Ночь Кошмаров и Никс

Глава 25

Вечеринка возобновилась. Конечно, атмосфера теперь была немного другой — во-первых, раньше у дверей стояло немало стражников в доспехах. Но музыка была шумной, света и светящихся палочек было много, персонал замка накрыл праздничные столы до скрипа, и после первого вечернего выступления Пинки и Поки о нападении заговорщиков было забыто. Страх и напряжение, витавшие в воздухе, рассеялись, как страшный сон, а что может быть более подходящим во Дворе Ночи?

Нельзя сказать, что не было пони, обсуждающих недавние события. Например, вокруг чаши для пунша собралась большая группа жеребчиков и кобылок с отмеченной одержимостью кьютимарками, обдумывая всё, что произошло, и что это значило для одной из них.

— Ух ты... теперь ты королефкая офоба, — трезво сказала Твист.

— Эмм, вроде да, — Никс зашаркала копытами. — Наверно?

— Значит, тебе придется переехать в Кантерлот? — грустно спросила Динки. Некоторые из других Метконосцев выглядели обеспокоенными этим.

— Нет! ...Я... я так не думаю, — ответила Никс. Она огляделась в поисках ответа. Она не хотела уезжать в Кантерлот и быть дурацкой принцессой. Нет, если это означало, что она должна бросить Понивилль и всех ее друзей. Она мысленно моргнула от удивления, когда осознала, что чувствовала.

— Божечки, я действительно изменилась, — подумала она.

Позади нее раздался тихий кашель. Она обернулась — позади нее стоял Спелл Нексус.

— Я не думаю, что тебе стоит об этом беспокоиться, — сказал он с неприкрытой улыбкой.

Никс потерла копыто и озадаченно посмотрела на него.

— Откуда Вы знаете?

— Ну, я частенько болтаюсь у Дворов, и немного разбираюсь во всем, что касается дворянства и королевской власти, — пояснил Спелл Нексус, небрежно поглаживая копытом искусственную бороду. — Принцессы сказали, что ты и твоя мать — "королевские пэры". Что-то вроде... двоюродного брата или, например, свекрови, — объяснил он. — Это просто способ сказать, что ты не собираешься быть принцессой, и дать пони понять, что ты их семья и очень, очень важна для них. — Он приподнял бровь. — И способ предупредить тех, кто захотят причинить вам боль или воспользоваться вами, что это очень плохая идея. Короче, они только что сказали, что ты НЕ принцесса. Если ты переедешь к ним, это ведь будет выглядеть так, как будто они лгут, не так ли? Так что не волнуйся, они не собираются заставлять тебя переезжать к ним, — усмехнулся Спелл Нексус. — В обозримом будущем ты собираешься остаться здесь, в Понивилле.

Метконосцы, особенно Никс, вздохнули с облегчением.

— Но… после всего этого… что, если опять случится что-нибудь плохое? Как… как сегодня вечером? Что, если они решат, что единственный способ обезопасить нас…

— Ну да, это тоже проблемка, — Спелл Нексус задумчиво нахмурился. — Что ж, это был бы тот еще компот. Я полагаю, они могли бы попросить тебя и твою мать переехать к Луне… — он махнул копытом в сторону Дворца Луны. — ...аж сюда?

— Какая великолепная идея! — сказал Пипсквик, ухмыляясь Никс. — Тебе не обязательно переезжать во Дворец. Дворец уже приехал к тебе!

И настроение маленькой кучки жеребят значительно улучшилось.

— Эпплблум будет рада это уфлыфать, — сказала Твист. И повертела головой. — Фтоп, а где она?

Остальная часть группы огляделась. Как ни странно, все три лидера клуба Метконосцев отсутствовали.

Спелл Нексус тоже огляделся. Не нужно жить в Понивилле, чтобы знать, что эта конкретная троица становится водоворотом бедствий без присмотра.

— А, вон они, рядом… эээ, с тем, что устраивают эти пони, — сказал он, указывая на один из углов комнаты. Этот угол комнаты был зашторен. Но с этого угла ему было видно, что там происходит — небольшая группа сотрудников устанавливала пару загадочных, технически выглядящих приспособлений недалеко от ди-джея, и все три стороны, казалось, спорили о том, кто из них имеет приоритет. Скуталу, Свити Белль и Эпплблум нырнули под занавеску и оказались в гуще событий, с живым интересом наблюдая за всем происходящим.

— О Боже, — пробормотал Нексус. — Надеюсь, эти господа справятся с этой троицей...

---

— Послушайте, мне сказали установить — я устанавливаю! — сказал один из настройщиков Сапфир Шорс.

— Только не здесь! — воскликнула в ответ Вайнл Скретч. — Ты слишком близко к моей установке! И мне эти розетки самой нужны!

— Это подарок принцессе! — возразил настройщик.

— А меня наняла сама принцесса! — огрызнулась Вайнл. У нее была пластинка, и концерт на автопилоте вот уж несколько минут. Она это ненавидела. Ее взгляд, казалось, вот-вот пробьет её тонированные очки. — Я не собираюсь соревноваться с машиной караоке!

— Эй, а как же я? — возразил другой настройщик — у этого на куртке красовался логотип Зигги Стардаст. — Эта машина "Prance Prance Revolution" стоит недешево, и Зиг не хочет, чтобы она лежала в ящике и собирала пыль!

— Да отстанете вы от меня наконец? — завизжала диджей. — Вы все идиоты? Мы не можем одновременно запустить DDR^[1], караоке и ди-джейское оборудование! Тогда будет просто ШУМ... эй, малая, не лезь туда! — Последняя фраза относилась к Эпплблум, которой удалось проскользнуть к груде наполовину собранного электронного оборудования.

Эпплблум не обратила на нее внимания и внимательно продолжила изучать разбросанные схемы и руководства.

— Погодите, у меня есть идея, — сказала она, начиная соединять провода.

— Эй, эй, эй, мелкая... — хотел было вмешаться настройщик Сапфир Шорс. Но его прервал настройщик Зигги Стардаст.

— Подожди, — сказал он, глядя на установку, которую собирала Эпплблум. — Кажется, я знаю, к чему она ведет.

Ободренная Эпплблум продолжила работать.

— Видите? Оно настроено на воспроизведение музыки из любого альбома. Если мы проведем из настройки ди-джея вот сюда…

— Да...

— ...а потом из караоке к DDR....

— О, а ЭТО умно.

— Ооо, мне нравится, малая, — хихикнула Вайнл Скретч, потрепав Эпплблум по банту. — Ты уверена, что ты не наполовину робот?

Эпплблум хихикнула. И нетерпеливо помахала, указывая налево и направо.

— Просто установите там танцпол с обеих сторон, а караоке-микрофон и экран посередине!

— Так точно!

И оба настройщика засуетились. Вайнл перегнулась через плечо Эпплблум и задумчиво потерла подбородок.

— Ловкий трюк, малая, — сказала она. — Но я предлагаю еще подстроить. Вот, поместим сюда наушники... и прогоним обратную связь... да, вот так я смогу настраивать на лету, прежде чем оно попадет в динамики... и добавим дополнительные микрофоны...

Вскоре у них образовался довольно… уникальный, но функционирующий конгломерат. Стол и звуковая система Вайнл Скретч теперь были окружены двумя танцевальными досками DDR, перед каждой из которых был установлен микрофон. Перед ее столом стояли караоке-микрофон и стойка с экраном, на котором по словам прыгал мячик. Вся эта каша была подключена к устройству Вайнл Скретч и синхронизирована им.

— О да, вот это уже разговор, — сказала грозный ди-джей, потирая копыта. — Так-с, давай...

Внезапно на Эпплблум снизошло вдохновение. Она схватила шнур наушников Вайнл Скретч и потянула вниз, чтобы она могла что-то нашептать ей на ухо. Несколько секунд она отчаянно шептала и тыкала в Свити Белль, которая просматривала коллекцию альбомов Вайнл. Вайнл сначала недоумевала, а потом заговорщицки ухмыльнулась.

— О, да ты у нас умная, нда? — пробормотала она маленькой Эппл. Эпплблум лишь усмехнулась и кивнула. — Хорошо, я в деле… Эй, малая! — крикнула Вайнл Свити Белль, заставив ее подпрыгнуть. — Поди-ка сюда, нам нужно протестировать эту штуку. Вон тебе микрофон…

Свити Белль уставилась на микрофон караоке, как будто это была королевская кобра.

— Что? — пискнула она.

— Расслабься, — сказала Эпплблум, закатывая глаза. — Мы же за занавесками, помнишь? Никто тебя не увидит. — Она махнула на занавески, скрывающие их. — Мы просто хотим испытать микрофоны. — Она подбежала и помогла слабо протестующей Свити надеть наушники и подняться на табурет. — Прост спой одну песенку, чтобы Вайнл могла... ммм... — Эпплблум попыталась быстро подумать.

— Чтобы я могла сбалансировать звук, — вмешалась Вайнл, ухмыляясь. — Не волнуйся, он будет проходить через наушники. Хочешь, поставим твою любимую?

Свити Белль колебалась, ее эпический страх сцены противоречил ее любви к музыке. Может, и будет весело, и если никто не будет смотреть и слушать...

— Давай, малая, у нас осталось всего несколько минут на той пластинке, — поторопила её Вайнл. — Выбери песню, которую знаешь наизусть.

— Х-хорошо... — нервно улыбнувшись, Свити нацепила огромные наушники на уши и произнесла название одного из своих нынешних фаворитов.

— Лады, поехали, — сказала Вайнл Скретч. — А вы двое — на DDR... — Скуталу и Эпплблум охотно подчинились. Вайнл включила DVD, выбрала трек и установила громкость. Квадратики DDR начали мигать, а на экранах в стиле телесуфлера полетели стрелки. И когда заиграли первые несколько нот песни, Свити Белль сделала то, на что отчаянно рассчитывала Эпплблум...

Она закрыла глаза и запела.

Свити Белль редко для кого-то пела, если не считать двух её ближайших подруг. По опыту Эпплблум знала, что когда Свити Белль по-настоящему увлекалась песней, то пела ее от начала до конца, не открывая глаз. Помимо этого и огромных наушников, блокирующих звук, она так и не услышала, как Ди-джей Пон-3 включила динамики, и так и не увидела, как два настройщика отодвинули занавески, проливая свет и звук на остальную часть огромного бального зала.

— Добро пожаловать, жеребцы и кобылы, на грандиозную ве-че-ринку! Игра называется "Матч с ди-джеем". Танцуйте, пойте, вы должны одолеть меня в моей игре! Так давайте же поаплодируем нашему первому участнику — СВИТИ БЕЛЛЬ!!

I whip my tail back and forth

I whip my tail back and forth

(Just whip it)

I whip my tail back and forth

I whip my tail back and forth

(Whip it real good)

I whip my tail back and forth

I whip my tail back and forth

I whip my tail back and forth

I whip my tail back and forth

Hop up out the bed, turn my swag on

Pay no attention to them haters 'cause we whip 'em off

And we ain't doing nothing wrong

So don't tell me nothing, I'm just tryna have fun

So keep the party jumping....

Реакцию всех, кто ее знал, можно описать двумя словами: челюсть и пол.

Песня была быстрой и бодрой, и две кобылки, танцующие с обеих сторон, пели под аккомпанемент, даже когда трясли хвостовыми перьями, не отставая от вспыхивающей доски пола и прокручивающихся стрелок. Но именно Свити Белль была звездой спектакля. Она выстреливала каждой строчкой, вкладывая в нее каждый дюйм себя, и даже сама трясла попкой на своем табурете. Перед первым припевом публика начала свистеть и подбадривать ее.

Песня закончилась ревом аплодисментов. Свити Белль открыла глаза...

— И давайте снова поаплодируем Свити Белль! — публика взревела.

Свити Белль застыла. Ее глаза были похожи на блюдца. Всё. Она умирала. Да-да, от сердечного приступа, да еще в таком молодом возрасте... одно-единственное слово вырвалось из ее замороженных губ, причем усиленное микрофоном в тысячу раз:

— ОБОЖЕЧКИ...

И она упала со стула.

Она лежала, ошеломленная, а смех публики был странно далеким. Что? Вот пришла пара рабочих сцены... Она спасена! ....Стоп, что? Они поставили ее обратно на табурет??

— Извини, малая, ты должна исполнить ТРИ песни, таковы правила.

Не веря своим ушам, Свити Белль зыркнула на нее.

— Ты ЗЛАЯ, — подумала она так громко, как только могла, но все, что ей удалось, это заскулить, надуть дрожащие губы, и сделать самые большие щенячьи глазки на свете, которые растопили бы сердце самого Сомбры.

Увы, Ди-джей Пон-3 оказалась неумолима.

— Теперь споем песню помедленнее, хорошо?

Свити Белль посмотрела на публику. Ей не пришло в голову отказаться, так она была потрясена. Она не могла бежать — она застыла от ужаса. Ее ноги так сильно дрожали, что трясся табурет, на котором она стояла. Она выглядела так трогательно, что по всей комнате раздались искренние "няяяя" — звуки сочувствия, которые она, к сожалению, не услышала, потому что настройщики снова надели ей наушники. Она уставилась на экран караоке и судорожно вздохнула.

— Мне просто нужно спеть еще две песни, — сказала она себе. — Просто спой еще две песенки и сбеги. Просто пой...

И музыка заиграла^[2].

Сколько долгих лет

Слова молитв шептали мы

Без надежд, что слышат нас

Рыдая и скорбя

Её голос был слабым и дрожащим. Свити Белль дрожала на каждой строчке. Но потом что-то произошло. Когда она закончила первый куплет, присоединился второй голос, насыщенный, сильный и нежный, прямо рядом с ней. Она посмотрела. Рядом с ней, почти щека к щеке...

Пела

ОБОЖЕЧКИ

Сама Сапфир Шорс!!

Сегодня страха нет

Пусть сотни бед глядят из тьмы

Мы подвигли горы втайне

От самих себя

Сапфир Шорс все это время стояла в сторонке, ожидая, когда ее подарок принцессе будет открыт. Ну, конечно, она не ожидала этого, но они с Зигги не собирались жаловаться. Чертовски умно, ей-богу. И пение маленькой кобылки-единорога её тоже впечатлило.

Пони этого не знали, но за пышной знаменитостью пряталось сердце размером с двойной платиновый альбом. Когда бедняжка так опрокинулась, у Сапфир Шорс чуть сердце не разбилось. Ей боязнь сцены была знакома с давних времен, и ее сердце жалело любую крошку, которую преследовала эта старая негодяйка.

Так что, когда началась вторая песня — да еще из ее собственного альбома, Боже, поклонница! — она сделала единственное, что смогла придумать: она вмешалась, чтобы поддержать ее.

Как ни странно, это сработало.

Судя по припеву, голос юной дивы теперь сравнился с голосом самой Сапфир Шорс.

Покуда веришь ты

Надежда есть

Не осушить

Её родник

И сам не знаешь ты

Каких чудес

Ты можешь дать

Публика забыта, боязнь сцены, эта старая негодяйка, уползла назад в свой угол дуться, и ничего не осталось, кроме них двоих и песни. Они выдали этот пыльный старый номер с сердцем и душой.

В заветный миг

Покуда веришь ты...

И закончила она под фанфары из аплодисментов.

— Неплохо, малышка, — сказала Сапфир Свити Белль, подмигнув. — Голос немного ржавый, но капелька времени и практики это исправят… — И тут она увидела вспышку света на бедре кобылки. Где-то в затемненной комнате поднялся шум.

Кобылка тоже явно что-то почувствовала. Она ахнула и ее глаза расширились.

— Это...? — прошептала она.

Сапфир Шорс усмехнулась.

— Сама посмотри, дорогая, — сказала она.

Свити Белль затаила дыхание и повернула голову, чтобы посмотреть на свое бедро. Поперек ее бока красовалось стилизованное розовое сердце с вьющимся хвостиком, напоминающим музыкальную ноту.

Ее восторженный крик вывел из строя три сабвуфера.

Спустя долю секунды ее накрыла толпа жеребят, одетых в костюмы пони из будущего. Они сорвали ее со стула посреди ее безумного победного танца и навалились на нее. Аплодисменты, крики и вопли "да" стихли почти через минуту. Свити Белль поднялась из окружающих ее пони и обвила своими передними конечностями шею Сапфир, снова и снова крича "спасибо" пораженной и удивленной поп-звезде.

Эпплблум, Свити Белль и Скуталу собрались вместе в центре ликующей массы. Свити крепко обняла их обеих.

— Оооо, я не знаю, обнимать мне вас или налупить! — смеялась она.

— Ну что ж... Одна есть, осталось две, — сказала Эпплблум. И с нескрываемой тоской посмотрела на кьютимарку СвитиБелль.

Тут она заметила, что Скуталу смотрит на нее с явным удивлением на лице. Пегаска указала на бок земной пони.

— Эээ, две есть, одна осталась.

Эпплблум моргнула и посмотрела через плечо. Вот она — шестеренка, перекрывающая ярко-красное яблоко.

...и еще двум сабвуферам пришел конец.

— Эй, эй, эй, — позвала наконец Вайнл Скретч через динамики. — у вас по плану еще одна песня, дети!

Последовавшее за этим трехголосое исполнение "Девочек Эквестрии" было громким, бесхитростным и, возможно, немного фальшивым, но при этом не менее радостным.

---

Спелл Нексус аплодировал вместе со всеми. Рядом с ним аплодировала темно-синяя фигура. Он повернулся и поклонился принцессе Луне... по крайней мере, он думал, что это Луна...

— Ой, в замке Кантерлота скоро начнется жизнь интересная, — подумал он. — Приветствую, Ваше Высочество, — сказал он. — Если не считать инцидента, вечеринка идет очень даже гладко.

Принцесса сначала не ответила. Вместо этого она с тоской посмотрела на празднующую толпу жеребят перед ди-джеем.

— И вот и двое из трех получили кьютимарки, — сказала она немного задумчиво. — Я знаю их целую вечность. Сие почти что похоже на конец эпохи…

Спелл Нексус поразмышлял над этим с некоторой грустью. Эта троица прошла через бесчисленные испытания, многие из которых навлек он сам. Он не забыл, как это трио рискнуло своими головами и прокралось в замок Найтмер Мун мимо его злобной охраны, просто ради товарища-Метконосца. Он видел этого самого Метконосца посреди толпы, и она так же громко, как и все остальные, болела за двух кобылок. Было бы трагедией, если бы эта группа друзей разошлась...

Спелл Нексус и раньше такое видал — друзья, близкие, словно по крови, расходились из-за того, что время и их особое призвание уносили их в самые дальние уголки земли. Что произойдет с этой сплоченной группкой, когда их разные интересы отделят их друг от друга? Что случится с маленьким аликорном, пока она будет смотреть, как ее друзья вырастают, уходят, теряют контакт... а их связи разрываются на бесчисленные мили?

— Это неправильно, — пробормотал Нексус себе под нос. Луна услышала его и вопросительно посмотрела на него. — Я имею ввиду то, что произойдет. По мере того, как они растут, они разойдутся и выпадут из поля зрения. Всё наше общество вращается вокруг принципов Гармонии и Дружбы, но мы позволяем простому расстоянию, времени и обстоятельствам... разорвать эти животворные отношения, дать им увянуть и умереть, как ветвям, срезанных с виноградной лозы. — Он пожал плечами в своей робе, и бубенцы на подоле слабо звякнули. — И мы платим за это. Сколько можно было бы избежать, если бы мы не разорвали дружбу с буйволами в Эппллузе? Что могло бы измениться, если бы я не позволил себе стать таким замкнутым и отдаленным от моих далеких коллег... и от Вас самих, Высочество, настолько, что оказался заражен темной магией и никто не заметил? — Он взглянул на Луну. — Что могло бы измениться, если бы Вы и Ваша сестра не отдалились тысячу лет назад?

Луна кивнула.

— Сдается мне, сия проблема имеется у всех пони, — согласилась она. И взглянула на него. — Сие кажется мне достойным вызовом для отставного архимага. Согласны?

Спелл Нексус моргнул, затем усмехнулся.

— Намек понят, Ваше Высочество, — сказал он. Его разум медленно заработал. Были некоторые проекты, над которыми он возился последние несколько лет: варианты гадания по стеклу и телепортации, зеркала и хрустальные сферы... и из Кристальной Империи приходили новости о каких-то необычных разработках в магических зеркалах... если взглянуть в ином свете, у них могут появиться совершенно новые применения... и он почувствовал, как его давно бездействующий энтузиазм начинает вспыхивать.

— Да, конечно. Это самый подходящий вызов, — сказал Спелл Нексус задумчиво.

---

Кара-DDR-Ди-джей-оке стало хитом. Вскоре пони начали выстраиваться в очередь, чтобы опробовать свои копыта на квадратиках DDR или свои голоса с караоке-микрофоном. У кого-то получалось, у кого-то нет, некоторые впадали в истерику, но всем было весело, и даже самые чопорные пони из высшего общества хорошо проводили время. Фэнси Пэнтс и его (очень!) беременная жена Флёр Де Лис выступили дуэтом, и им подпевали все кобылы. Снипс, Снейлз и Спайк привлекли внимание публики своим исполнением "The Monster Mash" и "Purple People Eater", а затем Снейлз удивил всех ярким исполнением "Dead Man's Party". Потом на сцену вышел Пипсквик с довольно-таки откровенным исполнением "Here Comes the Sun" и "She Loves you".... затем поразил всех, когда Зигги Стардаст подключил свою гитару и подыграл ему во время песни, популярной с юга от экватора. Конечно, большинство согласились с тем, что, будучи маленьким и симпатичным, он имел большую свободу действий в плане качества исполнения...

Некоторые выступления, конечно, удивили больше, чем другие.

— Флаттершай? — пискнула Никс, едва не уронив пунш, когда робкая желтая пегаска вышла из очереди. — Мисс Флаттершай будет петь?

Твайлайт поймала пунш дочери, прежде чем тот пролился и поставила на место.

— Похоже на то, — хихикнула она. Никс вытаращилась на мать.

— Но как? Как вы ее заставили...

— О, Флаттершай, конечно, робкая, но если нахлебается достаточно пунша или сидра, то становится настоящим зверем, — сказала Пинки Пай, подпрыгивая рядом с ними.

Твайлайт вопросительно посмотрела на нее.

— В пунше ведь нет алкоголя? — неуверенно спросила она, указывая копытом на свою чашку.

— Не-а. Но однажды Флаттершай испила немного. И теперь так каждый раз, если она хотя бы попробует что-то со множеством фруктовых вкусов. Думаю, это глубоко укоренившаяся психосоматическая реакция, зацикленная на ее подсознательной потребности в психологическом освобождении от подавленных эмоций.

— Да, это логич... что? — Твайлайт снова посмотрела на активную тусовщицу, а затем решила не заморачиваться.

Кто-то направил луч прожектора на Флаттершай, когда та вышла, и осветил блестки в её шерсти и гриве. Заиграла музыка — она некоторое время покачивалась в такт, затем закрыла глаза и запела.

I get high on a buzz

Then a rush when I'm plugged in you

I connect

When I'm flush

You get love when told what to do

Wonderful electric

Wonderful electric

Wonderful electric

Cover me in you

I'm in love, I'm in love

I'm in love with a strict machine....

Она пела, покачиваясь на месте, сладко и хрипло, лаская медленные дымные тексты своим идеальным голосом. Все жеребцы выглядели так, будто у них сейчас мозги из ушей полезут. А что же её пара? Карамель выглядел так, будто можно было поджечь ему гриву и хвост, и он бы не заметил. Он стоял с тупой ухмылкой и горящим лицом, пока не такая уж робкая Флаттершай напевала, глядя прямо ему в глаза. Тут не было похоти — просто открытость и раскованность, которые восхищали и притягивали, как весенний дождь.

Под восторженные аплодисменты Флаттершай добралась до последних нот и без паузы перешла к следующей песне. Вайнл Скретч не была дурой — она знала, что если она даст непредсказуемой пегаске шанс потерять самообладание и впасть в панику, то так и будет.

Look around, wonder why

We can live a life that's never satisfied

Lonely hearts, troubled minds

Loking for a way that we can never find

Many roads are ahead of us

With choices to be made

But life's just one of the games we play

There is no special way

Make the best of what's given you

Everything will come in time

Why deny yourself

Don't just let life pass you by

Like winter in July....

Если первая песня была душной и дымной, то эта была прохладной и чистой, как снежный ветерок на коже. Пони вздохнули — это была магия, которую нельзя получить от аликорна.

Песня затихла. Флаттершай покраснела и улыбнулась — аплодисменты на этот раз были приглушенными и уважительными, но не менее восторженными. К всеобщему удивлению, она наклонилась к микрофону и заговорила.

— А эта песня... для принцессы Луны. Если... можно....

Зазвучала мелодия, старая, милая и знакомая почти всем пони.

Moon river, wider than a mile

I'm crossing you in style some day

Oh, dream maker, you heart breaker

Wherever you're going, I'm going your way

Two drifters, off to see the world, there's such a lot of world to see

We're after the same rainbow's end, waiting round the bend

My huckleberry friend, moon river and me....

Это была старая песня, которую пели еще до того, как пони запомнили ее, на давно забытых языках — колыбельную, любимую веками. И снова все пони подпевали. Даже дневные и ночные стражи на своих мрачных постах шевелили губами.

Чего Флаттершай никогда не могла знать, так это того, что эта песня очень-очень старая... это был секрет, который обе Сестры хранили как личное сокровище: песня была колыбельной, которую мать Принцессы написала Луне и пела ей, когда та была еще в люльке. От теплых воспоминаний на глаза Селестии навернулись слезы, но у Луны слезы открыто текли по щекам. Она поспешно смахнула их кончиком крыла, улыбаясь. Флаттершай никак не могла знать...

Или же могла?

Аплодисменты снова были долгими и искренними... но в толпе не было ни единого сухого глаза. Каким бы милым и красивым ни было выступление Флаттершай, Луна была достаточно мудра, чтобы не покидать вечеринку в меланхолическом настроении.

— Сдается мне, мы нашли нашего победителя, — весело сказала она, выйдя вперед и накрыв крылом покрасневшую розово-желтую пегаску. Толпа горячо выразила свое согласие. Сверкнув магией, Луна вызвала розетку с ленточками и прикрепила ее к платью Флаттершай. Покрасневшая пегаска отчаянно пискнула и чуть не исчезла в собственной гриве.

— Однако теперь моя очередь, — Луна взмахнула рогом, отправив в полете пластинку в ожидающие копыта Ди-джея Пон-3. И подошла к микрофону.

Затем она заметила Никс. К всеобщему удивлению, она зажгла свой рог. Никс, кормившая счастливого Пиви чипсами из буфета, удивленно пискнула, когда ее внезапно подняли в воздух и поставили на сцену рядом с Ночной Принцессой. Пиви, разгневанный из-за того, что его перекус прервали, рванулся вслед и начал кружить вокруг головы Никс.

Луна оглядела ее с ног до головы, рассматривая принцессу из будущего.

— Очень хорошо, — сказала она в микрофон. — Думаю, я назову ее..... Мини Я....

Никто не мог понять, почему это было так смешно, но публика взорвалась. Луна наклонилась и прошептала на ухо сбитой с толку кобылке:

— Готова?

Никс увидела первую строку текста. Она сразу узнала песню, и ее лицо расплылось в ухмылке. Она нетерпеливо кивнула. Луна хмыкнула и подала знак Вайнл Скретч начать.

За время, которое она потратила на восстановление после изгнания, Луна приобрела лучшую звуковую систему, которую только можно было купить, копию почти каждого существующего альбома, и провела свои праздные месяцы, знакомясь с музыкой той эпохи. Поначалу это был эстетический шок — в последний раз, когда она слышала поп-музыку, в моде были лютни, — но у нее быстро развился вкус к современной музыке. Среди ее фаворитов была песня Сапфир Шорс из ее последнего альбома (1) — вплоть до того, что она стала ее секретным личным гимном.... к удовольствию и/или раздражению каждого пони в пределах слышимости ее личных покоев. (2)

Она дождалась первой барабанной дроби, и со вспышкой и порывом пурпурного дыма она внезапно облачилась в доспехи Найтмер Мун — только этот комплект был отполирован до хромового блеска и отделан бриллиантами из горного хрусталя, которые блестели в свете прожекторов, как бенгальские огни. Ее шея и лодыжки были украшены лентами из серебряных бус размером с большой палец, а живот был обернут гладким хромом, украшенным еще более гранеными диамелями. Ее наряд еще более резко выделялся на фоне кипящей гривы цвета индиго и шерсти ночного цвета.

Из бедных динамиков вырвалась музыка, и повсюду раздался Королевский Кантерлотский Голос:

Don't make no difference if I'm wrong or I'm right

I've got the feeling & I'm willing tonight

Well I ain't nobody's angel

What can I say?

Well I'm just that way

Hey, ey

I've got the stuff that you want

I've got the thing that you need

I've got more than enough

to make you drop to your knees

'Cause I'm the queen of the night

The queen of the night

Oh yeah, Oh yeah, Just say it, say it, say it

'Cause I'm the queen of the night

The queen of the night

Oh yeah, Oh yeah, Oh yeah, Yeah....

Метконосцы радостно верещали. Ди-джей Пон-3 увеличила громкость и включила стробоскопы, и вскоре толпа разбилась на три части: тех, кто в шоке смотрел на них, тех, кто смеялся до колик, и тех — и это были в основном пони, слишком юные, чтобы заморачиваться — кто танцевал и подпрыгивал, пока их принцесса дивой пробивалась через один из рок-н-ролльных песен Сапфир Шорс вместе с Никс.

Твайлайт Спаркл не знала, что и думать. Но вид ее дочери, трясущей головой вместе с Пиви, пока Луна вопила в караоке-микрофон, определенно сделал это воспоминание достойным сохранения.

---

1) Уже упоминавшийся пресловутый "Слишком громко — значит, стареешь". Читатель может поразмышлять над символикой бессмертного аликорна, владеющего этим альбомом.

2) Четыре стражника и ее сестра.