Город солнца

Перо

Рейнбоу готовила корабль к длительному перелёту. Теперь она в точности знала, что нужно делать. Лётная наука легко давалась пегаске, может из-за наличия крыльев, «Вся жизнь в небесах» — так говорили о крылатых пони. Зубы стучали от холода, кобыла ломанулась в тёплую рубку и там юркнула под одеяло, сбросив сумку с инструментами на пол. Заледеневшие конечности в тепле быстро отходили, вызывая покалывание иголочек по всему телу. Пегаска растерянно подняла уши, услышав испуганное курлыканье. Высунулась из-под одеяла.

— Эй! Ты чего?

Гиза растерянно смотрела на сумку, точнее на перо, которое валялось рядом.

— Что?

— Где? Откуда?

— Нашла три дня назад на первом острове. Валялось и сверкало. А что? Птица наверное какая-то. Эй! Ты чего?

Грифина опустилась на пол, аккуратно взяла перо, покрутила его в когтистой лапе.

— У народа грифонов много легенд, всяких разных. Некоторые наполняют нас печалью сквозь века. Утерянные артефакты, ураганы, разрушившие гнездовья. Есть одна, древняя. Старше чем Принцессы, седой старины преданья. Грифоны вели кочевой образ жизни много сотен лет назад. Собиратели и охотники, рыболовы. Рыбу мы предпочитаем мясу. От свежих даров моря ни один грифон не откажется. Соответственно, пернатые кошки жили на побережье. Часть из нас отправилась искать богатые земли вглубь Эквестрии, часть осталась на острове грифонов. Медленно мы расселялись по нашей прекрасной земле, пони распространялись наоборот, из центра к берегам. Где-то наши пути пересеклись. В большинстве случаев никаких конфликтов не возникало. Грифоны вполне уживались с пони, ты сама понимаешь, кормовая база разная. Мы не едим траву и листья, а вы не жалуете мясо и рыбу. Нам нечего делить. Склоки возникли из-за каши.

У Рейнбоу буквально отвисла челюсть.

— Каши? То есть… каша? В смысле… — она постукала копытом себе по голове.

Грифина улеглась на полу поудобней и подпёрла голову лапой.

— Да. Иногда глупость с обеих сторон порождает кровавые последствия. Вы великолепные земледельцы. Ваши копыта дарят жизнь растениям. Пшено и овёс, гречка и просо. Сладкие каши пришлись нам по вкусу. Сдобные мучные изделия мы обожаем. Грифоны ограбили ферму, при этом по случайности кто-то погиб. Деревня пошла войной на стаю пернатых кошек. Пони победили и изгнали обидчиков со своей земли. Это происходило в холодных предгорьях, близ кристального моря, там, где начинаются Кристальные горы. Грифоны покинули свои жилища и отправились куда-то. Сначала они обосновались на холодном побережье кристального моря, долгое время там обитали. Рыбы много, моллюски и всякие такие приятные вещи. А потом, исчезли! Легенда гласит, они отправились на поиски ледяной земли, их перья стали белыми с серебряными кончиками. Такой окрас больше ни у кого не встречается. Как можешь догадаться, к пони у них давняя любовь, в кавычках, конечно же.

— Белые пегасы с серебряными крыльями, перья так же будут выглядеть, — неуверенно ответила лазурная пони.

— Хочешь проверить всех пегасов на дирижабле на предмет белых перьев?

— Эм… нет, розовая, две зелёных, синяя и лиловая. Белых точно нет, — Рейнбоу почесала копытом голову, — значит, мы типа нашли крутую легенду?

— Перо не могло пролежать там сотни лет. Его бы попросту сдуло в море.

— Под снегом осталось, когда всё обвалилось, наст раскрошился и оно оказалось на поверхности. Ха!

— Или мы действительно нашли легенду, точнее, она нас нашла.

— Эй, ты на что намекаешь… но ты же грифина! Если чего, договоришься! Тебя-то они точно послушают.

Гиза растерянно повертела перо перед глазами.

— Темпест научила нас многому. Опасность нужно предвидеть. Рейнбоу, давай по-тихому пушки поставим в боевое положение. Возможно, я себя накручиваю.

— Хм… лады, я с Санд займусь.

— Хорошо, я проверю рулевые тяги и корпус гондолы, посмотрю, что со щитками. Скажешь Астре? Девочка явно нервничает.

— Ага, главное, чтобы переполох не устроила. С неё станется.

Рейнбоу поскакала в жилой отсек, Астра оказалась на месте, пони сидела на стульчике перед небольшим трюмо, смотрела на себя в зеркало и расчёсывала гриву. Уши кобылы были плотно прижаты к голове. Лазурная пони тихонько прикрыла дверь за собой, взяла расчёску из телекинетического захвата и присев рядом с единорожкой, продолжила дело. Непослушные пряди гривы, она явно редко занималась подобным.

— Рейнбоу? – наконец очнулась кобыла.

— Слушай, ты чего, а? Я ж вижу, до сих пор винишь себя. Чего ты могла сделать? Случайность же! Экспедиция — это не развлечение на тёплой лужайке.

Глаза пони наполнились слезами.

— Я обещала Принцессе оберегать её мужа. Дело даже не в том, что я глава личной охраны. Шайнинг всегда такой, слишком ответственный и старательный. Он готов пожертвовать собственной жизнью ради кристальных пони. О жене и говорить не надо, порвёт за неё на лоскутки. Одна проблема, сильный единорог, не означает — бессмертный. Он не задумывается о том, что станет с Принцессой, если с ним что-то случится. Всегда впереди, его воля и харизма ведут военных пони. Я набрала самых сильных кобыл, каких только смогла добыть во всей Империи. Да, пробовала и жеребцов, толку от них мало, они не могут ему перечить, быстро сближаются и становятся друзьями. С кобылами легче, он не сближается с нами, мы не становимся друзьями. Я просила Принцессу пару раз выказать ревность, чтобы он даже не думал на тему дружбы с кобылами своей охраны. Подействовало! Шайнинг не хочет расстраивать свою особенную пони, а я добилась нужного результата. Понимаю, это звучит нехорошо, только что мне оставалось? Не знаю, что ещё придумать для его безопасности. Я уговаривала Принцессу не отпускать его в экспедицию. Выходит, была права.

— Астра, золотая клетка никого не радует. Ты пытаешься посадить его в эту клетку. Кор дал мне возможность задуматься над миром, я раньше была просто весёлой и непоседливой кобылкой с крыльями. Теперь стала видеть слишком много, замечать то, о чём даже думать не хочется. От крутизны остаётся всё меньше. Откуда-то появилась ответственность, — лазурная кобыла зябко поёжилась, прижала ушки к голове, — переживаю за всех на этом корабле, от исполнения команд Гизы и Санд, перешла к управлению. Это само как-то получилось, не знаю причины.

— Ты крутая пони. Вот причина, — Астра улыбнулась, — твоё название, Элемент Гармонии – «Верность». В этом тоже причина. Всегда идёшь до конца, всегда верна своему пути. Именно это качество Шайнинг хочет использовать.

Рейнбоу почесала нос копытом, потом фыркнула.

— Астра, есть небольшая проблема, ага…

Пегаска поведала единорожке о своей находке и предположениях Гизы. Кристальная пони явно начала нервничать. О такой легенде она никогда не слышала. Через пару минут все кобылы охраны получили свои задания. Астра умела охранять, этого у неё не отнять. На её кьютимарке красовалась фигурка пони, окружённая магической сферой.

— Эм… Рейнбоу, что случилось?

— Кор, я перо нашла, кусочек легенды о древних грифонах, которые поссорились с пони. Гиза переживает и, в общем, я тоже.

— Древние легенды о грифонах? Во времена… да… когда я был…

Рейнбоу подскочила и обняла жеребца крыльями, тот порывисто дышал, стараясь успокоиться.

— Прости, милая. Иногда не получается себя сдерживать. Развалины перед глазами и ощущение желудка прилипшего к рёбрам. Грифоны не всегда были такими милыми, именно с пиратами из рода пернатых кошек в далёкие времена воевала ученица Принцессы Селестии. Там и пони участвовали и алмазные псы, много кто. Нищета толкает на страшные вещи. Бедность, помноженная на отсутствие нормальной армии и охраны, всегда приводит к трагедиям. Иногда вспоминаю, как мне помогали незнакомые пони. Самые разные, кто-то ногу перевязал, рану залечил. Еды ни у кого не было, тяжело приходилось. Подлечить всегда могли. Пони – самая альтруистичная раса нашей Эквестрии. Никто не знает причин подобного. Именно от пони исходят основы дружбы, взаимопомощи и взаимопонимания. Мы похожи на маяк в бушующем море. Указываем остальным правильную дорогу. Хотя за некоторыми лучше не скакать, опасно для жизни.

— Мне кажется, те пираты, о которых ты рассказываешь, это не легендарные грифоны, — она задумчиво потёрла нос копытом, — пираты, они в море и нападают на корабли. Судя по рассказу Гизы, конфликт произошёл на земле из-за посевов. Следовательно, к морю это всё не имеет отношения. А раз жили у Кристальных гор, значит и к Мейнхеттену тоже не относится.

— Ты стала строить длинные предложения. С далеко идущими выводами! – единорог умильно захлопал глазками, кобыла покраснела до кончиков ушей.

— Сейчас покусаю!

Единорог обнял свою подругу, та прижалась к мощной груди жеребца. К вечеру оборудование погрузили на дирижабль, пробы рассортировали, полученный металл надёжно заперли в магических резервуарах. Санд и Рейнбоу привели в боевое положение все пушки на корабле. Ранним утром небо напоминало хрусталь, солнце играло бликами на льдинках. Холод никуда не делся, лёгкий морской ветерок при столь низкой температуре заставлял пони дрожать от холода. Они начали подъём, чтобы развернуть судно и направить в нужном направлении. Стоило кораблю подняться, как вдали появились точки, словно густое марево насекомых. Они очень быстро приближались, Рейнбоу заметила непрошенных гостей сразу же. Тут же растолкала грифину, испуганный клёкот огласил рубку. Через минуту все пони уже высыпали на палубу. Слишком быстрое приближение объектов. Учитывая мороз, это казалось невозможным и очень подозрительным. Пять минут спустя стали видны стремительно несущиеся к кораблю грифоны, в основном белого цвета с серебряными перьями. На их телах сверкали кольчуги, а в лапах зажаты копья и мечи.

— Гиза…

— Я попробую решить дело миром.

Грифона вышла на нос корабля и начала махать передними лапами, чтобы её заметили. В ответ к кораблю устремились дымные следы. Шайнинг тут же выставил щит, магические льдинки на огромной скорости врезались в полусферу. Разговора не получилось. Жеребец выдержал с трудом. Астра заорала во весь голос – «В укрытие! Не высовываться!». Рейнбоу устремилась на нижнюю палубу, ткнув двух кобыл из охраны по пути. Они помчались к пушкам. Противопоставить мелким воздушным целям в таком количестве им было нечего. Время неумолимо отсчитывало секунды. Следующая холодная волна, наполненная магией, продавила защиту, острые льдинки пробивали деревянные части корабля. Стекло рубки вылетело, превратившись в град осколков. Корабль качнуло вбок. Первый выстрел попал точно в центр пернатой стаи. Заряд соприкоснулся с препятствием и треснул, высвобождая мощные электрические разряды. Часть грифонов окуталась пламенем и рухнула в ледяную воду. Некоторые с трудом махали поражёнными током конечностями. Ответный магический удар не заставил себя долго ждать. Заклинания льда от грифонов вновь ударили в корабль. На этот раз Шайнинг не смог удержать его, гелиевый мешок зиял прорехами, медленно теряя подъёмную силу, дирижабль опускался вниз. Очередной выстрел пушек попал в цель, из двух сотен грифонов до корабля добралось около пятидесяти. Впервые за долгие столетия вода покраснела от крови. Пони оказали отчаянное сопротивление. Это сложно назвать сражением, скорее дракой. Разъярённые грифоны напали на воздушный корабль пони, ни причин, ни предпосылок к такому поведению не было. Пегасы смогли отвлечь часть крылатых кошек на себя, в воздухе раздались крики раненых. Вёрткие кобылы кололи копьями непрошеных гостей, их подготовка явно превосходила умения атакующих грифонов. Постепенно они смогли уменьшить численное преимущество, десять минут стали вечностью. На палубе два единорога оказали достойное сопротивление, кривой рог Торакса оставил множество дыр в кольчугах грифонов. Кор пользовался заклинаниями кристаллов, как оружием. Острые осколки поражали цели с завидной точностью. Невероятно, но они смогли победить. Лазурная кобыла получила тяжёлые ранения, её шёрстка покраснела от крови. Занятия с пони из личной охраны Шайнинг Армора не пропали даром. Нескольким белокрылым грифонам удалось спастись бегством.

— Не заходи…

Торакс пытался оттолкнуть истекающую кровью лазурную пегаску от рубки, та порывалась заскочить внутрь. Наконец ей удалось проскользнуть. Больше она ничего не помнила. Воспоминания затянуло тёмной пеленой, Санд и Гиза погибли. Рейнбоу рыдала над телом подруги. Её кровь смешивалась с кровью погибших. Темнота…

---

Час спустя тела погибших перенесли на остров. Санд и Гиза сделали последнее что смогли, дирижабль не упал в море, им удалось довести его острова. От экспедиции осталось немногое, выжила кобыла-алхимик, одна пони из охраны и Астра. Шайнинг Армор получил несколько лёгких ран, но в целом держался. Торакса ранили стрелой, она попала в круп и намертво засела там. Астра практически не пострадала, не считая мелких порезов осколками. Больше всех из выживших досталось Рейнбоу. Горячка боя спала, её раны быстро начали давать о себе знать. Потеря крови и дырка в боку, неясно на какую глубину. Ещё и арбалетная стрела попала в заднюю ногу. Повалившись на бок в рубке, она больше не приходила в сознание. Кор сидел рядом с ней и гладил слипшуюся от крови и пота гриву из зелёных глаз катились слёзы, он шептал что-то невнятное, «не умирай… не надо… пожалуйста…». К ним зашёл Шайнинг, тихо вздохнул.

— Кажется, трое смогли улететь. Они вернутся с подмогой.

Серо-белый жеребец ничего не ответил, он невидяще смотрел куда-то в стену.

— Кор, нужно что-то придумать. Ты не сможешь ей помочь, потеря крови и тяжёлые ранения. Она защищала тех, кого любит.

Жеребец так ничего и не ответил, Шайнинг вновь покачал головой и, хотел было уже уйти.

— Шайнинг, прости, мне очень плохо. Я не воин, не смог защитить своих подруг, — он замолк на несколько секунд, опять всхлипнул, — она умирает. Лежит и умирает! А я ничего сделать не могу! – дорожки слёз побежали по шёрстке.

Кор зачем-то зажёг свой рог и резко нагнулся вниз, коснувшись своей ноги, яркая вспышка озарила помещение. Через мгновение он подскочил.

— Астра! Астра! Я знаю, что надо делать!

Кобыла прискакала буквально через десяток секунд, услышав, что её зовут.

— Астра! Переливание! Как Шайнинг Армору! Это поможет! Я знаю!

— Она кобыла, вы жеребец! Это убьёт её! Магический потенциал…

— Астра! Прошу тебя!

— Х-х-х-орошо, но, так нельзя, несовместимость… — она замолкла, — ладно, ладно! Сейчас принесу иглы.

— Шайнинг.

Синегривый единорог уставился на него немигающим взглядом.

— Они вернутся, ты прав. У нас есть немного времени, совсем мало, может неделя. Еды и воды надолго не хватит, грифоны вернутся добить нас раньше, значит, это не имеет значения. Дирижабль без доков не починить, нет оборудования и материалов. Нужна помощь. Я знаю, как её добыть. Озарение. Это единственный способ, иного мой Дар не показывает. Шайнинг, прошу тебя, доверься.

— Что нужно делать?

— Надо меня убить, сам я не смогу, силы воли не хватит.

— Ты спятил?! – голос синегривого жеребца дрогнул.

— Нет, прошу тебя, доверься! Я напишу Рейнбоу письмо, она выживет, переливание крови поможет, не знаю почему, видел это в озарении. Не хочу, чтобы она тебя винила. Я прожил долгую жизнь, у меня не осталось близких родственников, все давно ускакали на небесные луга, она забудет меня со временем, найдёт себе достойного жеребца.

— Не понимаю…

— Я не могу умереть, как все остальные пони. Стану чем-то вроде духа, сгустком энергии… или… не знаю, не очень понимаю, озарение показывает это как способ сообщить твоей жене о проблемах, есть шанс, что она успеет прислать помощь.

— Это точно? Что потом с тобой станет?

— Я не знаю. Сил на озарение уходит очень много, мой рог пуст. Мне неважно, что случится после. Твоя особенная пони не останется в одиночестве, слёзы не коснутся её прекрасных глаз. Рейнбоу молода, найдёт себе кого-нибудь. Санд уже не помочь.

Кор подскочил, прошёлся по рубке, двигая уцелевшие вещи и ящики. Нашёл лист и грифельный карандаш. На бумагу быстро ложились строчки…

---

Каденс открыла глаза, последние дни почему-то вызывали непонятную тревогу в душе. Шайнинг должен вернуться только через месяц, никаких сюрпризов не ожидается, всё надёжно, охрана и хороший корабль… аликорн уставилась на стену, что-то показалось странным. Через несколько секунд она подскочила на кровати, тонкое одеяло слетело на пол. Из воздуха соткалась призрачная фигура пони, она мерцала голубоватыми искорками и выглядела окутанной какой-то светящейся дымкой.

— Принцесса Каденс.

Голос гулким эхом разнёсся по помещению.

— Простите, я не сдержал своего обещания. Из меня плохой защитник. Пожалуйста, отправьте помощь. На нас напали грифоны, древняя легенда о белокрылых пернатых кошках.

— Где вы?

Полупрозрачный рог жеребца вспыхнул тусклыми искорками. Перед взором аликорна раскинулась подробная карта. Призрачное копыто указало на нужный остров.

— Шайнинг ранен? Ты как?

— Шайнинг ранен, лёгкие порезы, в общем, ничего страшного. Грифоны вернутся, вам нужно торопиться.

Рог кобылы ярко вспыхнул, она послала мощный зов. Через мгновение в личных покоях Принцессы появился Дискорд.

— Ну зачем, не надо было… — тихо прошептал призрачный жеребец.

— Какого… кто это сделал?! – в жёлтых глазах драконикуса вспыхнул злой огонь, — Каденс! Найди его тело! Я удержу магическую искру, не дам уйти!

Дискорд немного увеличился в размерах и обвился вокруг призрачного тела жеребца, неяркая вспышка и они оба превратились в камень. Розовая кобыла бросилась в центральный зал Дворца, её рог ярко вспыхнул, заклинание призыва коснулось многих пони. Спустя три дня два дирижабля отправились в путь. Каденс, закутавшаяся в плотную попону, сидела на носу ведущего корабля. В её глазах теплилась надежда, главное – успеть. Темпест откликнулась на просьбу царственной кобылы, дала два дирижабля. Аликорн старалась выбросить ненужные мысли из головы, получалось из копыт вон плохо. Она ничего не сказала дочери, пообещав вернуться как можно быстрее. Пегасы разведчики постоянно рыскали по округе, возвращаясь греться на корабль. Всё меньше времени им удавалось оставаться в воздухе, температура быстро падала. Перед внутренним взором кобылы горела карта, которую она увидела. Корабли быстро приближались к своей цели. Судя по всему, экспедиция рыскала довольно долго в поисках островов, карты Дискорда оказались неточны, им понадобилось много времени, чтобы найти затерянные во льдах клочки земли. Сейчас же дирижабли неслись на полной скорости к конечной точке, строго выдерживая курс. Через полторы недели они добрались до цели. Издали стал виден разрушенный остов корабля, по всей видимости, пони не остались внутри, предпочтя естественные укрытия на острове. С большого расстояния не видно, где именно они спрятались. Каденс спланировала на землю первой, растерянно завертела головой. Рядом сразу же оказались военные пони, готовые наброситься на любую угрозу своей Принцессе. Земли практически не видно, лишь редкие остроконечные валуны. Снег и лёд сковал остров до конца времён.

— Никого нет, — через пару минут сообщил пегас, юркнувший внутрь упавшего дирижабля, — множественные повреждения, предположительно – ледяные заклинания.

Каденс кивнула, ещё раз обвела взглядом гористую местность небольшого острова.

— Они где-то тут, ищите входы в пещеры. Скорее всего — завалили их камнями.

Пегасы быстро разделились на двойки и начали рыскать вдоль береговой линии, постепенно сужая круг поисков к центру острова.

— Шайнинг, где ты?

Её рог неярко вспыхнул, через мгновение она получила тёплую ответную волну магии. Глаза кобылы наполнились слезами, она завертела головой. Снежный наст неподалёку от места крушения обвалился, за ним последовали покатившиеся с горки камни. Каденс взмыла вверх свечкой и бросилась к открывшемуся входу. Через десяток секунд она уже обнимала измождённого единорога, громко рыдая во весь голос.

— Ну, всё, всё, успокаивайся. Нужно уходить, Кор сказал, времени чуть больше недели, они вернутся. Второй раз подобной встречи не хочется, по крайней мере, пока я не буду к ней готов.

Каденс с трудом взяла себя в копыта, начала глубоко дышать.

— Я отправила письмо Селестии, она удивилась и разозлилась подобным событиям. Грифоны всегда мирно уживались с пони, до крови никогда не доходило.

— Вот тут она ошибается, как выяснилось, нашлись горячие головы с обеих сторон.

— Тела?

Шайнинг кивнул на открывшийся проход.

— Все кто выжил в сражении там, внизу. Рейнбоу пока в тяжёлом состоянии, живая.

Раненых пони бережно перенесли на дирижабль. Медики принялись за работу, засверкали заклинаниями рога, зазвенели склянки с лечебными зельями. Они успели отлететь на значительное расстояние от острова, вдалеке показалась стая белокрылых грифонов. Каденс вышла на палубу и велела остановить корабли. Грифоны быстро приближались. На этот раз их стало ещё больше. Принцесса почувствовала злость, она изо всех сил успокаивала себя. Потом поднялась в воздух и, легко помахивая крыльями, направилась навстречу огромной стае. Судя по всему, грифоны удивились столь безрассудному поступку.

— Кто из вас главный.

Голос наполнился силой, магический ветер разнёс его на десятки километров.

— Вы напали на моих маленьких пони! Назовите себя!

Судя по всему, её слова не приняли за угрозу. В кобылу полетели ледяные заклинания. Она выставила магический щит, холодные иглы осыпались прозрачной пеленой вниз.

— Не вам со мной сражаться! – глаза аликорна стали белыми, магия окутала всё вокруг тончайшей пеленой, захватив всех.

— Принцесса Ми Аморе Каденза требует ответа!

Голос правящей кобылы превратился в магический колокол и бил повсюду, от него не укрыться, грифоны начали зажимать головы лапами, пытаясь хоть как-то спрятаться от слов, напоминающих громовые раскаты.

— Вы вторглись на нашу территорию, крадёте наши богатства! – наконец ответил один из грифонов.

— Кристальное море никому не принадлежит. Всё что в нём есть – общее для всех разумных Эквестрии. Кто вы? Почему грифоны проливают кровь моих пони?

— Мы сообщим Королю северных грифонов о претензиях правительницы пони. Это наша территория, вы здесь нежеланные гости. Спасайтесь бегством или примите бой!

— Мы уходим. Передайте своему Королю, я жду его с объяснениями!

Грифон засмеялся, в его голосе слышались лишь холод и злоба.

— Ну, жди. Когда-нибудь обязательно дождёшься.

Стая повернула назад, оставив желанную добычу, видимо решили, что в достаточной степени испугали чужаков. Каденс медленно спланировала обратно на дирижабль. Шайнинг сидел на палубе и с тоской в глазах смотрел на свою особенную пони.

— Шайнинг, это мой долг. Не могу отказаться, не могу поставить тебя перед собой как щит. Я расписалась кровью в служении народу пони, этого никто изменить не в силах. Долг не оставил мне выбора. Прости, любимый, прости за это! – на ледяном ветру слёзы превращались в лёд и замирали хрустальными шариками на шёрстке кобылы.

Синегривый жеребец долго не отвечал, потом заметил, что его подруга трясётся от холода, сорвал с себя попону и накрыл её спину вместе с крыльями, обнял и повёл в тёплую каюту. Через пару минут она отогрелась, горячий сладкий чай с пряными травами способствовал этому.

— Его ответ, это война?

Она отрицательно качнула головой, плотнее закуталась в попону.

— Скорее, неуважение. Нужно провести разведку, узнать всё о них.

— Что с Кором?

— Превратился в камень, вместе с Дискордом. Он просил доставить тело своего ученика.

— Я его убил, Каденс. Поверил ему, что он сможет сообщить о случившемся. Кор оставил письмо своей особенной пони, — тихо сказал единорог, по его телу проскочила волна дрожи.

Розовое крыло опустилось на спину единорога. Она передвинулась поближе и легонько прижалась головой к своему жеребцу.

— Дискорд знает, что делает. Вернём тело, он скажет о необходимых дальнейших действиях. Печаль наполняет сердце, вместо радости встречи я получила мёртвых кристальных пони. Темпест дала эти корабли, я буду вынуждена рассказать о погибших подданных её маленького Королевства. Она не столь выдержанная кобыла, срок жизни и прошлое накладывают свой отпечаток. С неё станется начать войну.

— Ты считаешь, мы должны поступить иначе? Простить смерть кристальных пони?

Каденс вздохнула, в её фиолетовых глазах вспыхнули искры печали.

— Именно поэтому жеребцы не правят. Шайнинг, в этом мире мало чего-то важного лично для меня, не Принцессы, а кобылы Каденс. Ты и Фларри. Больше ничего нет. Я с трудом сдерживаюсь каждый раз, чтобы не использовать Дар против обычных жителей. Это тяжело, знать, что ты своей волей в состоянии уничтожить врага, но не можешь так поступить. Для этого нужны военные пони, армия и разведка. Нужны такие, как ты. Насилие приводит к крови, кровь к насилию. Это порочный круг, который не разорвать. Я знаю твоё желание и оно справедливо. Ты соберёшь армию и пойдёшь войной на них. С нашей стороны погибли девять пони и одна грифина. Десять разумных. Если начнём войну с этими грифонами, сколько погибнет с обеих сторон конфликта?

— Зачем тогда вообще нужна армия?

— Если хочешь мира, готовься к войне. Чем сильнее твоя армия, тем меньше желания у противников воевать. Чем лучше твоя разведка, тем быстрее ты получаешь важные новости и ценное время для действия. Именно так рассуждают Принцессы. Поэтому армия Эквестрии существует уже более тысячи лет. Ты один из тех, кому подчиняются военные пони. Когда-нибудь наступит такой момент, когда чаша весов склонится в военную сторону. Только тогда армия получит приказ Принцессы начать войну.

Шайнинг надолго замолк, потом сказал, слегка покачав головой.

— Мораль тоже важна, ты это знаешь не хуже меня. Если молчать на подобное, пони разочаруются в своих правительницах. В их глазах это будет выглядеть, как отсутствие защиты и безразличие к судьбам подданных.

— Верно. Ты умный пони. Именно поэтому я обязана добиться переговоров с белокрылыми грифонами. Это мой долг, решить дело миром. Если у меня ничего не выйдет, если они в ответ будут проявлять лишь агрессию, тогда военные пони получат приказ. Чаша весов склонится к военному решению проблемы. Игра в политику подобна вонючему болоту. Разведка сработала из копыт вон плохо, мы впервые узнаём о проблемах на северном направлении развития Эквестрии. Кое-кто получит неудовольствие диархов. С нас пока спрос мал, слишком малочисленны кристальные пони. С армией всё тоскливо, если бы не ты, её бы вообще у нас не появилось. У меня не хватит слов благодарности, кроме себя самой нечего отдать тебе в качестве «спасибо».

— Астра в депрессии, не смогла защитить.

— Я не стану её наказывать, она выжила, это приносит маленькую капельку радости в моё сердце. Таких кобыл мало в Империи. Служение – её выбор, до конца дней. Шайнинг, позволь кобылам разобраться в своих проблемах самостоятельно, даю слово, она останется с тобой, тебе не придётся искать нового адъютанта. Ты же сбросил на неё написание всех приказов, не так ли?

Жеребец впервые за несколько часов смущённо улыбнулся. Каденс вздохнула, в родных глазах плескалась печаль и усталость. Её особенный пони внезапно стал старше. Под глазами проступили резкие тени, не ранение стало тому причиной. Что-то в нём сломалось.

— Шайни, я тебя люблю. Каждому дарованы свои способности, бумага и пыльные книги тебе не по душе. Твоё место перед строем! Твой голос придаёт уверенность тем, кто боится собственной тени. Твой выбор и судьба. Талант! Я горжусь моим мужем.

— Каденс, слёзы особенной пони меня совсем не радуют. Жизнь всех, кто связан с военным делом, может оказаться короче отпущенного срока. Ты права, судьбу не выбирают. Мы сами ищем свой путь, иногда находим смертельные ловушки. А мне можно кое-что про тебя сказать?

Каденс кивнула и удивлённо фыркнула.

— Кхм… я горжусь тем, что смог уложить в свою постель Принцессу.

— Покусаю, — ошарашенно выпалила кобыла.

— И на это я тоже согласен. Спасибо за всё, моя любовь. И, да, мне не интересен твой титул, корона и все остальные побрякушки. Если любить, так уж Принцессу!

Розовые крылья обняли единорога, пони прижалась к его мощной груди. Шайнинг легонько покачнулся, не удержав её вес, пони сразу отпустила жеребца.

— Прости, нога всё ещё болит. Впервые в жизни получил травму не в бою и даже не на учениях. Рейнбоу?

— Лечат, она не умрёт, полагаю, лучше подержать её под сонным заклинанием. Вы молодцы, Астра спаяла все повреждённые сосуды, мышцы на правом боку сильно повреждены, кости крыла треснули. Понадобится реабилитация, наверное, с полгода будет ходить с трудом, о полётах на месяц можно забыть. Ты сказал, она не знает, что сделал Кор.

— Да, это произошло уже после боя,- единорог надолго замолк, не решаясь сказать, потом посмотрел в глаза любимой кобыле, вздохнул и тихо прошептал, — там ещё кое-что случилось.

Аликорн неуверенно повела крыльями и чуть склонила голову.

— Санд, кобыла, которую дала Темпест.

— Молодая, я видела. Очень жалко.

— Дело не в этом, они пригласили её в свой табун.

Каденс прижала ушки к голове, в глазах аликорна засверкали искры магии.

— Проблем стало значительно больше. Кор просил тебя ничего не говорить, я правильно понимаю?

— И Рейнбоу об этом просила. Приходила ко мне пообщаться на предмет нужности второй кобылы в табуне. Я её подбодрил, сказал, что ты тоже ищешь вторую кобылу в табун, — Каденс от удивления аж фыркнула, потом вздохнула и покачала головой, к обещанному поиску она ещё даже не приступала, — пару ночей они провели вместе, думаю, что-то планировали на будущее, не знаю. Рейнбоу выглядела очень довольной. В конце боя она ворвалась в рубку, туда попало ледяное заклинание, Гиза и Санд погибли. Теперь и с Кором проблема. Он оставил записку для своей особенной пони.

— Лучше будет дождаться, пока она придёт в себя. Я постараюсь её успокоить, применю свой Дар. Это единственный выход, воспоминания для таких кобыл слишком много значат. Боль потери навсегда станет чёрной тучей. Принцесс не оказалось рядом, никто не помог, никто не защитил. Это приведёт к тому, что она отвернётся от нас. Элементы Гармонии – пони с особой судьбой, срыв любой из них на тёмную сторону разобьёт шестёрку. Эквестрия получит огромное количество проблем, нерешаемых. Конфликт с северными грифонами станет мелкой пылинкой в бушующем океане. Элементы Гармонии способны вести за собой, примерно, как Принцессы. С одним но, они не обладают выдержкой и мудростью, их можно сбить с правильного пути, толкнув в копыта злу. Они очень сильно влияют на Принцесс. Если Рейнбоу решит мстить или уничтожить северных грифонов, то Твайлайт будет вынуждена ей помочь. Когда-нибудь лазурная кобыла ускачет на встречу с теми, кого любила, а твоя сестра останется здесь, с мыслями о том, правильно ли она поступила. Ей никогда не отмыться от крови. Прощение даруется обычным пони, Принцессам его никогда не заслужить. Не смотри такими глазами, Луна тут ни при чём. Это история о ссоре двух сестёр, о невнимательности старшей к бедам младшей, о том, что доверие – хрупкий цветок, который так легко сломать и сложно взрастить. Появление Найтмермун стало наказанием для обеих, как и изгнание.

Шайнинг понял, что она пытается его отвлечь от происходящего здесь и сейчас. Каденс всегда так делала, когда её особенный пони был чем-то опечален или расстроен. Рассказывала истории, о которых не пишут в книгах.

— В появлении Найтмермун был один момент, о котором некоторые не думают. Она отказалась опустить луну, вечная ночь грозила Эквестрии. Только это не единственное, что успела натворить злобная кобыла. Фестралы, как их сейчас называют. Ночные пони с серой шёрсткой и жёлтыми глазами. У пегасов это проявляется в виде кожистых крыльев. Ты никогда не задумывался, откуда они взялись?

— Я никогда ранее не слышал о ночных пони, не пегасах. В смысле… чтобы нелетучие были. До возвращения Принцессы Луны их вообще не было! Мне так кажется.

— Они существовали и до этого, сейчас их просто больше стало. Жили обособленно, поэтому никаких событий с ними не происходило. К чему это всё говорю. Фестралов и вообще, ночных пони, создала Найтмермун. Это стало криком её рождения. Она изменила обычных пони, даровав частицу своей силы ночи. Все ночные пони – сыны и дочери Найтмермун. Принцесса Луна тут ни при чём. Да, до появления Найтмермун ночные пони существовали и подчинялись Принцессе Луне, они по собственной воле приняли ночь, как своё время. Найтмермун резко увеличила количество фестралов, обращение произошло вопреки желаниям самих пони. После своего возвращения из изгнания у Луны ощутимо добавилось проблем. Все ночные пони стали её головной болью. Некоторые из них всё ещё не уверены, является ли Луна их Принцессой. Не смотри так, их меньшинство, остальные с радостью приняли возвращение своей Госпожи. Души в ней не чают. Обрели понимание и защиту. У ночной сестры появились настоящие подданные.

— Так вот почему она сняла тогда гвардейскую охрану, попросила меня принять на службу немножко ночных кобыл и доверить им покой Принцессы! А я всё никак сообразить не мог, думал, мы её чем-то не устраиваем.

— Нет, Шайнинг. Она хотела показать ночным пони, что полностью доверяет им.

Жеребец начал задумчиво пофыркивать, потом поднялся и лёг на койку.

— Прости, мы экономили припасы, боялись, что всё затянется.

— Отдыхай, пойду к лекарям, посмотрю, как у них дела.

Единорог улёгся поудобней, аликорн накрыла его тёплым одеялом и коснулась носа жеребца своим, аккуратно лизнула. Шайнинг улыбнулся и закрыл глаза.

— Найду я тебе вторую кобылу, обещаю, — едва слышно прошептала аликорн, так, чтобы жеребец не услышал.