Танцы с порталами

Глава 11

Вся эта экспедиция в район Понивилля была одной большой авантюрой. Но Павел Зуев, хорошенько подумав, согласился принять в ней участие. Ведь он и так оказался на хорошем счету после своих злоключений в джунглях. Причем не только благодаря отличному знанию новых языков, доставшемуся ему даром. Но и за счет своих грамотных действий, которые, в итоге, были признаны полностью оправданными. Сейчас же он мог заработать еще несколько баллов в свою копилку.

Досье немца, который, в отличие от уже давно парившегося в закрытом НИИ Штокмана, мог сориентироваться на местности и вывести его к порталу, Павел подробно изучил. Судя по отчету проверявших этого Ригеля специалистов, каких-то сюрпризов от него можно было не ожидать. Сумрачный, склонный к пессимизму характер бывшего унтер-офицера позволял предположить, что тот в дальнейшем не предпримет никаких активных попыток к бунту, предпочтя просто, что называется, плыть по течению. Именно поэтому данного немца рискнули включить в состав отряда.

На подстраховке был сержант Федор Селиванов, которого Павел знал еще со службы в Рославле. Правда, как выяснилось, знал не очень хорошо. Потому что, прочитав его характеристику, был немало удивлен подготовкой сержанта. Оставалось только догадываться, по какой причине этот человек был засунут в захолустный гарнизон.

Несмотря на некоторые трудности, удача сопутствовала Павлу. И даже незапланированную встречу с местной жительницей старший лейтенант обернул в свою пользу. Ведь, к его счастью, аборигеном оказалась уже знакомая ему Флаттершай. А что ей нужно говорить и как убеждать, он уже знал.

И сейчас удача снова улыбалась Зуеву. Он понял это, когда увидел лицо человека, одетого в дорогой костюм, который вышел из-под защитного купола. Это был бывший унтер-офицер Толлер, каким-то образом ускользнувший от них в джунглях. Хотя теперь было понятно, как он ухитрился уйти из рук Госбезопасности. Ему явно помогла это сделать принцесса, поставившая этот магический барьер. Ведь не просто же так она дала ему ключик для прохода через него!

Если бы не Флаттершай, которая, похоже, обрадовалась, увидев немца, Павел отдал бы команду на захват. Вдвоем с сержантом они бы легко скрутили бывшего пленного. Однако, посмотрев на реакцию пегаса, он решил до поры отложить силовой вариант действий. Вместо этого он подождал, пока немец немного отойдет от барьера, а потом громко окликнул его, отчего тот чуть ли не подскочил на месте.

— Зуев… — выдохнул Толлер, мгновенно узнав его. — Как ты здесь оказался?

— Одна моя подруга попросила нас сопроводить ее до этого места, — простодушно улыбнувшись, ответил Павел, кивком головы указав на остановившуюся рядом с ним Флаттершай. — Или ты думал, что мы пришли сюда за тобой?

— Вальтер, как хорошо, что я тебя встретила! — вмешалась в разговор пегас. — Надеюсь, ты сможешь помочь мне!

— Здравствуй, Флаттершай. Чем я могу тебе помочь? — отозвался бывший унтер-офицер, настороженно осматривая вышедших из укрытия Селиванова и Ригеля. На последнем его взгляд не задержался. А значит, понял Зуев, лично они не знакомы, и Вальтер не догадывается, что перед ним его соотечественник.

— Она ищет свою подругу, — опережая пегаса, заговорил Павел. — А принцесса Селестия направила ее к Луне по этому вопросу.

— Да, Вальтер, — кивнула Флаттершай. — Все именно так. Надеюсь, ты знаешь, где сейчас Луна, ведь ты же ее советник. А то я нигде не смогла ее найти…

«Просто прелесть!» — в уме поаплодировал своей желтой знакомой старший лейтенант. — «Как чудно она раскрывает чужие секреты! Но что-то здесь не то… Простой унтер стал советником целой принцессы… Еще один факт в гипотезу о том, что этот Вальтер не так прост!»

— Мы с Луной как раз работаем над этим, — спокойно выговорил немец. — Обещаю, уже очень скоро ты встретишься со своей подругой!

— А ты неплохо продвинулся, Толлер! — озвучил свою мысль старший лейтенант. — Из младшего комсостава сразу в советники принцессы! Надеюсь, ты не забыл, что еще кое-что должен Советскому Союзу?

— Допустим, помню, — Толлер немного развернулся. Одна рука его чуть согнулась и напряглась. Похоже, он готов был пуститься наутек и при этом достать из-за пазухи оружие. — И что ты предлагаешь?

Краем глаза Павел отметил, что для Селиванова не осталось незамеченным поведение немца. Хоть разговор шел на эквестрийском и был по большей части непонятен сержанту, он также заметил приготовления немца и сам изготовился к ответной атаке. Он стоял немного боком к возможному противнику и в дальней от немца руке уже сжимал револьвер. Ригель же оставался безучастным к происходящему.

— Вальтер, а можно мне встретиться с Луной? — спросила Флаттершай, не обратившая никакого внимания на повисшее в воздухе напряжение.

— И в самом деле, — все так же улыбаясь, Зуев сделал вид, что подыграл пегасу. — Толлер, ты уж подсоби нашей общей подруге! Да и расслабься уже, — добавил он снисходительно, подавая скрытый знак сержанту. — Хватать и тащить в кутузку мы сейчас тебя не собираемся.

— Луна сейчас по другую сторону портала! — заявил Толлер.

— И как скоро она явится? — спросил Павел. Точного ответа на свой вопрос он не ожидал, потому что уловил секундную заминку в предыдущей фразе бывшего унтер-офицера.

«Похоже, он сам не знает, где сейчас его покровительница!» — догадался он. — «Если бы она была где-то рядом, то он бы так не мандражировал! Уж если Толлер стал ее советником, то принцесса вряд ли бы дала его в обиду… А значит, будем давить его дальше!»

— Тогда, я думаю, ты не будешь против, если мы немного подождем ее возле портала? — спросил он. — Вдруг она скоро появится? Верно, Флаттершай? — он повернулся к пегасу.

— О! Это было бы отлично! — согласилась она.

— У меня там нет еды, — видя, куда клонит Павел, попробовал отказаться Вальтер. — Я и вышел в город за провизией.

— Это не беда, — усмехнулся старший лейтенант. — У нас с собой полно припасов. Так что, будь добр, проводи нашу подругу до портала!

— Хорошо. Идемте, — недовольно проскрипел Толлер, направившись обратно к барьеру. Пегас радостно последовала за ним. Следом направились и остальные.

«Похоже, он что-то задумал!» — настороженно следя за мутным унтером, думал Зуев. — «Все это очень рискованно. Но другого варианта пройти внутрь этого купола все равно нет…»

Проход бывший унтер-офицер открыл странным приборчиком, просто очертив им контур двери. Селиванов тут же оттеснил его плечом от образовавшегося отверстия и заглянул внутрь. Похоже, увиденное его удовлетворило, и он шагнул дальше. Следом за ним по указке старшего лейтенанта вглубь зашли Флаттершай и Ригель. Толлер, скривившись, наблюдал за этим, пока Зуев не показал, что последним на этой стороне он хитрого Вальтера тоже не оставит. В итоге Павел прошел внутрь защитного купола замыкающим. Проход за его спиной тут же затянулся, будто его и не было здесь никогда.

Изнутри стенки купола были такими же непрозрачными, как и снаружи. Именно поэтому Вальтер до последнего не подозревал о неожиданных гостях.

Осмотревшись, Зуев сравнил увиденное с описаниями, полученными от Штокмана и Ригеля. Все совпадало. На месте были и руины замка, когда-то бывшего весьма помпезным, и пьедестал памятника, являвшийся по совместительству и основой для портала. Прямо перед ним была заметна область еще не утоптавшейся рыхлой земли. Судя по контурам, на этом месте была воронка, образовавшаяся от взрыва, а сейчас засыпанная.

— Ну, осматривайтесь, если хотите, — с издевкой произнес Толлер. Сам он с независимым видом человека, которому абсолютно нечего скрывать и бояться, уселся на лежавший в траве деревянный ящик и вытянул ноги.

Следующие несколько часов Зуев исследовал портал и окрестности. Ригеля он таскал с собой, а сержант присматривал за Вальтером. В своем подчиненном Павел был уверен, а Манфред, похоже, как и говорилось в характеристике, не собирался предпринимать каких-либо активных действий поперек воли командира. Он вел себя пассивно, таскаясь за Павлом, засунув руки в карманы. Похоже, ему было абсолютно все равно, что происходит вокруг.

Не так уж и много удалось узнать старшему лейтенанту. Да, портал был, он был цел и, похоже, использовался. Гораздо эффективнее было бы как следует допросить не в меру хитрого унтер-офицера, который вел себя спокойно и даже где-то нагло. Например, он потребовал выдать ему еды, раз уж он по прихоти Зуева не смог добраться до магазина. Похоже, он понимал, что Павел сразу по нескольким причинам не мог применить к нему силовые методы. Скомандовав Селиванову выдать немцу банку тушенки из запаса, Павел продолжил осмотр, потихоньку наблюдая и за Толлером.

Флаттершай, сначала радостно подбежавшая к порталу, убедилась, что он неактивен, и как-то поникла. Похоже, она не знала, что делать дальше, поэтому просто продолжала сидеть возле тумбы.

За своими поисками офицер не заметил, как стемнело.

— Ну что, лейтенант, все обнюхал? — поинтересовался Вальтер, когда уставший Павел подошел к его сиденью. — Что интересное нашел?

— Я нашел, — Зуев перешел на русский, отсекая от разговора Ригеля и Флаттершай. — Нашел много чего интересного. Но, пожалуй, самое интересное из всего этого пока скрыто в твоей голове.

— Приятно слышать, — усмехнулся в ответ Толлер. — Но раз уж ты пришел к такому выводу, то ты не будешь отрицать, что эти интересности оттуда еще надо достать. А для этого моя голова нужна тебе целой и невредимой. И в комплекте с телом.

— Я и не отрицаю, — согласился старший лейтенант. Теперь он уже точно понимал, что человек, с которым он разговаривает, никакой не унтер-офицер. Но для текущей ситуации это немногое меняло. — Я вот только наблюдаю, — продолжил он. — И вижу, что ты чего-то ждешь…

— Можешь задержаться и посмотреть, чего я жду, — улыбнулся Вальтер. — Только, боюсь, тебе это не понравится!

— Даже так? — вернул улыбку Павел. — Тогда нам, действительно, стоит задержаться!

Ведя разговор, старший лейтенант судорожно пытался понять, где блефует его оппонент, оказавшийся, неожиданно, гораздо более опасным противником. Чего он может ждать? Отчего ведет себя так спокойно?

В напряженных раздумьях прошло еще какое-то время. Неожиданно, без всякого внешнего воздействия, стена портала засветилась.

— Ну, кто хочет поближе познакомиться с принцессой Луной? — весело спросил Толлер. Он поднялся со своего ящика и направился к порталу. Поднялись и все остальные. Пегас направилась к порталу следом за бывшим пленным и остановилась почти напротив перехода.

Уставившись на светящуюся поверхность, Павел перебирал варианты. У него уже было заготовлено несколько возможных сценариев разговора при встрече с этой могущественной персоной, вроде бы и союзной, но крайне непредсказуемой. Памятуя о том, как он в прошлый раз против своей воли оказался по ту сторону портала, он не стал подходить прямо к переходу, а встал сбоку от Вальтера, наблюдая за ним краем глаза.

Прошла минута, другая, а с другой стороны никто пока так и не пришел.

— Вальтер, ну где же Луна? — спросила Флаттершай, еще на шаг приблизившись к переходу.

Бывший унтер-офицер только пожал плечами. Он смотрел на портал и был явно сосредоточен на чем-то своем. Губы его иногда шевелились, как будто он что-то проговаривал про себя.

Присмотревшись, старший лейтенант попробовал прочитать по губам. «Двести сорок девять, двести пятьдесят, двести пятьдесят один…» разобрал он.

«Он считает… Что? Секунды!» — понял Зуев, соотнеся скорость подсчета Вальтера с биением собственного сердца. — «Что это значит? То, что портал открылся сам по себе. Автоматически!» — офицер бросил взгляд на часы. Шла пятая минута первого часа ночи. — «Толлер знает, сколько длится сеанс, и ждет последних секунд, чтобы прыгнуть!» — понял он. — «И никто оттуда не выйдет. Ни Луна, ни какая другая подмога!»

Не тратя больше ни секунды, Павел отдал сигнал к атаке. Но именно в этот самый момент Вальтер неожиданно прыгнул к порталу. Ни Зуев, ни Селиванов, стоявший с другой стороны, не успели ничего предпринять. Оба они бросились вдогонку, но явно не успевали. Пробежав несколько шагов, Толлер уже приготовился заскочить в светящуюся поверхность, как вдруг со всей дури врезался в шагнувшего из-за угла постамента Ригеля.

Про Манфреда в последние минуты все как-то позабыли, и он слонялся по округе. Однако его шаг навстречу Толлеру был столь резок, что не ожидавший этого Вальтер ничего не успел предпринять. Он врезался в бывшего унтер-фельдфебеля всем весом, но Ригель, будучи почти на голову выше, даже не пошатнулся. Он схватил бывшего пленного за руку, но через секунду оказался на траве, попавшись на какой-то хитрый борцовский прием. Флаттершай, стоявшая в шаге от них рядом с самым порталом, успела только испуганно пискнуть в момент, когда на Толлера налетел Селиванов.

В тусклом свете портала прямо перед ним образовалась куча-мала из тел. Павел затормозил перед ней, стараясь понять, кто где находится. В какой-то момент куча чуть не вкатилась в портал, но тогда он дернул за первую попавшуюся конечность, таща тела прочь от перехода. Откуда-то из-под боровшихся людей снова раздался испуганный писк пегаса, который быстро оборвался. Что-то перекатилось в портал и исчезло в нем, а через секунду переход погас.

Достав «Наган», Зуев направил его на дерущихся, но тут все три тела засветились множеством электрических разрядов. Два человека взвыли от боли, а один вскочил. Это был Толлер. В драке он лишился пиджака и шляпы, но в остальном был цел. Похоже, находясь здесь, Вальтер раздобыл какой-то магический артефакт, который и применил. Прежде, чем Зуев нажал на курок, немец поднял руку, на пальце которой тускло светилось какое-то кольцо, и из него в Павла ударила самая настоящая молния.

Сделать ничего офицер не успел. Разряд попал точно в него. Старший лейтенант почувствовал, как волосы на его голове встали дыбом, а тело ощутимо тряхнуло. Перед глазами заплясали блики, но сознание он не потерял. Похоже, неведомый артефакт потратил большую часть заряда на Селиванова и Ригеля.

Тем не менее, его действие не прошло незамеченным. Мышцы конечностей свела конвульсия. Заставила она сжаться и пальцы, в том числе и правый указательный, лежавший на спусковом крючке револьвера. Выстрел заставил Толлера подпрыгнуть и броситься наутек. Пуля, не причинив никому вреда, улетела в сторону защитного купола и пропала в нем.

Собравшись броситься за беглецом, Зуев понял, что ноги его почти не слушаются. Кое-как развернувшись и направив на Вальтера револьвер, Павел открыл огонь. Однако, почти ничего не видя из-за плясавших перед глазами бликов, стрелял почти вслепую. Он выстрелил четыре раза, но безрезультатно. В какой-то момент Толлер споткнулся и упал на землю, но тут же вскочил и, как ни в чем не бывало, побежал дальше. Понимая, что противник сейчас ускользнет, Павел, как мог, поковылял за ним. При каждом шаге в ступни врезались сотни иголочек так же, как если бы он отсидел ноги. Поэтому бежать не получалось. Он мог только, покачиваясь, как пьяный, идти, подволакивая ноги.

Толлер быстро отрывался, однако возле магического барьера затормозил и остановился в растерянности.

«Он положил ключ от купола во внутренний карман пиджака!» — пронзила мысль голову Павла. — «Теперь не сбежит!»

Он остановился и, следя за Вальтером и стараясь максимально унять дрожь в руках, направил на унтер-офицера револьвер. У него оставалось еще два патрона в барабане. Целился Павел тщательно, понимая, что немец, скорее всего, тоже имеет при себе пистолет, и если он преодолеет панику и вздумает контратаковать, то будет иметь преимущество. Также Вальтер, похоже, владел приемами какого-то единоборства, а Зуев сейчас и с простым новобранцем бы не справился, еле стоя на ватных ногах.

Однако Толлер и не думал нападать. Рванув ворот рубашки, он достал еще один артефакт, висевший у него на шее, на цепочке. Задержав дыхание, старший лейтенант выстрелил. Но, все-таки снова промахнулся. Немец затравленно оглянулся на него, быстро очертил на поверхности купола контур двери и прыгнул наружу, тут же закрыв проход за собой. Последняя пуля ударилась в стенку купола и пропала.

Выругавшись, Павел опустился на землю. Операция, фактически, была провалена. Несколько минут он приходил в себя, а потом поднялся и поковылял к погасшему порталу. Нужно было проверить спутников. Теперь им нужно было как можно скорее выбираться отсюда.

---

День прошел для Руперта Кребса беспокойно. Война, которая ранее проявлялась только в авианалетах на крепость, неожиданно подступила к Бресту-над-Бугом вплотную. С утра он услышал канонаду на западе. Потом звуки частой орудийной пальбы стали доноситься с севера и северо-востока. Похоже, какая-то механизированная часть Вермахта прорвала фронт и теперь осуществляла охват города с севера. В свое время Руперт не участвовал в этом сражении. Его дивизия наступала на юге Польши на Кракау и Лемберг. По этой причине он понятия не имел, как будут развиваться события.

Поляки, похоже, сдаваться не собирались и первую атаку, видимо, отбили. Такой вывод бывший обер-фельдфебель сделал после того, как канонада на севере стихла, и примерно по тому квадрату несколько раз отработали пикировщики.

Улицы города, итак достаточно пустынные в последние дни, обезлюдели окончательно. Только отдельные патрули изредка проходили по улице. К вечеру, однако, исчезли и они.

Электричество пропало ранним утром. Следом перестал работать водопровод. Руперт похвалил свою предусмотрительность, благодаря которой он догадался наполнить несколько найденных емкостей водой, когда она еще была. Так что, по крайней мере, жажда ему не грозила. А вот с едой нужно было что-то делать. Да, Эрвин отправился на ту сторону за провиантом, но его еще нужно было дождаться, а поесть требовалось уже сейчас. Так что пришлось Кребсу, хоть очень и не хотелось, заняться перетряхиванием найденной крупы. Провозившись несколько часов, он отобрал некоторую часть, которая на вид и на запах казалась относительно съедобной.

Приготовлению пищи помешал новый авианалет. В этот раз бомбардировщики то ли ошиблись, то ли имели особое задание, но они раздолбили в труху несколько зданий в соседнем квартале. От сотрясений весь дом ходил ходуном, с потолка сыпалась пыль. Ни о какой готовке речь не шла. Хоть Руперт и знал, что рядом с зеркалом ему не грозит попасть под бомбу, но привычки брали свое. Большую часть налета он переждал в небольшом пустом подвале под бывшей кухней.

В итоге вместо жратвы у Кребса вышла какая-то склизкая пакость, которую пришлось удобрить большой порцией горчичного порошка, чтобы заглушить мерзкий вкус. В общем, к полуночи настроение бывшего обер-фельдфебеля окончательно испортилось. В желудке неприятным комом лежала каша, рот до сих пор горел от острой горчицы. К тому же на севере периодически постреливали недобитые поляки, что тоже не добавляло спокойствия.

Нужно сказать, что к встрече Эрвина Руперт подготовился основательно. Еще перед уходом они оговорили пароль и отзыв, а так же несколько кодовых фраз на случай, если что-то пойдет не по плану. В конце коридора, куда выходила дверь из комнаты с зеркалом, Кребс соорудил баррикаду из опрокинутого на бок шкафа, внутрь которого он напихал всякого найденного в доме барахла. Незадолго до полуночи он полностью открыл дверь комнаты, засел в своем укрытии и принялся ждать.

В отведенное время портал, как и положено, активировался. Это Руперт понял по появившемуся свечению. Однако никто им не воспользовался. Прошло несколько минут, в течение которых Кребс успел перебрать несколько вариантов происходящего. Но вот, наконец, свет на секунду моргнул, значит, его заслонила фигура вышедшего из прохода. Звуки, раздавшиеся из комнаты, тем не менее, не успокоили, а еще больше насторожили бывшего обер-фельдфебеля. Гость сначала с каким-то тонким писком шмякнулся на пол, потом долго чихал, видимо, от поднятой при падении пыли. Потом в комнате охнули, и все затихло. Голос прошедшего портал явно не принадлежал Эрвину, пароль называть никто и не думал, а значит, на той стороне что-то пошло не так, понял Руперт. Несколько минут он колебался, принимая решение. Можно было сразу свалить подальше от портала, ведь мало ли, кто из него высадился. Но также неплохо было бы все же разведать обстановку у зеркала. Решив, что на группу захвата пришелец явно не тянет, бывший обер-фельдфебель выбрал второй вариант.

Выбравшись из-за укрытия, он, сжимая в руке «Наган», крадучись, направился к двери. Польский «ViS» он сунул спереди за ремень. Как-то им показывали так называемую стрельбу «по-македонски», с двух рук одновременно. Но Руперт счел это откровенным позерством. Да и как можно эффективно стрелять таким методом из двух стволов разного калибра и массы? Так что сейчас он просто подготовил второе оружие для быстрого доступа.

Подобравшись к двери, он прислушался. В комнате было тихо. Подождав пару минут, Руперт одним движением выпрыгнул из-за угла, направляя револьвер в комнату. Тут же он отпрыгнул в сторону, уходя с возможной линии огня, однако эта предосторожность была излишней. Никто стрелять в него не собирался.

Оглядев комнату, Кребс только грязно выругался. Он не орал, но с полминуты высказывал свое мнение о происходящем. И ему было, отчего ругаться. Никакого Эрвина в помещении и в помине не было. А тем более не было и долгожданного провианта. Зато посреди комнаты, прямо напротив зеркала лежала бездыханная волосатая крылато-четвероногая тушка. Достав презентованный Ховальдтом светящийся кристалл, Руперт оценил желто-розовый окрас тушки и выругался еще раз.

— Слышишь, ты, чертов штабист! — он погрозил потолку стволом револьвера. — За такой провиант тебе надо набить морду, чем я и займусь при следующей встрече! Эту запортальную дрянь я не стану жрать даже под угрозой голодной смерти! — он хотел пнуть тушку ногой, но остановился, увидев, что та открыла глаза и смотрит на него. — Ну, и какого, спрашивается, черта? Какого черта ты здесь забыла? Где Ховальдт, где этот кусок штабной крысы? — вместо приветствия обратился к ней Кребс.

Но какого-то внятного ответа он не получил. Тушка, которую он идентифицировал, как свою старую знакомую Флуттершрай, или как-то так, только испуганно таращилась на него своими гигантскими глазами. Сплюнув, бывший обер-фельдфебель еще раз выругался, развернулся и пошел к своей импровизированной кухне, хлопнув дверью. Нянчиться с очередной свалившейся ему на голову пони он не собирался.

На кухне, в которую он превратил большую залу с камином, Кребс несколькими ударами о пол превратил оставленный хозяевами венский стул в кучу дров. Заложив их в камин, он разжег огонь и поставил разогреваться сваренную днем бурду. Устроившись на таком же, но пока еще целом стуле, он принялся ждать.

Через некоторое время со стороны входа послышались тихие шаги. Пегас заглянула в комнату и уставилась на Руперта.

— Ну, что стоишь? — буркнул он. — Заходи, раз пришла… — прогонять гостью ему было откровенно лень. Да и особой необходимости он не видел. Здесь, на Земле, без своих магических штучек она не опасна. Хотя, именно эта и у себя дома в случае ближнего боя была бы наименее опасной из всей «великолепной шестерки».

Пегас, поглядывая на него, зашла в зал. Обойдя по дуге развалившегося на стуле Кребса, она подошла к камину и уставилась в огонь. Потом она принюхалась и сморщила нос.

— Что? Не нравится? — ехидно поинтересовался Руперт. — Мне тоже, но сейчас я буду это есть… — он подошел к камину и снял с огня кастрюлю, в которой подогревал свое варево. Перелив часть содержимого в обнаруженную в серванте суповую тарелку с большим сколом, он обильно посыпал жижу горчичным порошком и, взяв ложку, принялся поедать свой полуночный ужин.

Пегас молча следила за ним, похоже, побаиваясь начать разговор. Наконец, бывший обер-фельдфебель отставил тарелку и откинулся на спинку стула.

— Руперт, а где мы находимся? — все-таки решилась заговорить гостья.

— Планета Земля, территория пока еще Второй Речи Посполитой, город Брест-над-Бугом, — ухмыльнулся Кребс. — Конечно, если тебе это о чем-нибудь говорит.

— А где Луна? — задала новый глупый вопрос пегас.

— А почему ты меня об этом спрашиваешь? — начал злиться Руперт. — Лучше сама спроси у этой хитрой интриганки! Или у еще более хитрых комиссаров, которые, если верить ее советничку, принцессу похитили!

— Но я же разговаривала с Павлом Зуевым, — потупилась Флаттершай. — И он ничего не знал об этом…

— Так и этот лейтенантишка тоже здесь? — удивился бывший обер-фельдфебель. — Ну-ка, давай! Рассказывай, что произошло на той стороне, отчего ты попала сюда вместо Эрвина!

Рассказ пегаса занял около часа. И за это время Руперт замучился вытягивать из незваной гостьи информацию. Под конец он еле сдерживал себя. Но, понимая, что его собеседница может опять грохнуться в обморок или просто замолчать, спрятавшись за своей розовой челкой, он ухитрился не наорать на нее и даже не обматерить.

— Ну, и наконец, — завершая допрос, уточнил Кребс. — Какого лешего тебе вообще потребовалась Луна?

— Я хотела узнать что-нибудь о своей подруге, которая находится в этом мире… — ответила Флаттершай, неожиданно твердо посмотрев в глаза человеку. — Я беспокоилась за нее…

— Понятно, — усмехнулся бывший обер-фельдфебель. — За свою рогатую подружку можешь не волноваться. Милостью Луны она сейчас бредет сюда через половину Европы из-под самого Смоленска!

— Могу ли я как-то помочь ей? — неожиданно спросила пегас.

— Ты здорово поможешь всем нам, — оскалился Руперт. — Если исчезнешь отсюда подобру-поздорову, пока окончательно не вывела меня из себя своей глупостью! Как ты собралась ей помогать? Обыскать всю Белоруссию от Бреста до Гомеля? Да еще в тот момент, когда наши сцепились с поляками, а с востока вот-вот покажутся красные? Нет, говорю тебе! — он встал и прошелся по комнате. — Вали отсюда, пока можешь…

— Но портал… — пискнула подавленная таким оборотом разговора Флаттершай.

— Портал откроется в следующую полночь по расписанию, — бросил Кребс. — И если комиссары уже скрутили Эрвина, то мне здесь делать больше нечего! Сейчас я посплю, а утром сматываюсь отсюда! Ты можешь просидеть тут весь день и уйти к себе... — сказав это, он направился к выходу из комнаты.

— Ты бросишь меня здесь? — удрученно спросила пегас.

— Я тебе в няньки не нанимался! — отрезал Руперт и вышел из залы.

Пройдя в комнату с относительно целым диваном, он закрыл дверь и подпер ее изнутри тумбочкой, а потом завалился спать, по старой привычке мгновенно отключившись.

Утром Кребс встал с рассветом. Пегас обнаружилась в комнате с порталом. Она сидела и гипнотизировала зеркало взглядом. Хмыкнув, Руперт направился к выходу. Однако покинуть дом ему не удалось. Уже находясь у входной двери, он услышал шум снаружи. Аккуратно выглянув, он обнаружил группу солдат в польской форме перед входом. Командовавший ими офицер, которого можно было отличить по наличию сабли на боку, стоял на крыльце и копался в карманах.

Проклиная все на свете и в особенности этого так некстати вернувшегося хозяина дома, бывший обер-фельдфебель поспешил на второй этаж. Едва он успел укрыться, как щелкнул замок входной двери. К счастью, главная дверь имела еще и внутренний засов, который он задвинул еще в первый день. Несколько раз дверь дернулась, снаружи выругались по-польски, затем все затихло. Но Руперт знал, что задняя дверь засова не имеет и заперта только на ключ, который явно имелся у офицера. А значит, скоро в дом войдут польские солдаты.

---

Местность, где оказались подруги, была перенасыщена войсками. Этот факт доставлял путешественницам немало неудобств в их продвижении к границе. А то, что граница совсем рядом, они знали точно. Эту новость принесла Старлайт, успешно сходившая на разведку. А еще она принесла пару свежевыпеченных батонов.

— Полевой хлебозавод Восьмой Стрелковой дивизии передает нам подарок! — заявила она, выкладывая добычу перед Твайлайт. — Только не надо так осуждающе на меня смотреть! Этот неуклюжий поваренок вообще должен был опрокинуть весь поднос с хлебом. Если бы я не придержала его телекинезом, то он и так пошел бы в отбросы. Так что я сочла себя в праве взять немножко из того, что я помогла сохранить. Никакого влияния на историю мира!

— Надеюсь, он ничего не заметил? — уточнила принцесса, с наслаждением принюхиваясь к аромату свежего хлеба.

— Обижаешь! — хмыкнула единорог. — Я даже в штабе этой самой дивизии побывала. И никто ничего не заподозрил!

— Последнее время ты стала действовать с ненужным риском, — укорила подругу аликорн. — В этом штабе наверняка было полно охраны. Что такого интересного ты хотела там обнаружить, что пошла на риск?

— Что интересного? — от удивления Старлайт едва не поперхнулась батоном. — В штабе? Ты, наверное, шутишь? Это же сосредоточие информации обо всех войсках, которые сейчас находятся вокруг нас! И не только о них! Штаб — это документация, планы действий, карты. О, какие у них карты! Наш атлас им и в подметки не годится! А о том, что эти создания меня обнаружат, я не волнуюсь от слова «совсем». А еще я узнала, что за «Ур» упоминали солдаты в вагоне. И почему мы не нашли его на карте.

— И почему же? — поинтересовалась Твайлайт, также приступившая к своему батону.

— Во-первых, наша карта гражданская, — начала рассказ единорог. — И на ней нет военных объектов. А во-вторых, это вообще не населенный пункт. Вся местность, где мы находимся, — это УР. Это сокращение от слов «Укрепленный район». Представляешь, они не строят на границе крепости, как у нас! Они возводят целые линии крепостей и укреплений и называют это укрепрайоном. Вот и сейчас мы оказались на территории Слуцкого УРа.

— Значит, граница совсем близко, — сделала вывод принцесса. — И мы на верном пути.

— Точно! — согласилась разведчица. — Предлагаю немного передохнуть и выдвигаться на запад. К границе. Нужно поскорее ее перейти, ибо не нравятся мне настроения солдат в этой дивизии.

— Что такое? — заинтересовалась аликорн.

— Я много слушала, — пояснила Старлайт. — И много смотрела. Так вот, есть там такие офицеры — политруки. Их отличают красные звезды на рукавах. Вот они очень любят выступать перед солдатами. Я пару таких речей послушала. Главная тема в них — освободить братские народы из-под польского гнета и вернуть потерянные двадцать лет назад земли. Так что, как бы они сами не начали войну…

— Ничего не понимаю, — нахмурилась Твайлайт. — Откуда здесь столько нестыковок? Война должна начаться через два года. И напасть должны на СССР, а не наоборот…

— Прибавь к этому солдатскую форму, отличающуюся от той, что мы видели, другие звания и другие знаки различия… — добавила единорог. — У меня такое впечатление, что кто-то уже поменял здесь ход истории, причем очень сильно…

— Ты думаешь? — изумилась Твайлайт. — А ведь сходится! Это нас отправило в прошлое на шесть лет, а кого-то, кто проходил до нас, могло закинуть и дальше. А перед нами проходили только люди! И они действительно могли, используя свое послезнание, изменить историю. Ведь они не знают, к какой катастрофе такие изменения могут привести! Тогда нам нужно как можно быстрее вернуться домой!

Остаток дня подруги пробирались по лесу на запад. Регулярно приходилось обходить болота. Кроме этого, на пути несколько раз встретились расчищенные от растительности пространства, которые располагались вокруг бетонных полузакопанных в землю крепостей. Видимо, это и были объекты того самого УРа.

Уже в темноте они остановились на небольшой поляне. Близилась полночь, и Твайлайт захотела заново запеленговать портал. Поужинав, она подготовила прибор и стала ждать. Единорог, сказав, что она отправляется на новую разведку, скрылась из виду.

В положенное время прибор зафиксировал сигнал открытия перехода. Получив расстояние, принцесса довольно улыбнулась. Большую часть дороги они уже одолели. Собрав оборудование, она задумалась над озвученной сегодня мыслью о возможном постороннем вмешательстве в историю мира людей.

Однако долго заниматься этим ей не пришлось. Вывалившаяся из ближайших кустов Старлайт была взмылена, растрепана и явно очень спешила.

— Ох, как хорошо, что ты уже все собрала, — выдохнула она, подбежав к принцессе. — Срочно хватай меня и подними нас куда-нибудь повыше и, если сможешь, подальше!

— Что случилось? — заволновалась аликорн.

— Некогда объяснять, сейчас сама все увидишь! — тяжело дыша, произнесла разведчица. — Скорее, Твайлайт.

— Хорошо, хорошо! — принцесса не собиралась подвергать сомнению опасения подруги. Поэтому она дождалась, пока единорог зафиксирует телекинетическим захватом все вещи, подхватила ее и, расправив крылья, тяжело взлетела.

Устроились они в развилке старого дерева, стоявшего в паре метров от края поляны. Глубже в лес Твайлайт лететь побоялась, опасаясь врезаться в ветки и повредить крылья. Как только они устроились, Старлайт накинула на них несколько маскировочных заклинаний. И, как выяснилось, успели они в последний момент.

С того же направления, откуда прибежала единорог, на поляну выскочило четверо людей. Они явно пришли по следу разведчицы. А путь им указала поджарая собака, которая, уткнув нос в землю, бежала впереди группы, натягивая поводок бегущего следом человека.

Выбежав на поляну, собака остановилась и начала принюхиваться. Люди тоже встали, переводя дух. Сверху было хорошо видно, что это солдаты. Все они были в форме и вооружены. Винтовка хозяина собаки висела за спиной. Остальные трое несли такие же в руках. Также они имели небольшие фонарики, которые помогали им в ночном лесу видеть хоть что-то.

Собака, ранее уверенно возглавлявшая группу, в месте, где Твайлайт оторвалась от земли, остановилась. Она то утыкалась носом в землю, то поднимала морду вверх.

— Ищи! Ищи! — скомандовал ей хозяин.

Но след здесь кончался. Собака крутилась на месте, смотрела на хозяина и других людей, но дальше не двигалась. Наконец, человек, державший поводок, вынужден был заявить, что след потерян.

— Не может след вот так просто прерваться! — заявил один из солдат, светя фонариком в землю.

— Но именно это мы и наблюдаем, товарищ лейтенант! — заявил хозяин собаки. — У Герды еще никогда проколов не было. Если она не идет дальше, то и следа дальше нет.

— Ну, что они, по-твоему, улетели отсюда, что ли? — ехидно спросил тот самый, что светил в землю. Неожиданно человек будто что-то увидел под ногами. Он остановил луч фонарика на каком-то участке земли, потом присел и поднял что-то.

— Смотрите, как интересно, — показал он остальным свою находку. Как ни всматривалась принцесса, она не смогла понять, что же такое нашел человек.

— Никогда такого не видел… — заявил хозяин собаки.

— Так, давай, обойди эту поляну по кругу, — скомандовал лейтенант. Еще некоторое время люди пытались найти того, кого они преследовали, но безрезультатно. Наконец, они ушли.

— Уф, — выдохнула Старлайт. — Это было близко…

— Кто-то говорил, что людям тебя ни за что не обнаружить, — напомнила подруге Твайлайт. — И теперь они едва нас не поймали! Опять ты полезла в какой-то штаб или казарму?

— Да, что уж отрицать, — согласилась единорог. — Может, поможешь мне спуститься?

Через некоторое время они опустились вниз и направились в сторону, противоположную той, куда ушли люди с собакой.

— Я обнаружила границу, — начала рассказ Старлайт. — И какая это граница! Нужно очень сильно не любить своих соседей, чтобы построить столько ловушек и охранных объектов, сколько их построено здесь…

— Значит, граница укреплена, — произнесла принцесса. — Чего-то такого я и ожидала после всех этих бетонных крепостей. Сможем ли мы пересечь ее?

— По земле не сможем, — ответила Старлайт. — По крайней мере, на этом участке. И, боюсь, тебе не хватит сил, чтобы перетащить меня на ту сторону. Охраняемый участок слишком широкий. Причем не стоит забывать, что есть еще и поляки на той стороне. А у них, скорее всего, охрана того же уровня…

— Нужно найти слабое место, — предложила принцесса.

— Этим я и хотела заняться, — призналась единорог. — Тут есть застава, на которой живут солдаты пограничной стражи, которых мы только что видели. Я пробралась туда, но у них там какая-то хитрая система охраны. Я не поняла, как меня засекли, но пришлось телепортироваться наружу. А второй раз телепортироваться я не смогла! Магия кончилась! Пришлось убегать. Вот тут-то они и присели мне на хвост со своей собакой. Кстати, таких собачек там очень много. И вдоль границы они тоже ходят…

— А пограничный переход у них здесь есть? — поинтересовалась аликорн.

— Есть, но он закрыт в связи с напряженной обстановкой, — ответила Старлайт. — Ты что, хочешь перейти границу, как обычный человек?

— Нет… — Твайлайт призадумалась. — Просто, там, скорее всего, люди меньше всего ждут подвоха. Ведь нарушители, а они тут наверняка есть, раз патрули ходят с собаками и оружием, стараются перейти границу в каком-нибудь укромном месте. А возле самого пограничного поста кто будет нарушать? Никто. Так что надо пробовать там. У нас, к счастью, есть перед людьми магическое преимущество.

В итоге, идею Твайлайт приняли за основу плана. Ночь подруги провели, отдыхая по очереди, а утром направились к переходу.

Однако, подобравшись к нему, они застали тревожную картину. С советской стороны прямо перед перегораживавшим дорогу шлагбаумом стоял бронеавтомобиль, на башне которого развивались красные флаги. Следом за ним стоял грузовик, в кузове которого находился человек с рупором, который эмоционально что-то рассказывал. Следом за грузовиком, вдоль дороги стояла колонна солдат, среди которых возвышались грузовики и бронеавтомобили. Разобрать, что говорит человек, было невозможно, но тон его выступления был явно агрессивным. Вот он закончил говорить, под конец сильно повысив голос. Солдаты ответили ему дружным одобрительным криком. Шлагбаум на советской стороне поднялся, и бронеавтомобиль поехал вперед.

— Что они делают? — спросила Твайлайт, с тревогой наблюдавшая за ситуацией.

— Нарушают границу, что ж еще, — процедила единорог. — А это значит, что мы с тобой опоздали.

Тем временем, бронеавтомобиль без какого-либо сопротивления с той стороны доехал до противоположного конца перехода. На секунду затормозив перед опущенным шлагбаумом, он поддал газу и снес препятствие. Замершая на советской стороне войсковая колонна тут же пришла в движение вслед за лидером.

— Что же это? — оторопело спросила принцесса. — Война?

— Они называют это «Освободительным походом», — прокомментировала Старлайт. — Хотя, называть можно как угодно, а суть останется той же…

Некоторое время подруги наблюдали за, казалось, бесконечной змеею военной колонны, вползающей на территорию другого государства. Мимо путешественниц проходили ряды солдат в странной форме без более-менее привычных погон и в касках, сильно отличавшихся от тех, что носили люди в сорок пятом. Параллельно им ехали загруженные разнообразным имуществом грузовики, гигантские тягачи тащили за собой огромные пушки, грохотали колесные и гусеничные бронемашины.

— Как же их много… — пробормотала Твайлайт.

— Что-то подсказывает мне, что это не единственный переход, — рассматривая войска, сказала единорог. — И через другие, скорее всего, сейчас идут такие же колонны…

— Теперь нам не нужно думать, как перейти границу, — неожиданно произнесла Твайлайт. — Этой границы, похоже, больше не существует…

— Зато может возникнуть линия соприкосновения враждующих армий… — добавила Старлайт.