Заряд моих батарей на исходе, тьма сгущается
Утренняя звезда
Спайк нервно ходил по комнате рядом с мастерской Старлайт. Он, Крэнки, Мод и Санбёрст, как только они сделали всё, что от них зависело, решили предоставить Старлайт и прочим умникам разбираться с Оппортьюнити, и не отвлекать их, за исключением почасового обновления хода дел и доставки кофе по первому требованию.
Он вздрогнул, когда луч солнца из окна коснулся его, заставив его замереть посреди его хождения по комнате.
– Уже утро?
– Кажется так, — ответила Мод, и её голос был даже более безэмоциональным, чем обычно.
Заглядывая в лица своих собратьев по несчастью, он знал, что ни один из них не сомкнул глаз, хотя в комнате и были разбросаны подушки и одеяла. Единственными, кто воспользовался ими, были Сансет и обе Твайлайт, которые работали посменно, чтобы помочь Старлайт с ремонтом.
Сама же Старлайт отказалась сделать перерыв и работала всю ночь. Трикси, в свою очередь, отказалась оставить свою подругу. Прямо сейчас они все были там, заставляя Спайка и остальных ждать и продолжать беспокоиться.
– Сансет! – Санбёрст внезапно встал и подошел к двери, из-за которой только что вышли она и обе Твайлайт. – Ты в порядке? Ты же знаешь, что твой резерв почти пуст.
Она благодарно улыбнулась за его беспокойство.
– Я в порядке, — сказала она, несмотря на то, что выглядела готовой рухнуть прямо здесь и проспать не меньше недели. – Но… Оппи…
Слезы навернулись на её глазах, и она просто уткнулась головой в гриву Санбёрста.
Спайк посмотрел на Твайлайт, но та не отвечала на невысказанный вопрос.
– Это было невероятно, — сказала она со слезами на глазах. – Она была просто невероятна. Старлайт, я имела в виду.
– Да, — подтвердила Твайлайт-единорог, тоже вытирая глаза. – После каждой попытки запуска на экране ноутбука появлялся список ошибок длиной с мою руку. А Старлайт просто продолжала и продолжала, исправляя их одну за другой. Иногда она решала проблему только для того, чтобы появилось ещё три. Но она просто продолжала. Питание, контакты, механические неисправности. Пока все показания не вернулись к норме.
– Я никогда не видел, чтобы кто-то работал так часами напролёт, — продолжила местная Твайлайт. – И Трикси. Вы бы видели её. Ее магия была как молния, выполняя любую задачу, а Старлайт лишь доводила её до совершенства. В конце концов она даже сама начала обнаруживать и решать проблемы, которые остальные даже не замечали.
Спайк отчаянно пытался игнорировать видимые намёки, которые он замечал на их лицах.
– Это ведь хорошо, правда? Это значит, что они исправили его, да?
Две Твайлайт вздохнули и посмотрели друг на друга.
– Пошли.
Трио привело всех оставшихся в мастерскую Старлайт. Марс молча смотрел в окно. Старлайт, и Трикси сидели на корточках и с ушами, прижатыми к голове перед Оппортьюнити. Они не поднялись и даже не пошевелились, когда вошли остальные.
Спайк посмотрел на Оппортьюнити и показания консоли на ноутбуке поблизости, который утверждал, что ровер включён и работает. И, хотя в некоторых местах по-прежнему виднелись царапины и вмятины, его жизненно важные части были явно восстановлены. Был установлен новый манипулятор, привод колёс отремонтирован, а все зияющие отверстия заделаны. Это давало Спайку надежду.
– Эй, приятель. Как дела?
В отличие от того, к чему он привык, глаза Оппи не повернулись, чтобы взглянуть на него, а продолжали тупо смотреть вдаль.
– Ошибка структурного анализа. Команда не распознана.
Спайк рассмеялся и подошел к роверу.
– Знаешь, это не очень смешно. Давай, Оппи. Ты ведь узнаёшь мой голос, не так ли? — Он сжал кулак и ударил им в руку робота. В ответ она не шевельнулась.
– Ошибка структурного анализа. Команда не распознана.
Даже его синтезированный голос звучал глуше, чем обычно, несмотря на то, что заколдованная бабочка снова была прикреплена на своё место.
Дракон посмотрел на Старлайт, умоляя, чтобы она сказала ему, что всё не так. Но то, что он видел, разрушило тот оптимизм, который ему удалось собрать. Голова Старлайт низко свесилась и она не смотрела на него. По движению её плеч и маленькой лужице на полу он мог понять почему.
– Это нечестно, — посетовала Трикси, подняв голову к потолку, пытаясь сдержать слёзы. – Я не… я никогда не скажу ему… мне очень жаль… О последних словах, которые я сказала ему… И теперь я никогда не смогу…
Спайк посмотрел на Твайлайт и его собственная нижняя губа задрожала, а слезы стали невольно падать на пол. Её взгляд сказал ему всё, что ему нужно было знать. Они не привели их сюда, чтобы отпраздновать чудесное воскрешение Оппи. Они привели их, чтобы они могли попрощаться.
Он почувствовал копыто на своем плече, когда Мод подошла и положила камень на шасси ровера.
– На дорогу, — сказала она, — куда бы ты ни шёл.
– Ошибка структурного анализа. Команда не распознана.
Спайк посмотрел на своего друга, желая что-то сказать, но горло сжалось. Он достал кроваво-красный рубин, который извлёк из своих запасов в качестве подарка на выздоровление, и положил его рядом с кусочком скалы. Получить два образца разом, это всегда было то, что неизменно приводило Оппи в восторг. Теперь же ровер вообще не отреагировал.
Не в силах больше терпеть, Спайк покачал головой, повернулся и, неудержимо рыдая, побежал обнять Твайлайт.
Твайлайт уже прощалась раньше, но когда она обняла крылом молодого дракона, её плечи тоже мелко задрожали от нахлынувших рыданий.
Один за другим все следовали примеру Спайка и начали отдавать дань уважения машине, которая так внезапно вошла в их жизнь и навсегда изменила её.
Следующим подошёл Крэнки, когда он положил на него копыто, он взглянул на Старлайт.
– Ты сделал это, малыш, — сказал он и его голос немного дрогнул. – Ты подверг себя опасности, чтобы спасти её, и ты это сделал. Я горжусь тобой. Теперь ты ушёл в своё последнее приключение.
Санбёрст и Сансет подошли вместе.
– Мне жаль, что я не мог быть более полезным. Мне бы хотелось узнать тебя поближе, — сказал волшебник, положив копыто на шасси.
Сансет положила своё собственное поверх его.
– Ты много сделал, Санбёрст. Спи, маленький ровер. Мы никогда не забудем тебя.
Когда Твайлайт из мира людей подошла к марсоходу, она сказала:
– Я бы хотела встретиться с теми создателями, о которых ты всегда нам говорили. Ты описывал их как невероятных людей. Теперь я, наверное, никогда не узнаю, кто они, но я уверена в одном: они должны гордиться тобой.
– Ошибка структурного анализа. Команда не распознана.
С каждым повторением этой бесчувственной констатации непонимания, рыдания охватывали всё большее число собравшихся.
Трикси заставила себя выйти вперёд и уткнулась лбом в мачту Оппи.
– Я сожалею, что мы не смогли доставить тебя домой, — прошептала она, прежде чем отойти в сторону.
Вернувшись к Старлайт, она неуверенно положила копыто на плечо подруги, пытаясь её успокоить, но Старлайт смотрела только в пол.
– Мы с тобой, – сказала Трикси, едва слышно. Старлайт кивнула и посмотрела вверх, её глаза были красными и подчёркивались дорожками слёз бегущих по её щекам.
Старлайт сделала несколько неуверенных шагов вперед.
– Я, – начала она и её голос дрожал а дыхание сбивалось. – Я не думала, что мне придётся так скоро прощаться. Ты… Ты пришел в мою жизнь из ниоткуда, и хотя это было так скоротечно… Хотела бы я сказать тебе, как много ты для меня значишь, но… Я старалась изо всех сил… Прости.
Она посмотрела вверх, её глаза блестели, когда она заглянула в глаза-камеры, всё ещё отчаянно надеясь увидеть в них хоть какие-то признаки сознания и не обнаружив ни единого.
– Почему ты просто не поговорил со мной? Мы должны были работать вместе. Я никогда бы не винила тебя за то, что случилось. Я бы предпочла потерпеть на пару часов больше, чем потерять своего друга. А теперь… теперь ты…
Единорожка зажмурилась, она обвила копытами мачту Оппортьюнити и разрыдалась.
– ОППИ! Пожалуйста, вернись ко мне!
В конце концов её голос сменился неконтролируемыми всхлипами, когда все отошли к своим близким, позволяя ей излить свое горе.
Когда все склонили головы перед своим потерянным другом, никто не заметил редких строчек, появляющихся на экране ноутбука.
*** AOS – DSN ***
*** Протокол Новая надежда Инициирован ***
*** Загрузка… ***
Возможно, решив что стоит им дать немного больше уединения, некоторые пони отступили назад и стали потихоньку двигаться по направлению к дверям.
Старлайт продолжала плакать, поэтому никто не заметил как с её рога соскользнула маленькая искра и попала в панорамную камеру Оппи. Искра, крошечная версия той межпространственной молнии, что объединила их так много месяцев назад.
*** Загрузка завершена ***
*** Флэш-память восстановлена ***
*** Перезапуск системы ***
Все остановились, постепенно осознавая, что в комнате сквозь звук плача Старлайт раздался еще один звук. Спайк почувствовал, как копыто Твайлайт подтолкнуло его, и поднял голову. Они все смотрели на что-то за его спиной.
Маленькие сервоприводы завибрировали, когда глаза Оппи начали фокусировать взгляд на единороге, а рука робота начала медленно двигаться. Дыхание единорога перехватило, когда она внезапно почувствовала, как робот отвечает на её объятия.
– Стар… лайт…
Позади неё все собравшиеся друзья смотрели на них широко раскрытыми глазами, но Старлайт смотрела только в объективы робота.
– Оппи, — сказала она с комком в горле. – Ты вернулся ко мне.
Оппортьюнити кивнул.
– Оппортьюнити обещать. Оппортьюнити всегда возвращаться к Старлайт. Старлайт… в безопасности?
Она кивнула, вытирая слезы.
– Да, я в порядке. А как насчет тебя?
– Оппортьюнити в порядке.
– ОППИ!!! – Ровер отчаянно переводил взгляд камеры по комнате, когда его обхватили сразу несколько сбросивших тяжкий груз утраты пони, дракон и осёл.
– ДРУГ ОППОРТЬЮНИТИ СПАСЁН! – Голос раздался на всю маленькую комнату, и давление воздуха от него почти сбило всех с ног. – МАРС РАД!
– О, да, – сказала Старлайт испуганному марсоходу, вытирая последние слезы со своего лица. – Ещё один твой друг пришёл.
Расправившись с массой конечностей, Оппи направился к окну, где под пылающими красными глазами виднелась улыбка.
– Марс? – Он выглянул наружу, оглядывая существо размером со здание. – Марс меньше, чем Оппортьюнити помнить.
Гигант просто продолжал улыбаться, когда он протянул единственный палец через окно, и Оппортьюнити быстро подвинул свою руку, чтобы положить её поверх гигантского пальца, как будто воссоединяясь с дорогим, старым другом, что в некотором роде здесь именно и происходило.
– Вы знаете, — сказала Сансет, — Я не могу не задаваться вопросом о том чуде, которое произошло прямо перед нами. Но я уверена, что хотела бы знать, что случилось.
– О, верно! – Ровер с волнением покатился к ноутбуку. – Оппортьюнити донести сообщение от создателей. Создатели и сестра сохранили Оппортьюнити и отправили Оппортьюнити обратно.
– Сестра? – лишь спросила Старлайт.
Ровер кивнул и запустил файл. Все пони вздрогнули, когда раздались странные звуки. Оппортьюнити остановил воспроизведение.
– Извините, создатели не успели выучить эквестрийский. Оппортьюнити перевести.
– Позволь мне, – сказала Трикси и зажгла свой рог. – Загрузка файла в BSN. Запуск матрицы перевода и сохранение обратно на компьютер. Готово.
– Спасибо, Трикси, — сказал Оппортьюнити и получил улыбку в ответ. Затем сообщение снова зазвучало, на этот раз уже на эквестрийском.
Какой-то жеребец произнёс:
– Помоги мне, Оби-Ван Кеноби. Ты моя единственная надежда.
Пока пони в замешательстве смотрели друг на друга, и до того, как раздался голос кобылы, можно было услышать громкую возню и другие посторонние звуки.
– Чёрт возьми, Том! Ну, зачем?! Ты же знаешь, у нас нет времени на перезапись этого.
Голос жеребца снова зазвучал, на этот раз немного угрюмо.
– Первыми, кого мы увидели, были их принцессы, изображающие двух танцующих куриц. Я подумал, что было бы справедливо, если бы мы произвели столь же удручающее первое впечатление.
Кобыла немного проворчала, прежде чем прочистить горло и продолжила, как будто ничего не произошло.
– Привет, Старлайт Глиммер, Твайлайт Спаркл или те, кто получил это сообщение. Меня зовут Кристина Саммерс с планеты Земля. Если вы слышите это сообщение, то, надеюсь, это означает, что наша передача прошла успешно, и Оппи вернулся к своему старому «я».
– Как вы уже, наверное, поняли, именно мы создали Оппортьюнити и отправили его на соседнюю планету в ходе научных исследований. Никогда в наших самых смелых мечтах мы не предполагали, что он будет тем, кто приведёт нас к контакту с инопланетной цивилизацией.
– Мы были в недоумении от того, что с ним случилось, пока нам, наконец, прошлой ночью, не удалось установить с ним устойчивый радиоконтакт. Ему удалось передать всё, что он видел и делал там, и позвольте мне сказать, что мы всё ещё не можем поверить в некоторые вещи, которые мы здесь видим.
– Но одна вещь стала понятна нам очень скоро. Вы были теми, кто спас его от глобальной пыльной бури на Марсе, и за это мы благодарим вас от его имени. Поэтому, когда рано утром мы начали получать сигналы от ровера, это, должно было обозначать, что вы пытались его починить.
– То, что вы можете знать, а может и нет, так это то, что у Оппи неисправен накопитель энергонезависимой памяти. Каждый раз, когда он полностью отключается, вся его память стирается. Мы так и не смогли исправить эту проблему из дома. К счастью, он был в состоянии передать всё, в том числе и свои журналы, данные, воспоминания и даже саму свою личность, когда мы вступили в контакт. В свою очередь, мы смогли временно переписать все его переживания в его сестру – Серендипити.
– Эффект был… интересным, если не сказать больше. Но мы сразу поняли, что должны отправить его обратно. Потому что, глядя на его фотографии и воспоминания, мы поняли, что вы заботитесь о нём так же, как и мы.
— Мне жаль, что я вынуждена завершить это сообщение. Окно передачи между нашими двумя мирами скоро закроется, и наши звёзды какое-то время будут в не подходящем положении для общения. В это сообщение мы включили подробные расчёты и диаграммы того, где находится наш мир относительно вашего, инструкции по починке неисправного модуля памяти Оппи и некоторые медицинские тексты, которые, как мы надеемся, помогут в восстановлении мисс Глиммер.
– Оппортьюнити знает, как отправить сообщение через Серендипити обратно к нам. Мы бы очень хотели начать диалог с вашим народом. Если вы не готовы сказать ничего другого, то, пожалуйста, дайте нам, хотя бы знать, вернулся ли Оппи назад к вам и все ли с ним в порядке.
– С вами говорила Кристина Саммерс из НАСА/JPL от имени людей планеты Земля.
Кристи с тревогой постукивала по ноге, сидя на своем посту и смотрела на показания, словно желая заставить их измениться своим взглядом.
Она останется тут до тех пор, пока окно передачи будет оставаться открытым, хотя её тело и мозг просто вопили, требуя дать им выспаться. Ей даже думать не хотелось, что они так ничего и не услышат и придётся терпеть всё это беспокойство, пока окно снова не откроется.
Она чувствовала руку, коснувшуюся её, и позволила их пальцам переплестись. Она не могла удержаться от улыбки, глядя краем глаза на Джека. Это было приятное чувство, которого она была лишена столь долго.
– Входящая передача! – Все подняли глаза, услышав, как Том прокричал это по селектору, стоя рядом с Серендипити на Марсовом дворе в JPL.
Кристи проверила показания собственного монитора.
– Подтверждено.
Весь Центр управления полётами встал, как один человек и окружил рабочую станцию Кристи, диспетчера, которые были здесь с самого начала и работали всю ночь, и вспомогательные команды, которые устремились к ней со всех сторон. С множества мониторов смотрели команды из JAXA, ISRO, ESA и CSNA.
В углу комнаты маленький телевизор показывал прямую трансляцию CNN. Ведущий и два эксперта, которые до этого что-то активно обсуждали, умолкли и, затаив дыхание вместе с остальным миром, смотрели на стену позади них, демонстрировавшую прямую трансляцию из Центра управления полетами в Хьюстоне. Бегущая строка по низу экрана гласила: "Марсианский ровер Оппортьюнити — попытка второго контакта с инопланетной цивилизацией."
– Источник подтвержден как MER-B через DSN. – Кристи нервно поёрзала в своем кресле, полностью осознавая тот факт, что ее следующие слова навсегда изменят ход человеческой истории. – Сообщение гласит:
MER-B Расширенная миссия достигла успеха. Старлайт Глиммер в безопасности. Оппортьюнити в безопасности. Привет из Эквестрии. Больше подробностей будет отправлено во время следующего окна передачи. P.S. Кто такой Оби-Ван Кеноби?
Крик радости разнесся по залу, крик, подобного которому не было в центре управления со времен посадки "Аполлона". Потом последовали объятия, рукопожатия и похлопывание по плечам. Ликование распространялось через экраны и камеры на команды других космических агентств, а через телевизионные станции и по всему миру.
В момент, который, вероятно, останется в человеческом сознании выдающимся на десятилетия, осознавая, что они не одиноки в бескрайнем космосе, люди спонтанно выходили на улицу, чтобы праздновать это событие со своими собратьями и указывая на крошечную красную точку в небе всюду, откуда она была видна.
На "марсианском" дворе в JPL Том схватил Серендипити за её манипулятор и крутил её в импровизированном танце победы.
Кристи от души рассмеялась, наблюдая на экране за его выходками, а вокруг неё празднование не показывало никаких тенденций к спаду. Она повернулась к Джеку и подчиняясь спонтанному желанию, схватила его за галстук и притянула к себе в объятья, чтобы поцеловать бывшего мужа.