Проводник души

Глава 6. У страха глаза велики

Солнце всё продолжало висеть в зените, нисколько не сдвигаясь с места, когда тропинка, указанная Зекорой, повернула вдруг налево. Девочка же шла вперёд, стараясь не забыть путь, по которому она должна добраться до этого города Понивиля, в котором должна жить некая принцесса. Аня всё думала, какой же может быть эта принцесса? Девочка нисколько не сомневалась, что легко отличила бы принцессу, окажись она в простой сказке. Это была бы самая-самая красивая, мудрая и хитрая женщина. Или это была бы самая капризная и избалованная? Всё-таки разные они бывают, эти принцессы. Но это всё были бы принцессы людские, но ведь в этой сказке, в которой уже повстречалась Ане зебра, говорящая стихами, принцесса тоже не должна быть человеком. Зебра не говорила точно, но страна, в которой девочка находилась, сплошь населена была пони и другими животными. Но людей здесь, по словам Зекоры, не было совсем. Или она этого не говорила? Откуда-то Аня знала, что людей здесь нет, сколько ни ищи.

Однако сейчас важнее всего было не сбиться с пути, потому девочка внимательно следила за тропинкой, не раздвоится ли вдруг она? Путь, указанный зеброй, был несколько странным. Сперва нужно было пройти вперёд от осины. Вот только где же в таком загадочном лесу, все деревья в котором не похожи ни на что, что видела бы Аня ранее, взяться самой обыкновенной осине? Быть может, Зекора просто что-то напутала, нужна не осина, а какое-нибудь другое дерево. Либо Ане послышалась осина, а зебра на самом деле сказала что-то другое. Как бы то ни было, на следующей развилке Аня должна идти вперёд.

Минут пять спустя Аня действительно вышла к развилке. Тропинка разделялась на три, напоминая вилы или трезубец. Прямо между остриями-дорожками росло по дереву с серыми стволами и кругловатыми листьями. Зебра не напутала, деревья хоть и не были осинами, но крайне похожи, особенно по сравнению с остальными деревьями в лесу. Быть может, такой представляют осину в сказке какой-нибудь южной страны, откуда прибыла в этот лес зебра Зекора? Аня немного сожалела, что так и не успела расспросить гостеприимную хозяйку о её родине. Подивившись такому сходству деревьев, девочка прошла прямо между двух осин, по средней из дорог.

Вскоре девочка дошла до следующей развилки. Прямо между двумя тропинками росло дерево. Нет, это было не просто какое-то дерево, а Дерево с большой буквы. Это был не просто какой-то дуб, а самый настоящий баобаб! Пусть и листья у него были дубовые но ствол был так широк, что обхватить его Аня не смогла бы не только сама, а даже если с ней бы встали мама, папа и тётя Маша, вот такое широкое было это дерево. И почему Зекора решила жить в том крохотном деревце, которое было, конечно, отнюдь не маленькое, но по сравнению с этим гигантом становилось жалкой травинкой? Решив поудивляться когда-нибудь потом, Аня пошла по правой тропинке.

Если верить зебре, то теперь Ане просто нужно было идти вперёд и вперёд, тогда она выйдет к городу. Интересно, какой же это будет город? Будет ли там, как в сказке, дворец с белокаменными палатами? Девочка не знала, что это за "палаты" такие, но считала, что в любом уважающем себя дворце они должны быть. А будет ли в том дворце царь с царицей? А будет ли тот царь старым-престарым, как в сказках, либо молодым? Но если в том городе есть принцесса, то должен быть и король, верно? А если есть король, царя уже не надо. А как может быть сказка без царя? Значит, она уже не в сказке? А где же она тогда? Аня окончательно запуталась в своих мыслях, потому решила больше не думать ни о дворце, ни о самом городе. Всё равно она скоро всё увидит и узнает.

Неожиданно чудный лес вокруг начал расступаться. Тропинка становилась всё шире и шире, и вскоре последние деревья исчезли за Аниной спиной, а перед ней открылась широкая равнина. Девочка обнаружила вдруг, что стоит на холмике, а внизу... О, чудо! Внизу находятся домики. Девочка присмотрелась повнимательнее, но так и не смогла рассмотреть ни жителей, ни отдельных домов, но она уже знала, куда пойдёт. Примерно в середине, но чуть-чуть всё-таки ближе к краю располагалось высоченное здание. Построено оно было из какого-то голубовато-фиолетового и очень блестящего материала, потому оно ослепительно сверкало на солнце. Это здание похоже было скорее на какой-то дом со множеством конических крыш, стоящий на какой-то крохотной, но очень крутой горе, нежели на настоящий замок, но если где-то в этом городе и жила принцесса, то голубовато-фиолетовое здание так и кричало, что она именно здесь. Аня представляла себе сказочный дворец каким угодно, но не таким. Однако сомнений не было, ей нужно именно туда.

Аня решила осмотреть и тот холмик, где она сейчас стояла. С него и следовало бы начинать, но девочка была так поражена внезапно возникшим вдалеке городком, что чуть ли позабыла разом про всё на свете. Вокруг неё был огромный и полный разнообразных цветов луг. В сказочной стране было сейчас в самом разгаре лето, в этом Аня сомневаться не могла. На удивление, пусть погода и была безоблачная, но не было ни жары, ни зноя. Аня наклонилась и посмотрела на цветы, растущие вокруг. Сколько же их тут было! И крохотные розовенькие, как шарики клевера, только лепестки чуть потолще, и большие фиолетовые, как цикорий, только стебли не были колючими, и белые с жёлтой серединкой, точно как ромашки, только растущие единым кустиком, и маленькие-премаленькие белые цветочки, название которых Аня никак не могла вспомнить, пусть и видела их практически везде. Росло на лугу и немало других цветов, которые Аня никогда прежде не видела.

Залюбовавшись чудными цветами, девочка не заметила, как тропинка, по которой она шла, свернула вправо, огибая город по дуге. Опомнилась Аня только тогда, когда поняла, что попала вновь в какой-то лесок. Вот только посмотрев вперёд, девочка поняла, что бояться ей нечего. Этот "лесочек" был так мал, что Аня запросто бы прошла по нему минут за пять, если не быстрее. Однако деревья тут росли, как и в большом лесу, самые разные. Одно из деревьев зацепило Анин взгляд: оно было высокое и стройное, с пятнистым чёрно-белым стволом, прямо как настоящая берёза. Немного сойдя с протоптанной дорожки, девочка сделала было пару шагов в сторону так хорошо знакомого ей дерева, как вдруг её нога провалилась в какую-то яму. Посмотрев вниз, Аня поняла, что это была не просто яма, а чья-то нора.

Быстро выбравшись и вернувшись на тропинку, девочка посмотрела на лесок повнимательнее. Как же она сразу не заметила? Повсюду были вырыты самые разные норы, в стволе каждого из деревьев было по дуплу, а то и по два, а в кронах деревьев тут и там помещались самые разные гнёзда. Прислушавшись, девочка поняла, что в этом крохотном лесочке кишела жизнь: кто-то где-то стучал, щебетал, ползал и шуршал. Аня хотела было уже пойти дальше, но тут нора, в которую девочка нечаянно наступила, зашевелилась вдруг, и из неё вылезла чёрная голова с красным звездообразным носом. Голова ничего не говорила, но видно было, что она была крайне недовольна.

— Простите меня, пожалуйста,.. крот? Я не хотела наступать в Вашу нору, честно, — пробормотала девочка, глядя на чёрную голову.

Крот же только пробурчал что-то в ответ на своём языке, который девочка никак не могла понять, и печально посмотрел на осыпавшуюся нору. Вдруг в кронах деревьев какая-то птица чирикнула коротко, и сразу же, будто по команде, раздалось слаженное щебетание нескольких птиц. Аня стала заворожённо слушать прекрасное пение птиц, но вот крот был явно другого мнения. Недовольно и громко пропищав что-то, крот вылез из норы. Птицы тут же замолкли. Ещё что-то пропищав, чёрный зверёк стал восстанавливать свою нору. Аня только подивилась, как же звери в этом лесу понимают друг друга, и решила пойти дальше, смотря, как бы не наступить на чью-либо ещё нору и не свернуть случайно с тропинки.

Дорожка вскоре вышла из леса и привела девочку к дощатому забору. Забор этот совершенно не походил на забор в привычном Анином понимании. Доски были тоненькими и хлипенькими, держалось всё на каких-то верёвочках и подвязочках. Тут и там забор обвивали стебельки разных растений, как бы поддерживая его. Одновременно с этим, забор нельзя было назвать старым: доски не были гнилыми или трухлявыми, да и держалась как-то вся эта конструкция. Сверху были протянуты вертикально палочки-жёрдочки, к которым в садах обычно подвязывают растения, а на палочках кое-где сидели птицы и что-то негромко насвистывали. Увидев Аню, одна из птиц взметнулась вдруг в воздух и испуганно прокричала что-то остальным. Девочка даже не успела ничего сказать, как птицы уже стремительно улетали с забора куда-то вглубь огороженного участка. Подивившись странному поведению птиц, Аня посмотрела на калитку в этом заборе. Как и всё вокруг, она была сделана тоже как попало, однако не выглядела такой уж хлипкой.

Посмотрев через калитку, девочка увидела небольшой огородик. Не было понятно, что там росло, слишком уж далеко были растения. Разных грядок там было видимо-невидимо, но все они были маленькими. Вдруг между грядок промелькнуло что-то маленькое и белое. Это что-то поливало какие-то зелёненькие кустики. Аня постучала по калитке, но белый зверёк никак не отреагировал. Аня постучала чуть-чуть сильнее, но зверёк был слишком занят на грядке, чтобы услышать это. Тогда девочка решила, что она может зайти и немного посмотреть, всё равно калитка не заперта, а брать она ничего не собирается. Осторожно приоткрыв калитку, которая совсем не скрипела, девочка медленно прошла в сад. Теперь она рассмотрела, что же там было на грядках. Это была морковная ботва, а белый зверёк оказался маленьким зайчиком. Закончив поливать морковь крохотной леечкой, заяц повернулся, и тут...

Дальше всё произошло так стремительно, что Аня не успела даже никак среагировать. Заяц вдруг отбросил лейку в сторону, подпрыгнул высоко вверх и пронзительно завизжал, лапкой указывая на девочку. Приземлившись, заяц резко развернулся и громадными прыжками побежал в сторону огромного куста, стоящего рядом, куда-то свернул и совсем пропал из вида. Проморгавшись, Аня удивлённо посмотрела на куст. Он был огромный, чуть ли не метров шесть в высоту. Девочка гадала, что же это может быть за растение, пока вдруг не поняла, что это был вовсе не куст, а самый настоящий дом, просто он был весь обвит каким-то растением, очень похожим на девичий виноград, но листья были помельче.

«Если здесь есть дом, значит в нём должна быть дверь», — подумала Аня и стала медленно обходить огромный "куст" кругом, присматриваясь к нему. Сверху, на крыше, торчала заросшая зеленью труба. Девочка не могла рассмотреть трубу поближе, так что не уверена была точно, используется ли эта труба или нет. В зарослях "винограда" просматривались закрытые окна, которые были завешены кистями кустарника, словно шторами. Была и пара открытых окон, на одном из которых сидела большая чёрная ворона. Увидев девочку, птица громко каркнула и скрылась в доме. Тут же в другом окне показался светло-серый енот, который вытянулся, пару раз помахал в воздухе лапкой, стараясь дотянуться до конца рамы окна, потом подцепил её у основания и надавил, чтобы рама закрылась сама. Как только окно закрылось, зверёк задёрнул какую-то штору, и больше ничего Аня там не увидела. Только подивившись вновь, девочка пошла дальше.

Обойдя дом кругом, Аня увидела в нём дверь. Была эта дверь полукруглой, а не прямоугольной, как в простых домах или квартирах. Что особенно удивило Аню — так это то, что дверь состояла из двух частей, которые открывались независимо друг от друга: одна снизу, другая сверху. В нижней дверце было проделано ещё одно отверстие, на сей раз совсем крохотное. В отличие от забора, дверь вовсе не выглядела хлипкой. «Наверное, здесь и живут все те странные звери», — подумала Аня, вспоминая сказку про доктора Айболита. Вдруг в этом доме и правда живёт такой доктор, а все птицы и животные здесь — его пациенты? Решив проверить это, девочка осторожно постучала в дверь.

Сначала никто не открывал, но когда девочка постучала вновь, за дверью кто-то что-то сказал, послышался топот маленьких лапок, после чего крохотное отверстие в нижней дверце отворилось, и из него высунулась белая голова с длинными ушами. Зверёк посмотрел сначала на Анины ноги, потом на платье, потом посмотрел ей в лицо, и тут как завизжит! Аня чуть ли не оглохла от этого визга, а кролик захлопнул дверцу и прыжками помчался назад.

«Неужели я такая страшная, что звери меня боятся?» — подумала Аня, улыбнулась как можно шире и постучала в дверь снова. Раздался тот же самый голос, только теперь он говорил куда тише. За дверью вновь послышался топот, теперь сопровождаемый чьим-то пыхтением и сопением. Лапки поскребли по двери, и в отверстии показалась мордочка ещё одного животного. У этой мордочки был длинный носик, и виднелись на спине колючки. Осмотрев Аню, этот зверёк тоже пришёл в ужас и моментально свернулся в клубок, откатываясь подальше от двери.

Ничего не понимая, девочка наклонилась, стараясь сама заглянуть в отверстие и улыбаясь при этом как можно шире, чтобы звери увидели её улыбку и перестали бояться, и хотела было уже постучать вновь, как за дверью послышались тяжёлые шаги. То, что девочка пригнулась, и спасло её от удара по голове, так как через пару секунд верхняя створка двери резко распахнулась, и из неё высунулась огромная рычащая мохнатая морда, вдобавок размахивающая длинными когтистыми лапами. Увидев, что это за животное, Аня так сильно испугалась, что упала в обморок, чудом не ударившись затылком о землю.

---

Как и для Луны, принцессы ночи, этот день у доброй пегасочки Флаттершай начинался так же, как начинался и любой другой день, да и до какого-то момента жёлтая пони не предполагала даже, что сегодня может случиться что-то особенное, совершенно выходящее за рамки привычного в её тихой и спокойной жизни. Говоря совсем уж строго, жизнь пегаски нельзя было назвать такой уж тихой, ведь у любого пони, поселившегося в Понивиле или на его окраине, что сделала Флаттершай, да и даже живущего в лесу рядом с городом, как Зекора, каждый день мог обернуться незабываемым приключением. Но вот уже почти две недели, как пегаска спокойно сидела в своём домике, помогала больным, раненым или просто голодным животным и в свободное время вязала игрушки для своих питомцев.

К слову, этих самых "питомцев" у жёлтой пони было немало: белый кролик Энджел, крайне наглый и задиристый по своей натуре, медведь Гарри, который в противоположность кролику был крайне пуглив, красный кардинал Ред, который зачастую просто сидел на одной из жёрдочек под потолком, да и ещё много других животных, которые жили в лесу, но не прочь были навестить добрую пони. И со всеми этими животными Флаттершай умела найти общий язык. И пегаске казалось, что этот день будет таким же тихим, как и предыдущие, пока в одно из окон не влетела вдруг испуганная сова.

— Ух! Чу-ухдище, я видела чу-ухдище! — ночная птица летала по комнате, повторяя одно и то же.

— Эм... Позвольте, какое чудище? — спросила Флаттершай, откладывая в сторону спицы.

— Жу-ух-кое чу-ухдище! Морда бледная, тело синее, живёт в болоте. Оно трё-ух-голового болотного змея одной палкой прогнало! — сова повторила и это несколько раз, прежде чем Флаттершай её спросила:

— Трёхголовый болотный змей? Может быть, это гидра? — при упоминании гидры все звери в комнате задрожали.

— Она самая! Гидра! Ух, пропадём мы, ух, пропадём! — запричитала сова, не прекращая ухать.

— Не беспокойтесь, эм... миссис Найт, да? Вы сказали, что "чудище" живёт в болоте, зачем ему тогда идти в остальной лес? — задала риторический вопрос Флаттершай, стараясь не выдать своих переживаний. — Хотите, я заварю Вам успокоительный чай?

— Мне не пом-ух-жет чай, нужно кофе!

— Вообще-то, — начал было кролик Энджел, но пони грозно на него посмотрела, заставив замолчать.

— Вам нельзя сейчас кофе, иначе Вы не заснёте, — сказала Флаттершай.

— Ух, ну ладно, — пробормотала птица.

Получив согласие от совы, пегаска отправилась на кухню, где поставила на огонь чайник. «Как хорошо, что эта проблема так быстро решилась», — подумала Флаттершай, закидывая смесь трав, полученную от зебры Зекоры, в чайник. Отдав чашечку чая сове, а остальное оставив на потом, пони вновь взялась за вязание. Вскоре успевшая уже успокоиться сова заснула. Звери положили её в одно из гнёздышек, развешенных под потолком дома. Пусть совы обычно и не спят в гнёздах, но один-то раз можно. Пони продолжала спокойно вязать ровно до того момента, пока мимо дома не пролетела говорливая сорока.

— Свежие новости! Свежие новости! — кричала сорока, кружась вокруг дома и заглядывая в каждое из окон. — Зебра сварила монстра в котле! Зебра сварила монстра в котле!

— Эй, постой, длиннохвостая! — крикнул Энджел, прыгая на подоконник и лапкой размахивая над собой, чтобы указать, что говорит именно он. — Что это за монстр такой? — Сорока, обрадованная, что у неё наконец-то появились слушатели, мигом спикировала к кролику.

— Сегодня я проснулась, как и обычно, у себя в гнезде, рядом со своими птенцами... — заговорила сорока, но кролик её перебил:

— А можно поскорее? Меня интересует именно монстр, — сорока хотела обидеться на кролика, но поняла, что тогда ей будет некому рассказывать даже про монстра, потому перешла к сути.

— Я увидела, как зебра привела к себе чудище. Оно такое жуткое! Грива есть, хвоста нет, ходит на двух ногах и всё в грязи! Потом я посмотрела в окно дома зебры, а там зебра заталкивала монстра в котёл, а потом варила! — сорока, разумеется, не видела, как это самое "чудище" несколько раньше кормило крупой других птиц.

— А дальше? Что было дальше? — выжидающе спросил Энджел.

— А дальше я полетела к вам, — гордо выдала птица.

— Тьфу... Думал, ты уж что-то полезное скажешь, — разочарованно пробормотал кролик, но птица его уже не слушала.

— Свежие новости! Свежие новости! — вновь начала зазывать сорока, летя в сторону городка.

— Балаболка! — крикнул ей Энджел вслед.

— Как вы думаете, а зебра всё-таки сварила того монстра или нет? — спросил енот, сидящий на диване с клубком пряжи в лапках.

— Мне кажется, это придумала сорока, — скептично заявил Ред. — За ней наблюдается. И монстра никакого нет, это сорока от совы услышала.

Только успели звери и хозяйка дома успокоиться, как в окно влетела ворона, которая, как и сова, чуть ли не разнесла всё вокруг, метаясь по всему дому. Когда ворону наконец-то поймали, она рассказала, что видела монстра в лесочке неподалёку, где он разрушил нору Чернолапа то ли шестнадцатого, то ли девятнадцатого. Когда всё-таки выяснилось, что это был семнадцатый крот, все лесные птицы почему-то разом сказали, что так этому старому ворчуну и надо. Флаттершай тем временем пила уже вторую чашку чая, параллельно наливая немного вороне. Как ни странно, чай действительно помогал пегаске успокоиться.

— Всё, мне эта клоунада надоела! — разозлённо воскликнул Энджел. — Вот пойду и погляжу на вашего монстра!

— Энджел, может, всё-таки не надо? — спросила у него Флаттершай, пытаясь отговорить кролика. — Этот монстр очень быстрый, он от Зекоры до нашего лесочка за пару минут дошёл.

— Это не монстр быстрый, а новости медленные. Я пошёл, а то так всю жизнь проживу, даже на монстра не посмотрю, — сказал кролик, выходя из дома через отверстие в нижней дверце.

— Ты только не уходи от дома далеко, хорошо? — попросила его пегаска, но ответа не получила. Вдруг в окно влетели три птицы, наперебой твердя что-то:

— Оно подошло к забору! — крикнула одна птица.

— Худое! Бледное! — затараторила другая.

— Что, опять монстр? — уставшим голосом спросил у них Ред.

— А что, вы уже знаете? — хором удивились птицы.

— Да давно уже. Все уши этим вашим монстром прожужжали, — пробурчал кардинал.

За пару минут до прилёта в дом трёх птиц кролик Энджел вылез из дома его хозяйки через маленькое отверстие в нижней дверце. Он, наверное, думал, что нет никакого монстра, что это всё были сплошные выдумки, а если даже это и правда, то уж он, Энджел Непобедимый, ничего не боялся. Вскоре нетерпеливому кролику надоело ждать, и он решил, чтобы не тратить время зря, полить морковную грядку в огородике Флаттершай, его запас на чёрный день. Взяв полную воды крохотную леечку, которая сделана была специально такой, чтобы умещаться в кроличьи лапки, Энджел отвернулся от калитки и, казалось, забыл уже о существовании монстра, который должен с минуты на минуту, по словам вороны, появиться здесь, ведь направляется он в сторону дома Флаттершай.

И вот, когда вода в лейке закончилась, кролик повернулся, чтобы пойти и набрать ещё, и увидел вдруг "монстра". Как его и описывали: тощий, высокий, бледный и носит то ли платье, то ли вообще непонятно что. "Чудище" улыбнулось во весь рот, но кролику эта улыбка показалась вовсе не доброй. Его разум переделал эту улыбку в жуткую гримасу с клыками и с длинным раздвоенным, как у змеи, языком. Энджел от ужаса подпрыгнул так высоко, как только мог, закричав, что есть мочи: "Он здесь!". Приземлившись, кролик со всех ног рванул к своей хозяйке, ведь он не мог допустить, чтобы Флаттершай оказалась в опасности.

Ворона, прилетевшая из леса и успевшая уже немного успокоиться, сидела на одном из окон и глядела вниз, как услышала внезапно истошный вопль кролика, доносившийся откуда-то с улицы. Птица побоялась даже подумать, что же это чудище могло сделать с бедным животным, и продолжала смотреть вниз. Вот из-за угла дома показалось оно, чудовище. Вместо странного существа в хорошеньком платьице испуганная ворона разглядела теперь жуткого монстра. Его "грива" на глазах у вороны расползалась по всему телу, удлиняясь и закрывая его целиком. Никто в Эквестрии не видел прежде Морру, ведь кто бы выдумал её в этом мире, но сейчас птица представила себе нечто подобное. Существо медленно шло вперёд, разглядывая дом. Вдруг оно подняло голову вверх и встретилось взглядом с вороной. Бедная птица выдумала уже леденящий душу взгляд, довершающий образ жуткой Морры, так что не удивительно, что она тут же скрылась в доме.

Испуганное карканье вороны услышал енот, прибежавший в соседнюю комнату. Он хотел как можно скорее закрыть окно, чтобы монстр решил, что в доме никого нет, и пришёл мимо. Стоило еноту высунуться из окна, как он увидел это самое существо. В его голове создание тоже стало похожим скорее на страшную Морру, чем на добрую девочку Аню. От испуга енот чуть ли не вывалился вниз, но, благо, удержался. Дрожащей лапкой он попытался дотянуться до окна, но опять чуть ли не упал. Тогда енот прибегнул к другому рабочему способу — надавил немного на раму, чтобы она закрылась сама. В голове енота дорисована была существу и другая деталь, что оно непременно сможет прыгнуть так высоко вверх, что приземлится прямо в комнате на втором этаже домика и тут же схватит бедного зверька, если он срочно не закроет окно и не задёрнет штору, а также не убежит вниз, предупреждая всех о надвигающейся беде.

Первый этаж дома пегаски представлял из себя одну большую-пребольшую комнату, в которой стояло всё, что было нужно как для лечения зверей, так и для приёма гостей. Именно в этом зале-гостиной собрались уже все звери, живущие у доброй пегаски. Сама же хозяйка дома сжалась в розово-жёлтый комочек и лежала за спинкой дивана. Пусть ей и было страшно, она гладила своим копытом, мягким, как мохнатая лапка, трусливого медведя Гарри, который дрожал так сильно, что вся мебель в доме заходила ходуном. Флаттершай нашёптывала медведю всякие воодушевляющие слова, успокаивая при этом и саму себя. Меньше всего в такой ситуации нужно было запаниковать и спрятаться в самый дальний угол дома. Пусть это и был иногда наиболее разумный способ, а уж пугливая Флаттершай знала это, как никто другой, но сейчас ни в коем случае нельзя было сдаваться, ведь тогда могут пострадать невинные зверьки, которые сейчас в срочном порядке решали, что же делать со страшным чудищем, которое с каждой секундой всё ближе и ближе ко входной двери.

— Оно идёт сюда! — прокричал со второго этажа енот,

— Кто-нибудь может закрыть дверь на засов? — в панике спросила ворона.

— Вот ты и закрой, раз спросила, — ответил ей прибежавший со второго этажа енот.

— Значит так, — спешно проговорил кролик, привлекая к себе внимание остальных, как только ворона вернулась, — вот ты, — Энджел указал на ёжика, стоящего на полу, — идёшь к двери, и как только монстр заходит в дом, катишься ему под ноги.

— А что это сразу я? — недовольно пропыхтел ёж. — Между прочим, у нас есть медведь.

— А ты попробуй его подними! Он трусливый как заяц! — воскликнул Ред.

— Это кого ты тут трусливым назвал?! — завёлся Энджел.

И тут послышался стук в дверь. Все звери разом замолкли и насторожились. Три коротких удара раздались в тишине, нарушаемой лишь дрожанием медведя. Все звери молча переглянулись. Монстр пришёл. Сейчас он выбьет дверь и переловит всех в доме. Первым нарушить молчание осмелился Ред:

— Ну что, ушастик, раз уж ты такой смелый, иди и открой дверь.

— П-почему я? — сколько кролик ни старался показаться храбрым, дрожь в голосе выдавала его.

— Потому что ты Энджел "Непобедимый"! — с усмешкой произнёс кардинал.

Тут стук раздался вновь. Пусть он и был снова слабым, но перепуганным зверям он показался сродни ударам в гонг перед вынесением приговора. Бедный кролик медленно поплёлся к двери, дрожа всем телом. Пусть он и знал уже, что увидит, это нисколько не придавало ему смелости, наоборот, только больше пугало Энджела. Вдохнув поглубже, кролик высунулся из маленького отверстия, через которое он сам выходил на улицу. Первым, что он увидел, были закрытые тапочки, но воображение дорисовывало к этим тапкам длинные и острые когти, которые вот-вот высунутся оттуда. Воображение удлинило "чудовищу" и руки, так что кролику казалось, будто эти конечности потянутся сейчас к нему, схватят и крепко сожмут. Довершал образ безэмоциональный взгляд, леденящий всё вокруг. Не удивительно, что весь набранный кроликом воздух был тут же выпущен в истошном крике.

В пару прыжков преодолев расстояние от двери до столика, кролик схватил заварочный чайник и залпом выпил его весь прямо из носика. В его голове бешено крутились мысли. С одной стороны, он должен что-то сделать, чтобы не запятнать свою репутацию "Непобедимого", но, с другой стороны, монстр страшный. Все в комнате, за исключением пегаски и медведя, смотрели на кролика, не зная, то ли им смеяться, то ли бояться. Наконец кролик допил всю заварку, на удивление, в него столько влезло, и выпалил:

— Придерживаемся плана! Спайни, к двери! Гарри, прикрывай! — но тут успокоительный чай сморил Энджела, ведь он выпил очень много чая для своего размера. — Только не смотрите ему в глаза, — кролик зевнул и прикрыл глаза, но тут же встряхнулся и добавил: — а не то он вас... — чай всё-таки взял верх, и кролик провалился в сон.

— Все видели, как этот монстр его? — тут же то ли сказал, то ли спросил Ред. — Спайни, ты наша единственная надежда.

— Но я же... — хотел было запротестовать ёжик, которому не дали сказать и слова.

— Никаких "но"! Вперёд! — скомандовал кардинал с жёрдочки, висящей под потолком.

Пыхтя, ёжик пошёл-таки к двери. Спайни не понимал, чего все так боятся, и чем поможет, если он кинется этому чему-то под ноги, ведь кролик так и не сказал ни слова больше о своём плане. Ёжик не успел ещё увидеть монстра прежде, но услышал про него столько, что... Что и не удивительно, что как только зверёк посмотрел на чудище, он тут же от испуга свернулся в клубок и откатился назад, боясь раскрываться. Он не подумал даже, что весь план кролика был сплошной глупостью, ведь "монстр" был обут, пусть и в резиновые тапки.

Вдруг поднялся со своего места дрожащий медведь, сняв с себя копыто пегаски. Не говоря ничего, он, пусть и немного неуверенно, но всё-таки пошёл к двери. Гарри было страшно, он этого не скрывал, но сейчас опасность могла угрожать не только ему, но и его хозяйке, за которую он был горой. И каким бы страшным ни было то чудовище, Гарри готов стоять до последнего, чтобы этот монстр не напал на его хозяйку. По крайней мере, готов был сейчас. Тяжело ступая, медведь подходил к двери, и осталась уже пара шагов, как вдруг он наступил на так некстати свернувшегося в колючий клубок ежа. Взвыв от боли, медведь откинул бедного ежа назад так сильно, что тот стукнулся о противоположную стену. Гарри же метнулся вперёд, мигом выбив засов, который ворона не смогла до конца закрыть. Чудом не задев девочку, медведь высунулся из верхней дверцы, размахивая во все стороны когтистыми лапами. Мохнатому животному было уже не до "чудища", находящегося на улице, он старался перекричать свою боль.

На жуткий рёв медведя тут же прибежала пегаска, ещё недавно жавшаяся за диваном. Флаттершай тоже было страшно, но крик боли заставил её позабыть про все переживания и кинуться на помощь. Пони не видела, как откатился к дальней стене ёж, потому за те несколько секунд, которые потребовались ей, чтобы домчаться до медведя, она успела перебрать несколько поистине жутких вариантов произошедшего, но реальность оказалась куда проще. Медведь теперь просто всхлипывал, указывая передней лапой на ту, в которой застряли колючки, неизвестно каким образом прошедшие сквозь толстую шкуру. Сказав медведю пару успокаивающих слов и попросив его доползти до дивана, пегаска захотела посмотреть, кого же это на самом деле так боялись все. Гарри замахал лапами и забурчал что-то невнятное, однако Флаттершай его даже не послушала.

Выглянув в верхнюю дверцу, пегаска увидела не жуткого монстра, совсем нет. Она увидела бедное существо, лежащее без сознания. Должно быть, Гарри сильно его напугал, хотя это скорее была она. Не было никаких длинных конечностей, не было никакого леденящего душу взгляда, а было просто странное существо, которого Флаттершай раньше не видела, но это не давало ей повода бояться.

— Посмотрите же, кого это вы все так испугались! — сказала пегаска, обращаясь ко всем животным в её доме. — Она же совсем не страшная.

— А я... — проговорил Ред, запнувшись на полуслове, но продолжил. — А я вовсе и не боялся.

Над домиком пегаски Флаттершай с криком пролетела сорока.

— Свежие новости! Свежие новости! Медведь победил монстра! Медведь победил монстра!

---

Аня понемногу приходила в себя. Первыми вернулись звуки, окружающие её. Это был отдалённый шёпот мелодичного голоса, сопровождаемый всхлипами и постаныванием. Затем вернулись мысли. Теперь девочка сразу поняла, что находится она никак не в том загадочном лесу, где появилась избушка и где её потом нашла зебра Зекора. Вокруг слышались короткие перешёптывания-пересвистывания птиц, будто бы они рассказывали друг другу какие-то сплетни, либо обменивались мнением. Следующими вернулись чувства. Аня поняла, что лежит на чём-то мягком и несколько даже пружинистом. Последним вернулось зрение. Девочка с неохотой разлепила глаза и посмотрела на потолок. Казалось, это был ничем не примечательный деревянный потолок дома, но было там нечто, что девочка заметила не сразу. Небольшие палочки и жёрдочки, висящие прямо под потолком, а на этих жёрдочках тут и там сидели птицы. Аня встретилась взглядом с одной из птиц, и та тут же отвернулась.

Внезапно что-то коснулось Аниной руки. Что-то маленькое, остренькое и в то же время мягкое. Стоило девочке повернуть голову, чтобы посмотреть на это что-то, как существо тут же одёрнуло лапку и скрылось. Зато теперь пришло время удивляться уже самой девочке. Вокруг неё полукругом сидели самые разные звери и не спускали с неё взгляда. В отдалении от этих зверей сидел на полу тот самый огромный медведь, который и напугал Аню. Сейчас этот зверь выглядел не страшно, а скорее жалобно. Выставив вперёд заднюю лапу, медведь то и дело всхлипывал и постанывал, прямо как ребёнок, ушибшийся или поранившийся обо что-то. Рядом с огромным зверем сидела небольшое существо. Оно было повёрнуто к Ане спиной, потому девочка не видела его морды, зато видела жёлтого цвета тело, не настолько, правда, яркого, как лимон или фломастеры, но и не настолько бледного, как репа. Скорее цвет напоминал цветы горчицы. От такой ассоциации Аня невольно поморщилась, пусть уж будет просто жёлтый. Кроме того, это существо имело и волосы приятного светло-розового цвета, не того насыщенного розового, который режет глаза своей яркостью.

Тогда девочка стала рассматривать зверей, собравшихся посмотреть на неё. Тут были все те странные зверьки, появлявшиеся в доме и около него. Когтистая лапка принадлежала тому самому серенькому еноту, которого девочка увидела, когда тот пытался закрыть окно. Сейчас животное с опаской глядело ей в глаза, не решаясь приблизиться вновь. В полукруге зверей лежала и большая черепаха, которая, стоило Ане посмотреть на неё, тут же засунула голову в свой панцирь, но потом всё-таки медленно высунула обратно. На столике рядом с диваном лежал белый кролик с раздувшимся животом, а около него валялся на боку расписанный цветами чайник. Девочка не смогла разглядеть, какие именно это были цветы. Вдруг медведь резко вскрикнул и застонал ещё сильнее, чем прежде. До Ани донеслись слова существа, сидящего около его лапы:

— Потерпи, Гарри, потерпи. Да, ты прав, Спайни тоже виноват, но и тебе нужно было смотреть под ноги. Видишь, до чего ты довёл бедное создание? — пусть Аня и не до конца могла разобрать слова, но чувствовала интонацию. Розововолосое животное по-доброму журило медведя, морда которого от этих слов приняла виноватое выражение. — Ну-ну, не вини себя, просто тебе нужно быть чуть более сдержанным. Сейчас потерпи, может быть больно, — после этих слов жёлтая ухватилась за что-то в лапе медведя и резко вытащила. Аня увидела, как медведь готов был вновь зарычать, но он терпел. — Вот и всё, скоро твоя лапа перестанет болеть.

Розововолосое животное повернуло свою голову в сторону Ани и посмотрело на неё. Девочка изумлённо посмотрела в ответ. Действительно, тут было, чему удивляться. Морда этого животного походила на лошадиную, но в то же время имело и несколько отличий, одним из главных было то, что морда зверька не была такой вытянутой, как у настоящей лошади. Прямо как у зебры из этого мира, которая тоже не походила на настоящую зебру. Всё же остальное, за исключением цвета и размера, напоминало настоящую лошадь. Четыре ноги заканчивались копытами, которые, правда, были несколько мягковаты. То, что Аня приняла за волосы, оказалось самой настоящей гривой. Был и того же светло-розового цвета пушистый хвост. Девочка подумала, что лошадка сейчас тоже испугается её, как другие звери, но та лишь улыбнулась, как повела себя и Зекора.

— Ты уже очнулась? — лошадка подошла к девочке и встала около неё. — Скажи мне, ты не сильно испугалась? — спросила хозяйка, обращаясь к Ане.

— Н-нет, — немного боязно ответила девочка. Она была не столько испугана, сколько поражена окружением.

— Вот посмотрите, до чего вы довели бедное животное! — укоризненно произнесла лошадка, глядя на своих зверей. — Ну вот где вы видите у неё длинные когти, где жуткие щупальца? Вам всем должно быть стыдно... — сказав это, хозяйка смолкла на несколько секунд и упавшим голосом добавила: — И мне тоже. Прости нас, пожалуйста, — последним предложением лошадка обращалась уже к Ане. Девочка даже не знала, что и сказать. Она и не думала даже обижаться на зверей, потому что они напугали её не со зла, а потому, что никогда не видели подобных ей, как испугалась сначала и Зекора. Да зверьки и сейчас глядели на Аню с опаской, готовые в любой момент убежать.

— Я нисколько не сердита на вас, — растерянно проговорила девочка.

— Правда? — несколько удивлённо спросила лошадка, тут же добавляя: — То есть да, конечно же ты не сердита, как я могла подумать о таком, — проговорила она, но немного неуверенно. — Эм... Если ты, конечно, не против, не могла бы ты... — хозяйка опять что-то пробубнила себе под нос, а потом сказала: — Я имела в виду, скажи мне, кто ты такая, — лошадка попыталась сказать это требовательным тоном, но вышло это скорее как вопрос. То, что говорила розовогривая, тоже как-то по-особенному представлялось в голове Ани. Ей казалось, что лист со словами лошадки пишется весь карандашом, а стоит фразе дойти до конца, как писавший тут же решает заменить предложение другим и стирает его ластиком. Буквы казались девочке то большими, то маленькими, будто бы кто-то не знал, то ли ему писать, занимая как можно меньше места, то ли исписывать лист во всю ширь.

— Меня зовут Аня, — ответила девочка. Она решила не говорить, что она из другого мира, если её об этом не спросят. В конце концов, Аня не знала, как отнесутся к ней животные, если узнают об этом. Лошадка на пару секунд задумалась, пряча глаза в своей гриве, а потом сказала:

— Но это же твоё имя, да? А кто ты по виду?

— Я ребёнок, — не задумываясь ответила Аня.

— То есть вы называетесь ребёнками? — спросила лошадка, из-за чего Аня невольно засмеялась. Хозяйка вновь спрятала глаза в гриву. — Прости, если я сказала что-то не то...

— Да нет же, всё нормально. Ребёнок — это когда маленький, а взрослые называются людьми.

— Получается, ты людь? — несколько неуверенно спросила лошадка, из-за чего девочка засмеялась вновь, но быстро прекратила, чтобы не обижать собеседницу.

— Нет, люди — это во множественном числе, а в единственном будет человек.

— Как всё запутанно, — пробормотала лошадка, но тут же поправила себя: — Я хотела сказать, это не сложно, для меня не должно быть ничего сложного, — она попыталась усмехнуться, но любому стало бы понятно, что смех этот был наигранным.

— А ты лошадь, да? — спросила Аня.

— Я... эм... нет, я не лошадь. Я даже не знаю, кто это такие... — пробормотала, как стало понятно, не лошадка. — Я пони.

— Я когда-то раньше видела пони, — сказала девочка, что было правдой. — Но они, кажется, были не такими, — Аня задумалась, подбирая подходящее слово, — красочными, — девочка задумалась вновь. Она видела совсем других пони, которые просто были миниатюрными лошадьми. Но сейчас она видела существо, лишь отдалённо напоминающее пони. Ну разумеется! Она же находится в сказочном мире, а в сказочном мире могут жить совершенно сказочные существа. И если они считают, что они являются пони, Аня не будет им перечить. В конце концов, это их мир, а она здесь гостья. Рядом с ней лежал то ли заяц, то ли кролик, скорее нечто среднее между ними. — А как тебя зовут?

— М-меня? — испуганно произнесла жёлтая пони. — Меня зовут... Флаттершай... — она зажмурилась, тихо проговаривая своё имя. Увидев удивлённый взгляд Ани, пони вдохнула поглубже и сказала: — Меня зовут Флаттершай, — на этот раз слова были куда более чёткими и понятными, но после вся решимость как-то разом пропала, и пони вновь зарыла свои глаза в гриве, стараясь не смотреть на девочку. Вдруг защебетала одна из птиц, сидящих под потолком. Чем дольше чирикала птица, тем грустнее становилась Флаттершай. — Ред, это грубо... — едва ли слышно произнесла пони, но птица не прекратила свою речь. — Но ты прав, — поникшим голосом сказала Флаттершай, непонятно к кому обращаясь. — Я и правда трусиха. Самая настоящая трусиха, — пони готова была расплакаться.

— Зачем ты говоришь так о себе? — спросила Аня, стараясь подбодрить собеседницу.

— Потому что это правда! — воскликнула пони и заплакала, уронив мордочку на передние ноги. — Даже Твайлайт вчера открыто заявила, что я слишком многого боюсь!

— Но ты не кажешься мне трусливой, — проговорила девочка. — Правда ты стараешься показаться слишком смелой, хоть ты и не такая.

— Это так заметно? — поникла Флаттершай. — Прости, я больше не буду так делать, — пони заплакала ещё сильнее, отчего буквы в голове Ани сжались до совсем уж маленьких и нечитаемых.

— Я не сказала, что ты трусиха! — постаралась успокоить её Аня. — Ты же не испугалась, когда увидела меня, как все остальные твои звери. Я же правильно поняла, что они все просто испугались меня, да? — на мгновение девочка подумала вдруг, что в этом мире могли когда-то жить люди, которые сделали что-то плохое, из-за чего их теперь боятся, но эти опасения быстро развеялись.

— Это так. Пони боятся всего нового для них... — Флаттершай перестала плакать и задумалась, вспоминая, что она может привести в пример. — В лесу рядом с нами живёт зебра... — начала пони, но Аня её перебила:

— Её зовут Зекора, да? Я её уже знаю, она ещё говорит стихами.

— О, — пони явно не ожидала такого ответа. — Да, ты угадала, это Зекора. Когда ты успела её встретить? — спросила Флаттершай, тут же вспомнив слова сороки. — Погоди, я, кажется, знаю. Она сегодня приводила тебя к ней в дом и купала тебя в котле, да?

— А ты это откуда знаешь? — искренне удивилась девочка. На самом деле Флаттершай не знала, что Зекора именно купала Аню в котле, но догадка оказалась верной. Девочка же никак не могла сообразить, откуда собеседница узнала об этом узнала, пока не вспомнила, что она находится в сказочном мире, а в сказках любые новости доходят от одного конца света в другой за считанные минуты, но только не тогда, когда эта весть крайне важна. Тогда гонец будет нести послание, пробираясь по самым дальним тропкам, шагая по самым глубоким болотам, а потом его ещё и подменят на другого.

— Мне... — Флаттершай снова замялась. — Мне сказала это сорока.

— А что, сорока умеет говорить?! — восторженно и изумлённо спросила девочка. Пусть это была и сказка, где животные обязаны говорить, но птицы, встреченные ею прежде, не произнесли ни слова.

— На самом деле все звери умеют говорить. Вот только никто, кроме меня, их не понимает, — смущённо проговорила пони.

— А животные понимают, что говорят другие? — поинтересовалась девочка.

— Ну... Можно сказать и так. Животные на самом деле гораздо умнее, чем они кажутся, — проговорила пони, несколько восхваляя зверей. Все "питомцы" Флаттершай, сидящие в комнате, дружно закивали. — Вот только они иногда вредничают, — животные тут же синхронно замотали головами, будто бы говоря "нет". Аня не смогла сдержать свой смех, глядя, как звери пытаются опровергнуть только что сказанную хозяйкой фразу.

— Так что же случилось с Зекорой? — спросила девочка, просмеявшись. По взгляду Флаттершай стало понятно, что она на некоторое время забыла, какую историю хотела рассказать.

— Когда Зекора поселилась около Понивиля, про неё ещё никто не знал в городе. И мы с подругами тоже не знали. Когда Зекора приходила в город, чтобы просто купить что-то на рынке, её все боялись и прятались по домам. И вот однажды Эппл Блум, младшая сестра одной из моих подруг, решила проследить и выяснить, где живёт Зекора.

— Эппл Блум? — перебила рассказ Флаттершай Аня. — Я раньше слышала это имя. Она здесь какая-то знаменитость?

— Эм... Ну... — пони хихикнула и, немного подумав, проговорила: — Думаю, можно сказать и так. Она со своими подружками устроила в Понивиле много шума.

— А что они такое сделали? — спросила девочка. — Они что-то изобрели или внезапно разбогатели, а, может быть, они поставили какой-то рекорд? — гадала Аня, вспоминая, где же она слышала такое выражение.

— Да нет же, именно шума, самого настоящего, — пони попыталась сдержать смех, но у неё не получилось. — Хотя своеобразный рекорд они тоже поставили, по количеству забавных и нелепых случаев, произошедших с ними, — от этих слов засмеялась и Аня.

— А ты расскажешь хоть один? — попросила девочка.

— Я, конечно, могла бы... — к пони вдруг вернулась её нерешительность. — Но думаю, тебе лучше будет услышать истории от них самих. В конце концов, они когда-то пробовали себя и в качестве рассказчиков историй.

— Ну ладно. А что же было дальше с Зекорой?

— С Зекорой? — Флаттершай вновь на миг закрыла глаза, но тут же вспомнила, о чём шла речь. — Ах да, с Зекорой. Мы с подругами тогда так увлеклись объяснением, почему же мы боимся зебру, для Твайлайт, что не заметили, как Эппл Блум убежала от нас и пошла за Зекорой. Когда мы хватились кобылки, было уже поздно. Догнали мы их только в Вечнодиком лесу. Зекора пыталась предупредить нас, чтобы мы не шли за ней, но мы не послушались, — розовогривая немного задумалась. — Аня, ты же видела в лесу большие такие голубые цветы? — внезапно спросила пони.

— Большие голубые цветы? — удивлённо спросила девочка. — Я видела там много цветов, может, и такие тоже. А в чём дело?

— Эти цветы называются... — Флаттершай немного замялась, стараясь вспомнить, но по её мордочке было видно, что она совсем не хотела вспоминать об этом. — Можно я не буду говорить их название? — Аня кивнула. — Если их пыльца попадает на пони, с ним происходят самые ужасные трансформации. Но мы тогда об этом ещё не знали. На следующее утро мой голос стал очень низким и хриплым, прямо как у жеребца.

— Но это не так уж и страшно, — задумчиво проговорила Аня, вновь перебив пони.

— Для тебя, может, и нет, но меня с таким голосом совершенно не слушались животные. Проклятия этих цветов изменяют самую важную для пони составляющую. У меня это был голос, у Твайлайт — её рог и магия... — Флаттершай хотела договорить, но девочка опять её перебила:

— Рог?! У неё есть рог?!

— Эм... Ну да... — пробубнила пони, вновь пытаясь спрятаться поглубже в гриву.

— А у тебя? У тебя есть рог? — выпалила Аня и вдруг поняла, что она не должна была спрашивать так резко. — Прости, если я слишком сильно возбуждена.

— Нет-нет, ничего страшного, — упавшим проговорила Флаттершай. — У меня нет рога, но есть крылья...

— Правда?! — чуть ли не прокричала девочка, несколько секунд назад дававшая себе слово больше не пугать бедную пони своими резкими эмоциями.

— Эм... Ну да, правда... Вот, смотри, — пони встала, передними копытами поправляя длинную розовую гриву. На боку, скрытом раньше за гривой Флаттершай, оказалось жёлтое крыло. Самое настоящее крыло, только не очень большое.

— Чудеса! — воскликнула Аня, разглядывая крылатую лошадь. Она когда-то мельком читала о таких в каких-то там древних мифах. Они были не очень интересными, потому девочка отложила книгу с первых нескольких страниц и взялась за другую. Теперь Аня решила, что как только она вернётся домой, она обязательно прочитает эту книгу от начала и до конца, какой бы скучной та ни была, ведь Аня теперь знала, что пегасы существуют, пусть и в сказочном мире. Ну или не станет читать ту книгу никогда, чтобы не разочаровываться информацией о крылатых лошадях. Сами-то они расскажут ей куда больше и подробнее, чем написано в книге. — А можно его потрогать? — попросила девочка.

— Нет! — испуганно закричала пегаска, встопорщив крылья, но через пару секунд успокоилась. — То есть, если ты, конечно, так сильно этого хочешь... — пробормотала она, вновь пряча свой взгляд. — Но нам не очень приятно, когда наши крылья трогают. Это слишком... щекотно. А ещё они очень нежные.

— Прости меня, пожалуйста, я просто не знала, что всё так, — извинилась девочка, понимая, конечно, что этого делать вовсе не обязательно, она ведь и впрямь не знала. В комнате повисло молчание, первой нарушить которое решилась Флаттершай.

— Давай я тебе просто дорасскажу, что произошло тогда с Зекорой, — пегаска вновь немного задумалась, вспоминая, на чём именно она остановилась. — Я сказала, что на следующее утро мой голос стал низким и хриплым? — Аня кивнула. — Потом мы все собрались в библиотеке Твайлайт, которая тогда ещё не сгорела, — угадав назревающий вопрос девочки, пони добавила: — Можно только я не буду рассказывать тебе, как именно сгорела библиотека? Если ты захочешь, можешь узнать об этом у самой Твайлайт. Так вот, мы собрались в библиотеке и решили, что эти проклятия наложила на нас Зекора. И мы опять не заметили, как Эппл Блум, которая была с нами, успела выйти из библиотеки с одной из книг и отправиться в Вечнодикий лес. Когда мы хватились её, было опять же слишком поздно. И мы побежали по тем тропинкам, по которым вчера убегала Зекора. Вскоре мы нашли и её дом... Ты же видела его, да? — спросила вдруг Флаттершай.

— Ой, ну да. Мне сначала казалось даже, что это самое обычное дерево, — ответила девочка.

— Да, сейчас она решила чуть лучше спрятать свой дом... После некоторых событий... — пони чуть ли не перешла на шёпот, произнося это. — Но тогда дом Зекоры был заставлен зловещими масками и снаружи. А ещё было длинное жуткое копьё. Мы посмотрели в окно дома и увидели там зебру, которая варила что-то зелёное в котле и приговаривала, что эта температура подойдёт для пони, — пегаска с ужасом вспоминала это. — И мы решили, что это она говорит про Эппл Блум и хочет сварить из неё суп. Мы с подругами ворвались в дом Зекоры и опрокинули котёл... — видно было, как пони покраснела при этих словах. — Оказалось, что это было просто лекарство от магии тех цветов. Мрачный лес, ужасные химеры, жуткие маски и сама Зекора... Нам было ужасно стыдно... — на последних словах голос пегаски упал совсем, так что девочка еле расслышала, что она говорила. — Эм... Об ужасных химерах... Это правда, что ты одной палкой прогнала Гидру?

— Гидру? Это то самое чудо-юдо с тремя головами, да? — спросила девочка. Пони кивнула, а также кивнули и все сидящие в комнате звери, округлив глаза. — Ну я это... На самом деле я её не прогнала. Я просто перехитрила её и отвлекла, чтобы помочь Зекоре выбраться из трясины.

— И ты даже не испугалась? — с восторгом спросила Флаттершай.

— Честно говоря, испугалась, но я тогда очень хотела спасти Зекору. А ещё у меня был волшебный камень... — пробормотала девочка, как вдруг вспомнила. — Точно, зелье! Оно же было в рюкзаке! Флаттершай, скажи, пожалуйста, где мой рюкзак? — взмолилась Аня.

— Он стоит у двери, а что? Какое зелье? — недоумённо спросила кобылка, но девочка уже вскочила с дивана и метнулась к своему рюкзаку, быстро открывая его. Целое, ни одной трещины. Видимо, пузырёк был сделан на совесть.

— Как хорошо, что оно не разбилось, — проговорила девочка.

— Что там такое? — спросила пегаска, указывая на склянку в Аниной руке.

— Это... Ну, говоря по правде, я не знаю, что это такое. Зекора просто дала мне это зелье и сказала передать его Эппл Блум, — ответила Аня. — Кстати, а где я могу её найти?

— Эм... Я не уверена, что ты сейчас так уж легко застанешь её на ферме. Это скорее она с подругами найдёт тебя, нежели ты найдёшь её, — проговорила Флаттершай. — Я тебя что хотела спросить... Как это ты не побоялась Гидры и до обморока испугалась медведя?

— Просто я раньше никогда не видела Гидру, потому и не знала, что она страшная, — немного смущённо ответила девочка.

— А медведя видела?

— Только в книжках. Там пишут, что медведи — страшные хищники, хозяева леса... — сказала Аня.

— Хищники?! — в ужасе воскликнула пегаска. — Нет, ты что, мой Гарри не такой! Он ест только ягоды, овощи и ещё какие-то растения. Он специально в лес уходит за ними. Не знаю, какие это растения, но он всегда приходит сытым и довольным, — заступилась за него пони. — Они в реке растут.

— А чем закончилась история с Зекорой? — вспомнила девочка о прерванном рассказе.

— А, да! Вскоре пришла Эппл Блум с ингредиентами для нового зелья. Зекора сварила новое, и мы пошли в спа-салон и развели там зелье в ванне-бассейне. Оказалось, отвары Зекоры обладают также и хорошим ароматом, так что она с тех пор поставляет свои "настойки" в спа. И Зекору больше никто в городе не боялся, а мы усвоили урок, что не всё является таким, каким кажется на первый взгляд. А потом мы все вместе пошли в Сахарный Уголок и пообедали там. Конец, — закончила рассказ пегаска. — Ой, я же совсем забыла про обед... — пробормотала пони.

— А что, уже настало время обеда?

— Эм... Уже давно... — пробубнила Флаттершай. Посмотрев на часы, она добавила: — Мы так сильно запаниковали, а потом разговорились, что даже пропустили обед. Вы все, наверное, уже очень голодные? — с сочувствием произнесла пегаска, обращаясь к животным. Часть из них кивнула, часть помотала головой. Аня тоже попробовала понять, голодна ли она, но не смогла получить на это однозначный ответ. — Быть может, ты решишь, что мне приготовить? — на этот раз Флаттершай обращалась к Ане.

— Я... Я даже не знаю, что я хочу, — растерянно ответила девочка.

— Я тоже не знаю... — огорчённо сказала пони. — Это должно быть что-то особенное, что-то, что мы едим не так часто, либо совсем не едим, но я не знаю, что именно, — пегаска в надежде посмотрела на своих питомцев. — Может быть, вы мне поможете? — звери задумались. Они не знали, что есть такого особенного в доме их хозяйки, что они хотели бы увидеть сегодня на обед. Наконец-то одна из птиц свистнула что-то. — Нет... Нет, я не хочу... — пробормотала Флаттершай, но животные не обратили на это большого внимания. Чирикнуло ещё несколько птиц, запыхтел в углу ёжик, зацокала белка, забарабанил лапками по столу успевший уже проснуться кролик, который теперь не мог перестать икать. — Нет! Я не буду, я боюсь! — в ужасе закричала пони.

— Что они говорят? — спросила девочка, надеясь помочь пони.

— Они... Они хотят, чтобы я приготовила это... Ну это... — с каждым словом мордочка пегаски уходила всё дальше и дальше в гриву. — Оно там, в холодильнике. Я боюсь...

— А где у тебя холодильник? Быть может, я посмотрю, что это такое? — предложила Аня. Сжавшаяся в комок Флаттершай указала дрожащей лапкой куда-то в сторону. Посмотрев туда, девочка заметила холодильник. Самый настоящий холодильник, белый и низенький. Аня не переставала удивляться сказочной технике. Она никогда и не подумала бы, что в сказке может появиться такой бытовой прибор. Обычно всё, что имелось в сказках — волшебные предметы, например шапка-невидимка, скатерть-самобранка, но никак не холодильник.

— Оно... Оно такое жуткое... Чёрное, длинное и гладкое, как злой чейнджлинг, — в ужасе пробубнила пони.

Аня поднялась с дивана и подошла к холодильнику. Потрогав его, девочка обнаружила, что этот холодильник металлический и действительно холодный на ощупь. Это не те холодильники с некой "изоляцией" из... пластика? Аня не знала точно, как именно называется тот материал, из которого был сделан холодильник у них дома. Но она зато знала, как должен быть устроен холодильник, правда очень поверхностно, но знала. У него должна быть какая-то спираль, которая внутри холодная, а сзади горячая. Девочка в нерешительности постояла перед дверцей, не зная, так ли сильно она хочет увидеть то, что находится внутри, но всё-таки решилась и открыла. Её тут же обдало ледяным воздухом. Глянув на стенки, Аня заметила, что они были усеяны крохотными голубенькими кристалликами, похожими на лёд, но это в то же время был не лёд. На полках стояли самые разнообразные вещи, начиная с каких-то тарелок с супами и варёной кашей и заканчивая десертами в небольших ёмкостях. Но здесь не было ничего страшного.

— Флаттершай, а где то самое, чего ты боишься? — весело спросила девочка.

— Оно... Нет, я не скажу тебе, где оно... — пегаска ещё сильнее сжалась. — Я не скажу, что оно лежит в дальней коробке на верхней полке!

— Хорошо, сейчас посмотрю, — сказала Аня и стала вытаскивать из холодильника банки с вареньем и какими-то маринованными овощами, чтобы достать "то самое".

— Нет! Зачем я сказала... — пробормотала пони, но девочка уже её не слушала.

Наконец-то Аня достала серовато-белую коробку, прямо под цвет стенок холодильника. Девочка ещё раз подумала, настолько ли сильно она хочет знать, чего же боится жёлтая пони. С другой стороны, что страшного может лежать в коробке? Ну не окажется же там какая-нибудь змея, паук или, что ещё страшнее, тигр. Аня засмеялась, представляя себе огромного тигра, сжимающегося в крохотной по его размерам коробочке. Недолго думая, девочка решительно открыла ящик. Там оказалось... Чёрное, длинное и вытянутое, округлое и искривлённое, гладкое и холодное, прямо как злой чейнджлинг, которого Аня никогда в жизни не видела и понятия не имела, что это такое.

— Да это же баклажан! — воскликнула девочка.

— Б-б-баклажан? — в ужасе переспросила Флаттершай.

— Ну да, баклажан, самый обыкновенный овощ. Он совсем не страшный, вот, посмотри, — Аня вытащила из коробки овощ и показала его пегаске. Та сначала закрыла глаза и отвернулась, прячась за спиной мохнатого медведя, однако потом открыла сначала один глаз, потом другой, а потом и вовсе выглянула и посмотрела на то, что девочка держала в руках. И правда, самый обыкновенный овощ, чего она боялась?

— П-прости... — промямлила пони, вновь пряча глаза от стыда. — Я сама не знаю, чего это я так сильно испугалась...

— Вот только я не знаю, как правильно его приготовить, — задумалась Аня.

— На самом деле, я тоже не знаю, — призналась Флаттершай. — Я никогда раньше его не пробовала, да и вижу, можно сказать, впервые...

— Но откуда он тогда у тебя оказался, если ты никогда раньше его не видела? — поинтересовалась девочка.

— Мне его подарили... — начала пегаска, но немного замялась. — Мне подарила его Эпплджек, которой этот овощ достался от каких-то её родственников... Не помню точно. Она принесла мне его в коробке и сказала попробовать, а я как увидела, так сразу и испугалась, — сказала пони. — Как думаешь, будет ли достаточно его просто нарезать? — спросила Флаттершай, глядя на баклажан.

— Я не думаю, что это будет правильно... — проговорила Аня, стараясь вспомнить, как её родители готовили этот овощ. — Баклажан не едят сырым, по крайней мере мы не ели. Его нужно как-то потушить, — девочка вновь задумалась.

— Ой, как всё сложно... — проговорила пони, опуская глаза.

— А ты точно хочешь его приготовить? — задала Аня достаточно простой вопрос.

— Я... Ну я хотела приготовить его для тебя... Ведь ты же моя гостья, — пробормотала Флаттершай.

— Честно говоря, я не люблю баклажаны, — сказала девочка, немного скривясь. — Они горькие и острые, а ещё от них потом болит язык.

— Правда? — несколько разочарованно спросила пегаска. — А Эпплджек говорила, что мне обязательно стоит его попробовать...

— Не знаю, быть может, в вашем мире баклажаны сразу вырастают вкусными, — сказала Аня. Она не сразу поняла, что только что сказала, что сама до этого жила в другом, настоящем мире, а не в мире сказки, и испугалась, что пони сейчас снова начнёт её бояться, как боялись её звери до этого.

— Может быть... — задумчиво пробормотала Флаттершай. — А ты пробовала овощи из другого мира? — сказав это, жёлтая пони оживилась и посмотрела на Аню, высунув мордочку из гривы.

— На самом деле, я до этого дня всё время жила в другом мире, — ответила девочка, решив сказать правду.

— Это очень грустно... Но я рада, что ты наконец-то вернулась домой, — сказала Флаттершай. Девочка аж опешила, услышав это.

— Но мой дом там, я там родилась и выросла, — уверенно произнесла Аня.

— Ой, я подумала, что ты... — пегаска замялась, вновь спрятав мордочку. — Прости меня.

— Флаттершай, прости меня за такой вопрос, но почему ты всё время прячешь глаза в гриве? — поинтересовалась девочка.

— Эм... Ну... — пегаска поправила копытами гриву, а потом неуверенно хихикнула. — Привычка, просто привычка, — пони посмотрела Ане в глаза, но потом снова отвела взгляд. — Если ты хочешь, я больше не буду так делать, — продобмотала она.

В комнате повисла тишина. Девочка не знала, что ей ответить, ведь ей не хотелось обидить пони, а Флаттершай боялась услышать вдруг, что она слишком трусливая, хоть это немного было и правдой. Ситуацию спасли звери, которые вспомнили вдруг, что время вообще-то идёт, а они всё ещё не пообедали. Пусть звери и были сказочные, но есть они всё равно хотели. Животные стали суетиться, пищать и посвистывать, перебивая друг друга. На мордочке пегаски отразился сильный стыд, ведь она заговорилась и забыла совсем про обед. Наконец Флаттершай сделала какой-то знак, и все животные утихли.

— Аня, извини меня, но мои животные решили, что хотят простой салат, — пробормотала со стыдом пони.

— А простой салат — это какой? — спросила девочка, немного задумавшись. Можно ли было назвать салат простым, если бы в нём были всякие экзотические фрукты, но в этом мире они были бы широко распространены? Хотя на грядках около дома Флаттершай росли действительно самые обыкновенные овощи: морковь, огурец, помидор... Вроде как помидор. Они ещё не созрели, а по листьям Аня не умела отличать один овощ от другого. Быть может, это какие-то сказочные помидоры, которые возьмут и окажутся, например, синими.

— Ну... Яблоки, морковка, салатные листья, клевер, одуванчики, — стала перечислять пегаска, вспоминая, что может положить. — Пожалуй, это всё.

— Клевер и одуванчики? — удивилась Аня. Она никогда раньше не ела цветы в салате, хотя пробовала когда-то варенье из одуванчиков.

— Ну да... А ты их не ешь, да? — ответила вопросом пони.

— Вообще-то люди не едят цветы, как и простую траву, — девочка задумалась. Можно ли сказочную траву, пусть она так похожа на простую, называть простой? — Но я ещё не пробовала клевер и одуванчики в вашем мире, — проговорила Аня.

— Хочешь попробовать? — предложила Флаттершай.

— Да, — согласилась девочка.

Флаттершай встала и прошла к столу, где в вазочке стоял огромный букет полевых цветов. Аня сначала не придала большого внимания этой вазе, так как не подумала, что это было не просто украшение. Пегаска приподнялась и ухватилась зубами за один из цветов, после чего осторожно потянула на себя, чтобы не опрокинуть вазу. Это был одуванчик, самый обыкновенный, только немного мокрый. Пони протянула цветок девочке, та повертела одуванчик в руках, думая ещё раз, точно ли стоит пробовать его, но всё-таки решилась и откусила немного крохотных лепестков. На вкус они были... Никакие, совсем никакие. Девочка не помнила, пробовала ли она раньше жевать одуванчик, так что не смогла сравнить вкус с нормальным цветком. В любом случае, люди не едят цветы, потому она совсем не обязана была пробовать одуванчик прежде. Собравшись с духом, Аня откусила всю головку целиком. Зря она это сделала. Сок внутри стебля, пара капель которого всё-таки попала девочке на язык, оказался очень горьким. Аня тут же выплюнула цветок, даже не начав жевать.

— Горький! — девочка сморщилась.

— Значит, будем делать без цветов... — немного разочарованно протянула Флаттершай. Звери вокруг неё начали было возражать, но потом притихли. Быть может, им тоже больше нравится салат без цветов.

— Прости, что так вышло, — извинилась Аня. — Хочешь, я помогу тебе порезать что-нибудь?

— Эм... Но ты же моя гостья... — проговорила пегаска, но так как она не хотела отказывать, добавила: — Если ты так хочешь, можешь порезать салатные листья.

— Хорошо. Я рада помочь, — улыбнулась девочка.

Пони прошла на кухню, точнее в тот угол огромной комнаты, в котором находилась кухня, ведь дверей не было. Подойдя к шкафу, она посмотрела по сторонам, а потом осторожно взмахнула крыльями и подлетела немного вверх, чтобы открыть шкаф и достать из него всё, что нужно: тёрку, тарелки и ножики. Для этого пони пришлось сделать несколько подъёмов, ведь рот, в который она предметы, был у неё всего один. Девочка смотрела на это, как на самое настоящее чудо. Это и было самое, что ни на есть, настоящее чудо, но было ли это чудом для сказочного мира? Если у лошадки были крылья, значит, она могла на этих крыльях летать. Ведь животные с крыльями должны летать, правда? Если не учитывать страуса и пингвина, это было так. Но Аня никогда прежде не видела летающих пони, да и сам способ, которым Флаттершай доставала кухонные приборы, выглядел забавно.

Пока пегаска доставала из самых разных мест овощи и фрукты и мыла их в тазике, Аня стала рассматривать те приборы, которыми ей предстоит резать салат. Тёрка, например, оказалась не привычной девочке прямоугольной конструкцией, каждая сторона которой была с какими-то особыми отверстиями, а доской, стоящей на подставке, что было похоже на горку. Аня аккуратно потрогала пальцем одно из отверстий. С такой горки не пожелаешь съехать и врагу. Ножи оказались самыми обыкновенными, разве что ручки у них были горизонтальные, а не вертикальные, как у обычных ножей. Такой нож, вероятно, было проще держать во рту. Вот только Аня никогда не пробовала резать ртом, ведь это как минимум неудобно и глупо. Но у пони были свои представления об использовании ножа.

Флаттершай взяла нож в зубы и стала быстро резать большое и сочное яблоко. Красное и спелое, оно так и манило девочку попробовать его, но Аня вспомнила, что у неё сейчас есть своя задача. В голову девочке пришло вдруг сравнение этого прекрасного плода с тем самым отравленным яблоком, которым завистливая царица, обернувшаяся сухонькой старушкой, "угостила" свою падчерицу. Но ведь милая пони совсем не собирается отравлять её, правда ведь?

— Флаттершай, а это ведь просто яблоки, да? — с некоторой опаской всё-таки решила уточнить Аня.

— Фа, фэ фосфо... — пегаска положила нож, который держала во рту. — Ну если так сказать... Ты ведь не знаешь про ферму "Сладкое Яблочко"?

— Нет. Там выращивают яблоки, да? — решила угадать девочка.

— Это одна из самых больших в Эквестрии ферм. И... Ну да... Там выращивают яблоки, — Флаттершай вновь замялась. — Очень много яблок. И они очень вкусные, — пегаска задумалась, что-то вспоминая. — А ещё ты спрашивала про Эппл Блум. Она — сестра Эпплджек, моей подруги. Помнишь, я тебе говорила, что она мне подарила этот баклажан? — стала рассказывать Флаттершай. — На самом деле семья Эпплов очень большая, они живут практически во всех городах Эквестрии и занимаются самыми различными делами, но это почти всегда что-то с яблоками.

Тем временем к столу сошлось большинство зверей, живущих у Флаттершай. Кролик, который уже больше не икал, запрыгнул прямо на стол, схватил одну из морковок и стал с довольным видом её жевать. Пегаска укоризненно на него посмотрела, но кролик состроил такую жалобную мордочку, что пони просто махнула на это копытом. Аня не могла не засмеяться, видя, как кролик борется со своей совестью, но всё-таки побеждает и одним укусом доедает морковку целиком. Подошёл откуда-то и ёжик, который, увидев яблоко, тут же нацепил его себе на иголки, а потом стал вертеться в попытке это самое яблоко снять. Флаттершай лишь вздохнула и помогла ежу избавиться от плода. Прибежал и енот, так и желавший что-то уже поскорее схватить и съесть, но пони ему не позволила. Енот возражать не стал, видно, не очень он был голодный.

Наконец "салат" был готов. Выглядел он всё-таки странно: большие куски яблока, маленькие и узенькие кружочки моркови и совсем уж неправильной формы полоски салатных листьев. Это, скорее, было смесью того, что едят животные у Флаттершай, нежели нормальным салатом. Блюдо было выложено на большую тарелку, даже не перемешивалось предварительно. Но звери не были против, даже наоборот, как только тарелка стала полна, они сразу оживились и собрались вокруг. Птицы хотели тоже что-то стащить, но их клювы оказались для этого слишком маленькими. Аня снова улыбнулась, увидев это, а Флаттершай достала откуда-то мешок и насыпала в большую плошку какой-то крупы, похожей своим видом то ли на пшено, то ли на ячмень. Как бы это ни было странно, крупа действительно напоминала оба растения: жёлтая, мелкая, но в то же время вытянутая и с крохотными усиками. Но птицы абсолютно этому не смутились, сели по краям тарелки и стали клевать из неё.

Наконец пегаска усадила всех зверей вокруг блюда и разрешила попробовать. Что тут началось! Все животные разом накинулись на угощение. Кролик, которому не хватило одной морковки, прыгнул на середину тарелки и сгрёб себе всё вокруг. Белочка тут же схватила кусочек яблока и принялась жадно его жевать. Енот старался запихнуть в себя как можно больше, даже порой не пережёвывая. Даже черепаха, которая доселе спала где-то в углу, пришла теперь и крепко ухватилась за один из кусков. Только медведь в ужасе смотрел на это, приложив лапы к голове, и раскачивался из стороны в сторону.

— Эм... Послушайте меня, пожалуйста, — хотела сказать что-то пони, но одна только Аня услышала её слова, утонувшие в хрусте и чавканье.

— Мне кажется, они тебя не слышат, — громко сказала девочка. Флаттершай закрыла на секунду глаза, глубоко вдохнула, а потом крикнула:

— Прекратите! — звери тут же замерли. Фрукты выпали у них из лапок обратно на тарелку. — Как вам не стыдно? Разве так нужно вести себя перед гостем? — укоризненно спросила их пегаска. Животные виновато посмотрели на неё и вылезли из тарелки. — Я понимаю, вы голодные, но нельзя же вести себя так дико, — Флаттершай ещё немного посмотрела на них, а потом смилостивилась: — Ладно уж, ешьте, только аккуратно, — звери боязливо приступили к трапезе.

— Прости, Флаттершай, они так себя каждый раз ведут? — немного боязливо спросила Аня.

— С ними бывает, — вздохнула пегаска. — Иногда они вредничают и балуются, — Флаттершай достала ещё одно яблоко, на этот раз не сильно большое, и протянула девочке. — Вот, попробуй. Оно немного не очень, но других у меня не осталось, — пробормотала пони.

Аня взяла яблоко. Оно было и правда немного страшненьким, но совсем немного. Фрукт был немного помят, а ещё на нём была пара крохотных чёрных точек, однако это яблоко куда больше походило на настоящее, чем все те фрукты, которые резала Флаттершай. Девочка откусила от яблока кусочек. Это было полной противоположностью горькому одуванчику, который Аня попробовала из любопытства. Сочное и сладкое. Девочка не очень любила сладкие яблоки, потому что они зачастую были сухими и рыхлыми, а мякоть потом оставалась на зубах, но это было совсем не таким. Аня и не заметила, как съела всё яблоко целиком. Даже яблоки в саду тёти Маши не шли ни в какое сравнение с этим, а ведь оно ещё было не лучшим. Тётя...

— Аня, что-то случилось? — побеспокоилась Флаттершай. Девочка несколько грустно посмотрела на пони.

— Моя тётя, она, наверное, волнуется, — тихо проговорила Аня. — Я ведь обещала вернуться поскорее, а сама...

— Ой, извини меня, пожалуйста, я совсем не хотела задерживать тебя здесь, — пони виновато склонила голову.

— Но я не знаю, как мне вернуться домой, — заплакала девочка.

— Мне тебя так жаль, — произнесла Флаттершай. — Но ничего, я уверена, птицы помнят, откуда ты пришла.

— В том-то и проблема, что я не могу вернуться, как пришла, — всхлипнула Аня. — Избушка, которая перенесла меня сюда, пропала сразу, как я вышла из неё.

— Ой, об этом я не подумала, — пробормотала пегаска, мягким копытом гладя Анину руку. — Я даже не знаю, чем я могу помочь, я совсем не разбираюсь в магии...

— Вообще-то Зекора сказала мне обратиться к принцессе, — вспомнила девочка. — Ой, точно, принцесса, я же спешила к ней и совсем забыла! — Аня вскочила и побежала к выходу из домика, но остановилась вдруг. Она же не знала, в какой стороне от этого домика расположен город, да и попрощаться она тоже должна.

— Подожди, Аня... — хотела было сказать что-то пони, но постеснялась и вновь спрятала мордочку в гриву, нерешительно поглядывая на девочку.

— Извини меня, пожалуйста, Флаттершай, но мне правда пора идти, — Аня села рядом с жёлтой пегаской. — У принцессы должно быть так много дел, что вдруг я не успею, — с некоторой опаской проговорила девочка.

— Постой, Аня, я пойду с тобой, — решилась пони.

— Со мной? — удивилась девочка. — Но зачем?

— Ты же говоришь про принцессу Твайлайт, да? — спросила пегаска.

— Ой, я не знаю... — пробормотала девочка. Зря она не спросила тогда у Зекоры, как зовут принцессу, к которой она идёт. — А разве здесь несколько принцесс?

— Ну... да и нет, — немного задумчиво сказала Флаттершай. — В Эквестрии четыре принцессы, но в Понивиле живёт только Твайлайт, принцесса дружбы.

— Дружбы? — изумилась Аня. Она совсем не представляла, что принцесса может иметь такой титул. И что же тогда должна делать такая принцесса? Дружить со всеми? В голове у девочки совсем не укладывался такой образ, ведь она представляла себе принцесс величественными, капризными, влюбчивыми, какими угодно, но никак не принцессами дружбы.

— Да, дружбы, — подтвердила Флаттершай, — она помогает всем пони, у которых возникают проблемы дружбы, а ещё она отвечает за магию дружбы, а ещё... — пегаска могла бы продолжать и дальше, но девочка её перебила:

— Здесь нельзя дружить просто так, без магии?! — в голосе Ани чувствовался испуг, но пони только засмеялась.

— Нет-нет, совсем наоборот, дружба здесь является магией, самой настоящей. Вся помощь, забота, поддержка — всё это творит настоящие чудеса, — объяснила Флаттершай.

— У нас тоже говорят, что дружба способна творить чудеса, но я никогда не видела этих чудес, — сказала Аня.

— Быть может, ты просто не так смотришь? — задала риторический вопрос пегаска. — Действие этой магии не всегда заметно, но любая дружба любых пони очень важна для Эквестрии, так говорила Твайлайт, она моя подруга, — сказала Флаттершай.

— Ты дружишь с принцессой?! — воскликнула девочка, но уже спокойно дополнила: — Ну то есть она же принцесса дружбы, да, с ней должны дружить все?

— Да, я дружу с Твайлайт, она даже основала школу дружбы, чтобы помогать пони и не только пони найти друзей, — рассказала пегаска. — Нет, никого не заставляют с ней дружить, — пони улыбнулась, — но она очень хорошая, потому с ней все дружат... Ну почти все, — Флаттершай скривилась, произнося это. — А зачем я тебе это всё рассказываю? Пойдём скорее, и ты увидишь сама, какая Твайлайт хорошая пони. Она обязательно сделает всё возможное, чтобы тебе помочь.

— Правда? — удивилась Аня.

— Правда-правда, — сказала пегаска. — А я как раз схожу на рынок, а то кое-кто, — она укоризненно посмотрела на зверей, — всё съел и даже не поделился с хозяйкой, — животные прижали ушки и состроили забавные жалобные мордочки. Флаттершай взяла один из мешков и обратилась уже к Ане: — Ну что, пойдём?

— Конечно, — радостно согласилась девочка.

Дом-дерево Флаттершай провожал Аню своими красивыми зелёными листьями. Изо всех окон и со всех веток смотрели на неё разные зверьки и птицы, кто с любопытством, кто с выжиданием чего-то, но никто не смотрел испуганно, как тогда, когда девочка только подходила к этому домику. Правду говорят, что у страха глаза велики. Медведь оказался вовсе не таким страшным, каким представляла его себе Аня, а сама Аня оказалась совсем не той жуткой Моррой, какой представляли её животные. И всё-таки девочка удивлялась, как это Флаттершай терпит все выходки своих маленьких друзей? Но пони не жаловалась, а сейчас счастливо шла рядом с ней, глядя на понемногу сползающее со своей излюбленной позиции прямо над головой солнце. Луга вокруг цвели прелестными цветами, но девочка старалась теперь не отвлекаться на них, чтобы не потеряться снова, а думала больше о загадочной принцессе дружбы, с которой она очень скоро встретится.

Она ещё не знала, кого повстречает в замке на самом деле.