Беглец
Действие XVI - Вива ля Гала
У него было много дверей на выбор. Но лишь на одной из них значилось его имя. Доктор Хувс, для знакомых просто Хувс стоял перед очередным тяжелым выбором с очевидным решением, принятым незамедлительно. За дверью открывался коридор, в который Хувс вошел без задней мысли. Погруженный во тьму, он в считанные секунды обнаружил себя среди сверкающих звёзд.
Звёзды изменялись и искажались, но не прекращали источать назойливый свет, словно разрываемые чем-то изнутри. Присмотревшись, идущий понял, что за белизной тех скрывалось движение оживших картин, силуэты и события которых зачастую разительно отличались друг от друга, представая перед завороженным их видом в самых невероятных из всех возможных образов.
— Ты догадался, что лицезреешь, мой маленький пони? — раздалось сбоку от него. От неожиданности Хувс отшатнулся в сторону. Увидев стоящую он и вовсе обомлел.
— П-принцесса?..Если это вы...и всё что я вижу...я, что, сплю? — пробормотал он, медленно, но верно приходя к осознанию.
— Верно,- ответила Луна, не меньше гостя завороженная видами чужих снов,- Ты вновь находишься в мире, далеком от привычного нам. Единственном, где нам ничто не сможет помешать.
— Всё случилось так быстро...я...
— Не вини себя во всех бедах вселенной. Она не идеальна. А если не идеальна сама суть вещей, как могут быть идеальными её создания? — Луна томно вздохнула, переводя взгляд на всё новые и новые ''порталы'' в чужие подсознания,- Однако я привела тебя сюда с вполне конкретной целью, прекрасно зная, что доверяю судьбу миллионов врагу.
Капельки жгучего пота уже во всю текли по его лицу.
— Но зачем...я ведь...п-предал вас...
— Увы, но похоже, лишь у тебя есть возможность исправить весь бардак, что нынче творится в столь любимой мною Эквестрии.
— М-меня?
— Не задавай лишних вопросов, Хувс. Смотри и слушай.
Звёзды потухли в одно мгновение. Осталась лишь одна — на первый взгляд ничем не отличающаяся от прочих. Она начала растягиваться, увеличиваясь в длину и ширь, вскоре затмив собою темноту, что уступила вечернему полумраку.
Густой чёрный лес окружал их со всех сторон. Холодный ветер трепал их гривы. Где-то поблизости журчал ручеёк. Ему вторили два приглушенных голоса, иногда перемежавшихся тихим смехом.
-...ты вгоняешь меня в краску,- женским голосом хихикнула одна из фигур, притаившихся под сенью раскидистой ивы.
— В ней ты становишься еще прекраснее...- ответил ей мужской.
Селестия смущенно отвела взгляд. Прижавшийся к ней жеребец наоборот, не сводил своего.
— Знаешь, я долго думал о этой встрече...- произнес он, наконец отрываясь от вожделенной мордашки,- И захотел, чтобы она стала особенной.
— Мне казалось, иных у нас и не бывает...
— Хм. Самой особенной из всех,- усмехнулся жеребец.
— Это будет поистине трудно...
— Ну что же, смотри...
— Это...роза?
— Да. Видишь, как раскрылись её лепестки? Пока ты рядом — она будет цвести даже в самую страшную засуху. Пусть всякий раз смотря на неё, ты будешь вспоминать этот день.
— О, это так...так мило...
— Не шевелись, позволь мне...вот так...
Селестия улыбнулась, шевельнув ушком, за которое оказался заложен лишенный колючих шипов цветок.
— Сомбра...ты неподражаем. Как, впрочем, и всегда.
Неясная тень пронеслась над его головой. Стражник поднял морду наверх, пытаясь разглядеть её источник, но обнаружил себя одиноко стоящим в свете уличного фонаря. Хмыкнув, он продолжил неспешное патрулирование, несколько мгновений спустя заметив движение на противоположной, не столь хорошо освещенной стороне улицы. Оно насторожило его по-настоящему. Перехватив магией болтавшееся над землей копье, он устремил то вперед и глухо рявкнул:
— Кто здесь?!
Движение встрепенулось и ускорило свой шаг. Несколько теней показались на световом фоне. Они...начали окружать его?
— Кем-бы вы ни были...не приближайтесь! Я здесь закон! Я...
Оборванный крик погас в ночной тишине.
— Ну и зачем надо было это делать? — несколько обескураженно произнесла Твайлайт, смотря, как лихо Рэйнбоу напяливает на себя золотистую броню.
— Маскировка, Твайли! Ма-с-ки-ро-в-ка! Подловим еще нескольких и будет полный боекомплект...
— Слишком рискованно,- с сочувствием глядя на выведенного из строя блюстителя порядка пробормотала Эпплджек,- У них и так кобылок раз два и обчелся, а тут целый отряд...
— Да разве в темноте кто-то разберет?
— Еще как. Они ж все как на подбор — беленькие. А нам что, краской обливаться?
— Нет уж, простите, но я эту гадость ни за что на себя не напялю,- морща мордочку в отвращении прошептала появившаяся рядом Рэрити.
— А по-моему она как раз в твоём вкусе,- хихикнула Рэйнбоу.
— Такой вычурный декаденс? Позвольте, да это же редкостная безвкусица!
— Тише! — шикнул Спайк,- А вы обо мне вообще подумали? Драконы у нас теперь тоже в гвардии служат?
— Гм. А вот тут я, похоже, просчиталась...
— Да не шумите вы так! — вставила своё Твайлайт,- Ни надо никакого насилия. Достаточно не попадаться на глаза патрулям — и всё.
— Говоришь так, будто в Понивилле никогда не была. Да тут три дома — два сарая и обчелся. А полицаев ходит немеренно,- парировала слова подруги Эпплджек.
— Ну и что теперь, вы предлагаете их всех перебить по-одиночке? Да пока мы добудем броню на всех уже светать начнет. Нужен другой выход.
— И что же ты предлагаешь? — Рэйнбоу недовольно нахмурилась.
— Держаться теней...
— Девочки! — шикнула стоявшая на шухере Пинки,- Там кто-то идет!
Все переглянулись и метнулись кто куда. Одинокая фигура показалась вдали, по мере своего приближения все четче вычерчиваясь из мрака.
Её копытца стучали по брусчатке в унисон с тихим пением, доносящимся до ушей затаившихся подруг. Песня была...странной. О девочке, потерявшейся в лесу, но нашедшей путь обратно.
-...и лишь Луна взойдет...дитя вновь песенку поёт...- закончила Флаттершай, проходящая мимо.
Стоит ли говорить, что мгновение спустя она оказалась затащена за бочки, так удачно расположенные вблизи от дороги. Поборов первичные писки и крики компания ошарашенно взглянула в ошарашенную мордочку любительницы животных.
— Я...что...где...а...- только и слышалось из её трясущихся уст.
— Тихо-тихо, здесь все свои...- прошептала Эпплджек, оглядываясь по сторонам.
— И как только ты умудрилась снова потеряться?..- совершив фейсхув прошипела Рэйнбоу,- Нет, чтобы идти за нами с Пинки...надо гнаться за какими-то белками...
Желтая пегаска нервно сглотнула.
— П-прости...не знаю даже, что на меня нашло...
— Ладно, не хочу даже знать, как ты тут оказалась. Просто я очень, очень рада тебя видеть. Поняла? Ну и славно.
— Так. Если с любезностями покончено, вернемся обратно к делу,- закатив глаза бросила Твайлайт,- Из города существует много выходов, но лишь один приемлем для нас — через вокзал.
— Ты не думаешь, что поезда должны были остановить? — вновь встряла радужногривая пегаска.
— Их наверняка остановили.
— И в чем же тогда наша выгода?
— Рэйнбоу, научись слушать до конца. Насколько мне известно, последний из них прибыл в город незадолго до утреннего инцидента. Машинист у него всего один и он не из Понивилля — следовательно, в комендантский час искать его не придется...
— То есть ты хочешь угнать поезд?
— Ну конечно! У тебя есть идеи получше?
— Ну...честно говоря...нет.
— Вот и славно! — ухмыльнулась находчивая Твайлайт, с гордо поднятой головой смотря на подруг,- Есть возражения?
Возражений не последовало.
— Тогда выдвигаемся...
Темнота рассеялась, уступив место приглушенному свету. Вошедший в помещение жеребец стянул с себя пальто, обнажая коричневую шерстку с изображением песочных часов на крупе и насаживая вещи на стоящую неподалеку вешалку. Поправив охватывающий шею галстук, он негромко кашлянул и из прихожей вышел в слабо освещенную гостиную, где одинокая лампа болталась над не менее одиноким столом, лишь одна часть которого была видна замутненным усталостью глазам. Отодвинув одинокий стул одинокий жеребец уселся за стол, на другой стороне которого в тот же миг началось какое-то подозрительное движение...
— Что он здесь делает?
Этот голос был ему знаком. Слишком хорошо знаком.
— Ты?..- голос самого Хувса дрогнул, едва покачивающийся свет пал на противоположную сторону.
Дискорд подери. Не хочет ли она сказать, что...
Она спустилась откуда-то с полотка. Подобно пауку ловко переставляя ноги и изгибая изящное тельце кобылка опустилась на самый центр единственной из оставшихся преград, свесив копытца с её края. Сложно сказать, что поразило Хувса сильнее — тот факт, что этой кобылкой была Она или то, что описываемые ею пируэты произошли в абсолютно чистом воздухе.
— Даст, можешь объяснить мне, что здесь происходит? — еле сдерживая ярость прошипел сидящий на противоположной стороне жеребец внешностью своею напоминающий отчаявшегося бомжа.
— Разумеется, сладкий. Ты помнишь, что я говорила о старом добром знакомом? Так вот — разреши представить тебе Хувса. А Хувс...разреши представить тебе Беглеца...или, мне лучше называть его Нэйтом? — в голосе кобылки послышалась плохо скрываемая ирония.
— Ты ведь понимаешь, что я сейчас придушу эту мразь, не так ли?
— Конечно. Я бы сама давным-давно его пришила, не будь у него схожих с нами взглядов...
— У этой королевской подстилки еще и взгляды какие-то есть? Воистину, мир полон чудес.
— О, Нэйт. Ты слишком плохо разбираешься в понях...
Кобылка перевела взгляд на дрожащего Хувса.
— Доктор, что вы, в самом деле? Здесь все свои...
— Д-да нет...то есть...кхм...все это довольно, неожиданно.
— Я спасла его от казни. Теперь за ним должок. Ты же не хочешь меня обидеть, не дав должнику исполнить свой долг?
— Уж не намекаешь ли ты, что именно с ним мне идти на ''дело''?
— Лучшего союзника ты вряд ли найдешь.
— Прекрасно...
— Дело? Позвольте, а в чем оно заключается? — наконец взяв себя в копыта молвил Хувс.
— О, всё очень просто...
Шестерка кралась по улицам ночного Понивилля, петляя меж домов и скрываясь от патрулей. Пегаски следили за местностью с воздуха, в то время как Пинки следила за тылами, а остальные попросту не теряли столь необходимой сейчас бдительности. Минул парк, за ним — центральная площадь, сменившаяся небольшими северными улочками. Те извивались и петляли, неизменно устремляясь к небольшому вокзалу на самой оконечности городка.
Твайлайт уверенной походкой шла впереди весёлой компании. Спайк не отставал.
— Ты хоть умеешь им управлять?
— Поездом? А чего там уметь?
— Ну, не знаю...как минимум на какой рычаг когда нажать...
— Поверь мне, технология там примитивна настолько, что справится даже малолетний жеребенок. Я читала.
— Ну, если ты ЧИТАЛА...
Как ни странно, приключений по пути не случилось. Шестерка плюс один уверенно добралась до перрона и не менее уверенно забралась в одиноко стоявший близ него локомотив. Проблемы начались, когда кто-то столкнулся с кем-то лбом.
— Ой! — надрывно вскликнул мужской голос, со звоном разбивая что-то о землю.
— Зараза...- прошипел женский, еле удержавшись на ногах.
Зажженный светильник тут же прояснил ситуацию. На полу валялись осколки тарелки, а голос принадлежал сонному и слегка напуганному машинисту, в одну морду осуществлявшего управление поездом. Второй же была Эпплджек, случайно налетевшая на него в темени ночи.
— Вы что тут забыли?! — злобно зашипел машинист, переводя диковатый взгляд с одной подруги на другую.
Первые несколько секунд те просто молчали. А потом...
— Значит так, сахарок. Заводи-ка эту дуру и отчаливаем.
— Ч-чего?! Город оцеплен! Мне запрещено!..
Мордочка Твайлайт затмила остальные.
— Ты правда хочешь узнать, что бывает с теми, кто идет против мнения большинства?
Машинист сглотнул, взвесив все за и против.
— А знаете...
— Внеплановый Гранд-Галопин-Гала? — Хувс вытаращил глаза,- А по какому, извиняюсь, случаю?
— Чудесному выздоровлению её "заболевшей'' сестры,- в свойственной себе манере ответила Даст.
— Принцесса Луна куда-то пропадала?..
— Эх, Хувс, давно же тебя не было среди цивилизации. Весь Кантерлот уже на ушах стоит. Луна не являла себя народу целую неделю. А Селестия целую неделю же вешала ему лапшу на уши, утверждая, что та подхватила некую заморскую лихорадку. Якобы она ''балансировала'' на грани жизни и смерти, но нынче всё обошлось...
— Коварно,- ухмыльнулся до того молчавший Беглец,- Но всё еще не ясно, зачем тебе эта книга.
— Она — последнее звено в цепи сумбура и беспорядочных телодвижений, которыми я называю события последних дней. И если вы хотите дать всему этому логическое завершение — вы добудете книгу, пока я буду находиться в своём дефектном состоянии со всеми присущими ему проявлениями...
— Звучит, как на редкость рискованная затея.
— А у вас есть выбор?