Пять двадцаток на четыре

Глава 27. Честность

Я заканчиваю есть и иду на кухню, чтобы помыть свои оранжевые копыта. Дэш сказала, что встретится со мной у курятника через полчаса. Наверное, мне стоит отправиться туда.

Я рысью выхожу из передней две́ри и останавливаюсь, когда вижу белую кобылку во внутреннем дворике, передвигающую какие-то украшения с помощью своей магии. Она смотрит на меня и улыбается. – Эпплджек, я так рада тебя видеть. Ничего, если я добавлю еще немного цвета в этот внутренний дворик?

Я подхожу ближе и смотрю на ее работу, которая сразу же поражает меня своими деталями. Она привязала маленькие красные ленточки к деревянным кольям и передвинула горшки с розами, чтобы дополнить цве́та. – Господи, Рэрити, это выглядит довольно неплохо, учитывая, как мало у тебя материала для работы. – Я вглядываюсь в одну из крошечных лент. – Как ты вообще их завязала? Я и пальцами-то не смогла бы сделать это с чем-то настолько тонким.

Кобылка слегка краснеет. – Это все магия. В то время как Шайнинг и Твайлайт, кажется, используя рог, более искусны в грубой силе, мой кажется более слабым, но более настроенным на выполнение тонкой работы и тщательное копытоделие. – Она пожимает плечами. –  В этом есть свой плюс.

Я хихикаю. – Я бы сказала, что это потрясающе подошло бы для ремонта некоторых здешних машин. В нашем сарае так много вещей, которые мы не можем использовать, но могли бы починить, если бы только у нас был какой-то хороший способ управляться с отверткой или чем-то еще.

Рэрити сияет. – Я действительно более чем счастлива помочь – я чувствую, что должна вносить честный вклад, чтобы помочь поддерживать это место. – Она машет копытом в сторону. – Это действительно фантастический участок земли. Принадлежал твоим родителям?

Моя улыбка мгновенно исчезает. – Да, когда они были живы.

– О, – уши Рэрити опускаются. – Мне очень жаль.

Я отрицательно качаю головой. – Не волнуйся, Рэрити, это было несколько десятилетий назад. А как насчет тебя? Твоя родня еще здесь?

Она поджимает губы. – Да, можно и так сказать.

Я приподнимаю бровь. – Что-то случилось? С ними все в порядке?

 Рэрити закусывает губу. – С ними все в порядке, и они, наверное, гадают, что случилось с их сыном. Ну вот, их сын уехал, и она теперь за три тысячи километров и не жалеет о прошлом, – вздыхает Рэрити. – В последний раз, когда я разговаривала с ними, они не узнали моего голоса, а потом мама повесила трубку...

Я замечаю, что у нее на глаза наворачиваются слезы, и делаю шаг ближе, чтобы обнять ее. – Я даже представить себе не могу, каково это, Рэрити. Твоя собственная мать не узнает тебя и просто бросает? Ты должна связаться с ними, Рэрити, сказать им что-нибудь.

Она кивает и отстраняется от объятий. – Конечно, я буду слать им письма или что-нибудь в этом роде, все будет в порядке.

Я ободряюще улыбаюсь ей. – Это всего лишь на некоторое время, Рэрити. Мы все исправим. Мы найдем способ измениться и вернуться к нашей настоящей жизни.

Рэрити кивает. – Это было бы славно.

~~~~~~~

– Какой вес ты можешь поднять с помощью этой штуки? – Мак показывает на мой лоб.  – Ты ведь особенный аликорн, верно? У тебя есть что-то вроде сверхспособностей?

Я смотрю вверх, сквозь фиолетовую челку, и на мгновение улыбаюсь, глядя на свой рог. – На самом деле моя магия может поднять немного, хотя это зависит от того, насколько сильно я сконцентрируюсь.

Мак одобрительно улыбается. – Значит, если ты сосредоточишься в режиме дзен, то сможете поднять дом?

Я хихикаю. –  Не так много. Когда я разговариваю с кем-то, я могу поднять маленькие камни или карандаши и все остальное – без проблем. И если я действительно сяду и полностью сосредоточусь, то смогу поднять – ну, я не знаю – вес двух или трех пони? Я никогда на самом деле не садилась и не пыталась измерить свои возможности – мы всегда были заняты тем, что куда-то бежали или чего-то избегали. Полагаю, теперь, когда мы здесь обосновались, я наконец-то смогу полностью проверить себя.

Он задумчиво кивает. – Звучит здорово, и мы, конечно, могли бы использовать такой навык. Видит Бог, у нас есть для этого работа.

– Например?

Жеребец быстро отвечает. – Ну, ты знаешь, вещи, которые либо не могут быть легко подобраны копытами, либо требуют подъема на высоту. Например, я думал о том, чтобы построить дровяную печь в нашей общей комнате. Нам бы очень пригодилась твоя помощь в изготовлении дымохода.

Я поднимаю бровь. – Ты шутишь, очаг и дымоход, построенные с нуля? Это звучит как действительно сложный проект. У тебя ведь нет пальцев, и ресурсы ограничены только тем, что находится здесь.

Мак пожимает плечами. – Ну, ты бы удивилась, узнав, что мы можем сделать с тем, что у нас есть. А что касается нехватки припасов – именно поэтому нам и нужно его построить! У нас в баках полно дизельного и другого топлива. Но оно не бесконечно, и у нас нет возможности пополнить его запасы. Мы просто не сможем протянуть всю зиму с нашими нынешними запасами мазуты.

Я останавливаюсь как вкопанная. – Зима...

Он кивает, проходя мимо меня. – Да, зима. Поверь мне, зима в Айове – это не то, на что можно начхать. Даже с нашей теплой шерсткой здесь будет немного морозно. Я думал, что дровяная печь поможет нам пережить самые холодные месяцы – видит Бог, у нас здесь достаточно дров, чтобы согреться. – Мак останавливается и оглядывается на меня, заметив, что я больше не иду с ним. – Твайлайт? В чем дело?

Я медленно качаю головой. – Просто, понимаешь – зима. Я к тому, что сейчас май. Мы пони всего две недели, а мне уже кажется, что прошли месяцы. Я знаю, что мы застряли вот так, но думать о том, чтобы на самом деле быть пони все время, все лето и всю зиму...

Мак заканчивает за меня. – И после этого года – следующий, и так далее. Пройдут десятилетия, а мы будем ходить на четырех ногах. Да, думаю, это немного беспокоит. – Земнопони некоторое время изучает мое лицо. – Ты в порядке? Хочешь поговорить об этом?

Я улыбаюсь его доброте. – Спасибо, но я думаю, что все в порядке. Я немного нервничаю, размышляя о будущем, но думаю, что вполне принимаю его.

– Что ж, это хорошо. Чем скорее мы примем нашу жизнь, тем скорее мы начнем работать, чтобы сделать ее лучше.

Я делаю паузу, затем киваю. – Хех, ты прав, – и немного забавно осознавать, что именно так я себя сейчас и чувствую. Впервые за все это время я чувствую себя довольно хорошо. На самом деле я с нетерпением жду десятилетий жизни здесь в качестве единорога. Здесь тихо, вокруг меня отличные друзья, никаких забот, и я, вероятно, узнаю так много о своей магии за годы и годы практики. Жизнь останется интересной, это точно.

Мак хихикает над моей последней фразой  –  Ага, можешь сказать это снова.

~~~~~~~

– Ладно, Шайнинг, держи себя в копытах. Просто будь спокоен, просто будь спокоен. – Я пытаюсь успокоиться, но у меня практически кружится голова от волнения при мысли о встрече с Флаттершай. Я не знаю, почему я напуган – я большой сильный жеребец, я тут должен быть бесстрашным. Но все же я не могу не чувствовать себя двенадцатилетней девочкой, идущей за кулисы на музыкальном концерте своего любимого бой-бэнда.

Я делаю глубокий вдох и смотрю на «коттедж» Флаттершай. Впрочем, это довольно сильно сказано. Судя по всему, это был старый домик на дереве, но в какой-то момент дерево упало. И вот теперь домик со следами ржавчины лежит на боку, наполовину врезавшийся в землю. Хотя, похоже, его почистили – на нем свежий слой желтой краски, и он окружен ящиками с цветами. Дверь, все еще повернута на девяносто градусов из-за того, что домик лежит на боку, но ручка заменена. Как и у всех дверей на этой ферме, круглая дверная ручка была снята́ и заменена на небольшой рычажок. Для земных пони в этом есть смысл – я даже не могу себе представить, как они открывают обычные дверные ручки.

Хм, может, постучать? Я не хочу ее пугать – знаю, какой застенчивой будет эта кобыла. Хм, может быть, мне стоит вернуться и попросить Дэш познакомить нас. Да, это, вероятно, было бы ...

– О, привет, Шайнинг Армор, приятно познакомиться.

Я застываю на месте. Боковым зрением я вижу, как Флаттершай машет мне копытом, а потом снова принимается поливать цветы, держа лейку зубами. Я открываю рот, чтобы поздороваться со своей любимой пони, но не могу произнести ни слова.

Она ставит лейку, затем начинает переставлять несколько коробок с цветами, напевая и качая головой в такт какой-то нежной мелодии. – Мне так жаль, что меня не было на ужине вчера вечером, надеюсь, ты простишь меня, – она смотрит на меня и мягко убирает гриву с глаз. – Не хочешь ли выпить со мной чаю?

– Хннннг, – я теряю я способность к связной речи.

– Прости, что это было? – наклоняет голову Флаттершай.

– Даябысудовольствием, – бормочу я пересохшим ртом.

– Не совсем поняла, – говорит Флаттерс, широко улыбаясь и явно сдерживая смех.

Я отворачиваюсь и делаю глубокий вдох. – Да. Я бы с удовольствием выпил с тобой чаю, Флаттершай.

– О, это чудесно, – отвечает кобыла, все еще мягко хихикая.

Я качаю головой. – Ух ты, я действительно перефлатершаил Флаттершай, не так ли? Я не переживу этого.

– Я никому не скажу, если ты не скажешь. – Она улыбается, поворачивается и обходит свой «коттедж».

Я иду за ней. – Я не могу не заметить, что ты не боишься меня – ну знаешь, совершенно нового пони.

Мы подходим к небольшому костру, и Флаттершай осторожно ставит на угли железный чайник. – А с чего бы мне бояться? Я знаю, что я Флаттершай, но я общалась с сотнями людей, когда была человеком. Я не точная копия того мультяшного персонажа, которого ты знаешь. – Она закрывает глаза и улыбается мне. – И кроме того, Дэш заходила раньше и сказала мне, что ты славный пони, так что мне нечего бояться.

Я краснею. – Ну что ж, похоже, я должен поблагодарить ее.

– Она высоко отзывалась о тебе, и говорила, что ты сделаешь все, чтобы защитить своих друзей. – Флаттершай открывает маленькую деревянную шкатулку, лежащую на соседнем камне. – Какой предпочитаешь чай? У меня есть цейлонский, ромашка, дикая мята, земляника... – Пегаска замолкает, называя несколько других разновидностей.

Я изумленно качаю головой. – То, что порекомендуешь, Флаттершай.

Она оглядывает меня с ног до головы. – Ты выглядишь напряженным, я знаю, что тебе нужно.

Я наклоняю голову. – Напряженным? Не думаю, что я так уж напряжен. Ну, определенно, уже нет. Селестия свидетель – я был таким несколько дней назад, но сейчас все вокруг совершенно спокойно. Я уже сто лет не был таким беззаботным.

Улыбка Флаттершай на мгновение исчезает. – Да, я понимаю, что ты имеешь в виду. Дни, предшествующие тому, как Дэш нашла меня и привезла сюда... – Ее губы на мгновение дрожат. – Это были плохие дни.

Я почесываю копытом голову. – Значит, Дэш нашла и спасла и тебя тоже? У нее есть какой-то план? Зачем она всех сюда приводит?

– О нет, я не думаю, что Дэш сделала это, потому что у нее есть план. Она пришла за мной, потому что была моим хорошим другом. – Чайник начинает закипать, и кобылка начинает вынимать из своей чайной коробки разные листья, а затем и ягоды. – И причина, по которой она искала тебя и твоих друзей – ну, это была в некотором роде моя идея. – Кобылка краснеет.

Я наклоняю голову. – Подожди, это была твоя идея? Ну, спасибо тебе за это! Мы в тот момент не знали, что делать. Я очень благодарен вам, ребята, что вы нашли нас.

– О, это не проблема, я рада, что вы все здесь, – Флаттершай тихонько помешивает в чайнике, и мой нос уже улавливает удивительный запах.

Некоторое время мы сидим молча, пока Флаттершай заваривает чай. Я прочищаю горло. – Значит, у вас есть план?

Она тихонько качает головой, потом осторожно наливает две чашки чая. – Прости, я действительно не знаю. Я хороша в размышлениях о старых вещах и выяснении того, что произошло, но стратегия на будущее? Нет, и я думаю, что мы все надеялись, что именно ты поможешь нам с этим.

– Я? – Я в замешательстве откидываюсь назад. – Нет, я понятия не имею, что делать, Флаттершай. У нас были серьезные неприятности в Сиэтле. Единственная причина, по которой мы все еще целы, это то, что ты послала Дэш спасти нас. Если бы она не добралась туда вовремя… что ж, скажем так, я рад, что она спасла нас от нашей лажи. В любом случае, я не тот парень, который знает, что тут  делать.

Она передает копытами кружку с чаем. – Осторожно, очень горячий.

Я беру чашку и жду, что она скажет что-нибудь по поводу моего заявления, но она молчит. – Эмм, Флаттершай, почему ты решила, что именно я буду знать, что делать?

Она дует на свой чай. – Ты здесь военный, лидер. Ты ведь капитан, верно? Это то, что нам понадобится. Стратегия и планирование – вот твоя сильная сторона.

– Нет, – заикаясь, отвечаю я, – я не мозг операции. Моя сестра умная, а Дэш – смелая. Я здесь просто за компанию.

Она делает маленький глоток чая. – Я так не думаю. У твоей сестры – научные знания, но не планирование. И у Дэш есть смелость, но нет настойчивости. Это все ты, Шайнинг. Нас здесь всего восемь, и ты лучше всех подходишь для этого.

Я смотрю в свой чай и думаю, права ли она. В молчании проходит минута или около того, и я не знаю, что сказать, поэтому делаю первый глоток чая. – Ооо боже. – Мои глаза закатываются, когда теплая амброзия течет по моему горлу. – Флаттершай, это лучший напиток, который я когда-либо пробовал.

Она тихо смеется и убирает гриву с глаз  –  Спасибо, даже будучи человеком, я была немного хиппи. Я любила чаи и травяные напитки, и став пони, думаю, действительно получила умение понимать их и правильно смешивать.

Я делаю еще один глоток, обжигая при этом язык, но в этот момент мне уже все равно. – Это – ого – я мог бы пить это весь день. Просто сидеть в теплой ванне, нюхать сушеные цветы и травы, слушать какую-нибудь Э́нию и позволить дню угаснуть.

Флаттершай звонко смеется, чего я никогда не слышал в мультфильме. – О Шайнинг, ты действительно довольно мягок для того, кто должен быть таким сильным военачальником.

Я тоже хихикаю. С таким же успехом я мог бы быть честен с ней. – Да, примерно так. Последние двадцать пять лет я вроде как был девушкой.

Флаттершай поднимает брови. – О боже, это была странная перемена. Ну, по крайней мере, ты, кажется, хорошо справляешься. И теперь ты знаешь, каково это для обеих сторон; это должно облегчить тебе отношения.

Я медленно киваю. – Наверное, да, но все равно немного грустно думать, что я никогда больше не стану женщиной.

Уши Флаттершай слегка опускаются. – Ты действительно так думаешь? Ты думаешь, тела пони останутся?

Я беспорядочно машу копытом. – Ну, похоже, что так оно и есть. В конце концов, это наши изначальные тела. Дэш и остальные, похоже, уверены, что мы проведем остаток жизни на копытах.

Она вздыхает. – Да, я знаю. То, что они говорят, тоже имеет смысл, просто, ну, я надеялась, что у Твайлайт и остальных из вас, возможно, есть идея о том, как изменить все обратно.

Я печально качаю головой. – Жаль, что у нас нет, Флаттершай. Я так понимаю, ты недовольна происходящим?

Она оглядывается. – Ну, я бы так не сказала. В последние дни все было так спокойно. Когда я была человеком я всегда чувствовала себя немного не в своей тарелке, никто меня по-настоящему не понимал. Но теперь, став пегасом, я действительно чувствую себя как дома. Все животные здесь заботятся обо мне, и у меня есть все время в мире, чтобы просто наслаждаться природой. – Она неуклюже ковыряет копытом землю. – Но я не знаю. Хотела бы я, чтобы у нас хотя бы была возможность вернуться. Кажется неправильным просто отказаться от всего, что мы знали. Некоторые из моих друзей-пони, кажется, готовы сделать это, но... Ну, я не знаю...

Я кладу копыто ей на спину. – Я чувствую то же, что и ты, Флаттершай. Не волнуйся, мы еще не потеряли надежду.

Она улыбается одними глазами. – Приятно это слышать. У вас есть какие-нибудь идеи, что-нибудь, что я могу вам помочь выяснить?

Я отрицательно качаю головой. – У меня нет идей, но моя сестра – гений. Она обязательно это раскроет! Всегда можете рассчитывать на то, что Твайлайт решит наши проблемы. – Флаттершай поднимает бровь, но ничего не говорит, и я допиваю свою чашку чая. – Но это может занять некоторое время.

Она кивает. – Все в порядке, я могу подождать. Я делаю все, что в моих силах.

Я оглядываю ее маленький лагерь, восхищаясь работой, которую она проделала, чтобы чувствовать себя как дома. – Здесь очень уютно, Флаттершай.

 – Ты можешь зайти на чай в любое время, – благодарит она меня.

Я встаю, чтобы уйти. – Потрясающе, я воспользуюсь твоим предложением.

Флаттершай смотрит на меня. – Спасибо, что заглянул. Мне было приятно с тобой повидаться.

– Взаимно. – Я делаю шаг, чтобы уйти, затем останавливаюсь на секунду и думаю о том, куда направляюсь. Давайте посмотрим. У меня действительно нет никаких планов на остаток дня, так что, думаю, я могу делать все, что захочу. Что звучит наиболее приятно? Где я хочу быть?

Желтый пегас замечает мою нерешительность. – Шайнинг? Ты не знаешь, куда идти? Нужны указания?

Я оборачиваюсь и на мгновение краснею. – Думаю, я уже решил. Тебе нужна какая-нибудь помощь?

Она тихо хихикает. – Конечно, мне всегда пригодится лишняя пара копыт.

~~~~~~~

– Итак, Рэйнбоу Дэш, Шайнинг, какой он? – ЭйДжей бросает на меня любопытный взгляд, пока мы ходим по ферме, проверяя, все ли в порядке.

Я широко улыбаюсь. – Еще вопросы о красивом жеребце? Проклятье, девчонка, ты ведь не перестанешь расспрашивать о нем, правда?

Она краснеет, а затем скрывает это, на ходу толкая меня плечом. – О, замолчи, мне просто любопытно, вот и все.

Я улыбаюсь, но в душе мне немного жаль Джек. Соотношение самцов и самок здесь действительно немного неудачное. Я не могу представить себя на месте Джек, особенно если мы застрянем в этой фермерской общине на всю оставшуюся жизнь. Провести всю жизнь в качестве кобылки, время от времени впадая в течку – и единственные жеребцы ее вида либо являются ее родственником, либо уже с кем-то. Черт возьми, нам действительно нужно найти еще несколько пони и привести их на ферму.

Мы с ЭйДжей поднимаемся на холм, я вижу Биг Мака и Твайлайт, обсуждающих что-то у пруда в нескольких сотнях метров и указываю на них копытом. – Что ж, я рада видеть, что наши новоприбывшие ладят с вами, ребята. Я немного беспокоилась, что мы можем расколоться на группы – ну, знаешь, старые друзья держатся только старых друзей.

ЭйДжей кивает. – Нет, мы отлично ладим с новыми пони, они дружелюбные. – Она останавливается и смотрит на фиолетовую кобылу, прижавшуюся к ее брату. – Может быть, слишком дружелюбные.

Я машу копытом. – Не беспокойся. Биг Мак просто дружелюбен, я сомневаюсь, что это нечто большее.

Она бросает на меня взгляд, которого я никогда раньше не видела. Это смесь изумления и доверия. – О? И почему ты так говоришь, Рэйнбоу Дэш? Ты знаешь о моем брате что-то, чего я не знаю, когда дело касается кобылок и любви?

Я нервно смеюсь. – А? Почему я так говорю? – Я понимаю, что чуть не проговорилась, надеюсь, ЭйДжей ничего не заметит. И еще я надеюсь, что она не заметит, как у меня на лбу выступил пот.

Она ухмыляется. – Угу.

– Итак, есть идеи, как найти еще людей, превратившихся в пони? – Ничто так не помогает выйти из неловких ситуаций, как резкая смена темы.

Моя лучшая подруга улыбается еще мгновение, прежде чем мы продолжаем прогулку. – Мы говорили об этом, когда ты была в Сиэтле, и все такое. Мы до сих пор не знаем, как найти других, и вообще, хорошая ли это идея. Ты видела новости в последнее время, Дэш? Знаешь о военной напряженности почти на каждой границе?

Я прикусываю язык. – Да, кажется, я «слышала» об этом.

ЭйДжей продолжает. – Там становится все хуже, Дэш, это не закончится хорошо. Вот почему прямо сейчас я не решаюсь пойти на такое – найти больше пони. Нам нужно задраить люки, пока все не успокоится.

Я смотрю на поля с урожаем. – Ну, по крайней мере, теперь у нас есть такая возможность. Наш старый «план выживания при атаке зомби» действительно принес плоды, не так ли? Это место – неприступный бастион ресурсов и безопасности.

ЭйДжей садится и присоединяется ко мне, оглядывая наши средства к существованию. – Да, вроде как так. И мы сделали много чего, пока тебя не было. Я уверена, что ты это уже видела. Все двери и раковины теперь удобны для копыт.

– Видела, солидная работа, – я глубоко вдыхаю деревенский воздух. – Вы действительно сделали это. Теперь ваша ферма – постоянное поселение, которое обеспечит нас безопасностью и питанием на всю жизнь.

ЭйДжей печально вздыхает. – Да, мы готовы ко всему. Мы устроились надолго.

Я замечаю, что ее уши опускаются еще больше. Я наклоняю голову. – Но...?

Она снова вздыхает. – Мы уже говорили об этом раньше, Дэш. Ты же знаешь, как я отношусь ко всему этому, к тому, что я навсегда останусь кобылкой. Конечно, признаюсь, я начинаю получать удовольствие от шерсти, хвоста, копыт и всего остального. Черт возьми, я думаю, что сейчас мне даже нравится самкой.

Хотя я согласна со всем, что она говорит, не нужно быть психологом, чтобы почувствовать печаль в ее голосе. – Тебе все еще не нравится идея быть ЭйДжей всю оставшуюся жизнь.

– Я так долго была человеком, – она останавливается, чтобы вытереть глаз волосами над копытом. – Я просто не знаю, смогу ли отказаться от всего этого. Я не могу отвернуться от двадцати пяти лет воспоминаний, двадцати пяти лет другой жизни. Мы должны это как-то исправить.

Я киваю, тут же придумывая дюжину контраргументов, но держу язык за зубами. Не все разногласия нужно решать в споре. – Понимаю твою точку зрения, Джек.

Звук копыт позади нас заставляет Джек снова вытереть глаза и быстро обернуться, изобразив при этом фальшивую улыбку. Я машу посетителям. – Шайнинг, Флаттершай, как дела?

– Чудесно, – замечает Флаттершай.

– Да, мы мило поболтали – соглашается Шайнинг. – Мы как раз возвращались в дом, чтобы узнать, когда запланирован ужин.

ЭйДжей смотрит на положение солнца. – Скоро, на самом деле. Наверное, мне стоит вернуться и начать готовить.

Я смотрю на нее. – Что у нас в меню?

– Ну, учитывая, что это будет наш первый совместный ужин, я планирую нечто особенное.

Флаттершай хлопает передними копытами. – Я не могу дождаться. Тебе нужна помощь на кухне?

– Это очень мило с твоей стороны, Флаттерс, конечно. – Затем ЭйДжей поворачивается ко мне. – Дэш, ты можешь собрать остальных? Иди найди Твайлайт и все такое.

Я слегка отдаю честь. – Сию минуту, мэм.

Я отталкиваюсь от земли и взлетаю, все еще немного удивляясь тому, как естественно для меня сейчас летать. Это безумие – думать, что всего две недели назад я даже не думала, что это возможно. В любом случае, мне нужно найти Твайлайт, чтобы мы все успели на ужин вовремя. Первая настоящая встреча Восьмерки! Все будет так хорошо!

~~~~~~~

– Кажется, все идет не так уж хорошо – говорю я Твайлайт, когда она встает рядом со мной. Она кивает, и мы оглядываем гостиную. Все восемь пони наслаждались закусками, прежде чем сесть за стол, но настроение немного, ну, скованное. Вместо того, чтобы вести большую светскую беседу, когда все разговаривают, все просто собираются парами и держатся особняком. Я полагаю, что мы с Твайлайт не помогаем этой ситуации, так как мы тоже сидим вдвоем.

– Нам нужен способ растопить лед или что-то в этом роде, – подсказывает мне Твайлайт.

– Привет, меня зовут Рэйнбоу Дэш, и вот забавный факт обо мне: я когда-то была мужчиной. – Я хихикаю. – Нет, мы все уже знаем друг друга, нам просто нужен повод, чтобы работать вместе над чем-то.

Твайлайт соглашается. – И у нас уже есть повод работать вместе!

Я откусываю кусочек сельдерея. – Я знаю, верно? Нам нужно спланировать всю оставшуюся жизнь как пони.

Аликорн кивает. – Согласна на все сто. Я надеялась, что мы вместе когда-нибудь устроим что-то вроде Совета у Э́лронда и разберемся во всем. Сядем в круг, изложим факты и поговорим о том, где мы находимся и как нам жить.

Я хихикаю  –  Совет Элронда? Неужели, сестра?

Она закатывает глаза. – Да помолчи ты, Дэш, ты же знаешь, что я имею в виду.

Я киваю. – Вполне справедливо. В любом случае, у тебя есть какие-нибудь идеи, как устроить это за ужином? – Я бросаю взгляд на столы, где ЭйДжей только что разложила еду. Прямо сейчас столовая состоит из двух столов для пикника, соединенных вдоль. Я хмурюсь, так как уже представляю себе половину наших друзей, собравшихся на одном дальнем конце, в то время как другая половина сидит на другом. – Твайлайт, нам нужен способ перетасовать наших друзей. Ну, знаешь, вырвать их из зоны комфорта и заставить сидеть рядом с новыми соседями. Таким образом мы будем больше работать как группа.

– Я как раз думала об этом, – Твайлайт поворачивается к гостиной, полной пони, и громко откашливается. – Всепони, ужин готов! Сегодня за едой давайте все перетасуем. Вы должны сидеть рядом с кем-то, кого вы не знали, будучи человеком.

Я киваю, мне это кажется умной идеей. – Чур, я на стуле рядом с десертами!

После недолгих блужданий все находят свое место. Я оказываюсь на одном конце стола, справа от меня Твайлайт, а слева Биг Мак и Пинки. Между тем, Шайнинг сидит на противоположном конце, по бокам ЭйДжей и Флаттершай, Рэрити также рядом. Я посмотрел на их группу, потом снова на свою. Что-то, кажется, нарушает равновесие, но я не могу поставить на это копыто. Обе стороны – это хорошая смесь нашей группы из Айовы и канадской группы, но все же кажется, что мы разделены больше, чем когда-либо.

Я смотрю на Твайлайт, но она только пожимает плечами. Тем временем с противоположной стороны стола раздается звон, и мы все поднимаем глаза, чтобы увидеть, как Шайнинг стучит по своему бокалу вилкой, которую держит магией. – Эй, могу я попросить всеобщего внимания? Я хочу предложить тост! За то, чтобы новые друзья и старые наконец объединились! За Дэш, что привела нас сюда, и за Эпплов, за то, что приняли нас!

– И за Пинки! – Розовая пони радостно хлопает копытами.

Шайнинг на мгновение заикается. – Да, и за Пинки! Ура всем.

Я хмурюсь и смотрю в свой бокал, зная, что у меня нет возможности чокаться копытами. Я могу неуклюже пить, держа бокал копытами, но не могу тянуться с ним через стол. Все три единорога высоко поднимают бокалы и чокаются друг с другом, затем неловко замолкают, понимая, что остальные пять пони за столом ничего не могут сделать. Твайлайт неуклюже передвигает свой бокал по столу и чокается им о пять бокалов, стоящих на столе.

Мак качает головой. – Ну, я никогда раньше не чувствовал себя калекой в собственном доме, но – спасибо за это Шайнинг.

Другой жеребец кусает губу. – Что ж, ужин выглядит восхитительно!

Когда мы все начинаем есть, на стол опускается тишина. Я быстро оглядываюсь по сторонам, между запихиваниями зелени в рот. Хм, это наш лучший шанс поговорить как группа, и никто ничего не говорит. Я делаю глоток воды, прежде чем начать разговор. – Значит... э-э ... Мы пони.

Через стол я вижу как Джек закрывает лицо копытом. Мак только кивает мне. – Ага, это мы и есть. По крайней мере, мы сейчас все к этому привыкли.

Шайнинг пожимает плечами. – Ну, я бы не сказал, что мы к этому привыкли, но ты знаешь, мы справляемся.

Твайлайт откашливается и возражает брату. – Ну, мы привыкнем к этому, не так ли?

Они обмениваются взглядами. – Ну ладно вам, всегда есть шанс, что мы во всем разберемся, – пищит Флаттершай

Я прикусываю язык. Мне не нравилось спорить с друзьями, и только сам Сатана мог заставить меня спорить с Флаттершай.

Пинки игриво подбрасывает копыто в воздух. – Флаттершай, я тоже иногда играю в притворство.

Половина челюстей на столе отвисает от оскорбления Пинки, и ЭйДжей хлопает по столу копытом. – Пинки Пай! Это ужасно!

Уши Пинки опускаются. – Ну, черт возьми, я знаю, что играть в притворство не очень по-взрослому с моей стороны, но нет никакой необходимости высмеивать мои увлечения.

Рэрити усмехается. – Если ты собираешься кого-то оскорбить, по крайней мере, имей благородство мужественно ответить на свои заявления, Пинки.

Мак корчит гримасу. – Оставь земнопони, она просто пошутила.

Я смотрю туда-сюда вдоль стола, и, наконец, до меня доходит. Вот как разделяется стол. Четыре пони на этом конце принимают свою новую жизнь, а четверо там все еще борются с ней и ищут путь назад. Я бросаю взгляд на Твайлайт, чтобы увидеть, поняла ли она, но она просто смотрит в свою тарелку, ковыряя еду левитирующей вилкой. Тем временем тонко завуалированные оскорбления вокруг меня становятся все громче.

– Я всегда восхищался тем, как ты можешь просто игнорировать факты и игнорировать то, кто ты есть на самом деле. Я ревную – я никогда не смогу этого сделать!

– Ну извини, что у меня есть маленькая надежда – я всего лишь человек.

– Жаль, что ты не человек.

Я тру глаза обоими копытами. Этого не может происходить прямо сейчас – почему, черт возьми, все не могут просто жить вместе. Почему все должны всегда находить какую-то линию, которая их разделяет, а затем бороться зубами и ногтями за эту линию. Еще несколько минут назад мы все прекрасно ладили! Ну, это, конечно, уже не тот случай.

Кажется, теперь все за столом говорят одновременно, на самом деле молчат только два пони – Твайлайт и я. Затем, как гром среди ясного неба, я слышу случайное оскорбление, брошенное мне. – Да, но это Рэйнбоу Дэш начала!

Я поднимаю голову и поднимаю копыто. – Эй, да ладно вам, ребята, я не собираюсь с вами драться.

Джек закатывает глаза. – Ну, ты все-таки начала.

Я смущенно смотрю на нее. – Я только сказала «Значит, мы пони». Я просто хотела начать разговор.

Джек машет мне копытом. – Ну да, это ты начала, – повторяет она.

Шайнинг качает головой. – Я не понимаю, почему мы ссоримся...

– Спасибо! – улыбаюсь я жеребцу через стол.

– Если все мы когда-то были превращены в людей, то нет никаких причин, почему бы нам не измениться обратно. Зачем спорить с этой логикой? Почему мы ссоримся из-за этого?

Я вздыхаю и снова зарываюсь лицом в копыта, чтобы прекратить спор. К сожалению, у стола были другие планы. Рэрити говорит. – Ага, видишь, до Дэш наконец-то дошло!

Я прикусываю язык, но на этот раз этот прием не работает, и я резко поднимаю голову.

 – Нет. До меня не «дошло». Мы были превращены в людей, потому что Дискорд использовал свою гребаную безумную черную магию на нас – это не совсем то, что мы можем сделать с собой! И когда это случилось с нами, это полностью разрушило наши жизни, не говоря уже о том, что, вероятно, позволило Дискорду уничтожить всю Эквестрию, как только мы были изгнаны. Вы что, ребята, не понимаете? Да, я прекрасно понимаю, что вы все скучаете по своим человеческим жизням, и вы все хотите вернуть свои старые жизни. И да, я дорожу своими старыми человеческими воспоминаниями и отношениями. Но взгляните хоть раз на общую картину, ладно? Посмотрите на последствия в более широком масштабе. Превращение в людей было худшим, что когда-либо случалось с нами! Из-за этого погиб целый гребаный утопический мир! Потому что мы стали людьми!

Флаттершай вздыхает. – Дэш, не надо так драматизировать.

В отчаянии я бросаю взгляд на Твайлайт, но она по-прежнему не поднимает головы и смотрит в свою пустую тарелку. – Я согласен с Дэш, – говорит Биг Мак. – И поверьте мне, я никогда не любил пони и был вполне счастлив быть человеком. Но все же, даже если бы мне нравилось быть частью человечества, глупо игнорировать то, кто мы есть на самом деле, и тратить все свое время, надеясь на то, чего никогда не случится. С тем же успехом вы можете хандрить и грустить из-за того, что в сутках двадцать четыре часа. Вы можете жаловаться сколько угодно, но это не изменится. У нас много работы, и мы не сможем ее выполнить, если вы все будете оставлять одно копыто в прошлом.

Джек стискивает зубы. – Ты такой лицемерный, брат – ты хотел превратиться обратно больше, чем кто-либо, а теперь насмехаешься над нами за то, что мы тоже этого хотим?

Он поднимает вверх оба копыта. – Послушай, сестра, я бы превратился обратно, если бы мог. Но мы не можем!

– Ты этого не знаешь, – сердито смотрит Шайнинг.

Пинки возбужденно кивает. – О, но ясно, что Шайнинг знает! О боже, я знала, что он что-то скрывает! Скажи нам, как исправить это, Шайнинг! Расскажи нам о решении, которое у тебя есть! Пожалуйста-пожалуйста с вишенкой сверху!

Шайнинг смотрит на своего старого друга, прежде чем сделать глубокий вдох. – Твайлайт. – Он решительно указывает копытом на сестру. – Твайлайт решит это за нас.

Твайлайт как раз массирует виски, когда слышит эту фразу. Секунду спустя она опускает передние копыта на стол, используя при этом слишком большую силу. Ее копыта громко стучат по дереву, заставляя подпрыгивать тарелки и громко звенеть столовое серебро. – Конечно! Позволь мне решить это за тебя! Это всегда решение твоих проблем, не так ли?

– Прошу прощения? – Шайнинг удивленно откидывается назад.

Она закрывает глаза и понижает голос. – Так было двадцать пять лет, брат. Ты всегда делал что-то для развлечения, в то время как я работала, пока задница не отваливалась. А потом ты приводил домой друзей, и я всегда слышал шепот «яйцеголовая» и «ботаник», когда вы проходили мимо моей комнаты, чтобы поиграть в видеоигры.

Уши Шайнинга опускаются. – Сестренка, брось – ты же знаешь, что я тебя поддерживал...

Твайлайт продолжает свою тираду. – Но тогда, когда возникает проблема, которую он не может решить, что делает мой брат? К кому он всегда бежит? Кто, по его мнению, может решить его самые большие проблемы? Год за годом, десятилетие за десятилетием, даже после того, как мы изменили пол, он всегда просто предполагает, что я могу решить все.

– Но знаешь что, Шайнинг? Я не могу решить эту проблему, и знаешь что? Может быть, часть меня рада, что я не могу. Это означает, что мне не придется возвращаться в ту жизнь, где я была всего лишь инструментом, используемым всеми остальными для решения их самых сложных проблем. И знаешь что? Ты хочешь найти способ сделать все как прежде? Ты так сильно этого хочешь? – Твайлайт шумно встает из-за стола и рысью направляется к двери. – Ну что ж, извини, брат. Но тебе придется научиться разбираться в этом без меня.

Шайнинг поднимает копыта и оглядывается. – Что, черт возьми, это было?

Я качаю головой и вздыхаю. – Отлично, просто отлично.

Шайнинг на мгновение замолкает, потом встает и идет за ней. – Твайлайт...

– Пусть идет, – говорит Мак громко и четко.

Шайнинг смотрит на него. – Не учи меня, как разговаривать с собственной сестрой. – Он машет на него копытом. – Это все ты виноват, знаешь, ты говорил с ней сегодня, ты ее так разозлил.

Рэрити вздрагивает и тянется к своему жеребцу. – Шайнинг. Пожалуйста, дорогуша, пожалуйста, не оскорбляй нашего любезного хозяина.

Мак поднимает копыто. – У меня нет никаких сомнений в тебе, Шайнинг – на самом деле я глубоко уважаю тебя и то, через что прошли твои друзья. Я просто думаю, что твоя сестра все еще пытается разобраться, и ей нужно время, чтобы все обдумать. Она умная девочка, и ей нужно время, чтобы понять, кто она.

Снова воцаряется тишина, и Эпплджек медленно встает со своего места, затем садится рядом с братом. Она наклоняется к нему. – Ты бы послушал его, Шайнинг, этот большой олух кое-что знает о сестрах.

Мак утыкается носом в ее плечо. – Хех, это я сделал.

Некоторое время я наблюдаю за братом и сестрой, прежде чем повернуться к дальнему концу стола. – Извините, что спорю с вами, ребята, но я думаю, что у нас больше неразрешенного напряжения, чем кто-либо из нас ожидал.

Рэрити кивает. – Ну, по крайней мере, теперь мы узнали, что оно есть. Надеюсь, теперь, когда мы знаем об этом, мы сможем решить эту проблему.

Мак снова заговорил  –  Да, похоже, у нас есть работа.

Флаттершай оглядывает то, что осталось от блюд. – Ну что ж, вот вам и первый большой обед из всех нас восьмерых.

Пинки постукивает по тарелке. – Так, это значит, что мы не получим десерт или...

Некоторые из нас хихикают, и Джек встает. – Конечно нет. Я думаю, прямо сейчас нам всем не помешал бы сладкий финал.

~~~~~~~

Через несколько часов я нахожу еще одно облако на ночь, и оно плывет в нескольких десятках метров над фермой. Было бы здорово, если бы я могла как-то привязать его к земле или что-то в этом роде. Я не понимаю, как в Сериале у Рэйнбоу Дэш был дом, сделанный из облаков, которые не сдувало ветром. Неужели у них там нет ветра? Я размышляю, каково это – жить в мире, где нет ветра. Держу пари, что вентиляторы там очень хорошо продавались бы.

– Дэш, ты там, наверху?

Я сажусь и чувствую, как мои уши поворачиваются, чтобы определить источник шума. Я высовываю голову из облака и замечаю внизу на темной земле желтого пегаса, вероятно, идущего к своему домику. – Эй, Флаттерс! Хочешь подняться и опробовать облако? Я обещаю тебе, что оно очень пушистое!

Она делает шаг назад. – Э-э, может быть, позже. Выглядит очень высоко. Я просто хотела извиниться за ужин – я не хотела ни с кем спорить.

Я улыбаюсь ей сверху. – Я думаю, мы все сожалеем об этом, Флаттершай, не волнуйся.

– Никаких обид?

– О, не глупи, Флаттершай, конечно, нет!

Она смеется. – Ладно, просто проверяю. Ну что ж, развлекайся там, Дэш, не падай.

Я машу копытом. – Не волнуйся, я рождена для этого. Спокойной ночи!

– Сладких снов!

~~~~~~~

Сны, конечно, не были сладкими, они приходили быстро и предвещали грозу. Тем не менее, я не совсем уверена, что происходит в этом последнем сне, в который я попала. Все, что я знаю, это то, что он удивительно четкий, и я ощущаю себя действительно ясно. Я стою на каком-то гигантском темно-синем облаке и даже чувствую ветер в гриве и шерстке. Я оглядываюсь вокруг – это слишком реально, чтобы быть сном. Но в то же время я никогда не была так уверена, что сплю. Что, черт возьми, здесь происходит? – Эй? Есть тут кто-нибудь? – взываю я к ночи.

Мягкий, но властный голос доносится из-за моей спины.  – Ну, будь я проклята, Элемент Верности воочию.

Мне знаком этот голос. Мой разум перебирает мои человеческие воспоминания, чтобы выяснить, чей он. Как только я вспоминаю, я в шоке оборачиваюсь и вижу, что она стоит позади меня. – Принцесса Луна? – говорю я с тихим изумлением. Даже не осознавая этого, я опускаюсь перед ней на колени.

Она тихо хихикает в ночи. – В этом нет никакой необходимости. Уверяю тебя, это честь для меня.

Я встаю и подыскиваю слова. – Это взаправду? Вы живы и можете войти в мои сны? Вы на Земле?

Она делает глубокий вдох. – Нам нужно поговорить.