Возрождение

Собирая мозаику

Оригинал заглавного изображения

07.11.20… от Воцарения Сестёр
Павшая Эквестрия
Время 19:00
В доме Хиртира стоял гул голосов, аромат хорошего табака и алкоголя. Комендант Понивилля привечал двух карибу, приехавших с Побережья. Ингвар и Хаген оказались очень приятными гостями. Бравыми, исполненными гордости, подобающей истинным воинам севера. Их истории то заставляли всех присутствующих разражаться громовым смехом, то заворожённо внимать.
Особенно хорошо Ингвар рассказывал о своей недавней схватке с мантикорой, похваляясь трофейным жалом и забинтованными ранами на груди.
— Да-а, славная была охота, хоть и стоила мне недёшево… -
Хиртир, у ног которого расположилась обнажённая масляно-жёлтая единорожка с голубой гривой, фыркнул.
— О чём ты, друг мой? Неужели эти царапины для тебя такое бремя?
— Дискордова тварь ещё и вскользь зацепила меня хвостом. Теперь ещё две недели нужно пить противоядие, чтобы раны не открылись и не загнили. Сам знаешь, какая это погань, мантикорий яд,
Перебинтованный олень, в свою очередь, блаженствовавший когда светло-зелёная пегаска с синей гривой массировала его плечи, печально вздохнул.
— Но ещё большая дрянь- противоядие. Ведь вместе с ядом оно угнетает и мужскую силу, пусть и временно! Эх, как только закончится приём, всласть поиграюсь со своей новой сучкой. Она будет даже покрасивее той, что ты сейчас ко мне приставил, друг,
— Да, Ингвар, действительно, ужасная цена… Но трофей великолепен,
-Нет ли здесь в городе, кстати, хорошего алхимика? Мой запас зелья на исходе, и надо бы пополнить,
— Тебе повезло, одна из моих рабынь- зебра, которая умеет смешивать зелья,
— Звучит отлично. Сколько ты хочешь за её время?
Хиртир вспомнил о купленной сегодня новой покерной колоде. Явно ручной работы, она представляла собой настоящее произведение искусства. И оленю не терпелось её опробовать в деле.
— Посмотрим, посмотрим… Пусть всё решит игра. Я собираю сегодня небольшой покер и хочу, чтобы ты и Хаген составили мне компанию. Всё, что проиграешь будет зачтено как оплата работы полосатой суки. Всё, что выиграешь… Ну, твоё по праву,
Ингвар благодарно кивнул Хиртиру и откинулся в кресле.
Вечер постепенно перешёл к своему завершению. За столом расселись шестеро карибу, четверо городских и двое прибывших. Один так и вовсе привёл в качестве ставки бывшую «принцессу дружбы». Её запустили под стол для пущего веселья.
Игра шла жарко. Банк то и дело менял состав и объём, переходил из рук в руки. Верх одерживал то один то другой карибу, словно колесо фортуны крутилось со скоростью взбесившегося гироскопа.
В ставках оказалось и мантикорье жало, и секира Хагена, и даже не время Зекоры а она сама. Зебра, прислуживавшая за столом, не подала виду, что ей интересна собственная судьба. Напротив, пара блестящих капелек уже успела пробежать по её бёдрам. Хотя, это могло быть и действие кобыльих афродизиаков, которые зебра обычно готовила для продажи хозяином.
Наконец, был объявлен последний кон. Напряжение, висящее в воздухе можно было рубить секирой Хагена, отыгранной обратно и спрятанной под задницу, чтобы не приведи северные боги, её больше не лишиться.
Хиртир обвёл цепким взглядом всех сидящих за столом и коротко выдохнул.
— Вскрываемся,
У него оказался стрит. У Тенмара, заведовавшего городским «приютом» для бесхозных экв, сет на валетах. Каймо, кузнец, похвастался двумя парами десяток и дам. Симнир, сотник, сердито кинул на стол одну единственную пару восьмёрок. Ингвар выложил сет из семёрок.
А Хаген, едва не проигравший свою секиру, неспеша раскрыл стрит-флеш.
Повисла тишина. Наконец, Хиртир вздохнул.
— Да-а, это было жарко… Ну что же, победитель, забирай свой выигрыш. Ингвар, об использовании полосатой шлюхи теперь будешь договариваться со своим другом,

Уже в арендованном доме, куда по темноте пришли приезжие со своим «выигрышем» Хаген оскалился, закрыв и подперев дверь. Шторы были задёрнуты и до того, так что с улицы не было видно решительно ничего.
Усадив обеих экв на диван, «Ингвар» усмехнулся.
— Ну что, таащ старлей? Вскрываемся!
Звук отключаемой маскировки и появившиеся на месте карибу «големы» заставили вздрогнуть и застыть Зекору. А Твайлайт же медленно расцвела в улыбке, искренней и приятной. Потянувшись к психоконтуру, отгородившему её от вбитого «этикета», принцесса вздохнула.
— С самого начала вечера я подозре... Надеялась на что-то подобное. Зекора, знакомься- это люди. Да, те самые мифические существа, по которым фанатеет Лира,
Округлившиеся глаза зебры метались от одного человека к другому. То на стоящего у двери «старлея» то на «Ингвара»
— Спросить осмелюсь, хоть сильно я изумлена,
Какой моей услуги желают господа?

«Старлей» покачал головой и замер, прислушиваясь к передаче в нейролинке.
— Мы не господа а вы больше не рабыни, запомните это накрепко. Но вас вытащили всё-таки не ради прекрасных глаз, а в надежде на некоторую помощь,
Зебру завязало узлом от нахлынувших эмоций. Паника, надежда, робкая радость смешивались в ней в такое зелье, что свари она подобное в своём котле и хижину пришлось бы отмывать пару дней кряду.
Кое-как собравшись с мыслями, Зекора робко выдохнула.
— Взаправду дарите вы нам свободу
Аль смеха ради, шутке злой в угоду?
— Взаправду. Более того, предстоящее дело вам точно придётся по душе. Ваше Высочество, как давно вы творили магию? Филледи Зекора, когда вы в последний раз готовили что-то кроме афродизиака и зелий подчинения?
Твайлайт натурально вздрогнула от обращения к ней по титулу, открыла рот, но не смогла ответить ничего внятного. Аликорна была готова разделить ту же бурю чувств, что и сидящая рядом зебра. Чтобы успокоиться, Твайлайт закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов.
И почувствовала, как сидящую рядом Зекору начинает натурально трясти от тихих, но постепенно набирающих силу рыданий. Не то счастья, не то страха, не то просто перенапряжения.
— Филледи, вам лучше успокоиться и не шуметь. До прибытия катера, который вас заберёт, осталось три минуты. Да, у него есть маскполе но не следует проверять его на прочность,
Вложенное в зебру за эти годы подчинение сейчас сгодилось хоть к чему-то реально нужному для неё. Пусть Зекора и не смогла остановить слёзы полностью, но обняв Твайлайт и уткнувшись ей в шею, теперь только тихо бормотала на родном языке.
Аликорна, успокаивающе поглаживая полосатую экву по гриве, подняла взгляд на "старлея".
— Говорите, катер... А куда он повезёт нас? Тоже узнаем на месте?
— В госпиталь, на восстановление ампутированного... Ваше Высочество, только не говорите, что у вас тут какие-то незаконченные дела. Вы нужны Эквестрии в полном здравии как можно скорее,
Твайлайт буквально рвало надвое. С одной стороны обещание вернуть утраченное, здоровье, силу, достоинство. А с другой были пятеро экв, лица которых вставали перед Твайлайт как живые. Пятеро лучших подруг, пятеро доверявших ей безмерно, пятеро Хранительниц. Рэйнбоу, Пинки, Рэрити, Флаттершай, ЭпплДжек.
И всем им бывшая принцесса "помогла приспособиться", читай, помогла прогнуть и покорить, там, где осквернение Элементов работало слишком медленно.
Из-за действия "подаренного" человеком психоконтура, нейтрализовавшего "воспитание хорошей кобылки", вина рухнула на Твайлайт свинцовой плитой, в лепёшку раздавив все прочие заботы. Ей уже не было важно, сумеет ли она излечиться или так навсегда и останется калекой. Аликорне хотелось только увидеть подруг в добром здравии, чего бы это не потребовало.
— Я... Я не могу, не заслуживаю. После всего, что сделала. Простите..,
Голос Твайлайт сел, стал хриплым. Но тут подала голос Зекора, уже немного успокоившаяся и пришедшая в себя.
— Послушай Твайлайт, не вини себя
У нас на всех одна беда.
Ты много раз друзей вперед вела
В единстве вашем сила вся была
Подруги все поймут и все простят
Прими лечение, ведь это не пустяк.
Терзать себя виной не нужно впредь
Лишь вместе сможем все преодолеть.

Заглянув в глаза аликорне, Зекора стёрла тихие слёзы, бежавшие по её щекам.
— Друзья тебе когда-то помогли
Свет дружбы с ними вместе вы зажгли
Теперь твой долг им помогать
От тьмы кошмаров души их спасать.

Наградой для зебры были ответные объятия и тихий плач уже на её плече.
Трогательный момент прервал "Ингвар", сообщивший, что катер уже садится и пора выходить.
Старлей открыл дверь и выглянул на улицу, где перед самым крыльцом сидел чёрный катер стремительных обводов, приглашающе опустившая аппарель. Машина стояла кормой к лесу и носом к ратуше, даже так почти задевая краями консоли дома. Пилот должен быть просто ювелиром, чтобы сесть так быстро и точно, мельком подумалось Твайлайт.
О поздних прохожих и пролётных можно было не беспокоиться- по словам "старлея" катер развернул маскировочное поле так, чтобы его можно было видеть только из дома, откуда они выходили.
Как во сне эквы поднимались по аппарели и пристёгивались к креслам, явно рассчитанным под доспехи, даже более массивные чем у вытащивших их сегодня воинов.
Взлёт был неощутим, только на обзорных экранах, опоясывающих салон, окружение плавно уплыло вниз. Твайлайт окинула прощальным взглядом вечерний город, становившийся всё меньше и меньше.
Аликорна вспомнила всё, что было в Понивилле. Радость, грусть, победы и поражения. Зекора была права- если Спаркл подставила своих подруг, думая, что помогает, то будет правильно ей же и исправить это. Но примут ли они её помощь?
Аппарель закрылась и катер плавно оторвался от земли, невидимый и неслышимый. Взмыл к низко повисшим облакам и взял курс на юго-восток.
«Старлей», сидевший напротив экв кашлянул, привлекая их внимание и едва заметно улыбнулся тому, как они заводили ушками.
— Филледи, под вашими креслами нателка и одежда, доставайте, облачайтесь. И у нас есть примерно двадцать минут на то, чтобы обрисовать ситуацию в целом. Как вы понимаете, вам обеим предстоит большая работа. Филледи Зекоре попроще- нужно будет включиться в создание и наладку производства алхимических препаратов для регенерации кожи. Мы можем восстанавливать рога и крылья без особых затрат и усилий, но массовая пластика Меток для нас будет тяжеловата,
Твайлайт бросила взгляд на свои бёдра, где поверх символа магии пролегли выжженные клейма в виде перечёркивающих Метку цепей. Мало кто из экв может носить такое и не слабеть с каждой минутой. Мало кто мог стойко выносить такое жестокое, нарочитое попрание личности и проявления души, которым были Метки.
Зекора отнеслась к поставленной задаче совершенно спокойно. Только едва заметно покачала головой.
— Хоть я могу такое зелье вам сварить
Вопрос один сначала надо обсудить.
Без компонентов не пойдут у нас дела
И помощь явно будет мне нужна.

— Помощь, конечно же, будет, одну вас никто не заставит тянуть такой объём. Все нужные реагенты и оборудование вам найдут. Любые, какие душенька-мерзавушка запросит. После наладки техпроцесса- полная свобода действий,
Зекора закрыла глаза ладонями, откидываясь на спинку кресла. И просто глубоко дышала, не сдерживая крупных, чистых слёз счастья.
А по лицу "старлея" пробежала тень улыбки, когда он повернулся к Твайлайт.
— Ну, а что же касается вас, Ваше Высочество, то перед вами самое настоящее не паханое поле, но кроме вас это не сделает никто, даже мы не сможем. Вам необходимо заново собрать Хранительниц Элементов. И очистить сами Элементы от скверны, что принесли карибу. Дело долгое, трудное, но без него никак,
Твайлайт напряглась. Сейчас слова человека задели в сознании что-то не то, пробудили ту самую скверну, что вошла в неё вместе с магией, извратившей Кристальное Сердце и её собственный Элемент.
И в голове набатом зазвучали грубые, трубные голоса.
"Знай своё место!" "Служи хозяину, шлюха!" "Твоё предназначение- боготворить мой ствол, мясо!"
Скверна, опутавшая разум, тянула вязкие щупальца, постепенно разрушая психоконтур, который держал Твайлайт до того.
А навстречу маслянистой, липкой слизи отчаянно вспыхивал давно позабытый свет души и воли. Магия, так и не сдавшаяся, не исчезнувшая, давала бой.
Твайлайт чувствовала себя на краю пропасти, в которой лежало безумие и исступление, не оставляющее шанса на трезвую мысль. И аликорна медленно и верно сползала вниз.
Но сорваться ей не дали руки, подхватившие её. С одной стороны, тёплые, полосатые, пахнущие далёкой саванной и травами. С другой, покрытые жёсткой и холодной бронёй, сделанной под далёкими звёздами.
— Твайлайт! Твайлайт! Ты держалась шесть лет, не сдавайся сейчас! Не сейчас, прошу тебя!
Шёпот и аромат трав саванны, тёплый ветер на мордочке принесли знание о том, что никакая засуха не длится вечно, и всегда оканчивается животворящим дождём. И чем свирепее палило солнце, тем пышнее потом распустится жизнь после.
— Держитесь, Ваше Высочество. Вы сильная эква, вы смогли за шесть лет сохранить свет в душе. Вы выстоите,
Из скорлупок в бесконечной пустоте, с цветущих миров, с непригодных для жизни каменных планет пришёл чёткий цифровой сигнал. Что пока бьётся сердце, пока разум сохраняет ясность, пока есть в руках сила, нет ничего безнадёжного и непоправимого.
Твайлайт всхлипнула, посильнее прижимая к груди руки человека и зебры, поймавших её над пропастью. Липкая неготь, опутывавшая её душу, отступила.
Принцесса, досуха выжатая приступом, просто сидела и тяжело дышала, переводя благодарный взгляд с Зекоры на старшего лейтенанта, так и не назвавшего своего имени. Твайлайт хотела спросить, как всё же зовут их спасителя, но не могла сейчас и двух слов связать осмысленно.
Катер накренился на нос, снижаясь. Не прошло и пары минут, как раздался глухой стук шасси об землю и машина замерла. Но пилот не спешил открывать аппарель.
На вопросительный взгляд Твайлайт ответил «Хаген», до того молчавший, погруженный не то в сон, не то в медитацию.
— Пожалуйста, Ваше Высочество, филледи Зекора, не перебивайте, это очень важно. Мы сейчас прилетели в Улей Кризалис. Вопреки слухам, чейнджлинги не творят зверств и не превращают эквинов в живые батарейки или инкубаторы.
Человек не давал эквам вставить хоть слово, держа перед собой поднятую руку. Простой жест и посыл не пугал, не давил волю, но мягко направлял в нужную сторону.
— И ещё, мы взяли на себя смелость собрать небольшой комитет по встрече. Думаю, вы найдёте там пару близких и приятных лиц. А теперь, филледи, последняя минутка на то, чтобы подготовиться морально. Глубоко подышать, привести в порядок растрёпанные чувства,
И Твайлайт и Зекора, не задумываясь, повторяли то, что говорил «Хаген». И на диво, простейшее глубокое дыхание сейчас успокаивало и охлаждало раскалённое сознание. Когда открылась аппарель, эквы уже не были на взводе, осталось лишь лёгкое беспокойство.
Но Твайлайт всё же не смогла сдержать судорожного вздоха, когда аппарель опустилась достаточно для того, чтобы дать рассмотреть встречающих. Аликорна хотела, наплевав на всё, просто рвануться и стиснуть в объятиях двоих подруг, что сейчас стояли среди встречающих.
Рэрити, в серо-стальном гермокостюме явно подаренном людьми, беспокойно переминалась с ноги на ногу и посекундно отряхивалась или бросала быстрые взгляды на землю, словно опасалась чего-то, что могло скрываться под ней.
Флаттершай тихо стояла рядом с единорожкой. Пегасочка не стала запаковываться в гермокостюм, ограничившись простыми брюками и рубашкой. Но не говорила ни слова, даже не поднимала взгляда ни на почётный караул чейнджлингов, ни на прибывшую Твайлайт, ни на королеву Кризалис, стоящую рядом.
Сойдя на землю, принцесса коротко поклонилась встречающим, соблюдая протокол, который за годы неволи почти что и забыла. Когда аликорна поблагодарила королеву за предоставленное убежище для её друзей. Кризалис фыркнула.
— Что, Спаркл, не ожидала, что всё так повернётся? Но забудем старые раздоры и добро пожаловать в мой Улей. Я жду не дождусь, когда ты окажешься в подземельях и оценишь приготовленный сюрприз,
На укоризненный вздох стоящего рядом человека, Кризалис только дёрнула хвостом.
— Майор, ты посол, а не советник, так что не мешай мне развлекаться невинными шпильками. Лучше скажи, медики аппаратуру подключили? Настроили? Отлично! Пусть начинают приём,
Развернувшись и взмахнув в сторону Твайлайт хвостом, Кризалис величаво удалилась, забрав с собой караул, оставив экв наедине с людьми.
Твайлайт медленно спустилась с аппарели, чувствуя, как в глазах набухают слёзы а в горле завязывается горький комок. Всё быстрее и быстрее, в итоге сорвавшись на бег, аликорна кинулась к подругам и обняла обеих.
Рэрити дёрнулась, не сразу поняв, что её лучшая подруга рядом. Белая эква судорожно стиснула Твайлайт в ответ и из динамиков шлема раздался дрожащий голос.
— Твай, дорогуша, как же я рада тебя видеть. Прошу, смотри под ноги, они только и ждут,
Рэрити не стала объяснять, кто же только и ждёт, да и Твайлайт не было до этого дела, когда Флатти присоединилась к судорожным объятиям.
— З-здравствуй. Давно не виделись, Твайлайт. Я так скучала по тебе, мой хозяин не позволял мне видеться ни с кем,
Несколько минут протекли в молчании, которое не нарушил даже взлёт катера. Эквы, разлучённые давно, не нуждались в словах. На тихие слёзы Твайлайт Флаттершай и Рэрити только сильнее сжимали объятия. Всем троим ещё недавно казалось, что надежды нет, что всё потерянно. И в один момент всё изменилось.

Человек, сопровождавший Кризалис, дал эквам время на объятия и проявления чувств. Когда Твайлайт, Флаттершай и Рэрити смогли немного воспринимать окружающую действительность, кашлянул, привлекая их внимание и козырнул.
— Майор Юрий Смирнов, посол человечества в Улье. Прошу за мной, филледи, в лазарете уже ждут,
— Лазарет? Подождите, это тот сюрприз, о котором говорила Кризалис?
— Да. Не знаю, что связывает вас и королеву, но будьте готовы к новым шпилькам. Впрочем, дальше них дело не пойдёт,
Твайлат, смахнув слёзы, счастливо вздохнула.
— Я уступлю очередь Шай и Рэрити. Зекора? Ты с нами?
Майор не возражал, чтобы зебра прогулялась вместе с Хранительницами до лазарета. Хоть Зекора и была полностью здорова, алхимику и целителю никогда не вредно узнать что-то новое.
Зебра, с интересом оглядывающая почти пустые в это время улицы города чейнджлингов, поинтересовалась.
— Мне здесь свой зельевара труд придется приложить
Чтоб рабства знак с клеймленных удалить?

— Что? О, нет, не здесь. Корабль, который вас заберёт, будет только через четыре часа. Так что, филледи, у вас есть время посмотреть на медицину чейнджлингов и нашу и немного отдохнуть. Вечер был трудный, так что тёплая ванна будет к месту. Я прав?

07.11.20... от Воцарения Сестёр
Эквестрия
Время 22:34
После встречи с Черри Амаретто, Сомбра остался доволен. Эква, усилиями принцессы Луны и мейнхеттенских докторов, шла на поправку даже без его вмешательства. Единорог не стал лезть в её разум, лишь позволил себе прикоснуться к нему, чтобы убедиться, что всё в порядке.
Сознание тёмно-вишнёвой эквы встретило его благоуханным лесом, где кроны прошивали солнечные лучи а над землёй вился лёгкий парок, порой игриво менявший цвета.
Маг не коснулся там ни единой былинки, не потревожил ни завитка тумана, скользя по дивному лесу. Кое-где виделись следы былого ужаса, но быстро затягивавшиеся новой жизнью и укрываемые ароматной дымкой, будто бы зализывающей эти раны. Что интересно, дымка эта имела отчётливо выраженный аромат кофе с амаретто.
Сомбра и не беспокоился, что за Луной придётся переделывать, но что-то толкало его убедиться, что всё хорошо лично. Пусть в плане избавления от кошмаров и умения врачевать души принцесса далеко превосходила единорога.
Амаретто, хоть и беспокоилась сперва, весьма душевно встретила бывшего короля Кристальной. Возможно, потому, что Сомбра пришёл как простой пони, без регалий, короны и ауры страха, может потому, что рядом с эквой всё время сидела молчаливая лейтенант мейнхеттенской полиции. Медных цветов жилистая единорожка ничего не сказала за всё время разговора мага и Голден. Только в самом начале наградила Сомбру "просвечивающим" взглядом и влезла на колени Амаретто, тут же оказавшись в объятиях.
И сейчас единорог просто фланировал по набережной, наслаждаясь свободными минутами и ощущением ветра на морде и в гриве. Влажным туманом, будто бы пытающимся пропитать шерсть чем-то клейким. Гулом и гомоном огромного, незасыпающего города вокруг. Светом фонарей, где привычных кристаллических где явно импортных, заливавших всё вокруг колким белым светом.
Спокойствие вечерней прогулки нарушил требовательный сигнал коммуникатора. Маг со вздохом вытащил из складок плаща подаренный приборчик и, после пары секунд вспоминания, принял вызов. Отображавшийся на экране абонент не располагал к игнорированию.
Мягкий голос, который маг слышал второй раз после тысячелетнего перерыва заставил сердце подпрыгнуть, но нейтрально-дипломатичный тон тут же сбил всю тень радости.
— Доброй тебе ночи, Сомбра. Прости, что прерываю наверняка приятные минуты, но тебя ждут на кантерлотском космодроме. Появились новые обстоятельства, о которых расскажу на месте,
— Ах, Селли… Умеешь же ты рушить очарование,
— Тебя ждёт корабль. И уже не Селли для тебя. Ты знаешь, почему,
Маг раздражённо дёрнул ушами, пытаясь загипнотизировать взглядом зелёный кружок на экране, обозначавший установленное соединение.
— Задача та же? Вытаскивать из кошмаров и безумия?
— Да,
— Три минуты. Рассчитаю портал.
Селестия ушла с линии и коммуникатор замолк, вновь став для Сомбры раздражающим куском металла и углекомпозита, чем бы эта дрянь ни была, к которому надо привыкать и учиться обращаться.
Маг быстро провесил портал до припортовых кварталов Кантерлота, жалея, что нет времени поковыряться с защитой порта и обойти её чисто из спортивного интереса, в пику Селестии и этим пришлым.
Через пятнадцать минут единорог был перед опущенной аппарелью космического корвета, у которой стояли принцесса Селестия и чужак-капитан.
Тон Солнцеликой снова был бесстрастно-доброжелателен, словно на светском приёме или встрече с дипломатами и маг с облегчением вздохнул. Не осталось ничего, кроме новой жизни, нового мира и новой работы. Старые надежды и желания канули в прошлое, оставив после себя только остро белеющие скелеты ошибок, которые надлежало исправить.
— Мэтр Сомбра. Познакомьтесь с каптри Саммерэндом, который отвезёт вас в отражение Эквестрии,
Человек и чёрный единорог одарили друг друга бесстрастными оценивающими взглядами.
— Вас ждёт, вероятно, самая трудная работа там. Нужно очистить от скверны и страха сперва Хранительниц отражения а потом и Элементы. Без этого мы увязнем в целом море последствий и проблем. Каптри, мэтр. Не смею вас задерживать,
Человек вздохнул вслед величаво упорхнувшей аликорне. После чего махнул рукой Сомбре.
— Ну, вот и всё. Пойдёмте, помогу разместиться.
— Да, показать дорогу будет не лишним. Я ведь в первый раз поднимаюсь на такой корабль,
— Вы вполне спокойно держитесь, я бы сказал, величественно. А вот в рубке у меня сейчас засело чудо с недавно прирощеным рогом, которое теперь лебёдкой не оторвать…
Сомбра на фразу о чуде с прирощеным рогом только хмыкнул. То, как развилась медицина совместными усилиями пони и людей, магу было по нраву.
Полёт особо не запомнился Сомбре, который всё время провёл в каюте инженера, вместе с эквой, летевшей в Улей Кризалис после восстановления рога. Чародейка пребывала в настроении столь радостном, что даже когда во время первого прыжка с Сомбры слетела маскировка, не стала кричать или забиваться в угол. Маг, как мог, объяснил ей, что теперь он другой в силу сделки и не кусается, если его очень не попросить.
Беседа с Вайолет Стар, как представилась единорожка, позволила отвлечься от ощущения гиперпрыжов, во время которых корабль будто проваливался в Бездну и тут же выныривал в реальный мир снова. Только эта Бездна была другой, не той, где сидел после встречи с магией Кристального Сердца Король Теней.
Эква тоже ощущала изменения мира. По её словам, "Борей" в эти секунды переходил в пространство с иной мерностью, где привычное понятие расстояния и времени стиралось и изменялось.
Правда, суть процесса и устройство агрегатов, делающих его возможным, Вайолет представляла крайне смутно. Знала только, что они используют накопители энергии запредельной ёмкости и какие-то "контура".
Когда корабль чуть ощутимо тряхнуло при посадке, эква попрощалась с магом и пригласила побеседовать в следующий раз, как у него будет время.
Но Сомбра, даже спускаясь с аппарели, понимал, что времени у него в ближайшие пару лет будет кот наплакал. О чём, конечно, не стал сообщать Вайолет.
Взглянув на встречающую его местную Кризалис, единорог испытал лёгкое дежа-вю. Селестия и Луна, прибывшие в Кристальную, поначалу смотрели на него с точно таким же выражением.
— Приветствую в улье, Король Теней. Если ты пришёл с добром для моих подопечных, будешь желанным гостем. Если нет, лучше уходи сейчас,
Маг протокольно склонил голову перед королевой, встречавшей его в сопровождении отделения личной охраны. Опытные, закалённые бойцы казались расслабленными и будто даже не обращающими на единорога особого внимания. Но даже ему пришлось бы попотеть, чтобы справиться с такой группой. Впрочем, справляться с чейнджлингами в бою не было нужды.
— Рад видеть тебя, королева. Увы, но всё именно так, как тебе рассказали, сделка с Ми Аморе изменила меня. Но довольно болтать, мне передали, что здесь есть трое особо важных пациенток. Это так?
— Так. Следуй за мной, Король Теней,
— Надо же, кто-то ещё помнит мой титул мага... Я польщён,
Дорога до лазарета прошла быстро. Кризалис вкратце поведала, что же случилось с Хранительницами после восстановительных операций. И Сомбре рассказ не понравился, особенно реакция на обретение рогов и крыльев. Ни один искалеченный не будет паниковать и напрягаться, когда ему возвращают потерянные части тела. По крайней мере, не будет без соответствующей магии внушения.

Королева довела Сомбру до мембраны палаты, где содержались эквы, отдыхающие после операции.
Маг привычно потянулся разумом внутрь, чтобы наложить расслабляющие и умиротворяющие чары, но будто наткнулся на стенку.
Улей здесь очень активно противился любой сторонней магии и ментальным воздействиям. Более того, Сомбра почувствовал на себе его внимание и недоброе. Будто большая, очень большая собака поднялась и глухо заворчала.
Кризалис, почувствовав то же самое, отправила в коллективный разум короткую, никому не адресованную, команду "Нельзя. Не враг". Маг, перехвативший её, только ухмыльнулся.
— Врачей я отослала отдыхать, а своих целителей увела. Действуй, маг. И покажи, как ты изменился,
Мембрана разошлась и Сомбра вошёл в палату. Несмотря на свой обычный облик, ступал он беззвучно, копыта его постепенно обращались в вуаль чёрного дыма.
Мембрана затянулась и, вдобавок к ней, по стенам пробежало зелёное свечение, намертво отрезающее эту келью от Улья.
Маг тихо хмыкнул себе под нос, подходя к трём кроватям, где спали Хранительницы-эквы.
— Ха, мамочка-наседка. Так, что у нас тут...
Не став тратить время на ностальгии, рефлекси, самокопания и прочий мусор разума, единорог коснулся ауры Твайлайт-эквы и провалился в её сознание.
Огромная библиотека под витражной стеклянной крышей раскинулась вокруг. Солнечные лучи, падая сквозь цветные картины, одевали всё вокруг в волшебные пёстрые вуали. Вальяжно дрейфующие пылинки казались крошечными духами-светлячками. В воздухе стоял умиротворяющий аромат старого дерева, бумаги, карамели и свежего хлеба.
Сомбра огляделся, выискивая следы психических травм, старых кошмаров и пережитого рабства. Но библиотека вокруг была идиллически спокойна.
Маг усмехнулся и резко выдернул с ближайшей полки тяжёлый фолиант в алой бархатной обложке.
И тут идиллия закончилась.
Книжные полки потекли, быстро превращаясь в грязно-малиновую слизь, обнажавшую обглоданные остовы, расщепленные доски и изорванные великие труды, которыми вдобавок и подтёрлись после.
Скверна кинулась на мага, пытаясь спеленать его удушливым коконом и сломить, как почти что сделала с разумом Твайлайт. Но Сомбра даже не двинулся с места, лишь окутался холодным чёрным дымом. Неготь, касавшаяся его, застывала как лужица в лютейший мороз и рассыпалась мелкой чёрной пылью, уже безвредной для мастера кошмаров. Маг позволил этой угольной взвеси присоединиться в своему «дыму», изучая её.
Скверна не была произведением искусства, не была как-то особенно коварна или опасна для окружающих. Столь сокрушительный эффект на экву заклятье произвело из-за то, что налагалось через связанный с её душой Элемент Магии, послуживший воротами и одновременно якорем.
Из-за топорности, на взгляд Сомбры, и простоты структуры не потребовалось много времени, чтобы изучить и рассмотреть в деталях скверну, пеленавшую разум Твайлайт. И теперь всё, что оставалось сделать- нанести точно выверенный удар по одному из компонентов, что дестабилизирует неготь и заставит её выпустить обратно отрезанную ей энергию и силу.
Маг заставил клубы своего чёрного дыма вскипеть и взвиться свистящим бешеным ураганом. Везде, где дым касался грязно-малиновой слизи, та костенела и рассыпалась, обнажая изувеченную библиотеку. Ледяной чёрный вихрь стальной щёткой проходился рядам полок, стенам, витражному потолку, счищая с них клейкую мерзость.
И вместе с этим перед Сомброй встала необходимость тут же начать восстановление сознания Твайлайт. Ведь магия, что сейчас пожирала налипшую скверну, могла с лёгкостью доломать разум эквы окончательно.
Единорогу приходилось натурально раздваиваться, расщеплять внимание, магию и сознание, исполняя абсолютно противоположные по цели дела. Одновременно контролировать и ювелирно направлять яростно шипящую и ревущую бурю чёрного снега. И затягивать раны сознания Твайлайт, собирая его как разорванную книгу по страничкам. Залатывать дыры, заново собирать переплёты и возвращать грубо содранную драгоценную отделку. Восстанавливать письмена и руны, повествующие о жизни и свершениях. По осколочкам собирать витражи и полки по кускам.
Разорвав контакт, Сомбра почувствовал, как с него градом валит пот. Поглощённый работой, маг не сразу осознал, сколько же она сжирала сил. И то, что он сам сожрал оскверняющее заклятье, погоды не делало, ибо оно содержало до обидного мало энергии.
А впереди было ещё пятеро таких же осквернённых Хранительниц- двое в этой палате и трое разбросанных по оккупированной стране.
В душе единорога, мягко подходящего к постели Флаттершай-эквы вскипала злость, абсолютно непривычного происхождения. Наблюдая, как жёлтая пегасочка беспокойно ворочается в лекарственном сне под тонким нежно-салатовым покрывалом, Король Теней скрежетал зубами от осознания того, что кто-то столь безпонячьи поступил с этим чудом и целой страной. Осознание того, что кто-то жестоко и мерзко надругался над чистыми и беззащитными созданиями вызывала желание рубить клеймором направо и налево и наводить удары с орбиты.
Последняя мысль была столь неожиданной, что потушила гнев. Сомбра даже потратил пару секунд, любуясь спящей эквой и раскручивая в уме ассоциацию и воспоминания, которым было просто неоткуда взяться.
Как связаться с кораблями. Как указать и обозначить цель и дать поправки артиллеристам на орбите. Как вести огневой вал.
Все эти знания всплывали из той части его разума, которая сформировалась после воскрешения. Новое образование столь гармонично вплелось в сознание, что маг не замечал его до настоящей секунды. Что же применила Каденс? Что она вложила в соглашение такого, что не просто заставило Сомбру изменить поведение, подчиняясь условиям, но и его самого изменило, принеся новые установки, новые ценности и знания?
Впрочем, ответ на все эти вопросы можно найти позже. А сейчас есть работа.
Сознание Флаттершай встретило мага сказочной красоты садом. Раскидистые деревья простирали ветви, увитые пышным вьюном, доверчиво раскрывавшем белые и розовые цветы. Благоуханная сирень росла тут и там, наполняя воздух нежным сладким ароматом. Розовые кусты, шиповник, гортензии и тюльпаны устилали всё обозримое пространство пышной цветной пеной, над которой порхали стаи пёстрых бабочек.
Сомбра, формируя два противовесных заклинания, скрипнул зубами. Здесь будет труднее, чем с Твайлайт-эквой из-за хрупкости и ранимости этого сознания и души. Сложно будет не нарушить тонкой структуры и мягких образов разума Флаттершай.
Чёрный дым разрушительных чар взвихрился, яростно и туго. Вынуждая притаившуюся и маскирующую раны Элемента Доброты неготь взвиться в тщетной попытке защититься. Стараясь действовать как можно аккуратнее, Сомбра напрягал все силы, придавая «дыму» свойства о которых ему поведала новая, «приживлённая» Каденс часть разума и памяти. «Разумная пыль», состоявшая из мириад крохотных автоматонов, нацеливавших свои аппетиты на что-то конкретное и способных воспроизводить себя, поглощая целевой материал. Это было чистой идеей, энциклопедическим фактом, без технических подробностей, но Сомбре хватило.
Теперь заклинание, стирающее и рвущее структуру скверны, действовало ещё быстрее и представляло меньше опасности для разума Флаттершай. Но сил при этом стало жрать куда больше, что совершенно не восполняла энергия от разрушенной и поглощённой скверны.
И вместе с этим маг восстанавливал и затягивал раны и повреждения сознания Хранительницы. Напитывал жизнью завядшие и варварски вытоптанные цветы, затягивал раны деревьев и приращивал отломанные ветви. Стирал следы костровищ и скармливал раскиданный мусор беснующейся чёрной метели.
Из контакта с сознанием Флаттершай Сомбра буквально выпал. Впервые за необозримо долгий промежуток времени единорог чувствовал подступающую усталость.
Не тратя времени на раздумья и анализ воспоминаний, идущих всё усиливающимся потоком со стороны «психоматрицы», наконец услужливо назвавшей себя самое, Сомбра стягивал в себя силу, возмещая потраченное. Новый фрагмент личности же настойчиво требовал действовать, ведь перед Сомброй лежало, сладко посапывая и не смотря ни на что улыбаясь во сне, ещё одно дело. Рэрити-эква, Хранительница Щедрости, также нуждалась в помощи мага.
Сомбра, на всякий случай принял облик Смоуки и протянулся к ауре белоснежной мастерицы.
Там его встретила прекрасная комната, которая могла бы принадлежать дворцу особо увлечённой и понимающей в изящных искусствах особы. Весь интерьер был гармоничен, аксесуары, мебель и украшения дополняли одно другое и всю картины в целом, раскрывая при этом своё блеск и изящество.
И снова маг спровоцировал скверну на нападение, и снова она попёрла в лоб, не в состоянии придумать что-то ещё.
Дестабилизирующее заклятье в этот раз работало даже лучше, вероятно потому, что маг успел немного обдумать и подшлифовать формулу в паре мест.
Работа здесь не отняла так много сил, как с хрупкой и чуткой Флаттершай, но заставила попотеть, выверяя каждую мелочь и деталь. Изысканное убранство и декор возвращались к прежнему виду, укрытые в самые ответственные моменты расщепляющим чёрным дымом как одеялом.
Кропотливая работа заняла едва ли не больше времени, чем бережное очищение разума Флаттершай. Но маг остался доволен проделанным.
Такое незнакомое прежде, но теперь крепнущее с каждым исцелённым разумом, удовольствие от того, что помог кому-то, подставил плечо и защитил приходило согревающей волной. Не было возможности понять откуда- от матрицы, всё сильнее сливавшейся и растворявшейся в нём, или из самого рассудка Сомбры, под действием сделки избавившегося от обременительной жажды власти и садизма.
Слушая мерное дыхание троих спящих Хранительниц, которым скоро предстояло взвалить на свои хрупкие плечи восстановление страны, «Смоуки» едва заметно улыбался.
Ради таких моментов стоит жить и работать.