Заряд моих батарей на исходе, тьма сгущается
Эпилог
Кому: Кристин Саммерс, Лаборатория реактивного движения, Пасадена, Калифорния
От: Старлайт Глиммер, Замковая улица 1, Понивилль, Эквестрия
Дорогая Кристи,
Благодарю за твоё последнее письмо. Я рада сообщить, что Оппи был просто в восторге от схемы "Стрекозы" ваших коллег из APL. Он теперь стал таким ловким, прямо как рыба в воде, и хочет, чтобы я выразила вам свою благодарность.
Кстати, у меня тоже всё хорошо. По-прежнему нет никаких рецидивов от того радиоактивного поражения, так что можешь перестать спрашивать меня об этом в каждом своём письме.
Но что более важно, как ты сама? Всё выглядит так, будто они тебя совсем завалили работой со всеми этими дополнительными нагрузками. Тебе действительно стоит немного отдохнуть, и провести свой второй медовый месяц с Джеком.
– Двигатели отработали штатно. Но теперь нам предстоят семь минут настоящего ужаса, – сказала Кристи, стоя посреди центра управления полетами в JPL. Она предпочла удобную местную обстановку невероятно пафосному Центру Управления Полётами в Хьюстоне, который им потребовался для тех грандиозных усилий по координации миссии Серендипити.
– Технически, всё уже закончилось, – раздался голос Джека по закрытому каналу.
– Ты о чем, Контроль? – спросила она, глядя на своего улыбающегося мужа.
Он развёл руками.
– Просто говорю, Центральная. Задержка сигнала, вот и всё. К настоящему времени Мерси либо благополучно приземлился в кратере Гусева, либо уже разбросан по всему южному полушарию мелкими фрагментами. Всё, что нам остаётся делать, это ждать сигнала.
– Спасибо, Контроль, – сказала Кристи, улыбаясь, несмотря на внутреннее напряжение, поскольку чувствовала, как остальная часть диспетчерской службы немного расслабляется, слушая их шутливую перепалку. – Спасибо за понимание.
– Все в порядке, дорогая. Я здесь, чтобы помочь.
– EECOM, мы все готовы к постпосадочной проверке, – продолжила она.
– Принял, Центральная, – ответил диспетчер. – Не волнуйся. Ремонтный марсианский ровер 2020, будет в полном порядке. Первое, что нужно проверить, это ремонтный комплект для MER. Мы просто обязаны убедиться, что не забыли дома соединительные кабели для Спирита.
Кристи закатила глаза, когда ещё один смешок прокатился по комнате.
– Фигляр. Впервые Том достаточно далеко, чтобы не раздражать меня, и мне его поменяли на самого большого шутника в Пасадене.
Казалось, даже пресса нашла тему, вызывающую живейший отклик у публики. Они называли миссию не иначе как "Самый дорогой вызов ремонтника в истории". Но все в этой комнате знали, что без Спирита и Оппортьюнити, Куриосити, а теперь и M.E.R.C.I. (Mars Exploration Rover Care Initiator) – машины по обслуживанию исследовательских роверов Марса, это никогда бы не стало возможным.
Мерси, конечно, продолжит вкладывать и свою научную лепту в продолжающемся исследовании Марса. Но руководители НАСА уступили общественному мнению. Учитывая место в истории, которое для себя обеспечили роверы, маленький крюк для Мерси в его путешествии, был небольшой ценой, тем более если был хоть малейший шанс вернуть застрявший марсоход назад к жизни.
И даже если это будет совсем не так, Мерси выразит свое почтение своему праотцу и продолжит его миссию, исследуя красную планету, а, возможно, даже поможет вернуть образцы обратно на Землю.
Я продолжаю говорить Твайлайт то же самое. Я имею в виду про отпуск. Конечно, провести медовый месяц довольно трудно, когда ты одна. Но и познакомиться с каким-нибудь жеребчиком не так-то просто, когда ты одна из правящих монархов, и тебе вечно приходится решать проблемы дружбы, а теперь ещё и запускать в своё свободное время первую космическую программу Эквестрии.
Твайлайт Спаркл уверенно стояла в Центре управления полётами рядом со Спайком, окружённая величайшими умами Эквестрии, которых она сама же и собрала.
– Контроль, – сказала она в свою гарнитуру.
– Готовы, Центральная!
– Связь.
– Мы готовы!
– Сеть.
– Готовы.
– FIDO.
– Можем продолжать. Готовы.
– EECOM.
– Продолжаем!
— Все системы готовы для TLI, – подвела итог Твайлайт и взглянула через панорамные окна на VIP-сектор гостевой галереи. – С вашего разрешения, принцесса.
Принцесса Луна улыбнулась и кивнула ей. Луна была бы счастлива пропустить этот шаг. В конце концов, это было в основном церемониальное действие, но Твайлайт настояла на том, что любая лунная миссия будет основываться на благословении одноименного аликорна.
– Подтверждение. Мы продолжаем, – продолжила Твайлайт после ответного кивка, – Готовность к зажиганию главного двигателя лунника, впрыск через 3… 2… 1! ... ... ... Есть отрыв! Как оно прошло, Контроль?
— Выглядит хорошо, Центральная, – сказала белокурая земнопони в розовом халате, жевавшая вишню из коробки, стоявшей прямо на её станции управления, – Селена-1 летит на Луну.
Твайлайт лишь секунду позволила своей команде праздновать этот рубеж аплодисментами и возгласами, прежде чем сказала:
– Хорошо, все успокоились. У нас впереди ещё более чем достаточно работы .
Конечно, Твайлайт не единственная, кто занят в эти дни новым проектом. Трикси вот начала свой новый лекционный тур, и я получаю почтовую открытку из каждого крупного города и кампуса, в которых она останавливается. Может быть, Оппи и я присоединимся к ней через какое-то время после того, как мы закончим с проектом "Биврёст".
– И вот они, – сказала Трикси, указывая на выступающие по верху аудитории, там, где был растянут транспарант "Трикси Луламун – Иллюзионистка и научный лектор", громкоговорители, – Вот почему кобылки и жеребята на задних скамейках слышат голос Трикси. Сигнал приходит по беспроводной сети через Двоичную Сеть Спаркл, и вы всё слышите, как если бы вы сидели в первом ряду.
Трикси подошла к подиуму и под стук копыт кобылок и жеребят вытащила маленький гаджет.
– Теперь, прежде чем мы перейдем к вопросам и ответам, вас, учеников школы Селестии для одаренных единорогов, ждёт сюрприз. Совершенно новое изобретение. Этот проект стал результатом сотрудничества между Принцессой Твайлайт Спаркл, чейнджлинга-учёного Птеростигмы, ну и самой Трикси.
Золотая решетка на чёрном гаджете откинулась с мелодичным звуком.
– Благодаря повторному открытию древнего заклинания чейнджлингов, оригинальной матрице перевода Принцессы Спаркл и некоторых дополнительных магических усовершенствований от меня, этот прибор может выучить любой новый язык, используя всего лишь шестьсот слов, приведённых в разговорном контексте, и, впоследствии, переводить между этим языком и всеобщим эквестрийским. Мы решили назвать это "Универсальным переводчиком".
Копыто в зале взлетело вверх.
– Значит ли это, что мы сможем поговорить с новыми инопланетными цивилизациями в течение нескольких часов после встречи с ними, вместо того чтобы проходить длительный процесс, как мы это делали с людьми?
– Ну, – хитро подмигнула Трикси, – Мы не узнаем наверняка, пока не обнаружим другую инопланетную цивилизацию. Но да, именно на это мы и рассчитывали, создавая это устройство. Хорошо, есть ещё вопросы? – Несколько десятков копыт поднялись одновременно, и Трикси указала на кобылку во втором ряду. – Да, кобылка с петрушкой в гриве.
– Это клевер. В любом случае, можете ли вы рассказать нам, как у вас возникла идея объединить магию чревовещания с двоичной сетью Спаркл?
– Ах, это, – сказала Трикси с усмешкой и подняла колоду карт, заставляя их самостоятельно вытворять трюки в магическом поле, к восхищению аудитории. – Понимаете, всё началось с карточного трюка…
Крэнки и Мод ведут себя менее вызывающе, но и они вносят свой вклад в образование молодёжи Эквестрии. Я слышала, что их гостевые лекции о приключениях и геологии очень популярны среди учащихся обеих школ в Понивилле.
То, что происходит за пределами Эквестрии в эти дни, не менее примечательно – просто невероятно, что удалось сделать чейнджлингам, грифонам и драконам за последние несколько лет. Говорят даже, что они собираются начать собственную совместную космическую программу.
– Осторожнее! Осторожнее! – крикнул грифон, когда его коллеги – дракон и чейнджлинг изо всех сил пытались удержать тяжёлую деревянную балку в воздухе, но та явно была против.
– Ага, но уж слишком она тяжёлая.
Огромная рука прошла мимо них и легко подняла перекладину на её законное место в строении, что должно стать новой ратушей Хук Бик Сити. Все трое отступили и вздохнули с облегчением, глядя на своего внезапного помощника.
– Спасибо, большой парень.
Марс кивнул им.
– Марс помогает друзьям.
Группа расслышала раздававшийся издалека шум и окружающие их представители всех трёх рас устремились к городской площади.
– О, верно. Сегодня же церемония, – воскликнул кто-то из них.
– Не значит ли это, что нам стоило бы поторопиться отсюда? – с надеждой спросил дракон.
Грифон закатил глаза.
– Думаю, с этим всё в порядке. Не хотел бы я пропустить историю, творящуюся прямо у меня под клювом. И я уверен, что большой парень захочет увидеть своих друзей. Правильно, большой парень?
Марс нетерпеливо кивнул, указывая на свои широкие плечи.
– Давайте наверх. Лучшие места в доме.
Трое рабочих с удовольствием приняли его предложение и уселись на великана, а тот осторожно пошёл по городу, стараясь ненароком ни на кого не наступить, направляясь в сторону сцены установленной посреди площади. Тибия, стоявшая в первых рядах перед сценой, заметила их и помахала копытом, на что немедленно получила ответ Бога Войны.
Толпа замолчала, когда трое лидеров вышли на приподнятую платформу, стоя плечом к плечу, в преддверии столь ожидаемого выступления.
– Веками, – начал король Торакс, – существа из всех наших стран чувствовали зов долга защищать себя и жизнь своих близких, вести жизнь на службе всеобщего блага, когда обстоятельства вынуждали их к действию. Призрачный патруль, Драконьи Стражи и Пограничный патруль грифонов. В самые мрачные часы герои этих трёх организаций вставали на защиту будущего.
– И когда мы вместе пойдём в это светлое будущее, – продолжила Лорд Драконов Эмбер, – Их наследие не будет забыто. Именно из их рядов Совет решил создать новое, постоянно действующее подразделение, призванное защищать не только наше благополучие, но и грядущие поколения. Агентов Национальных Гвардий Единого Лагеря.
– И кто, – продолжал лорд-протектор Гестал, – Может быть лучшими кандидатурами основателей этого нового ордена, чем те, благодаря кому и настал наш нынешний период мира и процветания? Потому что АНГЕЛы больше, чем просто лучшие воины на наших землях. Это дипломаты, послы, защитники слабых и стражи мира. Они являются воплощениями сострадания, преданности и уверенности в себе. И это никто иной, как эти пятеро, присутствующие здесь сегодня.
– Командир Фаринкс, – сказал Торакс. – Шаг вперёд.
Из строя, где стояло пятеро, Фаринкс вышел вперёд и встал перед тремя главами государств.
– Вы должны возглавить эту инициативу. Первыми членами вашей организации станут капитан Тибия от Федерации чейнджлингов, шеф-мастер Габриэлла от Новой Грифонии, младший капрал Гильда от Новой Грифонии и сэр Гарбл из Драконьего Камня. Можете ли вы поручиться за каждого из них и за его намерения защищать существ не только их национальности, но и всех наших народов в целом?
– Я готов, – ответил он, не задумываясь. Его товарищи улыбнулись, когда он добавил: – Я бы доверил каждому из них свою жизнь, как может смело сделать и любой другой, кто живёт на землях Альянса.
Услышав это, Торакс с ходу продолжил:
– Тогда, я, пользуясь привилегией главы совета и по его решению, назначаю тебя, Фаринкс, первым командующим АНГЕЛами. Удачи, командующий. – Он прервался, чтобы дать толпе время поаплодировать. Затем он сошел с трибуны и добавил: – И в качестве твоего первого задания, я хочу, чтобы ты обнял своего брата.
Фаринкс смущённо зашипел, посмотрев влево и вправо.
– Что, прямо сейчас?! Это что, не может подождать?
– Торакс по-прежнему является президентом Альянса, – поддразнила его Эмбер, глядя на удивлённого лорда Гестала, – По крайней мере, до тех пор, пока в следующем месяце не наступит моя очередь. Технически, это был приказ твоего главнокомандующего.
Фаринкс продолжал ворчать и шипеть, когда король-чейнджлинг обнимал его, что, как ему показалось, вызвало слишком уж бурные аплодисменты как со стороны толпы, так и со стороны его собственных подчинённых. Но, в конце концов, он ответил на объятья.
Повернувшись к остальной части своей бывшей, а теперь и будущей команды, он посмотрел на толпу вместе с ними, чтобы повторить своё обещание.
Vigilo, Confido!
Тем временем Санбёрст вовсе переселился в нашу версию Земли, чтобы быть поближе к Сансет. (Нам действительно нужно в какой-то момент придумать лучший способ провести разграничение между вашей Землёй и Землёй за пределами зеркального портала. Иногда это вызывает путаницу).
– Ух! – Сансет Шиммер споткнулась, когда её ботинок зацепился за бордюр, когда она шла через двор кампуса Кантерлотского Университета. Она достаточно легко поймала равновесие, но вот стопка книг в её руках продолжала раскачиваться, как гигантская башня Дженга, грозившая вот-вот развалиться. – Нет, нет, НЕТ, НЕТ!!!
Уверенная рука протянулась и предотвратила катастрофу.
– Эй, позволь, я возьму хоть некоторые из них.
Сансет моргнула, когда верхняя половина стопки книг по медицине исчезла, и вместо них на оставшихся книгах возник пенопластовый стаканчик.
– Спасибо, Санбёрст, – сказала она, перераспределяя вес так, чтобы суметь сделать глоток кофе, который он принес для неё, как он делал каждое утро, а потом улыбнуться.
– Ради бога, Сансет, – сказал он, встряхивая тома, которые он у неё забрал в попытке продемонстрировать их вес. – Я знаю, что изучение медицины это тяжёлая работа, но разве ты не думаешь, что переусердствовала со всеми этими дополнительными курсами?
– Думаю, в будущем я буду очень плохим врачом, если не справлюсь с этой небольшой дополнительной нагрузкой, – ответила она. – Кроме того, большая часть этого предназначена не для учёбы, а для дополнительных исследований.
Санбёрст посмотрел на корешки и отметил, что большинство названий были на эквестрийском.
– Ты действительно веришь, что можно объединить медицину с научной магией для создания новых методов лечения?
– А почему нет? Люди не используют магию активно. Но у них все ещё есть внутренний резерв, а их тело пронизывают таумические каналы. Представь себе какое бы применение нашло, если бы ты мог вызвать магический иммунный ответ в организме человека? Сращивание костей за один день, удаление ядов и токсинов из организма без применения специальных противоядий, остановка внутреннего кровотечения без сложной операции!
– Я не ставлю под сомнение твои цели, – сказал он, – просто сомневаюсь в твоих методах их достижения. Если тебя придавит лавина книг, ты сможешь познакомиться с медициной экстренных случаев гораздо раньше, чем рассчитываешь.
– О, это меня не беспокоит, – ответила она, шевеля бровями. – Если знания станут для меня могилой, то я тут знаю одного студента по обмену с факультета древних языков, который, без сомнения, напишет прекрасную эпитафию для своей бедной, покойной подруги.
Санбёрст кашлянул и покраснел. К счастью, он был спасён голосом Твайлайт, кричащей из аудитории.
– Сансет! Поспеши, а то нам не достанутся лучшие места.
Сансет улыбнулась своей размахивающей руками подруге. По крайней мере, пока они ещё могли посещать общие для разных факультетов вводные лекции, такие как химия и физика. Конечно, это изменится, как только Твайлайт в своём обучении дойдёт до более специализированных занятий для инженеров. Сансет посмотрела на своего парня, который тоже скоро отправится на занятия.
– Ужин у меня дома сегодня вечером?
– Ну, ээээ…
– Еду закажем, – безразлично сказала Сансет. – Мне всё ещё запрещено готовить в общежитии после фиаско Ночи Сальсы.
– А, ну тогда обязательно, – ответил Санбёрст, с широкой улыбкой на лице.
– Безусловно, ты очень быстро передумал, – сухо заметила Сансет.
Санбёрст пожал плечами.
– Знаешь, я люблю проводить с тобой время, Санни. Просто… Я хотел бы делать это, когда мне не нужно избегать употребления технически съедобного напалма или блюда, которое способно заставить тебя ослепнуть.
Сансет, с обеими занятыми руками, сумела стукнуть его движением бедра, в ответ на такое.
– Это был всего один раз. И на следующее утро вокруг твоих глаз не осталось даже следа отёков.
Ах, похоже, на этот раз мне придется немного сократить письмо. Оппи только что сообщил мне, что установил стабильную связь, и все тесты пройдены.
Прости меня за это. Опять же, это письмо всё равно будет чем-то особенным. В конце концов, если всё пойдёт хорошо, то это будет моё первое письмо, которое ты получишь от нашего общего друга, а не через расширенную сеть глубокого космоса.
Надеюсь поболтать с тобой лично в ближайшее время!
Твоя подруга,
Старлайт Глиммер
– Сестра! Сестра приезжает ко мне, – пел Оппортьюнити.
Старлайт хихикнула, отложив письмо в сторону и обернувшись, чтобы посмотреть на водоворот энергии кристального зеркала перед ней. По поверхности пробежала рябь, почти незаметное изменение цветового тона, пока не произошло... что-то.
Появился контур марсианского исследовательского ровера и медленно двинулся вперёд, пока полностью не пересёк порог, и не остановился в портальной комнате Замка Дружбы, оглядываясь вокруг панорамной камерой.
– Сестра, ты здесь! – Оппортьюнити закрутил свою сестру по кругу.
– По-прежнему такой же возбудимый, как и раньше, – ответила Серендипити, гораздо более спокойная, чем её старший брат. Она повернула камеру к единорогу. – Старлайт Глиммер, я полагаю? Мне пришлось с ним потесниться всего на пару часов, как ты умудряешься жить с ним все эти годы?
Старлайт захихикала.
– Ты привыкнешь к его энергии.
Когда они стояли рядом, их семейное сходство нельзя было отрицать, даже, несмотря на то, что оба ровера получили обширные модификации, как от пони, так и JPL соответственно. Инструментальная рука и колёсная база Оппи, вообще, были лишь слегка похожи на изначальные и выполнены на заказ. Серендипити, со своей стороны, была намного ближе к оригинальному дизайну MER, хотя в какой-то момент и она получила глянцевую белую окраску, которая отличала её от оригинальной модели, придавая ей свежий, как с конвейера, вид. Оппи же во время недавнего технического обслуживания попросил золотую краску для своих металлических деталей в честь этого особого случая.
– Твой эквестрийский очень хорош, – похвалила Старлайт.
– Спасибо, – скромно ответила Серендипити и повернулась к зеркалу. – Анализ окружающей среды завершён. Среда безопасна.
– Ты уже слышала о нашем брате – Спирите? – спросил Оппи, когда два вездехода отъехали в сторону.
– Ещё нет. Но, прежде чем мы выдвинулись, мы слышали от тёти Кристи, что Мерси благополучно прибыл в кратер Гусева, – ответила Серендипити. – Ему, правда, всё ещё понадобится несколько дней, чтобы добраться до Трои.
Старлайт улыбалась воссоединению родственников, но её внимание вскоре привлекло другое существо, облачённое в джинсы и футболку, неуверенно шагнувшее сквозь портал. Существо согнулось и тяжело дышало, уперевшись руками в колени.
– Ух ты! Вот это была поездочка!
– Ну, зато это не превратило тебя в пони, – сказала Старлайт. – Похоже, что вся та дополнительная работа, которую мы вложили в тонкую настройку портала и приведение его в соответствие с гравитационной волной, окупилась.
– Я очень на это надеялся, – признался Том, поднимая глаза после того как он осмотрелся вокруг, улыбаясь. – Я бы Джеку уши надрал, если бы его расчёты закинули меня на Планету Обезьян или что-то в этом роде.
– Да, это была бы трагедия, – согласилась Старлайт, прежде чем выпрямиться. – От имени Принцесс я приветствую вас в Эквестрии, как первого человека с планеты Земля, посетившего наш мир.
Том тоже выпрямился.
– От имени Организации Объединенных Наций Земли и Международного космического агентства я благодарю вас за гостеприимство и заверяю вас в наших мирных намерениях. – Он осмотрелся вокруг, заметив отсутствие кого-либо ещё в комнате. – Я… должен сказать, что я приятно удивлен отсутствием пышности и официоза.
Старлайт хитро ему улыбнулась.
– Я тут подумала, что было бы лучше сохранить в тайне наше первое испытание проекта "Биврёст"[1] и дать вам несколько дней на акклиматизацию, прежде чем я доставлю вас в Кантерлот.
Том облегченно вздохнул.
– О, хорошо! А то я уж думал, что зря учил речь, которую вручили мне в ООН. – Он опустился на одно колено перед Старлайт, чтобы быть на одном уровне с ней, и дружески улыбнулся ей. – Хорошо, наконец, встретиться с тобой лично.
– Это точно, – согласилась единорог.
– Знаешь, команда дезактивации, когда я вернусь домой, засунет меня за такое в карантин минимум на неделю. Но я бы очень хотел прямо сейчас обнять тебя, если ты, конечно, не против.
– Иди уже сюда, – просто сказала Старлайт, поднимая копыто, чтобы принять объятия. Она посмотрела на Оппортьюнити, который раскачивался взад и вперёд в волнении. – А ты чего ждёшь? И ты иди сюда!
Оппортьюнити двинулся вперёд, потянув и сестру в общие объятия. Он не хотел разорвать контакт или запятнать этот исторический момент ненужными словами, но у него возник вопрос. Поэтому он безмолвно установил связь.
*** Отправлено сообщение: Сестра ***
*** Отправлено сообщение: Ты так и не ответила на мой вопрос ***
*** Отправлено сообщение: был ли я хорошим ровером? ***
*** Получено сообщение (Источник MER-C): Нет ***
*** Полученное сообщение (источник MER-C): Ты всегда был лучшим среди нас ***
*** Сообщение получено (Источник MER-C): И так будет всегда ***
