Чужая

Глава III

Недавние воспоминания постепенно возвращались. Словно кусочки мозаики они складывались в картину, прогоняя растерянность, отвечая на многочисленные вопросы, возникшие после пробуждения. Так Твайлайт вспомнила, что находится в этом странном теле не первый день; что она, вроде как, принцесса, аликорн и главная пони в Эквестрии; что она со Спайком принимала в тронном зале лидера оборотней… Но ярче всего было воспоминание о той кошмарной ночи — точно вспышка сверхновой оно прожгло разум, вызвав мигрень.

Твайлайт медленно приподнялась на кровати и ощутила непонятную тяжесть в основании левого крыла. Взглянув на бок сонными глазами, она обнаружила, что крыло  забинтовано. Зачем-то потрогала его, и в ответ на свою глупость получила разряд боли, отчего зашипела по-змеиному.

— Ваше Высочество, чем меньше вы будете беспокоить крыло, тем быстрее оно заживет, — послышался строгий голос.

Твайлайт подняла взгляд. В светлых покоях, помимо нее, находились еще двое: немолодая единорожка в круглых очках — придворный врач — и Спайк. Они стояли чуть в отдалении и до сего момента о чем-то шепотом разговаривали.

— Найтмэр Мун… здесь, — предупредила их Твайлайт, настороженно оглядываясь по сторонам в поисках опасности. Слева от себя она увидела разбитое зеркало.

— Так вот чего ты тогда испугалась, — изрек дракон и подошел ближе. — Нет никакой Найтмэр Мун, Твайлайт, — говорил он мягко, словно успокаивал жеребенка, выдумавшего монстра под кроватью. — И быть не может, она давно перестала существовать.

— Но… я видела! — возразила Твайлайт, подавшись чуть вперед, но уверенность стремительно иссякла: — То есть, мне показалось, что я видела…

— Расскажите об этом подробнее, — врач скорее приказала, чем попросила, подкрепляя слова серьезным, не терпящим возражений взглядом.

Твайлайт вздохнула, собираясь с мыслями.

— Я проснулась здесь, но покои показались мне совершенно незнакомыми, и я испугалась. Потом увидела силуэт в зеркале и почему-то решила, что это Найтмэр Мун, что она задумала что-то нехорошее… Но это было мое отражение, всего лишь. Теперь я понимаю, но в тот момент, я не осознавала, где нахожусь и потому… все это произошло.

И сегодня утром повторилось то же самое, добавила Твайлайт мысленно. Как только я проснулась, все как будто началось с чистого листа. Воспоминания о предыдущем дне исчезли. Если бы поблизости не оказалось Спайка, я бы опять запаниковала и сотворила бы что-нибудь глупое… Но что же происходит с моими воспоминаниями? Почему они пропадают, а затем возвращаются? Причем именно после сна? Так ведь себя проявляет… амнезия?

— Потом Спайк нашел меня и… больше ничего не помню. Я проснулась тут. — Она неуверенно терла одно копыто о другое и смотрела на врача, ожидая ее реакции. Затем она перевела взгляд на дракона, потому что у нее вдруг возник вопрос: — Как долго я проспала?

— Больше дня, — ответил дракон. — Ты так выбилась из сил, пока бежала от собственных фантазий, что заснула у меня на лапах.

Ага, поняла Твайлайт, значит, Спайк стоически перенес мои слезы вперемешку с соплями, а потом, надо понимать, уложил меня в кровать. Даже не хочу думать, как ему удалось дотащить это громадное тело до покоев.

— Я как раз задремал, как вдруг на весь замок прогремело стекло, — сказал Спайк. — И я мигом бросился к тебе.

…Но что же все-таки произошло в тот момент? Помню, пыталась Твайлайт восстановить последовательность событий, я легла в кровать, кажется, прямо в короне и нагруднике, совсем позабыв о них. Потом много думала, пока не уснула. Дальше проснулась от того, что упала на пол. Увидела себя в зеркале и швырнула в него чем-то блестящим. Может, это был накопытник… Или корона? Как бы там ни было, сейчас шею ничего не сдавливает, а копыта — не натирает, и это радует. Не представляю, как Принцесса Селестия ходит в этом каждый день.

Живот вдруг громогласно зарычал, возвещая о голоде, и в присутствии врача Твайлайт засмущалась. Когда Спайк поставил на кровати рядом с ней серебряный поднос, на котором были сэндвичи с ромашками и кружка свежевыжатого апельсинового сока, аппетит почему-то резко пропал. Она просидела так минуту, взирая на поднос и не шевелясь.

— Твайлайт, тебе нужно поесть. Хотя бы немного, — обеспокоенно промолвил Спайк. — Ты почти два дня не ела.

Прислушавшись к словам дракона, она левитацией поднесла сэндвич к губам и откусила. Уныло прожевав, проглотила. Замечательно, пронеслось в ее голове. Опять я чувствую себя маленькой кобылкой.

— Но все-таки, что если это была Найтмэр Мун, и мне не показалось? — неуверенно вопросила Твайлайт, проглотив еще один кусочек. — Может, она хочет, чтобы я думала, будто она мне привиделась? Зачем-то забирает мои воспоминания каждую ночь… Не знаю, в чем заключается ее план и чего она на самом деле добивается, но… — Твайлайт оборвалась на полуслове, заметив, что ни врач, ни Спайк не собираются поддерживать ее теорию.

— Пойми, Найтмэр Мун больше нет, — терпеливо повторил дракон.

— Я знаю, я видела тот витраж, — не отступала Твайлайт, — но что если она вернулась?

— Я видел Луну. И с ней все нормально, она не обратилась в Найтмэр Мун снова.

Возражение застыло на губах. В этот раз Твайлайт даже не удивилась, а просто приняла новое знание как данность. Луна. Она же сестра Принцессы Селестии. Она же Найтмэр Мун в прошлом. Все ясно.

 — То, что с вами происходит — у меня есть объяснение получше, — промолвила врач, закончив что-то записывать в блокноте, и став рядом со Спайком.

— И что же это может быть, если не путешествие в будущее или проделки вернувшейся Найтмэр Мун? Дайте угадаю — амнезия? — скептически фыркнула Твайлайт и магией поднесла кружку к губам.

Врач коротко кивнула.

— У меня давно закрались подозрения, — говорил Спайк, — и после той ночи они укрепились еще больше.

— Признаться, я подумала об амнезии только сейчас, — сказала Твайлайт. — Я как-то даже не рассматривала этот вариант.

— Если бы я заснул в одном времени, а проснулся в другом, я бы тоже стал подозревать что угодно, но не амнезию, — подметил дракон.

Врач прочистила горло и с важным видом вещала:

— Ваши симптомы говорят об антероретроградной амнезии. То есть вы не помните событий, что происходили до начала болезни. И в то же время вы страдаете от того, что после пробуждения ваши недавние воспоминания пропадают на короткое время.

— Тогда, может, скажете, куда из моей памяти пропал кусок, длиной практически в жизнь? — проворчала Твайлайт — ей совсем не нравилась новая версия. — Я прекрасно помню тот день. В деталях. Помню, какую книгу читала, на какой странице остановилась. Какого цвета была простыня, и что именно сказал Спайк, перед тем, как я легла спать. Как будто это произошло вчера. Оно и произошло вчера! Вернее, поза-позавчера. В общем, слишком яркое воспоминание, не считаете? И после него, если следовать вашей логике, — идет длинный пробел. Но почему? Почему мои воспоминания обрываются именно на том моменте?

— Причин, Ваше Высочество, может быть великое множество, — сухо ответила врач. — И пока мы не проведем полное обследование, нельзя ни о чем говорить с уверенностью.

Как будто можно было ожидать иной ответ. Отлично, в недовольстве скривила губы Твайлайт, теперь меня будут пытать всякими обследованиями. Будто не хватает того, что я принцесса.

— Согласись, Твай, в этом есть смысл, — сказал Спайк.

— Нет, не соглашусь, — резко ответила она. — Это просто еще одна теория в копилку. Да, куда более правдоподобная и реалистичная. Но теория. Амнезия не появляется просто так, правильно? Должна быть какая-то серьезная причина — может, я головой сильно ударилась или что-то еще…

— И все же, обследоваться не будем лишним, — настаивал дракон.

— Конечно. Если тебе — да и всем остальным тоже — будет от этого легче, — сдалась Твайлайт. — Но почему-то я заранее уверена, что это ничего не даст.

Она стала жевать второй сэндвич, размышляя о том, что еще могло послужить причиной внезапной амнезии. Может, эмоциональное потрясение? Эту версию можно было бы принять, если бы не одно «но» — она уже проснулась с амнезией и испытала эмоциональное потрясение как раз от того, что ее воспоминания не состыковались с действительностью.

— Тогда решено, — подытожила врач. — Мне нужно время, чтобы все приготовить, — она бросила короткий взгляд на часы. — Ваше Высочество, вам надлежит соблюдать постельный режим. Я скоро вернусь со всем необходимым.

Давай-давай, иди уже, мысленно подогнала ее Твайлайт. И как только врач вышла из покоев, она сбросила с себя одеяло и слезла с кровати.

— А ты не очень-то серьезно отнеслась к ее словам, — хмыкнул Спайк.

— Я принцесса и делаю, что хочу.

— Аргумент. Но, может, ты все-таки послушаешь ее?

— Не волнуйся, Спайк, — Твайлайт подошла к открытому окну. — Если не считать амнезии, я себя прекрасно чувствую. Да и далеко не факт, что это амнезия.

— Вообще-то, у тебя еще больное крыло.

— А, крыло. Пустяк, — пренебрежительно махнула Твайлайт копытом. — Поболит и пройдет. Можно подумать, мне оно понадобится. Да новорожденные пегасы, наверно, летают лучше, чем я.

За окном был день в самом разгаре, солнце застыло в зените и дул теплый ветерок. Внезапно голову, словно стрела, поразила мысль. День! Сейчас день! Кто-то поднял солнце! Твайлайт с немым вопросом посмотрела на Спайка.

— Да, тут кое-что изменилось за последнее время, пока ты дрыхла без задних ног. Например, Селестия с Луной вернулись из Сильвер Шолс, чтобы подменить тебя.

— Прекрасно, — фыркнула Твайлайт, чувствуя вину. Только и делаю, что доставляю всем вокруг проблемы, думала она. И вправду как маленькая кобылка!

— А еще… — Спайк не договорил, потому что в дверь постучали. Он улыбнулся: — Это к тебе.

Твайлайт закатила глаза, ожидая увидеть «подруг». Но нет — дракон открыл дверь, и в покои вошли два аликорна.

— Принцесса Селестия! Кэденс! — оживилась Твайлайт, подбежала к ним и горячо обняла обеих. Выпустив их из объятий несколькими мгновениями позже, она воскликнула: — Как же я рада вас видеть!

— Мы тоже рады видеть тебя, — говорила Селестия спокойным, умиротворяющим голосом. — И нет больше необходимости называть меня принцессой — ты здесь единственная принцесса.

— Я все еще планирую вернуться в свое время, так что лучше не брать это в привычку, — Твайлайт чувствовала себя неуютно от того, что их с наставницей глаза находились на одном уровне.

— Как ты? — волновалась Кэденс. — Тебе несладко пришлось.

— Крыло немного побаливает, но это ничего, — беззаботно ответила Твайлайт.

— Если честно, меня больше беспокоит твоя амнезия. Крыло заживет, но вот воспоминания могут не вернуться. — Кэденс подошла практически вплотную и внимательно посмотрела в глаза Твайлайт, как будто искала в них утерянные осколки памяти. — Обо мне у тебя только детские воспоминания, — сказала она спустя несколько мгновений и печально вздохнула: — Но ты помнишь меня, и это хорошо, — она отошла чуть назад.

— Твоим друзьям повезло гораздо меньше, — добавила Селестия. — Тем не менее, мы все решили, что будет лучше, если тебя будут окружать те, кого ты знаешь. То есть я, Кэденс и Спайк.

Да, так куда лучше, мысленно согласилась Твайлайт и даже ощутила некоторое облегчение от этой новости, но затем сердце кольнула вина. Лучше для меня, но не для них. Я не знаю их и не горю желанием как-то с ними контактировать, но радоваться тому, что от меня отстали те, кому я небезразлична, неправильно.

— И мои… э… друзья согласны с этим?

— Они сами предложили так поступить, — донесся голос Спайка со спины. Твайлайт обернулась. Дракон держал в лапе вскрытое ей письмо. — Они считают, что так ты быстрее выздоровеешь.

— Но в самом ли деле я больна, как все теперь думают?

— Скоро узнаем.

Твайлайт вдруг вспомнила, что не привела себя в порядок и со стороны, наверно, выглядит как самая настоящая неряха. Вряд ли кого-то заботит мой заспанный вид, подумала она, но перед Принцессой Селестией все-таки неудобно. И нет, то, что я сама принцесса, и мне все можно, не считается.

— Мне надо привести себя в порядок, — сообщила она. — Вы не против?

— Конечно. Почему ты спрашиваешь? — удивилась Кэденс.

— О, мне наставили соблюдать постельный режим. И ко мне все чаще относятся как к больной, и, может, скоро вовсе запретят покидать покои, дабы я не заразила амнезией кого-нибудь еще, — с долей иронии произнесла Твайлайт. — Ладно, я мигом.

Взглянув в зеркало в уборной, она поняла, что все далеко не так плохо, как рисовало ей воображение. Под глазами не было мешков, мордашка выглядела свежо — продолжительный сон определенно пошел на пользу. Она приняла душ, тщательно почистила зубы и поспешила обратно. Дракон и аликорны о чем-то говорили, когда она вошла в покои.

— Твайлайт, — заметил ее Спайк, — мы как раз обсуждали, как нам быть в худшем случае.

— Не так давно ты меня заверял, что худшего случая не произойдет. — Твайлайт подошла к нему.

— И я все так же уверен — сколько раз мы висели на волоске, но потом все равно выбирались. Сейчас у нас все под контролем, но было бы глупо не рассмотреть худший вариант развития событий.

— В общем, — вмешалась Кэденс, — если мы так и не найдем причину, а твое состояние не улучшится, Селестия и Луна вновь будут править страной.

— Наши с сестрой жизни, — говорила Селестия, — тесно связаны с Эквестрией. Даже передав бразды правления тебе, мы продолжаем приглядывать за ней. Слишком много времени и сил мы отдали стране, чтобы просто оставить все позади.

— То есть как «приглядывать»? — вопросительно наклонила голову Твайлайт.

— Вместе с сестрой мы следим за снами пони, — пояснила Селестия.

— Оу, вот как… Конечно, меня радует, что мне не придется срочно учиться править страной, но как на это отреагируют пони?

— Это последнее, о чем тебе стоит волноваться, Твайлайт, — Кэденс положила ей копыто на плечо. — Сосредоточься на своей проблеме.

— А остальное предоставь нам, — подмигнула Селестия и широко улыбнулась. — Как же я рада вернуться из отставки! — воодушевленно воскликнула она. — Вы не представляете, как сильно в последнее время стала одолевать скука! Конечно, поначалу было много вещей, которые я хотела попробовать, но список закончился, не успела я моргнуть. — Эта грань личности наставницы стала огромным сюрпризом для Твайлайт. Никогда прежде она не видела Принцессу Селестию такой… несдержанной!

— Все так, тетя Селестия, — кивнула Кэденс. — С недавних пор жизнь стала размеренной. И слишком скучной.

— Видимо, другая я тоже так подумала и решила поменяться со мной местами, — не удержалась Твайлайт, однако ее шутка не встретила успеха. — Хотя нет. Это не в моем духе. Я бы не стала так безответственно поступать. Наверно... — Она взглянула на Принцессу Селестию, пылающую энтузиазмом и желанием поскорее приступить к королевским обязанностям: — Я все хотела спросить вас…

— Да, Твайлайт?

— Вы много знаете. Больше, чем все на свете, — и это была не лесть, а констатация факта. — Вы не догадываетесь, почему со мной произошло то… что произошло?

— Возможно, это болезнь, присущая только аликорнам. Однако ничего подобного на моей памяти не было. Мне неприятно признавать это, но я не знаю, что с тобой случилось.

 «Не знаю, не знаю», — эхом прозвучало в голове. Да уж, обнадеживает, упала духом Твайлайт.

— Кстати, я поняла, почему Принцесса Селестия здесь, но ты, Кэденс, разве тебе не нужно быть в этой… как ее там… империи?

— О, Твайлайт, ты ранишь меня прямо в сердце! — Кэденс прижала копыто груди, закрывая воображаемую рану. — Неужели ты совсем не рада видеть меня? Я приехала из такой дали, и ты встречаешь меня такими словами?

— Нет, подожди, это вовсе не то, что я хотела сказать!

Кэденс хохотнула. Ну вот, пронеслось в голове Твайлайт, то жалеют, то смеются надо мной.

— Я изнывала от безделья, — говорила Кэденс, — как вдруг получила письмо от Спайка, где он писал, что с тобой происходит что-то непонятное. И вот я здесь, чтобы приглядеть за моей любимой сестренкой. — Она посмотрела на дракона и радушно улыбнулась: — Ты молодец, братец-дракон, но, будем честны, на роль няни больше подхожу я.

Спайк приоткрыл рот, собираясь что-то возразить, потом оттопырил указательный коготь, но в итоге просто развел лапами. Бить этот аргумент ему было нечем.

— Кэденс будет рядом, чтобы успокоить тебя и привести в чувство, если твои воспоминания вновь исчезнут, — объяснила Селестия.

— Я не подведу, тетушка Тия! — отсалютовала Кэденс с серьезным видом. Не иначе как от Шайнинга набралась, заключила Твайлайт с легкой укоризной.

— Я не сомневаюсь, — Селестия одарила ее мягкой улыбкой и перевела взгляд на Твайлайт. — Мне нужно идти. Мы с Луной зайдем к тебе вечером, когда закончим со всеми делами, хорошо?

— Конечно, я буду ждать!

Селестия направилась к выходу.

— Спайк? — на полпути позвала она, не оборачиваясь, — твоя помощь тоже пригодится.

— Один момент, — бросил дракон, торопливо роясь в кучке писем. — Ага, вот оно. — Он догнал Селестию, и они вышли из покоев.

Кэденс выглядела радостной, даже чересчур.

— Готова? — спросила она.

— К чему? — озадаченно уставилась на нее Твайлайт.

— К нашему особенному приветствию, конечно же! Думала, я забыла?

Если кто о нем и забыл, так это Твайлайт. Голова сейчас была забита совершенно другими вещами. Она потупила взгляд, когда Кэденс начала напевать про солнечные лучи и божьих коровок и гарцевать. Неуверенно глядела на длинные, как ходули, ноги. С этим огромным неповоротливым телом она сомневалась, что ей удастся повторить незамысловатые движения так же легко, как в бытность маленькой единорожкой. Да, ей вроде бы неплохо удавалось с ним управляться, но все-таки…

— Видимо, я поторопилась, да? — остановилась Кэденс. — Извини, ты, наверно, сейчас не в настроении.

Твайлайт покачала головой.

— Дело не в этом. Просто я чувствую себя так, словно облачилась в костюм, который в два раза больше меня, и при этом должна делать вид, будто он хорошо на мне сидит.

— Но ты хорошо выглядишь! — возразила Кэденс.

— И похожа на бегемота.

— Очень даже симпатичного бегемота, — хихикнула Кэденс.

— Ты приехала одна? — резко сменила тему Твайлайт. — Я бы хотела повидаться с Шайнингом тоже…

— Фларри и Шайнинг хотели увидеть тебя не меньше, но мы подумали и решили, что оставлять Кристальную Империю без надзора нельзя. — Мордашку Кэденс озарила внезапная идея: — Ты можешь написать им письмо! Они будут рады получить от тебя весточку.

Твайлайт помолчала, но потом все-таки спросила:

— Фларри — какая она?

— Ой, она золотце! — У Кэденс загорелись глаза, когда разговор зашел о дочери, однако затем она замялась: — Странно, конечно, слышать этот вопрос от тебя. Кажется, теперь я по-настоящему поняла, почему твои подруги решили не донимать тебя своим присутствием.

— Естественно, ведь им не хочется снова смотреть в мои глаза и видеть совершенно другую пони, — закончила мысль Твайлайт, немного повысив голос. Ей захотелось выть от досады, но она себя сдерживала. — Кэденс, как мне быть? Я не хочу делать им больно. Тебе, Принцессе Селестии, Спайку — никому!

— Ты ни в чем не виновата, — мягко промолвила Кэденс, подойдя ближе. — И никто тебя не винит. Как и Спайк, я верю в лучшее. Мы выдержим этот удар судьбы и вернем твои воспоминания. — Она приобняла Твайлайт и прижалась щекой к ее щеке, отчего на душе стало тепло-тепло. — А твои друзья… несмотря на их решение, я уверена, они всегда будут рады поговорить с тобой.

— О чем, Кэденс? У нас нет никаких точек соприкосновения. Я не та Твайлайт, которую все хотят видеть. Я чужая. Самозванка.

— Неважно о чем — о любой мелочи. Кто знает, может, так вернутся твои воспоминания? И брось эту гадкую мысль! Ты не самозванка. Даже если ты из прошлого — ты все еще наша Твайлайт. Слышишь?

Полные понимания глаза Кэденс заставили Твайлайт проглотить подкативший к горлу комок и тяжело вздохнуть:

— Спасибо тебе.

— Я здесь именно для этого, — отшагнула Кэденс. — Ты можешь рассказать мне о чем угодно.

— Я знаю, знаю, — почти незаметно улыбнулась Твайлайт, поняв, что в отличие от Спайка, Кэденс совсем не изменилась.

— Кстати, твоя проблема напоминает мне то, с чем столкнулась Луна, когда освободилась от влияния Найтмэр Мун. Она вернулась в Эквестрию, но то была совершенно иная Эквестрия, нежели в ее воспоминаниях. Ей потребовалось немало времени, чтобы привыкнуть к изменениям, но, в конце концов, она влилась в новую жизнь.

До сего момента Твайлайт не очень-то волновало существование Луны, но теперь она поняла, что должна — обязана! — поговорить с ней. Но придется подождать до вечера.

Вдруг над головой раздался негромкий хлопок и на пол что-то плюхнулось. Опустив взгляд, Твайлайт обнаружила свиток рядом с правым копытом, раскрыла его магией и поднесла к глазам.

— Ну-ка, кто там? — заинтересовалась Кэденс.

— Ваша верная ученица, — прочитала Твайлайт, — Ластер Дон…

— Я-то уж подумала, что-то серьезное.

— И это еще как серьезно! Что мне ей ответить? — растерянно захлопала ресницами Твайлайт.

— А что отвечают наставницы своим ученицам?

— Откуда мне знать?

— Ну, попробуй похвалить Ластер, напиши что-то вроде: «Молодец, продолжай в том же духе», — Кэденс изобразила важный вид.

— Не смешно. Давай лучше напишешь ты? У тебя хотя бы есть примерное представление.

— Ну-у, — протянула Кэденс, потерев копытом ворсинки ковра под собой, — я бы могла, но это будет нечестно по отношению к Ластер.

— Как я могу дать ей какой-то совет, если сама ничего не знаю? — выпалила Твайлайт. — Вот это будет нечестно! Я ведь сама еще ученица.

— В своем времени — да, но здесь ты принцесса.

— Ладно, я попробую, — сдалась Твайлайт. — Если я застряла в будущем надолго, надо с чего-то начинать, правильно?

В письме Ластер выражала обеспокоенность тем, что библиотека не может совладать с ее аппетитом, и книги, которые она еще не читала, скоро закончатся. Однажды я спрашивала нечто похожее, припомнила Твайлайт, озаренная яркой вспышкой дежавю. Что же мне тогда ответила Принцесса Селестия? Это, кажется, было относительно недавно…

Она подошла к столу и отыскала чистый пергамент. Глаза сразу же наткнулись на чернильницу, однако перо куда-то запропастилось. Опять.

— Кэденс, подойди-ка сюда, — невинно попросила Твайлайт.

— Что такое? — приблизилась Кэденс. У нее не было и шанса понять, в чем заключался коварный план. — Ау! — отдернулась она и спросила обиженно: — За что?

— За вредность, — ухмыльнулась Твайлайт и писала новеньким розовым пером. «Не беспокойся, Ластер. В кантерлотской библиотеке книг хватит на несколько жизней», — таков был ответ. Получилось вроде бы неплохо. Она показала письмо Кэденс, и та одобрительно кивнула.

— Больше волновалась.

— Я просто снова притворяюсь принцессой, — вздохнула Твайлайт, — и это ни капельки меня не радует. — Она не была уверена, что это сработает, но, тем не менее, скрутила пергамент, сфокусировала на нем внимание, и он, к ее удивлению, сгорел в изумрудном магическом пламени. Она ни разу не отправляла письма без Спайка, но, похоже, у нее все-таки получилось. Остается надеяться, что оно дойдет по адресу.

Затем она взяла другой лист пергамента и стала писать письмо для Шайнинга и Фларри. «Со мной все хорошо, — выводило перо, охваченное магией, — не волнуйтесь. Я очень рада, что Кэденс смогла приехать, и понимаю, почему не получилось у вас. Ничего страшного! Возможно, мы сами как-нибудь к вам приедем, раз уж меня теперь… своеобразный отпуск. Вокруг столько пони, готовых помочь мне, что я уверена, все обязательно наладится. С любовью, Твайлайт». Письмо получилось коротким, но четким и, может быть, даже чуточку сухим. Где-то она немножко приврала, но лучше так, чем Шайнинг и Фларри будут напрасно терзаться. Она скрутила пергамент и магией отправила его в путешествие по стране.

В коридоре послышались приближающиеся шаги. Дверь объяло мягкое белое свечение, и она открылась, впуская в покои врача, левитирующую перед собой некий прибор. Эрудиция подсказывала, что это энцефалограф.

— Принцесса Твайлайт Спаркл, почему вы не в постели? — возмутилась врач и притопнула копытом: — Немедленно в постель! А вы, — зыркнула она на Кэденс, — почему вы позволяете больной шататься по помещению?

— Я как раз пыталась ее уговорить, — отмазалась Кэденс, отступив под суровым взглядом, а Твайлайт тем временем спешно нырнула под одеяло. Врача, очевидно, нисколько не заботило, что она отчитывает принцесс — да хоть стой перед ней сама Селестия — если ты заболел, будь готов забыть про свой титул и беспрекословно повинуйся каждому слову.

— Взрослые кобылы, а ведете себя как дети малые, — сказала единорожка, поставив на пол рядом с кроватью треногу энцефалографа. Свисающие нити электродов выглядели угрожающе и как бы шептали ехидно: «Сейчас мы просветим каждую извилинку твоего мозга!» Твайлайт нацепили их на голову, и про себя она саркастически заметила, что такая корона ей подходит куда больше.

— Я ведь могу остаться? — осторожно спросила Кэденс.

— Конечно, если не будете отвлекать меня болтовней, — отозвалась врач, поправив электрод. Кэденс молча кивнула и села на кровать с противоположной стороны. Твайлайт застыла в одном положении, боясь пошевелиться лишний раз и вызвать тем самым ворчание единорожки.

— Расслабьтесь, — сказала врач голосом, лишенным эмоций. — Закройте глаза. Откройте глаза. Повторите несколько раз. Глубоко дышите ртом.

Твайлайт неукоснительно следовала всем указаниям, мечтая, чтобы это поскорее закончилось. К счастью, это не продлилось так уж долго.

— Дышите как обычно, — врач сняла своеобразную шапку из электродов. Взглянула на исторгнутую энцефалографом распечатку и долго изучала ее с задумчивым видом, ничего не говоря. Твайлайт заволновалась, равно как и Кэденс, которая в итоге озвучила общий вопрос:

— Что там?

— Все в пределах нормы, — ответила врач, однако услышав облегченные вздохи, поспешила добавить ложку дегтя: — Это не последняя проверка. Я должна буду провести обследование, когда случится новый приступ амнезии.

Что означает, что спать сегодня мы будем в одном помещении, мгновенно догадалась Твайлайт. Что ж, стоило ожидать, что она так просто от меня не отстанет, но, думаю, я как-нибудь переживу ее компанию. Тем более Кэденс тоже будет здесь.

— Если я узнаю, что вы, принцесса Твайлайт Спаркл, опять вылезали из кровати, а вы, принцесса Ми Аморе Каденза, недоглядели за ней, получите у меня обе. Я ясно выразилась? — врач подчеркнула слова взглядом.

Твайлайт и Кэденс понятливо закивали, словно две маленькие непослушные кобылки, отчитанные взрослым.

— Отлично. И будьте поаккуратнее с энцефалографом, — указала она копытом в его сторону, после чего развернулась и вышла из помещения. Наступила приятная тишина. Правда, продлилась она всего несколько секунд.

— Фух. Даже как-то дышать легче стало, да? — с усмешкой заметила Кэденс.

— Раскомандовалась тут, — Твайлайт скрестила передние ноги на груди. — Относится ко мне как к больной, и поди докажи ей обратное. Разве она не видит, что я хорошо себя чувствую?

— Почему ты так упорно отрицаешь амнезию?

— Потому что… ее нет, и все на этом. С вашей стороны это, может, и похоже на амнезию, но не с моей, — твердо говорила Твайлайт. — Я на сто процентов уверена, что с моей памятью все в порядке. Я просто… знаю. Знаю, что два дня назад была обычной единорожкой. — Она вдруг резко почувствовала себя одинокой. — Ты мне веришь?

— Конечно верю! — тут же успокоила ее Кэденс. — И если все так, нам надо искать другую тебя. Где-то в прошлом. Я даже не знаю, возможно ли это.

— А уж я — тем более, — опустила голову Твайлайт.

— Надеюсь, завтрашняя проверка подтвердит твои слова, так что у врача не останется никаких сомнений, — подбодрила Кэденс. — Как скоротаем время до вечера?

— Пожалуйста, книги, — кивнула Твайлайт в сторону полки, — развлекайся.

Вряд ли у будущей меня есть время на хобби, подумала она. Очень маловероятно, что тут найдется настольная игра или что-то в таком духе. Остается только лежать и плевать в потолок, как того требует врач.

Тем временем Кэденс подошла к столу и выдвинула верхний ящик.

— Ага! Так и знала, что он здесь. — Рядом с Кэденс, заключенная в лазурное облачко магии парила еще одна книга. Проплыв через все помещение, она опустилась заинтригованной Твайлайт в передние копыта. Твайлайт открыла ее на первой странице и обнаружила живую фотографию. Живую в том смысле, что запечатленные на ней объекты не были статичными, а двигалась. Это был памятный альбом, уместивший на своих страницах историю длиною в жизнь; призванный вызвать тоскливую, но в то же время теплую сердцу ностальгию. Вот только, на самом деле, он не вызывал ничего кроме смятения и чувства пустоты.

Твайлайт перелистывала страницы. Она присутствовала на многих фотографиях, и это было ужасно противоестественно видеть себя там, где тебя никогда не было. У твоего двойника жизнь, насыщенная событиями, его окружают многочисленные друзья, он неоднократно спасает Эквестрию от опасностей. Это не похоже на меня, все больше укреплялась в мысли Твайлайт. Совсем! Мы выглядим одинаково, но мы абсолютно разные пони. Полные противоположности, как полоски на шкурке зебры!

— Я надеялась, что это пробудит твои воспоминания, — Кэденс снова села рядом на кровати, и Твайлайт, поглощенная альбомом, заметила это не сразу.

— Твой план был обречен изначально. Мне нечего вспоминать — ничего из этого со мной еще не произошло.

— Логично. Но, на самом деле, это не единственная причина, по которой я решила показать тебе альбом. — Кэденс использовала магию и вернулась на несколько страниц назад. — Ты так быстро листала, что пропустила самое главное.

— Самое главное? — недоуменно переспросила Твайлайт, подняв глаза, и получила в ответ коротенькое хи-хи. Опустив взгляд обратно на страницу, она обнаружила Шайнинга и Кэденс: он в парадном мундире, она — в великолепном свадебном платье; всюду блестят праздничные ленточки и шарики и светятся улыбками многочисленные понячьи мордашки, попавшие в кадр.

— Вы здесь такие счастливые, — умилению Твайлайт не было предела.

— Еще бы! Мы спасли Кантерлот от оборотней, — с гордостью произнесла Кэденс, — а затем сыграли свадьбу.

— О, — вдруг поняла Твайлайт, — так вот что за витраж я видела в тронном зале.

— Правда, пришлось посидеть в пещерах под Кантерлотом, но в итоге оно того стоило. Лучший день в жизни, — ностальгически вздохнула Кэденс, — лучший, после рождения Фларри, конечно же, — поспешно добавила она и вновь пролистнула страницы, теперь уже вперед. — Смотри, какая малютка! Нет, только взгляни на эти пухленькие щечечки!

— Кэденс, у меня скопилось столько вопросов…

— Спрашивай, я отвечу. А альбом покажет.

Твайлайт намеренно избегала воспоминаний, которые касались ее и «подруг», и которые не несли никакой ценности, были просто-напросто неинтересны ей. Зато она с большим удовольствием слушала, как Спайк, Шайнинг и Кэденс стали теми, кем являются ныне. Конечно, Кэденс больше рассказывала про себя с мужем, но и про дракончика она тоже знала немало историй.

— Он спел гимн Клаудсдейла на глазах у всего стадиона? — ахнула Твайлайт.

— Спел — это громко сказано, — рассказывала Кэденс с улыбкой, — он придумывал его на ходу, стараясь попасть в мелодию. Я даже представить не могу, насколько сильно ему хотелось провалиться под землю в тот момент!

— Бедняжка! И все из-за меня.

— К счастью, все закончилось благополучно. Потом он спас Эквестрийские игры, и все забыли про тот злосчастный случай. Ну или, по крайней мере, сделали вид, что забыли.

За такими историями из прошлого время летело совершенно незаметно. Твайлайт и Кэденс так увлеклись, что очнулись только тогда, когда за окном стало совсем темно и пришлось зажигать свет. Как раз в этот момент в дверь вежливо постучали. В покои вошли Спайк, Селестия и, надо понимать, Луна, аликорн с темной шкуркой и меткой в форме полумесяца. Издалека или в темноте ее можно было запросто принять за Найтмэр Мун, но Твайлайт тут же погнала эту мысль прочь и встала с кровати.

— Как у вас дела? — поинтересовался Спайк.

— Если бы вы не пришли, мы бы, наверно, проболтали всю ночь, — ответила Кэденс, отложив альбом в сторону.

Твайлайт решила не ждать и взяла инициативу в свои копыта. Она взглянула на аликорна, стоящего рядом с наставницей, и, набравшись смелости, сказала:

— Мне нужно с вами поговорить… О вашем, эм, прошлом, — напряженно добавила она, неуверенная, как отреагирует аликорн. Пусть Луна была младшей сестрой Принцессы Селестии, она являла собой полную ее противоположность: серьезная, отстраненная и холодная, как ночь. В конце концов, она некогда была Найтмэр Мун! Возможно, в ней сохранилась та темная частичка, и это не давало покоя. — Я ведь могу спросить вас об этом?

Луна доброжелательно улыбнулась, и ночь как-то резко стала теплее.

— Конечно. Что именно ты хочешь узнать?

— От Кэденс я услышала, что в прошлом вы попали в ситуацию, в чем-то похожую на мою, — медленно говорила Твайлайт, внимательно следя за каждым словом. — Когда вы вернулись из изгнания, как вам удалось свыкнуться с новой реальностью?

— Тебе незачем обращаться ко мне на вы. Что до твоего вопроса — все, на самом деле, просто. Была одна пони, которая хотела мне помочь, и я ей доверилась. Этой пони была ты, Твайлайт. Ты помогла мне привыкнуть к новому течению жизни, и за это я всегда буду тебе благодарна, — был ответ.

— Тогда все непременно образуется, верно? — Твайлайт скривила губы в улыбке. — У вас была одна пони, желающая помочь, а у меня их аж три — и дракон. — Она так и не поняла, зачем сказала это. Наверно, пыталась отшутиться.

— Больше, Твайлайт. Ты забываешь про своих друзей, — напомнила Селестия.

— Вы ведь тоже думаете, что я должна попытаться поговорить с ними? — неуверенно спросила Твайлайт, по очереди глядя на Спайка, Селестию и Луну.

— Хуже от этого не будет, — ответил за всех дракон.

Что ж, раз предпосылок для возвращения в прошлое пока не видно, думала Твайлайт, значит, придется поговорить с «подругами». Не знаю, поможет ли это, но нельзя так просто отвергать их. Они не должны печалиться. Я постараюсь. Не для себя — для другой Твайлайт.

— Тогда решено, — твердо сказала она, и Кэденс одобрительно кивнула.

— Есть одна вещь, о которой я должна тебе сказать, Твайлайт, — молвила Луна. — Отныне я буду проверять твои сны, посему не удивляйся, если они будут казаться чуть более осмысленным, чем должны. Ибо так происходит всегда, когда я вторгаюсь в чьи-либо сны. К слову, тебе снилось что-нибудь необычное за последнее время?

Твайлайт помотала головой:

— Я вообще не видела снов с тех пор, как оказалась здесь.

— Это значит, что мы ничего не пропустили, — оптимистично заметила Селестия. — Хорошо.

Затем Спайк сменил тему, спросив, как прошло обследование. Вместо Твайлайт, уже было приоткрывшей рот, ответила Кэденс.

— Вот как, — дракон потер подбородок лапой, задумчиво хмуря лоб. — То есть это вполне может оказаться не амнезия? Это все усложняет. Хотя амнезия тоже не подарок, мягко говоря.

— Уже поздно, и все устали для обсуждений. Дождемся утра, — сказала Селестия. — Возможно, Луна найдет зацепки. Тогда будем думать. А теперь, я полагаю, нам лучше уйти, иначе мы рискуем нарваться на ураган, который вот-вот нагрянет сюда. И тогда нам всем не поздоровится. — Ее слова заставили всех улыбнуться. Пожелав Твайлайт и Кэденс приятных снов, дракон и сестры-аликорны ушли.

Не успела секундная стрелка описать круг, как в покоях вновь нарисовалась врач, благо Твайлайт предусмотрительно вернулась в кровать и состроила вид, будто и не вылезала вовсе. Как говорится, не пойман — не вор, потому врач, даже если что-то подозревала, ничего не сказала.

— Не обращайте на меня внимания, Ваше Высочество. Считайте, что я предмет интерьера, такой же, как этот шкаф или стул. — Она принесла с собой небольшой матрас и лампу.

— Вы не собираетесь спать? — догадалась Твайлайт.

— Именно, буду ловить момент, — последовал ответ. — Могу я одолжить одну из ваших книг?

— Да, конечно.

Врач расстелила матрас у окна (достаточно далеко, чтобы на нее и вправду можно было не обращать внимания), села на него, подле поставила лампу и раскрыла книгу.

— А ты, Кэденс, где будешь спать? — повернулась к ней Твайлайт и встретила хитрый взгляд.

— Разве не очевидно?

— Только не говори, что в моей кровати.

— Еще как в твоей!

— Подожди. Тут, конечно, места много и все такое, и не то чтобы я жадничала, но ты уверена, что это хорошая идея? Если я начну брыкаться во сне, то точно поставлю тебе фингал! Повезет, если только один. Еще раз: ты хорошо взвесила все за и против?

— Ой, ну хватит, Твайлайт. Твое тело не такое громадное, как тебе кажется! И если ты начнешь брыкаться, я тут же обниму тебя крепко-крепко, чтобы ты ничего не боялась, — глаза Кэденс светились искренностью и желанием помочь.

— Ладно… убедила.

— Тогда — отбой! — с этими словами Кэденс магией закрыла шторки, потушила весь свет, и в покоях стало темно. Лишь тусклая лампа освещала бессонный силуэт врача. Но Твайлайт пока и не думала спать. Ей было что обдумать, чем она, собственно, и занялась. Под успокаивающий шелест переворачиваемых страниц она думала о том, как ей начать разговор с каждой из «подруг», но то и дело заходила в тупик. Она не знала о них абсолютно ничего. Даже имен. Ну, кроме Флаттершай, разве что. Может, с нее тогда и начать?

— Твайлайт, — донесся шепот сбоку, прервав плавный ход мысли, — ты спишь?

— Нет, — ответила Твайлайт тихонько.

— Я тут подумала. Мы ведь давно не спали в одной кровати. Аж с самых пор, когда были маленькими. — Даже в темноте было с уверенностью сказать, что Кэденс улыбается. — Я так рада этому, что не могу уснуть.

— Ты все же постарайся, — хихикнула Твайлайт, — иначе все проспишь, а мне твоя помощь ой как пригодится.

В темноте мелькнуло какое-то движение — вероятно, Кэденс снова отсалютовала, после чего перевернулась на другой бок, чуть потянув одеяло на себя, и вскоре мирно сопела.

Твайлайт закрыла глаза, стараясь больше не думать о том, что будет завтра. В сознании возникла картина из детства: за окном бушует страшная-престрашная гроза, по тоненькому стеклу настырно барабанит ливень. При каждом раскате, вспоминала Твайлайт, я вздрагивала и сильнее прижималась к Кэденс. Гром был страшный, рычал, как огромный-преогромный зверь, а я была совсем крохой. Но затем вдруг стало тепло, тихо и больше не вспыхивало за окном — то Кэденс накрыла нас обеих одеялом. «Не так уж и страшно теперь?» — кажется, спросила она тогда. Я так и заснула, обнимая ее.

…И теперь история повторяется. Ты снова нянчишься со мной. Тебя это радует, но вот меня — ни капельки. Не хочу быть обузой для всех.