Семья Никс
Глава 15
Брайт Айз терпеливо стоял в очереди, изо всех сил стараясь не ежиться и не красться с места на место, и не сбежать никуда в панике. До сих пор он сохранял спокойствие: строго следовал инструкциям стражников, шел туда, куда показывали, и стоял там, где велели. Его нервы были на пределе. Он уже начал сомневаться в своем решении прийти сюда.
В то утро он наконец набрался смелости и поднялся по длинной лестнице к воротам дворца. Там пони в доспехах заставили его остановиться и потребовали рассказать цель визита. Заикаясь, он ответил. Осветив его каким-то странным зеленым светом, двое стражников посмотрели друг на друга, пожали плечами и впустили его. Они дали ему бумажку, которую они назвали "дневным пропуском", и сказали ему, чтобы шел в тронный зал и встал в очередь с просителями.
После пары неверных поворотов и нескольких указаний каких-то добрых пони-слуг он добрался до тронного зала. Это была огромная круглая комната с высокими окнами и таким высоким потолком, что у него закружилась голова. Он увидел Кристальный Трон вдалеке и, кажется, на нем сидела сама принцесса Кейденс. Туда, где она сидела, вела широкая красная ковровая дорожка, а в очереди стояли всевозможные важные пони. Он покорно занял свое место в конце очереди, пытаясь не обращать внимания на странные взгляды других пони, и дождался своей очереди.
Сейчас должен был быть его черед, и с каждой секундой его нервозность усиливалась. Он чувствовал себя так, как будто у него в животе плескается миллион гуппи. Ему очень нужно было в туалет. И от любопытных взглядов, которыми его награждали остальные пони, ему хотелось развернуться и бежать, словно от этого зависела его жизнь. Ну почему так все сложно?
И вот настал его черед. Принцесса Кейденс удивленно посмотрела на него со своего сверкающего трона. Рядом с ней стоял ее муж: он тоже с удивлением посмотрел на Брайт Айз. Неужели узнал?
— Ну, привет, — сказала принцесса, улыбаясь.
Брайт Айз немножечко расслабился: она выглядела очень доброй. Может, она и не будет злиться на то, что он решил побеспокоить её...
Он нервно поклонился.
— Здрасьте, Ваше Величество, — сказал он. Ему почти удалось подавить дрожь в голосе. — Меня зовут Брайт Айз.
— И какое же прошение ты подаешь Трону, мой маленький пони? — спросила принцесса Кейденс.
Приняв колебание Брайт Айз за неуверенность, принц-консорт наклонился вперед.
— Она имеет в виду "о чем ты хотел попросить", — тихо объяснил он.
Брайт Айз воздержался от того, чтобы сказать ему, что он понял: он просто кивнул и снова посмотрел на Кристальную Принцессу.
— С-стражники у главных ворот сказали, что если кто-то хочет у Вас что-то спросить, то нужно прийти сюда и подождать в очереди… — осторожно сказал он.
— Да? И что ты хотел спросить?
Брайт Айз глубоко вдохнул.
— Никс выйдет поиграть?
Смех нарастал медленно, а затем быстро прокатился по комнате. Брайт Айз сидел и изо всех сил старался казаться как можно меньше. Принцесса просто сидела, закусив губу, но видел, что она тоже изо всех сил старалась не рассмеяться. Когда смех утих, она сказала:
— Ну... Никс сегодня идет на прогулку со своими бабушкой и дедушкой — если поторопишься, то успеешь присоединиться. Я уверена, они не будут возражать. Стража? Сопроводите мистера Брайт Айз в королевские апартаменты наверху и расскажите им, почему он пришел.
Она наклонилась вперед.
— Отныне, Брайт Айз, стражники будут отводить тебя прямо туда, когда ты приходишь в гости. Так будет быстрее.
— Спасибо, Ваше Величество, — поблагодарил Брайт Айз. Он заколебался, заерзал, вдруг вспомнив еще кое-что...
— Не за что. Еще что-нибудь?
Ярко покраснев, Брайт Айз оглянулся и двинулся вперед с видом пони с секретом. Поняв намек, Кейденс опустила голову и насторожила ухо. Он прошептал за секунду. Принцесса усмехнулась и указала копытом.
— Вниз по коридору, первая дверь слева, милый.
— Спасибо, — с облегчением сказал Брайт Айз. Он поскакал, а сопровождающему стражнику пришлось бежать, чтобы не отставать от него. Просителям и придворным потребовалась секунда, чтобы допетрать: их смех был еще дольше и громче, чем раньше.
Кейденс посмотрела на Шайнинг Армора.
— Я хочу одного, — сказала она задумчиво.
Шайнинг Армор наклонился ближе и что-то пробормотал ей на ухо.
— Как пожелаешь. Будем покупать на месте или закажем по почте?
Кейденс шлепнула его по плечу. Незаметно.
Твайлайт Вельвет, Найт Лайт и Никс как раз собирались уходить, когда в дверь постучали. Уолдорф открыл дверь и увидел стоящего там одного из королевских стражников: с ними был маленький белый жеребенок-единорог с серебряной гривой.
— Офицер Сильвер Сейбер, представляю Брайт Айз, он просит аудиенции у племянницы принцессы, — официально сказал стражник, цокнув копытами.
Уолдорф приподнял бровь.
— Молодая госпожа, — сказал он через плечо, — к Вам пришел джентльпони.
Никс подошла к двери, с любопытством выглядывая из-за ноги дворецкого. Улыбка озарила ее лицо, когда она увидела, кто это был.
— Брайт Айз! — радостно воскликнула она. — Бабушка, дедушка, это Брайт Айз, мой друг.
Двое старших Спарклов (1) подошли к ней, когда Уолдорф отошел в сторону. Они оказались интересными пони: оба были одеты в яркие рубашки с цветочками и солнцезащитные очки. У кобылы на шее был большой фотоаппарат на ремнях: на жеребце была панама, и он сжимал в зубах стержень мундштука. (2)
— О, привет! — сказала Твайлайт Вельвет, улыбаясь.
— Ну, привет, малый! — сказал Найт Лайт. — Что привело тебя сюда?
— Жеребенок получил разрешение от Ее Высочества просить чести сопровождать молодую госпожу и ее бабушку и дедушку на их прогулке, мэм, — сказал стражник, снова цокая копытами.
Никс посмотрела на своих бабушку и дедушку.
— О, можно ему пойти с нами?
— Почему бы и нет, — сказала Вельвет, глядя на мужа.
— А твои родители знают, где ты? — спросил его Найт Лайт.
Брайт Айз кивнул.
— Я сказал им, что пойду в гости к подруге, — объяснил он.
Вельвет выглядела удивленной. Представление жеребенка о том, что считается полной информацией, и представление взрослого, как всегда, были двумя разными вещами.
— Думаю, мы все же зайдем к тебе домой и предупредим их, — сказала она. — Где ты живешь?
— Мы живем в доме смотрителя в Парке Кристального Сердца, под дворцом, мэм. — ответил Брайт Айз. — Мой отец — смотритель.
— Ух ты, как интересно...
— Ой! — внезапно пискнула Никс. — Я забыла свои вещи! — Она побежала обратно вглубь квартиры, но тут же вернулась назад. — Пошли, Брайт Айз, поможешь мне!
Брайт Айз заколебался и посмотрел на бабушку и дедушку Никс. Увидев их улыбки и кивки, он поспешил за маленьким черным аликорном.
— Благодарю вас, солдат, — сказала Вельвет. Тот кивнул, развернулся и ушел.
— ...Солнцезащитные очки, — зачитал Брайт Айз список.
— Солнцезащитные очки? — Никс надела свои огромные тонированные очки. — Есть.
Брайт Айз послушно поставил карандашом галочку в списке.
— ...Шляпа.
— Шляпа? — легендарная шляпа вылетела из туалета и шлепнулась на голову Никс. — Есть.
— ...Деньги.
Никс бросила кошель в открытые седельные сумки на полу.
— Есть.
— ....Полотенце? — Брайт Айз прочитал недоуменно.
Никс выбежала из туалета. Во рту у нее было ярко-пурпурное полотенце. Она бросила его в сумку.
— Есть.
— ...Всезнайка.
Кукла приземлилась в другую сумку.
— А ты принес Бильбо Бурро? — спросила Никс. Брайт Айз кивнул и открыл свою сумку: внутри лежала любовно зашитая кукла ослика, рядом с копией книги "Туда и обратно" и игрушечным мечом из дерева. Никс одобрительно кивнула. — Есть и еще раз есть. Что дальше?
Брайт Айз посмотрел на список.
— Пиви?
— Точно! — и Никс свистнула. Раздался громкий писк, и толстый птенец феникса влетел в комнату и сел на шляпу Никс. Брайт Айз посмотрел на него с трепетом.
— Ого, — выдохнул он. — настоящий птенец феникса! Где ты его нашла?
— Он не мой, он Спайка, — объяснила Никс. — Спайк нашел его во время последней великой драконьей миграции.
— Так почему он с тобой? — спросил Брайт Айз.
Никс огляделась.
— Я даю ему много печенья, — прошептала она. Оба жеребенка захихикали. Брайт Айз посмотрел в список.
— И... седельные сумки, — закончил он.
Никс взяла ремешок на сумках в рот и умело перебросила их через голову. Они идеально приземлились ей на спину.
— И... есть, — Никс улыбнулась Брайт Айз. — Пошли!
Дорога в парк была недолгой — в конце концов, она проходила прямо под ногами сверкающего шпиля, из которого состоял королевский дворец.
Так получилось, что родители Брайт Айз были совсем не против того, чтобы их сын отправился на прогулку с королевской семьей: они так сказали, как только перестали заикаться (Наверное, из-за того, что их сопровождали двое стражников. Так подумала Никс. Они все еще заставляли ее нервничать, хоть она и привыкла к ним.).
Как только они разобрались, все быстро пробежались по парку, просто чтобы все осмотреть. Никс не была уверена, что ей тут нравится: для парка тут было многовато памятников и маловато зеленой травы, деревьев и качелей. Но Кристальное Сердце было очень красивым...
— Куда мы идем? — спросил Брайт Айз.
— Мы хотим встретиться с моей мамой в библиотеке, — сообщила ему Никс. — Она там весь день работала, и мы собирались вместе пообедать.
— А, — Брайт Айз остановился. — Слушай, а чего ты не блестишь? Я только что заметил.
Никс удивленно посмотрела на себя. Действительно — она больше не сверкала, как кристальная пони.
— А ты прав, — сказала она. Она посмотрела на бабушку и дедушку. Те тоже не блестели. — Бабушка, дедушка, что случилось?
Дедушка Найт Лайт ухмыльнулся сквозь мундштук.
— Твой дядя — то есть, принц — сказал он, обращаясь к Брайт Айз, — наконец уговорил их снять эти лишние чары с Кристального Сердца. Сказал, что это необходимая мера безопасности.
— Чтобы они могли отличить приезжих пони от граждан Кристальной Империи, — объяснила бабушка Вельвет. Она вздохнула. — Эх, я буду скучать по моднявой прическе...
— Кстати, дорогая, тебе не мешало бы припудрить нос, — сказал дедушка Найт Лайт. — Похоже, мы собираемся попасть в новости.
Он показал: к ним приближался небольшой табун (3) пони — некоторые сверкали, некоторые нет — с блокнотами и фотоаппаратами.
— О божечки, — произнесла бабушка Вельвет. Она вытащила магией из седельной сумки пудреницу и проверила макияж. — А теперь смотри внимательнее, Никс, дорогая. — сказала она. — Уверена, тебе это пригодится в будущем. Продолжим прогулку.
В следующий момент на них налетела толпа.
Двое стражников заняли оборонительные позиции, держа репортеров на расстоянии вытянутой ноги. Заморгали лампы-вспышки, и сразу послышалась дюжина голосов. Один желтый и бирюзовый пони сумел пробиться вперед и обратился к Найт Лайту.
— Сэр! Мы из прессы, мы хотели бы задать вам несколько вопросов...
— Молодец, сынок! — ответил Найт Лайт, ухмыляясь сквозь мундштук. — Оставаться любознательным важно. Чтобы разум был активным. — И отвернулся и пошел дальше.
Тот же пони заикнулся, поперхнувшись собственными словами. Другая пони решила попробовать.
— Сэр! Мэм!
— Ну так сэр или мэм, юная леди? В вашем возрасте нужно уже уметь различать, — пошутила Вельвет, улыбаясь камерам.
Эту журналистку оказалось не так-то просто отвадить.
— Мэм, как Вы относитесь к бывшей Найтмер Мун?
— Довольно хорошо, думаю. Мы ведь ладим? — спросила Вельвет у Никс.
— Да, мэм, — сказала Никс.
— Вот, видите?
Репортерша невозмутимо сказала:
— Серьезно, мэм...
— О, я всегда серьезна. Это всего лишь профессионализм.
— Сэр, мэм, мы так понимаем, вы являетесь родителями принца-консорта, — крикнул другой журналист. — Каковы его планы относительно Кристального Трона?
— Это вы его жену спросите, она ему указывает, куда мебель переставлять, — ответил Найт Лайт. — Бедный мальчик. Глазом не успеет моргнуть, как у него начнет поясницу ломить...
— Это правда, что Селестия пытается повлиять на Кристальную Империю?
Найт Лайт посмотрел на репортера, который это выкрикнул.
— Юноша, Вам придется поконкретнее выражаться. Но хорошая попытка, парень, хорошая попытка.
— Каковы планы королевских семей в отношении бывшей Найтмер Мун? Почему ее привезли сюда?
— Что ж, сначала мы встретимся с ее матерью, — терпеливо ответила Вельвет. — А потом мы пойдем за мороженым.
Два жеребенка ответили на это одобрительным восклицанием, что несколько развеселило публику.
Так продолжалось несколько минут, новостные пони задавали вопросы, а родители Твайлайт Спаркл несли абсолютный вздор. Даже стойкие стражники начали ухмыляться, когда пони-папарацци обнаруживали, что почти ничего не могут сделать с расплывчатыми, раздражающими или даже странными ответами, которые давали им эти два единорога.
Наконец один из них обнаглел. Вперед пробился воинственный жеребец.
— Откуда нам знать, что все это не заговор с целью украсть содержимое гробницы и держать Кристальную Империю в копытах Диархии?
— Кроме полного отсутствия каких-либо доказательств? — сухо сказал Найт Лайт. — Мне на ум приходит здравый смысл...
Напористого пони это не остановило.
— Что ж, учитывая сомнительных индивидов, ассоциации и кумовство среди вас, почему мы должны верить, что это не так? Откуда нам знать, что вы не поднимете содержимое гробницы, чтобы просто убаюкать всех ложным чувством безопасности...
Это заставило Найт Лайта остановиться, повернуться и посмотреть на того, кто говорил. Его темные очки смотрели на него пустым, как у жука, взглядом.
— Что-то у меня не получается понять путаницу идей, которая может заставить кого-то спросить что-то подобное, — сказал он. — Мальчик, ты глупый? Ты псих?
Он шагнул вперед, и его мундштук чуть не ткнул пони в глаз.
— Не связывайся со мной, мальчик. Я один из самых свирепых зверей Эквестрии. Я оригинальное паровое животное: у меня есть двойные поршни и встроенный скотосбрасыватель, и я переверну твое крошечное эго, как стадо обожравшихся пирогами буйволов. Я ТЕ ЕЩЕ конские яблоки повидал.
Я провел половину кьютсеньеры моей дочери в виде горшечного кактуса. Я чуть было не стал свекром гигантского петуха-таракана. У меня на кухне постоянно бывают аликорны. Моя семья устраивает пикники в Вечносвободном Лесу и им это нравится. Элементы Гармонии обмениваются с нами подарками на День Согревающего Очага. Плоды моих чресл — силы природы, мальчик. Моя дочь жонглирует Малыми Медведицами забавы ради, заставляет Найтмер Мун сидеть в углу, когда та капризничает, и превратила бога Хаоса в ванну для птиц. Она и ее друзья расфигачили Гренд Галлопинг Гала, и принцесса Селестия поаплодировала. Мой сын сбивает с неба армии, поцеловавшись с женой. Моя невестка сидит на ТРОНЕ и три дня одной силой воли удерживала небо в воздухе.
И каждый из них зовет меня СЭР!
А теперь слушай сюда, "Болтунья" недоделанная. Если бы Двойной Трон собирался завоевать вашу Империю, это выглядело бы не так. Не было бы никаких вежливых маленьких пресс-коммюнике, где вы сидите и хлещете джелато, пока протеже Селестии объявляет, что пытается найти одно из ваших давно утерянных исторических сокровищ. Вам бы не вернули ваше хваленое Кристальное Сердце. И вы определенно не увидели бы законную наследницу престола на ее законном месте.
Единственное предупреждение, которое вы получили бы о том, что Селестия и Луна забрали ваш трон — это потухшее солнце.
Газетчик сглотнул. Найт Лайт яростно ухмыльнулся, скрипя зубами о мундштук.
— Да-да. Тьма днем. Это стало единственным предупреждением Империи Грифонов до того, как их маленькое вторжение 400 лет назад получило ответ... красивенькое полуденное затмение. Двадцать четыре часа спустя Селестия и Солнечная Армия сворачивали остатки армии Императора грифонов, как кондитер налисник. Прошло столетие до того, как отменили санкции, и до того, как грифонам разрешили носить с собой что-нибудь более устрашающее, чем нож для масла. По сей день короли грифонов чуть ли не писаются от одной мысли о войне с Эквестрией. И если подумать, они затмения не слишком-то любят.
ВОТ КАК выглядит покорение Эквестрией!
Селестия и Луна не хотят завоевать или контролировать вас. У них уже есть королевство, которым нужно управлять, им определенно не нужно второе. Они хотят укрепить вас, дать вам возможность позаботиться о себе. Вот почему ее протеже нашла ваше Кристальное Сердце, вот почему она ищет утерянные секреты магии земных пони и кристальных пони. Никто не стал бы тратить на это время, если бы все, чего они хотели, — это захватить Кристальный Трон. И ты прекрасно об этом осведомлен, низкопробный ты выгребатель мусора.
Что же касается того, что делает здесь "бывшая Найтмер Мун" — она здесь со своей семьей. И в наших планах на неё — помочь её матери вырастить из нее хорошую, добрую, порядочную, здоровую кобылку — хотя учитывая, что Никс отказалась от своего трона, своей силы и даже от своего имени и снова стала маленькой кобылкой из любви к матери, я осмелюсь предположить, что Твайлайт Спаркл и так офигенно её воспитывает.
А теперь с дороги, газетка ты для птичьего помета. Мы идем на встречу с нашей дочерью.
С этими словами он двинулся вперед, не глядя ни влево, ни вправо. Газетчики разошлись перед ним без единого слова. Жена последовала за ним, за ними — два жеребенка, которые смотрели на них с благоговением, и двое стражников, которые едва сдерживали ухмылки.
— Хотел бы и я так уметь расправляться с хулиганами, — восхитился Брайт Айз.
— Спасибо, — сказал Найт Лайт через плечо. — Но, если честно, у меня было преимущество. Никто из них не мог попытаться натянуть мне хвост на гриву.
1) Нам известно, что это не их настоящая фамилия. Убедительно просим публику не приставать.
2) Он сигарету не зажигал. Ему просто нравилось, как он выглядел.
3) Неоригинально, но как своевременно.