты показала мне всё это? Зачем все эти нелепые интрижки со словами, что я такой же монстр? Какая выгода тебе с этого?
Эго молчало. На лице не отражалось ни единой эмоции, чтобы понять о чём то думало. Молчало долго, и Сансет с тревогой поглядывала на бегущую, ободранную, спотыкающуюся Сонату, кусая губы и наконец не выдержала, закричав:
— Не молчи! Чего ты хочешь?!
Очередная лукавая улыбка и шёпот были ей ответом:
— Покоя…
Она бежала. Бежала, что есть сил.
Вынырнув из собственного сознания, Сансет тут же кинулась вниз по лестнице, оставив обескураженную Твайлайт сидеть там, у кровати.
— Куда ты? — кричала кобылка ей вслед, но Шиммер не ответила. Каждое мгновение было на счету.
Схватив первую попавшуюся куртку в прихожей, что словно по иронии вновь оказалось её шипастой кожанкой, и помчалась по холодным улицам ночного города. Она точно не знала куда бежать, но почему-то здание куда бежала Соната показалось девушке знакомым. Такое же здание старого общежития техшколы было в квартале от её дома. Сансет с тревогой и трепетом надеялась, что окажется права…
Шиммер бежала, глотая морозный воздух, отчего стало саднить горло, она шумно дышала, боясь опоздать. Сансет понятия не имела отчего тогда убегала сирена, но единственное, что она видела тогда — это тёмные пятна ползущие за ней по земле, подобно змеям.
Впереди она уже видела возвышающееся костлявое здание, пугающее выбитыми окнами, напоминающими пустые глазницы мёртвого зверя. Ветер гулял по территории вокруг него, подвывая, словно всё тот же раненый зверь. Сансет не пугала эта мрачность, Сансет вообще сейчас было плевать насколько ветхое это здание и водятся ли там призраки из детских страшилок…
Взбежав по лестнице на третий этаж она мгновение замешкалась и вбежала в одну из комнат с осыпавшейся штукатуркой и потрескавшимися стенами. У одной из таких стен во тьме копошилось что-то непонятное, что-то страшное и противное, издающее чавкающие пугающие звуки. Когда Шиммер появилась на пороге это что-то вмиг разрослось и тьма накинулась на Сансет, не дав опомниться, сжав её в своих мерзких тисках. Вот только тьма была не везде. Перед самым носом девушки загорелся тёплый золотистый огонёк и она открыла глаза глядя на него.
Сансет прижалась к этому свету и тот мигом разросся, оттесняя тьму. Что-то ужасно заверещало, отдаваясь резью в ушах и открыв глаза, Сансет увидела лежавшую перед ней Арию. Израненную, грязную и без сознания.
«Одна»
Сансет только протянула к ней руку, как огонёк, что всё ещё горел перед её носом, и от которого тянулась серебристая цепочка, обрамляющая её шею, резко потянул её к лестнице, и Шиммер ничего не оставалось кроме как последовать за ним.
Там, на середине лестницы, от стен и потолка тянулось что-то гадкое и чёрное, напоминающее смолу. Оно хлюпало и булькало, густыми каплями опадая на ступени и вмиг устремляясь к ногам Сансет. Густая жижа обхватила её ноги, но девушка отскочила, а свет идущий от огонька озарил густые капли и те с визгом растворялись, будто их и не было.
Она секунду смотрела на то место, где только что было непонятное пятно, а после нахмурилась, бросив взгляд на свет, а потом и на это чёрт-знает-что, стекающее на ступени, и тогда сжав кулаки устремилась в это самое пятно, крепко зажмурившись.
«Как же я безрассудна, но чёрт меня возьми — мне это нравится!» — в мыслях кричала она, пока жижа с визгом и шипением растворялась и на Сансет тут же свалилось грузное тело, с кудрявой шевелюрой охрового цвета.
«Вторая» — отметила про себя огненновласая и сверху послышался испуганный крик. Встав с колен Шиммер тут же побежала на четвёртый этаж, видя как что-то чёрное, лохматое стоит у широкой дыры в стене. Оно было гораздо больше предыдущих тварей, и от него веяло диким холодом. Существо ликующе рычало подходя ближе к краю и под его мохнатой шерстью вондеркольт увидела чьи-то бледные пальцы, крепко держащиеся за самый край. Не трудно было догадаться кто был на обрыве.
— Прочь! — Закричала Сансет, устремляясь на зверя и держа огонёк в своей вытянутой ладони. Тепло огня согревало руку, а когда оно столкнулось с громадиной, контраст холода и тепла мурашками пробежался по всей руке. Сильный разряд судорогой окутал её тело, а что-то, что уже долгое время ворочалось, рычало и тихо скулило в её груди — взвыло, поднимая мнимую пасть, что комком подкатило к горлу и… всё стихло. Тьма рассеялась, а зверь и вовсе исчез, покинув её грудь, что тяжестью сидел там, наверное, уже долгие годы, и та упала на колени перед самым выступом. Перед её взором была Соната, с заплаканным лицом, глядящая на неё саму, и Шиммер не медля вытянула руки вперёд, обхватывая холодные как лёд, запястья сирены. Та тут же сжала её ладони в ответ, а из глаз вновь брызнули слёзы, улетая за спину во тьму.
Сансет резко выдохнула, когда вес сирены едва не утащил и её за край, но поднатужилась, упираясь ногами в обломки арматуры, пыхтя и кривясь. И когда Соната была уже на твёрдом полу, то тут же обхватила Сансет руками за шею, зарыдав с удвоенной силой.
Девушка опешила мгновение, но всё же улыбнулась, положив ладонь на вздрагивающую спину и устремила усталый взгляд далеко ввысь. В чёрное полотно неба, с которого наконец-то пошёл снег…
Белые пушинки снега бесшумно летели вниз и Сансет наконец-то почувствовала себя легче.