Гнетущая тьма
Глава седьмая. Холод и одиночество
— Свити... Пора вставать...
— М-м-м?..
— Как ты себя чувствуешь?
— У-х-н...
Свити Белль вяло моргнула. Ей было очень холодно и просыпаться становилось всё труднее. Она вздрогнула и прижалась ближе к чему-то тёплому слева от себя, как она поняла, туловищу принцессы Луны.
— Холодно, да? — спросила Луна.
Крыло, накинутое на единорожку, сомкнулось плотнее, окружая её теплом. Крошка была признательна ему за это, но по-прежнему чувствовала холод во всём теле.
— Но ты ведь в порядке, Свити?
— Угу... — пробормотала малышка, — просто холодно... — Свити Белль зевнула и подняла головку. Она увидела, что Луна улыбается ей, и улыбнулась аликорну в ответ. Они всё ещё находились в ледяной пещере. Сразу за ней она могла видеть массивную кучу снега, блокирующую вход. Это немного нервировало, но она должна была верить, что Луна сможет вытащить их, когда они будут готовы отправиться дальше.
— Сядь, дорогая, — сказала ей Луна, — тебе будет лучше, если ты не будешь лежать на холодном.
Единорожка медленно поднялась, ощущая, как протестуют её вялые суставы. Она почувствовала, как крыло Луны крепче прижало её к себе, отгоняя немного холода. Однако со вчерашнего вечера она чувствовала себя полностью отдохнувшей, если не считать мороза. Это не было трудным состязанием; всё лучше, чем просто умереть.
Но это было настолько чудесное ощущение. Она посмотрела на себя сверху вниз, чувствуя необходимость проверить и убедиться, всё ли с ней хорошо. Она испуганно ахнула, увидев выцветшие красные пятна на своей белой шёрстке.
— О нет... — пробормотала она.
— Хм? — хмыкнула Луна, глядя на то, что она видела. — О, — через некоторое время начала она, — мне очень жаль, но я не думаю, что смогу привести тебя в порядок. Мы не должны тратить воду впустую...
Свити осторожно подняла копытца, осматривая их.
— На них... столько крови... — пробормотала она.
— Просто постарайся не обращать на неё внимания, Свити, — сказала Луна. — Главное, что с тобой всё в порядке.
Свити кивнула и глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Она испустила долгий, медленный вздох и упала рядом с Луной.
— Я только что проснулась... но уже чувствую себя вымотанной...
— Я знаю...
— Это намного сложнее, чем всё, через что я проходила раньше...
На мгновение воцарилась тишина. Единорожка посмотрела на Луну и увидела, что та смотрит в никуда с отсутствующим выражением лица. Малышка моргнула и посмотрела на большую пони, которая была в тысячи раз старше её. Она вспомнила обо всех смелых поступках, которые Луна совершила ради неё. Луна уже бесчисленное количество раз спасала ей жизнь. Она чувствовала такое тёплое восхищение в своём сердце, когда смотрела в эти бирюзовые глаза, которые были старше самого времени.
Луна повернулась и посмотрела на маленькую пони сверху вниз, и Свити улыбнулась. Это, в свою очередь, заставило Луну также улыбнуться.
— Больше всего на свете я хочу, чтобы мы поскорее нашли дорогу домой... — заговорила принцесса, — ясно как день, что мы обе сыты этим миром по горло.
Единорожка сделала небольшой, неуловимый кивок.
— Да... — пробормотала она. Крошка ожидала, что снова почувствует тоску по дому, но случилось нечто другое. На её мордашке появилась ещё одна улыбка. Она была маленькой, но всё же была. — Рэрити будет так рада меня увидеть...
Луна тоже улыбнулась.
— Могу себе представить, — ответила она, — уверена, что она очень волнуется.
— Надеюсь, она знает, что вы здесь со мной, Луна. Это немного, но ей будет гораздо спокойнее.
— Я уверена, что она справится, милая. Она будет ждать и верить в тебя, ожидая твоего благополучного возвращения.
Уголки губ Свити Белль приподнялись чуть больше.
После паузы Луна снова заговорила:
— Надеюсь, моя сестра не наделает глупостей.
Свити хихикнула:
— Что?
Луна закатила глаза.
— Ну, ты же знаешь старших сестер? Они склонны немного терять рассудок, если что-то угрожает их маленькой сестрёнке. С Рэрити это не так существенно, но Селестия способна двигать горы...
Глаза кобылки расширились.
— Вот яблочки...
— Просто будь сильной, Тия... Я иду...
— И я тоже, Рэрити...
Они на мгновение замолчали в холодном воздухе пещеры. Свити уютно устроилась в крыле Луны, пытаясь бороться с пронизывающим холодом.
— Это место такое ужасное... — пробормотала она.
Луна согласно кивнула.
— Есть так много вопросов, которые мы всё ещё оставляем без ответа.
— Я просто хочу знать, как мы сюда попали... это очень, очень странно, что я не могу вспомнить этого. Мне это не нравится, это... это заставляет меня чувствовать себя странно...
— Тот день казался таким обычным... — задумчиво произнесла старшая пони. Луна опустилась, солнце поднялось.
— Я до сих пор помню, что ела тогда на завтрак, — заговорила Свити, — у нас были тосты и несколько ломтиков апельсина. Каким же сочным был апельсин. Затем я пошла в школу. — Она замолчала и нахмурилась. — По какой-то причине Меткоискатели и я были очень взволнованы. Я помню, как не могла усидеть на месте.
Луна пристально посмотрела на неё, но не сказала ни слова.
— Черили учила нас... гм... — кобылка сморщила нос. — Не помню... мы были слишком взволнованы. Я всегда слушаю Черили, так что же меня так заинтересовало?
— Знаешь... — заговорила Луна, — большая часть того дня была для меня обыденной. После обеда, однако, я помню, что спросила стражников, где Тия... я не могла найти её, и это раздражало меня, потому что я чувствовала себя... нетерпеливой.
— После обеденного перерыва всё становится каким-то расплывчатым... — отметила Свити, — мы делали художественный проект, я думаю... Скуталу и я разговаривали... гм... — единорожка слегка поморщилась. — Ах, у меня голова раскалывается... — она осторожно поднесла копытце к головке. — Э-э... потом занятия окончились, и... эмм... мне кажется, Эпплджек могла быть там... Мы были возбуждены, но она беспокоилась, что мы заболеем или что-то в этом роде. Что-то насчет холодной температуры?
— Потому что шёл дождь?
— Да, вы правы. Это ж... — глаза обеих пони внезапно распахнулись. Их взгляды встретились. — Подождите... — заговорила Свити, — как вы узнали, что шёл дождь?
— Я... я не уверена. В Кантерлоте дождя точно не было. — Луна сделала паузу, её глаза блуждали, казалось, она глубоко задумалась. — Я... совершила путешествие в Понивилль в тот день?
— Разве?
— Должно быть, да. Я помню дождь...
— Но зачем вы приехали в Понивилль? В тот день не было праздника или важного события...
Луна нахмурилась.
— Я думаю... именно поэтому мне так не терпелось поговорить с Тией... — ответила она, — мне кажется, мы обе собирались отравиться в Понивилль, и я начала терять терпение.
— Если вы обе прибыли в наш городок, значит, случилось что-то действительно классное... — пробормотала Свити, глядя в никуда и пытаясь представить себе тот последний, роковой день, — а потом мы оказались... здесь...
Свити снова посмотрела на старшую пони, которая тоже посмотрела на неё в ответ. Несколько минут они хранили молчание.
— Что случилось?..
Луна вздохнула и покачала головой:
— Больше я ничего не помню...
— Я тоже... каждый раз, когда я пытаюсь копнуть чуть глубже, что-то причиняет боль моему мозгу...
— Этот мир тоже не даёт никаких ответов. Это более странно, чем всё, что я видела раньше. Окружение кажется нереальным.
Свити вздрогнула.
— Я стараюсь не думать об этом... — тихо пробормотала малышка, — я стараюсь не думать о том... почему... нет ни солнца, ни луны там наверху...
Лицо Луны помрачнело.
— Это действительно тревожная мысль...
— Как в этом месте может быть жизнь, если на небе ничего нет? — Свити прижалась к боку аликорна, когда говорила, — здесь нет ни тепла, ни света. В этом месте ничего не растёт, и здесь ничего нет... вообще ничего...
— Я просто не понимаю этого...
— Словно весь этот мир состоит из пустоты...
— Я также не знаю, что делать с этими... существами, — продолжала Луна, — они действительно кажутся живыми, но... только в самом общем смысле этого слова.
— Они как демоны... — с дрожью в голосе произнесла Свити.
— Обитатели тьмы довольно пугающие, — призналась Луна, — эти твари не похожи ни на одно существо из нашего мира...
— Нисколько...
Ещё одно мгновение молчания повисло между ними. Это продолжалось несколько минут, пока они жались друг к дружке и пытались согреться в холодной, ледяной пещере. Свити вела тяжёлую борьбу с безнадёжностью. Это чувство всегда было с ней, но теперь оно начинало брать верх.
Не проходило ни минуты, чтобы кобылка не вспоминала где она была, где её не было, и всех тех, кого не было с ней. Нахлынуло ошеломляющее ощущение, что всё кругом было неправильным, и это почти что порождало ощущение, что она заболевает.
Она не должна участвовать в таком смертельном приключении, если это вообще можно назвать "приключением".
Сейчас она должна быть дома и читать домашнее задание по литературе.
— Луна?.. — спросила Свити, нарушая молчание.
— Хм?..
Крошка замялась.
— Сколько раз вы бывали в Понивилле?
Луна тоже притихла.
— В Понивилле? — повторила она. — Не могу сказать. Почему ты спрашиваешь?
— Я до сих пор помню тот день, когда вы вернулись.
— Вернулась? — Она наклонила голову, а затем открыла глаза в осознании, — ох...
— Мы устроили большой праздник в вашу честь, а потом не видели вас больше года.
— Ах, ну да... — принцесса отвела взгляд, — ты должна понять, что для меня то была значительная перемена. Всего несколько часов назад я являлась демоном, а ещё раньше — пленницей на луне.
— Угу, я знаю... — пробормотала кобылка, — но я думаю, что в Понивилле есть пони, которым хотелось бы видеть вас чаще...
Луна повернулась к крошке, глаза аликорна слегка блеснули.
— Правда?..
— Угу, конечно! — ответила Свити. — Скуталу продолжает говорить о том времени, когда она встретила вас во сне, хотя она никогда не рассказывала нам, что ей тогда снилось... Пипсквик не может перестать говорить о вас... Да, Луна, ваше имя часто произносят!
— Понятно... — заговорила Луна. На мгновение она посмотрела вниз, а затем снова перевела взгляд наверх. — Наверное, в это всё ещё трудно поверить. Всё так сильно отличается от того, что было прежде; даже пони изменились. Они стали гораздо дружелюбнее...
Свити улыбнулась.
— Приятно слышать, что вы стали больше наслаждаться жизнью в Эквестрии. Мне кажется, вам бы ещё больше понравилось, если бы вы пришли куда-нибудь потусоваться!
Луна иронично усмехнулась.
— Ну, у меня не так уж много времени на "тусовки". Чтобы управлять страной, требуется много самоотверженности и усилий... но, возможно, стоит рассмотреть твоё предложение.
Кобылка одарила её широкой, ослепительной улыбкой.
— Вам всегда будут рады!
Луна благодарно улыбнулась и даже слегка покраснела. После чего быстро обняла Свити своим крылом.
— Я всегда благодарна за любовь, которую получаю от пони. Кажется, не так давно я думала, что никто никогда не сможет полюбить меня. Понимание вещей настолько отличалось тогда... мне было так одиноко ночью...
— Ой...
Луна посмотрела на кобылку с высоты своего положения.
— Ты сказала, что Скуталу упоминала о прогулках со мной во сне? Это то, за что я ей бесконечно благодарна.
— А? — растерялась малышка. — Что вы имеете в виду?
— Я не могла заглянуть в мир снов до недавнего времени. Селестия работала со мной над этим, чтобы помочь развить навык после того, как Твайлайт и её друзья спасли меня.
— О, надо же... Я думала, вы всегда могли делать это.
Луна покачала головой.
— Столетия назад на одиноком троне сидела только я. Все пони были заперты в своих домах и дремали всю ночь напролёт. — Аликорн на мгновение закрыла глаза, вновь переживая болезненные воспоминания, но затем начала улыбаться. — Но теперь... теперь я могу проводить время со своими подданными по ночам. А многие, как и я, спят днём, а не ночью, и я могу встретиться с ними во сне.
Свити улыбнулась.
— Вы можете приходить в мои сны, если хотите!
Луна усмехнулась.
— Прошу прощения, если я ещё этого не сделала, но в этом королевстве много пони.
Кобылка захихикала.
— Всё в порядке! Не волнуйтесь!
Принцесса задумчиво вздохнула.
— Тогда у меня были ложные убеждения. Я сделала опрометчивые предположения, о которых сожалею по сей день. Теперь мне ясно, что меня не избегают. Хотя это было не совсем очевидным, я действительно чувствую любовь пони, что меня окружают. Может, я и не так популярна, как старушка Солнечный Круп, но я могу распознать восхищение и уважение, и принять любовь от моих подданных. — На мгновение она замолчала. — Возможно, ты права. Скорее всего мне стоит... завести ещё нескольких друзей.
Свити не могла ответить. Единорожка прилагала все усилия, стараясь сдержать хихиканье.
Луна посмотрела на неё с ухмылкой, точно зная, что заставляет её смеяться.
— С-солнечный Круп?
— Ну, у неё там есть солнце, не так ли?
Плотина прорвалась, и Свити расхохоталась. Пещера наполнилась золотой мелодией её радостного смеха.
— Хах... Святая Селестия...
— Тия очень раздражается, когда я её так называю.
— Я... я никогда не слышала этого раньше. Это так смешно... — Свити едва могла дышать. — Это так глупо! Солнце-Круп!! Ахахахаха!
Свити продолжала смеяться ещё некоторое время, прежде чем успокоилась. Луна посмотрела на неё сверху вниз и улыбнулась, счастливая видеть малышку такой жизнерадостной. Увидев улыбку Луны, она улыбнулась ещё шире. Почему-то в пещере стало немного теплее.
— Хи-хи... — сказала она, всё ещё борясь со смешками, — разве это не делает вас Лунным Крупом?
Луна усмехнулась и вскинула голову вверх.
— Конечно нет, — надменно ответила она, — это было бы просто абсурдно. Глупости какие!
Свити снова рассмеялась, и Луна, видя радость кобылки тоже засмеялась. Хотя они думали о ком-то, кого им очень не хватало, улыбки на их лицах были ясны как день. Их настроение поднялось.
Через несколько мгновений они обе успокоились. Свити бросила взгляд на снежный завал, который запирал их, но также и сохранял в безопасности.
— Когда мы уходим? — спросила она с сомнением в голосе.
Луна проследила за её взглядом.
— Скоро, — ответила она, — сначала я хочу убедиться, что ты здорова. Это была тяжёлая пара дней. Нам нужен был этот отдых.
Свити поднялась на копытца, всё ещё оставаясь под тёплым крылом принцессы. Её ножки были достаточно сильными, и её тело чувствовало себя хорошо. Ничего особенного, казалось, не беспокоило её.
— Я в порядке, — произнесла кобылка.
— Давай ещё немного отдохнём, — предложила Луна. Свити кивнула и снова села. В её уме боролись противоречивые желания. Она хотела покинуть пещеру, потому что знала, что там, за её стенами, есть путь домой. С другой стороны, она не хотела уходить, потому что знала, что снаружи притаилась опасность. Её жизни уже трижды угрожали, и каждый раз она едва справлялась. Отрезвляющая мысль задержалась в её головке: сможет ли она выкарабкаться ещё раз?
— Луна?
— Хм?..
— Мы ведь вернёмся домой, правда?
Луна крепко обняла её своим крылом.
— Конечно вернёмся, — ответила она успокаивающим тоном, — думаю, через пару дней мы будем дома. Мы можем даже оказаться дома до следующего сна!
— Я очень на это надеюсь, — ответила Свити, — меня уже тошнит от травы...
Луна издала сухой смешок.
— Мне не стыдно признаться, что меня избаловала Кантерлотская кухня.
— Ой! — пискнула Свити. — А что вам подают?
— Всё, что мы пожелаем... я всё время говорю поварам, чтобы они меня удивили, но те ведут себя так, будто я попросила их лягнуть меня в морду. Нет, нет... Слово принцессы — священно. — Затем она бросила на Свити заговорщический взгляд. — Но я открою тебе один секрет. Никогда никому не говори об этом, ладно?
— Гм... Хорошо.
— Наши блюда подаются на золотых и синих подносах с крышками. Так можно догадаться, кому что подают. Однако повара кладут еду на тарелки, и затем отдают их прислуге, так что пони-официанты никогда не знают, что под крышкой. Таким образом, я могу использовать хитрое заклинание, чтобы поменять цвета двух подносов, и они даже не поймут, что что-то не так.
Луна усмехнулась.
— И вот, иногда я взяла за привычку заказывать очень странные блюда. Например, на прошлой неделе я заказала мороженое из люцерны.
— Фу! — воскликнула Свити.
Луна хихикнула.
— Потом я поменяла цвета. Мне достался вкусный салат и миска свежей пасты, а также я увидела недоверчивое лицо Селестии, когда ей подали огромную миску зелёного мороженого.
Свити начала смеяться.
— Ха-ха-ха! Которая предназначалась вам!
"Я никогда этого не заказывала! Что это такое?!" — воскликнула тогда сестра. И всё, что они могли сделать, это указать на золотой поднос. Должно быть, она сама это заказала. И ты знаешь, моя сестра не из тех пони, которые позволяют совершенно хорошей еде пропадать впустую. Вскоре ей принесли её настоящий ужин, но ещё она насладилась мороженым с люцерной. Её невинная младшая сестра улыбалась и навсегда запомнила те грубые лица, которые пони состроили из-за её шалости.
Свити снова начала хихикать. Луна улыбнулась и быстро обняла её крылом.
— Кошмар, Луна! Ха-ах! Это ужасно!
Луна с виноватой усмешкой отвернулась.
— Я и не думала, что вы такая шутница...
— О! — прыснула Луна, — ты даже не представляешь! Тебе и в голову не придёт назвать меня проказницей, если бы ты видела, на что способна Солнечный Круп! Рядом с ней я — сама невинность!
— Правда?
— О, небеса... на прошлой неделе я вошла в свою спальню и обнаружила, что вся моя мебель на потолке. У меня не получилось снять её оттуда. Однажды она наложила безвредное, но приводящее в замешательство всю прислугу замка заклинание, которое заставляло пони думать, что меня зовут "Сниггельдорф". Я пыталась достучаться до них, что меня зовут Луна, а они смотрели на меня, как на какую-то сумасшедшую. Знаешь... я не знаю, правда ли это, но я слышала историю, что однажды она убрала гравитацию в стенах замка просто смеха ради. Уборщики рассказывают ужасные истории о беспорядке, с которым им пришлось сразиться.
Свити недоверчиво смотрела на аликорна. Луна рисовала перед ней образ своей сестры, словно та была незрелым маленьким жеребёнком, и эта карикатура была абсолютно нелепа. Единорожка с трудом верила в это, но то, как Луна об этом рассказывала, заставляло всё это звучать искренне. Селестия была подобна богине для большинства пони, включая её. Услышав о таких ребяческих выходках, она совсем потеряла голову.
Луна ностальгически вздохнула.
— Слишком многие пони считают нас бесчувственными, лишёнными радости правителями. Это правда, на нас лежит большая ответственность, и наши дни заполнены, казалось бы, бесконечным количеством работы... но мы всё равно находим время для веселья.
Свити кивнула.
— Ага... Наверное, я никогда об этом не задумывалась, но в этом есть смысл. — Она улыбнулась и хихикнула. — Жаль, что я не могу увидеть некоторые из ваших шалостей...
Луна подмигнула ей.
— Может быть, когда-нибудь и ты мне поможешь.
Глаза маленькой кобылки загорелись, и она ахнула:
— Правда?!.. Неужели я могу?..
Она наклонилась и легонько ткнула в неё носом.
— Как только мы выберемся отсюда... обещаю.
— Это было бы так весело! Неужели я правда-правда могу?
Луна хихикнула.
— Да, можешь! Правда-правда!
Свити отвела взгляд, всё ещё улыбаясь, но слегка покраснев.
— Я не такая уж проказница... но мне всегда этого хотелось. Я... я о том... что не против, если только ни пони не пострадает. Я имею в виду... Хм...
— Эй, — подмигнула Луна, — Тия практически сама напросилась. Однажды я проснулась с крыльями на бёдрах.
— Ну, я о том... Подождите, что?!
— Не говори никому, что я тебе об этом рассказала.
— Стойте, погодьте... Ваши крылья... были...
Луна просто кивнула.
— Тия подумала, что это просто смешно...
— ...
Луна склонила голову набок:
— Хм?
— Я... Я должна нарисовать это...
Шли часы, а они продолжали беседовать и коротать время. Было затронуто огромное количество тем, и пещера много раз наполнялась смехом. Свити узнала о жизни в Кантерлоте гораздо больше, чем знали большинство пони. Малышка никогда по-настоящему себе не представляла, насколько нормальную жизнь вели две сестры-аликорна, когда не были заняты управлением страной. Это очаровало её, и ей не терпелось узнать больше.
Со временем силы вернулись к обеим пони. Они ели и пили из запасов Луны, и в конце концов принцесса смогла полностью исцелить себя. Время шло, и они становились всё более готовыми к встрече с миром за пределами пещеры.
Хотя эта пугающая мысль всё время крутилась в уголке её сознания, она была занята в основном более счастливыми мыслями, когда Луна рассказывала всякие небылицы о себе и своей сестре. В конце концов, однако, время отбытия приблизилось.
— Луна?.. Вы... Вам страшно выходить туда?
Принцесса посмотрела на неё.
— Конечно, Свити. Страх свойственен всем пони. Без него мы были бы неполными. Здешний мир опасен, поэтому я и боюсь.
Единорожка вздрогнула.
— Ну... сомневаюсь, что вы так же напуганы, как я...
— Но... я ещё и храбрая. Это нормально, быть напуганным и смелым. В некоторых случаях это позволяет принимать взвешенные решения. Храбрость толкает нас вперёд, а страх сдерживает, но сдерживание не всегда что-то плохое. Иногда нужно чуть-чуть притормозить, чтобы остаться в безопасности.
Кобылка молчала, впитывая её слова.
— Сможешь ли ты также быть храброй, Свити Белль?
— Эмм...
— Мы можем бояться вместе... но я надеюсь, что мы также способны быть храбрыми сообща. С нашей общей смелостью, я верю, что эта ужасная пустошь не победит нас.
Свити сглотнула.
— Я... я думаю мы должны быть супер храбрыми... Нам нужно выбраться отсюда.
Луна кивнула.
— Хорошо, Луна... Я... буду стараться изо всех сил. Я сделаю это для вас. Сделаю это ради Рэрити. Я свершу это для Эппл Блум, Скуталу и всех пони, которых знаю!
— Вот это настрой, Свити!
— Мне очень-очень страшно... но я всё равно постараюсь.
Луна ещё раз ткнула в неё тёплым носом.
— Тогда вперёд.
Через несколько мгновений Свити уже сидела на спине Луны, а богиня стояла лицом к заваленному снегом выходу из пещеры. Они были здесь уже некоторое время. Луна не была уверена, что в точности помнит местность за пределами укрытия. Они были на вершине горы, и она знала, что они не будут иметь ни малейшего представления о том, в каком направлении идти, когда окажутся снаружи.
Луна терпеть не могла оставлять всё на волю случая, но выбирать им не приходилось.
От рога аликорна заструилось красноватое свечение, и часть снега начала таять. Луна тщательно сотворила заклинание, чтобы снег не ворвался внутрь и не задушил их.
Свити терпеливо ждала, прижимаясь к шёрстке принцессы. Луна немного поработала. Прошло минут десять-пятнадцать. В конце концов, после тщательной работы, цилиндрический туннель был растоплен в снегу. Рог Луны перестал светиться, и две пони уставились на новоиспечённый выход.
— Надеюсь, там нет птиц...
Луна приблизилась к туннелю.
— Я буду готова к встрече с ними.
Ползти по заснеженному тоннелю было неудобно и трудно. Ледяной снег окружал путниц со всех сторон, и отдельные снежинки продолжали падать на шёрстку Свити. Луне пришлось пробираться по сравнительно небольшому снежному туннелю. В сущности, она ползла.
Свити крепко зажала хвост аликорна в зубах и следовала за ним. Снег больно щипал её копытца, и она боялась, что туннель обвалится прямо за ней. Она старалась изо всех сил сдерживать дыхание, пока они выбирались из своей ледяной тюрьмы. Она должна была быть храброй.
Наконец кобылка услышала, как Луна вздохнула с облегчением. Принцесса, стоявшая перед ней, на мгновение замерла, а затем выбралась из туннеля. Свити последовала за ней, ступая по снегу и вдыхая свежий, хоть и неприятный воздух.
Вокруг нее простиралась совершенно нетронутая снежная панорама. Она сверкала в свете рога Луны и исчезала во мраке вездесущей тьмы. Свити молча смотрела на гладкую белую поверхность, которая, казалось, уходила в бесконечность. Это зрелище действовало странно успокаивающе.
— Не похоже, что здесь кто-то есть... — тихо сказала Луна, — ладно... а теперь ты должна вести себя тихо, хорошо? Мы можем вызвать ещё одну лавину.
— Хорошо... — кивнув, ответила Свити. Она почувствовала, что её поднимают с помощью магии, и вскоре снова оказалась на спине Луны. Устроившись поудобнее, малышка ещё раз огляделась с более высокой точки обзора. Её не удивило, что сверху почти ничего не изменилось. Однако, медленно повернув головку, она замерла и стала вглядываться вперёд.
— Готова? — спросила Луна.
Единорожка не ответила.
— Свити?
— Разве вы этого не видите?
Луна повернулась и проследила за её взглядом.
— Что? Что именно?
Свити прищурилась и попыталась сосредоточиться на том, что видела. Он был там; она была уверена в этом. Однако разглядеть его было непросто. Он тускнел и мерцал, и казалось, что он исчезнет, если она попытается посмотреть прямо на него.
— Это... свечение...
На секунду воцарилась тишина, пока Луна смотрела в том же направлении.
— Я ничего не вижу, Свити Белль.
— Я уверена, там что-то светится...
Свити продолжала смотреть ещё некоторое время, но глаза малышки начали болеть. Ей пришлось закрыть их и потереть копытцами.
— Боюсь, я ничего не вижу. Скорее всего, тебе померещилось.
— Наверное, да... — разочарованно ответила Свити.
— Я не говорю, что ты ошибаешься, Свити, я просто говорю, что не вижу этого, — успокаивающе заговорила Луна, — давай сначала спустимся с этой горы, а потом посмотрим в том направлении ещё раз.
Свити кивнула.
— Конечно. Хорошо.
Не сказав больше ни слова, они отправились в путь. Пони направились вниз, намереваясь спуститься с возвышенности. Казалось, что они всё равно были близки к вершине, так что больше ничего не было видно наверху. Спускаясь вниз, Луна осторожно ступала копытами по снегу. Свити крепко держалась за аликорна, глядя на мёртвый пейзаж. Снег всё ещё не шёл, и всё, что она видела, было гладким, нетронутым белым покрывалом, простирающимся во всех направлениях. Единственное, что она могла видеть, кроме бесконечной белизны и гнетущей черноты, были следы копыт Луны.
Много минут пролетело белесой пеленой. Склон стал более пологим, но снег под копытами ощущался более неровным. Луне пришлось сбавить темп, с опаской переставляя копыта, чтобы убедиться, что она не скользит. Она почувствовала, что кобылка крепче ухватилась за неё, чтобы не упасть.
К счастью, пони, казалось, были одни. Вокруг не было видно ни птиц, ни каких-либо других ужасных существ. Луна надеялась, что хищники решили, что они погибли под лавиной, и ушли дальше.
Однако Луна была осторожна, когда спускалась. В этом месте не стоило быть беспечным. Она продолжала оглядывать местность. Хотя она почти ничего не видела в темноте, она внимательно следила за происходящим. Её мышцы были напряжены, готовые к бегу при малейшем признаке опасности.
Это место не давало Луне покоя. Она не боялась ни темноты, ни тварей, ни опасности, которая их преследовала. Скорее она была напугана оттого, что почти не управляла ситуацией. Её противники были практически невосприимчивы к тому, что она могла сделать, а темнота мешала ей сражаться и убегать. Даже в своих лучших проявлениях она находилась в крайне невыгодном положении, и ничего не могла с этим поделать.
В прошлом Луна оказывалась в куда более опасных переделках, но лишь несколько раз в своей жизни она была напугана так же, как сейчас.
Под ней сполз снег, и она с трудом удержалась на копытах. Луна тихо выругалась. Этот снег ощущался таким же, как и тот, что лежал на вершине. Она знала, что это означает. Им нужно было поскорее убраться с этой горы.
Пони сделала только один шаг вперёд, как большой кусок снега выскользнул из-под её копыта. Свити в панике ахнула, но Луна быстро взмахнула крыльями и переместилась в более спокойное место.
— Это было близко... — пробормотала Свити, когда они вдвоём наблюдали, как ещё несколько снежных наносов сместились в сторону.
— Мы оказались в другой лавинной зоне... — тихо произнесла Луна.
Свити подавила ещё один вздох.
— Неужели?..
Луна кивнула.
— Тогда я воспользовалась этим, чтобы спасти наши шкуры, но теперь мы должны быть особенно осторожны. Последнее, что нам нужно, так это скатиться по склону этой горы.
Свити сглотнула.
— Я... наверное, нам не следовало сюда приходить...
Луна не ответила, и Свити больше ничего не сказала.
Аликорн продолжала осторожно спускаться с горы. Шагнуть в снег было всё равно, что ступить на тонкий песок или насыпь гравия. Она чувствовала, как тот поддаётся каждый раз, когда она ставила копыто. Эта местность была далеко не безопасной. Они должны были спуститься с горы и ступить на твёрдую землю, как можно скорее.
Свити так крепко вцепилась ей в шею, что Луне стало не по себе. Собравшись, она проигнорировала это и поплелась дальше. У маленькой кобылки едва ли хватало сил, чтобы повлиять на её дыхание.
— Мы почти спустились?..
— Даже не знаю... — ответила Луна, — но я думаю да, земля уже почти ровная.
Ухо Луны дёрнулось. Она резко повернула голову в сторону и тут же пожалела о своём поступке, так как из-за смещения баланса она поскользнулась и потеряла равновесие. Мир быстро превратился в чёрно-белое пятно, когда она упала на землю. Она закричала и попыталась удержаться копытами и магией, но единственным ответом был удивлённый крик Свити. Она всё ещё чувствовала, как маленькие копытца хватаются за её шею, но они исчезли, когда началась атака. Что-то острое больно впилось ей в спину и грубо отшвырнуло её в сторону, а воздух наполнился громким шумом.
Когти.
Удивлённо вскрикнув, она кувыркаясь откатилась в сторону. Лавина уже началась. Она чувствовала, как её несёт вперёд. Луна храбро боролась, чтобы выпрямиться, держа глаза открытыми так широко, как только могла среди несущегося снега и пытаясь следить за происходящим.
Она услышала отчаянный крик Свити Белль и резко повернула голову в ту сторону. Она увидела, как паникующую кобылку уносят волны снега, увлекая малютку всё дальше и дальше от неё. Она окликнула её сквозь шум лавины и отчаянно попыталась найти опору на зыбкой поверхности. Свити Белль заметила её и в порыве безысходности протянула в её сторону копытца. Рог кобылки ярко мерцал в течении нескольких секунд, но вскоре погас.
В голове у Луны царил полный беспорядок. Слишком многое происходило вокруг неё. Свити уносило всё более быстрым снежным валом. Она повернулась в очередной беспорядочной попытке встать или взять ситуацию под контроль. Она могла потерять Свити! Если бы только она могла летать!
Пока она крутилась и вертелась, не в силах уйти от вездесущего потока снега, она едва могла разглядеть приближающийся большой камень. Она заметила его краем глаза, массивную громаду, которая бросала вызов окружающей её стихии, словно скала среди разбушевавшегося моря. Её зрачки сузились, когда она поняла, что её несет прямо туда.
Она даже не успела закричать, как её глаза наполнились звёздами, и она мгновенно потеряла сознание.
Глаза Луны распахнулись, и она тут же пожалела об этом, потому что в висках у неё запульсировало. Она зажмурилась и попыталась остановить острую, почти невыносимую боль в голове. Всё было как в тумане, и всюду было холодно. Ей нужно было подниматься.
Она снова открыла глаза и увидела ослепительно яркий мир вокруг себя. Она попыталась поднять копыто, но не смогла. На самом деле она не могла пошевелить ничем, кроме своей головы! Быстрый взгляд вниз прояснил проблему.
Её по шею завалило снегом.
Луна превозмогала боль в голове и во всём теле, быстро выбираясь из своей ледяной тюрьмы. Снег был мягким, что облегчало освобождение. Через несколько мгновений она уже стояла на белой поверхности, хоть в голове ещё стучало.
Богиня быстро огляделась, заметив знакомый большой камень позади себя. Он торчал из-под снега, покрытый с боков толстым снежным покровом и разрисованный красными пятнами.
Её кровью. Лавина, должно быть, сбросила её с горы, и она врезалась прямо в эту преграду. Она вздрогнула при виде брызг. Удар по этой твердыне был один из самых болезненных, и она не горела желанием повторить его когда-либо снова.
Однако это не было её самой большой заботой. Она лихорадочно огляделась, осматривая взглядом пустое пространство свежевыпавшего снега. В её поле зрения не было ничего, кроме скалы. Насколько она могла видеть, вокруг был только снег и темнота.
— Свити Белль?! — крикнула она, и начала осторожно, но быстро пробираться сквозь снег. Она всматривалась во все стороны, изо всех сил напрягая зрение, чтобы разглядеть белоснежную единорожку в этом бесконечном белёсом пространстве. Её сердце бешено колотилось, когда она неслась галопом. В последний раз она видела свою спутницу, когда ту уносила лавина. Глаза Луны были широко раскрыты и полны паники. Как долго она была без сознания?
Она быстро обошла пространство вокруг скалы, но в конце концов нашла только пустоту. Здесь не было никого, кроме неё самой. Её спутница исчезла.
— Свити Белль?!!