Лишняя

49. Утверждение правды

— Не переживай, у тебя обязательно получится!

Луна ободряюще улыбнулась, титаническим усилием подавив желание прикоснуться к зло стискивающей зубы чёрной аликорне рядом, чтобы как-то поддержать её, поделиться уверенностью. Нет, не стоит. Найтмер на такое либо обидится, либо разозлится пуще прежнего…

— Что я опять делаю не так?! — выдохнув сквозь зубы, повернула та голову к принцессе ночи, вцепившись в неё немигающим взглядом своих бирюзовых глаз, что, кажется, от бурлящих внутри эмоций даже светились чуть ярче обычного.

— Ты справишься, Найтмер, — вновь удержала себя от прикосновений Луна, ограничившись ещё одной ободряющей улыбкой. — Позволь напомнить тебе, что ныне ты уже достигла того, на что у меня в своё время ушло почти четыре месяца. Не вышло сегодня — получится завтра: тебе просто нужно больше практики. Не переживай.

— Я «не переживаю» уже почти неделю, — скривилась Лунная Пони и, раздражённо фыркнув, перекатилась через край кровати, встав рядом с ней. — Ты можешь что-то по делу подсказать, без всей этой утешительной ерунды?

— Боюсь, что нет, Найтмер, — печально покачала головой Луна, садясь на кровати. — Это как… освоение магии. Нужно почувствовать. Можно давать какие-то примерные рекомендации, которые кому-то помогут, а кому-то — нет, но…

— Если окажется, что ты всё это время не магии снов меня учила, а просто потешалась, заставляя делать всякую непонятную фигню просто так — я тебя загрызу, — мрачно пообещала собеседница, глядя в пространство.

— Как?!.. Я!.. — принцесса ночи подавилась воздухом, не зная даже, что и возразить на столь дикое обвинение… И столь жуткое обещание. — Н-не надо, пожалуйста, я… — голос предательски дрогнул. Как она?.. Она же пони!.. Как она?..

— Не давай повода, — флегматично повела крылом та, кажется, даже и не заметив состояния принцессы. — Ладно, пойду.

Качнув головой в своеобразном прощании, Найтмер Мун решительно двинулась к выходу.

Тихо закрылась дверь, и Луна, устало вздохнув, опустилась обратно на кровать.

Как Найтмер может угрожать подобным? Банды грифонов изредка вытворяли такой ужас — ели… пони! — и она, Луна, лично казнила некоторых из них за это, но… Неужели Найтмер не почерпнула этих леденящих душу воспоминаний? А даже если и нет — она же не грифон! Как она может примерять на себя личину… хищника? Она же пони, и она!..

И она имеет клыки, которым многие хищники позавидуют.

Луна зябко поёжилась и постаралась закутаться в крылья.

Нет, это не аргумент. Фестралы тоже имеют клыки и даже едят рыбу. В принципе, технически, они могли бы есть и мясо тоже, но принцесса, преобразовывая проклятие, сделала всё, что только смогла, чтобы привить новорожденной расе отвращение к нему и даже к самой этой идее. Честно говоря, Луна не была достаточно подкована в науке о живом, биологии, как сейчас называют, чтобы в полной мере понять, что именно и как именно она тогда сделала. Учитывая также ещё и столь же необъяснимое происхождение Найтмер в последующем, немудрено подумать, что магия попросту способна исполнять достаточно сильные желания…

Аликорна горестно вздохнула и свернулась клубочком, словно стараясь спрятаться от мира вокруг.

Но… Неужели у Найтмер может быть такое желание — загрызть кого-то?.. Она ведь не фестралка, и потому отвращения к этой… чудовищной мысли может и не испытывать?.. Нет! В первую очередь она — пони, а пони никогда так не поступит, даже если будет… иметь возможность.

— Как же с тобой порой тяжело, — вздохнув, пробормотала под нос принцесса ночи, выпрямляясь на кровати.

Едва ли Найтмер Мун говорила всерьёз. То есть — да, это была угроза, но, верно, всё же фигуральная, а не буквальная. В её стиле…

Откуда в ней это всё? Угрозы, все эти жуткие и мрачные шутки, мимолётные и… словно бы привычные высказывания, что кто-то кого-то убьёт, причём — за совершенную мелочь, как тогда с их наставником по полётам — и ещё в нескольких случаях ранее, угрозы, в том числе — такие, как прозвучавшая, леденящие и чудовищные, ведь как пони может совершить… такое?!..

— Прости меня, Найти… — закрыв глаза, прошептала одними губами Луна. — Вместо того, чтобы научить тебя, что правильно, я…

Замерев и стиснув зубы в попытке сдержать слёзы, аликорна некоторое время бездумно смотрела в потолок, чтобы потом, всё же решив дать волю чувствам, свернуться калачиком и под надёжным покровом своего крыла разрыдаться. День совершенно морально вымотал…

---

— …Я рассказываю, как тебя люблю и как за тебя беспокоюсь, а ты, похоже, где-то глубоко в себе.

Погрустневший и чуть даже осуждающий голос сестры вырвал Луну из размышлений, заставив недоумённо моргнуть и таки донести до рта пиалу с уже заметно подостывшим чаем.

— Ты сегодня словно сама не своя, Лу. Всё хорошо? — со вздохом отложив на место подхваченный уже кусок тортика, обеспокоенно заглянула солнечная принцесса в глаза сестры.

— Ох, я… извини меня, пожалуйста! — повинилась та. — Просто… просто день вчера тяжёлый был.

Селестия едва заметно нахмурилась на уклончивый ответ своей столь долгожданной гостьи.

— Что случилось, лучик мой лунный?

— Не стоит волнений, право! — с нервной торопливостью поспешила заверить Луна и, отведя взгляд, закусила губу, понимая, что такой ответ ничуть не успокоит сестру, а лишь сделает ещё хуже. — Всего лишь не очень приятный разговор.

— С Найтмер, — как-то неуловимо посуровев лицом, скорее констатировала, чем спросила Селестия.

— С Найтмер, — копнув подушку под собой копытом, не стала отпираться Луна.

— И что столь неприятное она сказала тебе? — Тия с виду непринуждённо отпила чая, но в уютной чайной комнате на двоих словно разом похолодало на несколько градусов.

— Ничего особенно неприятного и неожиданного, — непроизвольно поёжившись от пугающе пронзительного взгляда сестры, качнула головой принцесса ночи. Весь разговор её не покидало ощущение, словно она пробирается по тёмному коридору, набитому ловушками. — Куда более, в самом деле, меня заботят собственные слова…

— Расскажешь?

— Я… Не знаю. Нет?.. — замялась младшая аликорна, спрятав взгляд. — Не сейчас. Прости, Тия.

Рассказать о всех своих страхах и догадках, о том, что говорила Найтмер об их… об их родстве? Принцесса ночи чувствовала, что даже возникни у неё желание, она не сможет сказать сестре ни слова. Нет. Нет, не сейчас…

— Хорошо, звёздочка. Но если пожелаешь — я всегда готова тебя выслушать и поддержать всем, чем смогу.

Луна, вымучив улыбку, поспешила уткнуться в свою пиалу с уже окончательно остывшим чаем. В памяти отпечатались тёплая понимающая улыбка сестры… и застывшие в её отнюдь не понимающем взгляде льдинки.

…

— Светлого дня, Ваше Высочество. Дозволите отнять немного вашего времени?

Совершенно погружённая в свои мысли Луна, вздрогнув, остановилась и окинула взглядом подошедшего белоснежного статного единорога. Блюблад выглядел идеально, словно готовился для большого официального приёма: блестящие лаком копыта, уложенная волосок к волоску шёрстка, причёска по последней моде, идеально сидящий камзол, тонкий аромат духов… Лишь угрюмый взгляд покрасневших глаз, под которыми от острого зрения аликорна даже под слоем пудры не скрылись посиневшие веки, выбивался из образа, и протокольная вежливая улыбка, казалось, лишь усиливала это впечатление.

Принцесса ночи с трудом подавила желание отделаться от принца и как можно скорее уйти: и без него после встречи с сестрой голова была занята мыслями одна мрачнее другой…

— Приветствую, ваша светлость. Конечно, чем я могу служить? — сдавшись под напором совести, всё же раскланялась с жеребцом аликорна. В конце концов, даже Блюблада она, пусть и невольно, подвела… И так до сих пор и не объяснилась с принцем, с момента рокового посещения музея явно павшим духом и, как говорят, после этого даже напившимся несколько раз допьяна…

По мимолётному ступору собеседника, Луне показалось, что тот особо и не надеялся на положительный ответ и теперь, похоже, несколько растерялся.

— Я… Ваше Высочество, не будет ли бестактностью попросить вас о… о разговоре? — понизив голос, озвучил он, наконец, метнув недовольный взгляд в проходящую мимо парочку служанок, что пытались украдкой рассматривать принцессу Луну.

— Отнюдь, ваша светлость, — протокольно улыбнулась та, мысленно вздыхая. — Думаю, я вполне смогу уделить вашей просьбе время сегодня вечером, после заката. Я передам своим воинам, чтобы вас без промедлений впустили в ночное крыло дворца.

— Хорошо, — отрывисто кивнул единорог. — Премного благодарен за уделённое время, Ваше Высочество. С вашего позволения?..

— Конечно, ступайте, ваша светлость. Была рада встретиться с вами, принц Блюблад.

Церемонно раскланявшись, жеребец, наконец, ушёл, позволяя Луне хмуро выдохнуть. Она чувствовала, что, на самом-то деле, не совсем представляет, о чём говорить с выбитым из колеи несчастным единорогом. И, похоже, тот также не очень это понимал, попросив о встрече, верно, лишь для того, чтобы попытаться как-то закончить некогда прерванный разговор в саду. Наверное, было бы разумнее вообще отказать ему, но… Это казалось как-то неправильно. Да и, быть может, всё же получится подобрать какие-то слова утешения для разочаровавшегося в своём идеале пони? Особенно — теперь, там, где их никто не прервёт…

Луна сбилась с шага, осознав, что уже несколько дней как пытается помириться с сестрой, при этом до сих пор не сняв для неё своего высказанного в запале запрета на посещение ночного крыла дворца.

— Проклятье… — непроизвольно вырвалось у неё часто слышимое в последнее время жутковатое ругательство, заставив испуганно прикусить язык и, скомкано извинившись перед несколькими пони, кое-кто из которых даже замер в удивлении, повернув уши, поспешно продолжить путь.

…

— …здесь — поздравительные и приветственные, засвидетельствовать почтение, здесь — всякие вопросы и просьбы, ну и здесь — с разными предложениями и приглашениями, — светло-синяя фестралка, указавшая по очереди на разной высоты — не сильно, впрочем, внушительной — стопки конвертов, кинула на внимательно слушающую принцессу неуверенный взгляд.

— Спасибо тебе, Дарк Виспер, ты молодец. И я правда очень ценю твою помощь, — подойдя к столу, ободряюще улыбнулась Луна своей помощнице. Пусть той и не хватало порой опыта во многих повседневных делах, но упорство, самоотдача и искренняя горячая преданность заставляли ночную пони довольно быстро учиться новому. Да и как бы Дарк ни демонстрировала на словах, что готова была умереть, как того требовал чудовищный и безумный с точки зрения принцессы ночи закон, было хорошо заметно, как на самом деле та счастлива быть живой и как благодарна своей повелительнице за это. И как отчаянно боится подвести её…

Луна тихо вздохнула, но Виспер, к сожалению, прекрасно это услышала.

— Что-то не так, Великая? Я!.. — фестралка непроизвольно отступила на шаг, прижимая уши и, кажется, готовясь пасть на колени.

— Нет-нет, всё хорошо! — подняв взгляд от стола, поспешила заверить её аликорна, мягко придержав свою помощницу телекинезом. — И… Не могла бы ты принести мне чаю? Высокогорный сбор, с мятой.

— Сию минуту, Великая! — облегчённо выдохнула мышекрылая пегаска и поспешила исчезнуть за дверью, оставляя принцессу ночи наедине с её кабинетом и двумя с небольшим дюжинами писем на столе.

Проводив фестралку взглядом, Луна позволила себе вздохнуть снова. Вместо того, чтобы сблизиться, стать ей другом, Дарк Виспер, кажется, наоборот только отдалилась, сочтя знаки дружеского внимания от неё скорее причиной для повышения своей ответственности — и изо всех сил стараясь теперь этому уровню соответствовать, практически полностью отдаваясь своему служению.

Устроившись за столом, аликорна, подтянула к себе первое письмо из стопки с просьбами. Давно нужно было этим заняться… Хорошо хоть, изначальная лавина поздравлений и выражений верноподданнических чувств обрушилась на секретариат сестры, а когда у неё появился собственный адрес, на который можно писать, сплошной вал посланий уже практически стих. А до того — Тия зачитывала ей самые выдающиеся письма перед ужином…

Тия… Мысли в который уже за сегодня раз вернулись к сестре. Она так легко приняла извинения, будто ранее вообще ничего не случилось. Она точно так же улыбалась, пряча усталость и задёрганность, точно так же уходила от вопросов и уверяла, что всё хорошо… А в глазах, пугая до мурашек, порой мелькала какая-то безнадёжность. Она уговаривала, чуть ли не умоляла Луну избавиться от Найтмер и как можно скорее — традиционно, абсолютно ничего не объясняя и, такое ощущение, полностью игнорируя какие бы то ни было аргументы против этого. Поняв, что ещё немного — и сдастся мольбам несчастной сестрёнки, принцесса ночи в тот раз поспешила уйти, сославшись на дела. Это было нехорошо, но… Состояние Селестии было самым красноречивым аргументом за то, чтобы Найтмер осталась — и выучилась как можно скорее. Кошмар вцепился в сестру так, что это уже начинало напоминать какое-то проклятие, которые так любила упоминать Лунная Пони… В свете этого Луна даже не решилась пока снимать свой запальчивый, идиотский запрет для сестры — и это решение до сих пор жгло изнутри, вызывая практически отвращение к самой себе…

Поймав себя на том, что отложила письмо как прочитанное, при этом даже не помня, что в нём было, а лишь механически проскользив взглядом по строкам, принцесса со вздохом взяла его снова, чтобы на этот раз постараться вчитаться. Письмо оказалось… необычным. Писала какая-то журналистка, и просьба о… разговоре для газеты была вполне для них типичная, но там же в предельно аккуратных формулировках был задан вопрос, что произошло между ней и Найтмер Мун, с приведением цитаты от оной, недвусмысленно пославшей задавать такие вопросы ей, Луне. Аликорна поникла, принимая очередной укол от… от дочери, которую предала. «Ты натворила — ты и отвечай! Выходи и рассказывай, что из себя представляешь!» Справедливо. Заслуженно. И — невыносимо больно…

«Потому и не отделалась от Блюблада…» Принцесса, на несколько секунд прикрыв глаза, отложила письмо в сторону и кинула взгляд на часы. Скоро ужин уже, а немногим после как раз придёт принц. А пока — работа. Вновь пододвинув к себе уже прочитанное письмо, Луна, обмакнув перо в чернильницу, помедлила и, наконец, вывела на свободном месте резолюцию: «Отказано». Закусила губу, вздохнула, добавила ниже: «Возможно, позднее». Ещё полминуты посмотрев куда-то сквозь лист в размышлениях, не написать ли ответ самостоятельно, принцесса, не найдя в себе моральных сил, отложила прочитанное послание в сторону, на этот раз — окончательно. Сначала нужно спасти сестру. А правду всем о себе она обязательно расскажет позже.

…

— Доброго вечера вам, Ваше Высочество принцесса Луна.

— Здравствуйте, ваша светлость, — кивнув в ответ на поклон принца, наградила аликорна тяжёлым взглядом свою привратную стражу.

«Недаром Найтмер их порой уничижительно обзывает дуболомами» — мысленно вздохнула она. Понимание того, что они не во вражеском тылу находятся и что не нужно всем вокруг настолько не доверять, до многих ночных гвардейцев и правда доходило с прискорбной неохотой, и хотя удалось уже наконец-то отучить их конвоировать каждую дневную пони, что входила во владения ночной принцессы, беспрепятственно пропускать даже тех, кого прямо наказано пропустить, научились пока не все. Великая, видите ли, опасно пренебрегает своей безопасностью… Дуболомы.

Подарив прижимающим мохнатые уши подчинённым ещё один недовольный взгляд и мысленно сделав пометку начать назначать на этот пост только офицеров, Луна улыбнулась чуть нервничающему Блюбладу и сделала приглашающий жест.

Некоторое время шли молча.

— Моё восхищение архитектором и дизайнером, Ваше Высочество, — на ходу, и даже не сбившись при этом с шага, приложил копыто к груди единорог. — Покои поистине великолепны.

Принцесса мысленно поморщилась. Столько лет минуло, а аристократы так и не изменились. Она и сама поначалу на автомате старалась следовать этикету диалога, но уже отчасти привыкла переходить сразу к делу, чтобы не раздражать Найтмер Мун, которую злили всякие хождения вокруг да около. Похоже, что и ей самой этот подход незаметно начал импонировать…

— Могу провести вам экскурсию. И, пожалуйста, без лишнего этикета — мы не на публике.

— Как вам будет угодно. С превеликим удовольствием познакомлюсь с дизайнерскими решениями.

— Пожалуйста, прошу за мной.

Между венценосными собеседниками снова повисло напряжённое молчание, нарушаемое лишь цокотом копыт по блестящему полированному камню пола. Насилу подобрав слова, Луна повернулась к принцу, уже намереваясь обратиться к нему, но, наткнувшись на взгляд точно так же повернувшегося, чтобы что-то сказать, единорога, растерялась и поспешно отвернулась, периферией зрения заметив, что тот проделал то же самое.

«Найтмер в таком случае обычно быстро перекладывает всё на меня, начиная «хвалить» за конструктивный диалог и живое в нём участие до тех пор, пока я не разозлюсь и не начну и правда что-то отвечать…» Аликорна усмехнулась краем губ, но тут же согнала усмешку прочь и тихо вздохнула. Хотела нести ответственность за содеянное — неси. Упрощать жизнь тебе никто не станет…

— Вы ведь собирались… продолжить… тот наш разговор? В саду? — на секунду стиснув зубы и решительно выдохнув, всё же сумела выдавить из себя принцесса.

Жеребец, кажется, только вновь собравшийся для какого-то вопроса, на мгновение сбился с шага. Луна чуть приостановилась, позволяя сохранить дистанцию.

— Да, Ваше Высочество, — справившись с секундной растерянностью, угрюмо кивнул тот. — Хоть и, откровенно признаться, не совсем понимаю, как его продолжить, да и нужно ли. Вы уже сказали своё слово, и мне пора бы перестать изыскивать в нём что-то, что позволило бы и дальше цепляться за красивую сказку тётушки. Во всей этой истории не было ни капли правды! — скрипнув зубами, хлестнул себя хвостом по боку разочаровавшийся принц. — Так может статься, что и во всей нашей истории вообще!

Луна отвела взгляд, уткнув его в пол. Тия и правда местами… позволила себе немного поспорить с историей, в основном — постаравшись максимально скруглить и смягчить самые тяжёлые и кровавые её страницы. Налёты грифоньих банд, к примеру, как факт остались, а вот то, что они не только грабили, но и нередко вырезали целые небольшие посёлки, угоняли пони в рабство, а некоторые даже — принцессу передёрнуло — ели своих пленников… Быть может, в этом сестра была и права, не замалчивая тех или иных фактов, а лишь стараясь оградить мирный народ пони от самых отвратительных подробностей.

— Насколько я успела ознакомиться с современной историей, она нигде не идёт откровенно против известных мне лично фактов, хотя и избегает излишне кровавых и жестоких моментов.

— Кроме истории с вашим изгнанием, — мрачно дополнил единорог, остановившись и глядя куда-то в сторону.

Луна также остановилась и устремила взгляд на привлёкшую внимание собеседника картину. На полотне аликорна, отдалённо похожая на неё саму, в старомодной броне и с придерживаемой ногой глефой, а также с парой не менее старомодно выглядевших гвардейцев, стояла на фоне сторожевой башни с реющим на флагштоке современным эквестрийским флагом. «Принцесса-защитница» — гласило название внизу рамы.

— Сестра любит меня, даже если я этого и не заслуживаю, — помедлив, отозвалась она наконец.

— И она хотела, чтобы вас все знали такой и никакой более, хотя это и было не так, — хмуро кивнул жеребец на картину.

— Она простила меня за содеянное, — устремила взгляд в пол принцесса. — За раны, что я нанесла ей — душевные и телесные. Она пожелала начать всё сначала…

— И тут, ко всеобщему ликованию, принесло меня, и всё посыпалось, ага.

Луна и Блюблад вздрогнули и синхронно повернулись на внезапно прозвучавший за спинами голос.

— Здравствуй, Найтмер… — чуть неуверенно поздоровалась принцесса ночи. Как же невовремя… Или?.. И почему та, компанию младшей диарха переносящая с заметными моральными усилиями над собой, вообще вдруг подошла и заговорила первой? — Признаться, не ожидала уже сегодня тебя встретить. Да, позволь представить: его светлость принц Блюблад. Принц Блюблад — её светлость принцесса Найтмер Мун.

— Очень… рад… знакомству, ваше… ваша светлость, — с явным усилием потерянно выдавил единорог, невольно отступая на шаг назад под обращённым на него пристальным взглядом Лунной Кобылицы, который, впрочем, та быстро отвела в сторону.

— Не спится из-за наших ненаглядных тренировок, — буркнула та. — Блюблад, значит… — вновь быстро взглянула в сторону принца и сразу отвела взгляд, хотя Луна успела заметить на мгновение выгнутую в удивлении бровь, словно Найтмер знала принца — и была удивлена тому, что он здесь вообще делает. — И зачем он тебе? Неужто любовника присматриваешь?

— Ты!.. Да!.. Я!.. Нет!!! — дикое предположение Найтмер моментально сбило с толку. Да как она?.. Да с чего вообще?!.. Да разве можно!..

— Да действительно, о чём я… Кому ты нужна-то? — неприязненно усмехнулась чёрная аликорна и, подойдя, тоже обратила взгляд на картину. — Маляр ртом, блин. Даже я знаю, что флаг тогда другой был…

— В-ваша светлость, я… я вынужден н-настаивать, чтобы вы извинились перед Её Высочеством! — на подрагивающих ногах шагнул вдруг вперёд единорог, словно пытаясь хоть частично прикрыть принцессу Луну собой.

— Принц Блюблад!.. — не успела уже остановить жеребца опомнившаяся Луна и теперь лишь закусила губу.

Дискорд! Ну куда его!.. Явно пребывающая не в духе, а вернее — в нередком для неё состоянии тихого бешенства из-за, вероятно, какой-то неудачи, Найтмер могла в кого особенно надоедливого без угрызений совести влепить молнией, каковых случаев бывало уже три или четыре. И сейчас, видно, будет ещё один…

— Нашёл тоже, кого защищать, — вместо этого будто бы даже немного успокоилась та, вновь скользнув по единорогу оценивающим взглядом — и вновь почему-то нехарактерно быстро переведя его обратно на картину. Луна, тихо выдохнув, ослабила контроль, позволяя спешно создаваемому заклинанию щита распасться. — Думаешь, она вот такая, как вот тут вот, да? — кивнула Лунная Пони на изображение.

— Нет. Принцесса Луна рассказывала мне о… своих ошибках прошлого, — хмуро ответил тот. — Но даже с учётом этого я не считаю правильным…

— И много рассказала? — Найтмер оценивающе взглянула уже на аликорну, походя перебив возмущённо засопевшего на это Блюблада.

— Что чуть не убила сестру, обагрив своё оружие её кровью, а тебя, свою верную соратницу, бросила умирать одну! — с вызовом взглянула принцесса ночи.

— А про дочь, значит, только мне рассказывала? — Луна невольно отшатнулась от чего-то неуловимо жуткого во взгляде Найтмер Мун.

— Дочь?..

— Да, принц, дочь, — не отводя взгляда от принцессы, зловеще оскалилась Лунная Пони. — Она ведь не просто какую-то там соратницу на смерть обрекла, верно, Луна?

— Вы оставили?!.. О, Селестия… Этого… Этого не может быть!.. — единорог с ужасом метнулся взглядом между аликорнами.

Это её месть.

Нужно отказаться, не говорить! Ей не поверят!.. Промолчать, спрятать, скрыть…

Убежать от ответственности, как обычно. И навечно потерять шанс на прощение.

Хватит.

Я больше не убегу.

— Увы мне, Блюблад. — Собственный голос показался принцессе чужим — глухой, сухой и какой-то безжизненный… — Благодаря мне появилась Найтмер Мун. И за всё, что она сделала для меня, я отплатила ей предательством и бросила на верную смерть. Лишь благодаря Элементам Гармонии она теперь снова жива.

Слова слетали с языка без ожидаемых усилий, хотя на глаза наворачивались слёзы. А ещё чувствовалась… свобода. Пусть все возненавидят её, но ложь и страх больше не властны над ней. Луна взглянула в глаза Найтмер, в которых застыло удивление и какая-то невыразимая тоска в самой глубине.

— Н-но… почему?! — Блюблад, покачнувшись облокотился на стену.

— Потому что не понимала, кого создала. А потом начала бояться вместо того, чтобы стремиться понять. И однажды страх этот взял верх окончательно. Лишь в последнее мгновение я успела усомниться, но уже ничего было не остановить… — принцесса ночи судорожно вздохнула, чувствуя, как начинает рассыпаться недавнее спокойствие.

— Я помню. — Тихий голос Найтмер прозвучал совершенно неожиданно, разбив вдребезги сгустившуюся в коридоре гнетущую и зловещую тишину.

— Что? — с трудом нашла силы спросить Луна.

— То осознание, что ты ощутила в последний момент. И неуверенность, за которой проступал ужас… Я сейчас как раз в память ныряла… Поддержать, так сказать, должный уровень злости, — тихо и жутко усмехнулась Найтмер. — Аккурат на этот момент наткнулась.

— Прости меня.

— Иди к лешему. Или, вон, к принцу своему, которого удар сейчас хватит.

И то правда… Луна со вздохом повернулась к полностью ошеломлённому единорогу, силясь задавить в себе эмоции и как-то успокоить бешено колотящееся сердце.

— Прошу простить меня за эту семейную сцену, ваша светлость. Вы в порядке?

— А? Нет… Боюсь, что нет, — встрепенувшись, отлип от стены единорог и, в нарушение всех писанных и неписанных правил, обессиленно сел прямо на пол. — Мне, признаться, тяжело поверить, что… Ох, с-сено…

— Ты, так понимаю, с вопросами сюда пришёл? Живи теперь с ответами, — невесело хмыкнула Найтмер. — Добро пожаловать в депрессию. Чувствуй себя как дома, ты тут надолго.

— Признаться, ваша светлость, я даже отчасти понимаю, почему принцесса Луна могла так вас бояться… — пробормотал принц.

— Это меня не извиняет, Блюблад. Найтмер такая, какая есть, только из-за меня.

— Ну, вы нашли смелость рассказать обо всём этом, — нервно усмехнулся принц, глядя в пол и беспокойно приглаживая причёску. — Но вы же понимаете, что… — замялся он.

— Что ты растреплешь всему Кантерлоту, — ровным голосом подсказала Найтмер, блуждающая взглядом по коридору.

— Я — принц, и я не собираюсь настолько низко ронять свою честь, ваша светлость! — встав, послал в неё молнию взглядом Блюблад. — Клянусь, Ваше Высочество, что всё сказанное не покинет этих стен. И… Чудовищность вашего поступка превосходит всё, что я знал, однако и ваша смелость признать это в глаза перед посторонним пони… Воистину, я получил ответы, с которыми не знаю, что делать.

— И всё же… Я разрешаю вам говорить об этом, если возникнет желание. Тем паче, рано или поздно я расскажу об этом всем сама.

— Ни в коем случае, Ваше Высочество, — взглянул на Луну единорог. Вздохнул.

— Не то чтобы я против твоего увлекательного рассказа на главной площади, — спустя долгие несколько дюжин секунд проговорила задумчиво Лунная Пони, нарушая повисшее молчание. — Но не спеши-ка ты впереди паровоза, синяя. А то мне немного страшно от того, что может с Тией приключиться, если ты это сделаешь…

— Ох… Спасибо, Найтмер. Я ведь уже… Сначала делаю, потом думаю, ровно как ты и насмешничаешь… — смерив взглядом вновь севшего у стены принца, присоединилась к нему Луна.

— Это несколько неожиданно, что вы заботитесь о моей тётушке…

— Тия — мой друг, принц, — Найтмер, кратко взглянув на единорога рядом и на сидящую чуть далее, слева от него, аликорну, помедлила и, пройдя несколько шагов, чтобы Луна была посередине, тоже плюхнулась на пол. — Уф-ф… В ногах правды нет, да?..

Помолчали.

— Признаться… Я даже удивлена, что после услышанного вы защищаете меня. Ужели вас нисколько не смутили мои слова? — задумчиво взглянула на жеребца Луна.

— Они меня ужаснули, Ваше Высочество. Но… Вы не чудовище, вроде Сомбры или той Найтмер Мун, что рисовали в истории — вы… вы раскаиваетесь. И, надеюсь, когда-нибудь сможете помириться. Извините, если лезу не в своё дело…

— Я… Спасибо, что так верите в меня, Блюблад.

— Найтмер Мун?

— Чего тебе?

— Пожалуйста, подарите шанс принцессе Луне, как подарили его моей тётушке.

— Тия меня не предавала, прилизанный.

Снова повисло молчание.

— Может, чаю? Я прикажу организовать… — несмело предложила Луна. В голове царила какая-то невероятная пустота, как и, казалось, у остальных здесь.

— Без меня, — фыркнув, поднялась на ноги Найтмер. — Я спать. Хватит мне на сегодня разговоров.

— Ваша светлость?

— Разве что успокоительного, — усмехнулся принц, провожая взглядом какую-то зажатую Найтмер, нервной походкой удаляющуюся по коридору, с чего-то неловко разминая крылья. — И, Ваше Высочество…

— Да, Блюблад?

— Сейчас уже, конечно, поздно, но… Вы обещали мне экскурсию.