Пони, который всегда говорит правду

Часть 10 - Финал

Крупная группа пони и не только, утопая по колено в вязкой грязи и продрогнув до нитки от проливного дождя, собралась вокруг телеги, плотно накрытой брезентом. Они собирались с мыслями перед тем, как перейти точку невозврата. Страшный гром и шум дождя мешали сосредоточиться, поэтому особо затягивать никто не хотел.

— Итак, все готовы? – прокричал Гримм, убрав промокший клочок волос с глаз.

— Давно готовы! – сухо ответил Фолкен, слегка поддергивая слабо связанными лапами за спиной, — Почему ты не мог связать меня перед входом в замок?

— В таком деле лучше перестраховаться, — сказал Эйв, — Ну, что, начинаем?

— Надеюсь, все помнят план? – спросил Спайдер и, получив в ответ утвердительные кивки, глубоко вздохнул и сделал шаг вперед, — Тогда вперед. И да помогут нам небеса.

Произнеся последнее слово, команда разделилась на условленные группы и каждая группа пошла по своей дороге. Флаттершай, Пинки и Дитзи направились по проселочной дороге к замку, с трудом таща пусть и пустую, но все еще тяжелую телегу, Эйв, Фолкен и Шайнинг Армор стали как можно более естественно двигаться в сторону Понивиля, откуда группа должна была выйти к Кантерлоту, Луне и Спайдеру же предстоял самый тяжелый путь – подъем в гору и, если принцесса могла летать, то жеребцу оставалось лишь стирать свои копыта о скользкие камни. Все по своему относились к этой авантюре, но в сердце каждого таился страх, как за свою жизнь и жизни друзей, так и за успех операции, вера в который слабела с каждым шагом к величественному замку.
— Девочки, а вы часто бывали в замке? – вдруг спросила Дитзи, окруженная своими спутницами.

— Не слишком часто, — тихо ответила Флаттершай.

— Зато каждый раз все было с размахом! – дополнила Пинки своим вечно неунывающим голосом.

— Просто я беспокоюсь, а вдруг вас кто-нибудь узнает и о вас доложат страже, — обеспокоенно произнесла серая пегаска, вжавшись в свой капюшон.

— Это было бы… неприятно, — задумалась розовая кобылка.

— И что нам делать? – испуганно спросила Флаттершай, — Мы ведь не сможем противостоять страже!

— Не волнуйтесь, девочки, мы обязательно выпутаемся! – оптимистично закончила Пинки Пай, — Всегда выпутывались!

— Хочется верить, что ты права, Пинки, — прошептала Дитзи, — Замок уже близко.
В Кантерлоте, наконец, все утихло. Вся стража сосредоточилась на улицах Понивиля, на которых лже-пленники были совсем недолго. Обычно чистые улочки Кантерлота сейчас были завалены комьями грязи с копыт десятков, если не сотен, стражников. Сейчас же улицы патрулировали лишь небольшие группы воинов, которые не без интереса смотрели на захваченных в плен мятежников, а некоторые стражники еще и вставляли ехидные комментарии, которые группа из пони и грифона успешно игнорировали. Кантерлот всегда мог расширить свои границы, но тщеславная элита города считала и считает, что город создан только для лучших пони и потому он обязан быть небольшим. Учитывая это, до главных ворот замка идти было всего ничего, но Эйв, как и было уговорено, повел свою группу через темные аллеи и переулки, выведя диверсантов к воротам в казармы, которые почти всегда были закрыты, но только не в такую ночь.

— Так, слушайте сюда, — прошептал стражник перед тем, как позволить остальным выйти из тени, — Чтобы добраться до замка, нам нужно преодолеть всю воинскую часть. Ничего не говорите, притворяйтесь, что вас жестоко покалечили. Казармы и сам замок разделяет крепостная стена с воротами. Если окажемся внутри, то сможем закрыть ворота и перерезать страже проход. В случае чего это их надолго не задержит, но время таким образом мы выиграем.

— Надеюсь, оказавшись внутри, мы сможем вооружиться? – спросил Армор, осматривая деревянные ворота воинской части.

— Разумеется. Основной арсенал находится внутри замка, так что сможете взять любое оружие, которое захотите, — не глядя на собеседников, произнес Эйв, — Ладно, вроде на пути никого нет. Нужно идти, скорее!

Обученные воины, услышав команду, незамедлительно направились следом за капитаном стражи, делая как можно более жалобный вид. Невооруженным глазом было видно, что охрана ворот была уставшей и заспанной, поэтому они даже не попытались задать никаких вопросов капитану. Вторая группа была на полпути к замку.
Первая же группа была уже не подходе к западным воротам, которые, как бы удивительно это не было, никем не охранялись. Даже более того, ворота были открыты нараспашку, будто охраняющие их стражники поспешили куда-то уйти, оставив все, как есть.

Этот факт немало порадовал трех кобыл, которые хотели было бросить телегу и скорее вбежать внутрь, подальше от холодного дождя, но все прекрасно понимали, что это слишком опасно. Лишь приблизившись к стенам Дитзи осмелилась выйти из упряжи и осмотреть небольшой дворик, заполненный продуктовыми хранилищами, стойлами и такими же телегами, которую удалось достать Эйву.

— Странно, здесь никого нет, — громко сказала пегаска, подзывая к себе остальных, — Здесь же храниться столько пищи. Разве ее не должен охранять хотя бы один солдат?

— Да какая разница! – вмешалась Пинки, — Никого нет – ну, вот и хорошо! Давайте поскорее пойдем в помещение! Я промокла до нитки!

— Но… если нас никто не встретит, то кто откроет нам двери? – подоспела Флаттершай.

— Хм. Хороший вопрос, — кивнула Дитзи и группа прошла на середину двора.

— Девочки, а может нам пойти… ну… не через кухню? – опасливо спросила желтая пегаска, глядя куда-то наверх.

Взглянув на свою подругу, остальные пони также обратили внимание наверх, где, несколькими этажами выше, виднелось открытое окно из которого лился слабый свет.

— Это, конечно, хорошая идея, но что нам делать с Пинки? – поинтересовалась Дитзи, посмотрев на свою бескрылую спутницу.

— Ну, за последнюю неделю я сбросила пару килограммов, — гордо заявила пони, прозрачно намекая на дальнейший план действий.

— Я была только почтальоном, но не грузчиком! – поспешила заметить серая пегаска.

— А я никогда не держала ничего тяжелее кролика! – также быстро сказала Флаттершай.

— Ой, да ладно вам! – расстроено всплеснув копытами, произнесла розовая пони, — Дэши на своем хребте держала гигантскую статую!

— Даже если мы согласимся тащить тебя наверх, то как мы это сделаем? – спросила Дитзи, — Мы должны надежно держать тебя, чтобы ты не упала!

Широко улыбнувшись, Пинки Пай сорвалась с места и подбежала к телеге, с которой зубами стащила плотный брезент и принесла его к своим подругам.

— Как думайте, сможете ли вытащить этот брезент за два конца? – спросила кобыла, и, после нескольких секунд переглядывания среди пегасов, получила утвердительный кивок, пусть он и был выдавлен без особого удовольствия.
В темной комнатушке, почти полностью заставленной железными клетками и жердочками, медленно передвигался уставший и грязный единорог, который нес перед собой несколько мешков птичьего корма. Не справившись с тяжелым грузом, жеребец толкнул одну из клеток с парой голубей, которая с грохотом упала на землю, встревожив всех остальных птиц. В помещении поднялся страшный шум.

— Да твою ж мать! – процедил через зубы пони, поднимая клетку с пола, — Угораздило же этих идиотов искать каких-то говнюков среди ночи. Действительно, ведь никто же в замке, блядь, не спит по ночам. Сволочи!

Выругавшись, единорог положил мешки на свои места, после чего вынул из клетки нескольких птиц, к лапкам которых привязал данные ему записки. Выпустив голубей, пони подошел к рабочему столу, над которым тлел факел, и принялся нарезать огромный кусок мяса, который предназначался фениксу, принадлежавший принцессе.

— Как там говорила моя сука-сестра? Иди, блядь, устройся на работу королевским орнитологом. Им нужны такие ученые, как ты! – жеребец раздраженно сплюнул на пол, — Ученые должны заниматься изучением, а не выметанием говна из под этих тупых тварей. А теперь они еще смеют заставлять меня работать глубокой ночью! Ничего хуже и представить нельзя!

Стоило только единорогу закончить свою мысль, как вдруг в открытое настежь окно голубятни с криком влетела розовая кобыла, обернутая плотной мокрой тканью. Столкнув все клетки, которые попадали одна за одной, словно домино, Пинки стала барахтаться под брезентом, пытаясь выбраться и, в конце концов, у нее это вышло. Кобылка высунула голову и бегло оглядела комнату. Ее взгляд остановился на жеребце, который также удивленно смотрел на Пинки Пай.

— Оу… привет! – приветливо улыбнулась кобыла и ее речь будто вывела единорога из транса.

Пони мгновенно оскалился, видимо, узнав мятежника, и ринулся на розовую пони с мясницким ножом наперевес. Увидев приближающуюся опасность, земная пони взвизгнула и нырнула обратно под брезент, отчего удар прошел мимо. Выйдя с другой стороны лежащей на полу ткани, Пинки прижалась к стене, ожидая следующего выпада, который не заставил себя долго ждать. К счастью, разъяренный жеребец не старался метко бить по цели, поэтому кобыла смогла увернуться от удара и тесак попал прямо по деревянной раме окна, где крепко застрял и, пока единорог пытался взять свое оружие, в окно влетела Дитзи, которая с силой толкнула жеребца копытами. Своим телом пони растолкал оставшиеся клетки, которые также попадали на пол и открылись. Освободившиеся голуби мгновенно вылетели из плена и приземлились на балку, где сидела еще дюжина освободившихся птиц.

— Ты в порядке? – спросила серая пегаска, пытаясь отдышаться.

— Пока да! – кивнула розовая пони, приготовившись к дальнейшей схватке.

Пока кобылы разговаривали, единорог вскочил на копыта и, оскалившись еще сильнее, приготовился к очередному рывку, как вдруг залетевшая в окно Флаттершай, которая видела все происходящее, пристальным, пронзающим взглядом посмотрела на группу птиц под потолком. Пассивные голуби вмиг разбушевались и воинственно кинулись на единорога, расцарапывая его тело когтями до крови.

— Проклятые птицы, отвалите от меня! – закричал орнитолог, пятясь назад и размахивая копытами.

В итоге жеребец задом уткнулся в шкаф, который тут же опасно зашатался и в итоге рухнул прямо на агрессора. От столь мощного удара, который, к тому же, пришелся по голове, единорог упал без сознания, заблокированный тяжелым громоздким шкафом.

— Ого, — прошептала Дитзи, глядя на поверженного противника, — Флаттершай, это сделала ты?

— Ну… я не люблю использовать эту способность, — виновато промямлила пони, — Но еще больше я не люблю, когда обижают моих друзей!

— Что ж, главное, что мы справились! – оптимистично заявила Пинки, но ее восторг был недолгим.

Во входную дверь влетел пухлый и низкий стражник с короткими ножками, который выставил вперед свою алебарду.

— А ну стоять, него… минуточку! – воин опустил оружие и пригляделся к посторонним, — Вы же Пинки Пай, Флаттершай и… извини, я не знаю кто ты.

— Не удивительно, — слегка расстроившись, пробубнила Дитзи, — Я всегда остаюсь на заднем плане…

— Да неважно! – покачав головой произнес нелепого вида стражник, окончательно расслабившись, — Я знал, что вы придете! Мы с моим приятелем работаем с Эйвом! Надеюсь, вы знаете его?

— Да, он пришел к нам вместе с принцессой! – сказала Пинки Пай, — Мы разделились на группы и договорились встретиться в одной из гостиных на средних этажах.

— Ну, с этим могут возникнуть сложности, — воин почесал затылок, — Этаж патрулирует стража и распустить их может только Эйв, а он еще не пришел. Но и тут вам оставаться нельзя! Скоро остальные тоже придут на шум!

— И что нам делать? – испуганно спросила Флаттершай.

— Есть одна идея, но вам она может не понравиться, — медленно произнес стражник, собрав на себе заинтересованные взгляды всех девочек.
Двое пони и грифон, сопровождаемые взглядами оставшихся в замке стражников, быстрым шагом пересекли злосчастные казармы и добрались до городских ворот, которые, как всегда, были закрыты. Недолго думая, группа пони прошла к замку, по пути сдав оружие «пленников» одному из воинов. Только когда троица оказалась вдали от чужих взглядов, группа расслабилась и Эйв поспешил закрыть ворота, аккуратно опустив их вниз, дабы не делать лишнего шума.

— Итак, что делаем дальше? – спросил Фолкен, распутывая лапы.

— Теперь вы подберете себе оружие и я ненадолго запру вас в одной из камер, а сам пойду снимать охрану с постов, — быстро ответил стражник, ведя остальных за собой, — Спрячете оружие под простыней. Вряд ли в темницу кто-то наведается, но рисковать не стоит.

— Ох, снова за решетку, — пробурчал Шайнинг Армор.

— Не волнуйтесь. Вы и глазом моргнуть не успеете, как я приду! – попытался приободрить товарищей Эйв.

Арсенал замка был довольно внушительным. В нем было любое холодное оружие, которое только можно было представить. К сожалению, долго выбирать времени не было, поэтому Армор предпочел взять полуторный меч, с которым он обращался лучше всего, а Фолкен, заметив, что в оружейной отсутствует всякое оружие для грифонов, был вынужден взять самую большую глефу. К счастью, оружейная и темница располагались на одном уровне, и потому идти группе пришлось недолго.

Заперев своих соратников, Эйв незамедлительно направился к выходу наверх, еще раз пообещав в скором времени вернуться, как вдруг произошло то, чего никто не мог ожидать. Как только стражник открыл тяжелую дверь, ведущую на основные этажи замка, по ту сторону оказался золотистый жеребец в доспехах. Самое ужасное заключалось в том, что, несмотря на толщину двери, Лав слышал все, что говорил Эйв.

Не успев связать и двух слов, командир получил сильный удар в челюсть, от которого несчастный жеребец свалился с копыт и упал вниз по ступенькам.

— Ты никогда мне не нравился, — презрительно произнес Энфорсед, спускаясь по лестнице и обнажая свой клинок, — Вы все думаете, что я хожу среди вас, слепой и глухой, но на самом деле я знаю о каждом шаге каждого стражника в этом замке. И вот ты, наконец, попался на своем предательстве. А наказание за предательство – смертная казнь. К сожалению, времени на все надлежащие приготовления у нас нет, так что придется все делать прямо на месте.

Казалось, в ярости капитан и не заметил остальных изменников, однако все прекрасно понимали, что он увидел Армора и Фолкена как только дверь наверху отворилась. Подойдя к Эйву, Лав замахнулся и немедленно произвел удар, но стражник успел вытащить меч и защититься от удара.

— Твою мать! – процедил грифон и со всей силы ударил по железным прутьям, который даже и не думали срываться с места.

— Ты не снесешь эти ворота! – закричал Шайнинг Армор, глядя на избиваемого товарища, который с трудом защищался от опытного противника, — Попробуй разогнуть прутья!

Услышав жеребца, Флокен выхватил свою глефу и, просунув оружие меж двух прутов, как можно сильнее надавил на рычаг, отчего прутья стали медленно гнуться. Как только брешь стала достаточно большой, Шайнинг Армор взял свой меч и проскользнул в образовавшуюся прореху. И воин подоспел как раз вовремя – Лав уже выбил оружие из захвата Эйва и оставил на плече жеребца глубокий порез. Когда капитан собирался нанести решающий удар, его быстро остановил Армор, скрестив клинки со своим врагом.

— Ты – грязный изменник! – прошипел Энфорсед, глядя в глаза своего врага, — Ты дважды посмел идти против принцессы и ты жестоко поплатишься за это, как и все остальные.

— Заткнись, подлый ты ублюдок! – прошептал Шайнинг Армор и оттолкнул капитана от себя, — Единственный изменник в этой комнате – это ты!

Лав не ответил на это оскорбление и незамедлительно ринулся в бой, яростно, но вместе с тем и выверено, нанося удар за ударом, которые Шайнинг Армор ловко отбивал или уворачивался от них. Битва не длилась дольше нескольких секунд, но уже было понятно, что оба противника являются опытными воинами, закаленные годами военной службы, поэтому исход сражения было сложно предугадать. Пока Армор и Лав пытались убить друг друга, Эйв уже успел опомниться и поспешил отстраниться от сражающихся жеребцов. Фолкен же пытался расширить проем между прутьями еще и для себя, но оружие не выдержало нагрузки и сломалось пополам. Раненый стражник, который сидел в углу зала со стиснутыми от боли зубами, не слышал призывов грифона открыть клетку или хотя бы передать ключи от нее.

А двое воинов продолжали покрывать друг друга градом ударов, то и дело скрещивая клинки на пару секунд.

— Ты с самого своего рождения был паршивой овцой, Лав! – произнес Армор, отстранившись от соперника, — Ты мог пустить свой энтузиазм на добрые дела, но позволил Селестии промыть себе мозги.

— Что ты несешь, предатель? — уставшим голосом спросил капитан, готовясь к новому рывку.

— Ты знаешь, что, — слегка кивнув, ответил единорог, — В насквозь лживых хрониках могут писать про тебя все, что угодно, но я знаю твою истинную историю.

— Да что ты знаешь, ханжа! – вдруг Энфорсед сорвался с места и одним резким движением придавил клинок Шайнинга к земле своим мечом.

— Твой отец был великим пони! Одним из умнейших, о которых я когда-либо знал! – заблокировав оружие противника, продолжил Армор, — Он любил тебя, как никто другой!

— Тупая ты сволочь! – освободившись и успев оставить на лице Шайнинг Армора небольшой порез, выкрикнул капитан стражи, — Принцесса любила моего отца, как любит всех своих подданных! Она хотела дать ему все, чего он мог пожелать в обмен на простую благосклонность с его стороны, а он нагло отверг ее! Предал ее, свой народ и дом! Он был напыщенным идиотом и если бы у меня была возможность убить его за все его преступления, я бы не задумываясь сделал это!

— Ты помнишь, как принцесса воспитала тебя? Как лично обучала тебя сражаться, обучала стратегии и логике? Конечно, ты все это помнишь, — усмехнулся Шайнинг Армор, — А ты помнишь свое детство? Помнишь ли ты свою мать? Свой дом? Отца, которого ты тогда еще не ненавидел? Очень в этом сомневаюсь. Ты – цепной пес Селестии, которому не нужно помнить прошлого или задумываться о будущем. Она может называть тебя, как угодно, но истинное имя у тебя только одно. То, которое ты получил при рождении, мистер Джентенленс.

Упоминание давно забытой фамилии будто пробудили в душе Энфорседа невообразимую ярость и воин с гневным криком накинулся на своего врага, забыв о всякой осторожности. Этим Шайнинг Армор и воспользовался. Единорог уклонился от выпада своего врага и тут же нанес ответный удар, который пробил переднее копыто жеребца насквозь. И стоило Лаву завалиться на пол, как от Армора последовал следующий удар, который пронзил тело жеребца. Капитан выпучил глаз и, игнорируя ужасную боль, медленно поднялся на три оставшихся копыта с торчащим из спины мечом.

— Вы… вы не можете… не можете… — только и успел прохрипеть единорог перед тем, как окончательно завалиться в предсмертной агонии.

— Вот и все, — выдохнул Шайнинг Армор, устало присев на пол, — Ты в порядке, Эйв?

— В полном, — болезненно ответил стражник, наконец, встав и направившись к запертому грифону, — Все пошло не по плану. Нужно действовать быстрее. Ждите меня тут, а я побегу уводить стражу.

— Как ты объяснишь им свою рану? – поинтересовался Фолкен.

— Скажу, что получил ее в бою с мятежниками, — не долго думая, ответил командир, — Внутри замка меня никто не видел, так что они поверят.   

— Что ж, тогда удачи тебе, — произнес Армор, провожая Эйва взглядом.

Оставшейся группе не оставалось ничего другого, кроме как дожидаться товарища в темнице, глядя на сверженного капитана стражи, который испускал свои последние тяжелые вздохи.
Тем временем Спайдер и Луна, наконец, закончили свой опасный и тяжелый подъем. Вернее, подъем был опасен только для Гримма. Принцесса летела рядом с жеребцом, всячески подстраховывая того от падения вниз. Здорово измотавшись, Спайдер рухнул на холодные сырые камни в пещере, которые казались ему пуховой периной.

— Ты как? – поинтересовалась принцесса, подойдя к своему спутнику.

— Все в порядке, принцесса, — ответил Гримм, — Просто… устал. Сейчас отдышусь немного и можем идти дальше.

— Хорошо, — Луна также не побрезговала сесть на один из камней, — Скажи, Гримм, откуда ты знаешь, что только я могу победить свою сестру? С чего ты это взял?

— Ну, у меня есть свои источники, — глядя в потолок, сказал единорог, — Я долго изучал вас с Селестией. Поначалу я просто копал под вас обеих, пытался узнать какие-нибудь грязные секреты, но все это перешло в нечто гораздо большее. Я узнал, что бога может уничтожить лишь другой бог. Но даже это не самое интересное!

— И что же это?

— Я узнал, что существует бог, который властен над всеми богами. Тот бог, который должен был поддерживать баланс в мире между добром и злом. И этим богом являетесь вы, принцесса, — Спайдер привстал, посмотрев на Луну, — В древних легендах говориться про то, что одна из сестер должна будет воплощать в себе высший суд над всеми живущими и этой сестрой стали вы. Та форма, в которой вы сейчас сидите передо мной не является вашей истинной формой. Ваш истинный облик – это то, что сейчас известно, как Найтмер Мун!

— Что? – удивленно выпалила принцесса, — Нет, нет, это невозможно! Найтмер Мун – это не я! Это совершенно другая личность, от которой я бы хотела избавиться всей душой!

— Я понимаю ваше удивление, принцесса, но это действительно так. Когда-то, еще до того, как ваша сестра заточила вас на луне, произошло что-то, что заставило вас забыть ваше истинное я. Вы забыли о смысле своего существования и Селестия внушила вам, что Найтмер Мун – это зло, живущее внутри вас. Это всего лишь теория, но я думаю, что Селестия сама заставила вас забыть о вашем истинном я, дабы уберечь себя от вашего гнева, пусть у нее это и не совсем получилось. Все же Найтмер Мун бросила Селестии вызов.

— Если это так, то становиться понятно, зачем моя сестра убила Кейденс, — пробубнила Луна, — Она боялась погибнуть от ее копыта. Неужели Селестия боится смерти настолько сильно, что готова вымостить для себя дорогу из трупов невинных?

— Может быть… — перед тем, как продолжить, Гримм выдержал небольшую паузу, — А может за этим стоит нечто большее. Как бы там ни было, наша главная задача – уничтожить Селестию. Вы точно готовы к этому, принцесса?

— Да, — уверенно заявила Луна, — Я уверена, что без нее будет только лучше. Сестра должна понести наказание за все свои проступки!

— Отличный настрой! Как говорил мой друг Рэй: «С хорошим настроем можно и через море пешком пройти», — усмехнулся Спайдер и встал на копыта, — Кстати, о Рэе. Вы не знаете, что с ним, принцесса? Я думал, что его посадили в темницу, но вы-то наверняка знаете лучше.

— Оу… Гримм… — опешила аликорн, и стала осторожно подбирать слова, — Твой друг… ну… он…

— Что с ним? — нетерпеливо спросил Гримм, приблизившись к Луне, — Пожалуйста, не томите!

— Мне очень жаль, Гримм, — тихо сказала принцесса, опустив голову.

— Вот как значит… — увядшим голосом произнес Спайдер, едва не свалившись обратно на землю, — И… как это произошло? Он ушел достойно?

— Нет… — также уныло ответила Луна, — Его хотели обезглавить, но в итоге Рэя приговорили к… к гораздо более ужасной судьбе.

— И кто же в этом виноват? – уставившись под копыта, спросил единорог.

— Рэрити. Это была Рэрити.

— Рэрити… — повторил следом Спайдер и быстрым темпом направился вглубь пещеры, — Идем. У нас мало времени.

Тяжело вздохнув, аликорн встала с места и стала догонять жеребца. Весь оставшийся путь пони проделали в тишине.
После пары минут быстрой ходьбы, группа из двух пони добралась до заветной иллюзорной стены. На ощупь и на вид она ничем не отличалась от настоящей и только Луна знала ее секрет. Кобыла приблизилась к стене и начала быстро читать себе под нос некие заклинания, закрыв глаза. Вскоре Гримм начал замечать, что стена начинает просвечивать насквозь и эта прозрачность усиливается с каждым словом из уст принцессы. Когда преграда стала почти полностью прозрачной, аликорн, не открывая глаз, быстро приказала Гримму прислониться к ней и в таком положении пони прошли через прозрачную стену. Стоило же только принцессе открыть глаза, как преграда за спинами группы мгновенно приобрела прежнюю плотность.

Архив Кантерлота действительно являлся одним из самых больших хранилищ древних рукописей во всей Эквестрии и это было понятно с первого взгляда. Полки, забитые под завязку книгами, свитками и даже глиняными плитками стояли плотными рядами, и уходили на десятки метров вдаль по обе стороны от центра. Казалось, найти что-то конкретное в этом великом множестве информации не представлялось возможным, хотя, судя по состоянию некоторых книг, здесь были собраны даже подлинники древнейших текстов на давно забытых языках. Изучать содержимое архива можно было бы целую вечность, но время не ждало. Тем более у входа в архив уже стоял худощавый жеребец, который нетерпеливо дожидался двух пони.

— Стик, мы пришли! – подозвала своего верного солдата принцесса, отчего он слегка перепугался.

— Ну, наконец-то! Я вас уже заждался! – нетерпеливо сказал стражник, открывая решетчатую дверь, — Эйв с ребятами уже ждут вас в назначенном месте. По пути им пришлось столкнуться с…

— Принцесса, вы ведь знаете, куда нужно идти? – перебил своего нового товарища Спайдер, как только тот открыл дверь.

— Да, конечно знаю! – кивнула Луна.

— Хорошо! – вдруг Гримм ударом настежь открыл двери и схватил Стика за доспех, подтянув к себе, — Тогда ты отведешь меня к Рэрити! Сейчас же!
Несмотря на поздний час и почти полное отсутствие пони в замке, в роскошных термах замка бурлила жизнь. И это бурление было вызвано одной единственной пони, которая решила искупаться перед сном. Уставшая служанка как можно быстрее готовила одну из бань к купанию важной особы, которая, в свою очередь, сидела в своем инвалидном кресле, наслаждаясь дорогим вином.

— И, пожалуйста, дорогая, внимательно отнесись к солям. У меня очень нежная кожа, — омерзительно-льстивым голоском попросила кобыла, не выпуская из левитационного поля бокал с вином.

— Как скажете, мисс Рэрити, — служанка вытерла пот со лба и проверила температуру воды, — Все готово.

— Так чего же ты стоишь? – недоуменно спросила Рэрити, — Ты забыла, что злодеи лишили меня задних копыт? Посади меня в воду, глупышка!

Вздохнув, замученная пони окутала свою госпожу левитацией и с трудом донесла ее до терм, едва не уронив важную гостью на холодный пол.

— Ай, поаккуратнее, дорогуша! – раздраженно произнесла Рэрити, — Ты не мешок с зерном таскаешь! Делай так и дальше, и я позабочусь о том, чтобы ты выносила дерьмо из стойл.

— Простите, мисс Рэрити, — испуганно извинилась кобылка, отступив от единорожки.

— Ох уж это молодое поколение, — задумчиво произнесла Рэрити, поставив бокал у края бани, — Такое простодушное, грубое, деревенское. Откуда ты?

— Из Понивиля, мисс Рэрити, — бегло ответила служанка.

— О, это все объясняет. Я тоже из Понивиля. Из высших его слоев. А ты, небось, жила где-то за городом, помогала своим родителям на ферме, занималась тяжким трудом. Прямо как моя старая, ныне покойная подруга. На самом деле она никогда мне особо не нравилась, но на ее дешевых похоронах все же надо появиться.

Монолог кобыла прервал громкий хлопок дверью, который эхом отразился по просторному залу.

— Ты совсем с ума сошла, тупая дура! – яростно крикнула единорожка, которая, в силу инвалидности, не могла развернуться к источнику звука, — Сделаешь так еще раз и я лично отрублю тебе копыта, поняла меня?

— Мисс Рэрити… это… это не…

— Пошла вон отсюда. И чтобы молчала!

От знакомого голоса Рэрити резко оживилась и попыталась все же развернуться, попутно составляя предложение.

— Спайдер, послу…

Левитационное поле плотно сжалось на горле кобылы и Гримм одним движением вытащил пони из терм, с силой ударив ее об пол.

— Спайдер, не делай глупостей! – не обращая внимания на боль, стала оправдываться Рэрити, глядя на приближающегося жеребца, — Я очень многое знаю! Я могу помочь тебе одолеть Селестию! Мне ничего не нужно взамен, я действительно хочу тебе пом…

Застывший над единорожкой Гримм, не медля не секунды, нанес сокрушительный удар копытом в лицо кобылы, отчего у той вылетело сразу несколько зубов. Не успела Рэрити сказать и слова, как последовал второй удар, затем третий, и четвертый, и пятый. Впавший в животную ярость Гримм безжалостно избивал кобылу, и уже к десятому удару на голове Рэрити не осталось ни одного белого пятна. Но Спайдер не останавливался. Он наносил удар за ударом, раздрабливая череп и выбивая последние зубы. В итоге единорог остановился только тогда, когда окончательно выбился из сил. К тому времени на голове Рэрити не осталось ни одного живого места, но кобыла все еще продолжала болезненно сопеть и дергаться. Стиснув зубы, жеребец столкнул избитое до полусмерти тело в терму и держал голову единорожки в воде до тех пор, пока на ее поверхности не лопнули последние пузыри.

— Попробуй-ка пережить это, блядская ты тварь, — презрительно прошипел Гримм и от души плюнул во всплывшую со дна Рэрити, которая больше не шевелилась.

Как только эта ужасная казнь началась, Стик предпочел остаться с другой стороны двери, дожидаясь своего товарища. Гримм же не желал долго находиться в комнате с изуродованным всяческими ранами трупом и, быстро обмыв копыта в терме, направился к выходу. Спайдер был спокоен хотя бы за то, что его отмщение свершилось.
Эйв, Фолкен, Шайнинг Армор и принцесса Луна терпеливо ожидали прибытия остальной части команды. Гостиная, о которой говорил стражник, действительно не открывалась уже очень долгое время, о чем говорило огромное количество грязи. Вся мебель в комнате была закрыта тканью, дабы на ней не оседала эта многолетняя пыль. Тишина стояла просто гробовая, отчего был отчетливо слышен каждый вздох отдельно взятого пони. Эта тишина лишь сильнее накаляла обстановку, но никто и не собирался ее нарушать.

Наконец, раздался короткий стук в дверь. Стик и Гримм пришли обратно. Армор поспешил открыть дверь. Несмотря на темноту, все сразу заметили на теле Спайдера кровавые пятна. При прибытии в гостиную Луна рассказала остальным о том, куда направились жеребцы, поэтому вопросов никто не задавал.

— Девочки еще не прибыли? – уставшим голосом спросил Гримм.

— Нет, — коротко ответил Эйв, поправив повязку на плече.

— Что случилось? – произнес единорог, усевшись в одно из старинных кресел.

— Лав, — подал голос Армор, — Он напал на нас в темнице.

— И что дальше?

— Он мертв.

— Ясно… — Спайдер откинулся в кресле и тяжело вздохнул, прикрыв глаза копытом, — Как только все это закончиться и я выйду отсюда живым, то уйду на покой. Я так устал от всех этих смертей.

Стоило Гримму закончить, как в комнате нависла прежняя тишина, которую уже через пару минут нарушил повторный стук и тяжелое кряхтение. За дверью стоял вспотевший и обессилевший Болс. Позади стражника стояла тележка с тремя дубовыми бочками. Задержав дыхание, жеребец напрягся и сделал последний рывок, затащив тележку в гостиную, после чего без сил свалился на пол.

— Можете вылезать, — протянул пони, после чего из бочек послышалось шуршание и стуки. В конце концов, одна из емкостей упала на бок и, откинув крышку, из бочки вылезла Пинки Пай, которая держалась за голову.

— Ну, наконец-то! – простонала розовая пони, — Может кто-нибудь поможет остальным выбраться из этих гадких бочек?

— Болс, неужели ты не видел, что я…

— Тише! – пухлый пони подбежал к своему командиру и заткнул ему рот копытом, — Если эти трое узнают о том, что я засунул их в бочки зря, то разорвут меня на кусочки!

— Ну, ты и говнюк, — сказал Эйв, качая головой.

Тем временем Спайдер и Шайнинг Армор вскрыли бочки и помогли остальным выбраться из них. Размявшись и придя в себя, девочки также заняли свободные места в комнате. Обсуждение дальнейших действий можно было начинать.
— Что ж, я рад, что мы добрались сюда, — начал Гримм, — Пусть не в целости, но главное, что все мы живы. Теперь нужно одолеть саму Селестию. И, как я уже говорил, сделать это может только Луна и только со своей косой.

— Вздор! – возразил Эйв, всплеснув копытами, — Пожинатель – это оружие, насквозь пропитанное темной магией. Никто не может к нему прикоснуться, даже Селестия!

— Найтмер Мун может, — кратко поставил на место своего товарища Спайдер, — Найтмер Мун – вершительница судеб. Высшая форма закона, созданная самими Древними. Поэтому Селестию может уничтожить только Найтмер Мун.

— Я… я не знаю, как совладать с ней, — омраченно призналась принцесса.

— Вам не надо никем овладевать, принцесса, — продолжил единорог, — Просто дайте волю своим эмоциям, чувствам, своей истинной силе. Покажите ваше настоящее я!

— Я постараюсь, — со вздохом кивнула Луна.

— Ладно, мы знаем, как одолеть Селестию, но где же мы найдем это оружие? – спросил Шайнинг Армор.

— Среди стражи ходят слухи, что в спальне принцессы есть тайная комната, в которой она хранит самые опасные и дорогие ей трофеи, — вновь подал голос Эйв, — Не знаю точно, правда это или нет, но это хоть какая-то зацепка!

— Да, я тоже замечала, что рядом со спальней сестры есть еще уйма свободного пространства, но со стороны коридора никакой двери нет. Возможно, это действительно тайная комната! – подтвердила слова стражника Луна.

— Хорошо, нужно проверить это, — согласился Гримм, — В таком случае нужно, чтобы кто-то отвлек Селестию, пока мы не проникнем в ее покои. Из всех нас сделать это может только Эйв. Ты справишься?

— Я… я никогда раньше не беспокоил принцессу, — неуверенно произнес единорог, — Даже не знаю, как она на меня отреагирует.

— Не волнуйся, мы тебе поможем, босс! – с энтузиазмом заявил Стик.

— Серьезно? Может лучше… — Болса прервал подзатыльник, адресованный его худощавым приятелем, отчего пухлый стражник сразу же согласился с товарищем.

— Ладно, вы трое отвлекаете принцессу, а мы с принцессой отправимся следом за вами, — сказал Гримм, — Я долго изучал всяческие артефакты древности. Возможно, мои знания помогут использовать что-то еще из коллекции Селестии.

— Тогда я тоже иду, — подал голос Фолкен, — Мало ли, что может случится. Лишняя пара лап не помешает.

— Пожалуй, — кивнул Спайдер.

— А как же мы? – спросила Пинки, вскочив со своего места.

— Вы остаетесь здесь! – жестко заявил единорог, — Шайнинг Армор будет защищать вас.

— Но Спайдер…

— Я сказал нет! – прикрикнул Гримм, — Вы с девочками пошли сюда только потому, что вас больше негде было оставить! Пинки, мы идем прямиком к одному из самых могущественных существ в мире! Это, мать твою, не игра! Я сегодня потерял своего лучшего друга и больше никого терять не собираюсь!  

Услышав такую речь, Пинки Пай посчитала лучшим решением замолчать и сесть обратно.

— Что ж, план готов. Конечно, он далеко не идеален, но большего мы не сделаем, — Спайдер повернулся к троице стражников, — Ребята, на вас лежит больше всего ответственности. Тщательно подготовьте свою речь. Селестия не должна ничего заподозрить! Вы меня поняли?

В ответ жеребец получил уверенный кивок от каждого члена новоиспеченной группы.

— Отлично. Как только будете готовы выдвигаться, скажите и мы приступим к финальному рывку!
С вершины замка, где и располагались комнаты принцесс, открывался прекрасный вид не только на Кантерлот, но даже на Понивиль и на его окрестности. Принцесса Селестия восседала в обитом бархатом кресле перед панорамным окном и смотрела на сотни огоньков в маленьком городке, где каждый из огоньков являлся крупным отрядом хорошо вооруженной стражи. Принцесса не испытывала удовольствия, глядя на эту процессию. Она лишь хотела поскорее все это закончить. Уже очень давно народ не вставал против нее в таком количестве, и этот бунт страшно утомлял богиню. Устало вздохнув, аликорн встала с кресла и подошла к подносу с украшенным золотом графину и бокалу, начав наливать себе вино. Однако томное ожидание богини было неожиданно прервано тихим скрипом дверей.

— Кто там? – спросила Селестия, глядя на едва открывшийся проход.

Ответа не последовало. Лишь спустя пару секунд двери настежь распахнулись и в комнату ввалился золотистый единорог, с ног до головы испачканный своей собственной кровью. Несмотря на, казалось бы, смертельное ранение, Лав умудрился не только выжить, но и доковылять до королевских покоев, по пути пачкая кровью стены и пол.

— Лав? – шокировано произнесла аликорн, шокировано застыв на месте.

— Предатели… в замке! – с трудом протянул капитан, перевалившись на бок, — Они хотят… убить вас. Сейчас…

— Как это возможно! Они не могли пробраться внутрь без посторонней помощи! – раздраженно произнесла принцесса, приблизившись к лежащему на полу телу.

— Нас предали… наши пони… ваша сестра… — Энфорсед говорил все тише и тише.

— Луна, — прошептала Селестия, после чего положила копыто на плечо своего верного воина, — Ты исполнил свой долг, Энфорсед. Теперь ты можешь спать спокойно. Засыпай.

Будто соблюдая команду, Лав слегка улыбнулся и, наконец, окончательно испустил дух. Почтив память ушедшего из жизни стража, Селестия немедля открыла свою личную сокровищницу и схватила первый попавшийся ей под копыто клинок, который тут же начал сиять золотистым цветом.

— Если нужно сделать что-то хорошо… — пробубнила богиня, быстрым шагом покидая свою комнату, — …то делать это нужно самой!
Чем выше поднималась группа пони с грифоном, тем шикарнее и роскошнее становились коридоры замка. Та гостиная, в которой собралась команда Гримма, предназначалась для не самых важных гостей, но даже тот этаж был богато обставлен. До верхнего этажа оставалась всего одна лестница, к которой группа двигалась в быстром темпе. Было решено, что впереди пойдет Эйв, за ним Фолкен, потом – все остальные. Такое решение было принято опираясь на то, что командир стражи попытается заговорить зубы случайно встретившимся на пути пони, которых быть на верхних этажах не должно, но если у Эйва это не получится, в дело вмешается грифон. Всех вполне устраивал такой строй, поэтому привыкнуть к нему было несложно.

— Ого, — прошептал Спайдер, заметив огромную комнату со множеством стендов и подставок, — Это трофейный зал?

— Да. Тот трофейный зал, который можно видеть всем, — бегло ответил Эйв, который явно нервничал, — Мы уже близко. Где вы будете ждать меня с Болсом и Стиком?

— Думаю, у лестницы наверх, — произнес Гримм, — Там нас никто не услышит и не заметит сверху.

— Так, — пробубнил командир, увидев за поворотом развилку.

Развилка вела налево и направо и у каждой из них была лестница с обшитыми золотом коврами. Помимо убогой лесенки для прислуги, располагавшейся на другом конце замка, это был единственный проход к покоям принцесс и обычно у этого прохода стояла элитная стража. Сейчас же проход защищали лишь укрепленные городские ворота, да и те были открыты.

— К покоям Селестии направо, — уверенно сказал Эйв.

Стражник как можно быстрее зашагал вперед. Все остальные поспешили догнать его. В начале этой вылазки все были напряжены до предела. Теперь же атмосфера слегка разрядилась, но все спокойствие окончательно покинуло группу, как только со ступеней, с присущей ей грацией, сошла принцесса Селестия, сжимавшая в золотистом поле свой личный клинок.

— Надо же, — лукаво произнесла богиня, — Как мило, что вы сами пришли ко мне.

От столь неожиданного появления все впали в ступор. Все, кроме Фолкена. Грифон одним рывком приблизился к Эйву, который первым и единственным пересек ворота, схватил того за доспех и отбросил к остальной группе, а сам мощным ударом задней лапы сломал запор, отчего цепь размоталась от катушки и ворота с грохотом свалились вниз. Фолкен и Селестия остались один на один.

— Бегите к другому проходу, немедленно! – скомандовал грифон, следя за вальяжно спускающейся принцессой.

— Фолкен, что ты творишь, придурок! – яростно выкрикнул Спайдер, подбежав к воротам, — Ты не сможешь ее победить! Она убьет тебя, черт возьми!

— Я знаю, — пробурчал грифон, — Уходите, живее!

Не став долго размышлять, Луна оторвала единорога от ворот и быстро сказала, куда им стоит идти. Послушавшись принцессу, группа пустилась в бег. Лишь Гримм еще раз обреченно взглянул на старого грифона, которого ждал последний бой.
— Фолкен, — довольно произнесла принцесса, встав в паре метрах от воина, — Знаешь, я искренне надеялась, что ты останешься на правильной стороне. Как же так получилось, что ты вступил в союз с бунтовщиками?

— Я сошел с правильного пути еще давным-давно, — тихо произнес грифон, — И теперь я отплачиваю за каждую секунду, проведенную под твоим гнетом!

— Неужели ты вновь осмелишься драться со мной? – богиня солнца сделала пару шагов вперед.

— Да, раньше я боялся этой битвы, — твердым голосом продолжал Фолкен, — Больше не боюсь.

— Как глупо, — ухмыльнулась принцесса и резко сорвалась с места, нанося молниеносный выпад.

Но Фолкен был готов к атаке. Грифон увернулся от удара и схватил аликорна за горло, впившись когтями глубоко в плоть, после чего ударил Селестию о стену, разделявшую коридор и зал с трофеями. Принцесса же не стала долго выжидать и телекинезом оттолкнула от себя противника, совершив широкий удар, который оставил на стене огромный разрез. Воспользовавшись пробелом между атаками, Фолкен вновь приблизился к врагу и начал наносить удары в лицо Селестии, которые, не смотря на всю силу грифона, не оставляли на богине особых следов. Прервав серию атак, Селестия также нанесла удар копытом, от которого грифон пробил и так потрескавшуюся стену. Фолкен, покрытый пылью и своей же кровью, оказался в середине трофейного зала.

— Фолкен, твои попытки одолеть меня бессмысленны, — в отличии от грифона, принцесса была в полном порядке, — Ровно, как и отвлечь. Вы подписали себе смертный приговор, когда заявились в мой…

— Хватит пиздеть, — протянул воин, опершись на одну из витрин.

Только когда грифон крепко встал на лапы, он увидел, что за витриной лежит пара скрещенных забальзамированных крыльев, а на них, словно на подушке, лежит избитый, но надежный меч, которым некогда принцесса и опозорила честного воина.

— Давай уже кончать с этим! – Фолкен сплюнул кровь и, размахнувшись, разбил стекло витрины, взяв в лапу свой старый клинок.

— Как пожелаешь, старый друг, — кивнула богиня и вновь ринулась в бой.

Второй этап боя был уже гораздо яростнее. Словно ощутив былую силу, Фолкен мастерски уворачивался от, казалось бы, точнейших ударов. Клинок Селестии, двигающийся на огромной скорости, гладко разрезал деревянные столешницы и витрины, но меч грифона выдерживал даже самые сильные удары. Фолкен умудрялся замедлять вражеские выпады и с безопасностью для оружия отражать их, но даже все полученное мастерство не спасало грифона от тяжких порезов, наносимых магическим мечом.

— С каждым днем я становлюсь лишь опытнее и сильнее, Фолкен! – с издевкой сказала Селестия, разойдясь с противником по разные стороны зала, — А твои силы постоянно покидают тебя. Ты далеко не тот, что раньше.

— На тебя сил хватит, — уставшим голосом произнес грифон и направился в атаку.

Давние враги вновь скрестили клинки, пусть и ненадолго. Разгоряченный меч Селестии буквально плавил клинок Фолкена, поэтому воин предпочел оттолкнуть врага и продолжать наносить быстрые атаки, аккуратно отражая чужие.

Ожесточенная битва, казалось, длится целую вечность. Это был не тот бой, который разгорелся между двумя сильными воинами много лет назад. Тогда грифон действительно пылал от ненависти и ярости, но сейчас старость давала о себе знать. В конце концов, Фолкен оступился. От усталости грифон замедлился и это стало его роковой ошибкой. Заметив измотанность своего соперника, богиня дождалась новой атаки и одним ловким движением отсекла кисть правой лапы грифона. Получив тяжкое ранение, Фолкен, стиснув клюв, упал на одно колено, держась за кровоточащую культю.

— Ты ничему не учишься, Фолкен, — принцесса расслабилась и подошла вплотную к поверженному грифону, — Жаль терять такого воина, как ты. Ты бы мог стать прекрасным стражем. Одним из лучших.

На этот раз принцесса не собиралась церемониться со своим врагом и, размахнувшись, нанесла, казалось бы, последний удар, но даже его Фолкен успел отбить, схватив сжимающую меч лапу и прервал атаку Селестии. Правда, такое старый клинок не выдержал и раскололся пополам. Не ожидавшая такого расклада принцесса опешила и грифон, сорвавшись с места, вонзил остаток меча в горло принцессы, опершись покалеченной конечностью на тело аликорна.

— К чему эта пустая борьба! – раздраженно проворчала богиня, медленно извлекая из себя лезвие, — Ты уже отвоевался, Фолкен.

В следующую же секунду клинок богини солнца словно молния пронесся прямо к телу воина, пронзив его насквозь.

— Пора умирать, — Селестия провернула меч в животе грифона, ускоряя и так неминуемую гибель.

Тело грифона стало неспешно размякать. Силы испарялись из тела Фолкена, ровно как и жизнь. Не в силах стоять, воин свалился на колени, все еще удерживаясь за тело аликорна. Принцессе же надоело это терпеть, и она брезгливо стряхнула обрубленную лапу с себя, оставив грифона без опоры.

— Последние слова будут? – с издевкой произнесла богиня, все еще удерживая меч в животе Фолкена.

— Гореть тебе в глубинах тартара, — простонал грифон, опустив голову.

— Как скажешь.

Вдруг Селестия также резко вытащила клинок из тела врага и тут же нанесла финальный взмах. Голова медленно спала с тела, а вскоре и само туловище завалилось на пол. Фолкен был мертв.

Насладившись видом искалеченного кровоточащего трупа, богиня солнца развернулась к проему в стене и быстро отправилась обратно наверх. Селестия хотела, наконец, покончить со всем этим.
Обходной путь до верхний этажей был долгим, но, что самое главное, безопасным. Спустя около минуты беспрерывного бега остатки группы добрались до злополучной лестницы и уже мчались прямиком наверх. Верхние этажи замка были самыми прекрасными, но разглядывать эту красоту было просто некогда. Как только пони забежали на верхний этаж, в свои копыта взяла инициативу Луна, которая, не задумываясь, повела своих друзей к покоям Селестии. На пути к спальне Гримм понял, о чем говорила Луна, увидев огромную пустую стену по соседству от спальни богини солнца. Нигде на этаже подобного больше не встречалось.

— Эйв, заблокируйте вместе с остальными двери! – скомандовал Гримм, попав в покои, — Принцесса, начинайте искать рычаг или кнопку, открывающие комнату!

Раздав приказы, Гримм ринулся к книжным полкам, начав вытаскивать все книги в надежде активировать скрытый переключатель. Луна также переворачивала все вверх дном, дергая за каждую мелкую деталь. Троица стражников тем временем закрыла двойные двери на все  задвижки и начала как можно быстрее тащить к проходу шкафы и тумбы.

— Да вашу мать, здесь ничего нет! – переворошив весь книжный шкаф, крикнул Гримм.

— У меня тоже ничего! – пожаловалась Луна, срывая со стены очередную картину.

— Сколько у нас приблизительно времени? – в панике спросил Эйв, оперившись на придвинутый комод, как вдруг удар ужасной силы тут же растолкал большую часть баррикады.

— Секунд десять от силы! – проворчал единорог, действуя по примеру Луны и начав срывать со стен все то, что можно сорвать.

Вскоре раскаленный докрасна клинок пронзил двери и стал быстро спускаться вниз, разрезая задвижки и близко стоящую к стене мебель. Когда от баррикады почти ничего не осталось, Гримм дернул нужный подсвечник и опустевший книжный шкаф медленно отодвинулся в сторону.

— Нашел! – крикнул Спайдер, — Все внутрь!

Стоило только последнему члену группы подойти к тайному входу, как двери сорвались с петель и Селестия буквально влетела в комнату, осознавая, что ее тайник уже обнаружили.

— Луна, хватай косу! – только и успел скомандовать единорог, прежде чем толчок принцессы отбросил Спайдера и троицу стражей в разные углы комнаты. Принцесса Луна в ужасе побежала к дальней части комнаты, где на стене и висела гигантская жутковатого вида коса, выкованная из некого темно-синего металла.

— Луна, нет! – яростно выкрикнула Селестия, бросив свой клинок, который едва не задел богиню ночи, и вонзился чуть ниже витрины с косой.

Ужасно перепугавшись, принцесса на секунду остановилась, но старшей сестре было достаточно и одной секунды, чтобы набросится на младшую сестру.

— Ты хоть понимаешь, что ты натворила, дрянная девчонка! – прошипела Селестия, навалившись на Луну всем своим весом, — Ты, вы все даже не понимаете, что будет, если я погибну! Мир погрузится в хаос! Наружу выйдет великое зло! Я видела его, кошмарное порождение тьмы уже здесь, в Эквестрии!

— Хватит! – крикнула Луна и схватила с ближайшего стенда одно из королевских орудий, которое мгновенно обрело былую мощь, и вонзила найденный кинжал в бок сестре, которая ослабила хватку и закричала от боли.

Богиня ночи оттолкнула богиню солнца и вновь направилась к косе. Приблизившись к витрине, Луна копытом разбила стекло и уже начала окутывать оружие левитационным полем, как вдруг ее голову пронзила чудовищная боль.

— Луна, не заставляй меня делать это! – Селестия уже успела оклематься и подняться на копыта, — Вернись ко мне, и я все прощу!

Принцесса же даже и не думала слушать свою сестру, а только вновь попыталась взять Пожинатель, что также не дало результатов. Лишь новую волну боли.

— Луна, черт тебя побери! — с ненавистью и обреченностью крикнула богиня солнца, после чего подтащила к себе страдающего от удара Эйва, приставив ему кинжал к горлу, — Остановись, или я убью его! Убью их всех!

— Луна, ты и Найтмер Мун – одно целое! – подал голос Спайдер, — Освободи же свою…

Услышав о Найтмер Мун, Селестия вдруг вырвала огромный стенд из пола и бросила в жеребца, который успел увернуться от основного удара, но задние копыта все же застряли под завалом.

— Сестренка, умоляю тебя, прекрати все это! – едва ли не слезно стала просить богиня солнца, — Встань рядом с своей единственной родней!

Акты насилия со стороны сестры лишь еще сильнее разозлили богиню ночи и Луна вновь схватилась за косу, на сей раз терпя боль и не отпуская оружия. Увидев, как аликорн пытается все же взять Пожинатель, Селестия не выдержала. Она откинула от себя заложника и подбежала вплотную к сестре, вытаскивая меч из камня. И когда уже разгоряченный клинок опускался на голову страдающей принцессы Луны, всю комнату, а возможно и весь этаж, озарила яркая вспышка света и раздался ужасающий крик такой силы, что все близлежащие окна тут же полопались. Когда же вспышка прошла, на месте луны были очерненные магией стены и пол, а в середине этой черноты стояла объятая темной аурой кобыла с наполненной силой косой.

— Нет! – во весь голос выкрикнула богиня солнца и выхватила все имеющееся в комнате оружие с намерением выпустить его в сердце злейшему врагу.

Но одним взмахом Пожинателя Найтмер Мун создала волну, которая оттолкнула богиню солнца и заставила оружие свалиться на пол.

— Принцесса Селестия, на твоих плечах множество преступлений против Эквестрии! – громогласно заговорила Найтмер Мун, указав копытом на Селестию, — За все свои злодеяния ты понесешь жестокую кару!

— Ты не смеешь! Не имеешь никакого права так поступать со мной! – не в силах встать от страха на копыта, богиня солнца начала в панике отползать подальше от ужасного судьи.

— Ты предстанешь пред высшим судом и проведешь вечность в подземном царстве, вместе с остальным изгнанным с этих земель злом! – Найтмер Мун стала приближаться к обвиняемому.

— Неужели ты не понимаешь! Меня нельзя убивать! Я единственное, что удерживает мир от краха! – продолжала кричать Селестия, — Вы не можете убить меня! Не можете убить меня!

Вдруг Мун растворилась в темной облаке и в следующее мгновение появилась прямо перед носом Селестии, замахнувшись косой. Не успела богиня солнца издать и звука, как Пожинатель опустился и рассек тело принцессы Селестии пополам, оставив на нем толстый темно-синий разрез. Порез начал быстро расширяться, проглатывая собой плоть богини и оставляя лишь белоснежные кости. Сначала в темной магии пропала задняя часть тела, потом передние копыта, а потом очередь дошла и до головы. Огромный скелет распластался на полу. Суд был окончен.
— Луна! Луна, ты меня слышишь? Да… да я уверен, что она просыпается!

Аликорн с трудом открыла глаза. Первым делом она увидела покрытое порезами и побоями лицо Гримма, который, тем не менее, радостно улыбнулся, увидев, как богиня ночи приходит в себя.

— Что… я ничего не помню… где я? – хрипло спросила принцесса.

— Все хорошо. Ты у себя в комнате. На своей кровати, — ответил Спайдер.

Принцесса приподняла голову и увидела всех остальных. Все прибывали в приподнятом настроении, особенно Пинки Пай.

— У нас получилось, Луна, — расчувствовавшись, произнес единорог, — У тебя получилось!

— Принцесса очнулась? – к кровати подбежала Пинки Пай, — Это же просто замечательно! Ура!

— Я… я… мне даже не верится…

— Как и всем остальным, — кивнул Спайдер, — Пока мы все тащили тебя досюда, Эйв объявил, что Селестия пала. Он сказал, это окончательно сломило сражу и они подчинились ему. Эйв разослал оставшуюся в замке стражу сообщить остальным, что все кончено. Почти все они ждут перед замком. Ждут твоей речи. Ты готова выйти к своей армии?

— Вот так быстро? – удивилась принцесса и глянула в окно, за которым уже вставало солнце и дождь подходил к концу.

— Если ты не готова, то мы можем…

— Нет, нет, — возразила богиня и медленно поднялась с кровати, — Мне есть, что сказать.

Заметив, что принцесса готова выйти вниз, дабы сказать речь, все остальные присутствующие также собрались рядом с ней и дружной командой зашагали позади аликорна. Друзья хотели встретить столь знаменательный момент вместе.

— Мои верные воины! – начала Луна, встав на сцену в окружении сотен солдат, — Все вы прекрасно осведомлены о том, что принцесса Селестия, моя единокровная сестра, мертва. Да, это так, но это вовсе не повод грустить! Моя сестра была эгоистичным, самовлюбленным диктатором, который не чурался убивать невинных, отбирать у бедных и подставлять непричастных! Да, под ее гнетом Эквестрия держалась, но всех вас кормили наглой ложью! Вы были в оковах Селестии, но теперь эти оковы разрушены! Больше не будет никакой лжи или обмана! Не будет тайных сообществ и интриг! Встав во главе престола, я позабочусь о том, чтобы вернуть этому миру его былую невинность и чистоту! Идите и несите эту новость всем! Передавайте мои слова каждому встречному пони, восстанавливая все то, что было разрушено и разорено за эту ночь. И пусть в сердцах всех пони этот день войдет в историю, как день, когда Эквестрия вновь стала свободной!

На столь пламенную речь стражники отреагировали бурными «ура». Казалось, даже эти суровые воины не желали исполнять приказы Селестии и были рады, наконец, избавиться от такого командования.

— Отличная речь, принцесса, — шепнул Спайдер, подойдя к Луне.

— Благодарю, мой друг, — кивнула аликорн, — Как думаешь, Гримм, чем стоит заняться в первую очередь?

— Ну, для начала стоит почтить павших и дать им достойные похороны, а потом... кто знает, может устроить самую большую пирушку в Эквестрии за последние сто лет?

— Знаешь, мне нравится этот план, — хохотнула Луна, с упоением смотря на солнце, которое, по каким-то причинам, в этот раз поднялось само по себе.

Борьба, которую Спайдер начал много месяцев назад, подошла к концу. Наконец, можно было расслабиться и просто насладится таким неестественным, но таким прекрасным восходом солнца.