Танцы с порталами
Глава 52
Проснувшись в своей кровати, Рэрити была настолько удивлена, что даже растерялась. Оглядывая свою комнату, такую знакомую и уютную, единорог поняла то, что ускользнуло от нее вчера, когда она, оказавшись дома, действуя на рефлексах, умылась, поела и отправилась спать. Ее мытарства, наконец, закончились! Ведь она проснулась дома! Не в горах под дурно пахнущей шинелью, не в заброшенной обветшалой комнате в Антраците, не в общежитии Гаража, не в здании ГБ! Неужели она вынесла все это?
Волшебница откинулась на подушки и позволила себе еще полчаса понежиться в собственной кровати. Она, оказывается, уже стала забывать, каково это… Вот, до чего может довести истинную леди общение со всякими сержантами, техниками и прочими!
Встав, Рэрити приготовила завтрак, периодически отмечая мелкие бытовые детали. Раньше, когда она каждый день пользовалась своими вещами, единорог даже не обращала внимания на какие-то их особенности. Так они были привычны. А вот теперь, после долгого отсутствия она с удивлением замечала в своем жилище кое-что новое…
Даже размешивая чай ложечкой, волшебница обратила внимание на маленькое клеймо на задней стороне ручки. Раньше она даже не интересовалась им. Ведь гораздо интереснее было разглядывать растительные узоры на ее оконечности. Волшебница вздохнула, вспомнив, что столовые приборы у нее не серебряные, а из специального более дешевого сплава. Вот только она никогда не интересовалась, из какого именно. А на штампе, оказывается, были очень мелкими буквами и сокращенно указаны компоненты: медь, никель и цинк…
Рэрити вздрогнула, по-новому посмотрев на свою чайную ложечку. Что же получается? Она столько лет пользовалась тем, что сама же и помогла создать много лет назад! И не только она, но и множество других пони, кто использовал аналогичные столовые приборы!
Но тут в голове единорога родилась очень неприятная мысль. В прошлом она не только показала минералы цинка и никеля Тинькову. Она еще и, сама того не желая, помогла ему восстановить тот огромный, уродливый и очень опасный агрегат — танк прорыва…
С опаской волшебница выглянула в окно. Солнце, как ни в чем не бывало, светило с небес. Да и привычный вид Понивилля радовал глаз. Похоже, ничего не изменилось. И Селестия с Луной все же пришли к власти, даже несмотря на наличие у их противников машины смерти. И все же Рэрити не оставляли сомнения.
Быстро доев завтрак, она направилась к Флаттершай. Помимо того, что единорог хотела повидать лучшую подругу, у нее имелось и еще одно дело — нужно было забрать Опал, которую пегас приютила у себя на время командировки волшебницы. Поездка ее, конечно, затянулась, но, к счастью, теперь завершилась. Так что и свою питомицу Рэрити собиралась забрать домой. По пути она внимательно смотрела по сторонам, стараясь заметить любые расхождения с тем, каким она помнила Понивилль. Если бы они нашлись, то их нужно было бы привязать к ее влиянию на прошлое. Но, к счастью, ничего экстраординарного она не заметила.
Подруга, едва увидав единорога на пороге своего дома, заключила ее в объятия и затащила в комнату, где тут же усадила в кресло и поставила рядом чай и десерты. Кошка, кстати, тоже появилась из соседнего помещения. Строго посмотрев на хозяйку, она фыркнула и, гордо подняв хвост, запрыгнула на спинку кресла, где сидела Рэрити.
— Она очень рада тебя видеть, — пояснила Флаттершай. — Хоть и всячески старается этого не показывать.
Опал, услышав, что ее раскрыли, невозмутимо зевнула, разлеглась на спинке кресла и сделала вид, что заснула.
Пегас же, устроившись напротив подруги, хотела уже что-то произнести, как была прервана появившейся Пинки Пай. Откуда она выскочила, единорог не поняла.
— С возвращением! — воскликнула розовая пони, заставив Флаттершай испуганно прижать уши, а Опал недовольно поморщиться. — Мы все так по тебе скучали! — после этого она обняла волшебницу с такой силой, что чуть не вдавила ее в спинку кресла.
— Ох, Пинки! Я тоже рада тебя видеть! — переведя дух, ответила Рэрити. — Сила твоих объятий, как я понимаю, прямо пропорциональна тому, насколько ты соскучилась?
— Я все еще веду наблюдения для подтверждения этой зависимости! — совершенно серьезно ответила Пинки. — Соскучилась я на сто семь баллов из ста двенадцати. А на сколько баллов ты оценишь силу объятий? — достав из гривы блокнот, уточнила она.
— По стадвенадцатибалльной шкале? — улыбнулась Рэрити.
— Нет, конечно! — розовая пони посмотрела на нее так, будто единорог только что сморозила несусветную глупость. — Шкала обнимашек у нас шестидесятитрехбалльная! Ты что, забыла?
— Я думаю, это было на пятьдесят три балла, — ответила волшебница, специально назвав число поближе к верхнему краю шкалы, про которую она, если честно, слышала первый раз. Да уж, выходок кудрявой подруги ей тоже, как выяснилось, очень не хватало. Настолько, что Рэрити, оказывается, успела от них отвыкнуть.
— Записано! — тем временем, Пинки что-то намалевала в своем блокноте и спрятала его в гриве. — Ну? — она требовательно уставилась на подругу.
— Что? — немного растерялась единорог.
— Рассказывай! — потребовала, начав пританцовывать на месте, кондитерша. — Тебя так долго не было! Тебе определенно есть, что рассказать! Я уже не могу терпеть!
Рэрити вспомнила, что Луна, вкратце выслушав ее историю, попросила по возможности не озвучивать некоторые подробности своих похождений. В частности, под запрет попали любые упоминания о людях, встреченных в прошлом. А еще о кое-чем и сама волшебница не хотела говорить — о починенном танке.
— Разве это справедливо, что я поделюсь историей только с вами? — поинтересовалась Рэрити. — Другие наши подруги тоже, наверное, хотят узнать, что случилось. Полагаю, лучше будет нам собраться вместе. И тогда я все расскажу.
— Справедливо, — Пинки приуныла, но тут же радостно заявила. — Я сегодня же вечером устрою вечеринку в честь твоего возвращения! Придется постараться, но я успею! Там ты все и расскажешь. Всем нам!
— Ну, вот и хорошо, — согласилась единорог.
— Тогда я побежала! — заявила розовая пони и тут же унеслась в неизвестном направлении.
— А я просто рада, что ты вернулась целой и невредимой, — добавила Флаттершай, скромно молчавшая всю беседу с Пинки. — Я очень волновалась за тебя и даже попала в свое небольшое приключение…
— Что же с тобой случилось? — поинтересовалась волшебница, не ожидая, тем не менее, услышать что-то волнующее.
Однако последующий рассказ Флаттершай несказанно удивил ее. Оказывается, ее подруга не побоялась сама выйти на контакт с людьми и шагнуть в портал в ее поисках! А уж дальше! Рэрити думала, что это она натерпелась за время своих скитаний в прошлом. Что же… Стоило признаться, что там ей не пришлось пережить штурм дома, обстрел из танка, пожар и жизнь в захваченном враждебной армией городе…
От души посочувствовав подруге и порадовавшись, что для нее все тоже хорошо закончилось, единорог, прихватив кошку, направилась домой. Под вечер к ней прибежала взмыленная, но довольная Пинки, сообщившая, что вечеринка начнется через час.
На праздник в честь себя волшебница явилась вовремя. И очень скоро он перерос в ее бенефис. Все приглашенные, среди которых были не только подруги, но и другие жители городка, с интересом, восторгом и изумлением слушали о похождениях Рэрити. Причем, даже первая часть, относившаяся к ее командировке в СССР, сильно всех заинтересовала. Оказывается, до многих пони постепенно дошла мысль, что люди — не просто очередная разумная раса, коих на Эквусе и так было немало, а представители иного мира. Поэтому приглашенных гостей интересовало очень многое. Некоторые даже потихоньку завидовали единорогу, которая уже несколько раз успела побывать в чужом мире. Высказывались даже предположения о том, что неплохо бы и остальным посетить Землю. При этом слова волшебницы о тотальной конспирации, которую развели вокруг нее порой излишне предусмотрительные люди, в основном были проигнорированы.
В общем, вопросов и впечатлений было столько, что Рэрити успела в своем повествовании добраться только до описания своего быта в Антраците. Потом она, осознав, что время движется к полуночи, объявила окончание рассказа, заметив, что охотно доскажет остальное в следующий раз. На этом все и разошлись.
Но спокойно поужинать у единорога не вышло. Не успела она, вернувшись домой, закрыть дверь, как ее окликнул незнакомый пони.
— Мне сказали, что в этом доме живет единорог по имени Рэрити, — внимательно оглядев ее, заявил незнакомец.
— Это я, — кивнула волшебница. — Чем могу быть полезна? Вы, я вижу, не из Понивилля.
— Да, я приехал из Сталлионграда по поручению горисполкома, — ответил нежданный гость. — Правда, похоже, прибыл я раньше времени, так как пришлось ждать вас несколько дней. Но в предписании сказано, что так и должно быть. Правильно ли я понимаю, что вы только что прибыли из дальней поездки?
— Да… — прищурившись, ответила Рэрити. — А к чему это вы интересуетесь? И что за предписание? Какое дело может быть ко мне у сталлионградского горисполкома? — при этом она с трудом вспомнила, где раньше слышала это слово и что оно означало. Так жители Антрацита называли мэрию их родного города.
— У меня для вас посылка, — пояснил сталлионградец. — Но перед тем как я смогу ее отдать, я должен задать несколько вопросов.
— Что за странный ритуал? — удивилась единорог. — Если посылка для меня, то давайте накладную — я подпишу. К чему еще какие-то вопросы?
— Я и сам не знаю… — замявшись, признался курьер. — Очень старая и непонятная история. Я, если честно, вообще сомневался, что отыщу здесь особу, подходящую под описание. Тем не менее, вы соответствуете всем параметрам.
— Каким еще параметрам? — волшебница была настолько ошарашена, что даже забыла о вежливости и не предложила почтальону пройти в дом. Он, впрочем, и не рвался внутрь.
— Белая единорог с темно-синими уложенными гривой и хвостом, с меткой в виде трех самоцветов, откликающаяся на имя Рэрити, — пояснил сталлионградец. — Только что вернувшаяся из дальней поездки, — добавил он. — Есть и еще несколько мелких примет, которые тоже совпали. Но для полной идентификации мне нужно получить правильные ответы на три вопроса.
— Ну, хорошо, — согласилась Рэрити. — Задавайте.
— Спасибо, — кивнув, курьер достал лист бумаги, где, очевидно, у него были записаны вопросы и правильные ответы. — Сколько ног у главного?
— Что? — удивилась хозяйка.
— Это первый вопрос, — хмыкнул пони. — Для меня он такой же странный. Так сколько?
— Две… — ответила единорог, весьма удивленная этим вопросом.
— Верно, — кинул почтальон. — Странно, что его по имени здесь не назвали. Да и кто это? Минотавр, наверное… Ладно. Второй вопрос! Каково полное имя Люкс?
— Люксембург, — призадумавшись, волшебница вспомнила, как смеялся над этим Николай.
— Я бы удавился, если бы меня так назвали! — честно заявил курьер. — Ну, или, по крайней мере, высказал бы родителям очень многое. Это же надо, какая белиберда! Но ответ правильный! Так… Какую деталь вы чинили с Розой?
— Коленчатый вал, — неохотно призналась Рэрити. Ей не очень хотелось вспоминать, куда потом была установлена отремонтированная деталь, но сама ситуация ее заинтриговала. Поэтому ответила единорог честно.
— Удивительно! — с неподдельным восхищением посмотрел на нее сталлионградец. — Все правильно! Я, добираясь сюда, был уверен, что скатаюсь впустую. Ведь в этом предписании столько странных указаний. Подождите! — он развернулся. — Сейчас я принесу посылку!
— Что за предписание? — уточнила волшебница, когда почтальон вернулся с большим плотно закрытым на несколько защелок ящиком из потускневшей нержавеющей стали.
— Сколько лет этот предмет хранился в архиве горисполкома, я не знаю, — поставив ношу на порог возле ног хозяйки, ответил курьер. — Но мой дед, который там раньше работал, сказал, что, когда он еще был зеленым практикантом, самый старый из тогдашних работников сказал, что не помнил, когда приняли на хранение этот ящик, — сталлионградец заинтересованно посмотрел на посылку. — Что внутри, никто не знает. Он, как видите, опечатан. И печать очень старая, — он показал Рэрити то, о чем говорил. — Я не знаю, когда такие ставили. В общем, к нему вон там, на задней стенке прибито предписание. Инструкция по доставке. В ней указано, что начать искать адресата нужно только после того, как в Эквестрии снова появятся люди. Меня это «снова» всегда забавляло. Как будто они раньше тут были! — рассмеялся пони. — Далее перечислены ваши параметры и вопросы, что я задал. И ответы, разумеется. Я их себе на листок переписал, — признался он. — Чтобы с ящиком не таскаться. Так-то я уверен был, что вы не ответите…
— Удивительная история, — согласилась единорог. — Я даже и не знаю, как вам объяснить ее.
— А ничего и не надо объяснять, — хмыкнул сталлионградец. — Я свою задачу выполнил. Подпишите формуляр! — он протянул хозяйке официальный бланк с гербом Сталлионграда. Получив подписанный лист назад, курьер попрощался, развернулся и направился прочь.
— И вы даже не хотите посмотреть, что внутри? — вслед ему поинтересовалась волшебница.
— Ни в коем случае! — обернувшись, заявил почтальон. — Это — только ваша тайна. С меня хватит чудес! А то, что вы прошли по всем пунктам и ответили на вопросы — уже настоящее чудо. Ребята из отделения мне точно не поверят!
Посмотрев вслед уходящему сталлионградцу, Рэрити вздохнула, подняла телекинезом ящик, попутно отметив, что он отнюдь не легкий, и зашла в дом, закрыв за собой дверь. Поставив посылку посреди комнаты, она зажгла свет и принялась рассматривать неожиданно доставленную вещь. Выглядела она потрепанной временем, но, вместе с тем, явно была до сих пор крепкой. Стенки ящика были изготовлены из цельных листов нержавеющей стали и очень тщательно подогнаны друг к другу. Ребра и уголки были дополнительно усилены приклепанными сверху пластинами того же материала. Когда-то кто-то очень серьезно готовился к тому, чтобы эта коробка оказалась способной сохранить свое содержимое на долгие годы…
Осмотрев запоры, единорог поняла, что никакого замка тут нет. Крышка держалась только на нескольких защелках. И, видимо, на ответственности работников сталлионградского хранилища, которые за годы, что ящик стоял у них на складе, похоже, так и не поддались любопытству.
Сломав старые печати, волшебница открыла запоры и медленно подняла крышку. Внутри ящик был столь же монументален, как и снаружи. Стыки были усилены дополнительными деталями. И, судя по отсутствию внутри пыли, все это было сделано совсем не зря.
Внутри лежало что-то плоское. Волшебница телекинезом осторожно вынула наружу очень тонкий полированный лист металла. Судя по отсутствию коррозии, такой же нержавеющей стали. Внутри, похоже, находилось еще несколько таких же листов, уложенных один на другой. При этом между ними были проложены маленькие брусочки, благодаря которым поверхности листов не соприкасались.
Недоуменно осмотрев вытащенную железку, Рэрити удивленно выдохнула. На поверхности она увидела знаки! И это был не штамп завода с номером партии. Это были буквы русского алфавита. Их было много, и они складывались в слова!
Взяв мягкую ткань, единорог аккуратно протерла поверхность листа. После этого она зажгла лампу и принялась вчитываться в текст, который оказался искусно выгравирован на полированном металле.
«Здравствуй, дорогая Рэрити!» — значилось в первых строках. В том, что перед ней очень необычное письмо, волшебница уже не сомневалась. — «Я надеюсь, что мое послание дойдет до тебя. Со своей стороны я сделала все, чтобы оно сохранилось на века и не попало не в те копыта. Теперь же мне остается надеяться только на пунктуальность работников нашего горисполкома…»
Рэрити оторвалась от чтения и задумчиво посмотрела в потолок. Похоже, она догадывалась, кто отправил ей эту весточку. Но зачем гадать? Письмо перед ней, значит, просто нужно продолжить его изучение.
«Я специально пишу на языке людей. Сейчас, спустя более полувека после того, как они исчезли, уже очень немногие умеют на нем говорить, а тем более, читать. Ты умеешь, это я помню. Так что это будет дополнительной гарантией от того, что кто-то еще захочет прочитать ему не предназначенное…
Я думаю, ты уже поняла, кто прислал тебе эти металлические листы. Прости за такой формат, но бумаге я довериться не могла. Я не знала и не знаю, сколько предстоит пролежать моему посланию, прежде чем ты его прочтешь. Поэтому только прочный нержавеющий металл! Благо, за прошедшие годы я настолько отточила свои навыки, что могу выгравировать это послание, не особо напрягаясь. Да! Если ты еще не догадалась, то пишет тебе твоя подруга Роза. По крайней мере, я надеюсь, что ты еще считаешь меня подругой…
Сейчас, когда я вышла на заслуженный отдых, у меня появилось время подумать о прошлом. И я поняла, что все эти годы не давало мне покоя то, как мы расстались. Возможно, ты обижена на меня за то, что я удерживала тебя телекинезом. Сейчас, спустя годы, я понимаю, что тогда действовала весьма жестко. Что поделать, я была моложе и глупее. И Главный был моим кумиром… Поэтому я не очень трезво оценивала его поступки и приказы. Так что я хочу еще раз попросить у тебя прощения за тот инцидент.
С того момента, как вы шагнули в портал, я так и не слышала ни о тебе, ни о Главном. Поэтому я надеюсь, что вам удалось вернуться в свое время. Если увидишь моего бывшего шефа, передай ему привет. Пусть он знает, что его наследие мы сохранили и даже приумножили. Пускай мы и не достигаем таких прорывов, какие обеспечивал он, но мы стараемся и постепенно движемся вперед. Например, паровозов у нас уже три десятка, а в Антрацит в обход болот проложена железная дорога, по которой в город доставляют оттуда полезные ископаемые. Все силы сейчас брошены на прокладку путей через Восточный проход к Кантерлоту. Правда, нашим строителям там предстоят очень сложные работы, и их будет много. Скорее всего, мне не удастся увидеть завершение этой стройки…
А еще знайте, что я сделала все, чтобы ваш побег остался в тайне. И мои действия увенчались успехом! Никто не знает, что Главный сбежал, бросив нас. Этот секрет умрет вместе со мной, ведь, насколько мне известно, другие свидетели не дожили до сего момента. Шутка ли! Мне почти девяносто… Даже моей младшей сестры Люкс уже два года нет в живых…
Но не будем о грустном…
Так вот, про тебя все благополучно забыли. Но я считаю, что это и хорошо. И для тебя, как для гостьи из будущего, в первую очередь. А вот Главного помнят и чтут. Его теперь зовут по имени — Никель Цинко. Я-то помню, как он не любил, когда коверкали его имя, но в историю Города оно вошло именно в таком виде… А еще ты наверняка будешь смеяться, если я скажу, что никто уже и не помнит, что он был человеком. Недавно на одной из площадей открыли памятник моему бывшему шефу. Так он там изображен единорогом. Вот такой парадокс. Я-то помню, кем он был, но даже мои внучатые племянники не поверят мне, если я расскажу им правду. Скажут, смеясь, что сестра их бабушки на старости лет выжила из ума…
То же самое произошло и с Кольтом. Уже почти не осталось тех, кто помнит, как выглядел последний военный комендант Сталионграда. Да, последний. После его гибели при попытке остановить вас с Главным, мы с товарищами быстро сориентировались и провели решение о ликвидации комендатуры. Таким образом, вся власть над городом была сосредоточена в копытах горисполкома. Но что-то я отвлеклась на вещи, которые тебе, скорее всего, не будут особо интересны.
Повторюсь, мне удалось прикрыть вас. Хотя в какой-то момент я была в полной уверенности, что нашу тайну вот-вот раскроют. Тогда к нам приехал из Кантерлота человек по имени Елецкий. С ним прибыла очень неприятная пони, которая, казалось, читала мысли... Эти двое были близки к нашему раскрытию, но, к счастью, не смогли сделать последний шаг и убыли назад.
Но еще несколько лет потом я жила, остерегаясь, ожидая подвоха. До того момента, когда пропали люди. Знаешь, сейчас я даже не могу вспомнить, как это случилось. После гибели Кольта и Клопа у нас еще оставались два их сородича. Я даже не помню, как их звали. Но так получилось, что я видела их все реже и реже. А потом они пропали. Не умерли, не ушли куда-то, а просто исчезли… И ладно еще я. В тот момент на меня свалилась масса проектов по технологиям, механике, да и по заводоуправлению. Но и все остальные ничего не заметили.
Что случилось с кантерлотскими людьми, я тоже не знаю. В первые годы после вашего ухода несколько раз приезжал Елецкий. Но потом пропал и он. Вместо него с теми же поручениями из столицы прилетали уже наши сородичи. А когда мне самой по долгу службы пришлось побывать в Кантерлоте, я не увидела там ни одного человека. Более того, молодые столичные пони уже тогда откровенно шутили над сказками о двуногих без шерсти. Вот такие дела. Куда делись люди, мне не известно. Может быть, в твоем времени что-то и удастся разузнать. Хотя вряд ли, учитывая, сколько к тому моменту пройдет лет…
А еще я хочу упомянуть вот что! Слушая тебя, я пыталась представить себе тот дивный мир далекого будущего, в котором ты, надеюсь, читаешь мое послание. Но я и подумать не могла, что сама увижу многое из того, о чем ты рассказывала!
Уже много лет, как союз Сталионграда и Кантерлота называется Эквестрией. Это название ввела та самая Селестия, про которую ты столько говорила. Мы здесь, в Сталионграде так и не поняли до конца, откуда она пришла и как получила власть. Но уже полвека принцесса Солнца правит страной, и у нас нет повода для жалоб. Куда делась прошлая правительница Кантерлота, никто не знает. Но, честно говоря, это у нас никого и не интересует. Селестия, в отличие от старой герцогини, хоть тоже и монархистка, но несравнимо более близкая к народу. Я ее за это уважаю, хоть она и не разделяет наши идеи. Правда, и у нашей партии постепенно сменилась повестка. Никто уже не требует свергать всех монархов. Да, к тому же, кроме принцессы, их и не осталось. Те государства пони, что не были завоеваны старой герцогиней, охотно примкнули к Эквестрии, видя, какая добрая, могучая и милостивая правительница утвердилась у власти. Так что теперь наша страна контролирует все земли, населенные нашими сородичами.
Вот только враги, к сожалению, никуда не исчезли. Помнишь перевертышей, которые когда-то водились в горах вокруг Антрацита? При тебе, вроде бы, одну поймали прямо в поселке. Так вот, Главный ввел в их отношении жесткую и, как я считаю, правильную политику, которая позволила почти истребить этих паразитов. Но они, исчезнув в горах, через насколько лет после восшествия Селестии стали появляться в других местах. Причем, если раньше они были раздроблены на мелкие рои, то теперь у них появился лидер — королева Кризалис, которой теперь многие матери пугают непослушных жеребят. Не знаю, где она постигла все те хитрости, которыми она, по слухам, владеет. Но набеги перевертышей под ее предводительством стали очень опасны. Дошло даже до того, что она захватила целое небольшое государство, подчинив тамошнего самопровозглашенного императора Инцетата. И только вмешательство Селестии спасло бедных пони из той страны, которая, к слову, потом сама попросилась в состав Эквестрии. А за ней последовало и еще несколько мелких государств. Принцесса радушно приняла всех и пообещала защиту, а к нам, помню, тогда приехало немало переселенцев, желавших научиться рудному делу, механике и прочему.
Правда, хитрая королева, как я слышала, и по сей день продолжает творить свои черные дела. Но ничего, когда-нибудь Селестия и ее гвардия достанут ее! Жаль, что оружие людей пропало вместе с ними. Оно было сильным и могло бы помочь против этой заразы. Хотя принцесса активно развивает магию и ее боевое направление в том числе. Она открыла в столице школу для единорогов. И должна сказать, что за последние десятилетия магическая наука даже не шагнула, а скакнула вперед. Многое из того, чем ты приводила нас в восторг тогда, в Антраците, сейчас доступно простым единорогам. Я, правда, всю эту новомодную магию не осваивала. Специализация у меня, как ты знаешь, другая. Да и молодым надо давать дорогу.
Одно только настораживает меня в нашей принцессе. Молодежь-то уже и не сомневается, что это она поднимает светило на рассвете и опускает его вечером. Но я-то помню, что и до появления Селестии наше Солнце так же двигалось по небу… Да что там! Ты и сама могла это видеть, когда мы жили в Антраците. Ведь никакой принцессы-аликорна тогда еще не было.
Что еще написать? Я так и продолжила заниматься механикой и провела за этим занятием полжизни. Потом меня поставили начальницей опытного производства на Первом Металлургическом. И знаешь, мне даже, пусть далеко и не полностью, но удалось то, чего не смог сделать сам Главный! Я частично воссоздала механику станков. Так что теперь точно обрабатывать детали могут и единороги с куда меньшими, чем у меня, способностями. Конечно, я могу рассказывать про наши достижения еще долго. Но я помню, что тебя не очень воодушевляли такие разговоры о механике, так что не буду тебя утомлять. Да и, к тому же, к тому моменту, как ты это прочтешь, большинство наших новинок наверняка превратится, в лучшем случае, в музейные экспонаты. Ведь прогресс, запущенный Главным и поддержанный нами, не остановится!
Свою семью я не создала, всю жизнь отдав заводам и машинам. Но я ни о чем не жалею! Город растет и без этого. А я, вместо своих, воспитала детей Люкс, вечно пропадавшей в своих геологических экспедициях. А сейчас воспитываю ее внуков и, если повезет, увижу правнуков. Так что жизнь моя удалась, я прожила ее не зря, и мне нечего стыдиться, кроме того инцидента у портала. За него еще раз прошу у тебя прощения.
Я знаю, что мне не суждено будет получить ответ на это письмо. Да и я тоже ничего тебе уже не отправлю. Но, согласись, история вряд ли увидит более необычную переписку.
На этом прощай! Желаю тебе всего наилучшего!
Твоя подруга Роза. Написано в год пятьдесят второй от основания Эквестрии.»
Читая, Рэрити сдерживалась, но, закончив письмо, все же всплакнула. Вернувшись в свое время, она попала в оборот с заговором против ГБ и быстро выкинула из головы тех, кого оставила в прошлом. А вот мастер, с которой они восстанавливали коленвал, оказывается, помнила о ней всю жизнь и даже написала в старости такое трогательное письмо, придумав, стоит признать, очень необычный способ доставить его адресату. И еще до единорога вдруг дошло, что все, с кем она общалась в Антраците, давно мертвы. Нет, она понимала, что те пони прожили свои жизни и умерли по естественным причинам. Но где-то в глубине сознания таилась мысль, что все это как-то неправильно. Ведь еще совсем недавно она видела их, и они были молодыми и полными сил. Да уж, это было тяжелое впечатление…
Перечитав послание еще раз, волшебница промокнула снова набежавшие слезы, аккуратно сложила металлические листы обратно в коробку и закрыла ее. Потом она решила, что обязательно впоследствии съездит в Сталлионград и попытается узнать еще что-нибудь о тех, с кем ей пришлось контактировать в прошлом.
Чрезвычайный и полномочный представитель СССР в Кристальной империи Деканозов сидел в выделенных ему покоях Кантерлотского дворца и читал отчет. Бумага пришла от одного из офицеров, откомандированных налаживать Ночную гвардию принцессы Луны. Поэтому внешне она никак не походила на официальный документ. Владимир Георгиевич предпочитал перестраховываться, до сих пор не зная пределов возможностей местной магии.
Изучив бумагу, он тут же сжег ее, а пепел тщательно растолок в пудру. Оставлять такие следы нельзя было даже в родном мире. Что уж говорить об этой стране!
Ничего нового, впрочем, доклад ему не принес. Принцесса ночи, пропустив все самые важные события на родине, вернулась в столицу и развила бурную деятельность. Бурную, но бестолковую. Комиссар госбезопасности третьего ранга поморщился. Таких методов он не одобрял. И ладно бы еще глупое поведение демонстрировал кто-то из соперников. Но темно-синяя аликорн была почти союзником. Хотя лично у него за последнее время появились и другие полезные знакомства…
Принцесса Кейденс, например, по мнению чекиста, хоть и была моложе Луны, но действовала гораздо разумнее. Да, она была при случае готова пойти и на решительные действия. Но в целом правительница крохотного государства была более склонна к спокойному обдумыванию, анализу и тщательному планированию. Может быть, поэтому именно ее и назначили на пост главы этого марионеточного режима?
Над этим Деканозов долго размышлял, но так и не пришел к конкретным выводам. Все упиралось в недостаток информации, который пока не удавалось восполнить. Например, со старшей принцессой, которая успешно изображала из себя недалекую взбалмошную особу, он виделся лично лишь раз, когда она принимала его перед отправкой в Кристальную империю. И мотивы белой аликорна, которая сейчас где-то скрывалась, дипломату пока были неведомы. Ее фальшивый образ он, благодаря своему опыту, раскусил, хотя была у Владимира Георгиевича мысль, что ему нарочно дали это сделать. Но, так или иначе, а настоящего лица повелительницы Солнца он не увидел.
К остальным трем принцессам комиссар госбезопасности третьего ранга пристально присматривался. И в итоге сделал выбор в пользу принцессы любви. Твайлайт, конечно, тоже была перспективна, поэтому он и с ней постарался сблизиться. Но это был задел на будущее, а текущим вариантом была именно Кейденс.
Почему не Луна? Деканозов видел, с каким трудом принцесса ночи сдерживает свои эмоции. А еще опытный дипломат замечал тщательно скрываемое пренебрежение к людям, которое у темно-синей аликорна иногда все же прорывалось. С этим фактом можно было мириться, однако он давал понять, что в любой момент принцесса ночи может посчитать, что больше не обязана играть на равных условиях.
И такой момент мог настать в любую минуту! Владимир Георгиевич уже был в курсе того, что случилось в Москве. Что же… Из произошедшего можно было сделать несколько выводов.
И главный был в том, что Луна своим вмешательством перевернула весь расклад политических сил в СССР. И принцесса, конечно же, это понимала. Скоро до нее дойдет, в каком долгу перед ней его шеф, который вместо застенков СМЕРШ и, вероятно, расстрела, получил влияние, к которому, стоит признать, не особо рвался. Сейчас, правда, принцесса ночи сосредоточилась на внутренних делах Эквестрии. Так что время подготовиться еще было.
К чему следовало готовиться? Ну, комиссар госбезопасности третьего ранга помнил, зачем его сюда послал Меркулов. Эта задача сейчас теряла свой смысл, ведь ход с назначением его послом был направлен в первую очередь против Берии. А бывший глава НКВД, насколько знал Деканозов, до сих пор находился в крайне тяжелом состоянии. Так что теоретически дипломата-чекиста могли отозвать домой. Этому Владимир Георгиевич планировал всячески противодействовать.
Нет, саботировать приказ он бы не стал. Но, если приказ не отдан, то его и не нужно саботировать! Вот над этим посол и работал.
Почему он пока не хотел возвращаться? То, что случилось в Москве, было самым ярким примером. Ведь не пострадал только Меркулов, который по счастливой случайности в момент захвата принимал Луну. Остальные же члены его команды так легко не отделались. И если Мешика просто побили в допросной, то того же Кобулова измордовали так, что он до сих пор отлеживался. Про Берию и вспоминать не стоило. А Деканозов все эти события успешно пересидел здесь, в относительно спокойной Эквестрии, где у него к тому же был дипломатический иммунитет.
Такое положение его пока полностью устраивало, ведь в СССР пока прошел только первый раунд передела власти. Опыт подсказывал чекисту, что не все еще кончено и наверху может оказаться и кто-то, настроенный лично к нему очень нелояльно…
Поэтому дипломат усиленно готовил себе в Эквестрии и Кристальной империи запасную площадку, на которой он, если что, просто останется. Вытащить его из другого мира без его желания не сможет ни один недоброжелатель!
В связи с этим он усиленно сближался с Кейденс. Стороннему наблюдателю уже могло показаться, что он втерся в доверие к принцессе любви. Это было не так. Розовая аликорн, за своей мягкостью и добротой прятавшая незаурядный ум, лишь создавала такую видимость. Деканозов это понимал, и его такое положение вещей устраивало. Однако он усиленно готовился еще и к тому, чтобы доказать Меркулову свою полезность именно здесь…
Поэтому действия всех сторон, особенно Луны, им просчитывались…
От размышлений дипломата отвлек стук в дверь. Через пару мгновений на пороге его кабинета появилась темно-зеленая единорог в дорогом платье, усыпанном самоцветами. Дипломат насторожился. Эту особу он уже видел в момент, когда Кейденс арестовывала верхушку заговорщиков. Она тоже там присутствовала. При этом Владимир Георгиевич знал, что принцесса любви пока не планировала отпускать никого из задержанных…
— Ой! Здравствуйте! — удивилась посетительница, ни капли не смутившись. — Получается, что эта комната уже отдана вам?
— Как видите, — кивнул комиссар госбезопасности третьего ранга. К непосредственности, проявляемой многими местными, он уже привык, но тут явно было что-то другое. — А кого вы искали?
— Да, неважно! — взмахнула передней ногой единорог. — Нашла-то я вас! А я вас помню! Вы были с принцессой Кейденс, когда она так лихо арестовала все временное правительство!
— Вас я там тоже видел, — изогнув бровь, констатировал Деканозов. — Но что же вы стоите в дверях, проходите! — он указал гостье на пустое кресло. — Леди…
— Леди Флай! — правильно поняла его посетительница. — Прошу прощения! Я уже так привыкла к тому, что все во дворце меня знают…
— Итак… — дождавшись, пока аристократка усядется, продолжил чекист. — Вы были на том заседании. Но, в отличие от всех остальных его участников, вы свободно гуляете по дворцу.
— Гуляю, — улыбнулась леди. — А почему бы и нет? Разве я похожа на заговорщика?
— А как по-вашему выглядит типичный заговорщик? — с улыбкой поинтересовался человек.
— Ну… Не знаю… — гостья ненадолго задумалась. — Я, знаете ли, очень далека от этого всего! Я, честно говоря, так перепугалась, когда принцесса Кейденс ворвалась в зал. Но при этом она так прекрасно выглядела! В доспехах, с мечом наголо! Наверное, так же выглядела Селестия, ведя свои войска на полчища Сомбры!
— И как же вы очутились на том заседании? — привычно отфильтровав пустую словесную мишуру, поинтересовался Деканозов.
— Ох! И почему это всех так волнует? — на секунду скривилась аристократка. Впрочем, тут же она снова улыбнулась. — У меня, видите ли, много знакомых! И один из них пригласил меня поприсутствовать. Он, скажем так, мог стать чем-то большим, чем знакомым…
— Иметь много знакомых очень полезно, — заметил, внимательно рассматривая леди Флай, дипломат. Он был знаком с результатами допросов задержанных заговорщиков и знал, что сидевшая перед ним единорог играла на совещании одну из ведущих ролей. Но он готов был подыграть ей в том, как она разыгрывала из себя недалекую дурочку. Ведь явилась сюда эта аристократка явно неслучайно.
— О да! А уж заводить их еще приятнее! — обрадовалась гостья. — Хотя некоторые и говорят, что старый друг лучше новых двух.
— Да, порой встреча старых знакомых может открыть новые возможности, — аккуратно согласился с ней человек.
— Вы прямо предугадываете мои мысли, — заулыбалась его собеседница. — Я вообще-то очень люблю сводить своих друзей. А уж если удастся восстановить чьи-то старые отношения…
— Не все разорванные связи имеет смысл восстанавливать… — добавил Деканозов. — Может быть, им лучше остаться в прошлом?
— Прошлое… — повторила аристократка. — Да, пожалуй. Но оно меня не интересует. Нужно встречать будущее, а не вспоминать давно ушедшее.
— Кое-кто мог бы с вами не согласиться, — добавил чекист, доброжелательно глядя на гостью.
— Я всегда открыта к дискуссии! — осмотрев свое тщательно отполированное копыто, ответила посетительница. — А если что, к ней всегда можно подключить другие заинтересованные стороны, — она внимательно посмотрела в глаза дипломату.
Тот лишь ответил ей таким же внимательным взглядом и молча кивнул.
— Всегда приятно пообщаться с воспитанным собеседником, — обрадовалась леди Флай. — А то, представляете, я тут была у Луны, и принцесса была не очень вежлива…
— И много у вас таких невежливых? — невозмутимо поинтересовался Владимир Георгиевич.
— Да так, — аристократка дернула ухом. — Встречаются… Но я, похоже, позволила себе отнять слишком много времени у вас…
— Заходите, как сочтете нужным, — кивнул Деканозов. — Теперь-то вы знаете, чья эта комната.
— Спасибо за приглашение, — единорог встала с кресла и прошествовала к выходу. — Рада была пообщаться. Думаю, мы скоро увидимся!
Проводив взглядом посетительницу, комиссар госбезопасности третьего ранга несколько минут просидел неподвижно, обдумывая полученную информацию. Потом он встал и отправился составлять шифрограмму шефу, которого приглашал на встречу его старый знакомый. Тут не нужно было быть пророком, чтобы догадаться, о ком шла речь.
И этим фактом дипломат был доволен. Похоже, у него появится еще одна причина задержаться здесь подольше.
— Мне доложили, что ты удачно воспользовался обстоятельствами, — поприветствовал вошедшего в комнату в одном из домов в центре Москвы Хрущева ожидавший его появления первый заместитель главы НКГБ.
— Верно доложили! — подтвердил Никита Сергеевич, подходя к собеседнику и крепко пожимая ему руку. — Теперь никто на бывший пост Жданова не позарится! А я в ближайшее время и еще кое-какое наследие Маленкова к рукам приберу!
— Приятно это слышать, — кивнул Иван Александрович Серов. — Не зря я тебя тогда предупредил.
— Я ведь уже почти выехал в Кремль! — глава ВС РСФСР с размаху уселся на свободный стул, достал платок и вытер разом вспотевшую голову. — Еще бы чуть-чуть, и я бы оказался в одном ряду с этими неудачниками! За это я тебе крепко благодарен! — он твердо посмотрел на собеседника. — Но, черт возьми! Как этому Меркулову удалось так извернуться? Все пошло прахом именно из-за провала его ареста! (1)
— Ему помог внешний фактор… — вздохнул замглавы НКГБ. — И этот фактор настолько удивителен, что никто даже и думать не мог о том, чтобы учесть его влияние.
— Рассказывай! — потребовал Хрущев. — Если мы еще хотим чего-то достичь, то теперь этот фактор нужно учитывать.
— Я был бы с ним очень осторожен, — хмыкнул Серов. — В некотором роде этот фактор можно рассматривать, как влияние непреодолимой силы.
— Для настоящих коммунистов не бывает непреодолимых преград! — пафосно заявил Никита Сергеевич. — Рассказывай. Что я из тебя все будто клещами тяну?
— Все это связано с тем, чем занимался Меркулов под Рославлем… — начал Иван Александрович.
Рассказ его затянулся. Глава ВС РСФСР, слушая его, несколько раз вскакивал и нервно мерил шагами комнату.
— А ведь у меня были мысли, что здесь не обошлось без чертовщины! — заявил он под конец. — Значит, представители другого мира с незаурядными способностями…
— Замечу, что границ их возможностей мы до сих пор не знаем, — добавил первый зам Меркулова. — Здесь за нами не наблюдают. Я все подготовил. Но теперь нужно быть постоянно готовыми к тому, что традиционные методы могут оказаться недостаточными.
— И что можно противопоставить этому тандему? — поинтересовался Хрущев.
— Боюсь, что ничего… — ответил Серов.
— А мы тогда сделаем против этих копытных ход конем! — заулыбался Никита Сергеевич. — Мы и не будем ничего им противопоставлять! Можно потихоньку-помаленьку подкопаться под этот союз и перетянуть эту Луну на нашу сторону. А там посмотрим, на чьей стороне сила.
— Она, к слову, не единственная аликорн в своем мире, — добавил Иван Александрович. — Я бы посоветовал присмотреться и к другим.
— Вот только у нас, как ты сказал, бывает только эта… — буркнул председатель ВС РСФСР.
— Значит, нужно побывать на той стороне, — хмыкнул первый заместитель главы НКГБ. — Меркулов, Кобулов и Деканозов там уже бывали. Да и постоянное полпредство там уже есть.
— А соратники Всеволода Николаевича по новому Триумвирату в курсе? — поинтересовался Хрущев.
— Думаю, да, — кивнул Иван Александрович. — Более того! Я однозначно связываю улучшение здоровья Калинина с вмешательством потусторонней медицинской школы.
— Так вот, чем они старого хрыча купили! — потер руки Никита Сергеевич. — Но я его понимаю! Ради продления жизни можно и с рогатой принцессой договор заключить… А насчет того, чтобы побывать на той стороне… Есть у меня идеи.
— И что же именно ты хочешь им предложить? — поинтересовался Серов.
— Чем все это время торговали с другим миром? — вопросом на вопрос ответил партаппаратчик.
— Кое-какое оборудование по мелочи им поставляли. Еще материалы, — ответил первый заместитель главы НКГБ. — Обратно золото получали.
— Как узко вы все мыслите! — фыркнул Никита Сергеевич. — Нет. Золото, конечно, тоже вещь полезная. Но, как я понял, у них там климат чуть ли не идеальный для земледелия.
— Насколько я знаю, в центральной части Эквестрии успевают за лето снять два урожая быстрорастущих культур, — озвучил информацию Серов.
— Вот! — поднял палец вверх председатель ВС РСФСР. — А у нас вся УССР в руинах. Мужиков в селах нет. Пахать не на чем. А это наша житница! Чем людей кормить будем в следующем году?
— Закупать у них еду? — удивленно поднял брови Иван Александрович. — Честно говоря, я такой вариант не рассматривал.
— А надо было бы! — воскликнул Хрущев. — Ну, ничего! Я завтра же к Калинину с отчетами приду. А там и посмотрим, куда кривая повернет!
От автора: Уважаемые читатели! Более года я выкладывал новые главы в твердом графике раз в две недели. Последнее время мне все сложнее было в него укладываться. Поэтому я хотел бы взять тайм-аут.
В будущих главах нужно будет аккуратно и логично разрешить оставшиеся моменты, описать то, чего еще подробно не касался. В общем, понимаю, что на это потребуется больше времени.
Прошу прощения, что приходится нарушать устоявшийся график. Обязуюсь не исчезать надолго.
(1) — В РеИ Серов был единственным из высших руководителей МГБ, кто поддержал и активно поучаствовал в свержении и аресте Берии. Впоследствии он поддерживал Хрущева и помог ему удержаться у власти. Так что неудивительно, что и здесь он помог Никите Сергеевичу, предупредив о провале ареста Меркулова.