Погасшая свечка
12. Дела налаживаются
Вот и обещанная глава! Правда, прошло 8 дней вместо недели, но, как мне кажется, результат всё равно хороший.
Примечания к тексту:
(*) Все пегасы обладают погодной магией, позволяющей им, например, ходить по облакам. Думаю, что эта же магия может уберечь их от сильных ветров, ливней и даже молний. Это замечательно вписывается в мир Эквестрии и ничуть не противоречит сериалу; поэтому Коузи теперь будет выходить сухой из воды ещё и в буквальном смысле!
Высвободившееся проклятие всколыхнуло весь Орхид-Бэй. Несмотря на высоко висевшую полную луну, из многих окон высовывались пони; некоторые вышли на улицу и переговаривались друг с другом. На моих глазах из окна вылетел пегас и молнией спикировал к какой-то земнопони, крепко обнимая её.
Стражники даже не успели устроить допрос. Прибежавшие доктора, не желая слушать блюстителей порядка, забрали всех, кто успел попасть под проклятие. Меня тоже — успела обмолвиться, что "сбросила диадему голыми копытами". Всё равно от Шайнинг я бы никуда ни на шаг не отошла.
Больница Орхида находилась по другую сторону Васильковой улицы от лавки. Доктора сказали, что должны произвести "более тщательный анализ" и убедиться, что нашему здоровью ничего не грозит. Какой-то единорог исследовал нас: просил открыть рот, тыкал рогом в бок и голову. Я не обращала на это внимания. Всё время я провела в копытах Даймонд, позволяя себя поглаживать, с неохотой отрываясь от неё лишь по просьбам врача.
Шайнинг. Неужели я к ней привязалась? Нет! Это другое. Мне нравится проводить с ней время, и я хотела бы, чтобы единорожка была жива-здорова. Но вредить себе ради неё? Пфф. В этот раз я геройствовала только, чтобы Тваечка не выехала в Орхид. Проблемы будут только у Шайнинг? Извините, ничем не могу помочь! Вот!
— Шай!
— Папа!
Хувз, вихрем пронёсшийся сквозь палату, пристально осматривал полуприставшую с постели дочь.
— Врачи сказали, что с тобой всё в порядке, только компресс на голову пришлось наложить. Это так? Ничего не болит?
— Да! Чувствую себя хорошо, — ответила Даймонд, потирая замотанную макушку.
— Роза, а ты, хорошо? Отлично! Тендер уже в пути, скоро будет здесь. Нам сообщили, — быстро добавил он заметив моё недоумевающее выражение лица. — Как только вас забрали сюда, тут же послали за мной. Слава Луне...
Дверь распахнулась, и за косяк зацепилось сизое копыто. Вскоре оттуда показался взмокший стражник, через силу подтягивающий себя вперёд. Его хвост был вытянут назад, а из коридора донеслось сдавленное "Больным нужен покой!"
— Стеади Хувз! Вы и ваши дети готовы к даче показаний?
— Не знаю. Девочки, вы не устали, не испуганы? Готовы идти?
Даймонд покачала головой; я закивала в ответ.
— Ээ... Это понимать как "да" или "нет"?
— Нет!
— Да!
— Да, в смысле, не устали!
— Святая Селестия, да вы определитесь уже! — заверещал стражник.
— Мы готовы!
— Ай! Тогда пройдите в одиннадцатую палату, пожалуйста! — единорог в доспехах всё-таки сорвался и с жутким грохотом вылетел назад. Отряхиваясь, сквозь проём прошла земнопони в белом халате и пробормотала:
— Думают только о себе и расследованиях, честное слово!
Убедив требовательную медсестру, что мы в силах преодолеть десяток метров, мы пришли в нужное место. В комнате находилось трое стражников (включая всё ещё пытающегося привести себя в порядок сизого); на постели же сидела Хидден Скроллз. Завидев нас, единорожка на мгновение спрятала лицо в копытах. Её щёки полыхали красным.
Капитан стражи — с синей звёздочкой — не стал донимать нас расспросами. Похоже, что морщившаяся и смущающаяся Хидден уже рассказала ему все детали. Он спрашивал лишь самое главное — "правда, что ты сама тронула диадему", "действовала ли сама, пока носила её", "помнишь ли что-то будучи заколдованной".
— Ты совсем ничего не помнишь? – чуть ли не выкрикнула я, вспомнив своё первое столкновение с проклятой Шайнинг.
— Абсолютно. Тронула эту дрянь копытом – и всё, будто отрубило. Я пыталась бороться как могла, но первое, что я помню – твоё испуганное лицо.
— Просто ты меня очень странно называла, — с потаённым страхом продолжила я. – Я не разобрала, как… Точно не помнишь? – единорожка закачала головой. Я пожала плечами и, улыбаясь внутри, повернулась к вдруг заговорившему стражнику:
— Ты и впрямь сняла проклятую диадему? Как тебе это удалось?
— Не знаю. Думаю, просто повезло. Я почти перестала что-либо чувствовать, когда эту корону достала копытом.
Стражник кивнул и черкнул что-то в блокнот.
— И последний вопрос. Неподалёку от лавки мы нашли странный магический круг, нарисованный мелом. Пока специалисты из Лас-Пегасуса не прибыли, мы не можем сказать наверняка, действительно ли он замешан в произошедшем... Но, скажите, вы не видели никаких пони, кто бы его рисовал? Или колдовал на нём?
Лёгкая волна страха всколыхнулась во мне, но я успела натянуть недоумевающее выражение прежде, чем кто-то что-то заподозрит:
— Да, я видела круг, когда пыталась спастись от загипнотизированных пони. Но откуда он там взялся — я не знаю!
— Спасибо вам, ребята, — капитан поднялся и пожал нам копыта. — Разумеется, все ваши переживания будут материально компенсированы.
Хидден поёжилась и вздохнула.
— Мистер Хувз, можете ознакомиться с бланком...
Бумажные дела меня мало волновали — зачем обычному стражнику подставлять нас? — и потому я была рада, когда нам наконец разрешили уйти. Всё ждала, что Скроллз решится поговорить с нами, но та сидела, как нашкодившая кобылка — молча и потупив взгляд.
Вдруг дверь распахнулась. В комнату ворвалась какая-то взлохмаченная, взмыленная кобыла. Прошла целая секунда, прежде чем я поняла, что это...
— Эмеральд! — Стеади бросился к вяло отталкивающейся, оседающей на пол единорожке и подхватил её. — Я же просил тебя, Луны ради, не бежать со всех ног! Мы ведь именно поэтому разделились!
— Да... но я не могла... когда дочка в беде, — закашлялась и заплакала Тендер. Даймонд скользнула к матери и нежно повернула её голову к себе:
— Я здесь. Со мной всё в порядке, не переживай.
— А как же п-проклятие!
— Врачи говорят, от него ничего не осталось. Пойдём, от них не услышишь, не поверишь ведь!
— А Роза?! — дико заозиралась Эмеральд, пока дочь с отцом помогали ей подняться. — Она цела?
— Ты даже не представляешь, — улыбнулась Даймонд, подталкивая Тендер к выходу. — Именно благодаря ей мы сейчас можем говорить...
К счастью, в этот момент всё ещё сопротивляющуюся единорожку вывели из комнаты. Избавившись от немедленного настоящего допроса с пристрастием, я постояла ещё с полминуты внутри, смущённо извинилась перед косо смотрящими стражниками, и выскользнула в коридор, начиная придумывать наиболее подходящую легенду о "Спасении Орхида от ужасного зла". Ещё большим злом, но вот это им знать уже не обязательно.
— ... и после этого меня окончательно зажали заколдованные Даймонд с Хидден. Отступать было уже некуда, да и крылья отнялись. Тогда я всё-таки решилась и прыгнула прямо на Шайнинг! Даже не знаю, как у меня получилось преодолеть проклятие. Я ничего не видела, копытами не чувствовала, но диадему сбросила! Очнулась уже, когда проклятие спало.
Тут же посыпалась приторная похвала от Хэйзов, которую я слушала с "самодовольной" улыбкой (подстроенной, конечно же). Я удачно обошла все неудобные места — про ритуал и мелки не сказала ни слова, также, как и про всхлипывания перед загипнотизированной Даймонд.
— Да вы теперь квиты! — воскликнул Хувз. — Сначала Шайнинг спасла тебя, теперь ты её!
— Ой, ничего страшного там не было, — пробормотала я. — Если бы не я, кто-нибудь всё равно бы справился с проклятием.
Спаркл, например. С ней бы кто справился.
Постойте...
Вот дрянь!
Я отстала от Стеади с Шайнинг, всё ещё бурно обсуждающих произошедшее, и присоединилась к Тендер. Нагнала на себя задумчивое, обеспокоенное выражение лица. Мимо проплыл с десяток домов, прежде чем взлохмаченная Эмеральд наконец-то заметила меня:
— Роза, всё в порядке?
Я промолчала. Чтобы выбить разрешение на прогулку с полётами, действовать придётся деликатно.
— Ты волнуешься из-за произошедшего, да? Ты же сегодня была настоящей героиней! Можешь гордиться собой, такое не каждый день случается!
— Нет, не из-за этого... То есть, не только. Ты же помнишь, что мне завтра идти с Руби на встречу клуба Меткоискателей, да?
— Конечно же! Я даже хотела познакомить тебя с твоей будущей учительницей. Ты что, не хочешь? Волнуешься?
— Да... немножечко. Завтра я увижу так много незнакомых пони, со всеми ними нужно будет познакомиться, но я к этому не готова, и... и... А вдруг я опозорюсь? Или буду выглядеть глупо? Или провалю все вступительные экзамены?!
— Глупости! — крикнула Шайнинг. — Кто угодно может провалить экзамены, но не ты! Ты — очень умная кобылка!
— Шай права, — мягко улыбнулась Тендер, — к тому же, тебе не нужно сдавать экзамены завтра же. Можем перенести на пятницу, если хочешь. И оценки за них не будет. Учителя просто посмотрят, где у тебя есть пробелы в знаниях, только и всего!
— Я знаю, но всё равно страшно. Успокоиться бы, размять крылышки. Если бы я только могла полетать?..
Я опустила взгляд в землю и густо покраснела. Кто ещё скажет, что моя метка — не самая крутая?
Эмеральд улыбнулась ещё шире, а вот Даймонд просто расхохоталась:
— Ну, Роза, ну и интриганка!
— Роза, когда я запретила тебе улетать за город, я пеклась только о твоей безопасности! Мы ведь не пегасы, чтобы спасти тебя в небе!
— В том-то и дело! Вы не пегасы и потому не понимаете, как для нас важно летать, хоть иногда! Вот, взгляните наверх!
Я села и ткнула копытом в небо.
— Видите это облако? Знаете, как здорово было бы с ним поиграться? Запустить в него копыта, вырыть норку, построить облачный замок? А просто воздух? Ловить ветер, кувыркаться, просто повиснуть и смотреть вниз, на город? Это так красиво! Пожалуйста, пустите меня полетать!
— Это высоко, — нахмурилась Эмеральд. — И на завтра обещали устроить грозу. Не уверена, что сегодня подниматься в небо безопасно.
— Но ведь облака высоко летают, что поделаешь. Обещаю: в море улетать не буду! И за горы тоже! А насчёт непогоды не беспокойтесь: нас, пегасов, она не берёт*!
— Мне кажется, Роза более чем заслужила свою прогулку, — вмешался Хувз.
Окружённая Эмеральд всё же достойно сдалась:
— Полтора часа, не больше! Я буду следить!
— Конечно же! Спасибо тебе большое!
Я, широко улыбаясь, в прыжке обняла Тендер, а затем резко взмыла вверх. Уверена, что снизу надо мной смеялись Стеади с Шайнинг — но останавливаться или оглядываться не стала. Хотелось, чтобы впечатление усталой, но беззаботной пегасёнки у них врезалось в память.
Голубой единорог, безмятежно оглядываясь, толкал гружёную едой тачку. Он не знал, что ждало его впереди, спрятавшись в ветках бука. Оно было готово спикировать прямо на беззащитного пони; самое могущественное создание среди всех, кто жил в этом городе…
— Привет!
— А-а-а! — закричал Веавер, бросаясь под тележку. Через пару секунд из-за края тачки показалась ультрамариновая грива, а затем — и голова целиком:
— Роза?! Мы думали, ты не придёшь!
— Не могла выделить время, — ответила, глядя, как из кустов выламывается оставшаяся тройка злодеев. — Если буду убегать из дома просто так, возникнут подозрения.
— Ты всё-таки присоединишься к нам? — спросила нагруженная сумками Нова.
— Да.
— Отлично. Мы как раз возвращаемся в наше убежище. Сегодня тренироваться будем там.
— Ты что, вот так раскрываешь ей наше убежище? — ужаснулся Торнадо.
— Ага, убежище, которые мы сами нашли два дня назад. И мы говорили об этом уже сто раз, — Веавер снова впрягся в тачку, помогая себе магией. — Иди и не ной.
Виктори, та самая упавшая в обморок единорожка, робко улыбнулась мне и проскакала вперёд — чтобы между мной и ею оказалась Нова.
От поляны, где ритуал проводился в прошлый раз, до "убежища" оказалось десять минут ходьбы в гору. Деревьев становилось всё меньше, а каменных выступов — больше. До вершины оставалось ещё шагов четыреста, как единорог резко повернул влево.
Мы оказались на маленькой площадке перед уютной, облагороженной пещерой. Отсюда открывался прекрасный вид на море и Орхид — а вот из города убежище вряд ли можно было заметить: несколько сосен загораживали обзор. Где-то справа журчал родник. Ближе к скале находилось костревище; а небольшая каменная площадка вовсю была изрисована мелом.
— Места здесь немного, поэтому для большой тренировки всё равно придётся спускаться, — недовольно заметила Аркэйн.
— Ну, как думаете, что это за проклятие всё-таки было? — Веавер бросил тачку на полпути и уселся около погасшего костра. — Вдруг его наслали какие-то другие маги? Что нам делать?
— Да ничего, — зевнул Торнадо. — У нас своё дело, у них своё.
— А что за проклятие? — вмешалась я.
— Ты что, не слышала? Весь город только об этом и говорит! Кучу пони кто-то загипнотизировал и выпустил на улицы!
— А, вы про проклятие диадемы.
— Да... Стой, что?!
— Ага, — нарочито спокойно продолжила я. — Одна глупая единорожка надела на себя проклятую диадему. Этим она, скажем, немножко мне помешала; вот и пришлось прорываться сквозь орду зомби, устраивать ритуал и стаскивать украшение с её головы. Вот так вот.
— И ты справилась со всем этим в одиночку? — не верящим шёпотом произнёс Веавер.
— Да. Чуть сама не попалась, но справилась!
— Ого. Это, наверное, было очень опасно, — тихо сказала Деливер. Я собиралась ответить "Пустяки", но сбоку раздался истошный вопль:
— Ради всего святого, ну помогите же мне!!!
Аркэйн, тужась изо всех сил, пыталась затолкать тележку внутрь пещеры. Я на выработанном за время пребывания в Школе Дружбы рефлексе бросилась к ней, и уже вдвоём мы пытались закатить тележку внутрь.
— Торнадо, Веавер, вы что столбом стоите?! Помогите!
Веавер лениво зажёг свой рог, тачку окутало голубой дымкой и силой втолкнуло в пещеру. Колесо стукнулось о камни, и тележка наверняка опрокинулась бы набок, если бы Нова не навалилась всем телом на ручку и не сохранила равновесие.
— Позорники! От вас помощи не дождёшься! Маленькая кобылка бросилась ко мне по первому зову, а вы сиднем у костра сидели, оболтусы!
— Так ты ж сама говорила, что она — не маленькая кобылка...
— Внутри! Не по телу! Дискорд, ну что за союзников я набрала, — простонала Аркэйн, начиная копытами раскладывать продукты по мешкам и корзинкам.
Покончив с сортировкой, мы начали новую тренировку. На этот раз повторяли окантовки и декораторы. Я ещё с прошлой встречи догадывалась, что они нам понадобятся, поэтому подготовилась заранее (прочитала главу из "Основных циклов", конечно же). Дело в том, что магию с живым хозяином передать другому пони просто так нельзя, поэтому при помощи декоратора придётся привести её вид к...
Ой. Точно, вы же меня не поймёте. Опустим технические подробности.
В общем, я очень быстро вспомнила, как они применяются на практике. Уже на пятой минуте сама вызвалась и, взяв мел в зубы, задекорировала приведённый Аркэйн в качестве примера выход.
— Вот! Взгляните-ка! Кобылка уделывает выпускников Кантерлотского магического университета!
— Во-первых, я не выпускник, — скрестив копыта на груди, ответил Веавер.
— На декораторы отвели лишь одну пару без практики, их даже на экзамене не спрашивали...
— А теперь они нужны нам, будь добр, построй! — крикнула Аркэйн, бросая Торнадо книжку. Тот на полпути подхватил её оранжевой аурой, окинул взглядом разворот и, вздохнув, сам взялся за мел.
Второй по умениям (после меня, конечно же) оказалась Виктори. Но работать она могла лишь при одном условии — когда на неё никто не кричит, что в компании с Новой довольно маловероятно. Единорожка лихо шла до первой ошибки, после которой расстроилась и начала допускать глупейшие орисовки. Торнадо показывал средние результаты; а вот Веавер, похоже, вообще в ритуалистике ничего не смыслил и делал в основном то, что ему подсказывали остальные.
Заслужить доверие Новы оказалось очень просто. Едва я увидела, что остальные пони не горят желанием работать, как бросилась выполнять задания начальницы. Но сама не стала строить из себя лидера: не лезла с пояснениями к другим, если видела их ошибки, и не пыталась оспаривать "методику обучения" Аркэйн. Просто выполняла поручение за поручением, частенько заглядывая в учебник. Быть может, я не так сильно опережала остальных в теоретической части; но зато не ныла каждые пять минут и не досаждала начальницу глупыми вопросами. К концу часа Нова просто расцвела и начала обращаться ко мне, как к закадычной подруге.
— Если бы остальные работали хотя бы вполовину так усердно, как ты, я бы верила в успех куда сильнее, — призналась единорожка. Она отозвала меня после того, как я произвела новолунную окантовку отрывочного выхода; и теперь мы вдвоём стояли в стороне от пыхтящих пони.
— Дела настолько плохи? — я пропустила ноту презрения, чтобы ещё сильнее подыграть Нове.
— Нет! Они... могут, если захотят, — шепнула Аркэйн, глядя на выводящих линии подкопытных. — Даже если на первый взгляд так не кажется.
— А Веавер?
— Он не учился ритуалистике, но обладает фотографической памятью и может повторить узоры, увидев их всего лишь один раз. Будет незаменим в последний час, когда придётся быстро построить нужный круг.
— Ладно. Я тебе верю. Есть что ещё повторить?
— Не стоит, ты эту тему и так неплохо знаешь, — отмахнулась Нова. — Другой вопрос. Когда-нибудь занималась расчётами лунных калибровок?
Перед глазами живо встали тяжёлые дни Школы Дружбы. С губ невольно слетело: "Гнусная кобыла!.."
— Что?!
— Да, у меня есть в этом опыт, — уклончиво ответила я.
— Мы планируем совершить нападение на новолуние. Соответственно, придётся изменять все нужные части. Принцип работы знаком?
— Семь правил Спэйса для расфазировки?
— До чего же приятно видеть смыслящую пони, честное слово, — улыбнулась Нова. — Пошли, дам работёнку.
С листками я едва успела ознакомиться — пришло время уходить. Ясно было лишь одно: работы предстояло очень много, и была она не в пример сложнее задач Вермилии. Аркэйн не разрешила забрать их с собой, но я хотя бы прикинула, какие книги придётся взять в библиотеке.
— Приятно было поработать. Жду такого же рвения и в будущем, — Аркэйн пожала мне копыто, словно бы пытаясь раззадорить союзников. Но остальные, похоже, настолько привыкли к уколам Новы, что даже не наградили меня ревностным взглядом. Только Виктори тихонько вздохнула и повесила голову.
— Я тут хотела спросить напоследок. Где вы планируете совершать нападение?
— Перекочуем в Сильвер Шорс за четыре дня до новолуния. Видишь ли, там прятаться потруднее, чем здесь, да и стражников рыщет куда больше. А мы, понимаешь, разыскиваемся...
— Эй! Меня не приплетай! — выкрикнул Веавер.
— Но принцесс через две недели может и не быть в Сильвер Шорс! — закачала головой я.
— Почему это? Они там живут! Мы узнавали!
— Да, но недавно они приехали в Орхид. Да, сюда, — повторила, глядя в шокированные лица четвёрки. — Гостят в кафе у Холли. И, похоже, надолго здесь остановятся — на неделю, а то и на две. Пока туристы про них не прознают или не надоест, я думаю.
— Мне кажется, всё равно лучше перебраться, — заметил Торнадо. — Куда им ещё может в голову взбрести уйти? Всё равно вернутся туда, рано или поздно. И мы не можем просто подойти и спросить: "Ах, дорогие принцессы, не скажете, вы уезжаете до или после новолуния?"
— Вообще-то я могу, — хмыкнула я. — Я на днях с Луной общалась...
— Ты?! — хором вскрикнули Виктори с Веавером.
— Да! Думаю, могу подойти к ней ещё раз и узнать всё без лишних хлопот. Ах, да — и в конце я могла бы с лёгкостью заманить принцесс в ловушку, ведь я у них на хорошем счету. Что, всё ещё кажусь бесполезной маленькой кобылкой?
Тройка глазела на меня молча, не решаясь ни возразить, ни задать вопросы.
— Бывайте, — перед тем, как гордо уйти, я не удержалсь и посмотрела на Нову. Та лишь приподняла левую бровь, но не выдала ни страха, ни восхищения. Ничего. Ещё пара таких встреч, и ты будешь целиком моя, сама того не заметив.
Высоко висящую луну закрыли облака. Вместо привычного бриза ощущался сильный ветер со стороны моря. Солёный запах бил в ноздри, а резкие порывы трепали гриву. Надвигалась буря.
Переполох, устроенный Даймонд улёгся так же быстро, как и начался. Пару часов назад всё ещё переговаривались пони? Теперь же улицы были пустынны. Я увидела лишь пару домов, в которых всё ещё горел свет.
Уверена, поднимись я в воздух — смогла бы найти дом Хэйзов куда быстрее, чем в прошлый раз. Но крылья просто приклеились к спине, и поднять их не было никаких сил. А ещё в городе у меня есть одно незаконченное дело. Я должна убедиться, что могу высовываться на улицу в том виде, каком нахожусь сейчас. Ещё вчера я отдала дела причёски в копыта Шайнинг (чему единорожка была несказанно рада), и... в общем, я была отдалённо похожа на себя прежнюю.
Но насколько хорошо я должна прятаться?
От Твайки — ни слуху, ни духу. Она, правда, прекратила появляться на мероприятиях. После непродолжительных раздумий решила не тревожиться по этому поводу. Всё равно сделать с этим ничего нельзя.
Я зевнула, встряхнулась и пошла дальше.
Особенно сильный порыв, хоть и обогнул меня, всё равно чуть не сшиб с ног*. Накопившаяся усталость давала о себе знать. Сначала лавка, потом тренировка — и вот я совершенно выдохлась. Это всегда приходит незаметно — пять минут назад, казалось, ты можешь горы свернуть, а сейчас — ...эх.
Сидящую на траве пони я заметила не сразу. Высокая тёмно-синяя единорожка с интересом смотрела в небо, будто пыталась найти кого-то в плывущих свинцовых облаках. Она увидела меня и поднялась. На её боках на мгновение всхлопнули крылья.
— Принцесса Луна?!
— Здравствуй, Роза, — аликорна гордо подошла ко мне. Узнаёт?.. Нет. Кажется. Я не могла найти враждебности в её словах и движениях. — Я рассчитывала увидеть тебя здесь.
— Почему?
— Весь город только и говорил, что о сегодняшнем вырвавшемся на свободу проклятии. Увы, известия дошли до меня слишком поздно, и я не успела ни обезвредить диадему, ни оказать первую помощь пострадавшим. Не желая тревожить пони своим присутствием, я поспешила удалиться — и на обратном пути встретила Хэйзов. Они-то и поведали мне историю во всех подробностях. От них я узнала и то, что ты улетела поиграться с облаками. Хотела лишь удостовериться, что ты в полном порядке. Спасибо тебе большое, Роза Кэндл. Благодаря тебе этот город спит спокойно.
— Спасибо вам за похвалу, принцесса Луна.
— Луна. Мы ведь договаривались.
— Ой, точно. Извините, амм... Луна.
Не лучший ответ, но мне нужно не подружиться с Луной, а сыграть усталую от безмозглого геройства кобылку. Ой! Как сыграть — я ведь действительно устала. Хотя бы принцесса в полном порядке: выражается также витиевато, как и всегда. Кажется, она всё-таки меня не узнала. Слава мне.
— Не против небольшой ночной прогулки?
— Боюсь, у меня нет времени. Я должна вернуться домой через пятнадцать минут, иначе мне несдобровать.
— Как думаешь, принцесса для твоих родных станет достаточно весомой причиной опоздания? — подмигнула аликорна.
На спор не оставалось сил. Ой, Дискорд с ней... Хочет идти — пускай. Я ведь всегда могу промолчать.
— Хорошо.
Аликорна молча кивнула и последовала за мной.
Даже желая лечь на кровать и вздремнуть часик, я не переставала анализировать собеседницу — используя талант. И меня удивляло, что Луна, явно желавшая начать диалог, не решалась заговорить первой. Ты ведь ничего не узнаешь, если просто будешь глазеть на меня, не так ли?
Тем временем я доковыляла до окрашенного в синий цвет каменного дома. Меня интересовали таблички, находящиеся у входа.
— Полицейский участок? — чуть удивлённо спросила Луна. — Что привело тебя сюда?
— Я... Меня кое-что тревожит, — ответила, окидывая взглядом портреты и фотографии разыскиваемых.
— Ты можешь поделиться со мной, Роза. Что бы это ни было. Обещаю, я выслушаю тебя от начала до конца, и никто никогда не узнает того, о чём мы говорили.
— Звучит как угроза, — съязвила я, пытаясь найти среди угрюмых лиц маленькую розовую пегасёнку.
— Я имела в виду, что буду хранить молчание, — Луну моя подколка задела, и внутри я ехидно улыбнулась. — Ты знаешь, что сны — мои владения, Роза. В них раскрываются самые тайные желания, страхи и грехи пони — и я помогаю справляться с ними каждую ночь. Если бы по моей вине об этих секретах узнал кто-то другой, я бы посчитала это несмываемым позором для себя. Ты можешь довериться мне без всяких опасений, Роза Кэндл. Повторюсь: всё останется между нами двумя.
Я оторвалась от стенда и уставилась в излучавшие сострадание голубые глаза. C недоверием и прищуром ответила:
— Вы никому ничего не расскажете?
— Да, я только что об этом говорила. Обещаю.
И, я понимаю, что это звучит очень глупо, но… Дискорд побери, предложение Луны было по-своему заманчиво.
С того дня у меня никогда не было пони, с которыми я могла бы пооткровенничать. Все чужие. Все слишком легко могут тебя использовать. Луна и вовсе враг, с ней раскрываться нельзя.
Но иногда этого так хотелось. Я устала обсуждать вещи лишь сама с собой; устала ещё задолго до отсидки в камне!
Может, Шайнинг?
Опять! Снова ты строишь из фестралки богиню! Мы... Я это уже обсуждала! Она — обычная пони! Ей тоже нельзя довериться! Раскроет — и отправят в... в...
А, может, не раскроет?
Так, сейчас это не важно! Надо что-нибудь соврать Луне!
Неожиданно мой взгляд наткнулся на фотографию Аркэйн Новы. Выглядела она просто удивительно. Вместо искажённой злобой мрачной единорожки на меня смотрела, должно быть, самая счастливая пони на свете в мантии студента Кантерлотского магического университета. Изображение было обрезано, но за шеей всё-таки виднелось обнимающее её жёлтое копыто. Объявление начиналось с "Разыскивается за кражу".
И что же? Выходит, и её посадят в камень, когда выяснят, что она хочет свергнуть Твайлайт? Ладно, я-то, но... она?
Я бряцнула первое, что мне пришло в голову, но не было связано со мной или Новой:
— Ч-что будет с Хидден? Она же не хотела всего этого? Её не посадят в тюрьму?
Буквально на мгновение на лице Луны промелькнуло разочарование. Думаю, если бы не использовала талант сейчас, я бы его и не заметила.
— Нет. Она действительно не держала злого умысла на других пони, а, значит, садить в тюрьму её не за что. Но по её неосторожности пострадали невинные. Ей придётся возместить перенесённые страдания всем попавшим под проклятие. Больше всего — тебе, как спасительнице, и Даймонд, как главной потерпевшей. Но, думаю, Шайнинг сможет с ней договориться.
Устало я перевела взгляд с "Разыскиваются" на "Пропали без вести" и обомлела. На недавно приклеенном листке, с размытым силуэтом жеребёнка вместо портрета, было написано следующее:
"ПРОПАЛА БЕЗ ВЕСТИ
Пегаска 12-ти лет розового окраса и ярко-голубой гривой. Рост ниже среднего. Шерсть мягкая, повышенной густоты. Особые приметы: веснушки; метка в виде шахматной фигуры; волосы на гриве и хвосте вьются, закручены и уложены.
Если у вас есть информация о пропавшей, мы искренне просим вас обратиться в ближайший участок или написать письмо по указанному адресу как можно скорее. Любые сведения будут вознаграждены в размере..."
Я не поверила собственным глазам и протёрла их копытом. Число не изменилось. Эм... Может, они перепутали количество ноликов?
Тваечка, у меня к тебе есть ма-а-аленький вопросик.
Вдруг справа Луна вытянула шею, присматриваясь к тому же объявлению, что и я. Её голова оказалась прямо над моим плечом, и я невольно отпрянула вбок.
— Скажите пожалуйста, — попыталась отвлечь её от вывески. — Вы сказали — "Шайнинг сможет договориться". Видите ли, я так не думаю.
— Правда? А она на меня произвела благое впечатление, — Луна не желала отрываться от объявления. — Такая пони со всеми найдёт общий язык.
Ответ аликорны показался мне не совсем искренним.
— Скажите, Луна, вы ничего не знаете про Даймонд и Хидден, чего не знаю я?
— Нет, я ни...
Даже не дослушала её до конца. Скользнувшие голубые глаза выдали аликорну с головой.
— Говорите правду!
Принцесса закрыла глаза и, нахмурившись, подняла голову. Её эфирную гриву развевал морской солёный ветер... и, надо сказать, это выглядело грозно.
— Ты помнишь мой принцип? Я не выдаю тайны чужих пони, Роза. Если хочешь узнать правду, почему бы тебе не подойти к своей сестре или Хидден и не спросить у них?
Я, нагнав испуганное выражение лица, прижала уши и поспешно отошла в сторону. Аликорна забыла про вывеску и последовала за мной:
— Это всего лишь мой совет! Ты вправе поступить как хочешь.
— Я... попробую.
Я кивнула и пристроилась к боку Луны. Мы вновь начали идти.
Шелестящие кроны деревьев закрыли ночное небо. Всё окрасилось серым. Похоже, что Луна видела в темноте ничуть не хуже фестралов — неудивительно, она всё-таки создала их. Я же, не раскрывая рта, следила за принцессой, всё пытающейся что-то сказать. И как только она, оглядевшись в очередной раз, уже приоткрыла рот, я встряла с очередным вопросом:
— Помните нашу прошлую встречу, в кафе Холли? Расскажите, пожалуйста, когда вы "взялись за нас, как следует", что вы делали?
— Прежде всего убедилась, что никого из вас не притесняют обычные пони, — терпеливо ответила Луна. — Не везде дела обстояли радужно, но куда лучше, чем я предполагала. Это была трудоёмкая работа. Я заглядывала в сны, ездила из города в город и помогала лично. Конечно же старалась решать проблемы на месте, чтобы не мучить бедняг ещё и с прощанием с родными землями. Некоторым всё же пришлось помочь с переездом в Холлоу Шэйдс — крупнейшим и единственным городом с преобладанием фестралов. Тебе это наверняка должно быть известно.
— И многих вы успели так проверить?
— Большинство. В любом случае, каждый из вас мог написать мне письмо, чем некоторые и воспользовались.
— А Шайнинг вы помогали?
Луна остановилась и замолчала, прислушиваясь к шуму листьев.
— Ты так сильно хочешь узнать, что с ней случилось? Тебя и впрямь настолько волнует Даймонд?
Что?!
— Нет! Мне просто интересно, вот и всё! Чем больше пони знают о своих близких и окружающем их мире, тем сильнее они становятся, разве не так?
— И поэтому ты столь упорно пытаешься добиться правды у меня, не желая поговорить с собственной сестрой по душам? Я думала, что ты поняла меня с первого раза. Сплетничая за спиной, ты поступаешь крайне нечестно по отношению к ней, Роза. Пожалуйста, не прибегай к подобным грубостям в будущем. Когда-нибудь это аукнется.
Аликорна смотрела на меня как-то чересчур пристально. Отчего-то я поёжилась и ещё раз поправила плащ. М-да, принцесса – тот ещё орешек.
— Ничего. Это было так, любопытство. Мне уже не хочется, — соврала я. Отчего-то противно засосало под ложечкой. — А что было потом?
— Потом? Просто следила за вами вполглаза. Я всё-таки была принцессой и имела множество других дел. Путешествовать по снам обычных пони; помогать Селестии в работе по мере сил — мы далеко не сразу, но пришли к этому; появляться на публичных мероприятиях. А ведь ещё были и нападения на Эквестрию, после которых приходилось приводить всё в порядок. Много их было.
— Больше, чем в прошлые времена?
— Нет, но простые пони отвыкли от этого. Это заметно, — Луна улыбнулась. — Кажется, каждую атаку во снах я отражала по сотне раз. Забавнее всего было бороться с Найтмер Мун. Спасённые пони, завидев меня, просыпались от ужаса, и следующей ночью мне приходилось отбиваться уже от самой себя. В конце концов эти пони перестали меня бояться, и даже писали мне благодарственные письма. А последнее нападение отбивала, наверное, раз пятьсот...
Вдруг Луна замолчала и печально вздохнула.
— Что такое?
Аликорна провела по земле копытом. По её лицу пролегла складка. Мне показалось, что принцесса сожалеет о чём-то упущенном.
— Ничего. Всё в порядке, не обращай внимания.
Мысли снова заполнили раздумья о каменном плене.
— Слушайте... Принцесса Луна...
— Луна!
— Да! Вы напомнили мне о... наказании, которое понесли злодеи, э-э... тогда. Их ведь заточили в камень, верно? И я хотела спросить: таково наказание за измену Эквестрии, да? Или за нападение на принцесс? И если какая-то пони попытается напасть на вас... Её ведь тоже за-заточат, да? В камень!?
Принцесса снова остановилась и сморщилась. Её голубые глаза сверкнули, но аликорна быстро отвернулась, закрыв лицо сверкающей гривой.
— Я надеюсь, что нет.
— Почему?
— Потому что я испытала точно такую же пытку, — Луна не повысила тон, но сквозь её голос мне почудились слёзы. Она отвернулась ещё сильнее. — Оставаться сама с собой, не имея возможности ни узнавать новостей, ни поговорить с кем-то. Время перестаёт идти, и нет никакой надежды, что она когда-нибудь кончится. Там, на луне, меня преследовали… страшные вещи.
Меня ошеломило. Луна ведь тоже знает, каково это – с-с-сидеть в магической тюрьме!
Уже совершенно по-другому я посмотрела на нашедшую в себе силы повернуться обратно принцессу:
— Я часто задавалась вопросом: неужели мы были правы? Я едва могу поверить, что Тирек за тысячелетия заслужил чего-то подобного; Кризалис, которая желала поработить целые народы, и которая держала в страхе свой. Но... маленькая пегасёнка, которая даже не успела воплотить планы в жизнь? Правда?..
Луна перешла на неразборчивый шёпот и опустила взгляд в землю. Ни к кому не обращаясь, она вдруг добавила:
— Если так… то однажды я упустила её.
Наступила крайне неловкая тишина. Отчаянно краснея от переполняющих эмоций, я спросила именно то, что хотела, наплевав на маскировку:
— Неужели вы не попытались сделать хоть что-то?
— А я и не подумала сперва, — не двигаясь с места, точно плюнула аликорна. — Забыла, как про страшный сон. Про трёхдневное лишение магии помнили все. Заикнуться об освобождении значило бы допустить возможность повторения событий. А потом коронация Твайлайт Спаркл, первые тяжёлые месяцы её правления. Лишь спустя полтора года я, наконец-то, подумала, что в школе на всеобщем обозрении ни живыми ни мёртвыми томятся трое злодеев. Я не желала слушать совесть, закрывалась от неё до последнего. А потом решила посоветоваться, и... Я не смогла убедить их. А затем стало слишком поздно.
Луна стыдливо подняла взгляд.
— Прости меня пожалуйста, Роза. Тебе-то не об этом хочется поговорить, да?
В том-то и дело, что нет! Мы могли бы поделиться этим друг с другом, поговорить! Ни один пони не представляет, сквозь что нам пришлось пройти! Пускай принцесса заточила меня когда-то – не она, так Твайка бы это сделала. Но она понимала, в отличие от фиолетовой плюшки!
Мне просто хотелось утешить её, как обыкновенную пони. Жаль, что я не могла посочувствовать ей открыто.
— Ох, — вздохнула от неожиданности аликорна, принимая меня в свои объятия. Нежно и легко касаясь её крыльев, я заговорила:
— Луна. Если вы мне всё это рассказали – значит, это вас волновало. Вы такая же… ну, почти такая же пони, как и все! – Принцесса выдохнула-хихикнула. – И у вас бывают тревоги, печали! В том, чтобы поделиться ими с кем-то нет ничего страшного! Хотя я бы всё-таки посоветовала общаться с более близкими пони, чем я.
— Думаю, ты способна понять меня, Роза. Ты замечательная слушательница.
— И не расстраивайтесь о… о том. Всё уже позади! Зато впредь вы не станете обрекать пони на пытку столь легкомысленно. Не исправили ошибку в этот раз – исправите в другой.
— Удивительно мудрые слова для такой маленькой пони, как ты, — легко сказала Луна.
— Спасибо.
"Я просто говорю то, что ты хочешь услышать. Это не так-то уж и сложно", — подумала я, но не сказала.
Оставшуюся часть пути мы прошли, не произнеся ни слова. Вскоре за стволами деревьев показался силуэт дома. Луна ещё раз поблагодарила за "столь значащую для неё" беседу и напомнила о встрече со мной и Шайнинг в среду. Напоследок принцесса сказала:
— И, пожалуйста: хорошенько поразмысли над моими словами. Быть может, к нашей следующей встрече ты переменишь мнение.
— Хорошо, принцес... Луна, — осеклась я, заметив прищур аликорны.
Сидящая на крыльце Эмеральд настороженно смотрела вдаль. Ай, как же быстро её опасный хмурый взгляд сменился на удивлённую улыбку! Надо было видеть!
Ночь закончилась.
Прошмыгнув мимо окна, из которого уже светило солнце, я оказалась в своей комнате. Шайнинг сопела на кровати, и я, чтобы не разбудить её, прокралась к раскладушке. Повернулась на бок, накрылась одеялом.
Что ж, от стражников можно не прятаться. Да, по описанию я подходила – но лишь отчасти. Моя шерсть больше не чисто розовая, а грива – не ярко-голубая. Веснушки поблекли до того, что я сама их еле видела. И – наконец – в объявлении не могли не написать, что потерявшаяся кобылка – фестралка. А способов превращаться туда-сюда без участия Луны нет. Освободитель-незнакомец не в счёт. Стражники даже не подумают глядеть в сторону Хэйзов; а когда на тебя не обращают внимания, можно творить самые немыслимые вещи. Я в безопасности. Хорошо, что эта ночь закончилась и на всё её вопросы я смогла найти ответы.
Ну, почти на все.
Почему я всё-таки отправилась спасать Шайнинг?
...
Отец тоже спасал других пони. Наследственное, что ли? Ну, мы-то знаем, до чего он доспасался.
Хм.
Ну, Даймонд, она...
Заботилась обо мне. Всё. Но ведь она со всеми так поступает, разве нет?
А как же тот случай с Хидден, про который никто не говорит?
Почему-то мне хотелось верить, что Шайнинг ни в чём не виновата. Что этот случай — какое-то недоразумение, или целиком произошёл из-за действий Скроллз.
А что скажет мой собственный талант обо мне?
...
Бред какой-то.
...
Хорошо. Остаётся лишь дождаться следующей ночи и провести эксперимент...
— Роза? Ты легла, да?
Ой! Как удобно!
— Ага. Даймонд?
— Мм?
— У меня к тебе есть маленькая, но странная просьба. Ты не можешь меня...
Я, не открывая глаз, натянула одеяло по самый нос. Лицо покраснело.
— ...погладить? Ради эксперимента, честно.
— Ради эксперимента? — единорожка шёпотом захихикала. — Роза, ну ты даёшь. Тогда — во имя науки!
На этот раз я почувствовала эти тончайшие шаги, которыми могут перемещаться фестралы. Невесомо ступая, Даймонд приблизилась ко мне и запустила копыта в гриву.
"Ну, вот, мне это совсем не нравится" — думала, пока мою голову чесали за ушком. — "Просто обнять — может быть, потрогать её шёрстку — куда ни шло, она мягкая. Но так — никакого удовольствия. С чего мне вообще взбрело в голову, что с Даймонд бы вышло по-другому?"
А единорожка продолжала своё дело. Покончив с головой, она перешла к шее (копыта прочь!), потерла животик, а затем резко отстранилась.
Я озадачилась. Но прежде, чем я начала гадать, что ещё хочет погладить мне Даймонд, я услышала дыхание фестралки прямо над левым ушком...
— Спокойной ночи, Роза.
Шайнинг уже легла на кровать, поворочалась и даже засопела вновь; а я, не в силах закрыть глаз, всё продолжала таращиться в стену, замерев в том самом положении, в котором фестралка застала меня врасплох. Конечности онемели. Левая щека горела огнём. В конце концов я очнулась, и копыто само собой потянулось к шерсти, на которой, казалось, всё ещё остались следы губ.
Меня никто не целовал четыре года.
И я…
Я-
Мне это... понравилось?!