Цена спасения
Разлагающиеся надежды
Эта часть рождалась в муках. Многое было переписано и переделано не раз, однако я надеюсь, что вам, уважаемые читатели, понравится. Следующую часть я начну писать не сразу, но она обязательно будет!
С громким стоном Джампер открыл глаза. Все, что он ощущал, – жжение на ноге, будто ее полили расплавленным воском. Он глянул вниз и понял, что от нее действительно идет дым! С ужасом вскочив, он поднес ногу к глазам и с облегчением увидел, что дымился лишь манипулятор. Манипулятор… Зрачки пони резко сузились в испуге, и он мгновенно пожалел, что горела не его нога.
Мир, в котором он очутился, совершенно не радовал красочным пейзажем. Темное, затянутое тучами небо не пропускало ни единого солнечного луча, создавая полное ощущение, что мир умер, а все, что находится вокруг, – лишь его бренный труп. Обычно красочная, как жеребячья сказка, Эквестрия будто потеряла все цвета, разом лишилась радости и задора. Растения засохли, животных не было видно, а город, лежащий перед единорогом, давно превратился в покрытые зарослями пожухлых кустов развалины.
Джампер сглотнул медный привкус во рту и трусцой побежал к городу, мысленно проклиная себя за выставление настроек на манипуляторе в режим "случайные". Это должно было помешать Фонду найти его, но вызвало непредвиденные проблемы в виде застревания в этом мире.
Расположившись под развалинами одноэтажного дома, единорог достал из седельных сумок набор инструментов и занялся осмотром манипулятора. Судя по всему, сгорел экстрактор артронной энергии – одна из важных частей, принципы работы которой так и остались неясны даже после нескольких лет изучения и исследований. Единственное, что было о нем известно, – он позволял подзаряжать манипулятор за счет энергии среды. Той энергии, что оставалась в аккумуляторе, не хватало на скачок. Жеребец прерывисто вздохнул: по его опыту обращения с этим устройством он знал, что был еще один способ его зарядить, но думать об этом совершенно не хотелось.
Джампер полез в интерфейс манипулятора. Как и ожидалось, для нормальной работы устройства заряда хватит надолго, на куда большее время, чем он сможет тут продержаться. Карта показывала, что он находится в какой-то небольшой деревеньке, недалеко от железнодорожной станции "Чистое Сено".
"Понятия не имею, что случилось в этом мире, но если тут есть другие пони, то стоит их найти" – подумалось жеребцу. Он встал, убрал инструменты, поправил седельные сумки и направился вглубь города, однако не успел пройти и десятка метров, как что-то ударило в паре сантиметров от его правого переднего копыта и выбило из остатков мостовой сноп искр.
"Лягать!" Джампер возвел односторонний щит и, пользуясь им как укрытием, перебежал за развалины стены.
– Эй, ты, блядота! Выходи по-хорошему, или захуячим по-плохому!
Быстро выглянув из-за укрытия и едва не получив заряд в морду, единорог увидел пару пони в странной броне, направляющихся к нему. Один из них, единорог, нес в поле телекинеза необычной конструкции дробовик, который, судя по странному свечению цевья, стрелял совсем не дробью. Второй, земнопони, тащил в зубах остро заточенную лопату.
– Блять, выходи! Думаешь, мы эту стену не прошибем? Ошибаешься! Не хочется сумочки твои портить!
"Луна, сжалься надо мной! Убереги!"
Внезапно, создав еще один щит рядом со своим укрытием, Джампер выпрыгнул из-за него с другой стороны. Пока враги отвлеклись на сияние щита, он поднял телекинезом пару камней с земли и метнул в единорога с дробовиком. Один камень усвистел вдаль, но второй попал прямо в рог. От такого удара в самое чувствительное место единорог моментально упал в обморок от сильнейшего болевого шока. Дробовик, клацая о камни, покатился по земле.
– Шука, ты жа него ответишь! – прошипел второй пони сквозь рукоять лопаты.
– Стоять! Еще шаг, и… – Джампер телекинезом пролевитировал дробовик к себе, – … я снесу тебе голову!
– Ха, вше вы так гово'ите!
Раздался выстрел. У лежащего вповалку единорога исчезла голова. Она буквально превратилась в вонючую жижу, когда заряд электромагического дробовика достиг кожи.
– Ст'айкер! А-А-А, УБЬЮ! – заорал земнопони и бросился в атаку. Джампер еще раз нажал на спусковой крючок, но послышался лишь сухой щелчок: тот заряд был последним. "А вот это капец как нехорошо"... Рубанула лопата, которую единорог неуклюже заблокировал прикладом дробовика. Еще один удар пошел параллельно земле, и жеребец едва успел подпрыгнуть, чтобы не лишиться ног. Третий удар он блокировать уже не смог и отскочил в сторону, но лопата все равно впилась в плоть левого плеча. Заржав от боли, Джампер рванулся вперед, припечатал противника к земле мощнейшим телекинетическим толчком, сбив тому темп, и ударил здоровой ногой в висок. От такого неожиданного финта земнопони выпустил лопату изо рта и затряс головой. Не упуская шанса, единорог поднял орудие врага в поле магии и рубанул им по шее бандита. Кровь полилась на землю тягучим теплым потоком, забрызгав и единорога, и его сумки.
"Вот зараза, это… О, Луна, я весь в его крови! Как же мерзко!"
Черный жеребец постарался отряхнуться, но вязкая жидкость пристала к шерстке.
"Неважно. Пора осмотреть их".
В седельных сумках нашлись дополнительные боеприпасы к дробовику, восстанавливающее зелье, которое единорог сразу и выпил, немного еды с водой и какое-то вещество с названием "Антирадин". Все это Джампер сложил в свою сумку. Странно, она не стала тяжелее…
"Ну вот, нашел пони. На свою голову. Твою ж… Его мозги… О, Госпожа!"
Быстро отвернувшись от тел, единорог счел за лучшее забежать в один из домов, стоящих на противоположной стороне улицы.
"За что мне это, Луна? Почему, обрекши меня на такие страдания, ты не смилостивилась надо мной, а лишь дала новые испытания? Неужели так сложно было забросить меня на райский островок? Или в жерло вулкана…"
С такими нерадостными мыслями Джампер расположился в здании и принялся рассматривать дробовик, украденный у бандитов. Ему еще не приходилось сталкиваться с такой конструкцией. Хоть заряды, используемые в нем, и были обычной дробью, при пролете через ствол они облучались радиацией и магией, накапливаемой в магической матрице на кончике ствола. На цевье же сбоку располагался небольшой патронташ на три заряда. "Ясно. А магазин тут… на шесть патронов".
Единорог напихал патроны в патронташ, зарядил дробовик и закинул его на спину. Вставая и собираясь уходить, он обернулся на тела бандитов, лежащие на дороге.
"Я не могу так их оставить."
В одной из комнат дома нашлась банка керосина, которым многие пони из далеких деревушек топили светильники. Джампер стащил тела в кучу, облил найденным керосином и поджег искрой своего рога, после чего сел рядом, глядя на этот погребальный костер.
"Луна, я… я знаю, это были плохие пони, но… Надеюсь, в твоем сердце хватит милосердия, чтобы простить их. Пусть хотя бы в той жизни они найдут свое счастье".
Произнеся про себя эту короткую молитву, черный пони поднялся и пошел по центральной улочке города, внимательно осматривая каждое окно и каждую крышу. Отовсюду ему мерещились торчащие дула и стволы. Наконец он дошел до здания, которое казалось наименее поврежденным временем и действиями бандитов. Дверь, скрипнув, отворилась, и Джампер застыл на пороге. Открывшаяся ему картина вогнала его в мгновенный ступор.
На стене висела пони. Вернее, скорее всего, это была пони: сложно было утверждать что-то кроме того, что у этого существа было четыре ноги, оканчивающихся копытами, да голова, и на этой голове были длинные волосы. Плоть почти полностью сгнила, обнажив кости, торчащие точно ветви сухого дерева. Несчастная удерживалась на стене четырьмя гвоздями, вбитыми в его ноги рядом с копытами. Запах в комнате стоял просто жуткий, сбивающий мысли ничуть не хуже самой кошмарной картины, под которой чем-то красным была сделана надпись "Спасительница не пришла".
Это зрелище окончательно подкосило жеребца. Его вырвало на пол смесью фондовских сенных брикетов и пакетированного молока. После этого он просто уставился в пол, не решаясь поднять морду и снова увидеть… это.
"Куда я попал?! Почему пони здесь делают такое?!"
Вздохнув и собравшись, единорог снова посмотрел на распятую. Телекинезом он выдернул держащие ее тело гвозди и мягко опустил его вниз. Используя остатки керосина, он сжег и его, вознеся Луне короткую молитву за упокой очередной души. Джамперу подумалось, что таких молитв будет еще очень-очень много.
Оставаться в этом доме на ночь абсолютно не хотелось, да и понять, какое сейчас время суток, было достаточно сложно из-за вечно закрытого тучами солнца, потому единорог решил обыскать ближайшие дома на предмет провизии и просто полезных вещей.
В первом доме не было ничего, лишь остовы стен с чудом сохранившимися кусками обоев. Второй порадовал невзломанным сейфом. Правда, таковым он оставался недолго: просканировав сейф манипулятором и выяснив его устройство, Джампер воздействовал на внутренние механизмы телекинезом. Внутри оказалась небольшая жестянка с надписью "Менталки" и изображением зебры, чем-то неуловимо схожей с Администратором Зоны 3.
"Какие-то конфеты… Хм, так, детишек поразвлечь".
Третий дом оказался давно взломан и подчищен. В нем, как и в первом, не оказалось ничего полезного. Обыскав эти дома, Джампер вернулся в тот, что служил для бандитов логовом, и устроился на его втором этаже. Пускай спать в этом доме было неуютно и даже несколько боязно, но мины-растяжки на задней двери внушали чувство безопасности. Засыпал пони с единственной мыслью: "Что же делать дальше?"
Месяц спустя
В Пустоши любой пони скажет вам, что тут никогда не бывает солнечно. Пегасы давным-давно закрыли небо плотной завесой облаков, изолировав себя от своих наземных братьев, раздираемых войной. Земли Эквестрии навсегда погрузились во мрак.
Поэтому, если на Пустоши вы увидите яркие вспышки, не думайте, что это молнии. Скорее всего, вскоре станут слышны грохот и крики, и это будет значить, что пора отсюда драпать.
– Щеми их, блядь, а то эти хуесосы нас таким ответным огнем придавят, что мы собственным дерьмом подавимся! – Джампер с разбегу ухнул в ближайший овраг, прикрываясь трещащим магическим щитом, о который градом бились пули. Его и еще одного пони поливали огнем несколько рейдеров, каким-то чудом обзаведшиеся пулеметом.
– Джамп, сука, а ты не мог просто не кидать этих долбоебов с товаром?! – проорал кирпично-красный земнопони-напарник единорога, спешно ставя на сошки собственный переносной машинган.
– Они, блядь, его жеребятам в Новой Эпплузе толкали, Финг! Да их за такое самих порешить мало! – Жеребец сделал несколько выстрелов из благополучно спертого пару недель назад боевого седла. Выстрелы прошли над головами противников, однако заставили тех пригнуться ниже.
– Да и хер бы с ними, думаешь, они и так дури не достанут? – Финг передернул зубами рукоять заряжания и пустил в рейдеров длинную очередь, не давая им высунуться из-за каменной гряды.
– Я в этом участвовать не собираюсь! В вашем мире и так слишком много пиздеца, чтобы я его еще и приумножал! – телекинезом Джампер обрушил вниз часть гряды. Из-за нее послышались крики. – Кажется, я придавил одного ублюдка!
– Ага, а с остальными что делать будем? – Финг показал ногой в сторону рейдеров, которые как раз припустили прочь, прикрываясь грядой.
– Добьем. Нельзя допустить, чтобы они все рассказали главе картеля, – мрачно промолвил Джампер и пустил вдогонку бандитам очередь из своего седла. Пули сразили двух из трех пони, но последний со ржанием скрылся вдали.
Финг сплюнул и принялся собирать машинган:
– Ну, теперь придется щемиться еще полгода, пока ребята Стоунд Сварма о нас не запамятуют. Дерьмо! А я тока хотел засесть в башне Тенпони…
– Ага, как же. Надеюсь, хотя бы в лунном чертоге мы наконец отдохнем, – Джампер тяжело вздохнул. – Зараза… Ладно, давай двигать к ближайшему городку: у меня кончились боеприпасы к седлу.
Финг взвалил себе на спину сложенное оружие и, крякнув от его тяжести, потрусил за Джампером:
– Когда-нибудь, Джамп, я тебя грохну, так и знай…
– И что мне сделать для того, чтобы это предотвратить? – спросил единорог, насмешливо прядая ушами.
– Проставиться!..
Через час пони уже подошли к Санкт-Селестии, предвкушая отдых на относительно чистых простынях, пьянящие напитки и компанию парочки кобыл.
Сперва они заглянули в оружейную лавку, где купили запасные пулеметные ленты Фингу и патроны для седельных пушек Джампера. Торгашка всячески пыталась продать еще и связку осколочных гранат, но наметанный глаз земнопони сразу приметил отсутствующий в них запал. После товарищи направились в продуктовую лавку, в которой, к несчастью, нашлись лишь несколько кочанов капусты и огромная куча бочек с морковным соком. Посовещавшись, пони купили кочаны и два бочонка сока и устремились к бару "У Нокта", который славился своим виски.
Следующие два дня прошли как в тумане...
Знаете это забавное чувство, когда ты просыпаешься с утра в совершенно незнакомом месте, с незнакомой кобылой, с которой у тебя связаны лишь обрывочные воспоминания о предыдущей ночи, а голова твоя раскалывается от нестерпимой боли, такой, что даже хвостом мотнуть не выходит? Нет? Почему? А, ну да… Неважно. Вспомните нечто максимально близкое и умножьте на десять. Теперь вы приблизительно понимаете, что чувствовал Джампер в момент пробуждения, и если лежащая рядом кобылка его радовала, то все остальное – не очень.
Держась одним копытом за голову и морщась от боли, единорог соскочил с кровати и доковылял до своих переметных сумок. Не глядя он сунул туда копыто… потом всю ногу… потом залез в сумку целиком… и наконец достал из далекой дали сумки упаковку белых таблеток.
Продираясь через дебри сумки к выходу, Джампер лишний раз поблагодарил Луну за это творение: при скачке сквозь воронку расширители пространства, обычно служившие лишь для небольшого увеличения внутреннего объема сумки, подверглись внезапному скачку мощности питающего их магического поля и создали в ней что-то вроде карманного измерения. В нем нельзя было находиться долго: это было чревато проблемами со внутренним излучением, но вот для хранения всяких штук, чрезвычайно нужных в жизни на Пустоши, подходило как нельзя лучше.
Пролевитировав с тумбочки грязный стакан с водой, Джампер запил таблетки и удовлетворенно всхрапнул. Оставив барную шлюху валяться на кровати, он накинул седло и спустился вниз, при каждом шаге постукивая тяжелыми металлическими накопытниками. На первом этаже, лежа мордой в чашке из-под пунша, храпел Финг, иногда дергая ухом.
– Вставай… Сено… – пони поморщился от головной боли. Поняв, что товарищ не горит желанием вставать, он принялся бить его передним копытом в плечо. Это возымело эффект. Земнопони замычал и приоткрыл один глаз, недовольно уставившись на Джампера:
– Че те нада?..
– Пошли. Двигаем дальше, хватит уже бухать.
– З-зачем? Ч-ч-че там делать? – земнопони явно чувствовал себя не слишком хорошо; его одолевал сушняк.
– Мы так и не разоб… – единорога замутило, и он блеванул на пол едкой жижей, состоящей процентов на 70 из алкоголя, – ...разобрались с той партией "Менталок". Надо что-то с ними сделать: сжечь, закопать, сожрать – понятия не имею.
Финг, пошатываясь, встал, поправил сумки и еще более хмуро посмотрев на напарника:
– Как же ты меня со своей порядочностью за… ик!... бал. Ладно, чего уж… Они у тебя с собой? – ответом ему был короткий кивок. – Тогда пошли. Быстрее от них избавимся – быстрее забухаем снова.
Пони вышли из городка и поковыляли вглубь Пустоши, иногда спотыкаясь о камни. Пейзаж, как обычно, не радовал разнообразием и навевал скуку, но Джампер и Финг шли в полнейшей тишине. Первым ее решил нарушить земнопони:
– Слушай, а ты сам когда-нить эти штуки хавал?
– Что хавал? – переспросил черный жеребец.
– Ну, "Менталки" эти. Говорят, они прям сильно кроют.
Джампер нахмурился и смолчал, но после непродолжительной паузы вздохнул и начал говорить:
– Да, было дело. Я нашел банку это говна в одном сейфе, в Чистом Сене. Проходил с ней недельку, ну и решил попробовать карамельку… Как только я ее в рот засунул, мне манипулятор запиликал, что, мол, что ты, дурак, в рот кладешь? Вынимай! Но поздно уже было. А эффект.. Да, уж он-то неслабый! Сразу все кристально чистым становится, ясным. Будто прозрел. Мозг быстрее работает, мысли летают, будто лазерные вспышки… Красота, короче, если бы не отходняк. Потом так муторно становится, что жить не хочется. Кстати, Финг, ты ж меня именно в таком состоянии и нашел!
– А, шо?.. – удивился красный земнопони.
– Ну, да. Помнишь, когда я в канаве валялся, а ты меня алкашкой начал отпаивать? Это я тогда этими леденцами догнался, чтобы с Гончей справиться, — единорог ушел в воспоминания. — Кстати, я до сих пор не понимаю, почему ты меня тогда не прирезал...
– Хех, а я все думал, что ты такой вялый был, – усмехнулся Финг, – Да как я мог тебя прирезать, коль ты без оружия, да еще и в несознанке? Я, конечно, пони Пустоши, но не зверь же, ей-Сестры! Да и мне так однажды кобылка одна подсобила, вот, стал быть, долг вер… — он резко замолчал и повалился на землю.
– Эй, друг, ты чег… – наступила темнота.
Открыв глаза, Джампер попытался повернуть голову набок, но не смог сделать этого из-за резкой боли. Коротко простонав и сжав зубы, он попробовал встать на ноги, но обнаружил, что его стреножили. На рог была наброшена кожаная петля, не позволявшая колдовать. Шансов выбраться из этой переделки становилось все меньше.
– О, слышь, Роги, тут один из этих проснулся! – раздался голос спереди. – Давай, буди второго и закончим уже с этим дерьмом.
Послышался шорох и перестук копыт. Единорога резко подняли и приставили к стенке, хорошенько дав копыто под дых; наконец-то он мог осмотреться. Он, Финг и еще трое пони находились в большой пещере, выдолбленной в скале. Пол устилали грязные тряпки и обрывки матрасов, служившие рейдерам постелями. Из дальнего угла несся смрад: судя по всему, там они устроили отхожее место.
Финг лежал недалеко от Джампера, все еще не придя в сознание. Один из рейнджеров подошел к нему и несколько раз ударил копытом в нос, крича: “Подъем, блять! Вставай, сука!” Земнопони захрипел и пришел в себя, отхаркивая юшку.
– Ну что, ребятки, думали, можно так легко нагреть Стоунд Сварма? Хер вам! А сейчас мы покажем, что случается с теми, кто пытается, – проговорил один из бандитов, беря Финга и прижимая его спиной к стене. – Смотри, паскуда, что из-за тебя станет с твоим дружком. Или не просто дружком, а? Шляетесь по Пустоши вдвоем, небось, и по ночам друг друга греете? – рейдер сплюнул, – Пидорасы, мои б глаза вас не видели…
В отчаянии Джампер попытался наколдовать молнию, но петля не позволяла; голову пронзила боль, а рог немного нагрелся.
Держащий Финга рейдер достал телекинезом нож и с явным наслаждением, под улюлюканье своих подельников, провел острием по груди красного жеребца, оставляя на ней длинный кровавый след. Финг, сжав зубы, застонал и попытался вырваться, но ничего не вышло.
Джампер снова попытался призвать молнию, но результат оказался тем же – жуткая боль и небольшой нагрев рога и петли. “Постойте…” Он стал пытаться колдовать снова и снова, сквозь раздирающую мысли боль, накаляя и накаляя рог.
Нож рейдера плясал в телекинетическом поле. На землю летели куски гривы и хвоста, полоски кожи и плоти. Пот ручьями катился по телу Финга, смешиваясь с его кровью. От очередного удара ножа вытек глаз, и земнопони наконец закричал, моля о пощаде, но его мольбы были встречены лишь веселым хохотом. А нож продолжал плясать…
Мир трескался на части, глаза застилал пот, но Джампер упорно пытался наколдовать хоть что-то. Рог уже покраснел от нагрева, а петля задымилась и…
– Ну все, ладно, парень, думаю, твой дружок усвоил урок. Пора тебе прилечь подремать! – рейдер с размаху воткнул нож в горло истерзанного Финга и разрезал глотку от уха до уха. На пол липким потоком полилась кровь. Земнопони лишь пару раз прохрипел "Дж-ахпер", от чего поток лишь усилился, и затих на полу, изредка дергаясь в судорогах. Кровь разлилась по полу; все трое бандитов стояли в ней.
–Ну, – произнес рейдер, вытирая нож о шерсть Финга, – а теперь перейдем к главному блюду…
Как раз в этот момент кожаная петля истлела и спала с рога Джампера. Вот только сил на заклинание уже не было.
"Думай..!"
– Ну, что притих? Понравилось зрелище? – презрительно рассмеялся главарь. – Да-а-а… Надеюсь, резать тебя будет так же приятно, как твоего дружочка…
–Не… дождешься… паскуда… – собрав жалкие остатки магических сил, черный единорог пустил... маленькую искорку.
– Ха! А ты уверен, что… – искорка коснулась лужи крови, в которой стояли рейдеры. Внезапно они забились в конвульсиях; запахло паленым: кровь замечательно проводит электрический ток. Тела, одно за другим, шлепались в красную лужу.
Джампер так и лежал, не находя в себе сил встать. Он был разбит и растоптан не только физически, но и внутренне. Его друг, единственный, кто даже в этом безумном и жестоком мире пожелал помочь ему, лежал с перерезанной глоткой перед глазами единорога, в голове которого билась, будто птица в клетке, лишь одна мысль.
"Я выберусь отсюда любой ценой…"
Спустя два месяца
– Подъем, салаги! Боевая тревога!
Громко топая закованными в силовую броню копытами, младлей влетел в казарму рядовых-неофитов.
– Я сказал "подъем"! Быстро встали! У нас код 200! И в этот раз мы прижучим наглеца!
Недовольно ворча, пони в казарме вылезли из коек и принялись надевать обмундирование.
– Сколько можно-то уже?! Почему целый отряд Рейнджеров не способен прихлопнуть одного говноеда?
– Говорят, он настоящий маньяк. Черри он просто проткнул насквозь ее же костями!
– Да пиздеж это все. Он обычный бандит. Просто везучий.
– Да? А как ты объяснишь то, что он крадет жеребят, м? Зачем они ему? Думаю, он нашел какой-то страшный древний секрет или ритуал и теперь…
– ХВАТИТ ЯЗЫКАМИ ЧЕСАТЬ! БЫСТРО НА ТОЧКУ ИЗЪЯТИЯ! ПОШЕЛ-ПОШЕЛ-ПОШЕЛ! – голос младлея мгновенно прервал сплетничество и заставил будущих Рейнджеров поторопиться.
Где-то в развалинах Старой Эпплузы
Залп. Залп. Вспышка взрыва. Грохот упавшего тела. Протяжный крик.
Черной единорог несся сквозь коридоры комплекса, левитируя перед собой электромагический дробовик. По его шерстке катились крупные бусины пота, а уголки рта были в пене и мыле. Хриплое дыхание сопровождало каждый удар копыт о бетонный пол здания. На его спине лежали две маленькие кобылки; они не двигались, не кричали и вряд ли осознавали, что происходит вокруг.
– Стой, паскуда! – сзади раздался крик и выстрел. Над головой Джампера просвистела пуля и врезалась в стену. – Отдай моих жеребят, ублюдок!
Стиснув зубы и всхрапнув, жеребец только ускорился и не глядя выбросил из кармана седельной сумки связку гранат в направлении стрелявшего. Грянул взрыв, и вперед Джампера полетела оторванная голова кобылы, на морде которой застыла адская боль.
– Отрежьте ему путь! Встаньте в дверях!
В очередном дверном проеме возникли две фигуры пони, направляющие на единорога дула винтовок.
– В сторону, черви! Или я оторву вам ноги! – прорычал Джампер на бегу, но ни один из противников не пошевелился, лишь лучше прицелившись в бегущего. В воздухе засвистели пули, но жеребец уклонился в сторону и метнул под ноги двум пони мину, одновременно резко перепрыгнув их. Позади послышался хлопок и крики боли, но Джампера это не смутило. Уже через несколько минут сумасшедшей гонки он скрылся в развалинах Эпплузы.
Спустя пару часов.
Единорог вошел в свое спрятанное от посторонних глаз жилище, замаскированное под заваленный винный погреб. В его центре стояла неестественной формы конструкция, представлявшая собой два кресла, колонну за ними и мотки проводов, соединяющие это все в единое целое. В эти кресла Джампер усадил кобылок и подключил свое накопытное устройство к разъему на колонне. Манипулятор временной воронки запищал и зажегся разноцветными огнями.
– Сэр… Сэр, г-г-где мы?
Резко развернувшись, похититель увидел, что одна из пленниц открыла глаза.
– Дискорд, рано ты… Вы у меня в гостях. Как тебя зовут, крошка?
– Эйприл. Эйприл Чиз, сэр, – испуганно пробормотала кобылка. – А где мама?
Джампер нежно погладил ее копытом по голове.
– Не бойся, я не причиню тебе зла. Хочешь яблочко?
Эйприл нервно кивнула. Единорог отошел в сторону и пролевитировал к кобылке сочное, наливное яблоко.
– Держи. Расслабься, чувствуй себя как дома.
Та подозрительно оглядела яблоко, однако голод взял верх над благоразумием. Она откусила от яблока кусочек и почти моментально отключилась. Джампер воткнул ей и ее подруге по несчастью в шеи концы двух кабелей, оканчивающихся острыми иглами, отошел к управляющей панели.
– Простите меня, девочки, я просто хочу выбраться отсюда. Да примет вас Луна в свой чертог… – голос жеребца дрогнул, но нога решительно нажала на рубильник.
Тела малышек изогнулись страшной дугой, ломая свои же позвоночники и круша кости. Мышцы рвались, сухожилия трещали, а рты разевались в немом крике, выворачивая наизнанку скулы.
– Простите меня… – по щеке черного единорога прокатилась одинокая слеза, тут же затерявшаяся в шерстке.
"Полученный заряд с двух образцов – 21%. Общий заряд – 95%. Ошибка. Ошибка. Ошибка…" – раздался голос аппарата, прерываемый помехами. Тела кобылок обмякли в креслах, представляя собой просто кучу мяса с обломками костей. Единорог вздохнул и принялся отстегивать крепления кресел.
Томбхорну было неспокойно. Эта операция не походила на те, в которых ему приходилось участвовать: обычно они истребляли полчища радскорпионов или стаи Алмазных Гончих, но вот так выступать целым отрядом за одним бандитом ему еще не доводилось. Значит, что-то было не так, и это "не так" легко могло стоить жизни самому Томбхорну или его товарищам.
К тому моменту, когда отряд добрался до Эпплузы, все уже было кончено: жертвы среди гражданских и похищенные жеребята. Все как обычно. И, естественно, никто не запомнил, где именно скрылся похититель. Мать жеребят была мертва, как и пара солдат, старавшихся задержать рейдера. Их внутренности как раз отмывала пара жителей комплекса.
– Да какого Дискорда! Каждый раз, блять, одно и то же! Как же меня уже это заебало! – орал младлей и впечатывал закованное в броню копыто в стену раз за разом. – Сука, он что, призрак, драть его под хвост?! Почему каждый раз он просто сматывается, и никто не может сказать, куда он девался?! Ух-х-х… – младлей немного успокоился и обвел усталым взглядом своих подчиненных.
– Так, Нордрейн и Силкмейн, вы идете опрашивать гражданских; Томбхорн и Варгир – вы на поиски следов. Собираемся здесь через час.
Томбхорн встрепенулся:
– А Вы что будете делать, сэр?
Грузно развернувшись, младлей пробормотал:
– Осмотрю системы защиты этого дрянного комплекса, а потом забухаю…
Томбхорн с товарищем шли по темным улочкам Эпплузы, не сводя обеспокоенных взглядов с темных оконных провалов: весь их предыдущий опыт так и кричал: "ЗАСАДА!", однако ничего такого не было.
– Ладно, Томб, мне надо отойти отлить. Подожди меня тут, окей? – Варгир свернул в проулок и зашел за развалины какого-то кирпичного дома. Томбхорн закатил глаза и уже приготовился выдать какую-нибудь остроту, но крик товарища заставил его присесть от неожиданности и броситься к нему.
Когда единорог подбежал, все было кончено: Варгир лежал на земле, его грудь неровно, но вздымалась, а вокруг не было ни души. Томбхорна пробрала дрожь, он нервно переступил на месте и глянул на локатор. Никого…
– Меня ищешь? – раздалось над самым ухом жеребца. Он уже хотел было повернуться, но опоздал.
Джампер как раз закончил привязывать единорога к креслу, когда тот, застонав, пришел в сознание. Он дернулся в кресле, пытаясь вырваться и ослабить путы, но ничего не вышло.
– К-кто ты?! Что ты собираешься сделать?! – в ужасе закричал пони, стараясь разорвать ремни. Он попытался наколдовать заклинание, но с ужасом обнаружил, что на его рог надета металлическая гайка.
– Я?.. Хм..– задумчиво протянул Джампер.– Знаешь, я прочитал достаточно книг, чтобы понимать, что не стоит раскрывать свой план даже на пороге победы, однако… Что же, теперь я понимаю, каково искушение. Пожалуй, нам все равно нечего будет делать, пока я настраиваю приборы.
С этими словами черный жеребец отошел к консоле управления и начал дергать тумблеры на ней:
– Видишь ли, я не из этого мира… Нет-нет, только не спрашивай ничего! У нас и так мало времени. Так вот, ваш мир смердит. Он пропитан ложью и лицемерием, жестокостью и кровью. Поначалу я пытался противостоять этому, играть в какого-то “Спасителя”, однако быстро пришло осознание – этот мир не стоит того.
– И поэтому ты решил начать убивать?! Серьезно? Э-это просто безумие! – вскричал Томбхорн, дергаясь в кресле. – Ты решил присоединиться к общему параду жестокости?
– Нет, друг мой, вовсе нет. Просто я хочу выбраться отсюда, – Джампер дернул еще несколько тумблеров.
– И как тебе в этом помогут убийства жеребят?! – пленник ничего не понимал, но ненависть к этому существу переполняла его душу.
– Самым прямым образом. Видишь ли, моя машина для перемещения работает на артронной энергии, которую она обычно получает из внешней среды. Однако ее “подзаряжающее устройство”, – тут единорог показал копытами подобие кавычек, – вышло из строя. Остался лишь один способ выбраться отсюда – прямое извлечение.
– Я не понимаю… – осознав бесплодность своих попыток вырваться, Томбхорн затих в кресле, обреченно слушая своего пленителя.
– Артронная энергия – это энергия жизни. Энергия несовершенных поступков, нерожденных детей, непрожитых моментов. Это энергия времени. И чем дольше ты живешь, тем меньше ее в тебе остается. Потому я и выбирал жеребят – иначе убивать пришлось бы куда больше. – Джампер пожал плечами и начал крутить какое-то колесико на панели.
– То есть, ты хочешь разменять одну свою шкуру на жизни десятков ни в чем не повинных жеребят?! Ты просто чудовище! – закричал Томбхорн и принялся дергаться с новой силой, иногда зажигая рог, пытаясь наколдовать заклинание. Это не принесло ничего, кроме головной боли.
Черный единорог буквально зарычал:
– О, ты не первый, кто говорит такое! Я уже давно смирился с этим клеймом! Что же, стоит соответствовать образу! – он с размаху воткнул штекер манипулятора в гнездо на колонне и поднес копыто к рычагу. – Да, в тебе осталось не так много энергии, но манипулятор почти заряжен. Последнее слово?
Томбхорн со злостью плюнул в морду Джампера:
– Пошел на ху-У-У-А-А-А-А..! – и в этот момент изогнулся дугой в кресле. Боль была неописуемой, будто каждый момент его жизни до этого и каждый момент после заменили на чистейшую агонию в самом дальнем горниле Тартара. Перед глазами жеребца пронеслась вся его жизнь, даже те моменты, которые еще не произошли: знакомство с будущей женой, выслуга и заслуженная пенсия в чине Старейшины, дети и внуки… Все эти видения стирались, пропадали прямо на его глазах. Казалось, будто само Время выжигает их своим разрушительным дыханием. Из глаз Томбхорна полились слезы, которые он не мог сдержать.
Джампер стоял и смотрел на корчащегося в кресле пони, держа ногу на рубильнике. Он не в первый раз видел это и не в первый раз произносил: “Луна, прими его душу. Помоги ему там, куда я его направил”.
Наконец экзекуция окончилась. Тело Томбхорна кучей мяса распростерлось в кресле, а металлический голос произнес: "Полученный заряд с образца – 7%. Общий заряд – 100%. Возможен перенос". Единорог вытер сбежавшую по щеке слезу и посмотрел на мертвого пони в кресле:
– Ты… ты был последним… – с этими словами Джампер набросил на спину седельный сумки и поднес к глазам манипулятор, проверяя параметры настройки. – По крайней мере, я на это надеюсь, – единорог вздохнул и нажал на кнопку переноса.
Блеснула яркая вспышка, раздался грохот, и он исчез без следа.