Триада Лун: Сбор обломков
Глава пятьдесят шестая: Погружение
☄☄☄
В перелёте обошлось без приключений. Технически, авиетка взятая Кёсори за счёт статуса, была шестиместной, но вшестером в ней было слишком душно и тесно… и слишком тревожно смотреть на Джентл, так что Кёсори летела самостоятельно. За два прошедших цикла изменения стали заметны — осунулось лицо и стал чуть ниже наклон головы. Джентл оставалось ещё несколько кругов… или ещё два цикла, подумала Кёсори, чтобы догнать её саму, хотя пока это не очень отличалось от сильной усталости. Но судя по тому, что она видела на зазеркальном атолле — старение только начиналось.
Тем не менее, Кёсори летела намного быстрей, чем авиетка, и могла бы обогнать её даже с перерывами на сон — так что она сделала рывок домой чтобы захватить «Путеводный звездопад» из двойной стенки углового шкафа.
Полет авиетки, согласно заказу, был непрерывен, с тремя пилотами, сменяющими друг друга по мере их фаз, так что Кёсори дожидалась её на крупных сплетениях трасс, а потом выравнивала скорость, отдыхая.
Потом ей всё же пришлось попроситься в отсек — заныли мышцы под левым крылом, пострадавшие от яда Синей Луны, и Кёсори поняла, что тратит слишком много внимания на то, чтобы просто держать ритм и лететь прямо. Джентл коснулась её крыла, и продолжала касаться едва ли не весь оставшийся цикл, отвлекаясь только на сон и иные потребности тела; это снимало боль, но со временем Джентл становилась всё более сосредоточенной и молчаливой.
Когда они приземлились на припорошенном снегом холмистом берегу — лишь один раз белёсые крылатые хищники прицепились сопровождать авиетку, но так и не напали на неё — Кёсори отвела Джентл и Плам Джем в сторону, и спросила прямо:
— Так вам нужен «Звездопад»? Джентл, ты говорила, что нужен — что ты взяла его взаймы у времени… а потом ты, — Кёсори развернулась к Плам, — похоже, взяла то, что мы добыли, и даже не спросила. Ты точно уверена?
Плам кивнула:
— Ты уже не найдёшь его. Он уже в копытах у Пинк, а Пинк отдала его Джентл. Это кольцо закрыто, не беспокойся о нём.
Кёсори вздохнула и повела их дальше, к доку субмарины. Как и пункт отправки в космос, он был совершенно незаметным снаружи, если не знать точных координат. До последнего пегаска смутно не верила, что всего в пяти бросках от неплотной кучки приземистых жилых домов что-то может найтись — но приёмник мнемограмм в чёрных и зелёных цветах, традиционных цветах Чёрной Луны, был на указанном месте, хоть и не откликнулся им. Пришлось ждать Солид. Та, взглянув на них, попросила всех ещё раз обратиться к Лунам и попробовать снова сказать Им, куда и зачем пони направляются, «чтобы никто не сказал нам, что мы не предупредили. Не важно, над горизонтом Они или нет, всё равно попытайтесь».
Они встали в круг и, насколько каждая умела, потянулись к Лунам — вместе. Кёсори не просила ни помощи, ни одобрения, ни запрета. Ничего большего, чем «Мы здесь, и вот что мы собираемся сделать...»
Что ж, её Луна тоже была здесь, и Кёсори поняла, что её услышали — в ответ на неё упал неяркий луч Белой Луны, а сердце на треть удара откликнулось лёгким замиранием. Но согласны ли Луны с их планом? Это так и осталось неясным. Она спросила других пони, и более или менее ответы сошлись: Луны откликнулись им, но лишь подтвердив, что слышат, ничего не сказав в ответ. Они были поистине вправе выбирать сами.
Солид Лайн ввела несколько мнемограмм, приёмник подтвердил, что сообщения приняты и онтологический щит включён.
Неяркие жёлтые буквы на терминале сообщили:
«Статус Синий: временная линия стабильна; фоновые возмущения в пределах допустимого; батареи заряжены на 73 026 034 кайроса: 88/100 от максимального заряда. Заряд рассчитан, чтобы дважды защитить реальность от полного переформатирования в границах базы с учётом погрешностей. Приблизительное время до разрядки от фоновых возмущений 820 циклов. Рекомендуемая замена батарей через 540 циклов».
Первое, что сделала Солид — это запустила полную диагностику.
«Желаете произвести пробную активацию щита? Предупреждение: активацию щита допустимо производить, только заранее проинструктировав персонал о возможных побочных эффектах».
После этого она оставила контрольную панель в покое.
Кёсори помотала головой, обняла Джентл и шепнула своей пони:
— Если мы погибнем и у нас будет время — мы разделим этот флакон на двоих, хорошо? Я хочу, пусть хотя бы в несбывшимся, жить с тобой.
Она не хотела и не могла пояснять подробнее — Джентл поняла и так, и кивнула.
Шло время, они не знали, что делать дальше, постепенно разойдясь ближе к жилищам. Плам собрала местных пони на спонтанный праздник и, хотя ни слова не было сказано о подводной Красной, именно Плам и Джентл были звёздами этой встречи и на них были направлены ищущие, предвкушающие, — «голодные», заметила Джентл, — взгляды. «Как будто они чего-то ждут», сказала Джентл. И сама Кёсори несколько раз услышала, что «путница идёт домой с победой», как если бы это был пароль и отзыв в одной и той же туманной фразе. Кроме того, как заметила Кёсори, здесь было принято держать животных-питомцев, от ящериц до кошек и снежных хорьков, так что Сигнал затерялась на их фоне. Солид Лайн мимоходом заметила, что почти все, если не все питомцы здесь — реимпланты.
Тем не менее, никого из гостей не оставили скучать или голодать, и местные спрашивали не столько о нравах Метрополии, сколько о них самих — меньше о Вестниках, больше о Плам и Блэклайт. С Джентл почти не разговаривали — на неё всего лишь смотрели, искали взглядами — ожидающе и печально. Дартлайн скрылась почти сразу.
Потом Сторм нашла Кёсори, и пегаска даже не сразу узнала её без скафэквина. Сторм обняла её, не спрашивая разрешения, и это было настолько неприлично, что Кёсори даже не нашла слов — просто высвободилась, отпихнула Сторм и взглянула на неё набычившись.
— Мы идём вниз, как только вы будете готовы, — сказала Сторм. — Она там, внизу, и она достаточно могущественна, чтобы раздавить нас — но некоторое время щит подлодки продержится. Я бы хотела остаться на дистанции и управлять щитом по вашему запросу, но этот пост займёт Сапфир, я же буду определять аномалии с борта подлодки.
— Вы уже пробовали говорить с ней, той, что под водой? — спросила Джентл.
— Да, много раз.
— И она отвечала? — подняв бровь, спросила Кёсори. Они стояли невдалеке от накрытых столов, и Кёсори совершенно не хотела быть той, кто скажет друзьям и попутчикам, что пора прерывать момент радости. Мёртвая пони в океане ждала много кругов, подождёт и ещё долю, а для них этот праздник может быть последним. — Кстати, как ты себя чувствуешь под лунным светом без своей защиты?
— Есть и другие средства, — повела ухом Сторм, — Если я вернусь домой, мне надо будет пройти деконтаминацию. И да, она отвечает. Среди подлунных есть те, кто считает её Луной.
— Ты солгала, — заметила Кёсори. — Не про подводную Луну, чуть раньше.
Она слышала это — короткую паузу на «если», потом слишком быстрые и безразличные слова после запинки.
Сторм не стала отрицать:
— Да, ты права, я не смогу вернуться прежней. Только как одна из подлунных, вроде вас. Миссия признана достаточно важной…
Кёсори подождала продолжения. Его не было. Она пригласила Сторм ближе к столам, нашла ей место и угостила местными фруктами — маленькими, морщинистыми, кисло-сладкими. Только с опозданием она поняла, что это могло быть обидно. Но Сторм приняла угощение без вопросов, механически-рассеянно. Проследив её взгляд, Кёсори нашла Сапфира — металлически-синий единорог давно был здесь, но она приняла его за одного из местных.
— Так что вы о ней знаете? — спросила Кёсори. Пони отряда подошли к ней, поздоровались со Сторм — даже Дартлайн вынырнула из темноты.
Сторм ответила всем:
— Не так много. Одна из многих довольно сильных бессмертных. Слабее, чем Луны, сильнее чем Мелоди, сопоставима с оракулом Дубового Листа. Участвует в нескольких пророчествах.
— И как мы её найдём? — с любопытством уточнила Блэклайт. — Есть место для аудиенций?
— Везде, где рядом есть сообщество тех, кто… — Сторм повела в воздухе копытом, — ... мог бы служить ей, если бы жизнь повернулась иначе. Как здесь. Активные и действующие культы мы вычищаем, но те, что могли бы быть — это точки её силы. Посмотри на поля вокруг, на остролисты на холмах — под снегом они не могли бы даже вырасти. Плодородие — один из её признаков. За лечением, знают они или нет, пони тоже приезжают сюда, если не справляется Синяя.
— Тогда почему вы раньше не вытащили её на поверхность? — ершисто спросила Кёсори. — Раз вы всё так хорошо знаете и дружите с нею.
— Зачем это нам? — ответила вопросом на вопрос Сторм. — До последних обновлений протоколов усиление Лун и прочих бессмертных было не в наших интересах. И это не так просто как кажется — все основные средства её оттуда достать на практике невыполнимы. Например, мы пробовали вариант с филактерией, которая приняла бы её душу. Субмарина так и не пробила плёнку поверхностного натяжения. Я не сомневаюсь, что она нашла бы допустимый способ — но она и не хочет искать. Её тоже устраивает такая полужизнь, собственное царство и то, как оно устроено.
— И какая она по виду и поведению? — снова вклинилась Блэклайт; весь ход разговора она записывала в блокнот с фиолетовой обложкой.
— Почти обычная пони, даже не аликорн. Часто дарит подарки и сувениры, иногда просит, чтобы гости остались с ней, пытается выполнять желания, если те в пределах её сил. Иногда не отпускает экспедиции, но это на самом деле редкость, — Сторм ответила сухо, но в глазах блеснула искорка скрытой улыбки. — Но всё же, мы погружаемся не беззащитными.
— А что теперь? Теперь вы готовы помочь нам её вытащить, потому что в инструкциях что-то изменилось? Я помню, что ты была сильно против даже одного Вестника Красной, — Кёсори стрельнула глазами в сторону Джентл, и та отмахнулась копытом в духе «что было то прошло», но подалась к Сторм — ей тоже было интересно.
Сторм ответила прямым взглядом:
— Решение вышестоящих. Их бесконечная война убивает мир. А мы… даже если всё пойдёт по самому худшему варианту, наши станции выдержат смену законов. И ваши Луны, похоже, тоже не против вашего плана. Исходная позиция выглядит перспективной.
Кёсори поняла, что не знает, что спросить или добавить, и чуть подпрыгнула на месте, услышав тихий и уверенный голос Плам Джем:
— Тогда мы готовы. Что взять в подарок для неё?
— Последние несколько раз добровольно отданная кровь принималась с благодарностью, — улыбнулась Сторм, и Кёсори передёрнулась. — Но также она любит цитрусовую карамель.
∿∿∿
Субмарина была ещё тесней, чем авиетка, и куда более шумной. Солид ожидала, что щит — это будет какое-то устройство, но Сторм объяснила, что корпус субмарины буквально прошит им с головы до хвоста.
Согласно терминалу, максимально батарея могла вместить кубическую девятку кайросов. Даже учитывая малый размер субмарины, чтобы пережить полное переформатирование им придётся потратить семь восьмых от этого — при идеальных настройках. После этого им придётся рассчитывать только на себя — лучшим выходом будет попытаться связаться с немногими пони, сохранившими память о прошлой истории.
Солид спросила, что именно за настройки. Как оказалось, присутствие подлунных на борту дестабилизирует поле. Присутствие Сторм, с другой стороны, укрепляет его.
— Поэтому я без брони, — пояснила Сторм. — Не беспокойтесь — против малых возмущений кубической девятки хватит очень надолго. Достаточно, чтобы выдержать гнев бессмертной, пока мы не уйдём на глубину.
— А почему ты не сняла её прямо перед тем как взойти на борт? — спросила Солид.
— Нам предстоит работать вместе, — пожала плечами Сторм. — Вы ждёте максимальной безопасности, вот вам безопасность. Мой костюм, в общем-то, тоже оружие. Не стану говорить, что мне без него удобно.
Балластные цистерны наполнились водой и Сторм ещё раз подтвердила, что онтологический щит готов к работе, а корпус выдержит погружение на шесть бросков — и вскоре вода поднялась за иллюминаторами маленькой капсулы — точнее, узкой цепочки герметичных капсул. Сторм вела отсчёт глубины в шагах, не округляя до бросков, и после третьей квадратной девятки, когда вода стала чёрно-синей и стали видны неяркие отблески биолюминисцентных рыб и дрейфующих животных, уменьшила угол погружения. Неощутимое падение стало выверенным и управляемым спуском, Блэклайт прилипла к иллюминатору, едва не пробивая его рогом, Плам раскладывала яркие блестящие фрукты полукругом перед собой на маленьком столе, Сигнал привычно восседала на спине Солид Лайн.
Они не знали, как будет выглядеть контакт, и Сторм ответила «Каждый раз по-разному». Блэклайт предложила позвать Сансет Шиммер по настоящему имени — просто вслух. Сторм молча указала на многофункциональный передатчик с микрофоном, и каждая из них обратилась с просьбой прийти. В ответ доносился шепот морской жизни — судя по всему, рыбы всё же умели говорить, и их голоса приглашали открыть люки.
Блэклайт была первой, кто обернулся, заметив отражение в тёмном стекле.
— Звали? — с неловкой улыбкой спросила Сансет Шиммер, светло-оранжевый единорог с двухцветной красно-жёлтой гривой. Она не занимала объёма — даже проекции выглядели более реально, чем этот призрак — и со стороны Кёсори была едва заметной искрой посреди рубки. Солид потыкала её копытом, и копыто прошло насквозь.
Кёсори обошла Сансет по дуге, из-за тесноты тоже задев её и не ощутив ничего.
— Да. Кажется, тебя зовёт старшая сестра — та, что на небе. Она по тебе скучает, — с улыбкой сказала Кёсори.